ди
скал бежали горные ручьи и, разбиваясь о крутые утесы, падали вниз
пенистыми водопадами. Дорога, такая прямая и плоская на равнинах Ганезии,
теперь петляла, извивалась, карабкалась вверх по крутым утесам.

Около полудня Бельдин возвратился.

- Почти все гролимы свернули на юг, - сообщил он. - Их около сорока.

- Зандрамас с ними? - быстро спросил Гарион.

- Вряд ли. Я не почувствовал, что среди них есть кто-то посторонний.

- Значит, мы ее потеряли? - с тревогой в голосе спросила Сенедра.

- Нет, - отвечал Гарион. - Шар следует за ней. - Он взглянул через плечо.
Камень на рукояти меча светился мрачным красным светом.

- Мы должны продолжать двигаться по ее следу, - сказал Бельгарат. - Нам
нужна Зандрамас, а не отряд сбившихся с пути гролимов. Ты знаешь, где мы
сейчас находимся? - спросил он Бельдина.

- В Маллорее, - ответил тот.

- Очень смешно.

- Мы шли на запад. А эта дорога ведет вниз, в Воресебо. Где мой мул?

- Позади, вместе с вьючными животными.

Путники двинулись дальше, и Гарион почувствовал, что Польгара напрягает
свой разум, пытаясь что-то уловить из окружающего мира.

- Как дела, Пол? - спросил Бельгарат.

- Ничего особенного, отец, - ответила та. - Я чувствую, что Зандрамас
где-то рядом. Но она чем-то себя оградила, и я не могу найти ее.

Теперь они двигались осторожно. И вот, преодолев узкую пропасть, спустились
вниз и тут же увидели одетую в сияющее белое платье фигуру. Она стояла
впереди на дороге. Приблизившись к ней, Гарион узнал Цирадис.

- Здесь нужно двигаться очень осторожно, - предупредила Цирадис. И в ее
голосе отразились нотки гнева. - Дитя Тьмы пытается добиться задуманного и
подстроило вам ловушку.

- Что ж, в этом нет ничего удивительного, - проворчал Бельдин. - Так чего
она пытается добиться?

- Зандрамас хочет убить одного из тех, кто сопровождает Дитя Света, и тем
самым предотвратить исполнение первой задачи. И если ей это удастся, все,
что произошло раньше, потеряет смысл. Следуйте за мной, я сама поведу вас.

Тоф слез с коня и поспешно подвел его к худенькой женской фигурке. Цирадис
лучезарно улыбнулась ему и положила узкую ладонь на его могучее плечо. Без
видимого усилия великан поднял ее, посадил в седло и взял лошадь под уздцы.

- Тетушка Пол, - прошептал Гарион, - это мне кажется или на этот раз она
действительно здесь?

Польгара внимательно посмотрела на прорицательницу с завязанными глазами.

- Это не видение. Она во плоти. Не могу представить, как она сюда
добралась. Но ты прав, Гарион. Это действительно она.

Всадники последовали за прорицательницей и ее молчаливым проводником вниз
по крутому склону и вошли в поросшую травой ложбину, окруженную со всех
сторон высокими, как башни, елями. В центре ложбины в лучах солнца сверкало
маленькое горное озеро.

Польгара вдруг ахнула.

- За нами наблюдают, - прошептала она.

- Кто же, Пол? - спросил Бельгарат.

- Этот разум скрыт от меня, отец. Я только чувствую, что на нас смотрят. И
ощущаю гнев. - Ее губ коснулась улыбка. - Я уверена, что это Зандрамас. Она
предусмотрительно заслонилась, и я не могу проникнуть в ее мозг. Но она не
может оградить меня от ощущения, что за нами наблюдают. Гнев ее так велик,
что она не в силах его сдержать, и я это чувствую.

- На кого она гневается?

- Думаю, на Цирадис. Ей стоило большого труда подстроить нам эту ловушку. А
Цирадис явилась и расстроила ее планы. Но она попытается предпринять еще
что-нибудь. Так что нам нужно быть настороже...

Бельгарат кивнул в знак согласия.

Тоф вывел коня с наездницей на середину ложбины и остановился на берегу
озера. Когда к ним присоединились остальные, прорицательница указала на
кристально чистую воду.

- Вот здесь ваша задача, - произнесла она. - Внизу есть потайная пещера.
Один из вас должен войти в нее и вернуться. Там ему многое откроется.

Бельгарат с надеждой взглянул на Бельдина.

