оттеняли  ее  белокурые  волосы,  а
свет свечей придавал ее загорелой коже теплый оттенок слоновой кости.
   Дакс улыбнулся, глядя на нее.
   - Ты первый гость в  этом  доме  после  моего  возвращения.  Надеюсь,
погостишь несколько дней, нам есть о чем поговорить.
   - Мне это нравится, - ответила Ампаро и  посмотрела  на  капитана  де
Ортега.
   - Я обещал вашему отцу, что мы  вернемся  завтра.  Дакс  взглянул  на
капитана, лицо его ничего не выражало, глаза были устремлены на Ампаро.
   - Боюсь, что капитан прав, - неохотно согласилась Ампаро.
   Дакс не стал настаивать.
   - Пойдемте, ликер выпьем на террасе. Капитан поднялся.
   - Мне надо проверить своих людей, ваше превосходительство,  а  потом,
если не возражаете, я  хотел  бы  отправиться  спать.  Нам  завтра  рано
выезжать.
   Дакс кивнул.
   - Конечно, капитан.
   Когда де Ортега вышел из комнаты, Дакс повернулся к Ампаро. Некоторое
время они сидели молча, потом Дакс достал тонкую черную сигару.
   - Можно мне тоже?
   - Извини. - Дакс подвинул коробку  с  сигарами  к  девушке  и  поднес
зажигалку.
   Она глубоко затянулась и откинулась на спинку кресла.
   - Ну?
   Дакс задумался, вытащил изо рта сигару  и  внимательно  посмотрел  на
нее.
   - Очень многое изменилось, - задумчиво произнес он. - Прошло  столько
времени.
   - Десять лет не такой долгий срок. Я не изменилась, а ты?
   Дакс покачал головой.
   - И ты изменилась, и я. Все меняется.
   - Но некоторые вещи не меняются никогда.
   Они сидели и смотрели в ночь,  звезды  ярко  сверкали  в  темно-синем
небе, а солдатские костры за дорогой напоминали светлячков в поле.
   - Ты всегда путешествуешь в сопровождении эскорта солдат?
   - Да.
   Дакс посмотрел на Ампаро.
   - Почему?
   - На этом настаивает отец. Ведь всегда существуют какие-то опасности:
грабители, бандиты...
   Дакс мрачно усмехнулся.
   - До сих пор?
   Ампаро с серьезным видом кивнула.
   - Еще есть люди, которые борются против моего отца, они  отказываются
признавать перемены к лучшему. - Ампаро посмотрела  на  Дакса,  внезапно
поняв его мысли. - Ты  разочарован,  так  ведь?  Ты  ожидал,  что  здесь
наступила другая жизнь.
   - Пожалуй.
   - Все не так просто, - быстро ответила  Ампаро.  -  Я  понимаю  тебя,
Дакс, точно так же я чувствовала себя, когда вернулась  после  пяти  лет
учебы в университете в Мексике. Но, побыв немного  дома,  я  начала  все
понимать.
   - Серьезно?
   - Да. А тебя, Дакс, не было еще больше, чем меня, и ты  успел  забыть
дом. Большинство людей в нашей стране  не  хотят  меняться,  они  хотят,
чтобы им все давали задаром. Они не хотят трудиться. Отправить  детей  в
школу и то кажется для них слишком сложным.
   - Может быть, это потому, что для их детей нет в школе места, а  есть
только для детей чиновников?
   - Сначала так не было, но потом дети крестьян сами перестали ходить в
школу. Дакс помолчал.
   - Сейчас главная забота отца - это подготовка к войне.
   Дакс удивленно вскинул брови.
   - Ты же был за границей и знаешь, что надвигается война.
   - А нам какое до этого дело? - спросил он. - Кортегуа не имеет к  ней
отношения.
   -  Впрямую  не  имеет,  но  президент  говорит,  что   нашей   стране
предоставляется прекрасная возможность для самоутверждения. Ведь  кто-то
должен будет снабжать воюющие страны продовольствием.
   - Войны не выигрывают с помощью бананов и кофе.
   - Отец это понимает. Более трех  лет  назад  его  посетили  владельцы
крупных  животноводческих  ферм  из  Аргентины,  и  он  предоставил   им
специальную концессию, чтобы  они  разводили  скот  у  нас.  Так  что  в
следующем году у нас будет около миллиона фунтов мяса, которое мы смогли
бы экспортировать.
   Дакс понимал, что это может быть  за  концессия.  Интересно,  сколько
денег президент положил в собственный карман.
   - А сколько мяса смогут получить крестьяне?
