Официант повторил заказ:
     - Значит, вермут, черносмородиновый ликер и содовая.
     - Нет, вермута не надо. Просто черносмородиновый ликер с содовой.
     Когда официант отошел. Гордон удивленно спросил:
     - Что это за странный напиток?
     Мэри спокойно посмотрела ему в глаза.
     - Напиток как напиток. Мне он нравится.
     Он допил "Мартини" и покачал головой:
     - Вы - странная девушка.
     Неужели кто-то из рассыльных успел рассказать Гордону о цели ее прихода в отель?
     Мэри пристально посмотрела на него и ничего не ответила.
     - Почему вы не приехали, не позвонили. Исчезли. Не наткнись я на вас случайно, мы могли бы никогда больше не встретиться.
     Мэри ответила с непонятной ему серьезностью:
     - Возможно, так было бы лучше для вас.
     Он настороженно прищурил глаза.
     - Что вы имеете в виду?
     - Со мной лучше не связываться. Я - девушка не того сорта, с которыми вы привыкли общаться.
     Гордон довольно улыбнулся: значит, все-таки она слышала о нем. Прикидывалась...
     - А какого сорта девушки, с которыми я общаюсь?
     - Светские леди и все такое прочее. Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.
     - А если вы сами зарабатываете себе на жизнь, я не должен с вами встречаться, так, что ли?
     Мэри не ответила.
     Гордон перестал улыбаться. На его лице появилось обиженное выражение.
     - Вы несправедливы ко мне. Разве я виноват в своем богатстве? Мои родители - очень состоятельные люди, а родителей не выбирают. На моем месте могли оказаться вы.
     Она улыбнулась.
     - Могла, но не оказалась. Ну ничего, бывают вещи и похуже.
     Он потянулся через стол, взял ее за руку и сказал:
     - Бывают.
     Официант поставил перед ними стаканы. Гордон поднял свой "Мартини":
     - У меня тост.
     - За что пьем?
     - За нас и за наш сегодняшний ужин. Том давно мечтает зажарить для вас утку.
     Она заколебалась, но он решительно произнес:
     - Никаких отказов я не приму. Как только допьем, я увезу вас к себе.
     Мэри подавила вздох разочарования. И этот не лучше других. Думает только о том, что и все.
     - Хорошо.
     Он все еще держал поднятым свой стакан.
     - И больше никаких игр в прятки, я хочу видеть вас постоянно.
     Она медленно кивнула головой.
     - Мы с Томом считаем вас самой красивой девушкой в Майами. И мне кажется, что мы оба в вас влюблены.
     Она тихо опустила стакан на стол.
     - Не говорите так. Не говорите так даже в шутку. Это совсем не обязательно.

10

     Отодвинувшись от стола, Гордон сказал:
     - Том, подай кофе и бренди на террасу.
     Увидев, что Мэри тоже решила встать, старый слуга предупредительно отставил ее стул. Она улыбнулась:
     - Все было великолепно. Том. Столько съесть мне еще не удавалось.
     Старик ухмыльнулся:
     - Ну и аппетит у вас, мисс.
     - Только благодаря вам, Том. Перед такими лакомствами никто не смог бы устоять.
     Он поклонился:
     - Спасибо, мэм.
     Гордон открыл перед Мэри дверь, и она вышла на террасу. Вечернее небо было синим и чистым, с океана дул прохладный ветер.
     Она вдохнула морской воздух.
     - Гордон, это же настоящий рай.
     - Это - мой дом. Я его люблю, хотя он и доставляет немало хлопот.
     Мэри резко повернулась к нему:
     - Скажите, Гордон, вы каждого встречного приглашаете сюда?
     Он озадаченно нахмурил лоб:
     - Что вы имеете в виду?
     - Мне кажется, что вы поступаете опрометчиво, приводя в дом незнакомого человека. А если я окажусь обыкновенной охотницей за деньгами, что тогда? Вас ожидают сплошные неприятности.
     Гордон усмехнулся:
     - Меня вполне устраивают неприятности из-за хорошенькой девушки. Поохотьтесь, пожалуйста, за мной.
     - Я не шучу, Гордон. Такие богатые и знаменитые люди, как вы, всегда становятся лакомым куском для любителей поживиться на чужой счет.
     Он расхохотался:
     - Вот и прекрасно. Все зависит от того, кто собирается поживиться. Вполне вероятно, что этот некто станет лакомым кусочком для меня самого. Если бы наши интересы совпали, я сэкономил бы много сил!
     - С вами невозможно разговаривать серьезно.
     Гордон положил ей руки на плечи и легонько повернул к себе. Он улыбался, но глаза смотрели невесело.
     - Продолжайте говорить, милая девушка. Чертовски приятно, когда о тебе кто-то заботится. Это вносит некоторое разнообразие в унылую жизнь. Обычно все стараются вытянуть из меня то, что им нужно.
     Она пристально посмотрела в его лицо.
     - Вы очень славный, Гордон, и мне от вас ничего не надо.
     - Я это понял. Если бы вы хотели что-нибудь получить, вряд ли исчезли бы с моего горизонта.
     Мэри промолчала.
     - Вы - первый человек, которому наплевать на то, что я - Гордон Пэйнтер.
     - Но мне не наплевать на вас. Вы - порядочный человек, и я это оценила.
     Он отдернул руки:
     - Какой удар! Только я собрался соблазнить вас, как вы выпустили ветер из моих парусов.
     Мэри улыбнулась:
     - Не падайте духом! Сегодня с океана дует свежий ветер.

