Молодец, Фрэнки. Никогда не позволяй водить себя за нос. Как только
ты это сделаешь, тебе крышка! Пойди умойся и подмети здесь. - Я  слышал,
как он сказал кому-то:
   - Когда-нибудь этот парень добьется многого. Ему только тринадцать, а
он уже собирает ставки лучше меня.
   В туалете воняло табаком и мочой. Я встал на унитаз  и  открыл  окно.
Затем  вымыл  руки  и  лицо  и  вытерся  концом  рубашки.  Вернувшись  в
бильярдную, принялся за работу.
   Работа у Кеуфа являлась самым радостным моментом моего дня. Начинал я
с уборки. В комнате стояли восемь бильярдных столов,  из-под  которых  я
должен был выметать мусор. Затем очень  аккуратно,  чтобы  не  повредить
фетр, чистил столы щеткой  и  натирал  дерево  до  блеска.  После  этого
готовил холодное пиво и содовую. Это было время сухого  закона,  и  пиво
хранилось в подвале. Когда кто-нибудь из посетителей  хотел  выпить,  он
обращался к Кеуфу, а если тот был занят, то посылал  вниз  меня.  Иногда
Джимми держал пару бутылок под стойкой.
   Около четырех по телефону начинали сообщать результаты  скачек,  и  я
записывал их на черной доске, стоящей в  углу.  Еще  я  собирал  шары  и
выполнял поручения посетителей. Например, иногда  бегал  за  сэндвичами.
Под рукой всегда старался  держать  ящик  со  щетками  на  случай,  если
кто-нибудь захочет почистить обувь.
   За эту работу я обычно получал три бака в неделю, а вместе с  чаевыми
выходило от шести до восьми.  Когда  начнутся  каникулы,  Джимми  обещал
отправить меня собирать мелкие ставки. Он  сказал,  что  на  этом  можно
иметь десять-пятнадцать  баков  в  неделю.  В  полседьмого  мистер  Кеуф
передавал мне все записки со ставками, и я садился за подсчеты.  К  семи
бежал на ужин в приют, а после уж - а  возвращался  еще  на  час-другой.
Джимми Кеуф почему-то никогда не разрешал мне  оставаться  в  бильярдной
допоздна.
   На следующий день вместо Питера Санперо в школу пришла его мать.  Она
разговаривала  с  сестрой  Анной,  бросая  в  мою  сторону  уничтожающие
взгляды. Сестра Анна отослала ее к старшей сестре. Минут через  двадцать
из канцелярии пришла секретарша.
   - Урок будет вести Мэри Петере, - сообщила сестра  Анна.  -  Фрэнсис,
пошли.
   Мы отправились в кабинет старшей сестры. Там уже сидели брат Бернард,
старшая сестра и миссис Сан-перо.
   - Если вы не можете контролировать таких хулиганов, отошлите их туда,
где им место... - Миссис Санперо замолчала, увидев меня.
   - Иди сюда, Фрэнсис, - велела старшая сестра.
   Я подошел.
   - Ты знаешь, что мне сейчас о тебе  рассказали?  Что  ты  подрался  с
Питером и сильно его избил.  Почему  ты  это  сделал?  -  почти  ласково
поинтересовалась старшая сестра.
   - Он занял у меня двадцать центов и  не  хотел  отдавать.  И  еще  он
обозвал меня сироткой. - Я знал, что старшая сестра не любит, когда  нас
обзывали.
   - Фрэнсис, ты должен научиться контролировать свои эмоции.  Слова  не
приносят никакого вреда. Вспомни, Иисус велел подставлять  правую  щеку,
когда тебя бьют по левой.  Я  хочу,  чтобы  ты  извинился  перед  миссис
Санперо.
   Извинение мне ничего не стоило, поэтому я подошел к ней и сказал:
   - Извините, миссис Санперо. Я не хотел драться с Питом.
   Мать Пита промолчала. Я вернулся к старшей сестре.
   - Фрэнсис,  в  качестве  наказания  я  попросила  брата  Бернарда  не
выпускать тебя из приюта после занятий следующие две недели, -  сообщила
она.
