запричитала она.
   Он тряхнул рукой, и она беспомощно упала  назад  в  кресло.  У  него  же,
смотревшего на меня сверху вниз, глаза были красными и припухшими, как будто
он плакал. Ремень поднимался и падал, взлетал и опускался до тех пор,  пока,
казалось, я навсегда поселился в этом странном мире боли. Я закрыл глаза.
   До меня как по волнам  донесся  его  голос.  -  Ну  а  теперь  ты  будешь
отвечать?
   Я посмотрел на него. У отца было как бы  три  головы  и  все  они  ходили
кругами одна за другой, а затем  проплывали  насквозь.  Я  тряхнул  головой,
пытаясь прояснить голову. Отец снова вскинул три руки.  Три  ремня  полетели
вниз на меня. Я быстро зажмурился. - Я ездил домой!
   Удар, которого я ожидал, не состоялся, и я открыл глаза. Три ремня висели
в воздухе у меня над головой. Откуда-то издалека донесся голос отца. - Какой
дом?
   И только тогда я понял, что ответил  ему.  Я  медленно  вздохнул.  Вместо
ответа я просто пискнул и даже не узнал своего голоса. - Наш дом, -  ответил
я. - Я ездил туда посмотреть, не живет ли кто-нибудь уже в нем.  Я  подумал,
что раз нет г-на Гоулда, отец  будет  управляющим  в  аптеке,  и  мы  сможем
вернуться назад!
   В комнате установилась тишина, которая, казалось, продлится вечно. У меня
в ушах раздавался лишь хриплый звук моего дыханья. Затем мать опустилась  на
пол рядом со мной, обхватив мне голову руками и прижав ее себе к груди.
   Я открыл глаза и посмотрел на отца. Он изможденно опустился  в  кресло  и
смотрел на меня широко  раскрытыми  глазами.  Он  как-то  сразу  постарел  и
съежился. Губы у него беззвучно шевелились. Я еле разобрал, что он говорит.
   - И с чего ты взял это? - говорил он. - Вчера вечером Гоулд  сказал  мне,
что аптека закрывается в конце месяца. Она была убыточной, и меня  увольняют
с первого числа.
   Я не мог поверить этому. Этого просто быть не  может.  Слезы  закапали  у
меня из глаз и покатились по щекам. Затем я понемногу стал соображать.
   Именно об этом Гоулд и говорил  отцу  в  ту  ночь,  когда  позвал  его  к
кассовому аппарату. Вот почему у отца был такой вид.
   Теперь мне все стало ясно. Гнев отца,  тревожный  взгляд  матери  сегодня
утром, ее суета у плиты. На  мгновенье  я  снова  стал  младенцем,  повернул
голову и уткнулся ей в грудь лицом. Все пошло прахом. Вся эта дурацкая затея
пошла псу под хвост. Сколько же можно жить ребенком  и  по  детски  мечтать?
Пора с этим кончать. Нет такого способа на этом белом свете,  чтобы  вернуть
дом.

Глава 8

   Я легко увернулся от вялого удара правой и резко вскинул левую.
   Почувствовал, как она прорвалась сквозь защиту парня, и понял, что я  его
достал. Только я было поднял правую, как прозвучал гонг, и раунд закончился.
   Я быстро опустил  руки  вниз  и  прошлепал  в  свой  угол.  Плюхнулся  на
скамеечку и ухмыльнулся мужчине, который взбирался на ринг  с  полотенцем  и
ведром воды. Я открыл рот и всосал немного воды с губки у себя на лице.
   - Как ты себя чувствуешь? - озабоченно спросил он.
   Я снова ухмыльнулся. - Хорошо, Джузеп, - уверенно ответил  я.  -  В  этом
раунде я его возьму. Он уже выдохся.
   Джузеппе Петито шикнул на меня. - Помолчи, Дэнни. - Он прошелся губкой  у
меня по шее и плечам. - Будь осторожен, - предостерег он. -У парня еще очень
коварная правая. Не шути. Я обещал Нелли, что не позволю тебе  раздражаться.
