дела.
   Все эти годы работы у него не прошли  для  меня  даром.  Эти  хорошенькие
полуодетые крошки, шнырящие по ночным клубам с сигаретными лотками  и  почти
голым задом, знают как выудить денежку.
   - Три с четвертью, - заторговался Сэм. Ну сделай мне одолжение.  В  конце
концов, если бы не я, у тебя не было бы всей этой шарашки.
   - Три с половиной, - настаивал я. - Я о тебе самого высокого мнения, и  я
все еще должен тебе шесть кусков, но  четвертак  есть  четвертак.  -  И  это
верно. Я до сих пор еще не отдал Сэму долг,  потому  что  выручку  полностью
тратил на обустройство новых мест.
   - Ну же, Дэнни, - просил Сэм.
   - Куда тебе их доставить?  -  спросил  я,  не  обращая  внимания  на  его
интонацию. Я знал, что эта цена ему по карману. Сэм сейчас греб  деньги  как
никогда раньше.
   Наступила пауза, затем его голос устало донесся из трубки.  -  В  обычное
место.
   - Наложенным платежом.
   - Да, - утомленно ответил  Сэм.  -  И  пусть  тебя  достанет  управление,
негодяй. До свидания.
   Улыбаясь, я положил трубку. Вот так я быстро заработал десять кусков.
   Они же стоили мне всего доллар с полтиной за коробку. Я полез  в  стол  и
взял оттуда свою книжечку.  Я  тщательно  просмотрел  ее.  Там  у  меня  был
перечень всех мест, которые я хотел занять. Вот эти денежки и пригодятся.
   Теперь уже почти  весь  список  исчерпан.  Скоро  я  займусь  подготовкой
поставок машин.
   Я посмотрел на календарь. Подходил к концу  месяц  май.  Через  несколько
дней мне будет двадцать семь лет. Да, быстро летит время, старею я.
   Я снова глянул в книжечку. Пора мне оформлять заказы на автоматы, если  я
хочу быть в первых рядах клиентов, когда производители начнут отгрузку.  Все
это не будет стоить и ломаного гроша, если я не получу эти машины.

Глава 12

   Входя в квартиру, я улыбался. Нелли  стояла,  склонившись  над  плитой  и
заглядывала в кастрюлю. Не разгибаясь,  она  повернула  ко  мне  лицо,  и  я
поцеловал ее в щеку.
   - Что на обед, детка? - весело спросил я.
   - Жаркое, - ответила она, - с тушеным луком. Я положил голову ей на плечо
и понюхал аромат из кастрюли. - Вот это запах! - ухмыльнулся я.  -  Как  это
тебе удалось?
   -  Месяц  уже  кончается,  и  мясник  отоварил  мне  несколько   карточек
следующего месяца, - объяснила она.
   - Не знаю, как это у тебя получается, - восхищенно произнес  я.  -  Целый
день работаешь на этом вонючем заводе, приходишь домой и  вдруг  приготовила
такое.
   - Такая куча комплиментов! - поддразнила она. -  Тебе,  наверное,  что-то
нужно.
   Я покачал годовой. - Не-а. Совершенно серьезно. Деньги нам не нужны.
   Почему бы тебе не уволиться?
   - Да я уже подумывала об этом, - задумчиво проговорила она, -  но  ребята
на нас надеются. Теперь даже больше чем когда-либо.
   - А я надеюсь на тебя, - быстро вставил я. -  Ребята  перебьются.  А  как
быть мне, если ты вымотаешься?
   - Не дури, Дэнни, - сказала она.
   - Да я не дурю. Я просто люблю жаркое с тушеными луковичками.
   Она толкнула меня  в  сторону  ванной.  -  Иди  умойся,  -  сказала  она,
счастливо рассмеявшись. - Ужин почти готов.
   Улыбаясь, я пошел в ванную. Так радостно было видеть, что она  счастлива.
Давно уже я не видел ее такой довольной.