   - Две недели! - растерялся я.  -  Вы  не  можете  это  сделать...  не
можете.
   - Почему это не можем? - грозно переспросил брат Бернард.
   - Потому что Джимми Кеуф возьмет на мое место кого-нибудь другого,  -
объяснил я.
   - Значит, ты работаешь у, Кеуфа, - произнесшей, кивая  головой.  -  А
скажи мне, пожалуйста, чем ты там занимаешься?
   - Убираю и бегаю по поручениям.
   - Убираешь, значит? Ничего, у нас тоже найдется уборка!
   - Возвращайся в класс, - сказала старшая сестра.
   - Пойдем, Фрэнсис, - позвала меня сестра Анна.
   Мы молча вышли. На лестнице она остановилась и взяла  меня  за  руку.
Сестра Анна стояла на две ступеньки ниже,  и  наши  лица  находились  на
одном уровне.
   - Не расстраивайся, Фрэнсис. - Ее глаза смотрели прямо в мои.  -  Все
будет в порядке.
   Я импульсивно поцеловал ее руку.
   - Я люблю вас, - горячо пробормотал я. - Вы единственный справедливый
человек, который понимает меня. Я люблю вас!
   Она сжала  мою  руку  и  поднялась  ко  мне.  В  глазах  сестры  Анны
заблестели слезы.
   - Бедный ребенок, - прошептала она и поцеловала меня в губы.
   В ту же секунду сестра Анна поняла, что  я  уже  не  ребенок,  что  я
оставил детство  далеко  позади.  Она  выпрямилась  и  резко  вздохнула.
Несколько секунд мы  молча  смотрели  друг  другу  в  глаза,  затем  она
отвернулась, нагнула голову, и мы пошли в класс.
 
Глава 3 
 
   Обманывать брата Бернарда оказалось нетрудно, и через два-три  дня  я
легко научился это делать. Я просто говорил ему  после  ужина,  что  иду
спать, а сам выбирался на улицу через окно  спальни.  Ночью  возвращался
таким же способом, и все было в порядке.
   В один из этих дней я познакомился с Силком Феннелли.
   Мистера Феннелли  знали  все  в  нашем  районе.  Он  занимался  всем:
выпивкой, азартными играми, тотализатором, рэкетом. Его очень уважали  и
боялись. Я видел его иногда мельком, когда  он  заглядывал  к  Кеуфу  по
делам. Феннелли всегда приводил с  собой  своих  парней.  Он  был  крут,
жесток и отличался острым умом. Силк не боялся ни  Бога,  ни  черта!  Он
стал моим кумиром.
   Иногда, рано придя в бильярдную, я брал ящик со щетками и выходил  на
улицу подработать. В тот день я  зашел  в  спикизи  на  углу  Бродвея  и
Шестьдесят пятой улицы. В спикизи всегда можно было найти клиентов.
   С предложением почистить обувь я принялся обходить посетителей.
   - Убирайся,  -  заорал  толстый  бармен,  на  лысом  черепе  которого
сверкали капли пота. - Сколько раз вам  повторять  -  не  приставайте  к
посетителям? Пошел вон, пока я тебя не вышвырнул!
   Я молча направился к двери. Какой-то тип выставил ногу, и я  упал  на
колени. Ящик слетел с плеча. Банки с кремом разбились о кафельный пол, и
вокруг  расплылись  черные  и  коричневые  пятна.  Несколько  секунд   я
растерянно стоял на коленях, пока вокруг расползался крем.
   Внезапно меня подняла с пола жирная, похожая на свиной окорок,  рука.
Бармен крепко держал меня за шиворот.
   - Пошел отсюда!  -  бушевал  он.  -  Пока  я  тебя  не...  -  Он  так
разозлился, что начал заикаться. Толстяк, брызгая слюной, поволок меня к
двери.
   У самой двери я очнулся и вырвался.
   - Отдайте ящик! - закричал я. - Я хочу забрать свой ящик!
