А, - разочарованно протянула Мардж.
   - Я предпочитаю такой путь, - пояснил я.
   - А как с Крисом? - уже другим тоном поинтересовалась она.
   Я вкратце рассказал ей о том, что произошло утром.
   Когда я закончил, в трубке воцарилось молчание.
   - Ты меня слышишь? - спросил я.
   - Да, слышу, - подавленно отозвалась Мардж.
   - Почему ты молчишь?
   - Не знаю, что сказать, - ответила она.  -  Вот  уж  не  думала,  что
Крис...
   - Забудь о нем, - сказал я. - Такое случается.
   - Бред, - неуверенно произнесла Мардж.
   - Да?
   - Может быть, тебе стоит принять его предложение.
   Если ты не получишь заказ, у тебя ничего не останется.
   - Не говори глупости, Мардж, - сказал я. - Если я соглашусь, мне  все
равно конец. Деньги скоро кончатся, и мне  больше  некуда  будет  пойти.
Проигравший никому не нужен.
   - Утром я получила новое письмо от Бреда, - сообщила она, меняя тему.
   - Хорошо. Что он пишет?
   - Он выздоравливает. Надеется, что на следующей неделе  сможет  пойти
на занятия.
   - Прекрасно. Я же говорил тебе, что все обойдется.
   - Надеюсь на это, - сказала она. - Но я не уверена.
   Беспокоюсь. Все складывается плохо.
   - Перестань волноваться. Этим делу не поможешь.
   - Понимаю, - ответила она.
   - Неприятности всегда наваливаются одна на другую перед просветом,  -
попытался пошутить я.
   - Этого я и боюсь, - серьезно заявила она.
   - Мардж! - резко произнес я, начиная терять терпение. Что это  с  ней
сегодня? - Прекрати!
   - Ты один? - спросила она, слегка изменив тон.
   - Нет.
   - У тебя миссис Шайлер?
   - Да, - сухо обронил я.
   В трубке стало тихо. Потом Мардж заговорила:
   - Не забудь сказать миссис Шайлер о том, что мы оба благодарны ей  за
помощь, дорогой, - с сарказмом произнесла Мардж и опустила трубку.
   Я бросил взгляд на Элейн. Она наблюдала за мной.
   "Интересно, слышала ли она слова Мардж?" - подумал я и решил  немного
схитрить.
   - До свидания, дорогая, - сказал я в смолкнувшую трубку и положил ее.
Потом повернулся к Элейн.
   - Мардж просила поблагодарить тебя за помощь.
   - Твоя жена меня не любит?
   - Почему? - смущенно улыбнулся я. - Она даже не знакома с тобой.
   Элейн посмотрела на свои пальцы.
   - Я ее не обвиняю, -  сказала  она.  -  На  месте  твоей  жены  я  бы
испытывала такие же чувства.
   Я с облегчением  услышал  звонок.  Микки  наконец  соединила  меня  с
Мартином. Его голос звучал сухо. Да, он отлично меня помнит. Нет, он  не
заинтересован в  компании  по  связям  с  общественностью.  Конечно,  он
говорит только за себя, а не за всех членов комитета, но он  сомневается
в их заинтересованности после случившегося.
   - А что случилось? - спросил я.
   Его бесстрастный голос убил все мои надежды.
   -  "Консолидейтид  Стил"  вышла  сегодня  из   ассоциации   с   целью
реализовать   свой   собственный   план   по   обеспечению   связей    с
общественностью.
   Я положил трубку и посмотрел на Элейн. Попытался улыбнуться.
   - Твой дядя вышел из сталелитейной ассоциации; он знает, что без него
у них не хватит средств на кампанию.
   Она помолчала.
   - Бред, разреши мне поговорить с ним. Он меня послушает.
   Я устало покачал головой. ., - Должен существовать другой путь.
   - Какой? - упавшим голосом произнесла Элейн.
   Я откинулся на спинку кресла.
   - Не знаю. Но выход, несомненно, есть.
