сех ваших людей, которых сможете отыскать. Пусть вступают в
разговоры со всеми, кто находится на причалах. Нам нужна информация,  и  как
можно скорее. Тратьте деньги, сколько понадобится. Я хочу знать,  когда  они
отплыли, на каком  корабле  и  куда.  Если  корабль  уже  вернулся  в  порт,
приведите мне одного из матросов, а  еще  лучше  капитана.  И  поторопитесь,
Веттер.
   - Я сразу же этим займусь, ваше высочество. В течение часа я отправлю  на
причалы  несколько  сотен  моих  людей  и  буду  регулярно  извещать  вас  о
результатах поисков. Есть еще какие-нибудь указания?
   Шелк нахмурился.
   - Да, - ответил он. - Мы прибыли в  Мельсен  на  борту  одного  из  наших
собственных кораблей. Он все еще в гавани. Пошлите кого-нибудь к капитану  с
сообщением, чтобы он готовился поднимать  паруса.  Мы  отчалим,  как  только
получим нужную информацию.
   - Я займусь и этим. - Веттер поклонился и вышел из комнаты.
   - Опытный человек, - заметил Бельдин.
   - Один из лучших, - кивнул Шелк. - Все делает  как  надо  и  без  лишнего
шума.
   - Он улыбнулся. - Я слышал, что Брадор  пытается  его  переманить,  но  я
плачу щедрее, чем Брадор.
   Бельдин усмехнулся и посмотрел на Бельгарата.
   - Нам нужно кое в чем  разобраться,  -  сказал  он.  -  Почему  Зандрамас
связалась с эрцгерцогом? Эта поездка к нему не имеет смысла.
   - Конечно, имеет.
   - Надеюсь, ты его мне объяснишь. Бельгарат пошарил под туникой и  вытащил
мятый клочок бумаги.
   - Вот,  -  проворчал  он,  глядя  на  него.  -  "В  дни,  последующие  за
вознесением Бога Тьмы на небеса король Востока и  король  Юга  начнут  войну
друг с другом, и это послужит вам знаком, что  день  встречи  близок.  Когда
битвы разразятся на равнинах Юга, спешите в Место, коего более нет. Возьмите
с собой избранную жертву и короля Ангарака  в  качестве  свидетеля  грядущих
событий. Когда кто-нибудь из вас предстанет с жертвой перед Ктраг-Сардиусом,
король Ангарака будет вознесен над остальными и получит всю власть.  Знайте,
что в момент жертвоприношения Бог Тьмы возродится и тотчас же  возьмет  верх
над Дитя Света".
   - Занятный треп, - усмехнулся Бельдин. - Где ты это раздобыл?
   - Мы подобрали это в Хтол-Мургосе. - Бельгарат пожал плечами. - Это часть
гролимских пророчеств Рэк-Хтола. Я уже рассказывал тебе.
   - Что-то не припоминаю, - возразил Бельдин.
   - Конечно, рассказывал!
   - Прости, Бельгарат, - сквозь зубы процедил горбун,  -  но  я  это  слышу
впервые.
   - Странно, - нахмурился Бельгарат. - Должно быть, это вылетело у меня  из
головы.
   - Видишь, Пол? -  обратился  к  Польгаре  Бельдин.  -  Старик  впадает  в
слабоумие.
   - Полегче, дядюшка, - упрекнула его Польгара.
   - Ты уверен, что я  тебе  об  этом  не  говорил?  -  жалобно  осведомился
Бельгарат.
   - Такой вещи, как уверенность, не существует, - тут же отозвался Бельдин.
   - Рад это слышать, - самодовольно произнес Бельгарат.
   - Прекрати!
   - Что прекратить?
   - Не пытайся использовать против меня мои же собственные предубеждения.
   Куда заведет нас этот гролимский бред?
   - Гролимы повинуются приказам безоговорочно.
   - Как и мы, когда ты берешься за дело.