Она башку мне свернет, если что будет не так.
   Я ласково погладил  Джузеппе  перчаткой  по  голове.  Мне  нравится  этот
парень.
   - Да на этот раз тебе, пожалуй, не о чем беспокоиться, - улыбнулся я.
   Джузеппе улыбнулся мне в ответ. - Уж не подведи, -  ответил  он.  -  Она,
может, и твоя девушка, но мне она сестра, и я знаю ее лучше тебя. Она еще до
сих пор допекает меня за то, что я тебя втянул в это дело.
   Я хотел было ответить, но тут  прозвенел  гонг.  Я  вскочил  на  ноги,  а
Джузеппе вылез из ринга. Я быстро прошел  к  центру  и  коснулся  перчатками
перчаток противника. Судья  ударил  по  перчаткам,  и  я  еле  увернулся  от
внезапного удара слева.
   Я поднял руки высоко и свободно перед  собой,  осторожно  кружась  вокруг
парня, поджидая возможности нанести  удар.  Я  слегка  опустил  левую  руку,
стараясь побудить его к удару правой. Но  парень  не  клюнул  на  это,  и  я
отступил.
   Я снова стал кружить около него. Публика начала кричать и топать ногами в
унисон. Я почувствовал, как  завибрировал  туго  натянутый  брезентовый  пол
ринга. Чего же они хотят от нас за десятидолларовые золотые часы?  Чтобы  мы
поубивали здесь друг друга? Я озабоченно глянул в свой угол.
   Шестое чувство подсказало мне нырнуть. Краем  глаза  я  увидел,  как  его
правая рука идет к моему подбородку. Она просвистела у меня над плечом, и  я
оказался внутри обороны парня.
   Я вскинул правую в апперкоте, вложив в нее всю инерцию тела.  Она  попала
точно в подбородок. Глаза у него вдруг вспыхнули,  и  он  качнулся  ко  мне,
пытаясь войти в клинч.
   Теперь толпа снова заревела. Я быстро отступил от него  и  ударил  левой.
Кулак попал в незащищенное лицо парня, тот качнулся вперед и упал плашмя  на
лицо. Я повернулся и уверенно вернулся к себе в  угол.  Мне  не  нужно  было
говорить, что бой закончен.
   Джузеппе был уже на ринге и набросил мне полотенце на плечи. - Боже!
   - ухмыльнулся он. - Жаль, что тебе нет еще восемнадцати!
   Я рассмеялся и вернулся в центр ринга. Подошел судья и поднял  мне  руку.
Он прошептал мне краем рта: " Ты  уж  слишком  хорош  для  таких  потасовок,
Фишер."
   Я снова посмеялся и вперевалку пошел к себе в угол.

***

   Джузеппе сунул голову в раздевалку. - Ты уже оделся, пацан? - спросил он.
   - Зашнуровываю ботинки, Зеп, - отозвался я.
   - Пошевеливайся, Дэнни, - сказал Зеп. - Босс хочет видеть тебя у  себя  в
кабинете.
   Я выпрямился и последовал за ним в коридор.  Шум  толпы  слабо  доносился
сюда.
   - Что ему надо, Зеп? - спросил я. В  общем,  когда  Скопас  хотел  видеть
кого-либо из боксеров, это не предвещало ничего  хорошего.  Все  знали,  что
Скопас служил лишь прикрытием для  драчунов,  хотя  официально  он  числился
управляющим арены.
   Зеп пожал плечами. - Не знаю. Может он хочет вручить тебе медаль или  еще
что-нибудь. - Но по тону его голоса я почувствовал, что он встревожен.
   Я вопросительно посмотрел на него и ответил небрежно и  ядовито.  Мне  не
хотелось, чтобы он подумал, что я тоже встревожен. - Да мне все  равно,  что
он мне даст, только бы позволил драться за десять долларов.
   Мы остановились у двери с надписью: "Личный кабинет". Джузеппе открыл ее.
- Заходи, малыш.
   Я с любопытством вошел в комнату. Никогда раньше я здесь не бывал.
