рик, которого собственная
масса повлекла вперед, едва-едва не сверзился в бешеную речку со скользкой
"ступеньки". Если бы Таран и Ляпунов вовремя его не сцапали за ноги и не
дернули назад, нырнул бы он головой об камни. А так обошлось доброй порцией
мата и ушибленной задницей.

Тем временем Ольгерд привязал веревку поперечной дюралевой штанге,
скреплявшей поплавки, и стал подтягивать катамаран к левому берегу.

- А ну! - испустил рев Ляпунов. - Система "репка"! И первым ухватился за
веревку со стороны ручья. Топорик вцепился в него, Милка - в Топорика, а
Таран, должно быть, сыграл роль той славной мышки, которая решила исход
борьбы за урожай в старой детской сказке.

Катамаран несколько секунд стоял поплавками поперек потока и был на грани
переворачивания, но все-таки вполз на ступеньку, а затем и глубже в "устье"
ручья. Теперь не было нужды беспокоиться, что его смоет.

- В таких случаях, - отдуваясь, пропыхтел Топорик, - янки кричат: "У-ау! Мы
сделали это!" По крайней мере, в кино.

- На хрена орать, когда еще ничего не сделано? - проворчал Ляпунов. - Мила,
Юрик - шагом марш за дедом! Если утопите или хотя бы искупаете - лично
выпорю! Отставить! Милка, назад! Сам пойду.

- Может, и мне вместо юноши? - предложил Топорик.

- Сиди здесь, за катамараном приглядывай. Ляпунов пошел вверх по ручью, а
Таран поплелся за ним. Нельзя сказать, что Юрка пребывал в жуткой эйфории и
был готов орать: "У-ау!" Он прекрасно понимал, что сделано даже не полдела,
а четверть дела или и того меньше. Но все-таки надежда на то, что, быть
может, им удастся выкрутиться, у него появилась. Правда, чем ближе они
подходили к "Выползню", тем больше у Юрки появлялось сомнений по поводу
того, найдут ли они на месте Магомада Хасаныча. А вдруг этот хитрый дед
взял да и выполз через дыру, сумев как-нибудь убрать растяжку и сигнальную
мину? Взял да и вышел, подняв ручки, к федералам. Навряд ли там сидят такие
козлы, что сразу же пристрелят безоружного старика. Ведь хрен его знает,
для кого и по какому случаю "мамонты" должны были спереть Хасаныча! Раз был
приказ "в крайнем случае уничтожить", то весьма возможно, что для
"заказчика" сама по себе информация, "носителем" которой является Магомад,
не так уж и важна. Главное, чтобы она не досталась федералам или иным
господам вроде тех, что поджидают на речке. Соответственно, Хасаныч вполне
может просечь фишку: дескать, меня сперли только для того, чтобы утаить эту
информацию. А лучший способ утаить, как известно, убрать этого самого
"носителя". Наверное, и сам Магомад в необходимых случаях поступал так же.
С этой точки зрения, самое оно - сдаться федералам. Государственные люди
связаны законами, за просто так расстреливать не положено, да и по суду
мораторий на смертную казнь все еще действует. К тому же не исключено, что
Хасаныч уже честно отсидел за все свои прошлые преступные деяния, а ничего
нового, более или менее серьезно доказуемого на него нет. Уйдет в глухую
несознанку - и нет проблем. Прокуроры извинятся и выпустят. Наконец, кто он
сейчас? Простой заложник. Не он похищал - его похитили. Документов у него
при себе, конечно, нет, но ежели запросят по месту жительства

- там все подтвердится. И поскольку федералам наверняка досталось несколько
более или менее живых пленных из отряда Ахмеда, то эти ребята подтвердят:
да, был такой дедушка, с русскими не воевал, в клетке сидел. А те, кому
нужна информация, будут именно на это упирать. Дескать, скажи, уважаемый,
все, что знаешь, и гуляй как ветер.

Таран все это так живо себе представил, что даже очень удивился, когда они
с Ляпуновым, поднявшись к "Выползню", обнаружили Магомада на прежнем месте.
Старик сидел по-турецки и перебирал четки с невозмутимейшим выражением
лица.

- Стреляли тут недалеко, - сообщил он. - Я к дыре подползал, немножко
послушал. Наверное, федералы Ахмеда все-таки достали. Жалко, если убьют, я
бы его сам зарезал.