   - Пошел! Убирайся! Я отучу тебя совать сюда свой нос!  Чтобы  я  тебя
здесь больше не видел!
   - Не уйду без ящика! - Я прошмыгнул под его рукой и начал собирать  и
заталкивать в ящик щетки, банки и тряпки.
   Бармен схватил меня, когда я начал уже вставать, и ударил наотмашь по
лицу. В ушах зазвенело.
   - Я вас, гадов, отучу шляться по барам! - прорычал толстяк. Он  опять
ударил меня и схватил за шею, да так крепко, что я не мог пошевелиться.
   Я безуспешно попытался лягнуть его.
   - Отпусти его, Тони, я хочу почистить  обувь,  -  раздался  спокойный
размеренный голос из одной из кабин.
   Мы оба повернулись. Одна рука бармена застыла в воздухе, а  другая  -
по-прежнему держала меня за шиворот. Я даже не знал, кто  из  нас  двоих
больше удивлен. В кабине сидел стройный, приятной наружности мужчина лет
тридцати пяти-сорока. Одна его рука с  полусжатыми  пальцами  лежала  на
столе, другая игралась перочинным ножиком на  цепочке,  прикрепленной  к
жилету. На нем был темно-серый костюм, элегантная шляпа  и  лакированные
черные туфли. Полузакрытые серые глаза пристально смотрели на  нас,  над
красивыми губами темнела тоненькая ниточка усов. Белые, сверкающие  зубы
и орлиные черты лица завершали портрет Силка Феннелли.
   - Хорошо, мистер Феннелли, - пробормотал  толстяк,  откашливаясь.  Он
отпустил меня и вернулся к стойке.
   Я вытер лицо рукавом и поплелся к кабине,  волоча  по  полу  ящик.  С
Феннелли сидели еще двое, молодой,  хорошо  одетый  мужчина  и  красивая
женщина.
   - Я не могу почистить вам обувь, мистер, - сообщил я.
   - Почему? - удивился Силк Феннелли.
   - Весь черный крем вывалился на пол.
   Он вытащил из  бумажника  пятидолларовую  банкноту,  протянул  мне  и
сказал:
   - Тогда сбегай и купи!
   Я взглянул на бумажку, потом на Силка и, не сказав ни слова, бросился
к двери. Помощник бармена уже начал мыть пол. Выбегая из бара, я услышал
слова спутника Феннелли:
   - Пятьдесят против ста, что он не вернется, Силк.
   - Заметано, - рассмеялся Силк.
   - По-моему, он в первый раз видит столько денег, - улыбнулась дама.
   - Вероятно, ты права, - согласился Силк Феннелли. - Я в его  возрасте
тоже не видел таких денег.
   Дальнейшего разговора я не слышал. Когда я вернулся, они уже  ели.  Я
положил сдачу на стол и сказал:
   - Извините, что заставил вас ждать, но в магазине не оказалось сдачи,
и мне пришлось разменять пятерку.
   Я опустился на колени и начал  чистить  его  туфли.  Молодой  человек
достал из бумажника несколько купюр и протянул Силку, который  взял  их,
даже не пересчитав.
   - Это тебе урок. Не спорь со знатоком.
   Я закончил чистить один башмак  и  постучал  по  нему,  чтобы  мистер
Феннелли поменял ноги. Он поставил на ящик другую ногу и спросил:
   - Как тебя зовут, сынок?
   - Фрэнсис Кейн. Можете называть меня Фрэнки. Все  друзья  зовут  меня
Фрэнки.
   - Значит, я твой друг, сынок?  Будь  осторожнее.  Дружбу  нельзя  так
легко заслужить. Это очень серьезное дело.
   - Не пойму, о чем вы говорите, - смутился я. - По-моему,  вы  хороший
человек. - Я закончил чистить и встал.
   Спутник Феннелли и женщина тоже поднялись.
   - Нам пора, Силк. До встречи.
   - Пока! - попрощался мистер Феннелли, вставая.
   Когда они ушли, я поинтересовался:
   - Ну что, мистер Феннелли, получили?
