нице
стегать.

Полина, впрочем, и сама на разговор не навязывалась. То ли ей и так было
известно все, что Таран о ней думает, то ли она сама о чем-то размышляла. А
может быть, ее кучерявая головка осмысливала собственное новое положение и
помаленьку строила какие-то наполеоновские планы. Юрка мысли читать не умел
и уточнить это дело не мог. Он только изредка поглядывал на ее
сосредоточенное личико, наполовину прикрытое капюшоном куртки, безуспешно
пытаясь понять, что у нее на уме.

- Алик! - неожиданно позвала Полина.

Тот прямо-таки сорвался с места и подскочил к госпоже. Именно так: никакого
превосходства и сознания собственной значимости на роже здешнего
"основного" не просматривалось. Он хоть и смотрел на Полину сверху вниз, но
так подобострастно и холуйски, что даже Тарану, понимающему, в чем дело,
стало немного противно.

- Чего изволите? - спросил он так, как даже современные артисты, играющие в
фильмах слуг, холопов и прочую барскую челядь, не умеют. У них всегда
какая-то ирония в голосе слышится. Дескать, хрен с вами, граждане, сегодня
я слугу играю, а завтра - царя изображать буду. Нет, Алик не играл. Он,
который небось больше, чем Таран, на своем веку повидал и, поди-ка, далеко
не всем разрешал пальцы веером кидать в своем присутствии, заискивал перед
госпожой да что там! - перед государыней Полиной, будто в ее власти было
казнить его или миловать. Впрочем, по большому счету именно так и было.
Скажи сейчас Полина: "Алик, я хочу посмотреть, что бывает с человеком,
который попадает под винты теплохода! Прыгни за борт!" - и Алик прыгнул бы
без разговоров, да еще и специально нырнул бы, чтоб поскорее под винты
попасть!

Но Полина, как видно, не собиралась заниматься такими глупостями. Ее
какие-то более серьезные проблемы занимали. Потому что она сказала:

- Знаешь ли, Алик, мне что-то наскучило это плавание. Сыро, холодно.
По-моему, на следующей остановке надо сойти. И постарайся, чтоб у нас там
была хорошая машина. Пусть ее прямо к пристани подгонят.

- Будьте спокойны, сделаем! - бодренько ответил Алик.

И сразу же куда-то побежал. Не иначе, машину к трапу заказывать.

- Мы идем в каюту! - объявила Полина, и весь "эскорт" зашевелился. Впереди
пошли бугаи, а сзади - Тина, готовая, кажется, всем пасть порвать, кто хоть
косо взглянет на "государыню".

Пришли в каюту. Когда "эскорт" удалился и Юрка остался наедине с Полиной,
то решился спросить:

- Что ты вдруг так резко? Вроде бы говорила, что собираешься долго ехать?

- Нам грозит опасность, - объявила Полина, и Юрке сразу стало ясно, что она
не шутит. - Если мы не выйдем на следующей пристани, нас просто убьют. Так
что пора менять курс, пока нас киллеры не нашли.

- А ты этих самых киллеров заворожить не сможешь? - удивился Таран.

- Юрик, если ты поднимешь на меня руку, я смогу ее парализовать. Но если
кто-то прицелится в меня из винтовки за двести метров, я не успею
среагировать.

- Но ведь ты откуда-то-узнала, что на тебя готовится засада? - заметил
Таран. - Не иначе, ты по телепатии это дело приняла? И, поди-ка, подальше,
чем за двести метров...

- Да, гораздо дальше. Но я настроилась на мозг Магомада. Я с ним общалась,
я знаю, как вступить с ним в такой контакт. В общем, я услышала всего лишь
то, о чем говорили в его присутствии. Магомад сейчас фактически заложник,
так же как Коля и Вася. А тот, кто нынче держит их у себя, - человек
страшный. И он ни перед чем не остановится.

- А ты бы на него настроилась и заставила себя полюбить, - саркастически
предложил Таран.

- К сожалению, это у меня пока не получается, - буркнула Полина.

- Мы вдвоем поедем? - спросил Юрка.

- Нет. Алик, Тина и эти бугаи поедут с нами. Их нельзя тут оставлять. Как
только они выйдут из-под моего контроля, тут же позвонят Магомаду и
доложат, где мы вышли. Я уж не говорю, что их могут сцапать те, что
собрались нас перехватывать. Тогда люди этого "страшного" смогут быстрее
сесть нам на хвост.

