Я ответил улыбкой.
   - Ужасно хочется есть. Премного вам благодарен. Бадди рассмеялся.
   - Я тоже голоден, но мне  хотелось  бы  познакомиться  с  симпатичной
девушкой. Поль кивнул.
   - После обеда и шоу мой личный шофер отвезет вас на Монмартр, где  вы
познакомитесь с одной из моих красавиц. Сегодня вы  мой  гость.  Все  за
счет заведения. - Поль посмотрел на меня. -  А  вы?  Составите  компанию
Бадди?
   - Мне тут очень нравится, - ответил я. - После обеда побуду здесь,  а
потом вернусь в казарму.

Глава 2

   За день до Рождества я получил подарок. От Толстой Риты  и  ее  брата
Эдди. Прямоугольную, длинную, в два фута, картонную коробку,  обклеенную
бумажной лентой. Мы с Бадди долго смотрели на коробку, гадая, что в  ней
лежит.
   Неожиданно Бадди рассмеялся.
   - Я думаю, Толстая Рита поймала твоего дядю Гарри, отрезала ему  член
и сделала из него чучело.
   - Ты рехнулся, Бадди, -  засмеялся  и  я.  -  Посмотри  на  штемпель.
Посылка отправлена из Калифорнии.
   - Тогда что же это? - вопросил Бадди. К тому времени к нам подошли  и
другие солдаты. Догадки посыпались как из рога изобилия.  Но  лишь  один
солдат, работавший в кулинарии в Бруклине, нашел правильный ответ.
   - Это салями. Я уверен.
   - Может, вскроешь коробку? - спросил меня Бадди.
   - Даже не знаю. Не лучше ли подождать до Рождества?
   - Как скажешь, - пожал плечами Бадди. - Подарок-то твой.
   - Давай я вскрою коробку, - предложил бруклинец  Сэмми.  -  Если  это
салями,  мы  все  съедим  по  кусочку.  -  Он  наклонился  к  коробке  и
принюхался. - Запах чувствуется даже через картон.
   - Хорошо, - кивнул я. - Ты, похоже, в этом дока. Открывай.
   Сэмми повернулся к Бадди.
   - Одолжи мне свой нож.
   Получив нож, Сэмми в  несколько  секунд  расправился  с  коробкой  и,
достав палку кошерного салями, поднял ее над головой.
   - Настоящее кошерное салями! - объявил он.
   Бадди всмотрелся в салями.
   - Может, это все-таки член твоего дяди Гарри?  Очень  уж  морщинистая
палка. - Тут Бадди расхохотался. - Отличный подарок. Запах стоит на  всю
казарму.
   Сэмми повернулся к нему. - Если вы добудете две дюжины яиц и полфунта
масла, я сварганю вам омлет, какого вы никогда не пробовали.
   Бадди кивнул.
   - Яйца и масло я достану, но тебе придется добавить пару  луковиц.  И
французские батоны тоже за тобой.
   - Будет исполнено, - вытянулся в струнку Сэмми.  -  Плита  в  казарме
есть. Так что отобедаем завтра на славу.
   Я переводил взгляд с одного на другого.
   - Что это вы задумали? Между прочим, это мой рождественский подарок.
   Сэмми рассмеялся и сунул салями под мышку.
   - Его тебе прислали на Хануку ,
а не на Рождество. -  Он  отрезал  кусочек  салями  и  протянул  мне.  -
Попробуй. Вкус божественный. Во Франции такого днем с огнем не найти.
   Я с трудом разжевал салями. Твердая, как камень. Я кивнул Сэмми.
   - Готовь омлет. В чистом виде это есть невозможно.

