упателями и не стал приставать с расспросами.
   Прошло два часа. Я  все  время  ждал  телефонного  звонка.  Не  знаю,
почему, но мне  казалось,  что  Джерро  должен  позвонить.  Около  шести
телефон зазвонил, и Гарри подозвал меня.
   - Алло?
   - Фрэнки, это Терри! - раздался в трубке взволнованный голос. -  Тебе
надо смываться. Фараоны...
   - Подожди минуту, - прервал я ее. - Как они узнали? Ведь, кроме тебя,
никто ничего не заметил.
   - Тебя видела не только я, Фрэнки. Там были и другие члены  клуба,  и
они узнали тебя. Копы принялись всех допрашивать и в любую минуту  могут
выяснить, кто ты. Тот фараон в больнице в критическом состоянии. Если он
умрет...
   Я не хотел слышать, что тогда произойдет.
   - Не знаешь, что с Джерро?
   - Разве ты не знаешь? - Терри разрыдалась. - Он  умер.  Его  задавила
лошадь.
   У меня все поплыло перед глазами, и я с трудом взял себя в руки.
   - Ты слушаешь? - дико закричала девушка.
   - Да, - с трудом выдавил я.
   - Поторопись, времени совсем мало.
   - Хорошо, спасибо. - Я положил  трубку  и  надолго  задумался.  Потом
словно очнулся и подошел к Гарри. - Гарри, я увольняюсь!
   Он резал сыр на машине и так удивился,  что  чуть  не  отхватил  себе
палец.
   - Почему? Что-нибудь случилось?
   - Я влип, - просто ответил я. - Ввязался в драку.
   - А... - протянул Гарри Кроштейн.  -  Я  же  тебе  говорил  держаться
подальше от этих смутьянов, а то они тебя во что-нибудь втянут!
   - Теперь-то что об этом говорить! К тому же они не виноваты.
   Он закончил резать сыр, завернул и дал покупателю,  который  стоял  у
прилавка и не мог слышать нас. Затем повернулся ко мне.
   - Извини, Гарри, я не хочу  тебя  так  внезапно  бросать,  но  делать
нечего. Ты был очень добр ко мне, и я тебе очень благодарен. Поблагодари
от моего имени мистера Райзеса.
   Он кивнул. Я повесил в подсобке на гвоздь фартук и вышел в зал.
   - Спасибо за все, Гарри. - Я протянул руку.
   - Мне жаль, что ты уходишь, малыш. - Он  пожал  руку.  -  Ты  хороший
парень, и я полюбил тебя.
   - Мне тоже жаль.
   - Подожди, - остановил он меня у двери. - Ты кое-что забыл. - Когда я
повернулся, Кроштейн спокойно объяснил:
   - Жалованье.
   - Но сегодня только понедельник.
   - Бери. Ты заработал намного больше за сверхурочную работу.
   Я взял деньги и сунул в карман.
   - Спасибо. Они мне пригодятся. - В моем номере в коробке лежали  чуть
больше ста баков, все, что удалось скопить при моем скудном жалованья.
   - Ничего, малыш. - Он проводил меня до двери. - Надеюсь, все будет  в
порядке.
   Я показал ему скрещенные пальцы. Он улыбнулся и тоже скрестил пальцы.
На улице все было  спокойно,  как  всегда.  Я  спустился  в  подземку  и
отправился в гостиницу. Там сложил все свои вещи в потрепанный  саквояж,
купленный несколько недель назад. Я уже собрался отправиться на  вокзал,
когда меня поразила мысль.
   А Мэрианн? Кто ей расскажет? Неужели какой-нибудь незнакомый человек,
не знающий об их любви. Она не должна узнать печальные новости из газет.
С каждым шагом я все больше думал, что сам должен сообщить ей  печальные
новости. Так я незаметно очутился у ее двери.
   Мне повезло, Мэрианн оказалась дома. Я услышал ее быстрые  шаги.  Она
открыла дверь и озадаченно уставилась на саквояж.  Я  вошел,  не  ожидая
приглашения.
