к трону, - хором прошептали евнухи.

- Гарион! - резко позвала его Польгара.

- Я ему не сделаю ничего плохого, Польгара. Я никогда не желала ему
плохого.

- У меня несколько вопросов к тебе, Салмиссра, - холодно произнесла
Польгара. - Как только ты ответишь на них, мы уйдем и предоставим тебя
твоим развлечениям.

- Какие вопросы, Польгара? Что такого я могу тебе сказать, чего ты не могла
бы выведать с помощью своих колдовских чар?

- Ты недавно встречалась с маллорейцем по имени Нарадас, - сказала
Польгара. - Человеком с бесцветными глазами.

- Его так зовут? Сарис мне не называл такого имени.

- И ты заключила с ним соглашение.

- Я?

- По его просьбе ты направила дипломатов в Сендарию. Среди них была
иностранная персона по имени Зандрамас. Твои дипломаты получили инструкции
оказывать этой персоне всякую посильную помощь, чтобы дать пробраться в
порт Хольберг на западном берегу Черека. Ты также послала корабль к Острову
Ветров, чтобы забрать ее обратно в Найс.

- Я не давала таких приказов, Польгара. У меня нет никакого интереса к
делам этой персоны по имени Зандрамас.

- Но имя тебе известно?

- Конечно. Я говорила тебе однажды, что священники из Ангарака и колдуны из
Алории - не единственные, кто может обнаружить скрываемую правду. Я знаю о
ваших безуспешных попытках найти того, кто похитил сына Бельгариона из
ривской цитадели.

- Но ты говорила, что никоим образом не связана ни с какой сделкой.

- Тот, кого ты называешь Нарадасом, не приходил ко мне с дарами, -
прошипела Салмиссра. - Он только сказал, что ему нужно разрешение на
торговлю здесь, в Найсе.

- А как ты тогда объяснишь вот это? - И Польгара достала из-под одежды
документ, который дал ей Сади.

Салмиссра сделала языком знак одному из коленопреклоненных евнухов, чтобы
тот принес ей документ. Евнух быстро поднялся на ноги, взял бумагу из рук
Польгары, а затем преклонил колена на пьедестал трона и выставил документ
на протянутых руках так, чтобы его могла прочесть королева.

- Это никакой не приказ, - спокойно ответила Салмиссра, бросив быстрый
взгляд на бумагу. - Я этим документом посылаю дипломатов в Сендарию - вот и
все. Твоя копия не точна, Польгара.

- А оригинала нет поблизости? - спросил Гарион.

- У Сариса должен быть.

Гарион взглянул на толстого евнуха, валяющегося на полу.

- Где он? - грозно спросил ривский король.

Сарис некоторое время смотрел на Гариона, затем перевел испуганный взгляд
на трон.

Гарион перебрал несколько вариантов, но отбросил большинство их в пользу
простейшего.

- Вели ему заговорить, Исас, - коротко приказал он.

Одноглазый подошел к перепуганному евнуху, встал над ним, крепко взял его
сзади под подбородок, а затем резко потянул на себя - так, что Сарис дутой
изогнулся, - и с металлическим скрежетом достал из ножен зазубренный
кинжал.

- Подождите! - задыхаясь, взмолился Сарис. - Он... он в ящике на дне
гардероба в моей комнате.

- Какие прямые у тебя методы, наемник, - заметила Исасу королева.

- Я человек простой, ваше величество, - ответствовал Исас. - Всякие
тонкости - не по мне. Я обнаружил, что такая прямота экономит мне время. -
Он отпустил Сариса и убрал в ножны свой улгский кинжал. Потом спросил
Гариона: - Что, мне принести этот документ?

- Да, думаю, он нам понадобится.

- Хорошо, - сказал Исас и исчез за дверью.

- Интересный человек, - заметила Салмиссра. Она нагнулась и, как бы лаская
себя, провела тупым носом по сложенному в кольца телу. - Моя жизнь сильно
изменилась с тех пор, как ты была здесь последний раз, - промолвила она
своим невыразительным голосом. - Меня не влекут уж прежние страсти, я целые
дни провожу в полудреме. Убаюкиваю себя сладкими звуками трущихся друг о
дружку чешуек. Я сплю и вижу сны - сырые глубокие пещеры, холодные леса,
мне снятся времена, когда я была просто женщиной. А иногда мне снится,
будто я, бестелесный дух, летаю и выведываю правду, которую другие
скрывают. Я знаю о страхе, который живет в твоем сердце, Польгара, и об
отчаянной необходимости, которая движет Зандрамас. Я даже знаю об ужасной
миссии, которая возложена на Цирадис.

