мог с собой поделать. Покорность, с  которой
волчица ожидала смерти, и ее горе по умершему спутнику жизни  разрывали  ему
сердце, а гнев сушил выступавшие на глазах слезы.
   Когда Гарион вновь превратился в волка, нести мешок стало трудно,  но  он
тащил его в зубах, держа голову высоко, чтобы не волочить мешок по земле.
   Польгара и Бельгарат разговаривали с волчицей, когда Гарион  добрался  до
берлоги. В глазах волчицы светилось недоверие.
   - Она не в состоянии это понять, - сказала Польгара.
   - Ей кажется, что ты лжешь? - спросил Гарион, выпустив из зубов мешок.
   - Волки не знают понятия "ложь". Ей кажется, что мы  ошибаемся.  Придется
нам предъявить доказательство. Ты первый с  ней  познакомился,  поэтому  она
больше поверит тебе. Превратись в человека. Все равно тебе понадобятся руки,
чтобы развязать мешок.
   - Хорошо. - Гарион мысленно представил себе свой обычный облик и  тут  же
принял его.
   - Вот это да! - только и смогла произнести изумленная волчица.
   Гарион развязал мешок и положил перед волчицей мясо  и  сыр.  Она  начала
жадно есть. Он опустился на колени перед изголодавшимся  волчонком  и  начал
его кормить, стараясь держать пальцы подальше от острых, как иглы, зубов.
   - Ты не похож на других людей, - заметила волчица.
   - Не совсем похож, - согласился Гарион.
   - А у тебя есть самка? - спросила она.
   - Да.
   - Волчья или человеческая?
   - Человеческая.
   - И она охотится с тобой?
   - Наши самки, как правило, не охотятся.
   - Что за бесполезные существа! - с презрением фыркнула волчица.
   - Ну, не вполне.
   - Приближаются Дарник и остальные, - предупредила Польгара. И  обратилась
к волчице:
   - Сюда идут другие из  нашей  стаи,  сестрица.  Это  люди,  о  которых  я
говорила. Не бойся их - они похожи на него. - Она указала носом на  Гариона.
- Наш вожак и я тоже умеем изменять наш  облик.  Присутствие  волков  пугает
животных, которые нас сопровождают, а им нужно попить из  твоего  источника.
Если можно, отойди с человеком, который тебя накормил, чтобы  наши  животные
могли попить.
   - Будь по-твоему, - отозвалась волчица.
   Гарион увел ее от источника, неся  на  руках  сонного  волчонка,  который
поднял мордочку, лизнул его в лицо и тут же заснул снова.
   Дарник и Тоф разбили лагерь возле источника, покуда Эрионд и  Шелк  поили
лошадей и привязывали их к деревьям.
   Через некоторое время Гарион привел к костру настороженную волчицу.
   - Пришло время познакомить тебя с другими членами нашей стаи, - сказал он
ей, - так как теперь они и твои товарищи.
   - Это противоестественно, - заявила она, хромая рядом с ним.
   - Они не  причинят  тебе  вреда,  -  заверил  ее  Гарион  и  обратился  к
остальным:
   - Пожалуйста, стойте спокойно. Она захочет обнюхать каждого из вас, чтобы
узнавать потом. Не пытайтесь к ней прикоснуться и говорите потише. Она очень
нервничает. - Он повел волчицу вокруг костра, позволяя ей обнюхивать каждого
из его спутников.
   - Как ее зовут? - спросила Сенедра, когда волчица обнюхивала ее маленькую
руку.
   - Волки не нуждаются в именах.
   - Но  мы  ведь  должны  как-то  ее  называть,  Гарион.  Можно  я  подержу
волчонка?
   - Думаю, его  матери  это  не  понравится.  Пускай  она  сначала  к  тебе
привыкнет.
   - Это и есть твоя самка? - спросила волчица. - Я  чувствую  на  ней  твой
запах.
   - Да, - сказал Гарион.