   Она предназначалась только для избранных парней, парней, которые работали
за деньги, а не для нас, мелюзги,  которая  дралась  ради  ручных  часов.  Я
неприятно удивился, увидев, что это была небольшая комната  с  грязно-серыми
крашеными стенами с несколькими фотографиями боксеров, развешанными на  них.
Я ожидал чего-то более величественного.
   В комнате было несколько мужчин, все они курили сигары  и  разговаривали.
Когда я вошел, они замолчали и обернулись, чтобы посмотреть на меня.  У  них
были проницательные, оценивающие глаза.
   Я быстро осмотрелся и, не обращая внимания на их  взгляды,  посмотрел  на
человека, сидевшего за небольшим захламленным столом.
   - Вы вызывали меня, г-н Скопас?
   Он поднял на меня взгляд. Глаза у него были серые  и  невыразительные,  а
лысая голова блестела в свете единственной висевшей над головой лампочки.
   - Ты - Дэнни Фишер? - спросил он  таким  же  бесцветным  голосом,  как  и
глаза.
   Я кивнул.
   Скопас равнодушно улыбнулся мне, обнажив  неровные  пожелтевшие  зубы.  -
Ребята говорят, что у тебя неплохие данные. Слыхал, что у тебя  уже  большая
коллекция часов.
   Я улыбнулся в ответ. В его словах не прозвучало ничего страшного.
   Была бы, - ответил я, - если бы я оставлял их себе.
   Джузеппе  нервно  толкнул  меня  локтем.  -  То  есть,   он   отдает   их
старику-отцу, г-н Скопас, - быстро вставил он. Глаза у него  сверкнули,  как
бы предлагая остерегаться остальных мужчин в комнате. Я сразу же понял,  что
он  имел  в  виду.  Один  из  них  мог  оказаться   инспектором   по   делам
несовершеннолетних.
   - Скопас повернулся к Джузеппе. - А ты кто такой? - спросил он.
   Теперь уже пришлось вмешаться мне. - Он мой тренер, г-н Скопас.
   Когда-то он выступал под псевдонимом Пеппи Петито.
   Глаза у Скопаса несколько расширились. - А,  помню.  Капризный  пацан  со
стеклянной челюстью. В голосе у него проступил холодок. -  Так  вот  чем  ты
теперь занимаешься - возишься о сопляками.
   Джузеппе неловко замялся. - Нет г-н Скопас, я...
   Скопас прервал его. - Вали, Петито, - холодно сказал он. - У меня дело  к
твоему другу.
   Джузеппе посмотрел на него, затем на меня. Сквозь  смуглую  кожу  у  него
проступила бледность. Он  поколебался  было,  а  затем  с  несчастным  видом
поплелся к двери.
   Я положил ему руку на плечо и остановил его. - Погоди, Зеп, - и он  снова
повернулся к Скопасу.  -  Вы  неверно  его  поняли,  г-н  Скопас,  -  быстро
проговорил я. - Зеп - брат моей девушки. Он  присматривает  за  мной  только
потому, что я просил его об этом. Если он уйдет, я уйду вместе с ним.
   Выражение лица у Скопаса сразу изменилось. Он улыбнулся. - Так что же  ты
сразу не сказал? Это совсем другое дело. - Он  вынул  из  кармана  сигару  и
предложил ее Джузеппе. - Возьми, Петито, сигару и не обижайся.
   Зеп взял сигару и положил ее в карман. Обиженное  выражение  во  взоре  у
него исчезло, и он заулыбался.
   Я уставился на Скопаса. - Вы меня звали, - прямо спросил я. - Зачем?
   Лицо у Скопаса стало бесстрастным. - Ты  неплохо  проявил  себя  здесь  в
клубе, так что я хотел тебе об этом сказать.
   - А-а, спасибо, - насмешливо отрезал я. - А что это за "дело", о  котором
вы только что упоминали?