***

     Мэри поставила на стол кофейную чашку и мягко спросила:
     - Зачем вы так много пьете, Гордон?
     Как раз в эту минуту он снова подливал себе бренди, но, услышав эти слова, поставил бутылку на стол.
     - Во-первых, мне нравится пить... Во-вторых, спиртное - единственная радость в этой жизни.
     От изрядного количества коньяка его слегка развезло, поэтому он говорил отрывисто и невнятно.
     Мэри искренне удивилась:
     - Единственная? И других нет?
     - Нет. Я - плохой бизнесмен... Как только влезаю в какое-нибудь дело, оно прогорает... А вместе с ним и мои деньги... то есть капиталы. Я это понял и теперь вообще никуда не суюсь... Сдался... В конце концов, и без этой несчастной работы у меня есть все... Все, что нужно.
     Она промолчала.
     Гордон исподлобья посмотрел на девушку и неожиданно выпалил:
     - Ну, скажите же! Скажите, что я живу не правильно, нехорошо. Наверняка вы так думаете...
     Мэри отрицательно покачала головой, но это его не успокоило. Он схватил девушку за руку:
     - Не лукавьте. Скажите правду. Я и сам считаю свою жизнь безнравственной. Это ужасно - не работать, когда миллионы детей на планете умирают от голода.
     Она повела плечами:
     - Мне наплевать на миллионы детей. Я думаю только о себе.
     Гордон сразу как-то съежился, жалко улыбнулся и выпустил ее руку.
     - А мне - нет. Мне не наплевать. Я содрогаюсь при одной мысли об этих кошмарах.
     Мэри блеснула в темноте глазами:
     - Почему же вы ничего не предпринимаете, чтобы избавить мир от всяких бед?
     Он горестно проговорил:
     - Не дают. Адвокаты, юристы... Даже если бы я захотел просто раздать свои деньги, они бы не позволили этого сделать. Мой капитал надежно охраняется от меня самого.
     Потрепав его по руке, Мэри протянула с фальшивым сочувствием:
     - Бедный Гордон!
     - Вот именно, бедный Гордон.
     - Ах, как бы мне хотелось вас пожалеть!
     Он поднял голову, и взгляд его неожиданно прояснился.
     - О чем вы, Мэри?
     - О том, что немногим людям живется так хорошо, как вам. Неожиданно он откинулся назад и расхохотался. Громкие раскаты его смеха ударялись в стену дома и эхом уплывали в уже невидимый простор океана. Ничего не понимая, Мэри удивленно смотрела на Гордона.
     - Над чем вы смеетесь?
     С трудом сдерживая новый приступ смеха, он весело посмотрел в ее лицо:
     - Подумать только! Наконец-то встретил честную откровенную девушку. И где? На пляже в Майами. Никогда бы не поверил, что такое может быть!
     Поскольку его ответ не прояснил причины столь бурного веселья, Мэри спросила:
     - А чем плох пляж в Майами? Мне он нравится.
     Все еще посмеиваясь, он ответил:
     - Мне тоже.
     Гордон облокотился на балюстраду, задумчиво посмотрел вниз и вдруг оживился:
     - Я предлагаю поплавать по лунной дорожке. Ну как, согласны? Купальников в доме достаточно. Мэри молча кивнула.