- Но ты настаиваешь на том, что не имеешь отношения ко всему этому делу?

- Мне нет в нем никакого интереса. Вы и Зандрамас можете бегать друг за
другом по всем королевствам мира, но я совершенно равнодушна к исходу
вашего состязания.

Польгара сощурила глаза, глядя на Салмиссру.

- У меня нет никакого резона лгать тебе, - продолжила Салмиссра, чувствуя
подозрение во взгляде Польгары. - Ну что такого может предложить мне
Зандрамас, чтобы купить мою помощь? Все мои потребности удовлетворены, и у
меня больше нет желаний. - Она подняла свою приплюснутую голову и ощупала
перед собой воздух раздвоенным язычком. - Я рада, однако, что твой поиск
снова привел тебя ко мне и что я могу снова увидеть совершенство твоего
лица.

Польгара решительно подняла подбородок.

- Слушай, Салмиссра, у меня не хватает терпения слушать бесконечные змеиные
рассуждения.

- Прошедшие века сделали тебя язвительной, Польгара. Будем вести себя
вежливо друг с другом. Ты хотела бы услышать от меня все, что я знаю о
Зандрамас? Она уже совсем не та, что была прежде.

- Она?! - воскликнул Гарион.

- А вы этого не знали? - угрожающе прошипела королева-змея. - Тогда твое
колдовство - это чепуха, Польгара. Ты даже не почувствовала, что твой враг
- женщина? И ты даже не поняла, что уже встречала ее?

- О чем таком ты говоришь, Салмиссра?

- Бедная, дорогая Польгара. За долгие века твой острый ум покрылся
паутиной. Ты действительно думала, что вы с Бельгаратом - единственные в
мире, кто может менять свою естественную форму? Птица-дракон, с которой вы
встретились в горах над Арендией, выглядит совсем иначе, когда принимает
свою естественную форму.

Дверь Тронного зала открылась, и вернулся Исас, неся в руке документ с
восковой печатью.

- Передай мне, - приказала ему Салмиссра. Исас взглянул на королеву, и его
единственный глаз прищурился, когда он прикинул, какое расстояние будет
между троном королевы-змеи и его незащищенной кожей, когда он подойдет.
Затем он подошел к распластавшемуся у подножия трона евнуху, который уже
показывал документ Польгары королеве, и пнул его ногой под ребра.

- Эй, - сказал Исас, протягивая тому документ, - вручи-ка это ее
величеству.

- Ты боишься меня, Исас? - удивленно прошипела Салмиссра.

- Я недостоин приближаться к вам, моя королева.

Салмиссра нагнулась, чтобы прочитать бумагу, которую испуганный евнух
держал в дрожащих руках.

- Здесь есть некоторое несоответствие, - прошипела она. - Этот документ
такой же, как и тот, что вы принесли, Польгара, но он совсем не тот,
который я разрешила скрепить своей печатью. Как это могло случиться?

- Я могу сказать, моя королева? - дрожащим голосом попросил разрешения
евнух, который держал в руках документ.

- Конечно, Адис, - ответила королева почти добрым голосом. - Ты же
понимаешь, что если твои слова не удовлетворят меня, то мой поцелуй в
награду за них принесет тебе смерть. - И она поиграла перед ним своим
раздвоенным язычком.

Лицо-евнуха приобрело мертвенно-серый цвет, и его стала бить такая сильная
дрожь, что он едва не лишился чувств.

- Так говори же, Адис, - прошипела она. - Я тебе приказываю раскрыть мне
свои мысли. А там мы уж решим, жить тебе или умирать. Итак, говори.

- Моя королева, - начал он с дрожью в голосе, - главный евнух -
единственный во дворце, кому разрешено притрагиваться к королевской печати
вашего величества, и если данный документ фальшивый, разве мы не вправе
потребовать от него объяснений?

Королева обдумывала некоторое время слова евнуха, при этом ее голова
покачивалась туда-сюда, а язычок время от времени быстро осязал воздух.
Наконец она остановила свой змеиный танец, наклонилась вперед, и ее язычок
коснулся щеки евнуха.

- Живи, Адис, - прошипела она. - Твои слова не раздосадовали меня, так что
мой поцелуй дарует тебе жизнь.