   Я посмотрел на Элейн.
   -  Ты  рассказывала  мне  о  дяде  и  сталелитейной   промышленности.
Продолжай. Может быть, что-нибудь придет на ум.
   Она говорила до конца рабочего дня. В начале  седьмого  что-то  в  ее
словах привлекло мое внимание. Я  сидел  спиной  к  Элейн,  уставясь  на
темнеющее небо. Повернулся к ней вместе с креслом.
   Ее  муж,  сообщила  Элейн,  однажды  узнал   кое-что   о   том,   как
"Консолидейтид  Стил"  уладила  неприятности,  связанные  с   нарушением
антитрестовского закона. Дэвид  собирался  поговорить  об  этом  деле  с
Брэйди.
   - Что там произошло? - спросил я.
   - Я так и не узнала, - сказала она. - Дэвид лишь один раз говорил  об
этом. Он, кажется, был тогда чем-то возмущен.
   - Он беседовал на эту тему с твоим дядей?
   Ее лицо помрачнело.
   - Не думаю, - ответила она. - Вскоре он заболел.
   Интуиция подсказывала мне, что тут стоит копнуть глубже.
   Я застал Пола в его вашингтонском кабинете. Не тратя времени попусту,
я сразу спросил его:
   -  Чем  компания   Брэйди   ответила   на   обвинение   в   нарушении
антитрестовского закона?
   - Они подписали соглашение. Почему тебя это интересует?
   - Там все чисто? - спросил я.
   - Да, - ответил он. - Это обычное дело. "Консолидейтид Стил"  обещала
не мешать своим конкурентам.
   - Понимаю, - отозвался я. - Кто представлял интересы правительства?
   - Не знаю Но могу установить. Это важно?
   - По-моему, да. Надеюсь оказаться прав. Если я ошибаюсь, мне конец.
   - Позвоню тебе завтра утром, - сказал он и положил трубку.
   Элейн с интересом смотрела на меня.
   - Ты что-то нашел?
   Я покачал головой.
   - Пока только копаю. Но я не имею права на проигрыш. Теперь  расскажи
мне все, что ты помнишь об этом деле. Все, что говорил о нем твой муж.
   Ее глаза снова погрустнели; она принялась рассказывать.
   Когда мы вышли на Мэдисон-авеню, было уже темно.
   Часы показывали половину девятого. Я взял Элейн за руку.
   - Пройдемся немного?
   Она кивнула. Когда мы прошли квартал, Элейн спросила:
   - О чем ты думаешь; Бред?
   Я улыбнулся ей.
   - Мне кажется, мы победим, - соврал я.
   Ее пальцы сжали мою руку.
   - Правда, Бред? Я так рада!
   Остановившись, я посмотрел на Элейн. Ложь стоила того, чтобы  увидеть
ее глаза сияющими.
   - Я же сказал, что ты принесешь мне удачу.
   Ее глаза потухли.
   - Прошлый раз этого не случилось, Бред.
   - Тот эпизод не в счет, - быстро возразил я. - Ты  была  там  ни  при
чем. Важно то, что намечается сейчас.
   Ты здорово помогла. Без тебя у меня не было шансов на успех.
   Она ничего  не  ответила.  Мы  молча  миновали  несколько  кварталов.
Холодный воздух пробудил во мне аппетит. Я остановился.
   - Как насчет обеда? Я голоден.
   Она посмотрела на меня с застывшим лицом.
   - Думаю, этого делать не стоит, Бред.
   Я усмехнулся.
   - Почему? Боишься меня? Я тебя не съем.
   Она покачала головой.
   - Не в этом дело, Бред, - серьезно сказала Элейн. - Просто так  будет
лучше для нас обоих.
   Боль, отпустившая меня на целый день, вновь вернулась.
   - Какой от этого вред? - сердито спросил я. - Ты провела со мной весь
день, и ничего страшного не случилось.
   Ее глаза встретились с моими. Безумные тени плясали в их глубине.