   - Уезжаешь, Фрэнки?
   - Да, но сначала я должен тебе кое-что рассказать. - Я нахмурился.
   Мэрианн не знала, что я собираюсь говорить, и  поэтому  не  правильно
меня поняла. Она нежно посмотрела на меня. Только сейчас я с  удивлением
обнаружил, что у нее серые, а не карие глаза, темные, туманно-серые.
   - Что ты должен мне сказать? - тихо спросила она. -  Что  же  это  за
причина, из-за которой ты сделал такой крюк?
   Я поставил саквояж. Сейчас  она  все  поймет,  яростно  подумал  я  и
схватил девушку за плечи.
   - Фрэнки, мне больно.
   Я отпустил ее и спокойно сказал:
   - Садись.
   - Нет, я не сяду. - Ее глаза расширились от страха. - Что случилось?
   - Джерро мертв! - выпалил я.
   Какую-то долю секунды Мэрианн непонимающе смотрела на меня, затем  ее
лицо побледнело, глаза закатились,  и  она  упала  в  обморок.  Я  успел
подхватить ее, отнес в спальню и  положил  на  кровать.  Потом  вышел  в
гостиную, набрал воды и вернулся  в  спальню.  Девушка  начала  подавать
признаки жизни. Я поднес стакан к губам, и несколько  капель  стекли  на
горло. Я расстегнул воротник и принялся ждать, когда она придет в себя.
   Ресницы Мэрианн затрепетали.
   - Я не хотел, чтобы ты узнала об этом  от  постороннего  человека,  -
мягко сказал я. - Мне показалось, что будет лучше, если я  все  расскажу
сам, но, боюсь, я все испортил.
   - Как... как это произошло? - едва слышно спросила девушка.
   - На площади завязалась  драка.  Фараон  ударил  Джерро  дубинкой  по
голове, и он упал под копыта лошади. Я  бросил  в  копа  бутылку,  и  он
сейчас в больнице. А мне нужно смываться.
   - Но Джерро... - очень тихо произнесла Мэрианн... - ему было больно?
   - Нет, - ответил я как можно мягче. - Все случилось очень быстро. - Я
не знал, мучился Джерро  или  нет,  но  сейчас  это  не  имело  никакого
значения. Пусть лучше Мэрианн думает, что он умер быстро.
   - Я рада, что он умер быстро, - прошептала девушка, садясь. -  Джерро
не переносил физической боли. - Она закрыла лицо руками и заплакала.
   Я дал ей  поплакать  несколько  минут,  потом  встал.  Чем  дольше  я
оставался у нее, тем опаснее это было  для  меня.  Нужно  идти.  Мэрианн
перестала плакать и посмотрела на меня.
   - Ты был его другом,  -  всхлипывая,  проговорила  она.  -  Он  очень
гордился тем, что ты дрался за него. Он мне столько раз это  говорил!  И
ты дрался за него даже в самом конце...
   Я не знал, что сказать. Разве можно сейчас безразлично ответить:  "Не
стоит"?
   - Мне жаль, - проговорил я. - Ты даже не знаешь, как мне жаль! Джерро
был потрясающим парнем.
   - Да, другого такого не будет никогда.
   Мы помолчали с минуту, потом я вышел в гостиную.
   - Если сейчас с тобой все в порядке, я, пожалуй, пойду.
   - Все в порядке, - вяло ответила Мэрианн.
   - До свидания, - попрощался я.
   - До свидания.
   Я  направился  к  выходу,  но  услышал  за  спиной  быстрые  шаги.  Я
повернулся, и девушка бросилась мне на грудь.
   Я крепко обнял ее и прижался к ее щеке.  По  моему  лицу  потекли  ее
слезы. Я пробежал пальцами по ее волосам.
   - Мэрианн.
   - Будь осторожнее,  пожалуйста,  -  прошептала  она  мне  на  ухо.  -
Возвращайся. Ты мне нужен теперь, когда...
   Я не дал ей закончить.