- Интересно, а куда мы поедем?

- Там увидишь. Собирай вещи! Да, и лучше, если ты переоденешься во
что-нибудь из новья.

Таран спорить не стал. Нарядился в новую рубашку, галстук даже сумел
завязать, надел костюмчик и ботиночки, которые ему Нарчу с Гуссейном
подбирали. Причесался и даже отскреб то, что при некоторой фантазии можно
было назвать щетиной. Поглядел в зеркало - хрен узнаешь. "Новый русский",
да и только. Правда, без перстней и золотых цепей. Ну, это ему не надо
было. Полина тоже приоделась, нарядилась в какой-то деловой костюм
темно-зеленого цвета, лаковые туфли. Фиг знает, что за пара с бульвара!

Пока суд да дело, теплоход стал подходить к пристани.. Хотя Полина ни
Алику, ни Тине, ни тем более бугаям не говорила вслух, что надо будет
сходить на берег и ехать в одной компании с "госпожой", вся команда явилась
уже одетая в куртки и, что называется, с вещами. Бугаи без приказаний
похватали чемоданы и потащили вперед, за ними Полина с Юркой под ручку,
Алик и Тина пошли сзади.

Городишко, где решила высадиться Полина, был жутко исторический и,
откровенно сказать, выглядел так, будто царевича, которого в конце XVI века
тут зарезали (или он сам зарезался, по другой версии), схоронили только на
прошлой неделе. Фанаты русской старины, прибывшие на этом теплоходе, пошли
на экскурсию - смотреть храм, построенный "на крови" невинной жертвы царя
Бориса. Какой-то злоехидный дед с орденскими планками и значком участника
войны пошутил, что у нас как Борис на царство садится, так Смутное время
начинается.

Таран все эти разговоры и перетолки слушал краем уха, потому что машину к
самой пристани не подогнали, а пришлось до нее пройти метров сто вдоль
берега, в одном направлении с туристами. Вдоль этой асфальтированной
дорожки цепью стояли всякие мелкие торгаши, продающие разные сувениры:
ложками, матрешками, какими-то плетенками из бересты. Но наиболее
распространенным товаром были, как ни странно, часы. Присоединясь к
"Отпетым мошенникам", Таран бы запросто спел: "Всяко-разно, это не
заразно!" Каких тут только не было! И "Командирские", и "Генеральские", и
"Адмиральские"! И брегеты на цепочках, и кулончики, и какие-то, как
выразился один ушлый мужик, "сканированные", в смысле выполненные в технике
древнерусской скани. Тот же мужик, кстати, поторговавшись и приобретя эти
самые "сканированные" из самоварного золота для любимой толстенной супруги,
сообщил ей, что продавцы часов, оказывается, работают на здешнем часовом
заводе, где зарплату им платят этими самыми часами...

В общем, добравшись до места, где их дожидалась машина, Таран уже
обогатился кое-какими полезными сведениями.

Как ни странно, ни "Линкольна", ни даже завалящего "Мерседеса" здешние
знакомые Алика прислать не смогли. И даже джипа, как видно, в здешнем
захолустье не сыскалось. Пришлось довольствоваться точно таким же
"Соболем", на котором Алик привез Тарана и Полину на московский Речной
вокзал. Юрка даже заподозрил, а не имеет ли Алик какого-либо блата на ГАЗе
и не приторговывает ли он этими "Соболями" в свободное от других дел время.
Впрочем, дареному коню в зубы не смотрят, даже если это не конь, а
микроавтобус. Тем более что все шесть человек с вещами в нем прекрасно
поместились и с комфортом поехали. Правда, неизвестно куда. Водила, должно
быть, местный, только поручкалсяд Аликом и бугаями, немного съежившись,
глянул на Полину, а затем быстренько уселся на свое место. Ни Алик, ни
Полина ему ни слова не сказали, после чего он завел мотор и порулил куда-то
по одноэтажным, почти деревенским улочкам.

Довольно быстро Таран понял, что в этом городишке они задерживаться не
будут. Очень скоро последние строения "городского типа" остались позади, а
"соболек" прытко покатил по шоссе, явно удаляясь от Волги. Никто ничего не
спрашивал и не разговаривал вообще. Создавалось впечатление, что и водитель
уже взят Полиной под контроль. Во всяком случае, ехал он так, будто ему уже
четко известно, каких важных персон везет, и даже не оборачивался, словно
бы боялся вызвать высочайший гнев.

