когда  должна  произойти  встреча.  Нам
нужно только узнать где.
   - Поэтому мы все так торопимся в Келль, - промолвил  Бельдин.  -  Цирадис
сидит на этой информации, как наседка на яйцах.
   - Вот беда! - внезапно воскликнул Бельгарат.
   - В чем дело?
   - Я кое-что забыл. То, что говорил мне ты. Это очень важно.
   - Я говорил тебе очень многое, Бельгарат, но ты, как правило, не слушал.
   - Это было некоторое время назад -  по-моему,  когда  мы  сидели  в  моей
башне.
   - За последние несколько тысяч лет мы делали это неоднократно.
   - Ну, не так давно. Там был Эрионд, хотя он был еще совсем мальчиком.
   - Значит, лет десять назад.
   - Очевидно.
   - Вспомни, чем мы занимались десять лет назад.  Бельгарат,  нахмурившись,
начал ходить взад-вперед.
   - Я помогал Дарнику приводить в порядок домик Польгары. А ты был здесь, в
Маллорее. Бельдин задумчиво почесал живот.
   - Кажется, я припоминаю это время. Мы  сидели  у  камина  с  откупоренным
бочонком эля, который ты украл у близнецов, а Эрионд скреб полы.
   - И что ты мне говорил? Бельдин пожал плечами.
   - Я только что  вернулся  из  Маллореи,  описывал  здешнюю  обстановку  и
рассказывал тебе о Сардионе - хотя тогда мы очень мало о нем знали.
   - Нет, - покачал головой Бельгарат. - Не то. Ты что-то говорил о Келле.
   Бельдин напряг память.
   - Вряд ли это очень важно, потому что ни ты,  ни  я  ничего  об  этом  не
помним.
   - По-моему, ты сказал об этом мимоходом.
   - Я о многом говорю мимоходом - это помогает заполнить паузы в разговоре.
   Ты уверен, что это было важно?
   - Уверен, - кивнул Бельгарат.
   - Хорошо. Давай попробуем вспомнить.
   - А это не может подождать, отец? - спросила Польгара.
   - Нет, Пол, не может. Мы вот-вот все вспомним, и  я  не  хочу  снова  это
упустить.
   - Давай попробуем вспомнить, - повторил  Бельдин;  его  безобразное  лицо
сморщилось от напряжения. - Я вошел, когда вы с Эриондом занимались уборкой.
Ты предложил мне эля, украденного у близнецов, и спросил,  чем  я  занимался
после свадьбы Бельгариона, а я ответил, что наблюдал за ангараканцами.
   - Да, припоминаю, - согласился Бельгарат.
   - Я сказал тебе, что мурги были в отчаянии из-за  смерти  Таур-Ургаса,  а
западные гролимы - из-за гибели Торака.
   - Потом ты рассказал о кампании Закета в Хтол-Мургосе и  о  том,  как  он
прибавил к своему имени титул "каль".
   - Вообще-то это была не моя идея,  -  поморщился  Закет.  -  Ее  выдвинул
Брадор в качестве  средства  объединения  маллорейского  общества.  Но,  как
видно, из этого ничего не вышло.
   - Да, сейчас тут полный развал и хаос, - согласился Шелк.
   - О чем мы говорили потом? - спросил Бельгарат.
   - Ну, - ответил Бельдин, -  насколько  я  помню,  мы  рассказали  Эрионду
историю Во-Мимбра, и ты  спросил  у  меня,  что  происходит  в  Маллорее.  Я
сообщил, что в целом все по-прежнему - чиновничий аппарат работает как часы,
в Мельсене и Мал-Зэте плетут заговоры и интриги, Каранда, Даршива и Гандахар
на грани открытого мятежа, а гролимы... - Внезапно он умолк и выпучил глаза.
   - ...все еще боятся приближаться к Келлю, - торжествующе закончил за него
Бельгарат. - Вот оно! Бельдин хлопнул себя ладонью по лбу.