***

   - Тебе помочь вымыть посуду?  -  спросил  я,  не  отрываясь  от  вечерней
газеты.
   - Да уж ты вовремя спросишь, - сухо ответила она. - Я уже все закончила.
   Я хмыкнул, устроился поудобнее в кресле и стал листать спортивный раздел.
Команда "Янкиз" даже в начале турнира уже вырвалась вперед.
   Она вошла в гостиную и опустилась на  диван  напротив  меня.  -  Ну,  как
сегодня дела? - устало спросила она.
   Я не смог скрыть удовлетворения. - Я подцепил Сэма на пять тысяч коробок.
Это десять кусков чистых.
   Взгляд у нее стал встревоженным. - Дэнни, - сказала она.  -  Я  боюсь.  А
что, если тебя поймают?
   Я пожал плечами. - Не беспокойся. Они и не собираются.
   - Но, Дэнни, - запротестовала она. - Я видела в газете, что...
   - Газеты пишут чепуху, - перебил я. - Они просто пишут наобум  Лазаря.  И
вообще, что они могут мне  сделать?  По  закону  не  возбраняется  торговать
сигаретами.
   Тревожное выражение осталось у нее на лице. - Деньги  того  не  стоят,  -
трезво произнесла она. Ничего это не стоит.  Я  уже  больше  не  могу  спать
ночами.
   Я бросил газету и посмотрел на нее. - Тебе больше нравится, если бы я был
таким же как все остальные простофили? Хватит с нас этого, ты ведь  помнишь?
Нравилось тебе сидеть без денег даже на еду? Это не по мне. Мне это надоело.
   Она твердо посмотрела мне в глаза. - Да меня это не беспокоит, - спокойно
сказала она. - Я только хочу, чтобы у тебя не было неприятностей.
   - Обо мне не беспокойся, Нелли, - уверенно произнес я, снова взявшись  за
газету. - Все будет в порядке. Как только закончу это дело, детка, ты у меня
будешь носить меха и бриллианты.
   - Обойдусь и без них, - сказала она, а в глазах  у  нее  все  еще  стояла
тревога. - Я всего лишь хочу, чтобы ты был рядом. - Она глубоко вздохнула, и
я заметил, как она крепко сжала кулачки. - В конце концов  я  не  хотела  бы
говорить сыну, что отец у него сидит в тюрьме.
   Газета выскользнула у меня из рук и упала на пол. - Что ты сказала?
   - недоверчиво спросил я.
   Она спокойно улыбнулась мне, и в глазах у нее появилась тайная  гордость,
как у любой женщины,  носящей  ребенка  под  сердцем.  -  Ты  же  слышал,  -
прозаически сказала она. - У нас будет ребенок.
   Я мгновенно выскочил из кресла и взволнованно стал рядом с ней.  -  Д-дак
почему же ты ничего не сказала? - выпалил я.
   Ее  карие  глаза  вспыхнули  от  удовольствия.   -   Я   хотела   сначала
удостовериться, - ответила она.
   Я стал рядом с ней на колени. - Ты уже ходила к врачу? - спросил я,  взяв
ее за руку.
   Она кивнула. - Сегодня утром, по пути на работу.
   Я нежно привлек ее к себе и поцеловал в  щеку.  -  И  все-таки  пошла  на
работу? Ну хотя бы позвонила и сказала бы мне.
   - Не валяй дурака, - засмеялась она. - Ты бы не смог работать.
   - А я-то сижу здесь как болван, и даю тебе надрываться, - укорял я  себя,
глядя на нее. - Когда ожидать-то?
   Примерно через семь месяцев, - ответила она. - В конце ноября.
   Я опустился рядом с ней на диван. Как хорошо. Во многом я был прав.
   Подспудно я знал, что, как только Нелли почувствует себя надежно,  у  нас
будет ребенок. Я удовлетворенно вздохнул.
   - Счастлив, Дэнни? - спросила она.
