кто-нибудь, тихо подобравшись по большой галерее, заметит отсвет фонаря в
боковой и шарахнет в спину... На фоне светового пятна Таран был просто
отличной мишенью.

Чуть спокойнее Юрка почувствовал себя после того, как боковая галерея
сделала поворот на 90 градусов вправо и, судя по всему, пошла параллельно
главной. Но зато усилился запах бензина, причем Юрка уже почуял, что это не
просто бензин, а бензиновая гарь. То есть пахло автомобильным выхлопом.
Кроме того, слух уловил мерное урчание электромотора. Похоже, где-то не
очень далеко работал вентилятор, отсасывая из какого-то подземного
помещения загазованный воздух. А затем еще раз, уже совсем громко,
послышался звук мотора. Сперва нарастающий, потом постепенно удаляющийся.
Причем шел он, как показалось Тарану, не сверху, а снизу, из-под земли. Ни
фига себе! Неужели тут еще и автомобильный туннель проложен? Ну и местечко,
черт побери!

Юрка явно приближался к вентилятору, потому что теплый, спертый и пахнущий
бензиновой гарью воздух все сильнее бил в лицо. Таран даже стал подумывать,
не натянуть ли на морду противогаз, тем более что он вроде бы подходил по
размеру. Что делать, когда он окажется в тупике и сможет ли пролезть, если
ему удастся этот вентилятор выключить, Юрка еще не придумал.

Но тут под ногами у него звякнула железная крышка. В полу был какой-то люк
прямоугольной формы, закрывавшийся двумя прочными железными створками с
приклепанными к ним стальными ручками.

Таран осторожно ухватился за одну из створок и, приоткрыв ее, увидел
небольшую стальную лесенку, вертикально уходящую куда-то вниз, в темноту.
Прислушавшись и убедившись, что внизу никаких подозрительных звуков не
слышится - правда, через урчание вентилятора все услышать было невозможно,
- Юрка открыл сперва одну створку до упора, а потом и вторую. Посветив
вниз, он увидел, что лесенка ведет в небольшую комнатушку без окон, что-то
типа тамбура, из которой можно выйти через небольшую железную дверь.

Юрка. конечно, предполагал, что эта дверь может оказаться запертой, но все
же решил спуститься и проверить. Он закинул автомат за спину, фонарь
засунул за ремень и неторопливо, стараясь не брякнуть ничем ни обо что,
стал спускаться вниз. Потом приостановился, решив, что негоже оставлять
створки люка открытыми, просунул ногу между сваренными из стальных трубок
ступеньками, кое-как зафиксировался и, держась за лестницу только ногой,
успешно прикрыл за собой люк. После этого он продолжил спуск и, очутившись
на цементном полу, крадучись, подошел к двери. Он уже заметил, что через
щели между дверью и проемом пробиваются полоски тусклого света.

Прислушался. Нет, никого, по крайней мере, в непосредственной близости от
двери не было. Потрогал дверь, осторожно посветил на замок. Замок был
сделан под сейфовый ключ, и этим ключом его можно было отпереть только
снаружи. Поворотом ключа три мощных стальных штыря глубоко уходили в
отверстия, просверленные в толстой стальной коробке двери и далее куда-то в
бетон. Взломать замок с внешней стороны было не так-то просто: по краю
двери была приварена широкая и прочная стальная полоса, не дававшая
возможности злоумышленнику перепилить штыри. Однако с внутренней стороны,
то есть оттуда, где сейчас находился Таран, добраться до штырей было вполне
реально.

Юрка помнил, что ножи, которые он отобрал у своих неудачливых
преследователей, имели на обратной стороне лезвия пилки. Конечно, можно
было посомневаться, что они возьмут закаленную сталь штырей, но попытка не
пытка... Конечно, скрежет от этого пиления будет большой. А что еще делать?

Правда, Таран не очень представлял себе, куда ведет эта дверь и что делать
дальше даже в том случае, если ему удастся ее открыть Но так далеко он не
заглядывал...

Юрка выдернул из ножен один из ножей и уже собрался пилить, когда оттуда,
из-за двери, послышались шаги. Шли несколько человек и, как показалось
Тарану, вооруженных.

- Вы что, братва, на крыс собрались с автоматами? - спросил кто-то
прикольным тоном.

- Приказано галерею перекрыть, - проворчал более строгий голос, - говорят,
двуногая крыса залезла. Отворяй свою лестницу!