   - Она очень маленькая. Теперь я понимаю, почему она не может охотиться. А
она уже взрослая?
   - Да.
   - И у нее уже был первый помет?
   - Да.
   - Сколько детенышей?
   - Один.
   - Только один? - Волчица снова фыркнула. -  У  меня  было  шестеро.  Тебе
нужно выбрать самку покрупнее. Уверена,  что  эта  была  самой  маленькой  в
помете ее матери.
   - Что она говорит? - спросила Сенедра.
   - Это невозможно перевести, - солгал Гарион.
   Когда волчица немного  расслабилась,  Польгара  приготовила  в  маленьком
горшочке отвар из трав, смешала его с пастой из мыла и  сахара  и  приложила
припарку к раненой лапе.
   - Постарайся не лизать и не кусать ее, сестрица,  -  велела  она.  -  Эта
штука невкусная и должна оставаться на месте, чтобы исцелить твою рану.
   - Спасибо, -  поблагодарила  волчица  и  посмотрела  на  танцующее  пламя
костра.
   - Вы, люди, ловко орудуете вашими передними лапами.
   - Да, это очень удобно, - кивнула Польгара. Взяв спящего волчонка из  рук
Гариона, она положила его рядом с матерью.
   - Теперь я посплю, - решила волчица. Она положила морду на бочок детеныша
и закрыла глаза.
   Дарник подошел к Гариону и отвел его в сторону.
   - Кажется, я придумал способ, как перевозить  ее,  не  пугая  лошадей,  -
сказал он. - Я могу сделать для нее нечто вроде саней, привяжу к ним длинную
веревку, чтобы лошади не чуяли запах, и накрою  волчицу  и  детеныша  старой
лошадиной попоной. Со временем лошади к ним  привыкнут.  -  Кузнец  серьезно
посмотрел на друга. - Зачем мы это делаем, Гарион?
   - Я даже подумать не могу, чтобы бросить их в лесу. Они бы погибли  через
несколько дней.
   - Ты хороший человек, - просто  сказал  Дарник,  положив  руку  на  плечо
Гариона. - Ты не только смел, но и благороден.
   - Я сендариец, - пожал плечами Гарион. - Мы все таковы.
   - Но ты же знаешь, что в действительности ты не сендариец.
   - Меня воспитывали как сендарийца, а это самое главное, не так ли?
   Сани, которые Дарник соорудил для волчицы и детеныша на  следующее  утро,
имели широко расставленные полозья и низкую площадку,  чтобы  они  не  могли
опрокинуться.
   - Возможно, было бы лучше использовать колеса, - заметил кузнец, -  но  у
меня их нет, а изготовление отняло бы слишком много времени.
   - Я обшарю следующую деревню, которая попадется нам  на  пути,  -  сказал
Шелк. - Может, мне удастся отыскать какую-нибудь тележку.
   Они тронулись в путь сначала медленно,  но,  увидев,  что  сани  уверенно
скользят по сырой земле, перешли на обычный легкий галоп.
   Шелк на скаку заглянул в карту.
   - Впереди город, - сказал он Бельгарату. - Думаю, там мы  сможем  узнать,
что новенького в мире.
   - Почему тебе нужно заезжать в каждый город, который  нам  попадается?  -
спросил его Бельгарат.
   - Я городской житель, Бельгарат, - ответил драсниец. - Мне  не  по  себе,
если я долгое время не могу ощутить под ногами булыжники.  Кроме  того,  нам
нужны припасы. Волчица Гариона ест за  двоих.  Почему  бы  вам  не  объехать
вокруг, а мы бы догнали вас за городом?
   - Мы? - осведомился Гарион.
   - Ты ведь поедешь со мной, верно?
   - Очевидно, поеду, - вздохнул Гарион. - Если тебя отпустить  одного,  так
ты обязательно попадешь в неприятную историю.
   - Я? - возмутился Шелк. Закет потер небритую щеку.