- Нет, на этот раз нет, старик, - произнес горбун, покачав головой. - Я
ястреб, а не рыба и люблю холодную воду не больше твоего.

- Пол? - произнес Бельгарат просящим голосом.

- Вряд ли, отец, - ответила та. - Думаю, что теперь пришел твой черед, а
кроме того, мне нужно сосредоточиться на Зандрамас.

Бельгарат наклонился, рукой попробовал воду и поежился.

- Это жестоко, - произнес он. Шелк насмешливо взглянул на него.

- Воздержитесь от ерничества, принц Хелдар. - Нахмурившись, Бельгарат начал
раздеваться. - Держите рот на замке.

Старик был по-молодому подтянутый и поджарый. Все немного были удивлены
этим. Несмотря на пристрастие к обильной пище и темному пиву, его живот был
плоским, как доска, а грудь и плечи буквально играли мускулами.

- Ну и ну, - восторженно прошептала Бархотка, разглядывая одетого лишь в
набедренную повязку старика.

Вдруг он хитро улыбнулся ей.

- Хочешь еще разок порезвиться в пруду, Лизелль? - пригласил он ее, и в его
ярко-голубых глазах блеснул озорной огонек.

Бархотка вспыхнула и виновато глянула на Шелка.

Бельгарат рассмеялся, наклонился вперед и, будто лезвием ножа, взрезал
гладь озера. Через несколько ярдов, высоко подпрыгнув, он вынырнул на
поверхность. Солнце засверкало в серебристой чешуе. От взмахов широко
раздвоенного хвоста по блестящей поверхности озера во все стороны
разлетелись фонтаны жемчужных брызг. Затем темное тяжелое тело снова
погрузилось в хрустальные воды, уходя все глубже и глубже.

- Ах ты... - едва слышно прошептал Дарник.

- Да, мой милый, - рассмеялась Польгара. - Боюсь, ему не понравится, если
ты поймаешь его на крючок.

Огромный, с серебристыми боками лосось ринулся вниз и исчез в отверстии на
дне озера...

Прошла, казалось, вечность, прежде чем огромная рыбина показалась из входа
в пещеру. Выплыв на поверхность, она промчалась по воде, опираясь лишь на
хвост и плавники. Затем снова нырнула неподалеку от берега. И оттуда вышел
трясущийся от холода Бельгарат.

- Такое купание очень бодрит, - заметил он, выбираясь на берег. - У тебя
есть под рукой одеяло, Пол? - спросил он, стряхивая с себя воду.

- Ему просто хочется покрасоваться, - хмыкнул Бельдин.

- Что ты видел? - спросил Гарион.

- Нечто похожее на старый заброшенный храм, - ответил старик, яростно
растираясь одеялом. - Кто-то устроил в пещере алтарь, облицевал стены.
Алтарь - сохранившаяся ниша, пустая конечно. Вся пещера наполнена чьим-то
присутствием, и все камни светятся красным сиянием.

- Сардион? - предположил Бельдин.

- Уже нет, - ответил Бельгарат, вытирая волосы. - Он был там, и очень
долго. Построил нечто вроде барьера, чтобы никто не смог его найти. Сейчас
его там нет. Но в следующий раз, если он окажется поблизости, я узнаю его
следы.

- Гарион! - вскричала Сенедра. - Смотри! - Трясущейся рукой она указала на
высившуюся рядом скалу.

На вершине стояла закутанная в блестящий атлас фигура. И не успела она
высокомерным жестом откинуть с головы капюшон, как он уже знал, кто это. Не
задумываясь, Гарион схватился за рукоять меча. Но тут раздался ясный и
твердый голос Цирадис.

- Ты меня разгневала, Зандрамас, - произнесла она. - Не пытайся
предотвратить того, что должно произойти. Иначе я сделаю свой выбор - здесь
и сейчас.

- А если ты это сделаешь, - обратилась фигура к Цирадис, - ты, слепой
червь, то все обратится в хаос и твоя задача станет невыполнимой. На место
пророчеств придет слепой случай. Вот я стою перед тобой, я, Дитя Тьмы. И я
не боюсь случая, ибо случай - мой слуга.

Тут Гарион услышал хриплый, леденящий душу рев, тем более ужасный, что
слетел он с губ его жены. Быстрее, чем это можно было вообразить, Сенедра
кинулась к лошади Дарника и выхватила висевший у седла топор. С яростным
воплем, размахивая им, она побежала по берегу крошечного озера.

