что Уолт повез его в больницу в Джефферсон.
   - Почему там оказался этот черномазый?
   - Не знаю, - торопливо ответила Мэриэн, - не знаю, только Джери-Ли с  ним
очень дружна, они всегда вместе бывают в клубе.
   Миссис Дейли поджала губы.
   - Я говорила Коркорэну, когда он нанимал этих музыкантов, что не  следует
доверять черномазым. У негров нет никакого уважения к людям.
   - Что ты собираешься сказать папе, мама? - спросила Мэриэн тихонько,  как
маленькая девочка.
   - Еще не решила, - ответила мать. - Он взбесится, если только узнает, что
ниггер был там и  видел  тебя  такой...  Во-первых,  я  поговорю  с  матерью
Джери-Ли и выясню, знает ли она, что там делала ее дочь. Затем я  переговорю
с Коркорэном. Если он хочет сохранить клуб с избранными  членами,  то  пусть
вышвырнет ниггеров!
   Джон только что вернулся  с  ленча.  На  его  письменном  столе  зазвенел
телефон. Он снял трубку.
   - Рэндол слушает!
   - Джон, - услышал он взволнованный голос Вероники.
   Его охватило тяжелое предчувствие и страх.
   - С Джери-Ли все в порядке? - быстро спросил он.
   - Да, да, но понимаешь, только что позвонила миссис  Дейли.  Она  сказала
мне, что один из мальчиков в больнице, в Джефферсоне - его пришлось уложить,
настолько сильно он избит.
   - Ужасно, - потянул издевательски Джон. - Да если бы я  мог,  я  бы  убил
его!
   - Не в этом дело! Она сказала, что Джери-Ли очень дружила с этим цветным,
очень близко, понимаешь, и что они часто ходили  вместе,  и  что  он  потому
помчался в тот дом, что страшно ревновал ее.
   - Чушь! Совершеннейшая чушь!
   - Она сказала, что и  Мэриэн  была  там.  И  что  Мэриэн  сказала,  будто
Джери-Ли сама пошла с ними. И никто не собирался завозить ее домой.
   - Эта девчонка Дейли - лгунья!
   - Она спрашивала меня, благополучно ли добралась домой Джери-Ли и все  ли
с ней в порядке.
   - И что ты ей сказала?
   - Сказала, что добралась и все в порядке. Тогда она захотела узнать,  кто
привез Джери-Ли домой. Я сказала. И тогда она сообщила, что едет  в  клуб  и
потребует, чтобы Коркорэн прогнал негритянский оркестр  и  что  мне  следует
построже следить за дочерью и за ее знакомствами.
   - Мы не можем этого допустить,  -  возмутился  Джон,  -  Парень  заслужил
медаль за свой поступок. Перезвони ей и скажи все,  что  в  действительности
произошло.
   - И не подумаю! Она мне не поверит ни в коем  случае.  Она  уверена,  что
Джери-Ли поехала с ее дочерью и они были вместе. И даже  если  она  поверит,
вся эта история станет достоянием кумушек города в один миг.
   - Лучше так, чем  сознавать,  что  парень  потерял  работу  из-за  своего
благородства.
   - Да никто нам не поверит! Все считают, что  виновата  Джери-Ли.  Да  нам
просто глаз нельзя будет поднять на улицах, если слухи просочатся! И ты  сам
отлично знаешь, как относится мистер Карсон к репутации банковских служащих.
Одно дурное слово - и все будет для нас кончено.
   - Он поверит мне, если я расскажу  ему  всю  правду,  -  сказал  Джон.  -
Пожалуй, мне стоит пойти  и  рассказать  ему  раньше,  чем  все  это  станет
предметом обсуждений.
   - А я думаю, что тебе не следует ввязываться.