   Я кивнул и вспомнил, как это было в прошлый раз. Теперь все иначе.
   Сейчас все гораздо лучше. - Ну, теперь можно уезжать отсюда, - сказал я.
   - Зачем? - спросила она. - Здесь же хорошо.
   -  Здесь  неподходящий  район  растить  ребенка,  тем  более,  если  есть
возможность позволить себе кое-что получше, - уверенно  сказал  я.  -  Давай
подыщем такое место, где побольше воздуха и светит солнце.
   Она откинулась на спинку дивана. - Такое место стоит так дорого, Дэнни, -
мягко возразила она. - Ты же знаешь, как трудно достать такое, да и  вообще,
чтобы снять любую квартиру надо переплачивать.
   - А кто говорит что-либо о квартире? - спросил я. - Я хочу купить дом!
   - Дом! - Теперь настала ее очередь удивляться. - Это исключено.
   Слишком уж дорого. Я лучше останусь здесь и придержу денежки.
   К чертям все это! - твердо заявил я. - К чему тогда делать  деньги,  если
только не для тебя... и для ребенка?

Глава 13

   Дымящееся августовское солнце палило мне шею и  плечи,  выжимая  из  меня
последние капли пота, когда я садился в машину и включал зажигание. Нажал на
стартер. Двигатель было заурчал и захлебнулся. Я потянул за подсос  и  снова
включил стартер. Мотор кашлянул и стал медленно проворачиваться, затем снова
захлебнулся и стал. Я глянул на приборную доску. Стрелка амперметра  дрожала
в зоне "разряжено". Я снова включил стартер.
   Бесполезно, аккумулятор сел. Отчаявшись, я выключил зажигание и вышел  из
машины. Я уставился на нее  так,  как  будто  бы  она  предала  меня.  Молча
выругался. К тому же я обещал Нелли, что вернусь домой пораньше.
   Глянул на часы. Четыре тридцать.  К  тому  времени,  как  мне  подзарядят
аккумулятор или  заменят  на  новый,  пройдет  целый  час,  и  Нелли  крепко
осерчает. Я запер машину и направился к метро.  До  ближайшей  станции  было
шесть кварталов, и пока я туда дошел, взмок как мышь. Я бросил  гривенник  в
турникет и спустился на платформу.
   Едва я попал туда, как мне захотелось пить. Я поискал газетный киоск.
   Иногда в них продавали кока-колу. В моем  состоянии  она  была  бы  очень
кстати. В дальнем конце платформы стоял прилавок,  и  я  прошел  туда  почти
полпути, когда заметил, что он закрыт. Расстроившись, я остановился.
   Сегодня все что-то не ладится. Сначала  захандрила  машина,  теперь  даже
попить негде. Я еще сильнее  почувствовал  жажду,  она  усилилась  от  моего
расстройства.
   Я выудил из кармана монетку и бросил ее в автомат с жевательной резинкой.
Может быть, хоть резинка немного поможет, пока я найду что-нибудь попить.
   На станцию с ревом ворвался поезд, и я сел в  него,  праздно  разглядывая
пассажиров. В желтом свете лица выглядели мрачными, сияя  потом  от  влажной
духоты. Вскоре я заскучал и пожалел, что не купил газеты. Все лица  в  метро
были одинаковыми: скучные, усталые и пустые. Всем  им  так  же  как  и  мне,
наверное, было жарко и хотелось пить. Чувствовали они себя так  же  неуютно,
как и я.
   Я стал читать надписи, развешенные по стенам  вагона  прямо  у  себя  над
головой. Первой на глаза попалась афиша рекламы кока-колы. Это была  обычная
картинка обыкновенной здоровой улыбающейся девочки. Она выглядела  бодрой  и
свежей, а позади нее был виден  обычный  голубовато-зеленый  кусок  льда.  В
руках она держала бутылку кока-колы, а внизу была обычная надпись:
   "Пауза, которая освежает".
