з в полном порядке. А дети просто счастливы.
     Для них лучшего места не найти. Тебе надо бы встретиться с ними. Они все расскажут сами.
     - Я бы с удовольствием их послушал.
     - Так в чем же дело? Я все устрою. Придешь к нам на обед. Я скажу Дениз, чтобы она приготовила твою любимую жареную телятину.
     - Называй день, и я отложу все дела. У меня уже текут слюнки.
     Шум у входа дал им знать о прибытии Марилу. Она задержалась у двери, раздавая автографы, затем направилась к их столику. Мужчины встали.
     Сэм вышел в проход, чтобы Марилу смогла сесть на банкетку между ними. Поцеловал ее в щечку.
     - Ты прекрасно выглядишь, дорогая.
     - Грим отвратительный, но спасибо на добром слове, - она повернулась к Стиву. - Рада вновь встретиться с вами, мистер Гонт.
     Он пожал протянутую руку.
     - Я тоже, мисс Барсини.
     - Столь формальное обращение уместно в Европе, но не в Америке. Пожалуйста, зовите меня Марилу.
     - Если вы будете называть меня Стив.
     Она посмотрела на стакан.
     - Это ваше пиво?
     Он кивнул.
     - Мне так хочется пить. Вы не возражаете? - она взяла бокал и отпила из него. - Мы снимали все утро, а сегодня такая жара.
     Сэм вновь подозвал официантку.
     - Еще два пива. А, черт, несите три. Хватит сидеть на диете.
     Официантка кивнула, но не отошла.
     - Ленч, как обычно, мистер Бенджамин?
     - Да, - он посмотрел на Стива. - Кормят тут прилично. И есть можно что угодно, не боясь отравиться.
     Марилу практически ничего не ела. Сэм прихватил жареный картофель и с ее тарелки. Стив расправился с бифштексом и откинулся назад, с чашечкой кофе в руке.
     - Вы проводите здесь много времени, Стив? - спросила Марилу.
     - Достаточно. Чуть ли не две недели каждый месяц.
     Я уже задумывался, а не перенести ли сюда нашу штаб-квартиру.
     - Рано или поздно сделать это придется, - заметил Сэм. - Потому что Голливуд - наша Мекка.
     Подошла официантка.
     - Звонит ваш секретарь, мистер Бенджамин. Принести телефон сюда?
     Сэм покачал головой.
     - Не надо. Я подойду сам. Так быстрее.
     Они проводили его взглядом к маленькому столику у стены. Он взял трубку и после короткой паузы быстро заговорил.
     - Он так много работает, - прервала молчание Марилу. - Не позволяет себе ни малейшей передышки. - Стив смотрел на нее, не отвечая. Их взгляды встретились. - Вы тоже так работаете? - продолжила Марилу.
     - Да и нет.
     - Ответ чисто европейский.
     - Стараюсь так не работать. Но иногда этот ритм захватывает и меня.
     - Вы - как все американцы. Бизнес на первом месте.
     А если осталось немного времени и вы не валитесь с ног, тогда приходит черед чего-то еще.
     Стив улыбнулся, но глаза его остались холодными.
     - Я не кусаюсь.
     Она вернула улыбку, но тоже достаточно сухо.
     - Вы меня недолюбливаете.
     - Я этого не говорил.
     - Я еще не сильна в английском. И, похоже, выразилась недостаточно точно. Вы не одобряете моего поведения.
     - Так ли это важно? Мне до этого нет никакого дела.
     - Вы настоящий американец. Такой корректный. Но он - ваш друг, и вы думаете, что пользы ему от меня нет.
     - А вы другого мнения?
     - Да. Польза есть, и немалая. Для его карьеры, для его, как бы это сказать, мужского "я".
     Стив промолчал.
     Сэм вернулся к столу, багровый от злости.
     - Чертовы идиоты! - он сел, посмотрел на Марилу. - Извини, но с обедом ничего не получается. Режиссер и сценаристы переругались и теперь я должен встречаться с ними и все улаживать. Утром начинаются съемки.
     - О, - опечалилась Марилу. - Жалость-то какая. Я хотела угостить вас макаронами собственного приготовления.
     Сэм перевел взгляд с нее на Стива.
     - У меня идея. Почему бы тебе не пообедать с ней? А если мне удастся вырваться пораньше, я подъеду к вам.
     - Может, у Стива другие дела, - в голосе Марилу слышался вызов.
     - Дел у меня нет.
     - Вот и хорошо, - улыбнулся Сэм. - Ты хоть узнаешь, что такое настоящие макароны. То, что ты пробовал раньше, - одно название.
     - Я уже изнываю от нетерпения. Где и когда?
     - Восемь часов. Бунгало три. Отель "Беверли-Хиллз".
     - Еще лучше. Я остановился там же.
     Марилу встала.
     - Мне пора на площадку.
     Они проводили ее взглядами, а потом Сэм повернулся к Стиву.
     - Я рад, что ты не отказался. Почему-то она вбила себе в голову, что ты ее недолюбливаешь.