В этаком молчании, которое, должно быть, всем, кроме Тарана, гнетущим или
тягостным не казалось, проехали час, потом другой. За это время было
проделано огромное число поворотов и вправо, и влево, "Соболь" то катил,по
асфальту, то выезжал на гравийки и грунтовки, проезжал не то деревни, не то
поселки и, наконец, углубился в лес по некой бетонке, очень напомнившей
Тарану ту, которая вела от шоссе к КПП его родной дивизии.

Предчувствие Юрку не обмануло. Еще минут через десять "Соболь" подъехал к
запертым воротам некой войсковой части, точнее, того, что когда-то было
частью, а ныне было сокращено за ненадобностью.

- Выходим! - объявила Полина, хотя, как показалось Тарану, она здесь прежде
никогда не бывала. После этой команды бугаи, четко зная службу, похватали
чемоданы и вылезли из машины. Следом за ними вышли Юрка с Полиной, потом
Алик и Тина. Водила сразу после этого развернулся и поехал обратно.

Таран подумал, что вообще-то это странно. Если Полина не захотела от себя
отпустить Алика, Тину и бугаев, которые для Юрки по-прежнему оставались
безымянными, то почему она разрешила водителю уехать? Ведь те, кто, по
словам Полины, собираются их с Тараном убить, наверняка поймут, что
единственной остановкой, где могли выйти их будущие жертвы, был этот
городишко. Возможно, они даже знают выходы на друзей Алика, а если даже и
не знают, то в таком городке легко отыскать "Соболь" - их там не тысяча, да
и двух десятков скорей всего не наберется. К тому моменту, когда они
разыщут машину, водитель уже полностью выйдет из-под Поли-ниного гипноза и
запросто расскажет, куда он отвез эту странную компанию. Впрочем,
справляться у Полины о ее дальнейших планах Юрка не стал. Она все равно,
если не захочет, не расскажет.

- Сюда! - указала Полина на какую-то асфальтированную тропку, уходящую
влево от ворот и тянущуюся вдоль забора бывшей части. Пошли все в том же
порядке, то есть бугаи с чемоданами впереди, за ними Полина с Тараном,
замыкающими - Алик с Тиной. Похоже, что Полина всю эту компашку словно бы
запрограммировала.

Двигаясь по этой тропке из крепко потрескавшегося асфальта - местами через
него даже какие-то побеги пробивались! - обогнули угол забора и прошли еще
метров сто, где оказались еще одни ворота, причем тоже закрытые и даже,
более того, заваренные стальными полосами. Однако дверь в будку дежурного
оказалась незапертой, и бугаи с чемоданами открыли ее не напрягаясь. Следом
за ними и Юрка с Полиной прошли на территорию бывшего военного объекта.

Эти вторые ворота, должно быть, предназначались для того, чтоб выгонять
танки по боевой тревоге. Другая бы техника по тем колдобинам, которые
представляла собой дорога, уходящая от ворот в лес, просто не проехала. А
внутри части за воротами оказались длинные ряды кирпичных боксов,
пространство между которыми было устлано бетонными плитами. Плиты эти были
крепко исчирканы гусеницами, и, хотя здешнее войско, судя по всему, давно
перестало существовать, ветры и дожди этих следов до сих пор не уничтожили.

Впрочем, очень скоро Юрка понял, что заброшенная часть все еще обитаема.
Когда прошли мимо двух рядов боксов и вышли в промежуток между вторым и
третьим, то услышали характерное бряканье гаечных ключей. Похоже, некие
граждане все еще проводили в этих боксах какое-то техобслуживание.

Полина посмотрела на Алика, рта не раскрыла, но он, как видно, получил от
нее какой-то приказ и направился куда-то вдоль боксов. У пятых ворот,
считая от того места, где находилась вся остальная компания, он остановился
постучал в дверцу, проделанную в большой створке. Постучал, должно быть,
каким-то условным стуком, похожим на азбуку Морзе, и дверца открылась.
Выглянул мужичок в зеленой замасленной робе, бросил быстрый взгляд в
сторону тех, кто дожидался

Алика, а затем пожал ему руку.