   У  меня  потекли  слюнки.  Жевательная  резинка  вдруг  стала   сухой   и
безвкусной. Чертовски неприятно видеть такое,  умирая  от  жажды.  Просто  в
ярость приводит.
   Поезд снова остановился, и я посмотрел в окно.  Какой-то  мужчина  бросал
монету в автомат с жевательной резинкой. Лицо у него было красным  и  пылало
от жары. Послышалось, как монета звякнула в аппарате, когда  он  потянул  за
ручку.
   Двери стали закрываться, и я снова глянул на рекламу кока-колы. "К чертям
эти машины с жвачкой, - устало подумал я, в метро лучше всего  подойдут  мои
аппараты с газ-водой в разлив. Вот это действительно будет дело". И вдруг  я
вспомнил. Я вспомнил то, что мне когда-то  сказала  одна  девушка,  когда  я
работал у стойки с напитками. Вспомнил и девушку. У нее была  здоровая  пара
грудей, которые она вывалила на  прилавок  передо  мной.  -  Должны  же  они
продавать кока-колу в метро, когда хочется пить, - сказала она тогда.
   Я очумело смотрел на плакат. Если уж говорить о болванах, то  вот  вам  и
призер! У меня же это было все время под носом, а я не видел! Лучшее в  мире
место - нью-йоркское  метро.  Мне  нужно  всего  лишь  заключить  договор  с
городскими властями, и тогда я на коне. Больше мне всю жизнь палец  о  палец
ударять не нужно будет.
   Всем в вагоне было жарко и хотелось пить. Я представил себе картину,  как
они бросают монеты в мои автоматы  с  кока-колой.  Да  что  там,  не  только
прохладительные напитки, зимой я могу продавать горячий кофе.
   Я стал возбужденным. Из-за этого я перестал спать по ночам. Именно это  я
и искал все время, такое место, которое заткнуло бы за пояс все остальное. Я
даже порадовался, что у меня испортилась машина. Понадобилось нечто в  таком
роде, чтобы встряхнуться. Если  действительно  хочешь  заработать,  то  надо
опуститься к людям. Деньги там, где находятся люди.
   Прав был Вулворт: бери по грошику, по копеечке. Если ты в этом  преуспел,
то дело в шляпе. А гривенники и пятаки в метро слагаются  в  большую  сумму,
чем во всех универмагах на Пятой авеню.

***

   Я нетерпеливо нажал на звонок. Посмотрел на  Нелли,  стоявшую  в  тусклом
свете прихожей, снова нажал на звонок и улыбнулся ей. Мне нравился ее вид.
   Ее слегка располневшая фигура делала ее еще более привлекательной.
   - Совсем не понимаю, зачем тебе было  нестись  сюда  сломя  голову,  ради
только того, чтобы повидаться с Сэмом, - раздраженно сказала  она.  -  Можно
было сделать это и завтра.
   Я понимающе оглядел ее. Было жарко, и она чувствовала себя неважно.
   Даже больше обычного. - Пожалуй и так, - поспешно ответил я, - но если  у
меня  появилась  идея,  то  это  даже  лучше  денег.   И   это   не   терпит
отлагательства, нам надо... - я замолчал, так как дверь открылась.
   Там стояла Мими. Она несколько удивилась, увидев нас. - Дэнни! Нелли!
   Мы вас и не ждали, - она улыбнулась и отступила, чтобы пропустить нас.
   Я уже вошел в фойе. - Я пришел к Сэму по делу, -  объяснил  я,  выискивая
его взглядом в гостиной. - Он дома?
   Из глубины квартиры донесся голос Сэма, отвечая на мой вопрос. - Кто там,
Мими?
   - Дэнни с Нелли, - ответила та. - Дэнни хочет поговорить с тобой.  -  Она
снова повернулась к нам. - Проходите. Сэм сейчас выйдет.
   Мы проследовали за ней в гостиную. - Как ты себя чувствуешь?
   - участливо спросила она Нелли.