- Как-то ты непоследовательно решаешь, Хасаныч, - заметил Ляпунов. - То
говорил, что "петухом" бы его сделал, теперь зарезать хочешь...

- Я помню, что говорил, иншалла! Если б он со мной на одну зону сел - точно
попал бы в "петушатню". А на воле - тут проще...

- Ладно, - согласился Ляпунов, - ноу проблем! Тогда поплыли. Подверни свой
макинтош, а то замочишь! И садись мне на спину. Потом, когда ниже
спустимся, будет место, где вода По пояс. Там Юрка тебе ноги на плечи
поднимет, и поедешь ты дальше в позе ленинского бревна. Ты, кстати, с
Ильичом на субботнике в девятнадцатом году не трудился?

- Слушай, я что, так плохо выгляжу, да? - обиделся Магомад. - Мне еще
семидесяти нет, какой девятнадцатый год может быть, а?!

- Аллах тебя знает! - сказал Ляпунов. - А я-то хотел тебе комплимент
сделать, сказать, что при своих ста с гаком ты только на шестьдесят
выглядишь...

Магомад хмыкнул и забрался на плечи капитану. Ляпунов крякнул, встал и,
подхватив старика под коленки, понес вниз по ручью. Таран пошел следом,
дожидаясь того времени, когда капитан прикажет подхватывать деда за ноги.

- А водички-то не убывает, - заметил Ляпунов, - сейчас полдень, уже жарит
вовсю, дождей не было... Интересно, да?

- Вода, дорогой, - пояснил Магомад, - имеет такое же свойство, как деньги,

- быстро испаряется. И пар поднимается вверх, затекает с воздухом в наши
холодные пещеры, а там конденсируется в капельки. Капельки стекают в ручеек
и так далее... Все так же, как с деньгами. Круговорот в природе!

- Понятно, - уважительно произнес капитан. - Насчет денег, правда, я не
совсем согласен. Они, блин, слишком часто конденсируются в разных темных
кубышках и долго в круговорот не возвращаются.

- Тоже верно. - Магомад слегка чиркнул папахой по стене и поспешно надвинул
головной убор пониже.

- Так, - заметил капитан, - вода уже к поясу приближается. Юрик,
подхватывай дедушку!

Таран ухватил Магомада за ноги, приподнял и положил его на плечи.

- Ленинскому бревну, - философски заметил старик, - наверное, было
приятнее. Во-первых, его сам вождь нес, а во-вторых, у него позвоночника не
имелось.

Ляпунов и Таран дружно заржали, но все-таки удержали деда на плечах. Так, с
шутками и прибаутками в конце концов добрались до катамарана и сгрузили
старика прямо на сетку.

- Дальше, конечно, без того, чтоб не намокнуть не удастся, - извиняющимся
тоном сказал капитан. - Но думаю, что простудиться, Хасаныч, ты просто не
успеешь - жарко будет.

- Иншалла! Будем стараться.

Ольгерд, как выяснилось, пока Ляпунов и Таран ходили за Магомадом, развязал
узел, затянутый Милкой на крюке, а затем вытянул из туннеля всю веревку и
вновь смотал ее в бухту.

- "Не хочу, чтобы и люлька досталась вражьим ляхам..." - на память
процитировал Гоголя капитан.

- Вот именно, - кивнул "пан Сусанин", - даже если эти "ляхи" - пшекленты
москали!

- Эге ж! - кивнул Топорик. - Те самы, що усе сало зъилы!

- Ладно, - произнес Ляпунов. - Базар не по делу. Докладывай, Сусанин, каков
порядок действий.

- Все очень просто. Мила садится впереди Магомада Хасаныча. Юра и капитан
становятся впереди, сдвигают нос со ступеньки и запрыгивают в катамаран. Мы
с Топориком нажимаем сзади и в тот момент, когда катамаран соскальзывает в
реку, запрыгиваем на корму. Дальше хватаем весла и работаем по программе.
То есть так, как во время первого рейса.

- Работаем! По местам стоять, со швартовов сниматься! - объявил капитан.
Таран оказался рядом с левым поплавком, Ляпунов - рядом с правым. Позади
них встали соответственно Ольгерд с Топориком. Милка залезла в катамаран и
приготовилась ловить Магомада, если его невзначай потянет за борт.

- И - р-раз! - по команде капитана все мужики дружно толкнули катамаран,
Юрка с Ляпуновым запрыгнули на нос. Суденышко соскользнуло в поток со
ступеньки, и в этот момент на него вскочили Топорик и Ольгерд.