   - Это другое дело, Бред.  Мы  занимались  делом.  Теперь  у  нас  нет
повода.
   - С каких пор мы нуждаемся в поводе? - сказал я.
   Она проигнорировала мой вопрос.
   - Пожалуйста, Бред, - промолвила Элейн. - Не будем ссориться. К  тому
же я очень устала.
   Больше я ничего не сказал. Остановив такси, отвез ее к  отелю,  затем
добрался до гаража и поехал домой...

***

   Я вошел в коттедж, когда на часах было  около  десяти.  Мардж  читала
газету. Она  посмотрела  на  меня,  и  я  понял,  что  она  сердится.  Я
наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, но она отвернулась от меня.
   - Эй! - запротестовал я с деланным легкомыслием в голосе. - Разве так
следует встречать воина, вернувшегося с поля боя?
   - С поля боя! - произнесла она.
   Мне не понравилась ее ирония. Я решил промолчать.
   Смешал немного виски с содовой.
   - Я работал. Думаю, у нас появился шанс выкарабкаться.
   - У нас? - саркастически заметила она. - Кого ты имеешь в виду?  Себя
и миссис Шайлер?
   - Погоди, Мардж, - я посмотрел на жену. - Какая муха тебя укусила?
   - Ты, видно, был слишком занят с миссис Шайлер, чтобы позвонить домой
и предупредить меня, что не придешь к обеду.
   Я ударил себя ладонью по лбу.
   - Господи, совсем забыл.
   Я улыбнулся Мардж.
   - Извини, милая. У меня столько проблем...
   - Для нее ты нашел время.
   - Перестань, Мардж, - рассердился я. - Вчера ты сама хотела, чтобы  я
попросил миссис Шайлер о помощи. Сегодня, когда она сама предложила  ее,
ты недовольна. Разберись, чего ты хочешь.
   - Ничего я не хочу! - взорвалась она. - Просто мне не  нравится,  как
ты себя ведешь.
   Я растерянно развел руками.
   - Как я должен себя вести? У меня голова раскалывается от проблем,  а
ты говоришь о каком-то телефонном, звонке!
   Она поднялась с кресла.
   - Похоже, я напрасно теряю время, - сухо заметила Мардж.
   На этот раз мое терпение лопнуло.
   - Кто я такой, черт возьми? - закричал я. - Ребенок,  который  должен
докладывать тебе каждые десять минут? Оставь меня в покое! У меня и  без
этого достаточно неприятностей!
   Лицо Мардж побелело. Затем она повернулась и молча стала  подниматься
по лестнице наверх, в нашу комнату.
   Я  походил  немного  по  гостиной,  снова   наполнил   бокал,   потом
проследовал за Мардж в спальню. Взялся за ручку двери, толкнул ее. Дверь
не открывалась. Я повернул ручку. Дверь была заперта.
   Я постучал.
   - Эй!
   Мардж не отвечала.
   Я  снова  постучал.  Опять  из  комнаты  не  донеслось  ни  звука.  Я
беспомощно смотрел на дверь, не зная,  что  предпринять.  Мардж  впервые
заперлась от меня.
   Спустя несколько минут, в течение которых я успел почувствовать  себя
дураком, я отправился в комнату для гостей. Эту ночь я спал беспокойно.

Глава 21

   Бритва в комнате для гостей оказалась тупой; давление в душе прыгало,
не удавалось подобрать нужную температуру воды. Мне пришлось  вытираться
маленьким полотенцем.
   Втянув в себя живот и с трудом  обмотав  полотенце  вокруг  бедер,  я
босиком направился в нашу спальню.
   Комната была пуста, на кровати не лежало, как обычно, свежее белье.
   Я порылся в шкафу и подобрал себе одежду. Потом спустился вниз.
   На столе я не обнаружил привычного стакана  апельсинового  сока.  Моя
газета, смятая, валялась  перед  креслом  Мардж.  Я  поднял  ее  и  сел.