   - Возможно, но мы, по крайней мере, задаем вопросы, а  гролимы  нет.  Они
слепо подчиняются распоряжениям. Когда мы были в Рэк-Урге,  то  видели,  как
иерарх Агахак донимал по этому  поводу  короля  Ургита.  Агахак  знает,  что
должен иметь при  себе  ангараканского  короля,  когда  доберется  до  места
последней встречи. Он  собирается  взять  с  собой  Ургита,  даже  если  ему
придется тащить его за волосы. Зандрамас до сих пор не  реагировала  на  эти
требования.
   - Должно быть, она намеревается убить Закета, - предположил Дарник,  -  и
посадить на императорский трон этого эрцгерцога.
   -  Ей  незачем  этого  делать,  Дарник.  Чтобы  именоваться   королем   в
ангараканском сообществе,  достаточно  капли  королевской  крови,  церемонии
коронации и признания королевского титула каким-нибудь захудалым  гролимским
жрецом. В старину даже вождь клана считался  королем.  Тогда  это  не  имело
значения, так как вся власть была сосредоточена в руках Торака. Но  все  они
имели короны и троны. Как бы то ни было, Зандрамас -  признанный  гролимский
жрец или в данном случае  жрица,  а  Отрат  -  безумец  королевских  кровей.
Коронация  -  даже  фальшивая  -  сделает  его  королем  Ангарака,   и   это
удовлетворит пророчество.
   - Мне это кажется спорным, - возразил Дарник.
   - И это заявляет человек, чей народ избрал своим первым королем  фермера,
выращивающего брюкву! - усмехнулся Бельдин.
   - В действительности Фалдор Великолепный был неплохим королем,  -  сказал
Бельгарат. - По крайней мере,  он  быстро  освоился  со  своим  званием.  Из
фермеров всегда получаются хорошие короли. Они знают, что важно, а что  нет.
Во  всяком  случае,  Отрат  будет  королем  в  достаточной  степени,   чтобы
соответствовать пророчеству, а это означает, что у  Зандрамас  имеется  все,
что ей нужно. У нее есть Гэран и ангараканский король.
   - А нам он тоже нужен? - спросил Дарник. - Я имею в  виду,  ангараканский
король?
   - Нет, нам нужен алорийский король. Думаю, Гарион подойдет.
   - В прошлый раз все обошлось без лишних сложностей?
   - Да. Гарион был королем Ривы и в то же время  Дитя  Света.  Торак,  Дитя
Тьмы, был и королем, и богом.
   - А кто был жертвой?
   Бельгарат улыбнулся молодому человеку.
   - Ты, Дарник, - мягко ответил он. - Помнишь?
   - О! - смущенно воскликнул Дарник. - Я уже и забыл.
   - Неудивительно, - проворчал Бельдин. - Когда  тебя  убивают,  это  может
отшибить память.
   - Довольно, дядюшка! - сердито сказала Польгара, положив  руку  на  плечо
Дарника.
   Гарион внезапно осознал, что никто из них никогда не говорил с Дарником о
страшном промежутке времени между тем моментом, когда Зедар убил его, и тем,
когда Шар и боги вернули его к жизни.  Ему  казалось,  что  Польгара  твердо
намерена поидерживаться той же тактики и в дальнейшем.
   -  Выходит,  Зандрамас  выполнила  свою  задачу?  -  печально  промолвила
Сенедра.
   - У нее есть мой сын и ангараканский король. Хотела бы я хоть раз увидеть
моего мальчика перед смертью.
   - Перед смертью? - удивленно переспросил Гарион. - О чем ты?
   - Один из нас должен умереть, - просто ответила она. - Уверена,  что  это
буду я. У меня нет другой причины находиться здесь, не так ли? У каждого  из
нас своя задача. Моя - умереть.
   - Чепуха!
   - Ты так думаешь? - Она вздохнула.