   На мгновенье в глазах у него вспыхнул огонь, а затем они стали такими  же
холодными, как и прежде. Он продолжал говорить так, как  будто  бы  я  и  не
прерывал его. - Ребята в центре города всегда ищут подающие надежды  молодые
таланты, и я рассказал  им  о  тебе.  Хочу  тебе  сказать,  что  они  видели
несколько из твоих последних боев, и  что  ты  им  понравился.  -  Он  важно
помолчал, сунул в рот новую сигару и пожевал ее некоторое время, прежде  чем
заговорить снова. - Мы считаем, что ты уже перерос эти детские игры,  малыш,
и отныне тобой будем заниматься мы. Хватит тебе выступать ради часов.  -  Он
чиркнул спичкой и поднес ее к сигаре.
   Я подождал, пока спичка догорит, и тогда заговорил. - И за что же  теперь
я буду драться? - бесстрастно спросил я.  Бесполезно  было  спрашивать  ради
кого. Это я уже знал.
   - За славу, малыш, - ответил Скопас. - Ради славы. Мы решили взять тебя в
команду боксеров "Главз", чтобы создать тебе репутацию.
   - Отлично! - воскликнул я. - А как насчет денег? Здесь я по крайней  мере
получаю десять долларов за часы.
   Улыбка у Скопаса стала такой же холодной как и его глаза. Он  выдохнул  в
мою сторону клуб дыма. - Мы не игроки на бирже, малыш.  Ты  будешь  получать
сотню в месяц, пока не подрастешь достаточно, чтобы стать профессионалом,  а
тогда уж будем делить твои заработки.
   - Я посылаю в нокдаун больше чем на десять часов в месяц и здесь,  горячо
возразил я и почувствовал сдерживающую руку Джузеппе  у  себя  на  локте.  Я
сердито откинул ее, ведь стремился я вовсе не к этому. - А что,  если  я  не
соглашусь? спросил я.
   - Тогда ты не получишь ничего, - просто ответил Скопас. - Но ты  все-таки
смышленый пацан. Тебе не следует больше возиться с мальчишками.  У  нас  тут
даже есть парень, который станет твоим  менеджером,  когда  ты  перейдешь  в
профессионалы.
   Я хмыкнул. - Вы так уверены. А с чего вы взяли, что я  вообще  хочу  быть
боксером?
   Глаза у Скопаса стали мудрыми. - Тебе нужны деньги,  -  малыш,  -  твердо
произнес он. - Поэтому ты будешь боксером. Поэтому-то ты и выступаешь сейчас
за золотые часы.
   В этом он был прав. Мне действительно нужны деньги. Отец  снова  оказался
без работы, и это был единственный способ достать деньгу, помимо того, чтобы
треснуть кого-либо по башке. А мой опыт с Гоулдом  научил  меня,  что  такое
дело мне не по нутру. Но теперь и это мне надоело. Оно годилось лишь на  то,
чтобы сшибить доллар-другой то тут, то там, но жить на это  было  нельзя.  Я
уже видел слишком много парней с подбитым глазом. Это не по мне.
   Я повернулся к Зепу. - Ладно, пошли, - отчетливо произнес я.
   Посмотрел назад  на  стол.  -  Всего,  г-н  Скопас.  Благодарю  вас,  как
говорится, не за что. Приятно было познакомиться с вами.
   Я распахнул дверь и вышел. У двери стоял  какой-то  мужчина,  протянувший
было руку, чтобы остановить меня. Не глядя я откинул его руку  и  стал  было
обходить его, как услышал знакомый голос. - Эй,  Дэнни  Фишер,  ты  что,  не
хочешь поздороваться со своим новым менеджером?
   Я резко поднял голову, и на лице у меня вспыхнула ухмылка. Я вскинул руку
и схватил его за плечо. - Сэм! - воскликнул я. - Сэм Готткин! Как же  я  вас
не узнал?
   Голос  Скопаса  прозвучал  у  меня  за  спиной.  Тон  его  был  несколько
извиняющимся.
   - Пацан не соглашается, г-н Готткин.