   - Как мог я быть таким тупицей? - воскликнул  он  и  свалился  на  спину,
сотрясаясь от радостного смеха. - Мы достали ее, Бельгарат!  Мы  достали  их
всех - Зандрамас, Урвона, даже Агахака! Они не могут попасть в Келль.
   - Как мы могли об этом забыть? - присоединился к его радости Бельгарат.
   - Отец, - угрожающе заговорила Польгара. - Это начинает меня сердить.  Не
будет ли любезен кто-нибудь из вас  объяснить  причину  этого  истерического
хохота?
   Бельдин и Бельгарат пустились в пляс, взявшись за руки.
   - Перестаньте! - крикнула Польгара.
   - Но это так здорово, Пол! - воскликнул Бельдин, стискивая ее в объятиях.
   - Отпусти меня и объясни, в чем дело!
   - Хорошо, Пол, - сказал он, вытирая слезы.  -  Келль  -  священное  место
далазийцев. Это центр всей их культуры.
   - Это мне известно, дядюшка.
   - Когда  ангараканцы  опустошили  Далазию,  туда  пришли  гролимы,  чтобы
уничтожить далазийскую религию и  заменить  ее  культом  Торака  -  как  они
поступили в Каранде. Узнав о значении Келля, они решили стереть его  с  лица
земли.
   Далазийцы поручили  своим  волшебникам  придумать,  как  этого  избежать.
Волшебники наложили проклятие на весь регион вокруг Келля. - Он  нахмурился.
- Нет, проклятие - не совсем подходящее слово. Лучше сказать, чары, но смысл
в общем тот  же  самый.  Коль  скоро  гролимы  представляли  собой  реальную
опасность для Келля, чары были направлены на них. Любой гролим, попытавшийся
приблизиться к Келлю, ослепнет.
   - Почему же ты не рассказал нам об этом раньше? - упрекнула его Польгара.
   - Я никогда не придавал этому особого значения. Возможно, я даже забыл об
этом. В Далазии мне было нечего делать, так как все далазийцы -  мистики,  а
мистицизм  всегда  меня  раздражал.   Прорицатели   говорят   загадками,   а
некромантия кажется мне пустой тратой времени. Я даже  не  был  уверен,  что
чары подействуют.
   Гролимы  иногда  бывают   очень   доверчивы.   Угроза   проклятия   могла
подействовать не хуже самого проклятия.
   -  По-моему,  -  заметил  Бельгарат,  -  мы  забыли  об  этом,  так   как
сосредоточились на том факте, что Урвон, Зандрамас и Агахак  -  колдуны.  Мы
совершенно упустили, что они также и гролимы.
   - А это проклятие - или  как  ты  его  называешь  -  нацелено  только  на
гролимов? - спросил Гарион. - Или оно может поразить и нас?
   Бельдин поскреб в своей бороде.
   - Хороший вопрос, Бельгарат,  -  промолвил  он.  -  На  такой  риск  идти
нелегко.
   - Сенджи! - Бельгарат щелкнул пальцами.
   - Не понимаю.
   - Сенджи побывал в Келле, помнишь? А он хоть и бездарный, но волшебник.
   - Верно! - усмехнулся Бельдин. - Значит, мы можем отправляться в Келль, а
они нет.
   - А как насчет демонов? - с тревогой  осведомился  Дарник.  -  Нахаз  уже
движется к Келлю, и, насколько нам известно, Зандрамас сопровождает  Морджа.
Они могут войти в город? Если Урвон и Зандрамас не имеют такой  возможности,
то почему бы  им  не  отправить  туда  демонов,  чтобы  те  принесли  нужные
сведения?
   Бельдин покачал головой.
   - Это ничего им не даст. Цирадис не  допустит  демонов  к  ее  экземпляру
Маллорейских проповедей. Пророки, несмотря на  их  недостатки,  отказываются
иметь что-либо общее с силами преисподней.
   - А может Цирадис помешать демонам? - настаивал Дарник. - Ведь с демонами
лучше не связываться.