***

     Завернувшись в толстые махровые простыни, они вбежали на террасу.
     - Том! Мы замерзли и хотим горячего кофе.
     Ответа не последовало.
     Гордон подошел к двери:
     - Эй, Том! Дай нам кофе.
     Из дома донесся спокойный голос старика:
     - Готовьте себе сами, полуночники. Я уже лег.
     - Ничего не могу с ним поделать. Мы слишком долго прожили вместе.
     Она улыбнулась.
     - Я могу приготовить кофе.
     - Правда?
     - О, это совсем несложно. К тому же я мечтаю согреться. Вода просто чудесна, но к ней надо привыкнуть.
     Он проводил Мэри на кухню. Заботливый Том заранее поставил кофейник на плиту, и ей осталось только зажечь огонь.
     Через несколько минут они сидели в широком шезлонге потягивая дымящийся кофе.
     Гордон поставил свою чашку на стол.
     - Как хорошо!
     Мэри молча кивнула.
     Он откинулся назад и запрокинул голову.
     - Вы заметили, какие здесь огромные звезды?
     Девушка провела по небу беглым взглядом, потом обернулась к Гордону.
     - По-моему, они точно такие же, как везде.
     Он резко выпрямился:
     - Мэри, неужели в вашей душе нет ни капли романтики?
     Вместо ответа она поднялась:
     - Уже поздно. Пора собираться домой.
     Гордон поймал ее за руку.
     - Мэри Флад...
     Девушка остановилась, посмотрела на него сверху вниз.
     - Да, это мое имя.
     - Не уходи. Я так долго тебя искал.
     - Ты сам не знаешь, что говоришь.
     Он притянул девушку к себе, взял ее лицо в свои ладони и нежно поцеловал. От этого теплого ласкового прикосновения у Мэри закружилась голова. Она закрыла глаза и через мгновение почувствовала осторожное прикосновение к своей груди. Пошевелив плечами, девушка сбросила с них бретельки купальника и тут же услышала восхищенный вздох:
     - Как ты прекрасна! Прекрасна...
     Мэри открыла глаза, обвила руками его шею и притянула Гордона к своей груди. До нее долетел чуть слышный шепот:
     - С первого момента, когда я увидел тебя выходящей из воды, ты мне представлялась именно такой.
     Мэри положила свою ладонь к нему на живот, потом опустила ее ниже, еще ниже... Он глубоко вздохнул:
     - Я ждал тебя. Как долго я ждал!
     С неожиданной яростью Мэри бросила:
     - Замолчи! Ты слишком много говоришь!
     Через два дня Гордон сделал ей предложение.

11

     На плите закипал кофе, когда в дверь постучали. Не оборачиваясь, Мэри крикнула:
     - Кто там?
     Глуховатый низкий голос ответил:
     - Мэри, это я. Мак.
     - Входи. Дверь открыта.
     Девушка поставила на стол две чашки, разлила кофе.
     - Садись, Мак. Что у тебя нового? Мак развернул утреннюю газету:
     - Уже видела?
     Она отмахнулась:
     - Нет. Некогда, дел невпроворот.
     - Напрасно... Сегодня все газеты только о тебе и пишут.
     Мэри удивленно подняла брови:
     - Обо мне?
     Мак ткнул пальцем в газетный лист:
     - Сообщают, что ты собираешься замуж за Гордона Пэйнтера. Это правда?
     Она пожала плечами и отхлебнула кофе.
     - Тоже мне важная новость! Что в этом такого особенного? Каждый день сотни людей вступают в брак.
     Он вытаращил глаза.
     - Ты шутишь? Гордон Пэйнтер - один из самых богатых людей штата.
     Ничего не ответив, Мэри принялась просматривать газеты. На первой странице одной из них была помещена большая фотография: Гордон Пэйнтер и Мэри Флад после подачи заявления на регистрацию брака. Она сразу вспомнила репортера с фотокамерой, внезапно выросшего перед ними, словно из-под земли. Гордон шепнул:
     - Ого, начинается большая шумиха! Не обращай на все это внимания. Что бы ни написали газеты, мое отношение к тебе не изменится.
     В тот момент Мэри стало страшно. Она тревожно посмотрела ему в глаза:
     - Наверное, мы поспешили. Гордон. Может быть, надо немного подождать? Ведь ты меня совсем не знаешь.
     Гордон ободряюще улыбнулся.
     - Я знаю все, что хочу знать. Мне все равно, чем ты раньше занималась. Важно лишь то, что я чувствую к тебе. В конце концов, только это и имеет значение...
     Мак поднял свою чашку:
     - Так это правда, Мэри? Ты действительно выходишь за него замуж?
     Она подняла глаза от газеты и медленно кивнула.
     - Да.
     Он присвистнул.
     - Вот так сюрприз. Интересно, а он знает, что ты...
     Мэри не дала ему договорить и постаралась побыстрее закрыть неприятную тему:
     - Гордон говорит, что для него это не имеет никакого значения.
     Мак разом выпил всю чашку и встал:
     - Должно быть, он от тебя без ума. Так значит, сегодня ты съедешь отсюда.
     Мэри не ответила, лишь внимательно взглянула в его лицо. Что-то в нем изменилось. Изменилось слегка, почти незаметно.
     Мак преданно смотрел на девушку, и тут она поняла: в нагловатых глазах появилась непривычная услужливость.
     - Нет. Мы сможем пожениться только через три дня.
     Он направился к двери, открыл ее, но не вышел, а, помявшись несколько секунд, тихо сказал:
     - Если тебе нужна будет помощь, только крикни. Я прибегу. В ту же секунду.
     - Спасибо, Мак.
     Он помедлил еще минуту, собрался с духом и выпалил:
     - Я просто хочу сказать, что мы с тобой всегда были добрыми друзьями. Не забывай об этом, Мэри.
     - Не забуду.
     Дверь закрылась. Мэри собрала и поставила в раковину чашки. Своим подобострастием Мак показал, что деньги и имя значат очень много. Она возьмет и то, и другое. Пусть кто-нибудь попробует ей помешать! Мэри твердо сжала губы. Она сможет постоять за себя.