***

     Он вышел из кондиционированной прохлады коктейль-бара в жару увядающего дня и зашагал по дорожке, вьющейся между клумбами и декоративными рощицами. Поднялся по ступенькам, ведущим к двери бунгало и нажал на кнопку звонка.
     Мгновение спустя дверь открыла темноволосая, средних лет женщина в черном платье служанки.
     - Добрый вечер, синьор.
     В бунгало было так же жарко, как и на улице. Он посмотрел на окна: открыты настежь.
     Марилу вошла, когда он как раз отвернулся от окон.
     - Нельзя есть макароны в комнате с работающим кондиционером. Вкус будет не тот.
     - Конечно, - согласился Стив. - Макароны просто остынут.
     Марилу посмотрела на него, замялась.
     - Да, остынут.
     Сарказма в последней фразе Стива она не уловила.
     - Извините, это шутка.
     Марилу улыбнулась.
     - Я еще недостаточно хорошо понимаю американский юмор.
     - Не беда. На это нужно лишь время.
     - Позвольте мне взять ваш пиджак.
     Тут он заметил, что сама Марилу в простеньком платье из хлопчатобумажной ткани, едва ли стоящем больше трех долларов в магазинах Бродвея. Не ускользнуло от него и полное отсутствие косметики. Он глубоко вздохнул. Такой женщине не требовались ни наряды, ни украшения.
     Марилу взяла его пиджак и повесила в стенной шкаф.
     - Спиртное в баре. У нас самообслуживание. А мое место - на кухне.
     Стив не мог оторвать от нее глаз. Под платьем ничего не было. Кроме тела. А ткань так и облегала его. Стив ослабил узел галстука и шагнул к бару.
     И уже наливал себе шотландское, когда из кухни донесся ее голос: "Не пейте много виски. А то макароны покажутся вам безвкусными".
     - Не волнуйся, Итальяночка, - ответил он. - С этим все будет в порядке.