Затем она приняла прежнее положение, и ее мертвенный взгляд остановился на
Сарисе.

- У тебя есть объяснение, Сарис? Как наш замечательный слуга Адис заметил,
ты являешься моим главным евнухом. Ты и ставил мою печать. Как могло
произойти это несоответствие?

- Моя королева, - начал было Сарис и застыл с открытым ртом,
мертвенно-бледный, с выражением смертельного ужаса на лице.

Все еще полностью не оправившийся от пережитого потрясения, Адис тем не
менее немного порозовел, а в глазах его затеплилась шальная надежда. Он
поднял над головой пергамент с текстом и повернулся к своим сотоварищам,
коленопреклоненным по одну сторону пьедестала.

- Вот, смотрите! - торжествующе воскликнул он. - Смотрите на доказательство
неверности главного евнуха!

Другие евнухи взглянули вначале на Адиса, а затем на перепуганного главного
евнуха. Они украдкой поглядывали и на королеву, пытаясь понять, что
скрывается за загадочным выражением ее лица.

- О-о, - произнесли они наконец в унисон.

- Я жду, Сарис, - прошипела Салмиссра.

Сарис, однако, неожиданно вскочил на ноги и с пронзительным криком бросился
к дверям - в безумной, животной панике. Но сколь бы неожиданной ни казалась
его попытка к бегству, Исас был еще проворнее. Одноглазый наемник метнулся
за толстяком, и в одной руке у него появился страшный нож. Другой рукой он
схватил беглеца сзади за малиновую накидку и, дернув на себя, остановил.
Исас поднял свой нож и вопросительно посмотрел на Салмиссру.

- Не сейчас, Исас, - решила она. - Подведи его ко мне.

Исас буркнул что-то и потащил сопротивляющегося беглеца к трону. Сарис,
издавая нечленораздельные звуки и повизгивая, безуспешно пытался упираться
ногами в полированный пол.

- Я жду от тебя ответа, Сарис, - прошипела Салмиссра.

- Говори, - спокойно сказал Исас, приставил острие ножа к нижнему веку
Сариса, несколько надавив при этом, отчего красная струйка крови потекла по
щеке толстяка.

Сарис взвизгнул и забормотал:

- Простите меня, ваше величество... Это маллореец... Нарадас... заставил
меня...

- Как ты это сделал, Сарис? - требовательно произнесла королева.

- Я... я поставил печать в самом низу страницы, божественная Салмиссра, -
пролепетал он, - а потом... когда был один... вставил дополнительные
инструкции.

- А еще были какие-нибудь инструкции? - спросила Сариса Польгара. - Не
предстоит ли нам столкнуться с преградами и ловушками, расставленными
Зандрамас на нашем пути?

- Нет, ничего такого. Только чтобы проводили Зандрамас до мургской границы
и дали ей необходимые карты местности. Умоляю вас, ваше величество,
простите меня.

- Это абсолютно невозможно, Сарис, - прошипела Салмиссра. - Я старалась
держаться в стороне от раздоров между Польгарой и Зандрамас, но теперь
втянута во все это из-за того, что ты злоупотребил моим доверием.

- Убить его? - спокойно предложил Исас.

- Нет, Исас, - остановила его королева. - Мы с Сарисом поцелуемся, как
заведено в этих местах. - Затем взгляд королевы оживился. - А ты интересный
человек, наемный убийца. Не хочешь ли пойти ко мне на службу? Я уверена,
что человеку с твоими талантами найдется подходящий пост.

Евнух Адис даже поперхнулся, лицо его побледнело.

- Но, ваше величество, - протестующе заявил он, вскакивая на ноги, - вашими
слугами всегда были евнухи, а этот человек... - И осекся, внезапно поняв
безрассудство своей горячности.

Салмиссра остановила на нем взгляд, и он, побелев, снова опустился на
колени.

- Ты разочаровываешь меня, Адис, - неприятно прошипела она и затем вновь
обратилась к одноглазому наемному убийце: - Ну, так как, Исас? Человек с
твоими талантами поднимется до больших высот, а процедура, как мне
говорили, несложная. Ты скоро поправишься и вступишь в услужение своей
королеве.

- О, это большая честь, ваше величество, - ответил Исас, аккуратно
расставляя слова, - но я предпочитаю оставаться более или менее... целым. В
моей профессии необходимы определенные качества, и я не хотел бы ставить их
под сомнение... вследствие какого-либо вмешательства...