   - Я уже ввязался. Я не могу допустить, чтобы парень пострадал из-за того,
что спас мою дочь от насильников и от изнасилования! - Джон  положил  трубку
на рычаг  и  пошел  в  кабинет  президента  банка.  У  стеклянной  двери  он
остановился и постучал.
   Донесся голос президента:
   - Входите.
   Он открыл дверь и сделал полшага в кабинет.
   - Мистер Карсон, - сказал он самым вежливым тоном,  каким  мог,  все  еще
оставаясь на пороге кабинета, - вы не могли бы уделить мне немного времени?
   Мистер Карсон поднял глаза.
   - Конечно, Джон, - сказал он приветливо. В любое время. Моя дверь  всегда
открыта, вы знаете.
   Джон согласно кивнул, хотя отлично знал, что это не правда. Он  осторожно
закрыл за собой дверь.
   - Вопрос сугубо личного характера, мистер Карсон.
   - Никаких ссуд, - быстро  сказал  президент.  -  Вы  отлично  знаете  наш
принцип. Мы повышаем оклады раз в год.
   - Я знаю, мистер Карсон. Речь не об этом. Я вполне доволен  тем,  что  вы
мне платите.
   Лицо мистера Карсона расплылось в улыбке.
   - Рад слышать, рад слышать... Люди обычно, как  мне  кажется,  недовольны
тем,  что  имеют.  -  Он  указал  рукой  на  кресло,  стоящее  напротив  его
письменного стола. - Садитесь,  садитесь.  Так  о  чем  вы  хотели  со  мной
поговорить?
   - Разговор строго конфиденциальный.
   - Вы могли бы и не говорить, Джон. Все, сказанное здесь, навеки  остается
в этих четырех стенах!
   - Благодарю вас, мистер Карсон. Речь идет о моей дочери Джери-Ли.
   - Ох, не говорите, Джои/Проблемы, проблемы... У меня у самого дети...
   Джон потерял терпение.
   - Прошлой ночью ее избили и чуть не изнасиловали, - выпалил он.
   - Бог мой! -  сочувствие  президента  было  искренним,  -  С  ней  все  в
порядке?
   - Да. Доктор Бейкер осмотрел ее и сказал, что она поправится.
   Мистер Карсон достал носовой платок и вытер пот со лба.
   - Слава Богу, - сказал он с облегчением. -  Вам  повезло,  -  он  положил
платок на стол. - В наше время, когда мир идет черт знает  куда...  Надеюсь,
вам удалось поймать злодеев, ответственных за все?
   - Речь именно об этом, - сказал Джон.  -  Вероника  считает,  что  мы  не
должны никому ничего говорить, потому что в таком  случае  Джери-Ли  рискует
оказаться в центре публичного скандала.
   - В том, что говорит ваша жена, есть смысл, - согласился Карсон. - Но  вы
не  должны   позволять   человеку,   способному   на   насилие,   оставаться
безнаказанным. Мы не знаем, на кого он набросится в следующий раз!
   - Именно так рассуждаю и я. Но возникли еще обстоятельства,  тоже  весьма
неприятные. Один из юношей, помогавших Джери-Ли, наверняка потеряет работу в
клубе только потому, что он пришел моей дочери на помощь.
   Карсон был далеко не глуп, и инстинкт делового  человека  подсказал  ему,
что лучше всего постараться узнать как можно больше обо всей этой истории.
   - Вы бы не могли рассказать мне все с самого начала?
   Он внимательно и не перебивая выслушал все, что Джон ему рассказал.
   - Я не совсем понимаю, каким  образом  оказалась  замешанной  эта  девица
Дейли и насколько, - сказал он, подумав.
   - Скорее всего, она была там, когда все произошло. Джери-Ли говорила, что
когда ее увозили, Мэриэн оставалась там.
   - А ей тоже досталось?
   - Не знаю.
   - Как ее мать узнала? Джон пожал плечами.
   Банкир задумался. Если бы Джон не был ведущим работником банка, все  было
бы очень просто.