Глава 6

     И в еде не было ничего изысканного.
     Сначала закуска, хрустящий сельдерей и салат, редиска и лук-перо, тунец, тонкие ломтики генуэзского салями, черные и зеленые оливы, маленькие красные и зеленые перчики. Затем - макароны. Запеченные в духовке. Тающие во рту. С восхитительным соусом. Переложенные слоями мяса и итальянских сосисок. Запивалось все в меру охлажденным "кьянти". А венчал обед крепкий черный кофе из маленькой кофеварки, поставленной на середину стола.
     Стив откинулся на спинку стула.
     - Не могу поверить, что я столько съел.
     - Не больше, чем я.
     - Просто удивительно, где вы все это уместили.
     И действительно, ела она совсем не так, как в ресторане студии. Марилу рассмеялась.
     - У меня больше опыта.
     Пришла служанка, начала убирать со стола. Марилу встала.
     - Давайте перейдем в гостиную.
     Зазвонил телефон. Она подошла к маленькому столику, сняла трубку.
     - Слушаю, - звонил Сэм. Она помолчала. - Очень жаль. Да, тогда завтра, - она посмотрела на Стива. - Сэм хочет поговорить с тобой.
     Стив взял трубку из ее руки. В ухе загремел голос Сэма.
     - Я завяз накрепко, вырваться не смогу. Я не ошибся насчет макарон?
     - Не ошибся.
     - Сколько ты пробудешь в городе? Я бы хотел встретиться с тобой. Есть интересные идеи.
     - Несколько дней.
     - Завтра, скорее всего, ничего не получится. Как насчет послезавтра?
     - Меня устраивает. Пусть только твой секретарь позвонит моему и скажет, в какое время.
     - Ладно. Спасибо тебе.
     - За что? - удивился Стив.
     - За то, что проявил уважение к моей девушке. Я это ценю.
     Он положил трубку. Последовал его примеру и Стив.
     Марилу стояла у бара. Повернулась к нему с двумя бокалами Fior d'Alpi <Альпийский цветок - марка вина.> в руках. Он почувствовал дрожь в ее пальцах, когда она передавала ему бокал.
     - Вам нездоровится?
     Она покачала головой.
     - Все нормально.
     - Вы, должно быть, устали. Сниматься весь день на такой жаре, а потом прийти домой и встать к плите. Я, пожалуй, пойду, а вы отдохните.
     - Нет, - вырвалось у нее. - Не уходите.
     - Вам станет лучше, как только вы ляжете в постель.
     - Я в полном порядке. Готовила не я. Заказала обед у Билли Карина в "Золотом доме" на бульваре Санта-Моника. Только он готовит, как мы - дома.
     - Вы шутите.
     - А вы, я вижу, изумлены. Но почему? Это же Голливуд. Тут все не взаправду, нет ничего реального.
     Стив промолчал.
     - Я не умею готовить. Не смогла научиться. Мне было четырнадцать, когда меня увидел режиссер, приехавший в наш город со съемочной группой. Я уже тогда была девушкой видной. Две недели спустя я уехала с ним в Рим. Мой отец только обрадовался. Семерых детей прокормить легче, чем восьмерых.
     Марилу отвернулась.
     - Вы знаете, в вопросах чести сицилийцы не так уж щепетильны, как полагают многие. Особенно если десять тысяч лир меняли владельца.
     "Десять тысяч лир меньше двадцати долларов", - подумал он.
     - Извините.
     - Вам-то извиняться не за что. Я кое-чему научилась у своего отца. Всему есть цена. Даже чести. Этот урок я запомнила на всю жизнь. После того режиссера были другие. Всегда кто-то был. Теперь - Сэм, - она повернулась. - Так что насчет меня вы не ошиблись.
     Он увидел слезы в ее глазах.
     - Вы его любите?
     Их взгляды встретились.
     - Нет. В том смысле, какой вы вкладываете в это слово. Но по-своему я его люблю. Я его уважаю.
     - Тогда почему? Вам уже не нужно добывать роли таким способом. Вы - звезда.
     - Я постоянно твержу себе об этом. Но не могу поверить. Я боюсь. Боюсь, что провалюсь, если рядом со мной никого не будет.
     - - И напрасно. За вас никто ничего не делал. Всего вы Добились сами. Перед камерой были вы. Вы, и более никого. Одна на экране перед всем миром. Вы.
     Она подняла бокал.
     - Вы очень добрый, Стивен Гонт.
     - А вы очень красивая, Итальяночка, и я никогда не ел таких вкусных макарон, кто бы их ни готовил.
     - А почему вы ничего не рассказываете о себе?
     - Рассказывать-то нечего.
     - А как же другие? Им это удавалось. Рот у них не закрывался ни на секунду. А вот вас я уже видела дважды, и вы только слушаете. Всем не терпится сказать, какие они важные и значительные. А вам - нет.
     Почему?
     - Потому что лучше меня никого нет.
     Она взглянула на него.
     - Я вам верю. Вы женаты?
     - Нет. Был.
     - Развелись?
     - Она умерла.
     - О, - на лице Марилу отразилось сочувствие. - Вы ее любили?
     - Да, - Стив помялся. - И только в последнее время понял, сколь сильно.
     Она кивнула.
     - Так обычно и бывает. Мы не ценим того, что имеем.
     Стив посмотрел на часы.
     - Уже одиннадцать. Мне пора. Вам же утром на съемку.
     - Завтра я не работаю.
     - И что вы делаете, когда выдается свободный день? - заинтересовался он.
     - Завтра утром у меня примерка. Потом вернусь сюда и буду ждать звонка Сэма. Если он сможет, мы пообедаем вместе.
     - А если нет?
     - Тогда я буду обедать одна. Посмотрю телевизор и лягу спать. Послезавтра будет веселее. Съемка. Рабочие дни нравятся мне больше.
     - А почему бы вам куда-нибудь не пойти? В кино, например?
     Марилу покачала головой, - Нет. Как это будет выглядеть? Марилу Барсини, кинозвезда, появляется на людях в одиночестве. Да ничего страшного. Я привыкла.
     - Но это же не дело. Сидеть взаперти.
     - Осталось недолго. Я уже решила. Контракты на два следующих фильма я не подпишу. Я уезжаю в Италию.
     Там я свободна. Это мой дом.
     - Сэм знает?
     - Нет. Да и откуда? Я приняла решение только сегодня вечером.
     - В Италию вы полетите через Нью-Йорк?
     - Если вы меня об этом попросите.
     - Уже прошу.
     - Тогда через Нью-Йорк.
     Он шагнул к ней и она пришла в его объятья. Прижалась лицом к груди, и они долго стояли, не шевелясь. Затем он поднял ее голову и нежно поцеловал в губы.
     - Спокойной ночи, Итальяночка.
     - Спокойной ночи, Стивен Гонт.
     Он затянул узел галстука. Марилу подала ему пиджак. Стив надел его и ушел без единого слова. Она еще постояла, глядя на закрывшуюся за ним дверь. И впервые за долгое время пошла спать со спокойной душой.