***

   "Голубая нота" стала моим вторым домом. С Полем мы быстро сдружились.
В  уик-энд,  получая  увольнительную,  я  обязательно  шел  в  кино   и,
внимательно вслушиваясь в  диалоги  актеров,  понемногу  начал  понимать
французский.
   После кино я отправлялся  в  ресторан  и  пытался  заказать  обед  на
французском. Мне все больше нравились французские вина. К февралю я стал
завсегдатаем "Голубой ноты" и  уже  мог  разговаривать  с  девушками  на
ломаном французском.
   Как-то в "Голубой ноте" появился Бадди. В два  часа  ночи  он  возник
около моего столика, который в клубе  уже  называли  "американским".  На
Бадди просто лица не было. Он сел и вскинул на меня глаза.
   - Ты один?
   Я молча посмотрел на него. Бадди не хуже меня видел, что за  столиком
никого нет.
   - Да.
   - У меня неприятности.
   - Что случилось?
   - Мы с полковником ходим  в  один  особый  клуб,  а  сегодня  вечером
военная полиция устроила там облаву. Полковник смылся, а меня замели.  -
Он вытер пот со лба. - Мне надо выпить.
   Я подал знак официантке.
   - Двойное виски с содовой моему  другу.  -  Я  подождал,  пока  Бадди
ополовинит стакан. - И что же это за клуб?
   - Секс-клуб. С мазохистками. Плети, цепи, все  такое.  Девки  в  этом
клубе сумасшедшие. Все пьют абсент, запрещенный во Франции. Американским
военным там бывать не положено. - - Никогда не слышал о таком заведении.
Как ты туда попал?
   - Это идея полковника. Всякий раз, когда я хотел отдать ему его долю,
он предлагал мне встретиться  там.  На  военной  базе  он  брать  деньги
отказывался.
   Стакан Бадди опустел. Он попросил официантку повторить.
   - Ты напьешься, - предупредил его я.
   - И что? Нам надо поговорить о будущем.
   - В каком смысле?
   - Полковник собирается перевести  меня  в  Норвегию.  Там  тоже  есть
мастерская по ремонту джипов. - Бадди принесли второй стакан, но  он  не
спешил  расправиться  с  его  содержимым.  -  Полковник   говорит,   это
единственный способ уберечь меня от беды. Он уверен, что меня упекут  на
гауптвахту, как только полицейский рапорт попадет в штаб. , -  И  чем  я
могу тебе помочь?
   - Насчет перевода - ничем, но вот если бы ты взял  на  себя  контроль
над нашим мини-казино... Там крутятся большие деньги. Я могу  поговорить
с полковником. Мы уступим тебе часть  своей  доли,  ты  будешь  отдавать
полковнику то, что ему причитается, а  остальное  отправлять  мне.  -  В
голосе Бадди слышалась мольба. - Мое место тут же займут. Я хочу,  чтобы
меня подменил ты. Мы же друзья.
   Я рассмеялся.
   - Нет уж, Бадди. Конечно, спасибо тебе, но нет. Эта работа не по мне.
Я не потяну. И потом, как только армия начнет копать под  тебя,  я  тоже
могу загреметь под фанфары. Полковник умен. Он хочет отправить тебя куда
подальше. Тогда и у него не будет проблем.
   - Может, ты поедешь со мной? Думаю, полковника я смог бы уговорить. В
конце концов я столько для него сделал.
   Я покачал головой.
   - Нет уж. Мне здесь нравится. Если я куда и уеду, так  только  домой.
Но мы будем переписываться, Бадди.
   Бадди поднялся.
   - Мне надо возвращаться на базу.
   - С чего такая спешка? Ты уже по уши в дерьме. Хуже не будет.
   - Полковник в машине. Я его шофер. Иначе я бы с  территории  базы  не
вышел. Увольнительную-то у меня отобрали.
   - Так приведи полковника сюда, - предложил я. - Тут он будет в полной
безопасности.