   - Я тоже поеду, - сказал он. - Теперь я уже не похож на свое  изображение
на монетах. - Император сердито взглянул на  бороду  Бельгарата.  -  Как  вы
можете это выносить? - осведомился он, свирепо  царапая  щеку.  -  Этот  зуд
доводит меня до исступления.
   - Все дело в привычке, - отозвался Бельгарат.  -  Мне,  напротив,  не  по
себе, когда у меня ничего не чешется.
   Путники подъехали к торговому городку, в прошлом недурно укрепленному. Он
примостился на вершине холма и был окружен каменной  стеной  со  сторожевыми
башнями в каждом углу. Облачность, царящая над Даршивой, делала город  серым
и  унылым.  Ворота   не   охранялись,   поэтому   Шелк,   Гарион   и   Закет
беспрепятственно въехали на пустую улицу.
   - Интересно, сможем ли мы кого-нибудь здесь обнаружить? - промолвил Шелк.
   - Если нет, то, по крайней мере, обшарим магазины в поисках продуктов.
   - Вы когда-нибудь за что-то платите, Хелдар? - сердито осведомился Закет.
   - Нет, если  могу  не  платить.  Ни  один  честный  торговец  не  упустит
возможность украсть.
   - Тебе известно, что этот молодой человек насквозь испорчен? -  обратился
Закет к Гариону.
   - Время от времени мы это замечаем.
   Свернув за угол, они увидели группу людей в  рабочих  халатах,  грузивших
фургон под руководством потного толстяка.
   Шелк притормозил лошадь.
   - Куда все подевались, приятель? - спросил он толстяка.
   - Бежали в Гандахар или Далазию.
   - Бежали? Почему?
   - Вы что, с луны свалились? Сюда приближается Урвон!
   - В самом деле? Я об этом не слыхал.
   - Об этом известно всей Даршиве.
   - Зандрамас остановит его, - уверенно заявил Шелк.
   - Зандрамас здесь нет. - Внезапно толстяк крикнул одному из рабочих:
   - Осторожнее с этим ящиком! Там бьющиеся предметы!
   Шелк подозвал остальных.
   - А куда же она делась? Я имею в виду Зандрамас?
   - Кто знает? В Даршиве не стало ничего, кроме бед,  с  тех  пор  как  она
захватила здесь власть. - Толстяк вытер влажное лицо грязным платком.
   - Постарайтесь, чтобы вас не услышали гролимы.
   - Гролимы! -  фыркнул  толстяк.  -  Они  сбежали  первыми!  Армия  Урвона
использует даршивских гролимов, как хозяйка дрова.
   - Почему же Зандрамас оставила свою страну во время вторжения?
   - Кто знает, почему она делает то или другое? - Толстяк нервно  оглянулся
и продолжал, понизив голос:
   - Между нами говоря,  приятель,  я  думаю,  что  она  спятила.  В  Гемиле
Зандрамас устроила целую церемонию - напялила  корону  на  голову  какого-то
эрцгерцога из Мельсена и заявила, что он теперь император Маллореи. Бьюсь об
заклад, он станет на голову ниже, когда Каль Закет до него доберется.
   - Я тоже готов рискнуть любой суммой, - согласился Закет.
   - Потом Зандрамас произнесла речь в гемилском храме, - продолжал толстяк.
   - Она сказала, что день грядет. Насколько я помню, то  же  самое  издавна
твердили гролимы всех мастей, хотя каждый имел в виду различный день. Как бы
то ни было, Зандрамас побывала здесь несколько дней назад  и  сообщила  всем
нам, что собирается туда, где будет избран новый бог Ангарака. А  потом  она
подняла руку и сказала: "Вот знак того, что я одержу победу". Хотите верьте,
хотите нет, но под кожей  у  нее  горели  и  кружились  маленькие  огонечки.