   - Ты действительно долго отсутствовал, - сказала Ампаро. - Ты  забыл,
что крестьяне не едят говядины. Они предпочитают свою пищу: овощи,  кур,
свинину.
   - Может быть, они не едят говядину просто  потому,  что  она  слишком
дорога для них? Ампаро разозлилась.
   - Отец был прав - ты в точности как твой отец! Дакс посмотрел на нее.
   - Президент именно так и сказал? Ампаро кивнула. Дакс улыбнулся.
   - Это лучшее из всего, что он когда-либо говорил. Ампаро взяла его за
руку.
   - Дакс, Дакс. Я приехала сюда совсем не для  того,  чтобы  спорить  с
тобой.
   - Больше не будем спорить, я тебе обещаю.
   - Чем ты собираешься заняться? Ты не можешь оставаться здесь в  горах
без всякого дела.
   Дакс забрал у Ампаро сигару и выбросил ее через перила.
   - Я уже думал об этом, - медленно произнес он. - Но  пока  ничего  не
решил. Ошивался в Курату почти три недели, но никто мне ничего  дельного
не предложил. Тогда я уехал домой.
   - Президент очень расстроился, что ты  не  зашел  к  нему  поговорить
перед отъездом.
   - А как я мог поговорить с ним? Каждый раз, когда я хотел  повидаться
с ним, он оказывался занят.
   - Но ведь он не знал, что ты собираешься уезжать.
   - А  какая  разница?  Да  и  что  мне  оставалось  делать?  Крутиться
рядышком, как собака, в надежде получить кость?
   - Возвращайся вместе со мной в Курату и встреться с ним.
   Дакс посмотрел на Ампаро.
   - Это твоя идея или его? Ампаро замялась.
   - Моя. Он никогда бы не признался,  что  расстроен  и  хочет  увидеть
тебя.
   Дакс внимательно посмотрел на нее, потом покачал головой.
   - Нет, пожалуй, я останусь здесь. Когда я понадоблюсь твоему отцу, он
пришлет за мной.
   После этого  разговора  прошел  почти  год,  и  все  это  время  Дакс
оставался на гасиенде. Наконец президент  прислал  за  ним.  Когда  Дакс
вошел к нему  в  кабинет,  он  обнял  его  с  таким  видом,  словно  они
расстались только вчера.
   - Главным  желанием  твоего  отца  было  видеть  страну,  управляемую
правительством, которое представляет интересы  всего  народа,  -  сказал
президент. - Это и мое желание, и оно почти осуществилось, но в  Асиенто
старый бандит Кондор все еще сопротивляется. Кондор знал твоего  отца  и
уважал  его,  так  что  он  послушает  тебя,  когда  ты  привезешь   ему
предложение об амнистии. Против его участия в  работе  правительства  не
будет никаких возражений.

6

   - Я не политик, - сказал старый бандит. - Я просто убийца, поэтому не
понял многого из того, что ты наговорил. Но я хочу, чтобы мой сын  ходил
в школу, учился читать, писать и говорить так же гладко, как  ты.  Я  не
хочу, чтобы он провел свою жизнь в этих  горах,  постоянно  сражаясь  за
свое существование.
   Дакс посмотрел через  костер  на  Кондора.  Старик  сидел  на  земле,
скрестив перед собой ноги на манер  индейцев,  во  рту  у  него  торчала
тонкая сигара, высохшая кожа плотно обтягивала кости хищного лица.  Дакс
оглядел остальных, предводитель отрада равнодушно  посмотрел  на  Дакса.
Лучи  утреннего  солнца  сверкали  на   бандитских   ножах,   ружьях   и
револьверах. Позади старика стоял его сын, о котором он говорил.
   Тоненький и стройный, он не отводил глаз от Дакса, во  взгляде  этого
четырнадцатилетнего мальчишки сквозила настороженность дикого животного.
Как и у взрослых бандитов, у него на поясе был нож и револьвер.
   Дакс снова повернулся к Кондору.
   - Значит, вы принимаете предложение президента?
   - Я старый человек, - ответил бандит, - так что не боюсь умереть,  но
я не хотел бы, чтобы вместе со мной погиб мой сын.
   - Никому не будет причинено ни малейшего вреда. Это  личная  гарантия
президента.
   - Я  не  собираюсь  становиться  губернатором  Асиенто,  -  продолжил
бандит, как будто и не слышал слов Дакса. - Что  я  в  этом  понимаю?  Я
просто не хочу, чтобы  погиб  мой  сын.  -  Он  вынул  изо  рта  сигару,
посмотрел на нее, достал из костра головешку и снова прикурил. - У  меня
было восемь сыновей и три дочери, и все они умерли, остался вот он один.