   - В действительности у Зандрамас имеется еще несколько  задач,  -  сказал
Бельгарат. - Прежде всего она должна разобраться с Урвоном.
   - И с Агахаком, - добавил Сади. - По-моему, он тоже хочет  участвовать  в
игре.
   - Агахак в Хтол-Мургосе, - возразил Шелк.
   - Несколько месяцев назад мы тоже были там, - напомнил ему евнух. - Чтобы
добраться из Хтол-Мургоса в Маллорею, достаточно лодки и хорошей погоды.
   - Зандрамас должна сделать кое-что еще, - вмешалась Бархотка.  Подойдя  к
Сенедре, она обняла маленькую печальную королеву.
   - Да? - спросила Сенедра без особого интереса. - Что именно?
   - Голос сообщил Гариону, что она все еще не знает, где  находится  Место,
которого больше нет. Не может же она отправиться туда, пока не  узнает,  где
это.
   Лицо Сенедры слегла просветлело.
   - Это верно, - согласилась она, склонив голову на плечо Бархотки.
   - Дела остались не  только  у  Зандрамас,  -  заметил  Бельгарат.  -  Мне
по-прежнему нужно  отыскать  полный  экземпляр  Ашабских  пророчеств.  -  Он
посмотрел на Шелка. - Как ты  думаешь,  сколько  времени  понадобится  твоим
людям, чтобы получить нужные нам сведения?
   Шелк развел руками.
   - Трудно сказать, - ответил он. -  Многое  зависит  от  удачи.  По-моему,
самое большее - день.
   - Какова предельная скорость твоего корабля? - спросил Гарион. - Я имею в
виду, может ли он двигаться быстрее, чем когда мы плыли сюда?
   - Ненамного, - отозвался Шелк. - Мельсенцы -  лучшие  судостроители,  чем
ангараканцы, но этот корабль строили для перевозки грузов, а не для побед  в
гонках. Если ветер будет слишком сильным, капитану придется убрать паруса.
   - Я бы дорого дал, чтобы получить черекский  военный  корабль,  -  сказал
Гарион. - Быстроходное судно сэкономило бы нам много времени. - Он задумчиво
уставился в пол, потом посмотрел на Бельгарата. - Ведь это не так уж трудно?
   Может, мы с тобой вместе подумаем и... - Он  сделал  неопределенный  жест
рукой.
   - Гарион, - вмешался Дарник, - даже если бы у тебя был черекский корабль,
кто бы им управлял? Не думаю, чтобы с этим справились здешние матросы.
   - Это не пришло мне в голову, - мрачно согласился Гарион.
   В дверь снова постучали, и вошел Веттер с пачкой листов пергамента.
   - Люди посланы на южные причалы, ваше высочество,  -  доложил  он.  -  Вы
сказали, что дело срочное, поэтому я взял  на  себя  смелость  отправить  на
побережье курьеров на быстрых конях. Как только  кто-нибудь  из  них  что-то
узнает, это станет нам известно через пять  минут.  -  Веттер  посмотрел  на
Сенедру. - Надеюсь, это облегчит беспокойство ее величества, - добавил он.
   - Ее вели... - Шелк оборвал фразу и уставился на своего агента.  Внезапно
он разразился смехом. - Как вы об этом узнали,  Веттер?  Я  ведь  никого  не
представлял.
   - Умоляю вас, ваше высочество! - Веттер болезненно поморщился. - Вы  ведь
не стали бы поручать тупице такие обязанности, какие поручили  мне,  не  так
ли? Я  поддерживал  определенные  контакты  с  моими  бывшими  партнерами  в
Мал-Зэте и более-менее осведомлен о ваших спутниках и  о  вашей  миссии.  Вы
предпочли об этом не упоминать, и я ни о чем  не  спрашивал,  но  вы  же  не
платите мне за то, чтобы я держал глаза и уши закрытыми?
   - Можно ли после этого не любить мельсенцев? - сказала Бархотка Сади.