   - Что ты имеешь в виду?
   - Пари. Я все слышал. Он заплатил?
   - Так ты все слышал, значит! - рассмеялся Силк Феннелли.
   - Да, я не дурак. Я прекрасно знаю, что к чему.
   - Ну-ка присядь, - мистер Феннелли опять рассмеялся. - Съешь сэндвич.
Откуда ты такой сообразительный взялся?
   - Из сиротского приюта Святой Терезы.
   - О'кей, итак ты знаешь, что к чему, - сказал он мне, как равному.  -
Что-то мне твое лицо кажется знакомым. Где я тебя мог видеть? В одной из
игральных комнат?
   Он  говорил  о  нескольких  магазинчиках  в  нашем  районе,   которые
превратил в детские игральные комнаты. Все говорили, что мистер Феннелли
сделал большое дело, что теперь дети не будут болтаться на улице. В этих
заведениях  стояли  всевозможные  бесплатные  игры,  и  те,  в   которых
необходимо было думать, и те, в  которых  требовалась  удача.  В  других
местах  эти  игры  стоили  от  десяти  центов   до   четвертака.   После
определенного возраста дети должны были платить,  но  все  считали,  что
мистер Феннелли сделал большое дело. Он был  большой  шишкой,  и  жители
района уважали его за благотворительность.
   - Нет, - ответил я. - Я работаю у Джимми Кеуфа.
   Силк Феннелли подозвал официанта, и я заказал ростбиф и стакан пива.
   - Ты еще слишком молод, чтобы пить пиво, - заметил Феннелли  и  велел
принести содовую.
   Он наблюдал за  мной.  Я  ел  быстро  и  уже  через  несколько  минут
закончил.
   - Спасибо, мистер Феннелли, - поблагодарил я, вставая.
   - О'кей, малыш, - улыбнулся он. - Я когда-то чистил обувь, как и  ты.
- Он достал пачку банкнот и протянул одну мне.
   - Спасибо, сэр, - с жаром поблагодарил я, увидев,  что  это  пятерка.
Такие люди, как мистер Феннелли, любят,  когда  их  благодарят.  Им  это
доставляет большое удовольствие, а мне ничего не стоит. Я  знал,  что  с
Силком Феннелли следует вести себя вежливо. Поэтому я поблагодарил,  его
еще раз и вышел на улицу.
   На углу околачивался Рей Каллахан, у ног которого стоял ящик. Рей был
хорошим парнем. Его старик сильно закладывал, и они жили на  пособие  по
безработице. Рею приходилось подрабатывать  чисткой  обуви.  Он  относил
баки своей старухе, которая прикладывалась к бутылке не реже мужа.
   - Привет, Фрэнки!
   - Привет! Как дела?
   - Не очень, - ответил он. - Всего сорок центов за весь день.
   Когда я помахал у Рея перед носом пятеркой, у него глаза  полезли  на
лоб.
   - Господи! - пробормотал он, раскрыв  рот.  -  Откуда  у  тебя  такие
бабки?
   - Надо знать нужных клиентов! - рассмеялся я и все рассказал.
   - Везет же некоторым!
   Мы пошли по улице. Начало темнеть, и в окнах загорелся свет.
   - Если тебе нечего делать, пошли ко мне, - предложил Рей.
   Я знал, что при мне родители не будут его бить за то, что он так мало
заработал.
   - О'кей, пошли.
   Едва мы вошли в подъезд, как сразу услышали крики сверху.
   - Господи, когда же они  угомонятся?  Да,  наверное  мне  сегодня  не
избежать порки, - печально заметил он.
   Я промолчал, и мы начали подниматься по лестнице. На первой  площадке
из двери вышел мужчина и торопливо  спустился  вниз.  Он  оставил  дверь
слегка приоткрытой, и из квартиры донесся женский голос:
   - Это ты, Рей?
   - Да. - Рей остановился и повернулся ко мне. - Это  Мэри  Кассиди.  Я
хожу для нее в магазин.