   - Вы обращались в полицию?
   - Я хотел, но Вероника потребовала, чтобы я подождал. Думаю,  что  сейчас
настало время...
   - Нет-нет! - быстро сказал Карсон. - Я полагаю, что подобные  вещи  лучше
всего решать в частном порядке.
   - Но как? - спросил Джон растерянно. - Я же  не  могу  просто  явиться  к
Торнтону и заявить ему, что его сын пытался изнасиловать  мою  дочь,  или  к
миссис Дейли И сказать, что ее дочь лжет.
   - Пожалуй, не можете, - сказал Карсон задумчиво.
   - А тем временем бедный парень потеряет работу, - В соответствии с  моими
принципами я бы не стал вам советовать воздержаться, но в данной ситуации  я
полагаю, что миссис Рэндол права и что лучше всего оставить все так, как оно
идет. Будучи одним из  руководителей  банка,  вы,  несомненно,  знаете,  что
мистер Торнтон держит у нас крупные суммы, а  мистер  Дейли,  глава  крупной
строительной фирмы, обеспечивает нам клиентов в своей области,  где  у  него
огромные возможности. Если возникнет неприятная история, они  могут  забрать
из банка свои средства.
   - Но так поступать, по крайней мере, глупо.
   - Конечно, конечно, - не стал спорить Карсон. - Но вы же знаете клиентов.
Мы, случалось, теряли их по гораздо менее серьезным причинам, чем  обида.  А
эти двое клиентов для нас очень важны.
   - А что же с парнем?
   - Я тихонько переговорю с  Коркорэном,  когда  буду  в  клубе,  думаю,  я
что-нибудь смогу сделать. - Карсон вышел из-за стола, положил дружески  руку
на плечо Джона и сказал как можно мягче:
   - Поверьте, я отлично понимаю, как вы воспринимаете  все  это  и  что  вы
чувствуете, но, согласитесь, есть вещи, о которых лучше  промолчать.  А  что
касается парня, то он здесь работает всего несколько недель, а  нам  в  этом
городе жить.
   Джон ничего не ответил.
   Карсон снял руку с плеча Джона. И когда  заговорил,  это  был  уже  голос
делового человека и руководителя.
   - Кстати, я тут краем уха услышал за рюмочкой. вина,  что  контролеры  из
банка штата собираются нанести нам неожиданный  визит.  Я  бы  попросил  вас
проверить все отчеты, чтобы быть уверенным в полном ажуре.
   Джон встал.
   - Я немедленно займусь этим, мистер Карсон!
   - Хорошо, - сказал Карсон. - Главное, что  ваша  дочь  в  порядке.  И  не
беспокойтесь ни о чем. Время обычно ставит все на свои места.
   - Благодарю вас, мистер Карсон, - сказал Джон и вернулся к себе.
   Сел, задумался, ощущая какую-то необъяснимую безнадежность и пустоту.
   Карсон не сделает ничего. Он знал точно. Больше того, Карсон сам все  это
достаточно ясно выразил. Во главе угла должны стоять интересы банка - всегда
и во всем.
   Миссис Дейли понадобилось всего четыре  дня,  чтобы  добиться  увольнения
Фреда.

Глава 13

   Во время своей обычной  прогулки,  проходя  мимо  дома  Рэндолов,  доктор
Бейкер увидел Джери-Ли, сидящую на крыльце. Глядя на нее, он подумал  о  той
поистине  фантастической  силе  юности,  способной  исцелять  раны,  которая
никогда не переставала поражать его.  Отеки  вокруг  перебитого  носа  почти
исчезли, и сине-черные круги под глазами пропали совершенно.
   - Я не думал встретить вас здесь, - сказал он.
   - Я устала сидеть в своей комнате. Доктор поднялся по ступеням.
   - Как мы себя чувствуем?
   - Гораздо лучше. А у меня  останутся  шрамы  на...  -  она  не  закончила
вопроса.