***

     Гордон вылез из душа, стянул с вешалки огромное полотенце и, беззаботно насвистывая, принялся растираться.
     Остался один день. Всего один.
     Он подошел к зеркалу, тщательно причесался. Волосы спереди немного поредели, но, зачесанные назад, все еще оставляли впечатление пышной шевелюры. Интересно, когда наследственность лишит его этого украшения? Отец стал лысым к тридцати. Еще раз оглядев себя. Гордон удовлетворенно хмыкнул: не слишком худой, но и не ожиревший. Вот только Мэри считает, что ему нужно бросить пить. Она права. Гордон и сам это давно понял, но до сих пор не находил смысла отказываться от любимого "Мартини", поскольку делать было решительно нечего.
     Он прошел в спальню и взял с подушки отглаженную Томом сорочку. От постели слабо пахло ее духами. Этот запах напомнил ему Мэри - дикую, требовательную, неуправляемую. Гордон снова почувствовал впившиеся в его кожу острые ногти, услышал приглушенный голос: "Заполни меня глубже... Кончай..."
     Она была так хороша в постели, что ни одна из женщин, что Гордон знал раньше, не могла с ней сравниться. Снизу послышался голос Тома:
     - Мистер Пэйнтер!
     Гордон с трудом оторвался от воспоминаний:
     - Что случилось?
     - Вас хочет видеть какой-то джентльмен.
     Он подавил досаду: сколько раз просил Тома спрашивать имя посетителя.
     - Как его зовут?
     - Он отказался называть себя. Хочет побеседовать с вами с глазу на глаз. Относительно мисс Флад.
     Гордон нахмурился. Интересно, что ему нужно? Может быть, это какой-нибудь не в меру ретивый репортер?
     - Попроси его подождать. Я сейчас спущусь.
     Через пару минут он вошел в гостиную. С кресла поднялся краснолицый верзила:
     - Мистер Пэйнтер?
     Гордон молча кивнул. Мужчина нервничал. Он сбивчиво заговорил:
     - Меня зовут Джо. Фамилия не имеет значения. Я хочу оказать вам услугу. Вы хорошо знаете эту девушку, Мэри Флад?
     Гордона бросило в жар. Он гневно бросил:
     - Вон!
     Мужчина не двинулся с места.
     - Не кричите. Вы должны знать все о своей будущей жене. Не так ли?
     Гордон угрожающе двинулся к Джо:
     - Я знаю все, что мне нужно. Вон!
     Тот отступил на два шага, вытащил из кармана какую-то бумагу и сунул ее в руку Гордона.
     - Взгляните... Может быть, это вас заинтересует.
     Гордон взглянул на бумагу. То была фотография. С нее смотрели две обнаженные девушки, и одной из них была Мэри. Он бросил быстрый взгляд на краснолицего и дрогнувшим голосом спросил:
     - Откуда у вас это?
     Вместо ответа Джо выпалил:
     - Ее настоящее имя Мария Фладжински. Около года назад она вышла из исправительной колонии в Нью-Йорке. Если вы мне не верите, я могу достать негативы этих фотографий.
     Гордон стиснул зубы. Шантаж. Он подошел к телефону, снял трубку и сказал телефонистке:
     - Дайте, пожалуйста, полицейский участок.
     Человек смерил его насмешливым взглядом.
     - Положите трубку. О звонке в полицию могут узнать газетчики, и тогда вы станете всеобщим посмешищем. Если хотите, я оставлю вам эту фотографию. В подарок.
     Гордон уронил трубку и рухнул на стул. Боже, что это? Мэри должна была все ему рассказать сама. Разве можно обманывать так... так чудовищно?
     Он растерянно смотрел на Джо, а когда заговорил, в голосе слышалась слабая надежда:
     - Чем вы докажете, что это - не фальшивка?
     Мужчина подошел к двери, распахнул ее и позвал:
     - Эвелина, зайди сюда.
     Потом повернулся к Гордону.
     - Вот мое доказательство.
     В комнату вошла высокая девушка с коротко остриженными темными волосами, и Гордон сразу узнал в ней вторую с фотографии.
     Джо приказал:
     - Ну-ка, расскажи ему все о своей подружке.
     Девушка тревожно взглянула на мужчину:
     - Но, Джо...
     - Я кому сказал, рассказывай! Не для того мы всю ночь перлись из Нью-Орлеана, чтобы уйти отсюда ни с чем.
     Девушка немного помялась, потом все же заговорила:
     - Я познакомилась с Марией в колонии для несовершеннолетних преступниц. Перед выходом оттуда мы придумали один номер и приехали с ним сюда. Здесь нас приглашали в порнографические шоу, на вечеринки, в закрытые клубы. Потом нас выследили фараоны, и мы с Джо смылись из города, а Мария осталась. Мы слышали, что...
     Гордон не дослушал, вскочил со стула и пробежал через всю комнату к бару. Девушка удивленно замолкла. Он выхватил бутылку виски, налил себе полный стакан. Внутри у него все горело.
     - Не хотите ли выпить?
     Мужчина осклабился:
     - Почему же не выпить? Правда, Эвелина?