   - Не беспокойся насчет Цирадис, - ответил  Бельдин.  -  Она  в  состоянии
позаботиться о себе.
   - Но, уважаемый Бельдин, - возразил Закет, - она ведь почти ребенок, а  с
завязанными глазами абсолютно беспомощна.
   Бельдин хрипло расхохотался.
   - Беспомощна? Цирадис? Да вы  из  ума  выжили,  приятель!  Возможно,  она
сумеет даже остановить солнце, если ей это  понадобится!  Мы  и  представить
себе не можем всю степень ее могущества.
   - Не понимаю. - Закет выглядел озадаченным.
   - Цирадис - средоточие всего  могущества  ее  расы,  Закет,  -  объяснила
Польгара. - Не только далазийцев, которые существуют сейчас, но и тех,  кого
уже давно нет.
   - Или кто может появиться в будущем, - добавил Бельгарат.
   - Интересная идея, - заметил Бельдин. - Как-нибудь надо ее обсудить.  Как
бы то ни было, - снова обратился он к Закету, - Цирадис  может  сделать  все
необходимое, чтобы последняя встреча состоялась  в  нужное  время  и  нужном
месте.
   Демоны не участвуют в этой встрече,  поэтому  она,  возможно,  просто  не
обратит на них внимание, а если они окажутся слишком  назойливыми,  отправит
их туда, откуда они пришли.
   - А вы можете это сделать? Бельдин покачал головой.
   - Но она может?
   - Думаю, что да.
   - Я немного запутался, - признался Шелк. - Если гролимы не могут  попасть
в Келль, не ослепнув, а демоны не сумеют ничего там найти, даже если попадут
туда, то почему они все стремятся в это место? Какую пользу им это принесет?
   - Они намерены следовать за нами, когда  мы  оттуда  выйдем,  -  объяснил
Бельгарат. - Они знают, что мы можем попасть в Келль и что  мы  узнаем,  где
должна произойти последняя встреча.
   - Выходит, когда мы покинем Келль, у  нас  за  спиной  окажется  половина
гролимов со всего мира?
   - Все будет так, как должно быть, Шелк, - уверенно заявил Бельгарат.
   - В данном случае, старина,  фатализм  меня  не  успокаивает,  -  ядовито
заметил Шелк.
   Выражение лица Бельгарата стало почти благодушным.
   - Доверься мне, - сказал он. Шелк бросил на него сердитый взгляд,  махнул
рукой и отошел, бормоча ругательства.
   - Знаете, я уже много лет хотел вывести его из себя, - усмехнулся старик.
   - Результат  оказался  достойным  ожиданий.  Ладно,  будем  собираться  и
двигаться дальше.
   Они переместили часть припасов из  ящика  позади  кабриолета  на  вьючных
лошадей, после чего Дарник окинул экипаж задумчивым взглядом.
   - Это не сработает, - сказал он.
   - А что тут не так? - с вызовом осведомился Шелк.
   - Лошадь придется запрячь между оглоблями. Если  мы  посадим  волчицу  на
сиденье, она окажется прямо за ней. Лошадь тут же понесет,  и  ее  ничто  не
остановит.
   - Об этом я не подумал, - мрачно произнес Шелк.
   - Значит, это  волчий  запах  повергает  лошадей  в  панику?  -  спросила
Бархотка.
   - Запах, а также рычание и щелканье зубами, - ответил Дарник.
   - Бельгарион может убедить волчицу не щелкать зубами и не рычать.
   - А как насчет запаха? - спросил Шелк.
   - Я могу об этом позаботиться. - Подойдя к одному из мешков,  она  вынула
маленькую стеклянную бутылочку. - Рассчитываю, что вы купите мне  еще  одну,
принц  Хелдар.  Вы  украли  неподходящий   экипаж,   следовательно,   должны
возместить мне утрату средства, которое я использую  для  исправления  вашей
оплошности.
   - Что это такое? - с подозрением осведомился Шелк.