Тарану стало ясно: это за ним. Он мигом сунул нож обратно в ножны и, мягко
ступая, отошел к лесенке. Автомат Юрка сдернул как раз в тот момент, когда
тот, кому было приказано отворять, достал из кармана связку ключей,
предохранитель снял точно в тот момент, когда замок с лязгом открылся, а
когда дверь резко распахнули - нажал на спуск!

Тот, что отпирал дверь, уцелел. Его отодвинули в сторону двое других,
которые пришли с оружием. Вот в них-то и врубились все Тарановы пули. С
полутора метров такие бронежилеты от пуль не защищают, в этом Юрка убедился
окончательно. Обоих мужиков отшвырнуло от дверей к стене тускло освещенного
коридора, который оказался за дверью, а следом за ними туда вылетел Таран,
сверкая очами и готовый крошить и потрошить все подряд.

ДЕЛО - ТРУБА...

В коридоре, кроме насмерть перепуганного безоружного мужика в рабочей робе
и замасленной кепке, прижавшегося к стене со связкой ключей в руках, никого
не было. Те двое, что попали под очередь, лежали, скорчившись, поперек
коридора. Рожи у них были такие, что лучше не глядеть. Их так в
предсмертный миг исковеркало болью - жуть! И Юрка догадался почему: пули, в
упор прошив нагрудные пластины, прошли сквозь тело, ударились в наспинную
защиту, не до конца потеряв скорость, и вернулись обратно внутрь тела, где,
кувыркаясь, стали рвать и кромсать внутренние органы. Это уже не лечится...

Безоружный мужик трясся и лязгал зубами. Он был в таком страхе, что ни
орать, ни бежать не мог.

- Отсюда выход есть? - спросил Таран, наставив на работягу автомат. Вопрос
был глупый, но ничего умнее и толковее Юрка спросить не догадался. Он еще
сам не очень верил, что ему опять удалось выкрутиться.

- Аг-га...- пробормотал тот, безудержно заикаясь. - В-в т-ту-у с-сторону!

И показал трясущейся рукой, себе за спину, влево от Тарана.

Об этом Юрка и сам бы мог догадаться, потому что справа был тупик.

- Ключи давай! - велел Таран. - Вешай на ствол автомата! Быстро! Молодец.
Теперь лезь туда, где лестница!

Мужик повиновался очень быстро, чуя, что останется в живых. Юрка захлопнул
за ним дверь и запер сейфовый замок. Даже если этот тип и вылезет оттуда
через верхнюю лестницу, то не скоро доберется до своих боссов. Поглядывая в
дальний конец коридора, откуда вот-вот могли появиться граждане,
заинтересовавшиеся тем, кто в кого стрелял, Таран быстренько разжился еще
шестью магазинами, а также четырьмя гранатами "РГД-5". Да, сильно ему
повезло, что у этих бойцов были не "лифчики", а старые брезентовые подсумки
на три магази- на. Если б поверх бронежилетов были еще "лифчики", так,
возможно, все вместе пули пробить бы не смогли. Да и магазины бы
расковыряло вместе с патронами - не поживиться бы. И то, что гранатные
сумки у обоих висели на боку, а не спереди, - тоже везение. А то долбанул
бы в гранату - и самому мало не показалось бы!

Нет, никто на шум не спешил. То ли товарищи слишком умные попались и сразу
все уловили, то ли просто тут никого не было. Если "умные", то это плохо.
Это значит, что они займут позиции поудобнее и, как только Таран попрет
вперед, подловят его на выходе из этого заведения.

Сам по себе коридор был короткий, но в нем было помимо той, из которой
выскочил Юрка, еще три двери: одна в самом дальнем конце, а две другие
примерно на половине расстояния от Юркиной до дальней, напротив друг друга.
Эти двери были деревянные и обшарпанные. Таран, держа автомат наготове,
ногой толканул одну и увидел нечто вроде маленькой электротехнической
мастерской. Сунулся во вторую - и увидел что-то вроде пульта управления,
какие-то старинные рубильники, мощные эбонитовые выключатели. Похоже, здесь
заседал помилованный Юркой мужик. То ли слесарь по вентиляторам, то ли
дежурный электрик, а может, и то и другое сразу.