- Машина нужна, - сообщил Алик этому мужику вполне нормальным,
незамороченным голосом.

- Срочно? - спросил тот по-деловому.

- Прямо сейчас. И бензина километров на пятьсот.

- С возвратом или без?

- Без. С доверенностью и документами.

- Доверенность на кого делать?

- На меня.

- Через пару часов устроит?

Алик поглядел в сторону Полины, и та чуть заметно кивнула.

- Устроит.

- Тогда подождите в казарме, не мотайтесь здесь. У нас тут лишних не любят.
Я вам туда подгоню тачку.

Мужичок вновь скрылся за дверью, а Алик подошел к ожидавшим его товарищам.

- Идемте! - пригласил он, указывая на какую-то тропку, ведущую за кусты.
Все двинулись следом, Таран, естественно, тоже. Он и понятия не имел, что
их ждет впереди...

В СОКРАЩЕННОМ СОСТАВЕ

До казармы - одноэтажного деревянного барака, со всех сторон обросшего
кустами, - добрались за пару минут. Около нее сохранились остатки
спортгородка с турниками, параллельными брусьями и полосой препятствий. Тут
тоже самосевом кустики выросли и трава с лопухами. Правее виднелся
небольшой асфальтированный плац, где тоже через трещины выбивалась
растительность.

Вновь полил дождь, и вся группа, ускорив шаги, буквально вбежала в дверь
казармы. Точнее, в дверной проем, потому что все четыре створки - когда-то
это были двойные двери - кто-то аккуратно снял с петель и даже сами петли
отвинтил. Народ у нас, как известно, бережливый в отличие от государства, и
ежели государство про что забудет, то народ обязательно приберет. В конце
концов, ежели большие люди государственные заводы прихватизировали, то
каждый маленький человек имеет полное моральное право спереть хотя бы
дверь. Рыночная экономика к тому обязывает!

За несуществующими дверями оказался небольшой участок дощатого пола,
который разобрать еще не успели, а дальше - и вправо и влево от дверного
проема - просматривались только лаги, на которые этот пол когда-то был
настлан. Ободрали не только пол, но и рамы вывернули, и даже филенки с
дверных проемов отковыряли. Загородку бывшего ружпарка, сваренную из
стальных уголков и сеток, срезали автогеном. Не стоит говорить, что
электропроводку содрали целиком и полностью.

Эта казарма, которая, должно быть, в лучшие времена вмещала роту, по
планировке немного смахивала на ту, где обитал Таран в МАМОНТе. Конечно,
казарма по идее не дом родной. Она вообще-то по бытовым условиям очень
близка к зоне общего режима. Но то ли оттого, что настоящий родной дом у
Тарана вызывал одни только хреновые воспоминания, а с "ма-монтовской"
казармой он за последние месяцы всей душой сжился, то ли еще по какой
причине, вот эту чужую, никогда ранее не виданную казарму Юрке стало жалко.
И настроение, которое у него еще с утра было очень фиговое, ухудшилось еще
больше.

Полина, хотя все вроде бы шло, как она заказывала, тоже выглядела хмурой.
Что-то ее явно тревожило, озадачивало. Она была совсем не похожа на ту
самоуверенную и наглую девку, , которая утром морально убивала Тарана. Юрка
эту перемену в ее настроении заметил, но понять, что с ней творится, не
мог.

- Поставьте чемоданы, - сказала Полина жлобам. - И идите вон в ту дальнюю
комнату.

Жлобы повиновались и пошли туда, куда указывала Полина. В той комнате без
окон в прошлом была то ли каптерка, то ли сушилка. После этого Полина
перевела взгляд на Алика, и тот одним движением выдернул из-под куртки
пистолет. Потом уже более медленным движением Алик достал глушитель и
какими-то механическими движениями навернул на ствол "ТТ". Затем он
медленно прошел вслед за жлобами в "каптерку".

Странно, но Таран, хотя прекрасно соображал и вроде бы не ощущал никаких
посторонних воздействий на свою психику, даже вопроса не задал. Дут! Дут!
послышалось из дальней комнаты, и вслед за этим послышался шорох и мягкий
стук упавших тел.

Полина слегка передернулась, пожалуй, она была единственной, кто хоть
как-то отреагировал на эту расправу. Тина и глазом не моргнула, а Таран,
хоть и понял, что произошло, ощутил только глубочайшую радость, что это
застрелили не его. Затем вышел Алик, свинтил глушитель с пистолета и сунул
оба предмета туда же, откуда достал.