   - Смерть никому не  угрожает,  -  ответил  Дакс.  -  Президент  лично
гарантирует это.
   Старик бросил головешку назад в костер.
   - Красный Дьявол дурак, Гутьеррес всех нас убьет.
   Дакс удивленно уставился на бандита. Лицо старика было непроницаемым,
и только искорки в черных глазах выдавали его  индейское  происхождение.
Дакс не знал, как объяснить человеку, для которого время не  существует,
что Гутьерреса уже давно нет. Что в  стране  новое  правительство,  хотя
солдаты и носят старую форму, что прошло много времени с  тех  пор,  как
президент разбойничал в горах под именем Красного Дьявола; что он, Дакс,
сам видел, как схватили Гутьерреса и увели,  чтобы  казнить.  Пока  Дакс
раздумывал над всем этим и над своим ответом, старик снова заговорил:
   - Если ты, лично, обещаешь жизнь  моему  сыну,  если  ты  поклянешься
душой такого святого человека, как твой отец, которого мы все  любили  и
уважали, то я готов принять предложение Красного Дьявола.
   - Я клянусь вам.
   Кондор тихонько вздохнул и резко поднялся на ноги.
   - Хорошо. Возвращайся к Красному Дьяволу и передай, что я встречу его
в Асиенто в последний день этого месяца.  Больше  войны  между  нами  не
будет.

***

   Прежде  чем  заговорить,  президент  подождал,  пока  за   секретарем
закроется дверь.
   - Ты хорошо потрудился в горах, - сказал он.
   Дакс промолчал, да от него и  не  требовалось  ответа.  Он  посмотрел
через стол на президента, который совершенно  не  изменился.  Не  считая
легкой седины в волосах, он выглядел точно так же, как тогда, когда Дакс
впервые увидел его. На нем был  генеральский  мундир,  но  без  медалей,
нашивок и галуна. Президент верил, что  так  он  выглядит  человеком  из
народа.
   -  Теперь  в  стране  наступит  мир,  Кондор  был  последним  опасным
преступником, остальные ничего из  себя  не  представляют,  мы  их  всех
переловим как мух.
   - Может, надо  и  другим  сделать  такое  предложение?  Они  на  него
согласятся, как только увидят, как принимают Кондора.
   Президент махнул рукой.
   - Не стоит о них беспокоиться, мы  о  них  позаботимся.  -  Президент
сложил руки на столе и наклонился вперед. - В любом случае, эти проблемы
не должны иметь к тебе никакого отношения. Я назначаю тебя консулом,  ты
снова возвращаешься в Европу.
   Дакс удивленно посмотрел на президента.
   - В Европу? Зачем?
   - Война в Испании близится к завершению, настало время  устанавливать
отношения с новым правительством Франко.
   - А как же генерал Мола? - спросил Дакс. - Я  думал,  что  он  станет
президентом. Президент покачал головой.
   - Мола слишком много болтает, я сразу понял  это,  едва  услышал  его
заявление о пятой колонне перед осадой Мадрида. Эти  слова  подорвали  к
нему доверие, потому что Мадрид еще  долго  не  сдавался.  Первым  делом
государственный деятель должен научиться держать язык за зубами,  он  не
должен никого посвящать в свои мысли и планы - ни друзей, ни врагов.
   Дакс молчал, он думал о том, сколько еще  человек,  кроме  его  отца,
были  обмануты  этим  намеренным  молчанием  президента.  Он  постарался
отогнать эти мысли.
   - Чего вы ожидаете от меня в Испании?
   - Испании будут нужны продукты, а у нас есть  что  продать.  А  кроме
того, Испании понадобится все, что нужно для восстановления страны.  Эти
глупые американцы не захотят иметь дело с Франко, и мы сможем покупать у
них все необходимое, а затем отправлять в Испанию.
   Дакс посмотрел на президента с  уважением.  Внезапно  он  понял,  что
отличало его от других бандитов, спустившихся с гор, теперь  Дакс  знал,
что в нем привлекало его отца. Верно или неверно, глупо или разумно,  но
президент всегда смотрел далеко вперед, и сколько бы денег не оседало  в
его собственных карманах, его действия все же шли на пользу Кортегуа.
   - Ты поедешь к Франко, - продолжал президент, -  и  заключишь  с  ним
сделку. Мы станем торговым агентом Испании во всем мире.
   - А если Франко этим не заинтересуется? Президент улыбнулся.