   Евнух с интересом разглядывал Веттера.
   - Возможно, мне вскоре удастся уладить теперешние  легкие  разногласия  с
моей королевой, - деликатно обратился он к агенту. - Если это произойдет, то
я  хотел  бы  предложить  вам  выгодное  применение  ваших  способностей   в
Стисс-Торе.
   - Сади! - ахнул Шелк.
   - Дело есть дело, принц Хелдар, - промолвил евнух.
   Веттер улыбнулся.
   - Вот несколько документов, ваше высочество, - сказал он, передавая Шелку
пергаменты. - Я подумал, что вы  могли  бы  взглянуть  на  них,  пока  ждете
известий.
   Некоторые требуют вашей подписи.
   Шелк вздохнул.
   - Ну что ж, пожалуй, взгляну, - согласился он.
   - Это сэкономит время, ваше высочество.  Иногда  с  вами  бывает  нелегко
связаться. Шелк перелистал пачку.
   - Тут как будто обычная рутина. Что происходит вокруг?
   - За домом наблюдают, ваше высочество, - сообщил Веттер.  -  Пара  тайных
агентов Роллы. Думаю, когда вы уедете, они последуют за вами.
   Шелк нахмурился.
   - Совсем забыл о нем. Можно как-нибудь сбить их с нашего следа?
   - Думаю, я могу сделать это для вашего высочества.
   - Только ничего непоправимого, - предупредил Шелк. - Король Ривы этого не
одобряет. - Он усмехнулся, глядя на Гариона.
   - Полагаю, нам удастся справиться с  ситуацией  без  кровопролития,  ваше
высочество.
   - Есть что-нибудь еще, о чем мне следует знать?
   - Завтра утром консорциум  сделает  предложение  насчет  наших  бобов,  -
ответил Веттер. - Они начнут с трех пунктов ниже рыночной цены и  дойдут  до
пяти пунктов выше ее.
   - Откуда вы знаете? - изумленно осведомился Шелк.
   - Я подкупил одного из членов консорциума,  -  пожал  плечами  Веттер.  -
Обещал ему четверть комиссионных на каждый пункт выше десяти. Возможно,  это
излишне щедро, но он может понадобиться нам в будущем, и теперь у меня  есть
способ его прижать.
   - Ну что ж, дело того стоит.
   - Я тоже так думаю, ваше высочество. - Веттер  неожиданно  рассмеялся.  -
Еще  одна  вещь,  принц  Хелдар.  Мы  имеем  возможность   для   интересного
капиталовложения, хотя оно может обернуться благотворительным взносом.
   - Ну, давайте послушаем, - промолвил Шелк.
   - В университете есть один грязный маленький алхимик, - объяснил  Веттер.
- Он клянется, что может превращать медь в золото.
   - Действительно интересно, - оживился Шелк. Веттер предупреждающе  поднял
руку.
   - Стоимость, однако, представляется чрезмерной. Не имеет  смысла  тратить
две золотых монеты, чтобы получить назад одну. - Пожалуй.
   - Хотя алхимик утверждает, что может снизить стоимость. Он уже  обращался
со своим проектом ко все мельсенским дельцам.  Ему  нужен  богатый  меценат,
который возьмет на себя расходы по эксперименту.
   - Вы навели справки?
   -  Разумеется.  Если  он  только  не  ловкий  мошенник,   то   вроде   бы
действительно может превращать медь в золото.  У  него  странная  репутация.
Говорят, что ему уже несколько сотен лет. У него жуткий характер,  и  пахнет
от него премерзко - очевидно, химикалиями, которыми он пользуется.
   Глаза Бельгарата внезапно расширились.
   - Как вы его назвали? - осведомился он.
   - Не помню, чтобы я упоминал его имя,  -  ответил  Веттер.  -  Его  зовут
Сенджи.
   - Я не имел в виду имя. Опишите его.