   - Духи, Хелдар,  и  страшно  дорогие.  -  Она  посмотрела  на  Гариона  и
улыбнулась. - Мне нужно, чтобы вы объяснили волчице мои действия.  Не  хочу,
чтобы она неверно меня поняла, когда я побрызгаю на нее духами.
   - Разумеется.
   Когда Бархотка и Гарион вернулись  от  саней,  в  которых  путешествовали
волчица с волчонком, они обнаружили Сенедру, уютно устроившуюся на  переднем
сиденье кабриолета.
   - Мне здесь очень удобно, принц Хелдар, - ослепительно улыбнулась она.  -
Благодарю вас от всей души.
   - Но...
   - Что-нибудь не так? - удивленно спросила Сенедра.
   Лицо Шелка стало сердитым, и он отошел, бормоча себе под нос.
   - Утро для него оказалось не таким уж удачным, верно?  -  заметил  Закет,
обращаясь к Гариону.
   - Шелк получил удовольствие, одурачив торговца и украв экипаж, -  ответил
Гарион. - Слишком много успехов подряд делают  его  невыносимым.  Сенедре  и
Лизелль обычно удается сбить с него спесь.
   - Ты имеешь в виду, что они сговорились между собой?
   - Они проделывали это столько раз, что им было незачем сговариваться.
   - Думаешь, духи Лизелль подействуют?
   - Есть только один способ это проверить, - сказал Гарион.
   Они перенесли раненую волчицу с саней на переднее  сиденье  двухколесного
экипажа и смочили духами  переносицу  лошади.  Потом  они  отошли  назад,  а
Сенедра  крепко  натянула  поводья.  Лошадь  слегка  забеспокоилась,  но  не
запаниковала.
   Гарион  сходил  за  волчонком  и  положил  его  на  колени  Сенедре.  Она
улыбнулась, потрепала волчицу по голове и тряхнула вожжами.
   - Это несправедливо! - пожаловался Гариону Шелк, когда они поехали следом
за королевой Ривы.
   - Тебе хочется разделить это место с волчицей?  -  спросил  Гарион.  Шелк
нахмурился.
   - Об этом я не подумал, - признался он. - Хотя она бы меня  скорее  всего
не укусила, ведь так?
   - Пожалуй, но с волками никогда ничего не знаешь наперед.
   - Тогда я лучше поеду верхом.
   - Неплохая идея.
   - А о Сенедре ты не беспокоишься? Волчица может сожрать ее одним махом.
   - Нет, она этого не сделает. Она любит меня и знает, что  Сенедра  -  моя
самка.
   - В конце концов, действительно, Сенедра - твоя жена, а не моя,  -  пожал
плечами Шелк. - Если волчица разгрызет ее надвое, Польгара, очевидно, сможет
ее склеить.
   Внезапно Гариону пришла в голову мысль. Он поскакал вперед и поравнялся с
Закетом.
   - Ведь вы - император Маллореи?
   - Приятно, что ты наконец это обнаружил, - сухо отозвался Закет.
   - Тогда каким образом вы не знали  о  проклятии,  о  котором  рассказывал
Бельдин?
   - Как ты, возможно, заметил, Гарион, я мало обращаю внимания на гролимов.
   Я знал, что они, как правило, не приближаются к Келлю, но думал, что  это
просто какое-то суеверие.
   - Хороший правитель старается знать все о своем королевстве.  -  Осознав,
насколько напыщенно прозвучала эта фраза, Гарион тут же извинился:
   - Простите, Закет. Я сморозил глупость.
   - Гарион, - терпеливо промолвил Закет, -  твое  королевство  -  маленький
остров. Думаю, ты лично знаешь большинство своих подданных.
   - Ну, во всяком случае, многих.
   - Так я и полагал.  Ты  знаешь  их  проблемы,  их  мечты,  их  надежды  и
принимаешь в них живое участие.
   - Да, очевидно...