- Сенедра! - крикнул он, бросившись ей вслед. - Не надо!

Зандрамас злобно рассмеялась, не скрывая своего торжества.

- Выбирай, Цирадис! - крикнула она. - Делай же свой бесполезный выбор, ибо
смерть королевы Ривской - моя победа. - И она подняла руки над головой.

Гарион бежал изо всех сил. Но он понимал, что не сможет настичь Сенедру
раньше того, как она приблизится к стоящей на вершине утеса колдунье. Его
жена уже начала карабкаться вверх по скале, выкрикивая проклятия и разрубая
топором попадавшиеся по пути глыбы.

И вдруг между Сенедрой и ее целью возник светящийся образ голубого волка.
Сенедра остановилась как вкопанная, а Зандрамас в испуге отпрянула. Свет,
окружавший волка, замигал, а когда он рассеялся, между Зандрамас и Сенедрой
стояла собственной персоной Поледра - бабка Гариона, жена Бельгарата и мать
Польгары. Ее рыжевато-каштановые волосы излучали голубой свет, а в золотых
глазах горел неземной огонь.

- Ты! - изумленно вскричала Зандрамас, отступая еще дальше.

Поледра встала рядом с Сенедрой и положила руку на ее хрупкое плечо. Другой
рукой она осторожно вынула топор из пальцев маленькой королевы. Сенедру
словно парализовало. Она стояла, глядя прямо перед собой широко раскрытыми
невидящими глазами.

- Она под моей защитой, Зандрамас, - сказала Поледра, - и ты не сможешь
причинить ей вред.

Колдунья на вершине утеса взвыла от бессильной ярости.

- Ну что, это свершится сейчас, Зандрамас? - ледяным тоном спросила
Поледра. - Ты это время избрала для нашей встречи? Тебе, как и мне,
известно: если мы встретимся в неположенном месте и в неположенный срок, мы
обе погибнем.

- Я не боюсь тебя, Поледра! - взвизгнула колдунья.

- Я тебя тоже не боюсь. Давай же, Зандрамас, уничтожим друг друга здесь и
теперь. Ибо если Дитя Света отправится в Место, которого больше нет, и
никто ему не воспрепятствует, и там его не будет ожидать Дитя Тьмы, значит,
я победила. И если ты выбираешь это время и это место - покажи свою силу.
Ты мне уже очень надоела.

Лицо Зандрамас исказилось от гнева, и Гарион почувствовал, что она
собирается с силами. Он потянулся за мечом, желая воспламенить его и
сбросить с утеса ненавистную колдунью. Но так же, как и Сенедра, он
почувствовал, что мышцы его скованы и неподвижны. Гарион понял, что и все
остальные пытаются освободиться от приковавшей их к месту неведомой силы.

- Нет, - прозвучал, отдаваясь в его мозгу, твердый голос Поледры, - это
наше с Зандрамас дело.

Не вмешивайтесь! Ну, Зандрамас, - громко крикнула она, - что ты решила?
Будешь цепляться за жизнь или умрешь сейчас?

Колдунья попыталась взять себя в руки. Голубое сияние вокруг Поледры тем
временем распространялось еще шире. Затем Зандрамас взвыла от дикой досады
и исчезла во вспышке оранжевого пламени.

- Я так и думала, что мне удастся ее убедить, - спокойно заявила Поледра.
Она повернулась к Гариону и всем остальным. В ее золотых глазах блеснул
огонек. - Что же вы так долго? Уже несколько месяцев я жду вас здесь. - Она
критически оглядела полуголого Бельгарата, взиравшего на нее с нескрываемым
восхищением. - От тебя остались только кожа да кости, Старый Волк, -
сказала она ему. - Нужно получше питаться. - Поледра нежно улыбнулась. -
Хочешь, я поймаю тебе жирного кролика? - спросила она. Затем, рассмеявшись,
вновь приняла образ голубой волчицы и умчалась прочь, едва касаясь лапами
земли.


На этом заканчивается третья книга сериала "Маллореон".

В четвертой книге "Даршивская колдунья" продолжится поиск Зандрамас и
Сардиона, который будет найден в Месте, которого больше нет.



