оснований беспокоиться за тебя.

- Но ты сказала... - Он гневно взглянул на нее. - Ты солгала!

- "Солгала" - такое неприятное слово, Хелдар, - ответила она, любовно
потрепав его по щеке. - Скажи лучше, что я немного преувеличила. Конечно, я
не хотела упускать тебя из виду, но у меня были на то личные соображения,
ничего общего не имеющие с драснийской государственной политикой.

По его щекам медленно разливалась краска.

- Ах, Хелдар! - не без удовольствия воскликнула она. - Ты краснеешь прямо
как деревенская девушка, которую только что соблазнили.

Гариону тем временем не давала покоя какая-то мысль.

- Зачем ей это было нужно, тетушка Пол? - спросил он. - Зачем Зандрамас
меня околдовала?

- Чтобы задержать нас, - ответила та. - Но что еще важнее, это была
возможность расправиться с нами еще до решающей встречи.

- Не совсем понимаю.

- Мы знаем, что один из нас должен умереть, - сказала она, вздохнув. -
Цирадис сообщила нам это в Реоне. Но всегда есть вероятность того, что в
одной из таких стычек может быть убит еще кто-нибудь - по чистой
случайности. Зандрамас хотела победить с помощью обмана. Смысл жестокой
игры, которую она затеяла, был в том, чтобы вовлечь тебя в схватку с
чандимами и Нахазом. Она знала, что все мы наверняка придем тебе на помощь.
В такой борьбе возможна любая случайность.

- Случайность? Какие могут быть случайности, когда нашими судьбами
управляет пророчество?

- Ты кое-что упустил из виду, Бельгарион, - вмешался в разговор Бельдин. -
Со случайности все и началось. Ты можешь читать пророчества до седых волос,
но в жизнь всегда может вмешаться случай и спутать все карты.

- Как видите, мой брат - философ, - сказал Бельгарат, - всегда готов видеть
во всем оборотную сторону.

- А вы и в самом деле братья? - с любопытством спросила Сенедра.

- Да, - ответил ей Бельдин, - но очень трудно понять, в чем наше родство.
Это то, что вложил в нас наш повелитель.

- И Зедар тоже был одним из ваших братьев? - в ужасе спросила она
Бельгарата. Старик поджал губы.

- Да, - признался он.

- Но ведь...

- Говори, не бойся, Сенедра, - произнес он. - Ты не можешь сказать мне
ничего нового.

- Но надо же когда-нибудь, - очень тихо проговорила она. - Когда все это
кончится, вы выпустите его?

Взгляд Бельгарата застыл.

- Нет, не думаю.

- А если он его и выпустит, то я найду его и запихну обратно, - добавил
Бельдин.

- Не стоит ворошить давнее прошлое, - сказал Бельгарат. И, поразмыслив
минуту, добавил: - По-моему, пора еще раз поговорить с юной девой из Келля.
- Он обернулся к Тофу. - Будь добр, вызови свою госпожу, - попросил он.

Тофа эта просьба явно не обрадовала. Он нехотя кивнул.

- Извини, друг, - обратился к нему Бельгарат, - но это и в самом деле
необходимо.

Тоф вздохнул и, опустившись на колено, закрыл глаза и погрузился в молитву.
И вновь, как это было уже на острове Веркат и в Рэк-Хагге, Гарион услышал
многоголосый шепот. Затем вблизи фальшивого трона Урвона появилось
необычное радужное сияние. Когда оно рассеялось, на возвышении стояла
фигура келльской прорицательницы. Гарион впервые видел ее так близко.
Тоненькая и хрупкая, она выглядела беззащитной, особенно в этой белой
накидке и с завязанными глазами. Однако на лице ее отражалась спокойная
уверенность. Уверенность смотрящего прямо в лицо Судьбе и принимающего ее
без вопросов и колебаний. Почему-то в ее присутствии Гарион испытывал
какой-то благоговейный страх.

- Спасибо, что ты появилась, Цирадис, - просто сказал Бельгарат. - Извини,
что мы тебя потревожили. Я знаю, как это трудно для тебя, но, прежде чем мы
сможем двигаться дальше, я должен кое-что узнать.

- Я скажу тебе то, что имею право сказать, почтеннейший, - ответила
Цирадис. В ее голосе, казалось таком тихом и певучем, тем не менее
чувствовалась твердость, говорящая о необычайной решимости. - Но я должна
сказать тебе, что вам нужно спешить. Время последней встречи приближается.

- Я тоже хотел бы об этом поговорить. Ты не можешь уточнить, когда она
произойдет?