   - Нет. Белые пятнышки на тех местах, где сейчас  ожоги,  некоторое  время
сохранятся, но постепенно они сойдут.
   - Хорошо бы... Я уже начала волноваться, -  и  в  ее  голосе  послышалось
отчетливо облегчение. - Они так страшно выглядят сейчас.
   - Теперь я вижу, что вы поправляетесь, - сказал он, улыбаясь.
   Забавно, как возвращается к ней тщеславие, подумал он и предложил:
   - Может быть, войдем в дом, и я осмотрю вас? Они поднялись в ее  комнату.
Она быстро разделась, не испытывая смущения,  и  обмотала  полотенце  вокруг
себя. Он достал рефлектор и надел на голову - не потому, что нуждался в нем,
а потому что чувствовал себя более уверенно в  броне  профессионализма.  Она
легла на кровать. Он откинул полотенце, снял повязку, осторожно удалил мазь,
разглядывая ожоги. Удовлетворенно кивнул и выпрямился.
   - Все идет отлично. Думаю, что повязку  можно  снять.  Просто  не  носите
первое время ничего, что бы вызывало раздражение.
   - Вы имеете в виду лифчик? Он кивнул.
   - А я не могу.
   - Почему? Никто ничего не разглядит под блузой.
   - Не в этом дело, доктор. Понимаете... они очень колышатся. Это  смущает.
Врач рассмеялся.
   - Постарайтесь ходить плавно. Помедленней. И все будет в  порядке,  -  он
поднялся. - Все идет хорошо, и нет необходимости в моих визитах к вам.
   Я жду вас у себя в кабинете через... - он задумался, - скажем...  неделю,
и мы посмотрим, как идут дела.
   - Хорошо, - сказала она, вставая с кровати. - Я могу пойти на работу?
   - А вы хотите?
   - Да.
   - Но вы можете встретить там снова этих молодых людей.
   - Я не боюсь их. Они не осмелятся снова что-то сделать. И потом,  доктор,
не могу же я сидеть все время дома.
   - Если вы  действительно  хотите,  можете  вернуться  на  работу.  Но  не
торопитесь. Вы еще не восстановили здоровье в полной мере.
   - Я думаю, что побуду дома до воскресенья и выйду с понедельника.
   Так проще - начать с первого дня недели.
   - Пожалуй, - согласился он. - Но не  смущайтесь  и  немедленно  вызывайте
меня, если что-то не так со здоровьем.
   - Спасибо, доктор, - она подождала, пока за ним  не  закроется  дверь,  и
стала одеваться.
   Джери-Ли  ощутила  какое-то  беспокойство,  совершенно   необъяснимое   и
непонятное. Берни и Фред звонили ей по телефону каждое утро,  интересовались
ее здоровьем, настроением. Но сегодня звонка не было... Она спустилась  вниз
и без размышлений позвонила Берни домой, хотя и знала, что в  это  время  он
должен быть на работе. Но то было какое-то наитие.
   К телефону подошел Берни и сразу же сказал:
   - А я только что собирался позвонить тебе. Она взглянула на  часы  -  был
уже двенадцатый час.
   - А почему ты не на работе?
   - Коркорэн уволил нас.
   - Тебя и Фреда? - воскликнула она с искренним удивлением. - За что?
   - Не знаю.  Знаю  только,  что  мать  Мэриэн  разво-нялась.  Одному  Богу
известно, какую гнусность наплела ей доченька.
   - А где Фред?
   - Он ушел собирать вещи. Уволили весь оркестр.
   - Я должна повидаться с ним. Ты отвезешь Меня? Берни заколебался.
   - Видишь ли, он очень взвинчен...
   - Я тоже, - сказала она. - Подбросишь?
   - О'кей. Когда?
   - Прямо сейчас. Я буду готова через десять минут.
   - Фред! Фред! - голос ее полетел над дюнами, подхваченный порывом ветра.