Конечно, последнюю дверь, в торце коридора, Таран открывал не без робости.
Но оказалось, что она двойная, то есть за ней оказалась еще одна, обитая
войлоком и дерматином, чтоб тепло не уходило. Та, первая, тоже была так
обита, только с внешней стороны. Именно тут Тарану подумалось, что,
возможно, его пальбу и вовсе некому было слушать. Приоткрыв внешнюю дверь,
он увидел, что она выводит в широченный, гораздо больше, чем в московском
метро, туннель. Но тоже с вполне действующими и никем не срезанными
кабелями по стенам, с мощными тюбингами, крепившими свод. Только здесь
лежали не рельсы, а асфальт. Настоящее шоссе было проложено, даже с
прокрашенной посередине разделительной полосой. По краям вместо кюветов
были глубокие бетонные лотки, журчала водичка. А под потолком, метров через
пятьдесят друг от друга, горели довольно сильные светильники.

Вначале Таран думал, что бойцов тут, в туннеле, кто-то дожидается, может,
даже машина стоит под парами. Но оказалось, что никого поблизости нет.
Должно быть, мужиков этих подвезли сюда на грузовике, высадили, а потом
поехали дальше, высаживать следующую пару.

Когда Юрка, окончательно обнаглев, вылез из двери, то обнаружил на ней
некую надпись мелом:"ВП-12". То ли это означало "вентиляционный пост", то
ли "вентиляционный пункт", но ничего другого Таран придумать не мог. Однако
он предположил, что ежели таких пунктов минимум 12, а скорее всего гораздо
больше, и на каждом есть выход в вентиляционные галереи, то для того, чтоб
все перекрыть, времени понадобится немало.

Юрка уже хотел было двинуться куда-нибудь по большому туннелю, пытаясь
угадать, в какой стороне находится выезд на вольный воздух, но тут справа
донесся гул мотора и на тюбингах появились световые пятна от фар. Таран
поспешно юркнул обратно в дверь и стал дожидаться, пока машина пройдет. Но,
конечно, отказать себе в удовольствии поглядеть, что это за техника, он,
конечно, не мог. Немного приоткрыл дверь и стал подглядывать в щелочку.

Машина шла очень медленно, и Таран вскоре понял почему. Это был могучий
"МАЗ", к которому был пристегнут прицеп с какими-то большущими ржавыми
трубами. И длинными - метров по двенадцать, и широкими по диаметру - почти
в метр. А туннель, как видно, был очень извилистый, в общем, водила катил
осторожно, чтоб не зацепиться где-нибудь и не застрять. К тому же дорога
шла в гору.

Именно это обстоятельство, да еще то, что трубы выглядели ржавыми, навело
Тарана на мысль, что машина идет к выезду из туннеля. Логика была такая:
раз машина едет в гору, значит, приближается к поверхности, а раз трубы
ржавые, значит, хозяин здешнего подземного заведения решил их заменить,
вывезти и сдать на металлолом. Соответственно ежели Таран заберется в одну
из этих труб, то имеет шанс уехать на волю. Причем шанс единственный и
неповторимый.

Таран, подглядывая через шелку, заметил: в кабине только шофер, никого
другого. Стало быть, только водитель и сможет увидеть Юрку, если тот
попробует догнать трубовоз бегом. Да и то в зеркало заднего вида. Однако
метрах в пятнадцати от "ВП-12" туннель начинает поворачивать, и, пока "МАЗ"
будет в него вписываться. Таран сможет перескочить дорогу незаметно...

Выждав момент, когда трубовоз стал поворачивать вправо и трубы загородили
водителю обзор из кабины, Юрка рывком выскочил из двери и, напрягая свои,
казалось бы, уже ни на что не пригодные ноги, понесся за сцепкой. Топота
его подметок водила не слышал из-за рева собственного мотора, а потому в
этот момент Юрка боялся одного: чтобы еще какая-то машина не нагнала "МАЗ".

Машина не появилась, но для того, чтоб влезть, хоть и на малом ходу, в
жерло трубы. Тарану пришлось помаяться. Наконец, с третьей попытки, он
сумел вцепиться руками в верхний, грубо отрезанный автогеном край трубы,
подтянуться и всунуться ногами в ее жерло. Как раз времени хватило, и
автомат не зацепился, и шуму при этом особого не произошло. Юрка сумел
перевернуться на живот и ногами вперед заполз поглубже в трубу, почти до
середины, наверное. Его снаружи разглядеть было почти невозможно, разве что
вплотную подойдя к трубе и заглянув внутрь, а вот сам Таран через дыру
следил за тем, мимо чего его везут.