Сначала  я  подумал,  что  тут  и  впрямь  что-то   значительное,   но   мой
сосед-аптекарь объяснил мне, что Зандрамас  -  колдунья  и  может  заставить
людей видеть то, что ей хочется.
   - А она говорила что-нибудь еще? - поинтересовался Шелк.
   - Только то, что этот новый бог появится до конца лета.
   - Будем надеяться, что она права, - промолвил Шелк. - Это может  положить
конец всем беспорядкам.
   - Сомневаюсь,  -  мрачно  отозвался  толстяк.  -  Думаю,  эти  беспорядки
надолго.
   - Она была одна? - спросил Гарион.
   - Нет. С ней были фальшивый император и белоглазый гролим  из  гемилского
храма, который следует за ней, как ручная обезьяна.
   - И кто-нибудь еще?
   - Только маленький мальчик. Не знаю, где она его подобрала. Перед  уходом
Зандрамас сообщила, что приближается армия апостола Урвона, и  велела  всему
населению преградить ему путь. А потом она удалилась  в  ту  сторону.  -  Он
указал на запад. - Мы с друзьями посмотрели  друг  на  друга,  а  потом  все
похватали все, что могли унести, и пустились бежать.  Не  такие  мы  дураки,
чтобы становиться на пути у армии, кто бы нам это ни приказывал.
   - А как случилось, что вы остались? - с любопытством спросил Шелк.
   - Из-за моей лавки, - плаксивым голосом ответил толстяк. -  Я  всю  жизнь
работал, чтобы построить ее, и не собираюсь бежать, чтобы всякие подонки  ее
разграбили. А теперь, когда все уехали, я могу  спокойно  вывезти  все,  что
можно спасти. Оставлю я только скоропортящиеся товары, так что убыток  будет
небольшой.
   - О! - воскликнул Шелк; кончик  его  острого  носа  задрожал  от  жадного
интереса. - И чем же вы торгуете, приятель?
   - Всем понемногу. - Толстяк недовольно посмотрел на грузчиков и крикнул:
   - Сдвиньте ящики поближе! В фургоне еще полно места!
   - Так чем же? - настаивал Шелк.
   -    Хозяйственными     принадлежностями,     инструментами,     тканями,
продовольствием и так далее. Нос Щелка задрожал еще сильнее.
   - Возможно, я предложу вам сделку. Моим друзьям и  мне  предстоит  долгий
путь, а наши запасы на исходе. Вы говорили о продовольствии.  Что  именно  у
вас имеется?
   Торговец прищурился.
   - Хлеб, сыр,  масло,  сухофрукты,  окорока.  Есть  даже  свежий  эль.  Но
предупреждаю, это вам дорого обойдется. В этой части  Даршивы  с  продуктами
плохо.
   - Не думаю, что они будут стоить очень дорого, - заметил  Шелк.  -  Если,
конечно, вы не собираетесь дожидаться здесь Урвона.
   Торговец испуганно уставился на него.
   - Понимаете, друг мой, - продолжал Шелк, - вы  должны  уехать,  и  думаю,
очень скоро. Ваш фургон не может увезти все, что есть у вас в лавке, а  ваши
ребята не из расторопных. С другой стороны, у моих друзей и у  меня  быстрые
лошади, так что мы можем себе позволить  задержаться  и,  когда  вы  уедете,
просто взять из вашей лавки все, что нам нужно.
   Торговец внезапно побледнел.
   - Это грабеж! - завопил он.
   - Можно назвать и так, - согласился Шелк.  Он  помолчал,  давая  торговцу
время оценить ситуацию, потом печально  вздохнул.  -  К  несчастью,  у  меня
слишком чувствительная совесть. Я не  мог  ограбить  честного  человека  без
крайней необходимости. - Он снял с пояса  кошелек,  открыл  его  и  заглянул
внутрь. - У меня здесь восемь - десять серебряных полукрон. Хотите  получить
пять из них за то, что мы с моими друзьями сможем увезти?