Собрался посмотреть страницу с новостями бизнеса, но тут мой взгляд упал
на заметку из раздела светской хроники.
   "Миссис Хортенс (Элейн) Шайлер, племянница  стального  магната  Мэтта
Брэйди, заметная  фигура  вашингтонского  света,  наконец  выбралась  из
раковины, в которую она заточила себя после трагической кончины ее  мужа
и двух детей, умерших от полиомиелита. Вчера  ее  видели  в  "Колони"  в
обществе интересного мужчины.
   Мы  установили,  что  его  зовут  Бред  Ровен;  он  является  крупным
специалистом по связям с общественностью и, по слухам,  помогает  миссис
Шайлер в ее работе  по  профилактике  полиомиелита.  Судя  по  ожившему,
улыбающемуся  лицу  Элейн,  эту  пару  связывают   не   только   деловые
интересы..."
   Газета была  сложена  так,  что  эта  публикация  не  могла  остаться
незамеченной  мною.  Разозлившись,  я  заглянул  в  раздел,  посвященный
бизнесу.  Сегодняшний  номер  не  радовал  меня,  его  следовало   сразу
выбросить в ведро для мусора. Я увидел маленький  заголовок:  "Кристофер
Проктор назначен специальным  советником  по  связям  с  общественностью
корпорации "Консолидейтид Стил", возглавляемой Мэттом Брэйди".
   Я швырнул газету на пол. Где же мой апельсиновый сок?
   - Мардж! - закричал я.
   Дверь кухни открылась. В образовавшейся щели  появилось  темное  лицо
Салли.
   - Я не слышала, как вы спустились, мистер Ровен.
   - Где миссис Ровен?
   - Она ушла, - ответила Салли. - Я подам вам сок.
   Она исчезла на кухне.
   Пока я ждал сок, в комнате  появилась  Джини.  По  ее  лицу  блуждала
загадочная улыбка.
   - Если ты поторопишься, папа, - сказала она, - ты успеешь  подбросить
меня до школы.
   Мое терпение истощилось.
   - Почему ты не  можешь,  как  другие  дети,  ездить  на  автобусе?  -
взорвался я. - Ты что, лучше других?
   Улыбка исчезла с ее лица. Джини обиженно смотрела на меня. Сейчас она
чем-то напоминала себя в детстве. Джини молча  повернулась  и  вышла  из
комнаты.
   Через секунду я вскочил и бросился вслед  за  дочерью.  Услышал,  как
хлопнула входная дверь Распахнул ее. Джини бежала по дорожке.
   - Джини! - крикнул я.
   Она не обернулась, выскочила на улицу через ворота и исчезла за живой
изгородью.
   Закрыв дверь, я медленно вернулся к столу. Апельсиновый сок уже стоял
там. Я рассеянно поднял бокал и выпил. Сок показался мне  безвкусным.  В
ото утро все было плохо.
   Салли принесла  золотистую  яичницу;  масло  таяло  на  тосте,  бекон
румянился красно-коричневой корочкой. Она поставила передо мной завтрак,
налила кофе в чашку.
   Я тупо посмотрел на еду. Вспомнил свои слова  -  яичница  на  завтрак
делает день солнечным. Что со мной случилось? Отодвинув кресло, я встал.
   Салли удивленно посмотрела на меня.
   - Вам нездоровится, мистер Ровен? - спросила она с беспокойством.
   Я  посмотрел  на  нее,  прежде  чем  ответить.  Дом  казался  пустым,
холодным. Словно любовь покинула его.
   - Нет аппетита, - сказал я, выходя из комнаты.
   Утро тянулось медленно. В офисе было тихо; мне звонили  лишь  дважды.
Незадолго до ленча я услышал в трубке тихий голос Элейн.
   - У тебя странный голос, - ответила она на мое приветствие. - Ты что,
не спал?
   - Нет, спал. - Мне не хотелось заканчивать разговор.
   - А ты?
   - Я вчера ужасно устала. Ты видел заметку в утренней газете?
   - Видел.