А провезли его вначале мимо очень похожей двери с надписью "ВП-13".
Почему-то это еще больше обнадежило Тарана. По его разумению, "ВП-1" должен
был находиться в самом начале туннеля, где-нибудь в центре всего этого
подземелья, а "ВП-последний" - на выезде. Поэтому Таран считал эти самые
"ВП", почти как солдат-срочник дни до дембеля. "ВП-14" миновали, "ВП-15",
потом "ВП-16". Однако через какое-то время Юрка приметил, что, окромя этих
"ВП", неизвестно откуда нумерованных, в туннеле и обычный километраж
размечен, правда, не на столбиках, а прямо на стенках. Вот тут-то Юрка и
уловил свою ошибку. Километраж-то уменьшался. Иначе говоря, вместо того
чтобы выезжать на волю, Таран все глубже забирался в дебри таинственного
подземного объекта.

Впрочем, на какое-то время у Юрки появился проблеск надежды. Повеяло
по-настоящему свежим воздухом, где-то впереди забрезжил явно дневной, а не
искусственный свет, даже лесом запахло. Таран даже подумал было, что ошибся
и нумерация километража идет от выезда из туннеля.

Действительно, какой-то выезд из туннеля был, но остался где-то слева,
трубовоз покатил дальше, миновав полосу света, лившегося через портал, и
оставив позади все эти лесные запахи. Юрка хотел было выскочить и начал
помаленьку подползать к обрезу трубы, но тут как раз с той стороны, где
находился выезд, вывернул знакомых расцветок "Хаммер" и пошел следом за
трубовозом, держась позади метрах в пятидесяти. Само собой. Таран не только
не решился прыгать, но и отполз обратно в глубь трубы, чтоб охранники не
заметили его при свете своих фар. Несколько раз Юрка даже думал, что они
его уже заметили и намерены схватить там, где остановится трубовоз. Однако
ничего такого у тех и в мыслях не было. Справа в стене появился какой-то
боковой туннель, и "Хаммер" свернул туда.

А трубовоз все пыхтел и пыхтел дальше. Километровые пометы и вентиляционные
пункты Юрка уже не считал. Все размышлял, то ли прыгать, то ли еще
посидеть. Но прыгать казалось шибко стремно. С боков то и дело
просматривались какие-то ответвления, уходящие в сторону от туннеля, и из
них, как казалось Тарану, вот-вот мог выскочить очередной "Хаммер". Теперь,
после четырех трупов за спиной, рассчитывать на какое-то снисхождение не
приходилось. Если и возьмут живьем, то лишь для того, чтоб помучить
всласть...

Но сколько бы веревочке ни виться, конец всегда будет. Трубовоз неожиданно
для Юрки въехал в какое-то просторное помещение с бетонным полом, раза в
четыре пошире, чем тот туннель, по которому ехали до сих пор. Отовсюду
слышался гул многочисленных моторов, треск электросварки, скрежет и лязг
металла, тарахтение отбойных молотков, невнятные голоса немалого числа
людей. Через отверстие трубы Юрка увидел каких-то мужиков в строительных
робах, кирзовых сапогах, с пластмассовыми касками на голове типа
шахтерских, которые, судя по всему, что-то строили. Бетон носилками
таскали, сколачивали опалубку из досок, замоноличивали некую стальную
арматуру. А другие эту самую арматуру варили. Масштаб работ, судя по всему,
был немалый...

Что это за великая стройка капитализма? Ничего похожего Таран себе и
представить не мог. В Москве, говорят, вообще метро строить прекратили,
потому что денег нет, а тут сооружают нечто совсем мощное, и никто об этом
в газетах не пишет и по телику не показывает. А главное, почему все это под
землей сооружается? Вроде насчет ядерной войны теперь особо не
беспокоятся... Правда, штатники нынче Югославию бомбят, может, решили
чего-нибудь склепать на всякий случай? Но тогда это не частники бы строить
стали, уж точно. Да и сомнительно, чтоб наши власти сейчас деньги нашли на
такое строительство. Это сколько олигархов национализировать надо, чтоб
такие миллиарды наскрести! Да и хрен их, пожалуй, национализируешь, когда у
них все деньги за кордоном попрятаны...