Казалось, обдумывая ответ, она советовалась с какой-то силой - такой
могучей, что при одной мысли о ней Гарион невольно содрогнулся.

- Я измеряю время не так, как вы, Бельгарат, - сказала она. - До момента,
когда Дитя Света должно встретить Дитя Тьмы в Месте, которого больше нет,
остается лишь столько времени, сколько мать носит под сердцем ребенка. И
тогда моя миссия должна завершиться.

- Хорошо, - сказал Бельгарат. - С этим, по-моему, все ясно. Теперь вот что:
когда ты явилась к нам в Мал-Зэте, то сказала, что здесь, в Ашабе, мы
должны выполнить одно задание, прежде чем сможем двигаться дальше. Здесь
произошло очень многое. И я никак не могу разобраться, что это было за
задание. Ты не могла бы пролить свет на это?

- Задание выполнено, бессмертный, ибо в Книге Небес сказано, что Охотник
должен найти свою добычу и настичь ее в Доме Тьмы через шестнадцать лун. И
вот свершилось в точности так, как предсказывали звезды.

Лицо старика приняло слегка озадаченное выражение.

- Спрашивай дальше, апостол Алдура, - поторопила она. - Мое время истекает.

- Мне надлежит разгадывать тайны, - сказал он, - но Зандрамас вырезала
некоторые ключевые фразы из книги Ашабских пророчеств, которую я здесь
нашел.

- О нет, почтеннейший. Твою книгу изуродовала не рука Зандрамас, а рука ее
автора.

- Торака? - удивленно воскликнул старик.

- Именно. Ибо знай, что слова пророчества невозможно удержать, но часто их
смысл неблагоприятен для предсказателя. Так было и с хозяином этого дома.

- Но Зандрамас удалось завладеть неиспорченной копией? - спросил он.
Прорицательница кивнула.

- Существуют еще такие копии? - спросил настойчиво Бельдин.

- Только две, - ответила она. - Одна из них в доме апостола Урвона, но она
находится в руках проклятого Нахаза. Не пытайтесь ее у него отнять, иначе
вас ждет смерть.

- А другая? - допытывался горбун.

- Найдите Косолапого, ибо он поможет вам в ваших поисках.

- Не очень-то ты ясно выражаешься.

- Я говорю с вами словами, которые стоят в Книге Небес и были написаны еще
до начала мира. Слова эти обращены прямо к душе.

- Да, конечно, - сказал он. - Хорошо. Ты упомянула Нахаза. Он что, наводнит
всю Каранду демонами, и они будут подстерегать нас на каждом шагу?

- Нет, почтенный Бельдин. У Нахаза больше нет интересов в Каранде, и его
легион Тьмы больше не задержится здесь и не откликнется ни на чей зов.
Теперь они двинулись на равнины Даршивы, чтобы вступить в борьбу с
приверженцами Зандрамас.

- Где теперь Зандрамас? - спросил ее Бельгарион.

- Она на пути туда, где многие века лежал спрятанный Сардион. И хотя его
там больше нет, она надеется найти его следы, глубоко врезавшиеся в скалы,
и по этим следам обнаружить Место, которого больше нет.

- А это возможно?

Лицо прорицательницы застыло. - Я не могу тебе этого сказать, - отвечала
она. - Сейчас я ничего больше не могу тебе сообщить, Бельгарион. Ты сам
должен раскрыть тайну, которая укажет тебе дорогу. Однако поторопись, ибо
время не остановится и не замедлит свой ход. - С этими словами она
повернулась к алтарю, где, свернувшись, лежала Зит, все еще раздраженно
шипя. - Успокойся, сестричка, - сказала она, - ибо задача твоя исполнена. И
то, что так долго откладывалось, теперь может произойти. - Затем она,
несмотря на повязку на глазах, обвела, казалось, всех взглядом, задержав
его на Польгаре, чтобы поклониться ей с видом глубочайшего почтения. Затем
обратила лицо к Тофу. Цирадис выглядела очень грустной, но ничего.не
сказала. Затем, вздохнув, она исчезла.

Бельдин нахмурился.

- Ничего нового она не сказала, - фыркнул он. - Ненавижу загадки. Все
прорицательницы обычно развлекаются тем, что все запутывают.

- Хватит ворчать, давай лучше попробуем разобраться, - оборвал его
Бельгарат. - Мы узнали, что через девять месяцев все должно решиться тем
или иным образом.

Сади недоуменно наморщил лоб.

- Откуда эта цифра? - спросил он. - Откровенно говоря, я почти ничего не
понял из того, что она сказала.