   - Какая  наглость!  -  возмутился  торговец.  Всем  своим  видом  выражая
сожаление, Шелк закрыл кошелек и сунул его за пояс.
   - Следовательно, нам придется ждать. Вы и ваши люди долго провозитесь?
   - Вы грабите меня! - взвыл толстяк.
   -  Вовсе  нет.  Просто  на  рынке  сложилась   ситуация,   выгодная   для
покупателей.
   Мое предложение - пять серебряных полукрон. Вы  можете  принять  его  или
отказаться. Мы будем ожидать вашего решения на другой стороне  улицы.  -  Он
повернул лошадь и направился вместе с Гарионом и Закетом к большому дому  на
противоположной стороне.
   Когда они спешились, Закет с трудом сдержал смех.
   - Мы еще не совсем  закончили,  -  пробормотал  Шелк.  -  Необходим  один
маленький штрих. - Подойдя к запертой двери дома, он  вынул  из-за  голенища
длинную острую иглу и пошарил  ею  в  замочной  скважине,  покуда  замок  не
открылся со щелчком. - Нам понадобятся стол и три стула, -  сказал  Шелк.  -
Вынесите их и поставьте перед домом, а я  поищу  другие  вещи,  которые  нам
нужны. - Он вошел в дом.
   Гарион и Закет вынесли из кухни стол и вернулись за стульями.
   - Что он задумал? - с озадаченным видом спросил Закет.
   - Упражняется в драматическом искусстве,  -  не  без  отвращения  ответил
Гарион. - Время  от  времени  он  прибегает  к  театральным  приемам,  чтобы
склонить других дельцов поступить так, как ему надо.
   Они вынесли стулья и увидели  поджидавшего  их  Шелка.  На  столе  стояли
несколько бутылок вина и четыре кубка.
   - Отлично, господа, - промолвил маленький драсниец.  -  Присаживайтесь  и
налейте себе вина. Я скоро вернусь. Хочу проверить кое-что любопытное, что я
заметил сбоку от дома. - Он свернул за угол и вскоре появился вновь с хитрой
усмешкой на лице. Опустившись на стул, Шелк налил себе кубок вина, откинулся
назад и положил ноги на стол  с  видом  человека,  устроившегося  всерьез  и
надолго.
   - Даю ему пять минут, - сказал он.
   - Кому? - спросил Гарион.
   - Торговцу. - Шелк пожал плечами. -  Он  понаблюдает  за  нами  и  начнет
смотреть на вещи по-моему.
   - Вы жестокий человек, принц Хелдар, - засмеялся Закет.
   - Дело есть дело, - ответил Шелк, потягивая вино. - О, весьма недурно,  -
заметил он, подняв кубок и разглядывая вино на свет.
   - А что ты делал в переулке? - спросил Гарион.
   - Там каретный сарай с большим замком  на  двери.  Это  означает  наличие
чего-то  ценного.  Кроме  того,  запертые  двери   всегда   возбуждают   мое
любопытство.
   - Ну и что было внутри?
   - Симпатичный кабриолет.
   - А что такое кабриолет?
   - Двухколесный экипаж.
   - И ты собираешься его украсть?
   - Конечно. Я сказал торговцу,  что  мы  возьмем  только  то,  что  сможем
увезти.
   Но я не говорил ему, как именно мы собираемся это  увозить.  Кроме  того,
Дарнику нужны были колеса, чтобы смастерить какую-то штуковину для перевозки
твоей волчицы. Эта маленькая двуколка избавит его от хлопот.  Друзья  должны
помогать друг другу, не так ли?
   Как и предсказывал Шелк, торговец  наблюдал,  как  они  сидят  за  столом
напротив его лавки. Когда его люди  закончили  погрузку,  он  перешел  через
дорогу.
   - Ладно, - мрачно процедил толстяк, - пять полукрон, но только за то, что
вы сможете увезти.