   - Заинтересуется, я знаю этого  человека.  Как  и  я,  он  реалист  и
прекрасно понимает, что после окончания войны не сможет рассчитывать  на
своих союзников Германию и Италию, потому что они сами будут воевать. Не
волнуйся, Франко пойдет на эту сделку.
   - Когда вы хотите, чтобы я поехал?
   - Третьего числа следующего месяца отплывает корабль во  Францию,  ты
отправишься на нем. - Президент  поднялся  из  кресла,  обогнул  стол  и
подошел к Даксу. - А теперь у меня есть к тебе еще одно дело.
   Дакс улыбнулся.
   - Какое?
   Президент помедлил с ответом, подвинул кресло поближе к Даксу и  сел.
Голос его теперь звучал совсем по-другому.
   - Ты знаешь, что я уже давно думаю о тебе как о собственном  сыне.  Я
помню, как умерли мои мальчики, когда ты пришел с гор вместе с Ампаро. Я
часто думаю о вас двоих.
   Стало ясно,  что  за  этим  последует,  и  Дакс  поднял  руку,  чтобы
остановить президента.
   - Мы тогда были детьми.
   Но президент не собирался останавливаться.
   - Я помню, как вы прекрасно выглядели  вдвоем,  она  такая  нежная  и
беленькая, а ты такой смуглый, решительный, готовый защитить ее.  Помню,
как я повернулся тогда к твоему отцу и  сказал:  "Когда-нибудь  настанет
этот день".
   Дакс поднялся.
   - Нет, ваше превосходительство, нет. Слишком рано говорить об этом.
   Президент посмотрел на него.
   - Слишком рано? Разве рано для  меня  хотеть,  чтобы  сын  занял  мое
место? Я ведь не молодею, в один прекрасный день мне захочется удалиться
из этого кабинета на маленькую загородную ферму,  зная,  что  я  передал
судьбу своей страны в руки моего сына.
   Выражение лица президента было почти нежным, глаза излучали тепло. На
какое-то  мгновение  Дакс  почти  поверил  в  его  искренность,  но  его
последующие слова рассеяли иллюзии.
   - Ваш брак, без сомнения, еще больше сплотит  страну,  уважаемое  имя
твоего отца в сочетании с моим именем убедит людей  в  горах  в  чистоте
наших намерений.
   Дакс  молчал,  и  президент  воспользовался  его   молчанием,   чтобы
продолжить:
   - Ампаро чудесная девушка, но она еще  молода  и  поэтому  ничего  не
умеет. Мне нужен сын. Ты. Ты будешь моей правой рукой.
   Дакс снова уселся в кресло.
   - А вы уже говорили с Ампаро?
   На лице президента появилось удивленное выражение.
   - Зачем?
   - Может быть, она не захочет выходить за меня замуж.
   - Ампаро поступит так, как  я  пожелаю.  Она  сделает  все  на  благо
Кортегуа.
   - Но я думаю, что у нее есть право самой выбрать себе мужа.
   - Конечно. Значит, ты спросишь у нее об этом?
   Дакс кивнул. Он спросит у  нее,  возможно  в  следующем  году,  когда
вернется из Европы. А к  тому  времени  многое  может  измениться.  Даже
намерения президента.
   - Отлично. - Президент вернулся за стол.  Аудиенция  была  закончена.
Дакс поднялся.
   - Что-нибудь еще, господин президент?
   - Да. - В уголках глаз президента появились веселые искорки. - Мне бы
хотелось, чтобы та поговорил с Ампаро сразу, как только выйдешь из моего
кабинета.
   - Но стоит ли так спешить? - У Дакса появились смутные подозрения.
   -  Конечно,  надо  торопиться,  -  ответил  президент  с  улыбкой.  -
Понимаешь, я уже объявил о  вашем  обручении.  Эта  новость  появится  в
завтрашних утренних газетах.

7

   Даксу показалось, что Ампаро плакала.
   - Что с тобой? - спросил он. Ампаро покачала головой.
   - Ты виделся с моим отцом?
   Дакс кивнул.
   - Поздравляю, теперь мы обручены.
   Ампаро некоторое время смотрела на него,  потом  повернулась,  прошла
через комнату к окну. Когда она заговорила, голос ее  звучал  так  тихо,
что даже Дакс с трудом разбирал слова.
   - Я просила его не делать этого, - сказала Ампаро.
   Дакс промолчал.
   Ампаро повернулась и посмотрела на него.
   - Ты веришь мне?
   - Да.
   - Но президент всегда поступает по-своему. Я говорила ему,  что  надо
позволить тебе самому сделать свой выбор.
   - А как насчет тебя? Это ведь не только меня касается.