12

     Маршрутное такси подвезло ее к самому дому. Мэри поднялась на крыльцо и позвонила. Дверь открыл Гордон. Из комнаты в нос ударил запах виски и кислого перегара. Мэри укоризненно посмотрела ему в глаза:
     - Гордон, ты опять пил? Ведь обещал бросить...
     Он нервно хмыкнул:
     - Маленький праздник, дорогая. Не каждый день старые друзья забегают на огонек.
     - Старые друзья? Кто это?
     Широким жестом он пригласил ее в гостиную. Мэри перешагнула через порог и застыла от ужаса. На диване в трусиках я лифчике развалилась пьяно улыбающаяся Эвелина. На полу и в кресле валялась ее одежда.
     Шатаясь и радостно вопя, к Мэри кинулся Джо. Его лицо стало еще более красным, чем обычно.
     - Мэри, старушка, может, поцелуешь старину Джо?
     И тут же начал неуклюже притопывать и петь:
     - Вот идет невеста. Вот идет невеста...
     Она сердито бросила:
     - Что вы здесь делаете?
     Джо хрипло рассмеялся:
     - Приехали поздравить подружку со свадьбой. Вот и все, крошка.
     Мэри повернулась к Гордону.
     - Когда они заявились?
     - Эт-тим... Эт-тим утром.
     Гордон попытался сконцентрировать на ней взгляд, но у него ничего не получилось. Слишком болела голова. Нужно было еще выпить. Дрожащей рукой он схватил бутылку и протянул ей.
     Мэри покачала головой.
     - Нет. Не хочу.
     Он отхлебнул прямо из бутылки. Виски приятным теплом прокатилось по горлу, и сразу стало легко и спокойно. Он опустил бутылку, посмотрел на нее.
     - Прости, но мне это было необходимо. Ты уверена, что не хочешь выпить?
     Мэри отрезала:
     - Нет, спасибо.
     Она вынула из сумочки сигареты и не успела закурить, как перед ней появился Джо. Он назойливо бубнил:
     - Давай, хлебни маленько перед представлением.
     Мэри холодно поинтересовалась:
     - Какое представление?
     Заплетаясь языком и икая, Эвелина объяснила с кушетки:
     - Знаешь, мы рассказ