    Дэвид ЭДДИНГС
    МАЛЛОРЕОН IV : КОЛДУНЬЯ ИЗ ДАРШИВЫ


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


   Преследуя колдунью Зандрамас,  похитившую  сына  Бельгариона  и  Сенедры,
герои  сериала  "Маллореон"  одолели  немало  преград  и   избежали   многих
опаснейших  ловушек.  Их  путь  пролег  через  земли  Маллорейской  империи,
охваченные войной между противоборствующими религиозными группировками.  Дух
Тьмы,  стремящийся  к   установлению   своей   власти   над   человечеством,
могущественен, но не всесилен.
   Приближается день последней битвы между Светом и Тьмой...

   Посвящается Оскару Уильяму Патрику Джексон-Смиту.
   Добро пожаловать в наш мир!
   С любовью, Дэйв и Ли

ПРОЛОГ

Краткая история Восточной империи

   Из книги "Императоры Мельсена и Маллореи" Мельсенский университет.

   Происхождение Мельсенской империи навсегда останется для нас тайной.
   Согласно  некоторым  легендам,  предки  мельсенцев   прибыли   на   утлых
суденышках из-за океанских просторов, лежащих к югу от Мельсенских островов;
другие предания утверждают, что Мельсен является  ответвлением  своеобразной
культуры, все еще существующей в Далазии. Как  бы  то  ни  было,  Мельсен  -
древнейшая цивилизация в мире.
   Мельсен всегда был тесно связан с морем, и его первоначальная  территория
занимала острова у восточного побережья Маллорейского  континента.  Столица,
также  именуемая  Мельсеном,  превратилась  в  крупный  центр   культуры   и
просвещения еще в то время, когда Тол-Хонет был деревней, а Мал-Зэт - убогим
скоплением  шалашей.  Только  Келль  мог  соперничать  с  древней   обителью
мельсенцев.
   Но глобальная катастрофа положила конец блистательной изоляции Мельсена.
   Несчастье  произошло  далеко  на  западе  около  пяти  тысяч  лет  назад.
Ангараканцы и алорийцы  считают  его  причиной  теологический  диспут  между
богами. Такое  объяснение  едва  ли  можно  принимать  всерьез,  однако  оно
отражает попытки примитивных умов объяснить явления природы.
   Катаклизм,  какова  бы  ни  была  его  причина,  вызвал  сильный   разлом
протоконтинента и колоссальные приливные волны.  Уровень  воды  в  морях  то
повышался, то понижался,  покуда  береговые  линии  наконец  не  приобретали
современные очертания.  Мельсен  долго  не  мог  справиться  от  последствий
катастрофы.
   Добрая половина древней страны оказалась под водой. Но хотя  материальные
потери  были  чудовищными,  значительная  часть   населения   уцелела.   Эти
несчастные заполнили жалкие клочки  суши,  оставшиеся  от  цветущих  некогда
островов.  Столица  Мельсена,  красивейший  город,  расположенный  в  горах,
кипучая жизнь в котором не была подвержена  сезонным  влияниям  тропического
климата, господствовавшем в низменных районах страны, после землетрясения  и
потопа оказался на расстоянии не более лиги от побережья.
   После периода восстановления стало ясно, что оставшаяся территория  не  в
состоянии приютить  все  население.  Поэтому  мельсенцы  обратили  взоры  на
материк.
   Ближе всего находилась юго-восточная  часть  Маллореи,  которую  населяли
люди той же расы, что и мельсенцы, говорившие на родственных языках. В  этом
районе находились пять весьма примитивных королевств  -  Гандахар,  Даршива,
Селант, Пельдан и Ренгель.  Они  были  быстро  побеждены  значительно  более
развитой цивилизацией мельсенцев и поглощены их разрастающейся империей.
   Доминирующей  силой   Мельсена   была   бюрократия,   причем   отлаженная
государственная машина обладала редкой способностью находить лучшие варианты
решения для любого вопроса, а  главное  -  ей  были  чужды  капризы  власти,
предубеждения, эгоцентризм отдельных чиновников, так часто потрясающие устои
других  государств.  Мельсенская  бюрократия  зиждилась   на   трех   китах:
практичности, целесообразности  и  субординации.  В  менталитете  мельсенцев
господствовала концепция "аристократии таланта", в  соответствии  с  которой
каждый находил применение  своим  способностям.  Если  талантливую  личность
игнорировали в одном министерстве или отделе, можно было не сомневаться, что
она найдет себе применение в другом.
   Различные  департаменты  мельсенского  правительства   обшаривали   новые
провинции на материке в поисках гениев.  Таким  образом  завоеванные  народы