   - Он низенький и лысый. Носит бороду, хотя от бакенбард почти  ничего  не
осталось. Иногда его опыты проваливаются и даже оканчиваются взрывами. Да, у
него изуродована ступня - кажется, левая.
   - Вот оно! - воскликнул Бельгарат, щелкнув пальцами.
   - Не говори загадками, отец, - сказала ему Польгара.
   - Голос сообщил Гариону, что сегодня кто-то должен мимоходом сообщить нам
нечто очень важное. Сейчас мы это услышали.
   - Не понимаю.
   - В Ашабе Цирадис велела  нам  найти  косолапого  человека,  так  как  он
поможет нам в наших поисках.
   - В мире полным-полно косолапых, отец.
   - Знаю, но пророчество осуществилось, представив нам именно этого.
   - Представив?
   - Ну, возможно, я неточно выразился, но ты знаешь, что я имею в виду.
   - Пожалуй, он прав, Пол, - вмешался Бельдин.  -  Насколько  я  помню,  мы
говорили об Ашабских  пророчествах,  когда  Цирадис  сообщила  нам  об  этом
косолапом. Она сказала, что один полный экземпляр есть у Зандрамас, другой -
у Нахаза, а третий - у косолапого, или ему известно, где он находится.
   - Все это весьма сомнительно, Бельгарат, - заметил Дарник.
   - У нас есть время проверить, - ответил старик. - Мы  не  можем  уезжать,
пока не узнаем, куда отправилась Зандрамас. - Он обернулся к Веттеру. -  Где
можно найти этого Сенджи?
   - В колледже прикладной алхимии.
   - Отлично. Мы с  Гарионом  пойдем  туда.  Остальные  пускай  готовятся  к
отъезду.
   - Дедушка, - возразил Гарион, - я должен оставаться здесь. Я хочу  своими
ушами услышать известия о Зандрамас.
   - Пол выслушает их вместо тебя. Ты можешь мне понадобиться, чтобы  помочь
убедить алхимика поговорить со мной. Возьми Шар, но меч оставь дома.
   - А зачем Шар?
   - Я чувствую, что он нам пригодится.
   - Я иду с вами, - заявил Бельдин, вставая.
   - В этом нет нужды.
   - Еще как есть!  Твоя  память  подводит  тебя,  Бельгарат.  Ты  забываешь
рассказывать мне о многом. Если я буду там, когда ты найдешь пророчества, то
я смогу избавить тебя от хлопот вспоминать об этом.

Глава 7

   Мельсенский университет представлял собой комплекс зданий,  расположенных
в обширном парке. Строения были старыми и величавыми, а деревья, растущие на
аккуратно  подстриженных  лужайках,  скривились  от   возраста.   Безмятежно
спокойная атмосфера свидетельствовала о том, что здесь царит духовная жизнь.
Шагая по зеленой лужайке между двумя старыми  волшебниками,  Гарион  впал  в
меланхоличное настроение. Он тяжко вздохнул.
   - В чем проблема? - спросил Бельгарат.
   - Не знаю, дедушка. Иногда я хочу, чтобы у меня была возможность посещать
места вроде этого. Было бы приятно изучать что-либо только потому, что  тебе
хочется об этом знать. Большинство  моих  занятий  было  обусловлено  острой
необходимостью - найди ответ или мир погибнет.
   - Университеты изрядно переоценили, - заметил Бельдин.  -  Слишком  много
молодых людей посещают их только потому, что на этом настаивают их  отцы,  и
проводят больше  времени  за  кутежами,  чем  за  занятиями.  Шум  отвлекает
серьезных студентов, поэтому лучше учиться в одиночестве - так можно достичь
большего. - Он  посмотрел  на  Бельгарата.  -  У  тебя  есть  хоть  малейшее
представление, где нам искать этого Сенджи?
   - Веттер сказал, что он работает в колледже  прикладной  алхимии.  Думаю,
оттуда нам и следует начать поиски.