   - А твоя жена?
   - Думаю, тоже.
   Я хрипло рассмеялся.
   - Мы не виделись с Мардж утром.
   - Дяде Мэтту она тоже попалась на глаза. Он позвонил  мне.  Он  очень
рассержен. Потребовал, чтобы я больше не  встречалась  с  тобой,  назвал
тебя авантюристом.
   Я оживился.
   - И что ты ему ответила?
   - Сказала, что буду встречаться с кем хочу, -  произнесла  она.  -  А
какого ответа ожидал ты?
   Я проигнорировал вызов, прозвучавший в ее голосе.
   У меня родилась идея.
   - Он был зол, да?
   - Еще как. Я не помню его таким сердитым.
   - Отлично.
   Я рассмеялся.
   - Я помогу ему рассердиться еще сильнее. У нас будет роман.
   - Бред, пожалуйста, - упавшим голосом взмолилась она.  -  Я  сказала,
что все кончено. Я не могу так жить.
   - Это для газет, - пояснил я. - Хочу, чтобы твой дядя потерял  голову
от ярости. Тогда он может совершить ошибку.
   Я услышал, как она глубоко вздохнула.
   - Я не могу пойти на это, - сказала Элейн. - Он всегда  был  добр  ко
мне.
   - О'кей, - резким, холодным тоном произнес я.
   - Бред, пожалуйста, пойми."
   Я перебил ее.
   - Теперь я знаю, что ты тоже бросаешь меня, - с наигранным пониманием
заявил я. - Все правильно, детка.
   Я тебя не виню.
   Я почувствовал, что она колеблется.  Я  молчал.  Спустя  секунду  она
заговорила.
   - Хорошо, Бред. Что я должна делать?
   Я постарался не выдать своего торжества.
   - Надень свое самое нарядное платье. Сегодня ты устраиваешь  коктейль
для репортеров, чтобы рассказать им о своей деятельности.
   - Это  такой  дешевый  ход,  -  возмутилась  она.  -  Воспользоваться
страшным...
   Я не дал ей договорить.
   - Это не повредит твоему делу и поможет мне. Я  позвоню  тебе,  когда
все подготовлю.
   Я положил трубку, выждал мгновение, затем снова поднял ее.
   - Миссис Шайлер устраивает коктейль для прессы в связи с кампанией по
профилактике полиомиелита, - сообщил я Микки. -  Подготовь  все  к  пяти
часам в "Аисте". Пусть наши сотрудники притащат туда всех  газетчиков  и
фотографов Нью-Йорка.
   Я начал опускать трубку, затем передумал.
   - Пусть наш собственный фотограф тоже там будет, -  добавил  я.  -  И
поторопись. Я хочу, чтобы информация попала в утренние газеты, а также в
телеграфные агентства.
   - О'кей, босс, - отчеканила Микки.
   Я услышал в трубке короткий сигнал. Затем снова зазвучал голос Микки.
   - Пол на проводе.
   Я нажал клавишу селектора.
   - Пол? Ты нашел того типа?
   - Да, - ответил он. - Это молодой человек по фамилии Леви.
   - Ты его знаешь? - спросил я.
   - Нет, - ответил Пол.  -  Он  уехал  отсюда,  чтобы  открыть  частную
практику в Уоппингер-Фолс, штат Нью-Йорк.
   - Уоппингер-Фолс? - повторил я. Что-то меня насторожило.  -  Странно,
не правда ли?
   Обычно люди, вкусившие столичной жизни, редко возвращаются  в  глушь.
Чаще они находят непыльную работу в какой-нибудь крупной компании.
   - Сейчас, похоже, никто здесь о нем ничего не знает, - отозвался Пол.
- Но когда-то его считали в  министерстве  одним  из  наиболее  толковых
юристов.  С  отличием  закончил  Гарвард.  Специализировался  в  области
антитрестовских законов. Это было его первое крупное дело.
   - Почему он не довел дело до суда?
   - Не знаю. Наверно, такова была установка министерства.