- Она сказала, что у нас осталось столько времени, сколько дитя находится
во чреве матери, - объяснила Польгара. - А это девять месяцев.

- А, - сказал он и, печально улыбнувшись, добавил: - Я обычно не обращаю
внимания на такие вещи.

- А что она говорила про шестнадцать лун? - спросил Шелк. - Я ничего не
понял.

- Все началось с рождения сына Бельгариона, - ответил ему Бельдин. - Мы
нашли упоминание об этом в Мринских рукописях. Твоя подружка со змеей
должна была появиться в Ашабе шестнадцать лун спустя.

Шелк сосредоточенно что-то высчитывал на пальцах.

- Но еще не прошло шестнадцати месяцев, - возразил он.

- Лун, Хелдар, - сказал горбун. - Лун, а не месяцев. Вот в чем разница.

- А, тогда все понятно.

- Кто этот Косолапый, у которого третья неиспорченная копия Ашабских
пророчеств? - спросил Бельгарат.

- Если мы найдем его, то считай, победили, - ответил Бельдин. - Дай мне
подумать.

- Что, Нахаз в Даршиве? - спросил Гарион.

- По всей видимости, сражается с гролимами, - ответил Бельгарат. - Нам
известно, что Зандрамас пришла из Даршивы и что тамошняя церковь
принадлежит ей. Если Нахаз тщится вложить Сардион в руки Урвона, он захочет
остановить ее. Иначе она первая доберется до него.

Сенедра вдруг что-то припомнила. Она пристально смотрела на Гариона.

- Ты сказал, что видел Гэрана, когда Зандрамас тебя обманула?

- Да, его образ.

- Как он выглядел?

- Точно так же. Он ничуть не переменился с тех пор, как я видел его в
последний раз.

- Гарион, дорогой, - мягко произнесла Польгара, - это же бессмыслица.
Прошел уже почти год. Гэран сильно изменился. Дети в этом возрасте растут
очень быстро.

Тот угрюмо кивнул.

- Теперь я это понимаю, - ответил он. - Но в тот момент я был не в
состоянии думать. - Он замолчал. - А почему она не показала его мне таким,
какой он теперь?

- Потому что хотела убедиться, что ты его узнаешь.

- Ну, хватит тебе! - раздался голос Сади. Он стоял рядом с алтарем, а
маленькая Зит, от которой он только что отдернул руку, угрожающе шипела на
него. Евнух повернулся к Бархотке. - Видишь, что ты наделала, - с упреком
сказал он. - Ты ее ужасно разозлила.

- Я? - спросила девушка невинным голосом.

- А тебе самой понравилось бы, если бы тебя вытащили из теплой постели и
швырнули кому-нибудь в лицо?

- Я об этом никогда не задумывалась. И извинюсь перед ней, Сади, как только
она немного успокоится. Она сама заберется в свой кувшинчик?

- Как правило, она так и делает.

- Так будет безопаснее всего. Положи кувшинчик на алтарь, и пускай Зит
заползет внутрь и там ворчит.

- Ты, наверное, права, - согласился он.

- В этом доме есть еще жилые комнаты? - спросила Польгара у Шелка, Тот
кивнул.

- По-видимому. В них жили чандимы и гвардейцы.

Она оглядела заваленный трупами зал.

- Давайте уйдем отсюда, - предложила она, обращаясь к Бельгарату. - Здесь
мы как на поле боя. Да и кровь не слишком приятно пахнет.

- Какая разница? - отозвалась Сенедра. - Мы же все равно скоро отправляемся
на поиски Зандрамас.

- Не раньше завтрашнего утра, дорогая, - возразила Польгара. - Там сейчас
темно и холодно, а мы все устали и проголодались.

- Но...

- Чандимы и гвардейцы убежали, Сенедра, но мы не знаем, как далеко. И
конечно, остаются еще псы. Мы совершим большую ошибку, если отправимся на
ночь глядя в лес, не думая о тех, кто может подстерегать нас за первым же
деревом.

- Да, Сенедра, так будет разумнее, - согласилась Бархотка. - Давай
постараемся вздремнуть, а завтра утром отправимся в дорогу.

Маленькая королева вздохнула.

- Вы, наверное, правы, - признала она. - Я просто...

- Зандрамас не уйти от меня, Сенедра, - заверил ее Гарион. - Шар знает, где
ее искать.

Вслед за Шелком они вышли из Тронного зала в залитый кровью коридор. Гарион
старался заслонить от Сенедры трупы гвардейцев и карандийцев, которых он
убил, когда не помня себя бежал в Тронный зал Торака. Дойдя до середины
коридора, Шелк открыл дверь и поднял над головой потрескивающий факел,
который заблаговременно вынул из торчавшего в стене железного кольца.