   - Логично, Бельгарат. Тогда само собой возникает  следующий  вопрос:  где
нам искать колледж прикладной алхимии?
   Бельгарат остановил одетого в мантию ученого,  который  шел  по  лужайке,
углубившись в книгу.
   - Прошу прощения, уважаемый, - вежливо заговорил он, - но не могли бы  вы
указать дорогу к колледжу прикладной алхимии?
   - М-м-м? - протянул ученый, отрываясь от книги, которую держал в руке.
   - Где я могу найти колледж прикладной алхимии?
   - Научные колледжи вон там  -  возле  богословских.  -  Ученый  рассеянно
махнул рукой в сторону южного края территории.
   - Благодарю вас, - сказал Бельгарат. - Вы очень любезны.
   - Долг людей науки - все объяснять, - напыщенно отозвался ученый.
   - Ах да, - пробормотал Бельгарат. - Иногда я об этом забываю.
   Они двинулись в указанном направлении.
   - Если он  не  дает  студентам  более  подробных  объяснений,  -  заметил
Бельдин, - то они выходят отсюда с весьма неопределенными представлениями  о
мире.
   Получив от других встречных точные указания,  они  наконец  добрались  до
большого здания  из  серого  камня  с  укрепленными  стенами,  поднялись  по
ступенькам и вошли в холл, также снабженный солидными подпорками.
   - Не совсем понимаю цель этих внутренних укреплений, - признался Гарион.
   Как бы в ответ на его слова за одной из дверей впереди раздался взрыв.
   Дверь вышибло, и она с треском вылетела наружу, а из  комнаты  потянулись
клубы зловонного дыма.
   - О! - воскликнул Гарион. - Теперь мне все ясно.
   Из облака дыма  появился  парень  с  совершенно  очумелым  взглядом  и  в
свисающей клочьями одежде.
   - Слишком много серы, - бормотал он. - Слишком много серы.
   - Извините, - обратился к нему Бельгарат, - вы случайно не знаете, где бы
мы могли найти алхимика Сенджи?
   - Слишком много серы, -  повторил  экспериментатор,  рассеянно  глядя  на
Бельгарата.
   - Где бы мы могли найти Сенджи? - снова спросил старик.
   Парень в лохмотьях нахмурился.
   - Что-что? - переспросил он.
   - Позволь-ка мне, - вмешался Бельдин. - Можете вы объяснить,  где  искать
Сенджи? - рявкнул он что есть силы. - Того, у которого изуродована ступня.
   - А! - отозвался экспериментатор, тряхнув головой, чтобы прояснить мысли.
   - Его лаборатория на верхнем этаже - в другом конце.
   - Благодарю вас! - крикнул ему Бельдин.
   - Вся проблема в том, что я кладу слишком много серы, - вновь  забормотал
парень.
   - Почему ты так орал на него? - с любопытством спросил  Бельгарат,  когда
они двинулись дальше по коридору.
   - Я не раз бывал в центре взрыва, -  пожал  плечами  горбун,  -  и  потом
оставался глухим неделю или две.
   Они поднялись на верхний этаж. Проходя мимо  очередной  двери,  сорванной
взрывом с петель, Бельгарат просунул голову внутрь.
   - Где мы можем найти Сенджи? - спросил он.
   В ответ раздалось невнятное бормотание.
   - Последняя дверь налево, - сообщил старик, шагая вперед.
   - Оказывается, алхимия - опасная профессия, - заметил Гарион.
   - И такая же глупая, - проворчал Бельдин. - Если  им  так  нужно  золото,
почему бы просто не поискать его в земле?
   - Не думаю, что это приходит им в голову, - промолвил Бельгарат.
   Остановившись перед последней дверью по  левой  стороне,  носившей  следы
недавнего ремонта, он постучал в нее.
   - Убирайтесь! - послышался скрипучий голос.
   - Нам нужно поговорить с вами, Сенджи, - настаивал Бельгарат.
   Скрипучий