***

   Полковник, если видел перед  собой  четкую  цель,  всегда  действовал
быстро. Тем более когда его могли взять за жопу.  Бадди  даже  не  успел
собрать деньги, причитающиеся ему с выигрышей. Через день он уже  улетел
в Норвегию.
   В день отъезда мы вместе завтракали в столовой.
   - Мне будет недоставать тебя, Бадди, - признался я.
   - Мы это переживем, - философски ответил он. -  Война  не  затянется.
Полковник говорил, что к маю все закончится.
   - Я об этом ничего не знаю. Всю информацию я  черпаю  из  "Старс  энд
Стрипс" и информационных роликов. А пока  мы  ремонтируем  джипы,  война
продолжается. Но я надеюсь, что ты больше не попадешь в передрягу.
   - Я намереваюсь вернуться до того,  как  закончится  война.  Я  видел
фотографии Норвегии. Там нет ничего, кроме льда и  снега.  И  потом  мне
нравятся французы, особенно женщины, - рассмеялся Бадди.
   - Я буду тебя  ждать.  -  Улыбаясь,  я  поднялся.  -  А  ты  действуй
осмотрительнее, не подставляйся. - Мы пожали друг другу руки. Я  закурил
и вышел из столовой.
   А уже следующий день показал, что отъезд Бадди  послужил  толчком  ко
многим переменам в моей жизни. Утром меня вызвал полковник.
   - Купер, -  фамилию  мою  он  произнес  так,  словно  мы  никогда  не
встречались, хотя совсем недавно вместе распили  бутылку  шампанского  в
"Голубой ноте", - я тут прочитал  твое  личное  дело.  У  тебя  отличный
послужной список, и я думаю, ты можешь взять  на  себя  работу,  которую
выполнял старший сержант, убывший из расположения нашей части.
   Я молча смотрел на полковника, потому что не, знал,  о  чем  речь.  Я
действительно понятия не имел, какой  работой  занимался  Бадди,  помимо
того, что собирал свои проценты с тех, кому везло в кости и покер.
   - Пора повысить  тебя,  сынок.  Теперь  ты  у  нас  старший  сержант.
Единственный во всем взводе. Есть и еще новости. Мы отсюда уходим, завод
передается  французам.  Но  нам  подобрали  новое  место,  в  нескольких
кварталах отсюда. Есть только одна неувязка.
   - Какая же?
   -  У  тебя  будет  два  взвода.  Сержант  Фелдер   становится   твоим
заместителем. Задача ставится та же  -  ремонт  поврежденных  на  фронте
джипов. Но предоставленной нам казармы хватит только на один взвод.  Так
что  тебе  надо  найти  себе  комнату  в  непосредственной  близости  от
мастерской. - Он улыбнулся. - Я переезжаю на Монмартр и надеюсь, что  ты
обеспечишь должное руководство производственным процессом.
   - Аренда комнаты стоит дорого, сэр.
   - Это я понимаю. -  На  губах  полковника  все  играла  улыбка.  -  Я
распоряжусь, чтобы тебе  выделили  необходимые  средства.  -  Он  достал
сигарету.  Я  тут  же  щелкнул  зажигалкой.   Полковник   курил   модные
французские сигареты "Житан". С  очень  резким  запахом.  Впрочем,  этим
грешили все французские сигареты.
   - Благодарю вас, сэр. Но я не знаю, что делать с  некоторыми  другими
проектами, ответственность за выполнение которых лежала на Бадди.
   - Да, Купер, мне об этом  известно,  -  кивнул  он.  -  Однако  могут
появиться и другие варианты.  -  Полковник  снял  телефонную  трубку.  -
Выпишите Куперу пропуск-вездеход, чтобы он мог  покидать  базу  в  любое
время. И запишите на него джип, чтобы он мог брать его,  если  возникнет
такая необходимость.
   У меня округлились глаза. Я лишился дара речи. Царский подарок!
   Полковник посмотрел на меня.
   - Писарь подготовит все бумаги, Купер. Поздравляю  тебя  с  очередным
званием. Ты хорошо служил Родине. Армия это ценит.
   - Спасибо, сэр.
   Он отдал мне честь.
   - И тебе спасибо, сержант. Свободен.