   - Чудесно, - счастливо ответила Нелли. - Если бы врач не  сказал,  что  я
беременна, я бы в это не поверила, так хорошо я себя чувствую.
   - Хорошо тебе, - сказала Мими. - Я же всегда себя чувствую отвратительно.
- И она доверительно понизила голос,  именно  так  женщины  разговаривают  о
беременности.
   - А чем занят Сэм? - нетерпеливо перебил я  ее.  С  тех  пор,  как  Нелли
сообщила мне свою новость, я уже тысячу раз слышал о беременностях Мими.
   - Он принимает душ, - ответила Мими. - Не переносит жары, он  стал  таким
толстым, ты ведь знаешь.
   Я кивнул и направился к лестнице квартиры в двух уровнях.  -  Занимайтесь
своим делом, сказал я через плечо. - Я могу поговорить с Сэмом даже в душе.
   Когда я вошел, Сэм стоял  перед  зеркалом,  завернувшись  в  полотенце  и
причесываясь. - Ну что тебе? - недовольно произнес он.
   - Ты хотел бы заработать  миллион?  -  с  воодушевлением  спросил  я.  Он
посмотрел на меня в  зеркало.  Взгляд  у  него  стал  подозрительным.  -  Не
интересуюсь, - быстро ответил он. - Как только ты приходишь ко мне со своими
идеями, это мне обходится в копеечку.
   - Брось откалывать шуточки, - сказал я. - На этот раз  это  дело  верное.
Так будешь слушать или нет?
   Он положил расческу и устало повернулся ко мне. - Хорошо, - сказал он.  -
Рассказывай. Все равно ведь я узнаю об этом так или иначе.
   Я ухмыльнулся. - Ты когда-нибудь пробовал купить кока-колы в метро?
   Он смутился. - Что ты городишь? Ты ведь знаешь, что я уже сто лет не езжу
в метро. Оно ведь для толпы..
   Я опустил крышку унитаза и сел на нее. - Вот то-то и  оно,  Сэм,  -  тихо
сказал я. - Иногда надо спускаться к толпе, иначе забываешь, откуда ты сам.
   Сэма это раздосадовало. - Я еще не слышал твоей идеи на миллион долларов,
- отрезал он.
   - Ты уже слышал, - Сэм, - сказал я, - но беда в том,  что  ты  так  давно
оторвался от народа, что даже перестал  слушать.  Я,  может  быть,  тоже  не
заметил бы этого, если бы сегодня у меня не испортилась машина.
   - Ну хорошо, я давно уже не имею связей с толпой, -  возмущенно  произнес
Сэм. - Тогда перестань морочить мне голову и выкладывай, или  же  проваливай
отсюда и дай мне одеться.
   Я закурил и пустил струйку дыма в его сторону. - А  помнишь  ли,  Сэм,  -
тихо сказал я, - помнишь, когда ты был одним из шести  миллионов  человек  в
этом городе, из тех, что не живут на Сентрал-парк-саут, и возвращался  домой
с работы? Тебе было жарко и хотелось пить, и когда ты попадал  в  метро,  то
это проявлялось особенно сильно. Тебе до смерти хотелось пить, но ты смотрел
по сторонам, и нигде ничего не было, и тебе приходилось терпеть до выхода из
метро. - Я перевел дыхание.
   - К чему ты клонишь? Ты что, хочешь завоевать приз "Академия"  за  лучшее
выступление года? - ядовито спросил Сэм, прежде чем я успел продолжить.
   Я ощутил, как у меня вспыхнуло лицо. Я и  не  отдавал  себе  отчета,  как
патетически я говорю. - Ты еще не понял? - спросил я. Я никак не мог взять в
толк, почему до него не доходит.
   Он покачал головой. - Нет, не понял, - ясно  ответил  он.  -  Я  ведь  из
породы живущих на Сентрал-парке. Я туп. Я не из деревенских умников.
   - А ты бы купил себе попить, если бы на  платформе  был  мой  автомат  по
продаже кока-колы? - быстро спросил я.