   Она стояла на вершине невысокого  холма,  отделявшего  пляж  от  клубного
комплекса.
   Фред заметил ее, поднял руку, помахал. Она побежала  вниз.  Он  побрел  к
берегу, выбираясь из воды, наблюдая, как  она  бежит,  и  думая,  что  в  ее
движениях  есть  что-то  удивительно  естественное,  напоминающее   движения
животного.
   Они встретились на берегу. Ни слова не говоря, она ? взяла его  за  руку.
Некоторое время он стоял молча и  неподвижно,  впитывая  тепло  ее  пальцев.
Потом так же молча они повернулись и пошли, держась за руки, вдоль берега.
   - Все это гнусно! - сказала она. - Несправедливо. Он попытался  заглянуть
ей в глаза.
   - А что справедливо в нашем мире, маленькая девочка? - спросил он мягко.
   - Почему ты называешь меня так?
   - Потому что ты и есть маленькая девочка. Которая растет и пытается стать
женщиной.
   - Может быть, ты прав. Иногда я и сама себя так ощущаю.
   Они помолчали, и она снова сказала:
   - Они не должны были так поступить с тобой! Не могли!
   Он усмехнулся.
   - Не могли - но сделали.
   - Они бы никогда так не поступили, если бы знали правду, - сказала она. -
Не представляю, что там наговорила мать Мэриэн, но когда я расскажу  мистеру
Коркорэну, что в действительности случилось, он возьмет  тебя  обратно!  Вот
увидишь!
   - Ничего ты этому сукиному сыну, чертову гомику не расскажешь!  -  сказал
он яростно и злобно, почти угрожающе.
   Она взглянула на него с удивлением.
   Он вовсе не собирался пугать ее. Но она не знала  ничего  о  тех  слухах,
которые распускали и Коркорэн и миссис Дейли. По  их  рассказам  получалось,
что именно Джери-Ли - воплощение  порока,  а  Мэриэн  впору  примерять  нимб
святой.
   - Работу я найду в другом месте,  -  сказал  он  гораздо  спокойнее.  Она
остановилась.
   - Но где я найду друга, такого, как ты? Ее  слова  ударили  его  в  самое
сердце, и в глазах его неожиданно появились слезы.
   - Ты очаровательная девушка, Джери-Ли, - сказал он.  -  У  тебя  в  жизни
будет много верных друзей, - он отвернулся от нее и долго смотрел  на  море,
опасаясь, что если он посмотрит на нее, то не удержится и обнимет ее  и  тем
самым  потеряет  в  ее  глазах  то,  чего,  возможно,  у  него   и   нет   в
действительности.
   - Здесь прекрасно, - сказал он. - Все такое мирное...
   Она не ответила.
   - Думаю, что мне будет не хватать этой умиротворенности. Бродить  босиком
вдоль кромки  моря  поутру,  пока  еще  никто  не  проснулся  и  не  нарушил
очарования. Черные не могут иметь ничего подобного там, в Гарлеме!
   - Ты не заедешь как-нибудь повидать меня? Он отпустил ее руку.
   - У меня здесь не будет никакого дела. Кроме того, я  буду  занят  -  все
лето работать, чтобы пойти в сентябре в колледж.
   - Но у тебя будут и выходные, хотя бы изредка?
   - Джери-Ли, оставь  меня  в  покое!  -  взмолился  он,  и  в  голосе  его
прозвучала боль.
   Он увидел, как ее  глаза  наполнились  слезами,  но  нашел  в  себе  силы
отстраниться от нее.
   - Мне нужно идти и закончить сборы, - сказал он  торопливо.  -  Иначе  мы
пропустим автобус в "Нью-Йорк.
   Она молча кивнула и взяла себя в руки.
   - Я провожу тебя.