   Сэм вопросительно посмотрел на меня. Я сразу же  решился.  С  улыбкой  на
лице я повернулся к Скопасу. - Если вы не против, г-н Скопас, - сказал я,  -
то можете сообщить своим друзьям, что они заполучили себе нового парнишку!

Глава 9

   - Пошли, Дэнни, - сказал Сэм некоторое время  спустя.  -  Я  добуду  тебе
что-нибудь поесть.
   Я ухмыльнулся. - Конечно, Сэм, - сказал я. -  Одну  только  минуту.  -  Я
подошел к столу Скопаса и посмотрел на него  сверху  вниз.  Напряженность  в
комнате исчезла, и даже Скопас улыбался. Остальные внимательно наблюдали  за
мной.  Они  знали,  что  раз  уж  мной  занялись  ребята  из  центра,  то  я
действительно на коне.
   - Г-н Скопас, - с улыбкой сказал я, - извините, я погорячился.
   Благодарю вас за то, что вы мне сделали.
   Он улыбнулся мне снизу вверх. - Да ладно, малыш.
   Я протянул руку. - Но не забудьте о моих часах.
   Он громко рассмеялся и повернулся к остальным присутствующим. -  Вот  это
паренек! - заявил он. - Он далеко пойдет. Было бы у меня пять штук, я бы сам
его взял.
   На лице у меня было  написано  удивленье,  и  все  вокруг  засмеялись.  Я
посмотрел на Сэма, и тот кивнул мне.  Я  снова  вопросительно  повернулся  к
Скопасу. Дела у Сэма, должно быть, шли неплохо, раз он в состоянии  отвалить
пять тысяч за меня.
   Скопас выудил из кармана две банкноты и положил их мне в ладонь.
   - У меня с собой сейчас нет часов, малыш, так что на этот  раз  обойдемся
без посредников.
   Я положил деньги в карман. - Ладно,  г-н  Скопас,  -  сказал  я  и  снова
подошел к Сэму, ощутив новый прилив уважения к нему. - Пойдем.

***

   Я с сожалением посмотрел себе в тарелку. Есть такая особенность у жаркого
по-румынски в ресторане у Глюкштерна: коль сумел съесть все - то  ты  просто
герой. Я положил вилку. - Больше не могу,  -  признался  я  и  повернулся  к
Джузеппе. - А как у тебя?
   Джузеппе улыбнулся, прожевывая мясо. - Порядок, Дэнни.
   Я посмотрел через стол на Сэма. Он тоже перестал  есть.  Он  наблюдал  за
мной с любопытным выражением на лице. - Я вижу, и тебе не осилить  этого,  -
произнес я.
   - Слишком много, - сказал он. Мне сейчас нужно следить за весом.
   Да, это верно. С тех пор, как  мы  виделись  последний  раз,  он  немного
пополнел.
   - А почему ты не ответил мне на письмо, которое я послал тебе  в  прошлом
году? - вдруг спросил он.
   Я удивленно посмотрел на него. - Я ничего не получал, - просто ответил я.
   - Я искал тебя, - сказал он. - Я даже ходил к тебе в старый дом, но ни  у
кого не нашел твой новый адрес. - Он прикурил сигарету. - У  меня  была  для
тебя работенка.
   - Прошлым летом? - спросил я. Он кивнул.
   Я вытащил сигарету из пачки, которую Сэм  оставил  на  столе.  -  Закурю,
пожалуй, - сказал я. - Дела шли неважно.
   - Ты уже кончил школу?
   Я покачал головой. - Закончу в июне.
   Я с любопытством посмотрел на Сэма. - А как тебе удалось разыскать  меня?
- спросил я. - Последний раз, когда я что-либо слышал о тебе,  так  это  то,
что ты уехал во Флориду.
   - Да, действительно ездил, - ответил Сэм. - И очень даже  удачно.  Но  не
забывал и о  тебе.  Я  всегда  говорил,  что  когда-нибудь  сделаю  из  тебя
чемпиона, потому и попросил кое-кого из друзей поискать тебя. Я полагал, что
рано или поздно ты где-нибудь объявишься. Тот, кто делает такие  успехи,  не
может исчезнуть бесследно. - Он потянулся через стол и  с  улыбкой  вынул  у
меня изо  рта  сигарету.  -  Ты  этим  больше  увлекаться  на  будешь,  если
собираешься работать со мной.