- Присаживайтесь, - скорее предложила, чем велела Полина, и вот тут-то
Таран в первый раз по-настоящему ощутил, что она им управляет. Он не хотел
садиться на чемодан и вообще не собирался присаживаться. Но в мозгу словно
бы что-то щелкнуло, законтачило, какие-то неведомые импульсы пробежали по
нервам и заставили мышцы исполнить эту просьбу или приглашение так, будто
это был приказ: "Садись!" Нечего и говорить, что Алик и Тина тоже
повиновались.

Юрку охватило какое-то небывалое равнодушие. Ему было все равно, что
произойдет дальше, будет он жить или нет, вернется когда-нибудь к Надьке
или не вернется. Он был готов весь остаток лет просидеть на этом чемодане,
не интересуясь окружающим миром.

- Спите! - велела Полина, Таран даже не понял, произносила она это вслух
или только мысленно, но веки сразу стали слипаться, он почувствовал жуткую
усталость и словно бы провалился в сон. Впрочем, если б он мог поглядеть на
себя со стороны, то несказанно удивился бы. Хотя и у него, и у Тины, и у
Алика глаза закрылись, никто из них не обмяк и не свалился с чемоданов.
Нет, они как бы одеревенели, застыв в сидячем положении.

- Счастливые...- пробормотала Полина чуть ли не с завистью. Сама она сейчас
была не то в смятении, не то даже в ужасе. Нет, вовсе не оттого, что только
что расправилась руками Алика со жлобами-носильщиками. Просто она ощутила,
что неведомая, возможно, даже сверхъественная сила, которую начал проявлять
ее мозг, оказалась вовсе не безграничной. Она явно шла на убыль, как заряд
в электрической батарейке. Это сравнение пришло ей на ум не случайно.
Когда-то в детстве родители подарили ей набор кукольной мебели, а еще и
деревянный домик, который можно было собирать из маленьких бревнышек.
Именно в него была поставлена кукольная мебель. Кроме того, папа купил в
магазине игрушечный торшер-чик с розовым пластмассовым абажуром и,
пристроив под крышей домика батарейку, осветил домик изнутри. Полине очень
нравилось включать в домике свет и любоваться на его освещенные окошки из
кроватки уже после того, как ее отправляли спать. Она была в те времена
большой фантазеркой, ей представлялось, что когда-нибудь она изобретет
какой-нибудь уменьшительный порошок, сделается совсем маленькой и будет
жить именно в этом домике. Ей даже приснилось как-то раз нечто подобное.

Хотя папа и предупреждал Полину, что если она хочет, чтобы свет в домике
горел долго, то не надо оставлять его включенным на ночь, она все равно не
слушалась. Хотя видела, что лампочка светит уже заметно тусклее, чем
прежде. И вот в один прекрасный день, буквально под самый Новый год, 31
декабря, когда Полина поставила домик под большую, настоящую, до самого
потолка, елку, где домик, украшенный блестящей мишурой, особенно хорошо
смотрелся, лампочка не зажглась! Это обнаружилось слишком поздно, уже
нельзя было сбегать в магазин и купить новую батарейку. Боже! Как Полина
рыдала из-за такой вроде бы сущей ерунды! Да, папа что-то придумал, он
разрезал ножницами елочную гирлянду, наскоро зачистил концы проводков и
срастил их с проводками, ведущими к торшерчику. Свет в домике зажегся, все
вроде бы стало хорошо, мама, папа, Полина и Кося (двоим последним даже
разрешили не ложиться спать до полуночи) встретили Новый год и получили
подарки от Деда Мороза, которого заказали из фирмы "Заря", но...

Что-то надломилось, испортилось гораздо необратимей, чем погасший в домике
свет. Жизнь повернулась к Полине какой-то другой, темной стороной, хотя,
что такое по-настоящему темная сторона жизни, она узнала лишь много лет
спустя. То ли она, забалованная и заласканная родителями девчушка,
подсознательно поняла, что испортившийся в самый неподходящий момент домик
- это не то предвестник, не то символ тех гораздо более тяжких страданий,
которые ее ожидают в жизни, то ли она почувствовала - скорее сердцем, чем
умом, - что ничто хорошее не вечно и даже сама жизнь не ве