   - Не сомневайтесь, это честная сделка, - заверил его  Шелк,  пересчитывая
монеты на столе. - Хотите вина? Оно превосходно.
   Торговец схватил монеты и молча повернулся.
   - Уходя, мы запрем лавку,  -  крикнул  Шелк  ему  вслед,  но  толстяк  не
прореагировал.
   Когда торговец и его люди уехали, Шелк повел свою лошадь за угол,  покуда
Гарион и Закет перешли дорогу, чтобы приступить к грабежу лавки.
   Лошадь  Шелка  явно  испытывала  неудобства,  будучи  запряженной   между
оглоблями маленького двухколесного экипажа с откидным верхом, а  присутствие
сзади непонятного предмета на колесах заставляло ее нервничать.
   Покрытый кожей ящик в задней части кабриолета вместил изрядное количество
припасов. Они наполнили его  сыром,  кусками  масла,  окороками,  беконом  и
несколькими мешками бобов, заняв оставшиеся места  буханками  хлеба.  Однако
когда Гарион подобрал большой мешок крупы, Шелк решительно покачал головой.
   - Нет, - твердо заявил он.
   - Почему?
   - Ты знаешь, что делает из крупы Польгара. Я не намерен в течение  месяца
есть на завтрак овсяную кашу. Лучше возьмем этот говяжий бок.
   - Мы не сможем съесть все эти продукты раньше, чем они начнут  портиться,
- возразил Гарион.
   - Не забывай, что у нас два лишних рта. Я видел, как едят твоя волчица  и
ее детеныш. Уверяю тебя, мясо не успеет испортиться.
   Они выехали из города. Шелк развалился на  сиденье  кабриолета,  держа  в
левой руке поводья, а в правой - бутылку вина.
   - Это мне больше нравится, - заявил он, сделав солидный глоток.
   - Рад, что ты получаешь удовольствие, - ядовито заметил Гарион.
   - Еще как, - отозвался Шелк. - Но  будь  справедливым,  Гарион.  Я  украл
повозку, поэтому мне в ней и ехать.

Глава 22

   Остальные встретили их во дворе покинутой фермы примерно в пяти милях  от
города. - Вижу, вы не зря потратили время, - заметил Бельгарат,  когда  Шелк
въехал во двор в кабриолете.
   - Да вот, раздобыли немного продуктов, - бойко отозвался Шелк.
   - Ну еще бы!
   - Надеюсь, вы смогли обнаружить что-нибудь, кроме бобов, - сказал Сади. -
Солдатский рацион уж слишком однообразен.
   - Шелк обчистил лавочника, - сообщил Гарион, открывая кожаный ящик позади
экипажа. - Честно говоря, мы ему помогли.
   - Обчистил? - запротестовал Шелк.
   - Разве нет?  -  Гарион  отодвинул  говяжий  бок,  чтобы  Польгара  могла
заглянуть в ящик.
   - Ну... в общем, да, - согласился Шелк. - Просто мне  не  нравится  слово
"обчистил".
   - Все отлично, принц Хелдар,  -  почти  замурлыкала  Польгара,  обозревая
продукты. - Откровенно говоря, мне все равно, где ты это раздобыл.
   - Рад, что ты довольна, Польгара. - Шелк отвесил поклон.
   - Что ты узнал? - спросил Бельдин у Гариона.
   - Прежде всего, Зандрамас снова нас опережает, - ответил  Гарион.  -  Она
побывала здесь несколько дней назад. Ей известно, что  армия  Урвона  готова
спуститься с гор. Возможно, он движется быстрее, чем мы думали, так как  она
приказала гражданскому населению задержать его. Но население проигнорировало
приказ.
   - Разумно с их стороны, - усмехнулся Бельдин. - Что-нибудь еще?
   - Она сказала даршивцам, что все завершится до конца лета.
   - Это согласуется с тем, что Цирадис  говорила  нам  в  Ашабе,  -  сказал
Бельгарат. - Ну ладно. Мы все знаем,