   - Я хочу работать с тобой, - ответил я, глядя как он гасит окурок.  -  Но
что-то я никак не пойму, хочется ли мне стать боксером.
   - А что же ты тогда делал в этих грошовых клубах, выступая ради часов?  -
строго спросил он.
   Я кивнул в сторону Джузеппе. - Мне нужны были бабки, а он знал, где можно
заработать трое, а то и четверо часов в неделю за трехраундовый любительский
бой. Заработок показался мне легким, вот я и пошел. Я и не думал становиться
профессионалом - это только до тех пор, пока не кончу школу.
   - Ну и что же ты тогда собираешься делать? - спросил Сэм. - Покорить мир?
Получить работу за десять долларов в неделю? Это, если еще повезет.
   Я покраснел. - Я и не думал об этом, - признался я. Сэм  улыбнулся.  -  Я
так и знал, - уверенно произнес он. - Но отныне думать за тебя буду я.

***

   Зеп покинул нас на углу. Он пошел было прочь, но я окликнул его.
   - Минуточку, Зеп, ты что-то забыл. - Я протянул  ему  банкноту.  -  Скажи
Нелли, что это в ее счет.
   Зеп положил деньги в карман. - Хорошо, скажу, Дэнни.
   - Передай ей, что встречу ее у магазина завтра вечером, - крикнул  я  ему
вдогонку и повернулся к Сэму. - Хороший он парень.
   Сэм вопросительно посмотрел на меня. - Итальяшка?
   Я холодно уставился на него. - Ну так что?
   Сэм протестующе поднял руки. - Да для меня это ровно  ничего  не  значит,
малыш, - торопливо произнес он, - но что говорят у тебя в семье  по  поводу,
что ты гуляешь с итальянкой?
   Я внимательно посмотрел на него. - Им это не нравится, но, черт побери, в
ее семье ко мне относятся так же. Они говорят "жид" так же, как  мы  говорим
"чурек". Но ведь это никого не касается, кроме меня и Нелли.
   - Конечно, малыш, - примирительно сказал Сам. - Не обижайся.
   - Я и не обижаюсь, - тихо сказал я. Но в самом деле я сердился. Дома  все
это продолжалось без конца.
   Сэм взял меня за руку. - Пойдем к машине и я тебе расскажу суть дала.
   Я изучающе посмотрел на него, когда он оперся спиной на  машину.  Дела  у
него шли неплохо, это было очевидно. Лицо у  него  округлилось  и  появилось
небольшое пузцо. Это все от хорошей жизни. Он вынул сигару, откусил  кончик,
сунул ее в рот и задумчиво пожевал ее. - Так вот,  -  тихо  произнес  он,  -
выслушай меня внимательно и запомни, что я скажу. Потому что отныне и до тех
пор, пока ты не станешь профессионалом, мы будем видеться не очень часто. Но
связь будем поддерживать, понимаешь?
   Я кивнул. Я все понял.  Правила  поведения  для  боксеров-любителей  были
довольно строгими.
   Сэм поднес спичку к сигаре. Она вспыхнула, озарив  его  лицо  похожее  на
луну. - Завтра сходи в Ист-Сайдский клуб мальчиков.  Разыщи  Моу  Спритцера,
сообщи ему свою фамилию и скажи, что ты от меня. Он знает, что нужно делать.
У него уже есть пропуск в команду "Главз" на твое  имя,  и  тебе  надо  лишь
подписать его. Отныне, до тех пор, пока ты не перейдешь в профессионалы,  он
будет твоим тренером. Делай все, что он тебе скажет, понял?
   - Понял. - Несмотря ни на что, я удивился. Сэм позаботился обо всем.
   - Ежемесячно, если будешь исправно посещать занятия, Моу