квами   начертано
"Бельгарион"...
   - А знаешь, Гарион, - обрел наконец дар речи Закет, -  я  всегда  считал,
что в один прекрасный день мы с тобой двинемся  друг  на  друга  войной.  Не
будешь ли ты жестоко разочарован, если я решу не высовываться?
   - Думаю, я это стоически перенесу,  -  ухмыльнулся  Гарион.  -  На  худой
конец, в этой войне я могу перебиться и без  тебя.  А  ты  будешь  время  от
времени меня навещать и осведомляться, как идут дела. Сенедра  угостит  тебя
ужином. Правда, повариха она не лучшая в мире, но ведь порой приходится идти
на маленькие жертвы, правда?
   Они какое-то время молча глядели друг на  друга  и  вдруг  расхохотались.
Процесс, начавшийся  в  душе  Гариона  в  первую  встречу  с  чудаковатым  и
благородным  Ургитом,  благополучно  завершился.  Гарион  с  удовлетворением
осознал, что сделал первые шаги к тому, чтобы покончить  с  вековой  распрей
между Алорией и Ангараком.
   Далазийцы почти не обращали внимания  на  друзей,  идущих  по  вымощенным
мрамором  улочкам  мимо  сверкающих  фонтанов.  Жители  Келля   спокойно   и
сосредоточенно  занимались  своими  делами,   погруженные   в   размышления.
Разговаривали  они  крайне  мало,  поскольку  в  этом  просто  не  возникало
необходимости.
   - Жутковатое местечко, правда? - заметил Закет. - Я не привык к  городам,
где никто ни черта не делает.
   - Но ведь они заняты делом.
   - Ты понимаешь, о чем я. Здесь нет лавок торговцев -  да  что  там,  даже
улицы никто не метет!
   - Немного странно,  не  спорю.  -  Гарион  осмотрелся.  -  Но  что  самое
удивительное, мы не встретили еще ни одной прорицательницы. Я думал,  именно
здесь они живут.
   - Может, они сидят по домам?
   - Не исключено.
   Утренняя прогулка не помогла Гариону и его  друзьям  что-либо  разузнать.
Они  несколько  раз  пытались  завязать  разговор  с  облаченными  в   белое
далазийцами, но те, хотя и были безупречно вежливы, явно не горели  желанием
поддерживать беседу. Они просто отвечали на вопросы - но и только.
   - Отвратительно, правда? - заявил Шелк, когда они с Сади  возвратились  в
дом, где их поселили. - Никогда не встречал  господ  столь  неразговорчивых.
Представь, ни с кем не удалось поболтать даже о погоде!
   - А не заметили ли вы  часом,  в  какую  сторону  направились  Лизелль  и
Сенедра? - спросил Гарион у Шелка.
   - Кажется, куда-то на противоположный  конец  города.  Скорее  всего  они
вернутся вместе с уже знакомыми нам юными  дамами,  когда  те  принесут  нам
обед.
   Гарион оглядел остальных.
   - Кто-нибудь из вас видел хотя бы одну прорицательницу?
   - А их здесь и нет, - ответила  Польгара.  Она  сидела  у  окна,  зашивая
прореху на тунике Дарника. - Одна старая женщина  рассказала  мне,  что  они
живут в особом месте. Это за пределами города.
   - Как ты ухитрилась вытянуть из нее ответ? - изумился Шелк.
   -  Просто  я  была  настойчива.  Чтобы  чего-то  добиться  от  далазийца,
необходимо на него надавить.
   Как и предсказал Шелк, Бархотка и Сенедра возвратились  в  дом  вместе  с
женщинами, несущими еду.
   - У тебя изумительная жена, Гарион, -  заявила  Бархотка  сразу  же,  как
только далазийки удалились. -  Она  вела  себя  так,  словно  у  нее  внутри
черепной коробки нет и грамма серого вещества! Трепалась, не  закрывая  рта,
все утро напролет.