   - Я вернусь, - хрипло прошептал я. - Когда пройдет лето  и  обо  всем
забудут, я обязательно вернусь.
   - Обещаешь? - спросила Мэрианн, как маленькая девочка.
   - Обещаю! - Я посмотрел в ее заплаканные глаза, теперь фиолетовые,  а
не серые. - Жди меня. Я вернусь. - Я отпустил девушку.
   - Будь осторожнее, дорогой, - повторила она на прощание.
   На улице уже стемнело, и мне показалось, что идти на  вокзал  слишком
опасно. Если копы узнали, кто бросил бутылку, меня  уже  начали  искать.
Лучше всего перебраться на пароме в Нью-Джерси.
   Мэрианн назвала меня "дорогой"! На какую-то долю секунды я вспомнил о
Джерро, и во мне проснулась совесть. Затем я утешил себя - он  мертв,  и
для него теперь это не имеет никакого значения. К тому же я сделал  все,
что мог. Я  никогда  даже  не  приближался  к  Мэрианн  при  его  жизни.
"Дорогой"!
   Я легко сел на паром, потом, меня подбросили на грузовике  в  Ньюарк.
На вокзале купил билет в Атлантик-Сити, летний курорт, где в  это  время
года нетрудно найти работу.
   Я нервно оглядывался по сторонам на  вокзале  в  Ньюарке  в  ожидании
поезда. Опять попал на ту же самую старую карусель. Интересно, когда я в
следующий раз ударюсь о медное кольцо? Я рассмеялся про себя.
   "Дорогой"! Теперь я знал, что впервые в жизни влюбился по-настоящему.
Глава 8
 
   Работу я нашел через два часа после приезда в Атлантик-Сити.  Рабочих
мест  оказалось  много,  потому  что  летний  сезон  только   начинался.
Подвернулось место продавца содовой в кафе на бульваре.  Работа  с  трех
дня до часа ночи, жалованье двадцать баков в неделю плюс еда.  Вкалывать
придется семь дней в неделю до сентября. Условия меня вполне устраивали.
Мне нужно было только где-то переждать лето.
   Найдя работу, я сиял комнату в дешевом отеле  за  восемь  долларов  в
неделю. Отель находился всего в  нескольких  кварталах  от  кафе.  Через
два-три дня я уже втянулся, пригодились уроки у Отто, который сделал  из
меня неплохого продавца содовой.  Еще  через  неделю  научился  экономно
двигаться, что позволило увеличить скорость обслуживания и берегло силы.
   До трех я  обычно  валялся  на  пляже,  потом  возвращался  в  отель,
одевался и шел на работу. Ужинал в кафе, а  после  закрытия  отправлялся
спать.
   Лето тянулось страшно медленно.  Работы  оказалось  много,  но  я  не
жаловался. Моя кожа стала  темно-коричневой,  и  я  немного  поправился.
Друзей у меня не было, они мне просто не были нужны. Я  с  удовольствием
проводил время один. На пляже или  в  кафе  попадалось  немало  девушек,
которые не отказались бы встретиться со мной, но мне не хотелось.
   Я регулярно покупал вечерние и дневные нью-йоркские  газеты,  но,  за
исключением единственного скупого упоминания о драке и того  факта,  что
полицейский попал в больницу, ничего найти не мог. Тем не  менее  я  все
равно решил не рисковать. Я не писал и не звонил Мэрианн, боясь, что  за
ней следят, и решил просто дождаться осени.
   Этим летом я много  думал:  о  себе,  о  тете  с  дядей,  о  Мэрианн.
Интересно, уж не любовь ли между нами? Неужели действительно есть что-то
такое, что заставило нас мгновенно поменять наши  чувства  по  отношению
друг к другу, не успел Джерро Браунинг сойти со сцены? Я мог еще  как-то
попытаться объяснить  свое  поведение.  Я  реалист.  Что  случилось,  то
случилось, и  ничего  нельзя  изменить.  Я  знал,  что  хотел,  и  когда
подвернулся шанс, просто взял это, не обращая  внимания  на  прошлое.  Я
знал, что хочу Мэрианн, что она привлекает меня так, как никакая  другая
женщина на свете, что в ней есть что-то постоянно исчезающее,  и  что  я
хочу поймать это нечто. Пусть объяснение и глупое, но лучше придумать  я
ничего не мог.