   Он снова  стал  вытирать  себе  лицо  полотенцем.  Затем  опустил  его  и
посмотрел на меня. В его  глазах  засветилась  заинтересованность.  -  Ну-ка
повтори, Дэнни,  -  осторожно  произнес  он.  -  И  скажи  это  медленно.  Я
внимательно слушаю!

Глава 14

   Это действительно было крупное дело. Даже Сэм вынужден был это  признать.
И он ушел в него с головой. Специально для этого мы  организовали  отдельную
компанию.  Он  финансирует  дело  и  занимается  организацией,  а   я   буду
практически управлять делом. А  организационных  вопросов  оказалось  много,
гораздо больше, чем я предполагал. С тех пор, как я взялся за  это,  я  стал
настолько занят, что привлек Зепа к управлению старым делом, а сам полностью
ушел в дела новой компании.
   Автоматы с кока-колой в метро. Кто бы мог  подумать,  что  такая  простая
вещь потребует столько времени и усилий? Нужно было повидать стольких людей,
городских чиновников, сотрудников Транспортного совета, инженеров, людей  из
Управления здравоохранения.  Утверждение  нужно  было  получить  в  стольких
местах, что иногда я даже сбивался с  толку.  И  как  будто  бы  этого  было
недостаточно, когда уже все утрясли, впереди оказались еще и политики.
   Для такой работы надо иметь  связи.  Вот  поэтому-то  я  прежде  всего  и
направился к Сэму. У него были связи,  но  даже  здесь  мы  натолкнулись  на
препятствие:  Марио  Ломбарди   -   спокойный   человечек,   который   нанял
пресс-агента, чтобы тот не пропускал его фамилии в газеты. Но она все  равно
попадала туда. Такого человека нельзя было удержать в тайне. У него  слишком
много власти. Я обнаружил, что ничего действительно крупного нельзя  сделать
в городе Нью-Йорке, если не получить одобрения Марио Ломбарди.  Несмотря  на
все искренние намерения руководства города.
   А Сэму был известен только один путь контакта  с  Марио  Ломбарди.  Через
Макси Филдза. Мне очень хотелось бы найти другой путь связи с  ним  -  любой
другой, только не через Макси Филдза. Но Сэм заверил меня, что  такого  нет,
иначе он сам предпочел бы его. Итак, мы поговорили с Макси, и  вот  сидим  в
домашнем кабинете Марио Ломбарди в фешенебельной части Парк-авеню. По  всему
было видно, что вот-вот нам придется взять себе новых компаньонов.
   Я откинулся назад в кресле,  а  дым  моей  сигареты,  клубясь,  подымался
вверх. Я скептически смотрел на Ломбарди, сидевшего за столом - Так мы берем
вас в долю, г-н Ломбарди, - небрежно произнес я. - А  каковы  гарантии,  что
наш договор останется в силе после войны? Ведь политика  в  нашем  городе  -
дело скользкое. Сегодня вы у власти а завтра - нет.
   Ломбарди осторожно стряхнул пепел своей сигары  в  пепельницу,  при  этом
большой бриллиант у него на  перстне  сверкнул  мне  в  глаза.  Он  спокойно
выдержал мой взгляд. - Марио Ломбарди не дает  обещаний,  которые  он  не  в
состоянии сдержать, Дэнни, - тихо ответил он. - Меня не волнует,  кто  будет
руководить городом после войны. Это мой город, и я по-прежнему буду  править
здесь бал.
   - Это точно, Дэнни, - в гулком голосе  Макси  были  раболепные  тона,  от
которых мне стало тошно. - В нашем городе ничего не  делается  без  согласия
Марио.
   Я холодно посмотрел на Макси Филдза. Я все еще недолюбливал  его.  В  нем
было что-то такое, что мне не по душе.
   У Сэма лицо было бесстрастным, но он согласно кивал головой.
   Сэма это устраи