   - Трепалась? - возмутилась Сенедра.
   - А разве не правда?
   - Ну хорошо, пусть так - но слово "трепаться" такое некрасивое...
   - Но, видимо, на то были свои причины? - предположил Сади.
   - Разумеется, - ответила Сенедра. - Я сразу же  поняла,  что  девушки  не
склонны к болтовне, вот и  "заполняла  паузы".  Через  некоторое  время  они
слегка расслабились. А покуда  я...  трепалась,  Лизелль  имела  возможность
следить за выражением их лиц. - Она довольно улыбнулась.  -  Все  получилось
как нельзя лучше, и не важно, что я сама себя хвалю, все равно это правда.
   - Вам удалось что-нибудь из них вытянуть? - спросила Польгара.
   - Не так уж много, - ответила Лизелль.  -  В  общем,  ничего  особенного,
только несколько намеков. Думаю, вечером нам больше повезет.
   Сенедра огляделась.
   - А где Дарник? - спросила она. - И Эрионд?
   - Ну как вы думаете, где они могут быть? - вздохнула Польгара.
   - Да где же они тут нашли водоем для рыбалки?
   - Дарник носом чует воду на расстоянии нескольких миль,  -  с  выражением
обреченности на лице сказала Польгара. - К тому же может точно сказать,  что
за рыба там водится, сколько ее, и,  возможно,  даже  всех  рыб  назвать  по
именам...
   - Я никогда так не любил рыбы, - заявил Бельдин.
   - Не думаю, что и Дарник очень уж ее любит, дядюшка.
   - Тогда зачем он мутит воду? Польгара беспомощно всплеснула руками.
   - Ну откуда я знаю? То, что движет рыболовами, скрыто непроглядным мраком
тайны. Но вот одно могу сказать тебе точно.
   - Да? И что именно?
   - Ты не однажды говорил, будто хочешь серьезно с ним поговорить.
   - Ну говорил. И что?
   - Так вот: сперва тебе нужно научиться рыбачить. Иначе ты его  просто  не
поймаешь.
   - А не соизволил ли кто из горожан хоть словом обмолвиться о  Цирадис?  -
спросил Гарион.
   - Ни одна душа, - ответил за всех Бельдин.
   - Но у нас нет времени на то, чтобы здесь  прохлаждаться!  -  раздраженно
воскликнул Гарион.
   -  Возможно,  я  смогу  добиться  от  кого-нибудь  внятного   ответа,   -
предположил Закет. - В конце концов, она сама приказала мне явиться в Келль,
чтобы встретиться с нею! -  Он  поморщился.  -  Собственным  ушам  не  верю!
Неужели я такое сказал? Никто ничего мне не приказывал с тех  пор,  как  мне
исполнилось лет восемь! Но, так или иначе, все поняли, что я хотел  сказать.
Я имею право настаивать, чтобы кто-нибудь меня проводил к ней, - должен же я
выполнить ее волю.
   - Боюсь, что этот "кто-нибудь" рискует быть задушенным, Закет, - беспечно
заявил Шелк. - К тому же тебе, ввиду высокого достоинства,  трудно  козырять
желанием выполнить чью-то волю...
   - Этот малыш просто невыносим! - заявил Закет, обращаясь к Гариону.
   - Я это уже давно заметил.
   -  Помилуйте,  ваши  величества!  -  Шелк  округлил  глаза  с  выражением
оскорбленной невинности. - О чем вы говорите?
   - Ну полюбуйся, разве я не прав? - спросил Закет.
   - Конечно. Но говорить об этом нехорошо. Шелк был оскорблен.
   - Уж не удалиться  ли  мне,  чтобы  вы  смогли  без  помех  обсудить  мои
недостатки?
   - В этом совершенно нет надобности, Хелдар! - Бархотка улыбнулась,  и  на
щеках у нее появились премилые ямочки.
   К вечеру информации у них ни  на  йоту  не  прибавилось,  и  бесплодность
объединенных усилий стала уже всерьез раздражать путешественников.