   - Не сбегаешь за несколькими  бутылками  пива?  -  спросила  женщина,
подходя к двери.
   - Конечно, Мэри. - Каллахан поставил ящик со щетками на пол,  взял  у
нее мелочь и, попросив меня подождать, побежал вниз.
   - Зачем ждать на площадке? - спросила мисс  Мэри.  -  Занеси  ящик  и
подожди здесь.
   Я молча внес ящик, и она закрыла дверь.
   - Посиди, пока не вернется Рей. - Хозяйка показала на стул.
   Я сел. Мэри вышла в  соседнюю  комнату  и  вернулась  с  банкой.  Она
наполнила ее водой и опять скрылась. Через несколько минут Мэри  Кассиди
вышла в прихожую накрашенная.
   - Еще не вернулся?
   - Нет, мэм.
   Сейчас я ее хорошенько разглядел. Довольно  высокая,  недурна  собой,
когда накрасит синевато-зеленые глаза. Особенно мне  понравились  слегка
вьющиеся белокурые волосы. Я так пристально  смотрел  на  нее,  что  она
слегка покраснела, а на лбу выступили бисеринки пота. Интересно, подумал
я, знает ли Рей, что его  Мэри  проститутка?  Наверное,  с  ней  здорово
трахаться! Как бы к ней подъехать - вдруг она согласится... со  мной?  Я
еще ни разу не спал с женщиной.
   Пятерка в кармане придала мне смелости.
   - У меня есть пара баков, - сообщил я.
   - Ну и что? - Мэри с любопытством  посмотрела  на  меня.  У  нее  был
слабый ирландский акцент.
   Я не знал, что ответить, и  многозначительно  посмотрел  ей  прямо  в
глаза. Пауза затянулась.
   - Ты ведь еще мальчик, - заметила мисс Кассиди.
   - Мне пятнадцать, - соврал я. Соврать оказалось легко, потому  что  я
почти убедил себя, что мне действительно пятнадцать.
   - Ты занимался этим раньше?
   Ее груди казались большими и красивыми.
   - Конечно! Много раз! - выпалил я.
   - Ну ладно, пошли. - Она провела меня в спальню. Около  кровати  мисс
Кассиди повернулась ко мне. - Давай деньги.
   Дрожащей рукой я протянул два бака. Она сунула их под подушку,  сняла
через голову платье и легла на кровать:
   - Ну давай!
   Я снял брюки. От страха дрожали колени. Я  улегся  и  попробовал,  но
ничего не получилось - слишком нервничал.
   Мэри нетерпеливо проговорила:
   - Быстрее! Я не собираюсь лежать с  тобой  весь  день,  с  минуты  на
минуту может вернуться Рей.
   Бесполезно, я слишком волновался. Она попыталась помочь мне, но  и  у
нее ничего не вышло. В конце  концов  мисс  Кассиди  встала.  Когда  она
отвернулась, я быстро достал из-под подушки  два  доллара  и  спрятал  в
карман рубашки. Я не собирался платить за то, что не случилось! Мэри  не
заметила, что я забрал деньги. Через  несколько  секунд,  не  сказав  ни
слова, она набросила на меня полотенце и оделась сама.
   Я встал и натянул штаны. Мэри не сводила с меня насмешливого взгляда.
Мы вышли в гостиную.
   - Приходи, когда подрастешь, малыш! - рассмеялась Мэри Кассиди.  -  У
тебя еще нос не дорос заниматься мужскими делами.
   Я гневно уставился на нее. От лица отхлынула кровь. Когда  я  выходил
из себя, я всегда сильно бледнел. Страшно захотелось треснуть ее  ящиком
со щетками. Мэри, наверное, почувствовала мою ярость. Ее глаза испуганно
расширилась, и она сделала шаг назад.
   - Не надо... - начала говорить мисс Кассиди, когда дверь открылась, и
в квартиру вошел Рей с сумкой в руке.
   - Я принес пиво, Мэри, - сообщил он.