Глава 3

   Прошло  три  недели,  прежде  чем  мы  смогли  перебраться  в   новые
мастерские и казарму. А я все еще не нашел себе жилища. Солдат  поселили
в каменном доме, в котором было куда  уютнее,  чем  в  том  ангаре,  что
служил нам казармой на заводе "Ситроен". Я подождал, пока все устроятся,
а потом пошел в "Голубую ноту", чтобы посоветоваться с Полем.
   Поль, как всегда, обрадовался  моему  приходу.  Какое-то  время  я  в
"Голубой ноте" не показывался. Я  рассказал  Полю  о  нашем  переезде  и
объяснил, какие у меня возникли сложности. Услышав, что мне нужно жилье,
он тут же вызвался помочь. Спросил, где  находятся  мастерские.  С  тем,
чтобы открыть неподалеку бар. Как я и говорил, Поль никогда  не  упускал
возможности подзаработать.
   - Знаю я одну  квартирку  с  двумя  спальнями,  расположенную  в  том
районе. Если, конечно, ты не возражаешь против того, что в этой квартире
будет жить еще один человек, - сказал Поль. - И цена будет разумная.
   Я встретился с ним взглядом.
   - Даже не знаю, что и сказать. Я никогда не жил в  одной  квартире  с
гомосексуалистом. Поль расхохотался.
   - Ты, однако, шутник. У меня  и  в  мыслях  не  было  селить  тебя  с
голубым. Ты будешь жить в одной квартире с девушкой, которая работает  в
моем клубе. Она из моего родного города, Лиона. Я знаю ее с детства.
   Во мне проснулось любопытство. Мне было известно, что с  женщинами  у
Поля никогда ничего не было.
   - Каким образом девушка, которую  ты  знал  с  детства,  могла  стать
стриптизершей в твоем клубе? Ты втянул ее в это дело?
   - Нет, друг мой. - Он с укоризной посмотрел на меня. - Я дружен с  ее
семьей. Стриптизершей она начала работать в Лионе, там  у  нее  возникли
некоторые осложнения, и она перебралась в Париж. Я предложил ей приехать
сюда, потому что в большом городе легче затеряться.
   - От кого она скрывалась?
   - От гестапо. Ее сестра жила с немецким офицером  и  сообщала  Жизель
важную информацию. Через Жизель эта информация  попадала  к  французским
партизанам. Ее сестра узнала от своего любовника,  что  наци  собираются
арестовать Жизель. Вот Жизель и уехала в Париж.
   - Потрясающая история. А почему я до сих пор не познакомился  с  этой
девушкой?
   - Потому что после шоу она работает на половине гомосексуалистов. Она
очень умна, и они любят ее, так как она никогда не  пытается  раскрутить
их на шампанское. В результате за  столиком,  за  который  она  садится,
шампанского  выпивают  больше,  чем  за  любым  другим.  -  Поль   вновь
рассмеялся. - Она тебе понравится. Но помни, Жизель хорошая девушка,  не
шлюха.
   - Ты, я вижу, очень о ней заботишься.
   - Она смелая девушка, и я не хочу, чтобы ее обижали.
   Вот так я познакомился с Жизель. Поль попросил  меня  задержаться  до
окончания шоу. А по ходу представления  показал  ее  мне.  Прекрасную  и
обнаженную. Я повернулся к нему.
   - Просто не представляю, как я смогу жить с ней в одной квартире. - В
моем голосе слышалась растерянность.
   - От тебя требуется одно - быть джентльменом, - улыбнулся Поль.  -  Я
обещал ее отцу, что пригляжу за ней.
   Час спустя Поль подвел Жизель к моему столику  и  познакомил  нас.  К
моему изумлению, она вполне сносно говорила по-английски.  Я  улыбнулся,
когда мы по французскому обычаю пожали друг другу руки.
   - Мне понравилось твое выступление. Ты  талантливая  танцовщица.  Она
рассмеялась.
   - Джерри, в этом шоу  нужен  только  один  талант  -  красивое  тело,