   - Ты хороший король - возможно, один из лучших в мире, - но быть  хорошим
королем легко, когда твое королевство так мало. Ты видел мою  империю  -  по
крайней мере ее часть, - и я уверен, что ты имеешь некоторое представление о
том, сколько людей в ней живет. Быть  хорошим  королем  для  меня  абсолютно
невозможно. Поэтому я император.
   - И бог? - лукаво осведомился Гарион.
   - Нет. Эту своеобразную иллюзию я предоставлю Урвону и  Зандрамас.  Когда
люди обретают божественное начало, у них мозги  становятся  набекрень,  а  я
дорожу своими мозгами. Я понял,  как  они  мне  необходимы,  когда  потратил
половину жизни, пытаясь уничтожить Таур-Ургаса.
   - Гарион, дорогой! - окликнула из кабриолета Сенедра.
   - Да?
   - Ты не мог бы подъехать сюда? Волчица поскуливает,  а  я  не  знаю,  как
спросить у нее, в чем дело.
   -  Я  скоро  вернусь,  -  сказал  Гарион  Закету  и,  повернув  Кретьена,
направился к кабриолету.
   Сенедра сидела с волчонком  на  коленях.  Малыш  блаженствовал,  лежа  на
спинке и задрав лапы вверх, покуда она почесывала его пушистое брюшко.
   Волчица лежала на сиденье рядом с Сенедрой. Уши ее были опущены, а  глаза
- печальны.
   - У тебя что-то болит? - спросил ее Гарион.
   - Она всегда так много разговаривает? - проскулила волчица.
   Лгать было невозможно, а уклончивый ответ также отпадал.
   - Да, - признался он.
   - Ты не мог бы заставить ее замолчать?
   - Я могу попытаться. - Гарион  посмотрел  на  Сенедру.  -  Волчица  очень
устала, - сказал он. - Она хочет спать.
   - Я ей не мешаю.
   - Ты с ней разговариваешь, - мягко заметил Гарион.
   - Я просто стараюсь с ней подружиться.
   - Вы уже подружились. Ты ей нравишься. Но сейчас дай ей поспать.  Сенедра
надула губы.
   - Я не буду ее беспокоить, - слегка обиженно промолвила она.  -  Лучше  я
поболтаю с волчонком.
   - Он тоже устал.
   - Как они могли так устать днем?
   - Волки обычно охотятся ночью. А сейчас у них время сна.
   - О, а я не знала! Ладно, Гарион. Скажи ей, что я буду сидеть тихо,  пока
они спят.
   - Сестрица, - обратился он к волчице, - она обещает  не  разговаривать  с
тобой, если ты закроешь глаза.
   Волчица удивленно посмотрела на него.
   - Она будет думать, что ты спишь. Волчица казалась шокированной.
   - Разве люди могут говорить не правду?
   - Иногда.
   - Ну и ну! Хорошо, если это правило твоей стаи, я  его  выполню.  Но  это
противоестественно.
   - Знаю.
   - Я закрою глаза, - продолжала волчица, - и буду  весь  день  держать  их
закрытыми, если это удержит ее от болтовни. - Она вздохнула и опустила веки.
   - Она спит? - шепнула Сенедра.
   - Думаю, да, - прошептал в ответ Гарион и  снова  занял  место  во  главе
колонны.
   К западу местность становилась более холмистой.  Хотя  облака  оставались
такими же плотными, во второй половине дня на  западном  горизонте  появился
просвет.
   Они проехали по каменному мосту над бурлящим потоком.
   - Вода пахнет свежестью, Гарион, - заметил Дарник. - Думаю, она  течет  с
гор.
   Бельгарат посмотрел на овраг, откуда стекала вода.
   - Почему бы тебе не взглянуть самому? - предложил он. - Посмотри, есть ли
там место для лагеря. Хорошую воду найти нелегко, так что мы не можем просто
проехать мимо.
   - Я тоже так думаю. - Кузнец и его немой друг поехали вверх.