   Они не видели полицейских, пока не спустились  с  дюны.  Два  человека  в
форме преградили им путь. Тот, что покрупнее, уставился на Фреди и спросил:
   - Ты Фред Лафайетт?
   Фред бросил взгляд на Джери-Ли, прежде чем ответить.
   - Да.
   Полицейский достал из кармана бумагу.
   - У меня ордер на твой арест.
   Фред взял бумагу, но не стал ее читать.
   - За что?
   - Нападение и избиение опасным для жизни оружием человека  по  имени  Джо
Херрон в ночь на десятое июля. Ты будешь вести себя смирно и пойдешь с  нами
или надеть наручники?
   - Я буду вести себя смирно, - сказал Фред.
   - Умный мальчик, - и полицейский немного расслабился. - Пошли.
   - Куда вы его забираете? - наконец обрела голое Джери-Ли.
   - В тюрьму штата в Джефферсоне.
   - Я знаю шефа полиции Робертса. Могу ли я поговорить с ним?
   - Вы можете говорить с кем вам угодно, леди,  но  он  не  имеет  никакого
отношения к этому делу. Мы из департамента шерифа графства.
   - Фред, ты только не волнуйся. Я скажу отцу, и он все уладит.
   - Лучше бы ты не вмешивалась, Джери-Ли. Я сам все улажу.
   - Как я могу не вмешиваться, - воскликнула девушка, - когда я уже по  уши
замешана!

Глава 14

   Судья Уинстед посмотрел на  большие  старинные  золотые  карманные  часы,
которые его отец подарил ему пятьдесят лет назад, когда он впервые  вошел  в
свою адвокатскую контору.
   - Двенадцать сорок пять, - сообщил он, захлопывая крышку и возвращая часы
в карман. - Первый раз с того дня, когда объявили войну, Карсон опаздывает.
   Артур Дейли согласно покивал.
   - Наверное, произошло нечто невероятное, раз он задержался.
   Этот завтрак давно превратился в своеобразный ритуал -  раз  в  месяц,  в
третью пятницу, они втроем за завтраком обсуждали все дела и заботы городка.
Вместе они составляли ту тайную власть, которая правила жизнью  Порт  Клера,
Ничто не совершалось в городе без их согласия, хотя никто из них ни разу  не
был избран ни на один срок, и тем не  менее,  все  в  городе,  и  не  только
политики,  отлично  знали,  что   единственный   возможный   путь   добиться
чего-нибудь здесь лежал через столик, накрываемый к завтраку раз в месяц.
   - Выпьем еще? - спросил судья строителя.
   - Нет, спасибо. Мне еще на стройплощадку надо поехать  к  двум  часам,  И
нужна свежая голова.
   - А я выпью, - судья подал знак официанту. - Как идут дела?
   - Отлично. Первые десять домов будут готовы к сентябрю.
   - Неплохо.
   - Но я все еще не получил согласия графства  на  прокладку  водопроводных
магистралей и канализационных труб.
   - Городские власти дали разрешение?
   Дейли кивнул.:
   - - В таком случае нет никаких проблем, - сказал судья. - Я  могу  нажать
через соответствующую комиссию в правительстве штата.
   - Это поможет, - согласился Дейли.
   - А как обстоит дело с закладными?
   - Пока не знаю. Хочу как раз поговорить  с  Карсоном  об  этом.  Тридцать
тысяч долларов, на мой взгляд, достаточно высокая цена по закладным. Если  я
оценю дома ниже, мы не сможем продать их именно тем людям, которых хотели бы
видеть в нашем городе.
   - Этого мы просто не можем допустить.  У  нас  есть  обязательство  перед
общественностью города не снижать уровень.
   - Да-да, - сказал без всякого энтузиазма Дейли.
   Они оба понимали, что наиболее действенным способом не  пускать  в  город
нежелательных людей остается высокая цена на недвижимость.
   Судья поднял голову:
   - А вот и он!
   К столику торопливо шел Карсон. Лицо  его  р