   - Начинаю подумывать о том, чтобы  сделать  по-твоему,  -  сказал  Закету
Гарион. - Почему бы нам завтра с утра пораньше не навестить  этого  старика,
этого Даллана? Мы напрямик скажем  ему,  что  ты  должен  явиться  пред  очи
Цирадис. Думаю, пора начать действовать решительно.
   - Правильно, - согласился Закет. Но Даллан оказался не  более  сговорчив,
нежели все прочие обитатели города.
   -  Терпение,  император  Маллореи,  -  спокойно  сказал  он.  -   Великая
прорицательница явится к вам, когда настанет срок.
   - А когда он настанет? - в лоб спросил Гарион.
   - Об этом известно лишь Цирадис - остальное не так уж и важно.
   - Не будь он так дряхл и немощен, я вытряс бы из него ответ!  -  бормотал
Гарион на обратном пути.
   - Если эта  бодяга  продлится  еще  некоторое  время,  я,  чего  доброго,
позабуду о его возрасте и слабости, - откликнулся Закет. -  Я  не  привык  к
тому, чтобы мои вопросы столь беззастенчиво оставляли без ответа!
   С другой стороны к дому приближались Бархотка и Сенедра. Юные женщины шли
быстро, и личико Сенедры сияло.
   - Кажется, у нас клюнуло! - сказала Бархотка,  когда  они  встретились  с
мужчинами на мраморных ступенях. - Давайте поскорее войдем в дом - мы  хотим
объявить всем сразу о нашем успехе.
   Вскоре все собрались в  сводчатой  гостиной,  и  светловолосая  драснийка
очень серьезно начала свою речь.
   - Конечно, это не слишком точно, -  призналась  она,  -  но,  подозреваю,
большего нам добиться не удастся. Сегодня утром мы с Сенедрой вновь  явились
туда, где работают наши новые подружки. Они ткали, а за этим занятием  легче
всего утратить бдительность. Вот только большеглазой девушки, этой  Онатель,
там почему-то не было. И вот Сенедра, прикинувшись дурочкой...
   - Не правда! - возмутилась Сенедра.
   - Ах, ты не прикидывалась?  Впрочем,  не  важно  -  все  равно  это  было
великолепно. Так вот, она широко раскрыла свои невинные глазки  и  спросила,
где может найти свою "дорогую подружку", и у одной из девиц слетело с  языка
нечто такое, о чем явно следовало помалкивать. Она  сболтнула,  что  Онатель
сегодня послана "туда, где обитают прорицательницы".  Тут  мордочка  Сенедры
стала еще глупее, а глаза еще больше -  вообразите  только,  оказалось,  это
возможно, - и она невинно поинтересовалась, где это. Разумеется, ей никто не
ответил. Но одна из девиц посмотрела в сторону горы.
   - А как можно не пялиться на эту махину?  -  огрызнулся  Шелк.  -  Что-то
сомневаюсь в полезности вашего открытия, Лизелль.
   - Но девушка в это время ткала, Хелдар! Я сама  пару  раз  в  жизни  этим
занималась и точно знаю, что надо постоянно смотреть на свои  руки.  Она  же
оторвала взгляд от работы в ответ  на  вопрос  Сенедры,  но,  спохватившись,
сразу уставилась на холст в тщетной надежде скрыть свою оплошность.  Я  тоже
закончила Академию, Хелдар, и читаю по лицам не хуже тебя! Девушка  могла  с
тем же успехом выкрикнуть ответ во весь  голос.  Прорицательницы  скрываются
там, на горе.
   Шелк состроил гримасу.
   - Знаете, а она, возможно, права, - вынужден  был  признать  он.  -  Этой
премудрости хорошо обучают в Академии. Ведь если точно знаешь,  чего  ищешь,
то читаешь по лицам, как по книге. - Он сгорбился. -  Ну  что  ж,  Закет,  -
вздохнул он. - Сдается мне,  придется  нам  карабкаться  на  гору  несколько
раньше, чем мы предполагали...