   Путешественники разбили лагерь на ночь недалеко от оврага,  где  протекал
ручей. Когда они напоили  лошадей  и  расставили  палатки,  Польгара  начала
готовить ужин.  Она  нарезала  говядину  и  сварила  густой  гороховый  суп,
приправленный ломтиками окорока. Потом она достала большую  буханку  черного
хлеба, при этом напевая себе под нос. Стряпня,  как  всегда,  привела  ее  в
приподнятое состояние духа.
   Трапеза была очень сытной, и путешественники, закончив есть, с  довольным
видом откинулись от стола.
   - Отлично, Пол, - рыгнув, похвалил Бельдин. - Вижу, ты еще не  разучилась
готовить.
   - Спасибо, дядюшка. - Она  улыбнулась  и  посмотрела  на  Эрионда.  -  Не
расслабляйся, пока не поможешь убрать посуду.
   Вздохнув, Эрионд отправился с ведром за водой.
   - Раньше это была моя работа, - сказал Гарион Закету. -  Очень  рад,  что
теперь есть кое-кто помоложе.
   - Разве это не женское дело?
   - Хотите сказать ей об этом?
   - После твоих слов, пожалуй, нет.
   - Вы все схватываете на лету, Закет.
   - Не думаю, что я хоть раз в жизни мыл посуду.
   - Зато я мыл за двоих. На вашем месте я бы не  говорил  об  этом  слишком
громко, а то она решит, что  вам  пора  научиться.  -  Гарион  покосился  на
Польгару.
   - Давайте покормим волчицу и ее детеныша,  -  предложил  он.  -  Праздное
состояние других людей раздражает тетушку Пол, и она тут же  придумывает  им
занятие.
   - Гарион, милый, - ласково заговорила Польгара, как только они поднялись.
   - Когда мы вымоем посуду, нам понадобится питьевая вода.
   - Да, тетушка Пол, - машинально откликнулся Гарион. - Слышали?  -  шепнул
он императору Маллореи. - Так я и знал!
   - Ты всегда выполняешь ее просьбы? А меня она тоже имела в виду?
   - На оба вопроса отвечаю - да, - вздохнул Гарион.
   На следующее утро они поднялись рано, и Бельдин улетел на разведку,  пока
остальные завтракали,  убирали  палатки  и  седлали  лошадей.  К  постоянной
сырости прибавился пронизывающий холод, доносимый ветром с Далазийских  гор.
Гарион закутался в плащ и щелкнул вожжами. Они проехали  около  лиги,  когда
Бельдин спустился с пасмурного неба.
   - Думаю, вам лучше свернуть к югу, - посоветовал он. - Впереди  Урвон  со
своей армией. Бельгарат выругался.
   - Более того, - продолжал горбун.  -  Даршивцы  умудрились  обойти  армию
Атески или пробиться сквозь нее. Они приближаются сзади.  В  авангарде  идут
боевые слоны. Мы находимся между двумя армиями.
   - Насколько далеко от нас Урвон? - спросил Бельгарат.
   - Примерно в семи-восьми лигах. Он у подножия гор.
   - А как далеко от нас слоны?
   - Примерно в пяти лигах. Мне кажется, они собираются врезаться в  колонну
Урвона. Ничего не поделаешь, Бельгарат, нам нужно бежать отсюда, прежде  чем
начнется сражение.
   - Атеска преследует армию Зандрамас? - осведомился Закет.
   - Нет. Думаю, он выполнил ваш  приказ  и  отступил  к  лагерю  на  берегу
Магана.
   Бельгарат снова выругался.
   - Как Урвон так быстро там оказался? - пробормотал он.
   - Он не щадит своих солдат, - ответил Бельдин. - Заставляет их бежать,  а
Нахаз и его демоны подгоняют их кнутами.
   - Думаю, у нас нет выбора, - вздохнул Бельгарат. - Надо двигаться на юг.
   Тоф, ты сможешь провести нас в Келль, если мы поднимемся в горы у границы
Гандахара?
   Немой гигант кивнул и сделал знаки Д