   Я не мог знать, что думает Мэрианн до тех пор, пока не увижу ее.
   Прошел толь,  заканчивался  август.  Недели  через  три  можно  будет
возвращаться в Нью-Йорк. Похоже, все тихо, никакого шума по  поводу  той
драки на митинге. Я собирался ехать в  Нью-Йорк  сразу  после  окончания
летнего сезона.
   Наступила последняя среда августа. Я лежал на песке,  закрывая  рукой
глаза от солнца. Я было задремал, но неожиданно проснулся от мысли  -  а
что, если Мэрианн не ждет меня? Я вскочил и помчался звонить в Нью-Йорк.
   Было около одиннадцати утра. Хоть бы она оказалась дома! Набрал номер
и долго ждал. Когда уже собирался повесить трубку, в ней раздался теплый
мелодичный голос.
   - Алло?
   - М... Мэрианн? - произнес я, заикаясь.
   - Фрэнки! - радостно вскричала она. - Где ты, дорогой? Я  уже  начала
думать, что ты не вернешься.
   Меня обрадовал ее голос. Я понял, что она любит меня.
   - Я работаю в Атлантик-Сити. Позвонил, чтобы узнать, как дела?
   - Все в порядке. А у тебя как?
   - Отлично.
   - Когда возвращаешься?
   - Недели через три, когда закончится летний сезон.
   - А раньше нельзя? Я хочу тебя увидеть. О  стольком  нужно...  -  Она
замолчала, не договорив.
   - Очень хочется, но не могу. Я обещал доработать до конца сезона. Как
там у вас, все тихо? - Я постарался изменить тему разговора.
   Мэрианн сразу поняла, что я имею в виду.
   - Все тихо.  Дорогой,  можно  к  тебе  приехать?  Провели  бы  вместе
несколько дней. Я не хочу больше ждать в Нью-Йорке.
   - Не знаю, - заколебался я. - Я работаю с трех дня до часа ночи, и  у
нас будет мало времени.
   - Хватит! К тому же мне  необходимо  отдохнуть.  Последние  несколько
месяцев я напряженно  работала  и  много  думала.  В  стольком  пришлось
разобраться.
   - Ты тоже? - улыбнулся я. - Я сам много думал это лето.
   - Вот видишь. Мы должны повидаться! Я должна выяснить, любишь  ли  ты
меня или нет. Я приезжаю. Где ты остановился?
   Я назвал отель.
   - Приеду вечером. Как только соберу вещи, сразу выезжаю на вокзал.
   - Я работаю до часа ночи, - повторил я. -  Может,  тебе  лучше  сразу
зайти в кафе. Оно находится на бульваре в гостинице "Виктория".
   - До вечера.
   - О'кей, до встречи!
   - Дорогой, я люблю тебя!
   Несколько секунд ее слова эхом звенели у меня в ушах.
   - Мэрианн?.. Мэрианн?..
   - Я слушаю, - нежно ответила она. - Ты меня любишь, Фрэнки?
   - Ты же знаешь, что люблю.
   - Знаю, - прошептала девушка. - Я знала это с  момента  нашей  первой
встречи, с той минуты, когда увидела тебя в комнате, с первого  поцелуя.
Это было несправедливо по отношению к Джерро, это было неприлично, но мы
оба знали, что любим друг друга и ничего не могли с собой сделать. - Она
вздохнула. - До вечера, дорогой.
   - До вечера. - Я повесил трубку и вернулся на пляж.
 
*** 
 
   Часов в двенадцать ночи я начал чистить содовый фонтан, а Мэрианн так
и не появилась. Я решил, что она приедет утром. Чарли, мой босс, работал
рядом. В кафе никого не было.