   - Я так не думаю, Хелдар, - твердо сказала  Польгара.  -  Можно  полжизни
ползать по ледникам, но так и не отыскать этих прорицательниц.
   - А у тебя есть лучшее предложение?
   - И даже не одно. - Она встала. - Пойдем, Гарион. И ты тоже, дядюшка.
   - Что у тебя на уме, Пол? - спросил Бельгарат.
   - Мы поднимемся повыше и оглядимся.
   - Но ведь я только что это самое и предложил! - воскликнул Шелк.
   - Между нашими предложениями есть существенная разница,  Хелдар,  -  мило
улыбнулась Польгара. - Ты не умеешь летать.
   - Хорошо, - обиженно нахохлился Шелк. - Если ты так ставишь вопрос...
   - Именно так. Хорошо быть женщиной! Это дает массу  преимуществ.  Я  могу
себе позволить даже  маленькую  несправедливость,  а  ты,  ввиду  природного
благородства и вежливости, вынужден с этим мириться.
   - Один-ноль в пользу Польгары, - пробормотал Гарион.
   - Ты все время это повторяешь, - недоуменно сказал Закет.  -  А  что  это
значит?
   - Просто народная алорийская поговорка, - объяснил Гарион.
   - Почему бы тебе  не  сэкономить  время,  Пол?  -  спросил  Бельгарат.  -
Попробуй посовещаться с объединенным разумом далазийцев, прежде чем  начнешь
махать крылышками.
   - Прекрасная мысль, отец, - согласилась она, закрыла глаза и  запрокинула
голову. Но почти тотчас же покачала головой и вздохнула. -  Они  не  пускают
меня...
   - Это само по себе можно счесть подтверждением нашей правоты, -  хихикнул
Бельдин.
   - Что-то не пойму вас, - пробормотал Сади, потирая ладонью  свежевыбритую
голову.
   -  Спору  нет,  далазийцы  мудры,  -  сказал  ему  горбун,   -   но   вот
проницательностью не отличаются. Нашим милым девушкам удалось выудить у  них
важные сведения. И если бы информация оказалась  ложной,  то  далазийцам  не
было бы  никакого  резона  отказывать  Польгаре  в  общении  с  объединенным
разумом. Коль скоро они не впустили ее туда, это значит, что  мы  напали  на
след. Давай выйдем из города, - предложил  он  Польгаре.  -  Нет  надобности
открывать им наши карты.
   - Я не так уж хорошо летаю, тетушка Пол, - нерешительно произнес  Гарион.
- Ты уверена, что я вам нужен?
   - Нам нельзя рисковать, Гарион. Если далазийцы против своего  обыкновения
сделали это место недоступным, нам может  понадобиться  помощь  Шара,  чтобы
туда прорваться. Если мы сразу явимся туда с Шаром, то сэкономим время.
   Гарион вздохнул.
   - Может, ты и права...
   - Держите с нами связь! - напутствовал их Бельгарат.
   - А как же иначе, - брюзгливо откликнулся Бельдин.
   Выйдя из дома, горбун осмотрелся.
   - Думаю, во-он там хорошее местечко. - Он указал пальцем на рощицу. - Эти
деревца надежно укроют нас от любопытных взоров.
   - Хорошо, дядюшка, - согласилась Польгара.
   - Вот еще что, Пол, - прибавил горбун. - И поверь, я вовсе не  хочу  тебя
обидеть.
   - Что-то новенькое в твоем репертуаре.
   - Ты нынче утром в прекрасной форме. - Горбун ухмыльнулся. -  Но  тем  не
менее на горе вроде этой царит свой микроклимат и, что  важнее,  дуют  свои,
особые ветры.
   - Да, дядюшка, я знаю.
   - А я знаю, как ты любишь снежных сов, но у них оперение чересчур нежное.