- Весла! - заорал "пан Сусанин", и вновь началась сумасшедшая гонка,
похожая больше на бобслей, чем на сплав...

НА ПОВЕРХНОСТИ

Как ни странно, второе путешествие на катамаране, хотя Юрка его боялся
гораздо больше, чем первого, стоило ему намного меньше нервов. Даже при
том, что первые три или четыре поворота, пройденные на этом участке речки,
казались просто чудовищными и ни в какое сравнение не шли с теми, что
пришлось преодолевать в первый раз. Центробежная сила выносила то левый, то
правый поплавок едва ли не к своду туннеля, катамаран кренило почти под
сорок пять градусов, и не только Милка время от времени пронзительно
визжала, не только могучий русский мат сотрясал стены пещеры, но и
невозмутимый Магомад время от времени испускал какие-то гортанные крики на
неизвестном остальной публике языке.

Наверное, все дело было в том, что эти первые несколько поворотов были
пройдены очень быстро и экипаж катамарана даже перепугаться как следует не
успел. Тем более что следовали эти повороты один за другим и никакого
времени на то, чтобы осознать, насколько близко все были от смерти, просто
не оставалось.

А затем, когда самые сумасшедшие повороты остались позади, пошли намного
более простые, хотя, наверное, не менее сложные, чем были во время первой
поездки. Их тоже проходили на большой скорости, но по сравнению с
предыдущими они уже никого не пугали.

Наконец уклон речки заметно снизился, течение перестало подгонять суденышко
с бешеной скоростью, и катамаран какое-то время плыл не быстрее, чем щепка
по весеннему ручью, то есть хоть и не очень медленно, но вполне безмятежно.
Поворотов какое-то время вообще не было, по крайней мере, крутых. Речка
расширилась, но при этом свод стал заметно ниже, и в нескольких местах даже
приходилось пригибать головы. Магомад, пригибаясь, обеими руками
придерживал папаху. Как известно, потерять ее - для уважаемого горца
большой стыд.

- Еще метров двести - и мы на воздухе, - сообщил Ольгерд.

- Так... - сказал Ляпунов задумчиво. - Надо думать, гидрокостюмы на берегу
нам не понадобятся, и бегать в них, прямо скажем, хреново. Переодеваться
после высадки будет некогда. Есть предложение переодеться прямо здесь. Все,
кроме боеприпасов, бросить. Броники и шлемы - тоже. Атаковать мы никого не
собираемся, а вот бегать с этими килограммами туго.

- Вон там, - сказал Ольгерд, указывая веслом вперед, - будет галечная
отмель. Можно встать и переодеться не спеша.

- Что б мы без тебя делали, Сусанин? Ума не приложу! - почти без иронии
произнес капитан.

До отмели доплывали уже на веслах, чтобы отвернуть со стрежня.
Действительно, из воды тут торчало несколько не очень крупных валунчиков
величиной с арбуз и довольно длинный веретенообразный островок из плотно
утрамбовавшейся гальки.

- Там, впереди, где нас ждут, - заметил Ляпунов, - точно такие же, только
побольше.

Причалили и принялись за переодевание. Камуфляжки, конечно, в рюкзаках
капитально промокли, и напяливать их на пропотевшие в резине тела было
равносильно купанию в ледяной воде.

- Чирьями не разживемся? - опасливо пробормотал Топорик, застегивая штаны.

- Ничего, - мрачно пообещал Ляпунов, - согреешься...

- Да нет, мне Милку жалко. Представляешь, на такой попе - и чирей? Это ж
нарушение всякой эстетики!.

Милка дала зубоскалу нежный подзатыльник и добавила словесно:

- Интересно, а на языках чирьи не заводятся? Допускает такое современная
наука?

- Не в курсе, - вздохнул Топорик.

- Жаль! Тебе бы такой очень даже не помешал! И не видно - эстетику не
нарушает, и трепался бы поменьше.