Трубовоз между тем куда-то подъехал и встал, заглушив мотор. Таран
догадался, что трубовоз сейчас начнут разгружать. Правда, не очень понимал,
как это смогут сделать. Никакого мало-мальски мощного крана он покамест не
видел, да и потолок в этом подземном зале был не столь уж высок, чтоб здесь
мог ворочаться хотя бы пятитонный кран на базе "МАЗа" или "КамАЗа".

В общем. Юрка опять собрался подползти к обрезу трубы, но вовремя заметил,
что к трубовозу подходят работяги. Откуда-то сверху послышалось урчание
мощного электромотора, а затем об трубы что-то гулко брякнуло.
Таран-сообразил, что кран находится где-то наверху, возможно, он
портального типа, а сейчас с него опустили крюки, чтоб стропальщики
прицепили их к трубе.

Юрка припомнил, что на трубовозе везли шесть труб. Его персональная труба
лежала в нижнем ряду, посередине. Может, не сразу доберутся? Поднимут
верхние три штуки и объявят перекур, а Юрка тем часом, глядишь, и
вылезет... Правда, что делать после того, как вылезешь, надо было тоже
прикинуть.

Конечно, в своем нынешнем виде он здорово похож на здешнего охранника. Но
их тут, в этом подземном зале, не просматривалось. Возможно, что все эти
проходчики-бетонщики и прочие даже не обратят на него внимания, а могут и
удивиться. Тем более что могут помнить всех здешних бойцов в лицо. Минимум
спросят: "Ты что, новенький?" А ежели Юрка не сообразит сразу, что соврать,
могут и заподозрить. Конечно, сунуться к нему, вооруженному до зубов, они
навряд ли рискнут, но обязательно настучат, что видели, мол, тут какого-то
незнакомого паренька... Глядишь, Юрку и блокируют минут через пятнадцать.

Пока Таран мыслил, наверху лязгало железо и брякали шаги. Один или два
стропальщика снимали стяжки, которыми трубы были собраны в пакет, потом они
же подцепили за края одной из верхних труб какие-то особые крюки с
зажимами.

- Вира! - сипло гаркнул какой-то бас. Сразу после этого мотор невидимого
Юрке крана заурчал, тросы с легким звоном натянулись, средняя труба в
верхнем ряду скрежетнула по бокам своих коллег-соседок, те гулко бухнулись
в углубления между трубами нижнего ряда, так что у Юрки в ушах зазвенело.
Затем минут пять урчал кран, куда-то поднимая трубу. Стропальщики никуда
далеко не уходили, только отошли от трубовоза, выполняя известное
требование техники безопасности "Не стой под грузом и стрелой!". Да если б
и отошли, то Таран не рискнул бы выползать из трубы в то время, как где-то
над головой висит многотонная махина. К тому же он не очень понял, отчего
это трубу поднимают целых пять минут, когда тут до потолка не более чем
пять метров. По крайней мере, так ему казалось при взгляде через отверстие
трубы. И лишь потом, когда откуда-то сверху, гораздо выше, чем с
пятиметровой высоты, долетел отдаленный крик "Майна!", а потом дальний
скрежет трубы, опущенной краном на бетон, Юрка догадался, что, должно быть,
трубу поднимают через какой-то проем в бетонном своде на второй, а может, и
на третий ярус этого подземелья.

Примерно с теми же звуковыми эффектами стропальщики отправили наверх вторую
трубу из верхнего ряда, а потом и третью.

Почему-то Таран подумал, что сейчас они станут поднимать крайние трубы, а
стропальщики взяли и подошли к той самой трубе, в которой прятался он. Юрка
и сообразить не успел, что делать будет. Впрочем, рабочие в трубу
заглядывать не стали, а быстренько прищелкнули к трубе эти самые
крюки-зажимы, тот же сиплый бас в очередной раз гаркнул: "Вира!", заурчал
мотор - и тросы потянули трубу вверх.

Сказать, что это было самое приятное путешествие в его жизни, Таран бы не
решился. Очевидно, тросы, на которых покачивалась труба, были не совсем
равной длины, и труба висела с небольшим наклоном, причем ниже другого был
тот край трубы, в сторону которого смотрела Юркина непутевая голова.
Конечно, Таран принял все меры, чтоб раскорячиться как следует, упереться в
стенки трубы своей бронированной головой в шлеме, руками ногами