***

     - Ты это видел, Сэм?
     Он оторвался от яичницы с ветчиной.
     - Что? - спросил с набитым ртом.
     Дениз протянула ему сегодняшний номер "Репортера". Указала на маленькую заметку на первой странице с заголовком:

     БАРСИНИ ВОЗВРАЩАЕТСЯ В РИМ ПОСЛЕ "ВСАДНИКОВ"

     Он глянул на заголовок, кивнул и вновь склонился над тарелкой.
     - Я-то думала, что ты заключил с ней контракты еще на две картины.
     - Мы договорились их аннулировать. Ей тут не нравится. Она предпочитает сниматься в Риме.
     Дениз и не пыталась скрыть охватившее ее облегчение.
     - Разве это не повлияет на твои планы?
     - Конечно, повлияет. Теперь я смогу возвращаться домой раньше, и не приносить ей горшок, когда ей захочется пописать.
     - Как сегодня?
     Сэм положил нож и вилку на стол, прикрыл руку Дениз своей.
     - Да, Мама. Как сегодня.

Глава 7

     Стив пришел домой в первом часу ночи, и тут же зазвонил телефон. Он снял трубку.
     - Слушаю.
     - Стивен Гонт? - знакомый, едва уловимый акцент.
     - Да.
     - Вы просили позвонить, когда я прилечу в Нью-Йорк.
     - Итальяночка, вы уже прилетели?
     - Да, звоню прямо из аэропорта. Мой самолет только что приземлился.
     - Картина закончена?
     - Еще вчера. Но утром мне пришлось озвучить несколько эпизодов, а то бы я прилетела раньше.
     - Сэм знает, что вы покинули Голливуд?
     - Нет, - она помолчала. - Я решила, что будет лучше, если я уеду без лишней помпы. Я пыталась созвониться с вами, но вас никогда нет на месте.
     - Вас встретила машина?
     - Нет. Я решила лететь лишь утром. Моя служанка запакует вещи и прилетит следом.
     - Машина подъедет через тридцать минут.
     - Зачем? Я могу взять такси.
     - Не забывайте, что вы - кинозвезда, Итальяночка.
     Такси - для простых смертных.
     Марилу рассмеялась.
     - Хорошо, подожду. В зале "Юнайтед Эйрлайнс".
     Стив положил трубку и тут же поднял другую, внутренней связи.
     - Вестибюль, пожалуйста... Передайте моему шоферу, что я хочу с ним поговорить... Нет, попросите его подождать меня. Я сейчас спущусь.
     Журналисты и фотографы опередили его. Несмотря на поздний час, они сбежались во множестве. Она сидела на парапете, давая им шанс сфотографировать ее ноги, в коротенькой юбочке.
     Он остановился позади них, терпеливо ожидая, пока они закончат.
     Марилу увидела его и помахала рукой.
     - Стивен Гонт!
     Репортеры и фотографы повернулись и раздались в стороны, давая ему пройти. Марилу спрыгнула с парапета в его объятья. Они поцеловались под треск вспышек.
     - Нельзя ли еще раз, - попросил кто-то из фотографов. - У меня затвор заклинило.
     Марилу вопросительно посмотрела на Стива.
     Тот широко улыбнулся.
     - Почему нет?
     Они повторили поцелуй для фотографа. Затем Стив посмотрел на газетчиков.
     - Я с удовольствием целовался бы до самого утра, но мисс Барсини очень устала после долгого перелета.
     Толпа начала рассасываться. Но некоторые репортеры последовали за Стивом и Марилу.
     - У вас роман? - спросил один.
     - Мы - давние друзья, - ответил Стив.
     - Как давно вы знакомы? - поинтересовался второй.
     - Месяца хватит?
     Все рассмеялись.
     Багаж Марилу уже лежал в машине. Шофер распахнул перед ними дверцу кабины. Марилу забралась на заднее сидение, Стив последовал за ней.
     - Вы задержитесь в нашем городе надолго? - спросили ее.
     Марилу улыбнулась.
     - Еще не решила.
     Стив дал знак шоферу, и автомобиль тронулся с места, оставив репортеров позади. Нажатие кнопки привело в движение стеклянную перегородку, отделяющую их от шофера. Когда перегородка уперлась в потолок, Стив повернулся к Марилу.
     - Добро пожаловать в Нью-Йорк, Итальяночка.
     Она ответила после долгой паузы, не сводя с него глаз.
     - Ты действительно этого хотел?
     - Да.
     - Я тебе верю. Хоть это и странно.
     - Что ж тут странного?
     - Обычно я не верю тому, что говорят. А вот тебе поверила, - она заглянула в его глаза. - Ты знаешь.., с того обеда.., я не могла дождаться окончания съемок. Думала лишь о том, как бы побыстрее выбраться сюда, к тебе.
     Стив промолчал.
     - Ты мне веришь?
     Он кивнул.
     - Почему же молчишь?
     - Не знаю, - честно признался он.
     Она взяла его руку, поднесла к губам.
     - Я тоже, - и поцеловала его в ладонь.