И если тебя подхватит горный ветер, ты рискуешь спуститься вниз нагишом.
   Польгара внимательно взглянула на Бельдина.
   - Или, может быть, ты хочешь, чтобы ветер повыдергал у тебя все перья?
   - Как ни странно, нет, дядюшка.
   - Почему бы не взять пример с  меня?  Вдруг  тебе  даже  понравится  быть
ястребом.
   - И, конечно, с синей ленточкой?
   - Ну, это дело твое, однако синий цвет тебе к лицу, Пол.
   - Ты просто невозможный человек! - Она расхохоталась. - Хорошо,  дядюшка,
будь по-твоему.
   - Только я первый, - заявил Бельдин. - Тогда ты  сможешь  воспользоваться
мною в качестве образчика - это поможет тебе.
   - Я знаю, как выглядят ястребы, дядюшка.
   - Разумеется, знаешь, Пол, но мне приятно помочь.
   - Ты нынче удивительно добр.
   Очень странно было Гариону оборачиваться не волком, а иным существом.  Он
внимательно осмотрел себя, сравнивая  с  Бельдином,  горделиво  сидевшим  на
ветке у него над головой, сверкая пронзительными желтыми глазами.
   - Сносно, - буркнул Бельдин. - Но в  следующий  раз  обрати  внимание  на
хвостовое оперение. Оно должно быть погуще, ведь им приходится рулить.
   - Итак, господа, - донесся  с  соседней  ветки  голос  Польгары,  -  пора
трогаться!
   - Я полечу впереди, - сказал  Бельдин.  -  У  меня  ведь  опыта  побольше
вашего. Если мы угодим в нисходящий воздушный поток, постарайтесь  держаться
подальше от горы. Ведь не хотите же вы насмерть расшибиться о камни?
   Он взмахнул крыльями и легко заскользил прочь.
   Гариону довелось лететь так высоко только один раз - когда  он  добирался
из Ярвиксхольма в Риву, сразу после того,  как  похитили  Гэрана.  Тогда  он
обернулся крапчатым соколом. Но ястреб - птица куда более крупная, и к  тому
же полет в горах  разительно  отличался  от  свободного  парения  над  Морем
Ветров. Воздушные течения бурлили вокруг острых скал, делая полет совершенно
непредсказуемым и оттого крайне опасным.
   Три  ястреба  поднимались  все  выше  и  выше,  подхваченные   восходящим
воздушным потоком. Для  того  чтобы  держаться  в  воздухе,  не  требовалось
никаких усилий, и Гарион постепенно стал понимать, отчего Бельдин так  любит
летать.
   Он обнаружил также, что зрение его необычайно  обострилось.  Он  видел  в
мельчайших подробностях, словно на расстоянии вытянутой  руки,  все  скрытое
между скал - вплоть до насекомых и нежных лепестков  цветов.  Когтистые  его
лапы непроизвольно сжимались, когда внизу, в  скальной  расщелине,  пробегал
какой-нибудь мелкий грызун.
   "Не забывай, для чего мы здесь, Гарион", - услышал он в своем мозгу голос
Польгары.
   "Но..."
   Желание  камнем  упасть  вниз  и  схватить  когтями  жертву  было   почти
непреодолимым.
   "Никаких "но", Гарион! Ты ведь уже завтракал. Оставь бедняжек в покое".
   "Ты отнимаешь у  него  маленькие  радости!"  -  услышал  Гарион  ворчанье
Бельдина.
   "Мы здесь не ради забавы, дядюшка. Не задерживайся".
   Удар был силен и к тому же застал Гариона врасплох.  Внезапный  воздушный
поток швырнул его прямо на острые скалы, и лишь  в  последний  момент  чудом
удалось Гариону избежать неминуемой гибели. А  мощный  нисходящий  воздушный
поток швырял его из  стороны  в  сторону,  безжалостно  сминая  его  крылья.
Вдобавок начался проливной дождь, и крупные ледяные капли заколотили по  его
покрытому перьями телу, словно тысячи мокрых молоточков.