- Давайте поживее! - проворчал Ляпунов, которому было явно не до шуток.
Таран, пожалуй, как никогда ясно представлял себе душевное состояние
капитана. Действительно, Ольгерд свое дело сделал. Фиг бы они смогли без
него добраться до катамарана, сплавиться сюда и так далее. В общем, уже
ясно, что в большую реку они выплывут и свежим воздухом подышать успеют.
Ольгерд не стал врать и отрицать, что там, на воздухе, их дожидаются
граждане, собирающиеся захватить Магомада, а всех остальных за
ненадобностью ликвидировать. Навряд ли он соврал и в том, что ему
неизвестно точное место засады. Так что весь ход дальнейших событий зависел
исключительно от того, насколько точно капитан при помощи своего опыта и
интуиции вычислил это самое место. Ну и еще от того, насколько ценен в
действительности дедушка Магомад. Если он этим типам нужен исключительно
живым, тогда прикидки Ляпунова близки к истине. Если он им сойдет и мертвым
- тогда катамаран со всем содержимым изрешетят прямо с ближайшего обрыва, и
вся затея с высадкой в бухточке пойдет под откос. О дальнейших делах типа
прорыва к площадке, где - опять-таки по предположениям, а не по точным
сведениям капитана! - в принципе может находиться вертолет, как и о его
захвате, Таран почти не думал. Хотя такой обреченности - все одно ни хрена
не получится! - как в начале авантюры, у него уже не было.

Ведь начинали-то с того, что пошли по ручью, не зная точно, куда он ведет!
Пришли туда, куда хотели. Попытка Ольгерда добраться до катамарана, пройдя
чуть ли не по потолку туннеля, казалась обреченным на неудачу безумством, а
он прошел. Не верилось в то, что катамаран удастся перехватить-Перехватили.

И вот теперь очень хотелось верить, что и прикидки Ляпунова окажутся
правильными.

- Оружие проверить, по возможности протереть, - распоряжался капитан. - Ну,
по местам!

Катамаран столкнули в воду, разместились на сетке и стали выгребать веслами
на стрежень. Вода подхватила суденышко, плавно повела вправо, и когда
катамаран обогнул скалу, то впереди на стене туннеля забрезжил свет, идущий
из-за следующего поворота.

- Бросай свой фонарь, пан Сусанин! Больше не пригодится! - воскликнул
Ляпунов.

- Как скажете! - Ольгерд послушно отправил за борт и фару, и сумку с
аккумуляторами.

И вот последний поворот туннеля пройден. Впереди показался неправильный
полукруг естественного портала. Юрка думал, что после нескольких часов
прогулок по пещерам свет покажется очень ярким, но ошибся. Солнце в пещеру
не заглядывало, через приближающуюся дыру были видны только вода да серые
скалы.

- Из тени выплывем! - возбужденно произнес капитан. - Точно рассчитал! Если
кто на обрыве в кустах сидит - будет стекляшками бликовать. Милка, к бою!
Если что блеснет - мочи, не стесняйся! Остальные - навались!

- Сразу после того, как выйдем, - посоветовал Ольгерд, - надо выгрести
поперек реки и попасть в струю, чтоб нас вынесло к левому берегу. Тогда
сможем в вашу бухточку зарулить...

Сердце у Юрки заметно прибавило оборотов, никакого холода от мокрого
обмундирования почти не чуялось. Ну, вот двадцать метров до воздуха
осталось... А теперь - только десять. Пять, четыре, три, два, один!

- Вон он, гад! - взвизгнула Милка, увидев блик света в кустах над обрывом-

- дотуда и ста метров не было.

Ту-ту-ту-ту! - катамаран еще шел медленно и относительно ровно, а потому
очередь из Милкиного автомата с глушителем пошла точно в сторону блика.

- Навались! - отчаянно рявкнул Ляпунов. - Грести! Нажмем! Левый борт -
стоп! Правый - крепче! Наддай!

Юрка, получив несколько секунд передышки, бросил взгляд на обрыв, ожидая,
что уже в следующее мгновение оттуда роем полетят пули. Катамаран в это
время после команды Ляпунова развернуло поперек реки, носом в сторону
обрыва. Стало быть, его, капитана и Милку первыми срежут...

Однако на обрыве произошло что-то неожиданное. Во всяком случае, такое,
чего никто из сидевших на сетке не ожидал. Через несколько секунд после
Милкиной очереди кусты у самого края обрыва как-то странно раздвинулись и
из них, цепляясь руками за ветки, спиной вперед выступила человеческая
фигурка в камуфляже. А потом, как видно, руки этого человека разжались, и
он молча, без крика, рухнул с обрыва вниз, на камни. Шмяк! Издали, сквозь
гул реки на перекате, шлепок от удара тела о камни прозвучал совсем тихо,
будто мокрая тряпка упала на каменный пол.