   Я еще раз взглянул  на  Мэри  Кассиди,  которая  не  сводила  с  меня
взгляда. Затем забросил на плечо ящик и вышел на лестничную площадку.
   Рей что-то у нее спросил, и она  рассмеялась.  Потом  они  подошли  к
двери. Мисс Кассиди дала  Рею  десятицентовую  монетку  за  услугу.  Она
начала закрывать дверь, но остановилась и сказала Каллахану:
   - Вот десять центов твоему дружку за то, что он подождал тебя. -  Она
бросила мне монету и закрыла дверь.
   Я поймал ее в воздухе и бросил обратно, но дверь уже закрылась.
   - Дешевка! - закричал я и, не глядя на Рея, побежал вниз.
 
Глава 4 
 
   До каникул оставалось всего пятнадцать дней.  Я  с  нетерпением  ждал
лета, чтобы идти работать к Кеуфу и делать настоящие бабки.
   Мы вышли из юколы с Джерри Коуэном. Когда я пошел с ним, он удивился.
   - Я думал, тебя не выпускают, Фрэнки.
   - Вчера был последний день.
   - Какие планы на сегодня?
   - А что?
   - Ничего. Просто так спросил.
   Несколько минут мы шли молча, затем Джерри поинтересовался:
   - Фрэнки, не хочешь съездить со мной летом в деревню?
   - Брось шутить!
   - Я не шучу! - Его голубые глаза серьезно смотрели на меня. -  Я  уже
разговаривал с папой. Он  велел  как-нибудь  привести  тебя,  чтобы  все
обсудить.
   - Ерунда все это! Меня никогда не отпустят из приюта.
   - Отпустят, если попросит отец. Ты знаешь, кто он?
   Да,  я  знал  его  отца.   Все   знали   Коуэна-старшего,   постоянно
улыбающегося мэра Нью-Йорка. Каждый день в газетах  можно  было  увидеть
его фотографии с гвоздикой в петлице и ослепительной белозубой  улыбкой,
на  которых  он  пожимает  руки  участникам   какой-нибудь   конференции
фермеров. Да, старик Джерри мог делать почти  все,  что  хотел.  Он  был
мэром Нью-Йорка.
   Когда мы дошли до бильярдной, я остановился.  Внутри  было  темно.  Я
представил лето в бильярдной Кеуфа среди ароматов пива и мочи из туалета
и лето в деревне с Джерри. Наверняка, у него там  роскошная  берлога  со
слугами и всем остальным. Представил, как буду купаться в озере.  Я  еще
никогда не купался в озере. Наверное, это потрясающе!  По  крайней  мере
так говорили ребята, которые купались в  озерах.  Пару  раз  я,  правда,
ездил на Кони Айленд,  но  в  основном  купался  в  доках  на  Пятьдесят
четвертой  улице.  Вот  черт!  Лето  в  деревне,  наверное,  сказка.   Я
повернулся к Джерри.
   - Нет, Джерри, спасибо. Они... я имею в виду... я здесь буду работать
все лето. Не  могу  отказаться.  Нужно  подзаработать  к  осени  немного
деньжонок. К тому же я терпеть не могу деревню.  У  меня  там  всегда...
депрессия!
   Джерри странно посмотрел на меня и расхохотался. Он был не дураком  и
все понимал. Странные у меня  друзья!  С  Джерри  Коуэном  дружить  было
непросто, потому что он был... необычным.  Не  пойму,  что  ему  во  мне
нравилось, но, если бы я мог заглянуть в будущее, если бы  я  знал,  что
Джерри и  я...  Нет,  об  этом  поговорим  позже,  когда  придет  время.
По-моему, и так плохо, что мы помним прошлое,  но  было  бы  значительно
хуже, если бы мы знали будущее.
   - Как хочешь, - заявил  Джерри.  -  Но  все  равно  как-нибудь  зайди
поужинать.
   Я обратил внимание, что он сказал "поужинать",  а  не  "поесть",  как
всегда говорил я.
   -  Хорошо.  -  Я  неловко  переминался  с  ноги   на   ногу.   Может,
поблагодарить