- Это лучшее из того, что я смог найти, - сказал он Польгаре. - По крайней
мере, кто-то взял на себя труд здесь прибраться.

Она осмотрелась. Комната с виду напоминала казарму. Вдоль стен протянулись
койки, а посередине стоял длинный стол с грубо обструганными скамьями. В
камине у противоположной стены дотлевали угольки.

- Подходит, - решила Польгара.

- Пойду погляжу, как там лошади, - сказал Дарник. - Здесь где-нибудь есть
конюшни?

- Там, на другом конце двора, - ответил Бельдин. - И гвардейцы, которые
были здесь, наверное, запасли сена и воды для своих лошадей.

- Отлично, - сказал Дарник.

- Принеси, пожалуйста, тюки с утварью и едой, - попросила Польгара.

- Конечно, - откликнулся Дарник и вышел. Тоф с Эриондом последовали за ним.

- Я так устал, что едва держусь на ногах, - произнес Гарион, опускаясь на
скамью.

- Неудивительно, - пробурчал Бельдин. - У тебя сегодня был жаркий денечек.

- Ты идешь с нами? - спросил его Бельгарат.

- Пожалуй, нет, - ответил Бельдин, растягиваясь на скамейке. - Попытаюсь
выяснить, куда Нахаз забрал Урвона.

- Ты надеешься его выследить?

- Да, конечно, - ответил Бельдин, почесав нос. - Я чую запах демона через
шесть дней после того, как он где-то побывал. И как ищейка пойду по следу
Нахаза. Это не займет много времени. Отправляйтесь за Зандрамас, а я нагоню
вас по дороге. - Горбун задумчиво почесал подбородок. - Думаю, мы можем
быть вполне уверены, что Нахаз не упустит Урвона из виду. Урвон в конце
концов - апостол Торака. По крайней мере, был им. И как бы я его ни
презирал, должен признать, что его разум очень крепок. Нахазу приходится
постоянно с ним разговаривать, чтобы поддерживать его безумие. Так что если
наш Повелитель демонов отправился в Даршиву к своим соплеменникам, он
наверняка прихватил Урвона с собой.

- Будь осторожен!

- Не надо сентиментальничать, Бельгарат. Лучше оставь мне след, по которому
я смогу вас найти. Мне не хотелось бы разыскивать вас по всей Маллорее.

Сади вышел из Тронного зала с кожаным коробом в одной руке и кувшинчиком с
Зит - в другой.

- Она все еще очень раздражена, - сказал он Бархотке. - Ей не нравится,
когда ее используют в качестве метательного оружия.

- Я же сказала, что извинюсь перед ней, Сади, - ответила она. - И все ей
объясню. Уверена, Зит меня поймет.

Шелк как-то странно посмотрел на светловолосую девушку.

- Скажи мне, - обратился он к ней, - как ты себя чувствовала, когда первый
раз положила ее себе за корсаж?

Та рассмеялась.

- Уж если быть откровенной, принц Хелдар, в первый раз я только о том и
думала, как бы мне не завизжать.

Глава 20

На следующее утро едва забрезжил рассвет и небо, затянутое облаками,
принесенными с гор промозглым ветром, просветлело, Шелк вернулся в комнату,
где они провели ночь.

- За домом наблюдают, - сообщил он.

- Сколько их? - спросил Бельгарат.

- Я видел одного. Но уверен, что есть и другие.

- А где тот, кого ты видел?

Губы Шелка тронула недобрая усмешка.

- Он смотрит на небо, по крайней мере, так это выглядит со стороны: лежит
на спине, широко раскрыв глаза. - Шелк вытащил из-за голенища кинжал и с
сожалением поглядел на притупившееся лезвие. - Знаете, как трудно проткнуть
кольчугу?

- Я думаю, поэтому ее и надевают, Хелдар, - ответила ему Бархотка. - Вот
чем тебе нужно пользоваться. - Откуда-то из мягких складок своей одежды она
достала клинок с длинным и тонким, как игла, лезвием.

- Я думал, ты предпочитаешь змей.

- Для каждого случая нужно выбирать подходящее оружие, Хелдар. Я бы не
хотела, чтобы Зит сломала зубы о стальную кольчугу.

- Вы не могли бы как-нибудь попозже поговорить о своих делах? - прервал их
Бельгарат. - Кто этот парень, который так заинтересован тем, что происходит
на небе?

- У нас не было времени друг другу представиться, - ответил Шелк, засовывая
зазубренный кинжал обратно за голенище.