***

     Она приникла к нему, и его обдало жаром, словно рядом с ним открыли печную заслонку.
     - Стивен Гонт, - воскликнула она. - Я потерялась!
     Передо мной целый мир, которого я не знаю, и я боюсь!
     - Не бойся, - прошептал он. - Ты со мной. Я буду твоим проводником.
     - Нет! - внезапно она попыталась вырваться, руки ее уперлись в его плечи.
     Он навалился на нее, рукой сдавил горло. Марилу продолжала вырываться. Он надавил сильнее. И так же внезапно, как и начала, она прекратила сопротивление.
     Посмотрела на него снизу вверх, ловя воздух широко открытым ртом.
     - Ты чуть не убил меня, - в голосе слышалось почтение. - Ты не такой, как другие.
     Она задвигалась, стараясь попасть в его ритм. Скоро ей это удалось.
     - Тебе нравится? - прошептала она.
     - Да.
     Она улыбнулась, к ней вернулась уверенность.
     Стив застыл над ней.
     - Ты знаешь все штучки, не так ли, Итальяночка?
     Улыбка стала шире. Одним движением он скатился с нее, встал у кровати, посмотрел на нее.
     - Нет, это мне не нужно, - он взял со стола халат. - Если бы я хотел просто потрахаться, то остался бы с тобой той ночью в Калифорнии.

***

     - Сэм? - голос Роджера.
     - Да, - раздраженно ответил Сэм, жалея, что взял его обратно.
     - Ты знаешь, где сейчас твоя подруга? - саркастически спросил он.
     - Конечно. Марилу в отеле "Беверли-Хиллз". Вчера мы закончили съемки.
     - Напрасно ты так уверен! На фотоснимке в утренней газете она в аэропорту Айлдвуд со Стивеном Гонтом.
     - Не может быть! - изумился Сэм.
     - Прислать тебе вырезку?
     - Да нет, я тебе верю, - он помолчал. - Паршивая потаскушка.
     - Но ты же хотел снимать ее и в следующих картинах?
     - Она отказалась. В Голливуде ей плохо.
     - Веселенькое дело! - возмутился Роджер. - Ты поставил пять картин для "Транс Уорлд", а к окончанию нашего фильма мы не ближе, чем год тому назад.
     - Не забудь, что за каждый фильм вознаграждение продюсера составляет миллион с четвертью. Перепадает и нашей компании.
     - А сколько, по-твоему, мы сможем существовать, не имея фильмов для прокатчиков? Наши еженедельные расходы - пятнадцать тысяч долларов. Если в самок скором времени у нас не будет товара, лучше закрыть лавочку.
     - Я проработал некоторые идеи. И теперь жду одобрения Крэддока.
     - И долго еще будешь ждать?
     - Скорее всего, я получу его сегодня. Это всего лишь формальность.
     - Надеюсь, идеи дельные. Они нам ой как нужны.
     Кладя трубку, Сом еще злился. Ему следовало бы догадаться раньше. Она начала меняться после того обеда со Стивом. И могла бы все ему рассказать.
     А потом злость сменилась облегчением. И хорошо, что она уехала. Слишком уж крепко сидел он на крючке.
     Трахнуть приглянувшуюся актрису в мотеле, даже провести с нею ночь, это пожалуйста, а вот длительная связь - не для него.
     Годы уже не те. И слава Богу.

Глава 8

     - Мы ухватили тигра за хвост, - Стив посмотрел на Спенсера Синклера. - И должны сами снимать фильмы. Если мы этого не сделаем, то любая кинокомпания будет по-прежнему вытирать о