   Чарли уже несколько раз шутил по  поводу  того,  что  я  не  гуляю  с
девушками, но я никогда ему ничего не объяснял.  В  сентябре  отдыхающие
начнут разъезжаться. Уик-энд на День труда всегда  самый  горячий  денек
курортного сезона. У Чарли было еще  одно  кафе  в  Майами,  за  которым
сейчас  присматривал  его  партнер.  Через  три  недели  они  собирались
поменяться местами.
   Я закончил мыть насосы, аккуратно расставил  стаканы  и  взглянул  на
часы. Половина первого.
   - Хочешь  уйти  пораньше,  Фрэнки?  -  ухмыльнулся  Чарли.  -  Что-то
наклевывается?
   Я покачал головой.
   В час мы закрылись. Я подождал  еще  несколько  минут  у  дверей,  но
Мэрианн так и не появилась. Сел на лавку и закурил. Наверное, не  успела
на поезд. Бульвар опустел, сейчас  по  нему  шли  одинокие  прохожие.  Я
посмотрел на океан, на котором весело светились огни парохода. Наверное,
"Мэллори" отплывает во Флориду. А может, Мэрианн  пошутила,  подумал  я?
Может, она и не собиралась приезжать?
   Внезапно  мои  глаза  закрыли  сзади  чьи-то  руки,  а  мягкий  голос
прошептал на ухо:
   - Кто это?
   Я знал, кто это, я это чувствовал каким-то шестым чувством, по  решил
немного подшутить.
   - Джейн?
   - Нет, - ответила Мэрианн.
   - Хелен? Мэри? Эдна? - рассмеялся я.
   - Последняя попытка. Если не угадаешь, немедленно  уезжаю.  Наверное,
мне вообще не стоило сюда приезжать. Похоже, ты тут вовсе не скучал.
   Я снял ее руки со своих глаз, поцеловал ладони и погладил  ими  щеки.
Потом повернулся и притянул ее к себе.
   - Мэрианн, я думал, ты не приедешь. Она показала в улыбке  безупречно
ровные белые зубы. Ее рыжеватые волосы сверкали в лунном свете.
   - Как я могла не приехать, дорогой, когда знала, где ты! Это было  бы
выше моих сил.
   Я нежно поцеловал Мэрианн,  и  мне  показалось,  что  луна  и  звезды
ринулись вниз и начали кружиться вокруг меня в хороводе. Я  словно  плыл
по воздуху на облаках. Я превратился  и  в  маленького  мальчика,  и  во
взрослого  мужчину  одновременно.  Меня  охватило  ликование.  К   горлу
подступил комок, и я лишился дара речи.
   Я посмотрел на Мэрианн, в глазах которой сверкали слезы, крепко обнял
ее и услышал, как внутри бьется сердце. Потом  поцеловал:  Это  какое-то
наваждение, чудо!
   - Теперь понял, о чем я говорила по телефону? - прошептала Мэрианн. -
Я имела в виду наши чувства. Мы чувствуем одно и то же, от них никуда не
убежать. Джерро много мне рассказывал о тебе. Я знаю, что ты  убежал  из
дома. Я боялась, что ты убежишь и от меня, но теперь знаю, что ты больше
не уйдешь.
   - Мэрианн, я люблю тебя! В тебе все, что может дать мир! Ты для  меня
все! Я люблю тебя.
   Она опустила голову мне на плечо.
   - Я хотела, чтобы ты сказал это, Фрэнк. Я люблю тебя! Я люблю тебя! Я
люблю тебя!
   Мы встали со скамьи и пошли по бульвару. Спустились на песок, болтали
о миллионах пустяков и шли, шли. Мы шли, обнимая друг друга за талию, не
сводя взгляда друг с друга.
   Позже,  когда  луна  начала  перемещаться  на  запад,  мы  курили   у
раскрытого окна моей комнаты и смотрели на море. Я неожиданно понял, что
время остановилось. Той ночью мы с Мэрианн любили друг друга.  Теперь  я
начал понимать разницу между тем, как давать, а не только брать.