- Я имею в виду не имя, а род занятий, - уточнил свой вопрос Бельгарат.

- А... Судя по одежде, это был церковный гвардеец.

- Но не чандим?

- Я мог судить только по одежде. Старик хмыкнул.

- Если будем осматривать каждый куст и каждое дерево, мы далеко не уйдем, -
сказал Сади.

- Понимаю, - ответил Бельгарат, дергая себя за мочку уха. - Мне надо
подумать.

- Пока ты думаешь, я приготовлю завтрак, - сказала Польгара, откладывая в
сторону расческу. - Что бы вы хотели?

- А сваришь нам размазню? - с надеждой попросил Эрионд. Шелк вздохнул.

- Твое любимое блюдо называется каша, Эрионд. Каша. - Он обернулся к
Польгаре, которая вдруг очень строго глянула на него. - Прошу прощения,
Польгара, - извинился он, - но ведь мы должны учить молодежь, ведь правда?

- Я думаю, что мне нужны дрова, - вместо ответа сказала она.

- Я сейчас принесу.

- Очень мило с твоей стороны. Шелк тут же вышел из комнаты.

- Что-нибудь придумал? - спросил у Бельгарата горбатый Бельдин.

- Да, кое-что. Но во всех моих планах есть слабые места.

- Может, разрешишь тебе помочь? - спросил скрюченный волшебник,
растягиваясь на скамье рядом с очагом и задумчиво почесывая свой живот. - У
тебя была тяжелая ночь, а десятитысячелетний человек должен беречь силы.

- Ты считаешь, что удачно пошутил? Почему бы не сказать, двадцати- или
пятидесятитысячелетний?

- Ах, какие мы сегодня сердитые, - произнес в ответ Бельдин. - Пол, у тебя
найдется пиво?

- Перед завтраком, дядюшка? - отозвалась Польгара, сидя у очага и помешивая
что-то в большом горшке.

- Чтобы было что заедать кашей, - сказал он. Польгара строго глянула на
него. Он улыбнулся в ответ и снова обратился к Бельгарату:

- Ладно, давай поговорим серьезно. Почему ты не хочешь, чтобы я разделался
со всеми, кто спрятался за кустами рядом с домом? Хелдар может затупить все
свои кинжалы, а Лизелль сточить зубы этой бедной змейке. И все же ты не
будешь уверен, что путь свободен. Я все равно направляюсь в другую сторону,
- продолжал Бельдин, - так почему бы не поручить мне устроить что-нибудь
веселенькое, чтобы припугнуть гвардейцев и карандийцев. За мной кинутся
чандимы и псы. Они будут охотиться на меня, а вы сможете спокойно проехать
по лесу.

Бельгарат подозрительно взглянул на него.

- Что у тебя на уме? - спросил он.

- Я еще точно не знаю. - Горбун задумчиво откинулся на спинку скамьи. -
Давай подумаем, Бельгарат. Чандимы и Зандрамас все равно уже знают, что мы
здесь. Так что нет необходимости ходить на цыпочках. Немного шума никакого
вреда не принесет.

- Да, я согласен, - кивнул Бельгарат. Он взглянул на Гариона. - Шар
указывает, в каком направлении двинулась Зандрамас?

- Он постоянно тянет на восток. Бельдин усмехнулся.

- Похоже на то. Люди Урвона рыщут по всему Катакору, Зандрамас, вероятно,
хочет как можно быстрее добраться до ближайшей неохраняемой границы. А это
Дженно.

- А граница между Дженно и Катакором не охраняется? - спросила Бархотка.

- Они даже не знают наверняка, где эта граница находится, - презрительно
хмыкнул Бельдин. - Там все равно нет ничего, кроме деревьев. - Он снова
обратился к Бельгарату. - Не забивай себе голову, - посоветовал он. - В
Мал-Зэте мы строили много предположений, которые имели мало общего с тем,
что было на самом деле. Здесь, в Маллорее, происходит много всякой всячины,
поэтому естественно ожидать, что все получится не так, как загадывали.

- Гарион, - раздался голос Польгары, - позови, пожалуйста, остальных.
Завтрак почти готов.

- Да, тетушка Пол, - машинально откликнулся он.

Позавтракав, они упаковали вещи и вынесли багаж в конюшни.

- Выйдете через потайной ход, - посоветовал Бельдин, когда они шли через
двор. - Но дайте мне час времени, прежде чем отправляться в дорогу.

- Ты уходишь? - спросил Бельгарат.

- Да, пора. Если мы будем продолжать бо