которое не стыдно показать зрителям.
   - И это тоже. Но ты здорово танцуешь.
   - Меня этому научил Поль. Он говорит, что у хорошей танцовщицы должен
быть свой стиль.
   - И он у тебя есть, другого мнения быть не может.
   Жизель кивнула.
   - Поль говорит, ты хотел бы поселиться в моей квартире.
   - По существу, мне нужна только комната. Большую часть времени я буду
проводить в мастерских. Кормить меня будут в армейской  столовой.  Я  не
доставлю тебе никаких хлопот.
   - Мне нужен сосед по квартире, а не любовник. Поль сказал, что ты это
понимаешь.
   - Да, мэм, - кивнул я. - Пускать корни во Франции  я  не  хочу.  Уеду
домой, как только закончится война.
   Она внимательно посмотрела на меня.
   - Аренда квартиры будет стоить тебе  сто  двадцать  пять  долларов  в
месяц.
   - В армии мне платят меньше.
   - Поль сказал, что он найдет для тебя способ подзаработать.
   - Я об этом впервые слышу. Мне он ничего не говорил.
   - Так давай спросим его, - предложила Жизель. Поль действительно умел
находить выход из сложных положений. Я понадеялся на него и не напрасно.
   Прежде всего он повез меня на квартиру Жизель. В три часа ночи, после
того, как  закончилось  второе  шоу.  Находилась  эта  квартира  в  трех
кварталах от клуба, в старомодном каменном доме,  на  пятом  этаже.  Без
лифта.  Но  квартира  мне  понравилась.  Две  спальни,  большая   кухня,
миниатюрная гостиная. В большой спальне расположилась Жизель. Там стояла
двуспальная кровать, туалетный столик, гардероб и два стула.
   Во второй комнате, предназначенной для меня, хватало места  лишь  для
узкой кровати, маленького шкафчика и столика, на  котором  располагались
таз и кувшин. Над столиком висело овальное зеркало.  Аккурат  для  того,
чтобы побриться. Спальни соединялись через ванную комнату  с  раковиной,
ванной и биде. Газовая колонка обеспечивала  раковину  и  ванну  горячей
водой. В углу стоял шкафчик для туалетных принадлежностей.
   Поль повернулся ко мне.
   - Что скажешь?
   - Квартира отличная. Беда в том, что она мне не по карману.
   -  Кажется,  я  знаю,  как  тебе  помочь.  Сможем  мы  завтра   утром
встретиться в твоем гараже?
   - Я могу выписать тебе пропуск.
   - Отлично, - кивнул Поль. - Тогда и поговорим. Если  хочешь  остаться
на ночь здесь, утром я за тобой заскочу.
   Я повернулся к Жизель.
   - Ты не возражаешь?
   - Разумеется, нет. Квартира принадлежит Полю, и если он  дает  добро,
мне остается только кивнуть.
   Собственно, я и раньше догадался, кто владелец квартиры.
   - Я вам очень признателен за участие, но думаю, будет лучше, если эту
ночь я проведу в казарме. - Я повернулся к Полю. - Увидимся утром. Давай
расскажу, как меня найти.
   Поль рассмеялся.
   - Я знаю, где тебя найти. В  конце  концов  я  француз  и  знаю,  что
делается на моей территории.
   - Твоей территории? - переспросил я.
   - Я корсиканец. И у нас все всегда хорошо. Я посмотрел на Жизель.
   - И ты корсиканка?
   Она рассмеялась.
   - Нет, я из Лиона. Это настоящая Франция. Я протянул ей руку.
   - Спрашиваю из чистого любопытства. Кому мне платить за аренду,  тебе
или Полю? Ответил мне Поль.
   - Разумеется, ей.
   Я все еще держал Жизель за руку.
   - Тогда позвольте поблагодарить вас, мадам, и  откланяться.  -  В  те
временя я еще не знал, что корсиканцы во Франции занимали  ту  же  нишу,
что итальянская мафия в Америке. Они контролировали все. Или почти все.