   - Как его зовут?
   - Роберт М. Леви, - с любопытством в голосе произнес Пол. - Ты что-то
раскопал?
   - Я плюю по ветру, - сказал я, - и надеюсь, что плевок угодит в  лицо
Мэтту Брэйди.
   Я положил трубку и нажал кнопку сигнала. В  кабинет  вошла  Микки.  Я
посмотрел на часы. Они показывали четверть второго.
   - Узнай, где находится Уоппингер-Фолс,  штат  Нью-Йорк,  и  как  туда
добраться, - попросил я секретаршу. - Позвони в  гараж,  пусть  пригонят
сюда мою машину. Попроси Мардж прислать в офис мой темно-синий костюм  и
сорочку. Скажи ей, что я все объясню позже.
   Перед тем как сесть в машину, я наспех проглотил сэндвич. В желудке у
меня образовался комок - то ли от бутерброда, то ли от  возбуждения,  но
это было лучше, чем ощущение пустоты, которое я испытывал последние дни.
Глава 22

   Я добрался до Уоппингер-Фолс в половине третьего. Это  был  небольшой
городок, который можно проехать за минуту. Нажав  на  тормоз,  остановил
машину напротив ряда лавок.
   Я вылез  из  автомобиля  и  осмотрелся.  Увидел  несколько  контор  и
телефонных будок. Быстро пролистал лежавшие там телефонные книги, но  не
нашел в них Роберта М. Леви.
   Шагнув на проезжую часть, я почесал затылок.
   Трудно  было  представить,  что  молодой  способный  адвокат   открыл
практику в таком захолустье. Я увидел идущего по  улице  полицейского  и
пошел ему навстречу.
   - Вы мне не поможете? - обратился я  к  полисмену.  -  Я  ищу  одного
человека.
   Я давно заметил,  что  в  глубинке  штата  Нью-Йорк  люди  еще  более
молчаливы, чем  в  Новой  Англии.  Этот  полисмен  подтверждал  правило.
Сдвинув фуражку на затылок, он осмотрел меня  с  ног  до  головы.  Затем
заговорил, а точнее, буркнул:
   - Хм?
   - Я ищу юриста Роберта М. Леви.
   С минуту он молча пережевывал услышанное.
   - Здесь нет такого юриста.
   - Должен быть, - заявил я. - Мне сказали в Вашингтоне, что  он  живет
тут. Я приехал к нему из Нью-Йорка.
   - Вы имеете в виду город, - уточнил он.
   - Да, из города.
   - Хм, - выдавил из себя полисмен. - Славный денек для поездки.
   Он пожевал табак и сплюнул его точно в придорожную канаву.
   - Зачем он вам понадобился?
   Мне показалось, что он знает, где живет Леви; я напряг фантазию.
   - Хочу предложить ему работу. Хорошую.
   Он пристально поглядел на меня.
   - В Нью-Йорке мало юристов?
   - Нет, но у Леви репутация лучшего специалиста в его области.
   Полисмен посмотрел на мой автомобиль, потом перевел взгляд на меня.
   - Здесь нет практикующего адвоката с такой фамилией, но какой-то  Боб
Леви есть. Во время  войны  он  был  летчиком.  Асом.  Сбил  одиннадцать
японских самолетов. После победы он недолго жил в Вашингтоне. Может, это
он?
   Мне хватило услышанного.
   - Да, - быстро отозвался я, - он самый.
   Я зажег сигарету. Похоже, этот Леви - парень что надо. Чем  больше  я
узнавал о нем, тем труднее было поверить, что он обосновался здесь.
   - Где я могу его найти?
   Полисмен вытянул руку.
   - Видите этот перекресток? Свернете направо и поедете до конца улицы.
Возле его дома есть щит с надписью "Собачье пристанище".
   Поблагодарив полицейского, я сел в машину. Свернув за угол,  оказался
на грунтовой дороге. Проехав около полутора миль, я уже решил, что  стал
жертвой розыгр