- Понятно. - Она повела головой, взглянув на испуганного Адиса, а затем
снова на наемника. - У Однако я думаю, ты приобрел себе сегодня врага. В
один прекрасный день он может стать достаточно сильным.

Исас пожал плечами.

- У меня было много врагов, - ответствовал он королеве. - Некоторые из них
и до сих пор живы. - Он сурово смерил взглядом Адиса. - А если у Адиса
будет до меня дело, то мы можем обсудить его наедине в один прекрасный
день. Или ночь - чтобы наша дискуссия никому не мешала спать.

- Нам теперь надо уходить, - сказала Польгара. - Ты нам очень помогла,
Салмиссра. Спасибо тебе.

- Мне безразлична твоя благодарность, - ответила ей Салмиссра. - Не думаю,
что мы когда-нибудь снова увидимся, Польгара. Полагаю, что Зандрамас
посильнее тебя и она уничтожит тебя.

- Это покажет время.

- И то правда. Ну, прощай, Польгара.

- До встречи, Салмиссра. - Польгара намеренно повернулась спиной к трону. -
Гарион, Исас, идемте.

- Сарис, - произнесла Салмиссра необычным тоном, почти нараспев, - подойди
ко мне.

Гарион полуобернулся и увидел, как королева-змея вся подобралась, голова ее
стала ритмично раскачиваться взад-вперед, в ее мертвенных глазах устрашающе
засветился голодный блеск, и противиться их зову было невозможно.

Сарис, хватая ртом воздух, с замершими в ужасе поросячьими глазками,
лишенный всякой способности мыслить, робко двинулся к трону, с трудом
переступая одеревеневшими ногами.

- Ну иди же, Сарис, - снова нараспев произнесла Салмиссра, - я так жажду
обнять тебя и дать тебе мой поцелуй.

Польгара, Гарион и Исас через резную деревянную дверь спокойно вышли в
коридор. Не успели они сделать нескольких шагов, как из Тронного зала до
них донесся душераздирающий крик, полный бесконечного ужаса. Постепенно он
стал звучать более сдавленно, хрипло, пока не угас.

- Похоже на то, что пост главного евнуха сделался вакантным, - сухо
констатировал Исас. Потом, пока они еще шли по тусклому коридору, он
обратился к Польгаре: - А теперь, моя госпожа, - заговорил он, приготовясь
загибать пальцы, - поговорим об оплате. Во-первых, за то, что я провел вас
и молодого человека во дворец. Во-вторых, за то, что я убедил Сариса
проводить нас в Тронный зал. В-третьих, за то, что я...

Часть вторая. РЭК-УРГА

Глава 9

Уже почти рассвело, когда они, озираясь по сторонам, выбрались из дома
Дроблека. Густой серый туман окутывал узкие и кривые улочки Стисс-Тора, по
которым брели они следом за Исасом через бедный квартал по направлению к
докам. Запах стоячей воды и вонь, столь свойственные трущобам, в тумане
казались особенно сильными, щекоча ноздри Гариона.

Они вышли из узенького переулочка, и тут Исас знаком приказал всем
остановиться, вглядываясь в туманную муть. Потом кивнул.

- Пойдемте, - прошептал он. - И постарайтесь не шуметь.

Они поспешили вдоль булыжной мостовой, едва освещенной мутно-красным в
тумане свечением фонарей, и вновь оказались в таком же переулке, заваленном
отбросами. В дальнем его конце Гарион разглядел медленно текущие воды реки,
в тумане казавшиеся совсем бледными.

Одноглазый убийца повел их по другой мощеной улочке к обветшалому
покосившемуся причалу, едва различимому в тумане. Он остановился в тени
бесформенной хибарки, которая чуть ли не висела над самой водой, и стал
возиться с дверью. Потом медленно открыл ее, стараясь не шуметь и для
верности прикрывая своими лохмотьями ржавые петли, издававшие протестующий
страдальческий скрип.

- Сюда, - прошептал он, и все последовали за ним в пропахшую сыростью
лачугу. - К мосткам привязана лодка, - полушепотом продолжал он. -
Подождите здесь, а я ее приволоку.

Он снова пошел к выходу, и Гарион вновь услыхал тихий скрип ржавых петель.

Они ждали, нервно прислушиваясь к писку и копошению крыс, заполонивших эту
часть города. Время, казалось, остановилось. Гарион стоял подле самой
двери, глядя в щель между двумя подгнившими досками на окутанную густым
туманом улочку, упиравшуюся прямо в реку.