непосредственно вовлекались в водоворот жизни  империи.  Привыкшие  во  всем
руководствоваться  здравым  смыслом,  мельсенцы   не   стали   посягать   на
прерогативы королевских домов пяти  континентальных  провинций,  предпочитая
поставить себе на службу уже существующие органы  власти,  нежели  создавать
новые.
   В течение следующих четырнадцати столетий Мельсенская империя процветала,
находясь в стороне от  теологических  и  политических  распрей,  раздиравших
западную часть материка.  Мельсенская  культура  была  светской,  богатой  и
просвещенной. Рабство оставалось ей неведомым, а торговля с ангараканцами  и
их подданными в  Каранде  и  Далазии  была  чрезвычайно  прибыльной.  Старая
столица  Мельсена  стала  главным  центром  образования.  Но,  к  несчастью,
некоторые мельсенские  ученые  обратились  к  колдовству.  Их  заклинания  и
магические обряды превзошли суеверные ритуалы мориндимцев  и  карандийцев  и
начали вторгаться во все более мрачные и зловещие  сферы.  Они  преуспели  в
знахарстве и черной магии, но самых ощутимых успехов  мельсенцы  достигли  в
алхимии.
   В  этот  период  произошло  первое  столкновение  с  ангараканцами.  Хотя
мельсенцы одержали  в  нем  победу,  они  сознавали,  что  рано  или  поздно
ангараканцы сокрушат их чисто количественным перевесом.
   Покуда ангараканцы направляли основные усилия на обеспечение протектората
над Далазией, на материке сохранялся "холодный" мир. Торговые контакты между
двумя  народами  поддерживали  видимость  взаимопонимания,  хотя  мельсенцев
забавляла религиозная одержимость даже самой  просвещенной  части  населения
Ангарака. В  течение  последующих  восемнадцати  столетий  более  или  менее
стабильные отношения между нациями изредка портили  локальные  войны,  редко
тянувшиеся  более  одного-двух  лет.  Обе  стороны   благоразумно   избегали
использовать свою полную мощь, очевидно, не желая тотальной конфронтации.
   Чтобы продемонстрировать добрососедские отношения, а также приобрести как
можно  больше  сведений  друг  о  друге,  обе  нации  поддерживали  традицию
обмениваться  детьми  своих  высокопоставленных  особ  на  различные  сроки.
Сыновей  мельсенских  сановников  посылали   в   Мал-Зэт   жить   в   семьях
ангараканских  генералов,  чьих  сыновей,  в  свою  очередь,  отправляли  на
воспитание в имперскую столицу.
   В    результате    возник    слой    "золотой"    молодежи,    обладавшей
космополитическими взглядами, что стало позднее нормой для правящего  класса
Маллорейской империи.
   Один такой обмен в конце четвертого тысячелетия привел к объединению двух
наций. Двенадцатилетний мальчик по  имени  Каллаф,  сын  высокопоставленного
ангараканского военачальника, для завершения  образования  был  отправлен  в
Мельсен, где жил в доме имперского министра иностранных  дел.  Министр  имел
частые официальные и личные контакты с императорской семьей, и вскоре Каллаф
стал желанным гостем во дворце. У императора Мольвана была единственная дочь
Данера примерно одних лет  с  Каллафом.  Дружба  между  подростками  крепла,
покуда Каллаф, достигнув восемнадцатилетия, не был отозван в  Мал-Зэт,  дабы
начать военную карьеру. С невероятной быстротой повышаясь в рангах, Каллаф в
двадцать восемь лет стал генерал-губернатором  Рэкута  -  самым  молодым  из
удостоенных этого звания. Спустя год он отправился в Мельсен, где женился на
принцессе Данере.
   Последующие годы Каллаф провел в разъезде между  Мельсеном  и  Мал-Зэтом,
подготавливая основу для будущей власти и там,  и  там,  а  когда  император
Мольван скончался в 3829 году, он был готов занять трон. Правда, Каллаф  был
не единственным претендентом на  мельсенский  престол,  но  большинство  его
соперников умерло - некоторые при довольно загадочных  обстоятельствах.  Так
что, несмотря на протесты многих знатных семей Мельсена, в 3830 году  Каллаф
был  провозглашен   императором,   а   наиболее   непримиримых   противников
утихомирили решительные действия его когорт. Данера родила семерых  здоровых
детей, продолжение рода Каллафа.
   В следующем году Каллаф отправился в Мал-Зэт во главе мельсенской армии.
   Он направил ультиматум ангараканскому Генеральному штабу. В Маллорее  ему
подчинялись армия области Рэкут, генерал-губернатором которой он явля