***

   Наутро Поль приехал в мастерские.  Его  очень  интересовало,  как  мы
ремонтируем джипы. Он хотел знать, будут ли они выглядеть после покраски
как новенькие. Я отвел его на пустырь, где  лежали  остовы  тех  джипов,
которые не подлежали восстановлению. Мы снимали с  них  хорошие  детали,
которые использовали в ремонтных работах.
   Поль повернулся ко мне.
   - Джерри, а кто несет материальную ответственность за джипы,  которые
вы разбираете на части, чтобы отремонтировать другие джипы?
   - Вообще-то полковник. Но в мастерских он практически не  появляется.
Подмахивает акты о списании, которые я ему посылаю.
   - Ты говоришь об офицере, которого Бадди приводил в мой клуб?
   Я удивился. Видимо, Поль действительно знал все,  что  происходило  в
его клубе.
   - Да.
   - Тогда он тебе не помеха, - уверенно заявил  Поль.  -  У  меня  есть
друзья,  которым  нужны  автомобили.  Если  ты  сможешь  отремонтировать
несколько списанных джипов, мы возьмем за них хорошую цену.
   - Для этого  придется  задействовать  механиков,  но  думаю,  сержант
Фелдер, который ими командует, все устроит. Мы друзья.
   - Получая сто тысяч франков за каждый джип,  ты  сможешь  найти  себе
помощников.
   Я вскинул на него глаза. Сто тысяч  франков  равнялись  двум  тысячам
долларов.
   - А твоя доля?
   - Двадцать пять тысяч за автомобиль. Я думаю, что из ста  тысяч  тебе
достанется больше. Так что ты сможешь заплатить за аренду.
   Я рассмеялся.
   - Идея неплохая. Только не хочется попадаться.
   - Ты не попадешься. Все контакты с покупателями я беру на  себя.  Они
французы  и  не  будут  вести  переговоры  с  иностранцами,  особенно  о
контрабанде.
   - Я наведу справки. Если все согласятся,  дам  тебе  знать.  Тогда  и
перееду к Жизель.
   Поль сжал мне руку.
   - Переезжать ты можешь сейчас. Ведь  мы  друзья.  Не  следует  мешать
дружбу с бизнесом.
   - Спасибо, Но я должен  твердо  знать,"  что  смогу  расплатиться  за
квартиру. Я свяжусь с тобой, как только обо всем договорюсь.
   Поль улыбнулся и вышел из мастерских. Я провожал его  взглядом,  пока
он не повернул за угол. Как-то  странно  он  сжал  мне  руку.  Меня  это
тревожило. Возможно, потому, что я знал о его  приверженности  однополой
любви. Мне не хотелось, чтобы Поль положил на меня глаз.

Глава 4

   Первый джип мы подготовили через две недели.  Пришлось  попотеть.  Мы
должны были затереть все серийные номера, чтобы они не  привели  к  нам.
Сержант Фелдер, на которого легла основная работа, сказал  мне,  что  он
может поставлять по джипу в неделю, если получить свое распоряжение  еще
двух человек.
   - Ты у нас прямо-таки Генри Кайзер, - рассмеялся я.
   - Скорее Генри Форд, - поправил меня он. - Я, конечно, хочу  работать
с тобой, но я получаю слишком мало, чтобы оправдать тот риск, на который
мне приходится идти. Если кто-то проколется, за яйца подвесят меня.
   - Насчет проколов можешь не волноваться. Проблема в другом.  Мы  даем
механикам по двадцать тысяч франков. Если возьмем  еще