- Готово, - услыхал он наконец голос Исаса. Казалось, прошли долгие часы. -
Осторожнее на лестнице. Ступени скользкие.

Один за другим они спустились по лестнице в лодку, которую одноглазый
подогнал прямо под хибару.

- Мы должны вести себя тише воды, - предупредил он, когда все уселись. -
Где-то тут на реке еще одна лодка.

- Лодка? - обеспокоенно переспросил Сади. - А те люди в ней, что они
делают?

Исас пожал плечами.

- Наверное, что-то крамольное.

Он толкнул суденышко, уселся на центральную скамью и принялся грести так,
медленно и осторожно погружая весла в маслянистые воды реки, что не было
слышно ни единого звука. Туман поднимался от темной воды рваными клочьями,
а несколько освещенных окошек высоко в башнях Стисс-Тора были мутны и
казались нереальными, словно маленькие золотые свечи из призрачного сна.

Исас мерно греб - его весла издавали лишь слабое подобие звука.

И тут откуда-то из тумана внезапно донесся приглушенный крик, потом всплеск
- и что-то забулькало.

- Что это было? - нервно просипел Сади, когда Исас перестал грести,
вслушиваясь в тишину.

- Тихо, - прошептал одноглазый.

Откуда-то из тумана послышался топот - словно кто-то переступал ногами по
днищу лодки, затем тяжелый всплеск весла, затем кто-то выругался хрипло и
громко.

- Тише! - раздался другой голос.

- С какой стати?

- Не хватало еще, чтобы каждая собака в Стисс-Торе знала, что мы с тобой
здесь.

- Да ты не беспокойся. Камушек, который я привязал ему к ногам, долго
продержит его на дне. Послышался удаляющийся скрип уключин.

- Любители, - презрительно пробормотал Исас.

- Политическое убийство? - спросил Шелк с ноткой профессионального
любопытства в голосе. - Или просто кто-то с кем-то поквитался?

- А какая нам разница?

Исас снова принялся грести, бесшумно погружая весла в воду.

Стисс-Тор исчезал в тумане. Когда Гарион перестал видеть городские огни,
ему стало казаться, что они вовсе не движутся, а стоят на одном месте. Но
вот в тумане смутно забрезжил берег, а глаза постепенно стали различать и
верхушки деревьев, окутанные туманом.

С берега послышался тихий свист, и Исас направил лодку прямо туда, откуда
раздался этот звук.

- Гарион, это ты? - послышался откуда-то из темноты шепот Дарника.

- Да.

Исас подвел лодку прямо под развесистые прибрежные деревья, а Дарник
подтащил ее к берегу.

- Остальные ждут на той стороне дороги, - тихо сказал он, помогая Польгаре
сойти на берег.

- Ты так помог нам, Исас, - сказал Сади проводнику.

- А вы разве нанимали меня для чего-то другого? - пожал плечами одноглазый.
Шелк пристально взглянул на него.

- Если решишь принять мое предложение, поговори с Дроблеком.

- Я подумаю, - отвечал Исас. Потом, помолчав, он взглянул на Польгару. -
Удачи вам в ваших странствиях, госпожа, - тихо произнес он. - Сдается мне,
она вам ох как понадобится.

- Спасибо тебе, Исас.

Проводник отчалил от берега, и лодка тотчас же растворилась в тумане.

- О чем это ты с ним говорил? - спросил Сади у Шелка.

- Да ничего особенного. Драснийской секретной службе всегда нужны умные
люди - вот и все.

Дарник пристально глядел на невесть откуда появившегося бритоголового
евнуха.

- Мы все объясним, когда соберемся все вместе, дорогой, - успокоила его
Польгара.

- Хорошо, Польгара, - согласился он. - Ну, пойдемте.

Они поднялись по заросшему густой травой берегу, пересекли разбитую дорогу
и углубились в подлесок на той стороне, где их уже поджидали остальные.

Сенедра, Эрионд, Тоф и Бархотка сидели в небольшой пещерке, наполовину
скрытой замшелым стволом поваленного дерева. Единственный потайной фонарь
освещал пещерку тусклым светом.

- Гарион! - воскликнула Сенедра с величайшим облегчением, вскакивая на
ноги. - Что так задержало тебя?

- Нам пришлось свернуть с прямого пути, - ответил он, заключая ее в
объятия; зарывшись лицом в