   На рассвете я внезапно проснулся и  увидел  Мэрианн,  лежащую  рядом.
Меня переполнило изумление, что я  могу  обладать  этой  красотой.  Она,
наверное, почувствовала мой взгляд, потому что открыла глаза и протянула
руки.
   - Не бросай меня никогда, Фрэнки, - прошептала Мэрианн. - Никогда.
   - Я никогда тебя не брошу, Мэрианн, - уверенно пообещал я.
 
Глава 9 
 
   На следующее утро мы пошли купаться. Мэрианн надела потрясающий новый
купальник. Она была такой красивой, что  мне  хотелось  съесть  ее.  Моя
любимая относилась к тем женщинам, которые без одежды  выглядят  так  же
здорово, как и в одежде. Мэрианн обладала  отличной  фигурой,  двигалась
быстро и грациозно. Мне очень нравилось быть  рядом  с  такой  роскошной
женщиной. Я не мог не заметить завистливые взгляды мужчин. Когда я думал
об их зависти, у меня повышалось настроение.
   Мэрианн прекрасно  понимала,  что  она  красавица,  динамит  в  белом
купальнике. Она купалась в лучах славы и счастливо  улыбалась,  когда  я
говорил ей, какая она красивая.
   После купания мы бродили по пляжу, лежали на песке, смеялись, короче,
отлично провели время. Чувство полной насыщенности, которое я  испытывал
в ее присутствии, оказалось абсолютно новым и неизведанным для меня, и я
полностью отдался ему.
   Около полудня я купил горячих хот-догов, и  мы  перекусили  прямо  на
пляже.  За  едой  я  расспрашивал  Мэрианн  о  Нью-Йорке.  Нью-Йорк   не
изменился, ответила она, а о себе рассказала, что только  что  закончила
две картины и страшно устала. Я  позвонил  в  самый  подходящий  момент,
потому что она не знала, что делать дальше. Мэрианн с радостью  приехала
ко мне в Атлантик-Сити.
   Мы легли на песок. Через несколько минут я поинтересовался, ходила ли
она на похороны Джерро?
   - Нет, - медленно ответила Мэрианн.
   - Почему?
   - Потому что я трусиха, - спокойно и честно призналась она. -  Потому
что я не могла заставить себя увидеть, что они с ним сделали. Потому что
не хотела думать о нем, как о мертвом, а о себе, как о живой. Потому что
есть ты, и я любила вас обоих. Я любила вас обоих и не знала, кого люблю
больше. Потому что я любила вас каждого  за  свое.  Потому  что  вы  так
сильно отличались друг от друга и в то же время были так  похожи.  Я  не
могла идти на похороны.
   - Джерро был великим человеком. Как жаль, что он умер! Таких, как он,
очень мало.
   - Ты серьезно, Фрэнк? - Мэрианн странно посмотрела на меня. - Разве в
глубине души ты не рад, что все так  вышло?  Ведь,  если  бы...  не  его
смерть, мы бы не были вместе.
   Я никогда не думал с этой точки зрения  о  смерти  Джерро  Браунинга.
Может, Мэрианн и права. Если она права, значит, перед самым отъездом  из
Нью-Йорка я заехал к ней вовсе не для  того,  чтобы  сообщить  о  смерти
Джерро. Я смущенно посмотрел на девушку. Она  лежала  на  спине,  волосы
пылали,  как  огонь,  равномерно  вздымалась  высокая  красивая   грудь,
маленький плоский живот плавно переходил в бедра. Я смотрел на Мэрианн и
хотел ее. Сейчас я начал понимать свои чувства.
   Я говорил медленно, потому что хотел тщательно взвесить каждое слово.
   - Нет, я так не думаю. Я такой, как есть, и хочу то, что хочу.  Но  я
хочу это для себя не за счет других, как бы сильно мне это не  хотелось.
Я не сомневаюсь, что мы с тобой все равно бы в  конце  к