- Грести! Оба борта! Навались! Дружно! - орал Ляпунов. Возможно, некоторые
все еще ждали огня с берега и несколько мгновений ощущали себя на грани
жизни и смерти, но тут Ляпунов, должно быть, первым осознав, что произошло,
завопил:

- Братва! Милка наблюдателя завалила! Нет там стрелков! Жмем в бухточку,
живы будем, ей-богу!

У всех словно бы сил прибыло. И свежий воздух опьянил, и жить захотелось, и
вообще поверилось в удачу. Юрка, крепко ухватившись за свое весло, стал
грести с удвоенной силой. Катамаран вышел из слабого течения подземной
речки и попал в ту самую "струю", о которой говорил Ольгерд.

Как только это произошло, Таран разом и думать забыл о том, что где-то
впереди сидит засада, которой, возможно, застреленный Милкой наблюдатель
все-таки успел что-то прохрипеть в рацию. Теперь ему показалось, будто
главное

- уцелеть здесь, в этой самой "струе".

Да, она, конечно, уверенно тащила катамаран к левому берегу и той самой
заветной бухточке за утесом, но как! Там, под беснующейся поверхностью
воды, таились огромные валуны. Поток воды ударял в них, задирался вверх
метра на полтора, а затем рушился вниз. Соответственно, и катамаран вместе
со своими визжащими и матерящимися гребцами то взлетал вверх, так что
казалось, будто все вот-вот вылетят из сетки и; попадают в бушующий поток,
то с размаху плюхался в некую водную яму, и тогда казалось, что сетка не
выдержит, лопнет и все опять-таки окажутся в воде.

- Внимание! - заорал Ольгерд. - Поворачиваем! Левые - табань! Правые -
навались!

Ляпунов наверняка не приметил бы точки, где надо было отдать такую команду.
И хорошо, что все не стали ждать от него подтверждения, а просто выполнили
команду "пана Сусанина". Течение в этот момент уже притянуло катамаран к
левому берегу, но впереди из воды торчала похожая на спину кита длинная,
продолговатая, облизанная водой скала, разделявшая поток надвое. Одна струя
приводила катамаран точно в бухточку и выбрасывала на песчано-галечную
отмель, а вторая - уносила от берега на середину реки, уводила за перекат,
туда, где ждала смерть. Если бы промедлили пару секунд, ничего уже изменить
не удалось бы.

Но поворот получился очень вовремя. Левая струя течения четко схватила
катамаран и буквально вбросила его в бухточку, где он, скользя по инерции,
с хрустом и шорохом вкатился на отмель и остановился. Пш-ш! - правый
поплавок, распоротый острым камнем, стал обмякать и скукоживаться, но это
уже не имело никакого значения.

- За мной! Милка, Ольгерд, помочь дедушке! Топор, прикрываешь! - Ляпунов
первым соскочил с катамарана и с автоматом на изготовку перебежал с отмели
на берег, следом за ним туда же рванул Юрка, Милка и Ольгерд подхватили за
локти Магомада, а Топорик в это время поглядывал по сторонам: не
подбирается ли какой супостат?

Наконец все шестеро собрались в заросшей кустами ложбине, по которой
тянулась какая-то полузаросшая тропка с засохшими следами двойных копыт.
Какие козлы или бараны тут на водопой ходили, всем было по фигу, важно, что
тропка эта вела туда, куда надо, то есть глубоко в тыл тем ребятам, которые
занимали позиции на берегу, поджидая, быть может, сигнала от своего
наблюдателя с обрыва. Если еще несколько минут назад Таран был убежден, что
они либо выстрелы слышали, либо наблюдатель им все-таки успел сообщить о
появлении катамарана, то сейчас он был почему-то уверен, что ни хрена они
не слышали, ни хрена не знают и вовсе не ждут, что те, кого они собирались
подловить на отмелях, сами вышли им в тыл. Хотя, по логике вещей, Юрке
следовало надеяться, что теперь до самой поляны с предполагаемым вертолетом
они пройдут без выстрела, он, как это ни удивительно, почему-то мечтал о
стычке. Может быть, потому, что до сих пор не израсходовал ни одного
патрона и ни одной гранаты. Только пакет с "черемухой" бросил в "Ишачьих
Конюшнях". Все остальные отметились, а он нет. Называется, на войне
побывал! Конечно, Юрка мог припомнить немало случаев, когда, будучи в тех
краях, где никаких войн не происходило, он тратил куда больше патронов и
при этом неоднократно попадал в живые цели. А тут,