   Ампаро помолчала, потом, посмотрев ему прямо в глаза, сказала:
   - Я уже давно сделала свой выбор. - Легкая  улыбка  пробежала  по  ее
губам. - Разве ты забыл? Дакс рассмеялся.
   - Я не забыл, просто думал, что ты выросла с тех пор.
   - Я тоже так думала, но когда приехала  навестить  тебя  в  горы,  то
поняла, что нет.
   - Почему же ты ничего не сказала мне?
   - А ты почему? - отпарировала Ампаро. - Девушки не говорят первыми  о
таких вещах. Ты что, слепой? Не смог ничего понять?
   - Извини, я не подумал об этом. Внезапно Ампаро, как в детстве,  дала
волю своему характеру:
   - Тогда убирайся! Ты так же глуп, как остальные мужчины.
   Дакс положил руку ей на плечо.
   - Ампаро.
   Она сердито сбросила его руку.
   - Ты не обязан жениться на мне! И никто не  обязан!  Я  не  собираюсь
упрашивать мужчин о таком одолжении!
   Она выбежала из комнаты, а Дакс остался стоять,  прислушиваясь  к  ее
торопливым шагам по лестнице. В этот момент в комнату  вошел  президент,
на лице его играла улыбка.
   - Что случилось? - лукаво поинтересовался он. - Любимые ссорятся?
   Ампаро только что закончила приводить  в  порядок  свой  макияж,  как
раздался стук в дверь.
   - Кто там?
   - Это я.
   Она подошла к двери и распахнула ее,  президент  вошел  в  комнату  и
закрыл за собой  дверь.  Глаза  его  из-под  густых  бровей  внимательно
смотрели на дочь.
   - Надеюсь, ты не натворила глупостей? Ампаро покачала головой.
   - И ничего ему не сказала? Она снова покачала головой.
   - Отлично, - с удовольствием произнес президент. - Де Ортега уехал, с
этой стороны неприятности нам не грозят.
   - Ты не сделал ему  ничего  плохого?  -  озабоченно  поинтересовалась
Ампаро.
   - Нет, - соврал президент. По его мнению, пуля  в  голову  никому  не
причиняла боли. - Я отправил его на юг.
   - Он ни в чем не виноват.
   Президент почувствовал, как в нем закипает ярость.
   - А кто же тогда виноват? Я доверил ему охранять тебя,  и  он  должен
был это делать, а не спать с тобой.
   - Но он меня не насиловал.
   - Еще хуже, - устало ответил президент  и  внимательно  посмотрел  на
дочь. - Не понимаю, я отправил тебя на пять лет в университет в Мексику,
чтобы ты стала настоящей леди, получила  образование.  Неужели  все  это
нужно  было  только  для  того,  чтобы  забраться  в  постель  с  первым
попавшимся смазливым мужиком, словно обычная уличная шлюха?
   Ампаро промолчала.
   - Ладно, слава Богу, с этим покончено. - Президент вздохнул.  -  Дакс
будет тебе хорошим мужем, у вас будут дети, и все будет хорошо.
   Ампаро посмотрела отцу прямо в глаза.
   - Я не собираюсь выходить за него замуж.
   - Почему?
   - Потому что я жду ребенка. Президент раскрыл рот от изумления.
   - Ты уверена? Она кивнула.
   - Я уже на третьем месяце. - Ампаро повернулась и  взяла  со  столика
сигарету. - Я не могу выйти за него замуж, он сразу все поймет.
   Некоторое  время  президент  не  мог  вымолвить   ни   слова,   потом
размахнулся и залепил дочери пощечину, от которой она упала на кровать.
   - Шлюха! Проститутка! - закричал он. - Неужели мало того, что  я  все
время должен защищаться от врагов? Неужели меня  могут  предать  даже  в
собственном доме?

***

   Фотограф подошел ближе.
   - Будьте любезны, еще один снимок, ваше превосходительство.
   - Конечно, конечно. - Президент изображал  отца,  гордящегося  своими
детьми. Он подвинулся к Ампаро и привстал на цыпочки. Теперь он  казался
немного выше нее - не таким высоким, как  Дакс,  стоящий  по  другую  ее
сторону, но и не таким коротышкой.
   Засверкали вспышки, слепя глаза присутствующим.
   - Благодарю вас, ваше превосходительство,  -  фотограф  поклонился  и
отошел.
   Дакс посмотрел на Ампаро, лицо ее было бедным и осунувшимся.
   - Как ты себя чувствуешь? - спросил он.
   - Немножко устала.
   - Слишком много всяких церемоний, вчера обручение,  сегодня  еще  вот
это...
   Дакс  обвел  взглядом  большой   зал