   "Это неспроста, Гарион!" - раздался  у  него  в  голове  громкий  возглас
Польгары.
   Гарион огляделся, но нигде ее не увидел.
   "Где ты?" - позвал он.
   "Не важно! Настало  время  просить  помощи  у  Шара.  Далазийцы  пытаются
прогнать нас!"
   Гарион не был вполне уверен, услышит ли Шар его в том странном месте, где
он оказался, когда  его  владелец  обернулся  птицей.  Но  выбора  не  было.
Беспощадно хлещущие ледяные струи и  порывы  ветра  все  равно  не  дали  бы
Гариону возможности опуститься на землю и принять человеческий облик.
   - Прекрати это! - приказал он камню. - И ветер, и дождь - все разом!
   Мощный поток энергии, вырвавшийся из Шара, отбросил Гариона назад,  и  он
судорожно замахал крыльями, стараясь восстановить равновесие. Мгновение  ему
казалось, будто его окружило яркое голубое сияние.
   Тут же  прекратился  дождь  и  стих  ветер  -  Гарион  снова  очутился  в
восходящем воздушном потоке и взмыл в теплое летнее небо.
   Он потерял около тысячи  футов  высоты,  но  вскоре  заметил  Бельдина  и
Польгару, с которыми, видимо, случилось то же самое -  их  отнесло  друг  от
друга не менее, чем на милю. Снова начав подъем по спирали,  Гарион  увидел,
что они следуют за ним.
   "Будь начеку! - зазвучал в его голове голос Польгары. - Чуть  что,  проси
Шар о помощи!"
   Минуты за две они наверстали упущенное и устремились выше, минуя поросшие
лесами склоны, и вот достигли полосы между лесами и границей вечных  снегов.
Здесь царствовала безмятежность высокогорных лугов, поросших дикими цветами,
клонящими головки под легким горным ветерком.
   "Вот! - раздался скрипучий голос Бельдина. - Вот она, дорога!"
   "А ты уверен, что это не звериная тропа?" - спросила Польгара.
   "Она чересчур пряма, Пол. Олень даже под страхом смерти не  может  ходить
по идеальной прямой. Нет, без людей здесь не  обошлось.  Давай-ка  поглядим,
куда она ведет".
   И Бельдин плавно заскользил вдоль идеально ровной  тропы,  ведущей  через
луг в направлении  скальной  расщелины.  На  самом  краю  луга  он  взмахнул
крыльями.
   "Пора спускаться. По-моему, остаток пути лучше проделать на своих двоих".
   Польгара и Гарион послушно опустились и приняли человеческий облик.
   - Давеча я уже посчитал себя покойничком, -  признался  Бельдин.  -  Чуть
было шею не сломал... - Он критическим взором окинул Польгару. - Не  хочется
ли тебе пересмотреть свою теорию о том, что далазийцы никогда никому еще  не
причинили вреда?
   - Что ж, видно будет.
   - Жаль, что при мне нет меча, - вздохнул Гарион.  -  Если  мы  попадем  в
переделку, то окажемся совершенно беззащитны.
   - Не думаю, что в переделке, которую сулит нам судьба, твой меч  чем-либо
нам поможет, - откликнулся Бельдин. - Однако не прерывай контакта с Шаром. А
теперь пойдем и поглядим, куда нас приведет эта тропка...
   И горбун двинулся по тропинке прямо к расщелине.  По  обеим  сторонам  ее
возвышались два огромных валуна. А в самом центре стоял Тоф, загораживая  им
дорогу.
   Польгара ледяным взором взглянула прямо ему в глаза.
   - Мы войдем в поселение прорицательниц, Тоф. Так предначертано.
   Глаза великана на мгновение затуманились и стали пустыми. Потом он кивнул
и отступил, давая им дорогу.

Глава 7

   Пещера оказалась невероятно огромной - в ней  умещался  целый  город.  Он
п