гораздо лучше решать такие вещи заранее, чтобы
это не привело потом к несчастью.
   Лицо у Нелли было бледным.  Она  заговорила,  едва  шевеля  губами.  -  Я
признательна вам за  заботу  и  посещение,  отец.  Будьте  уверены,  что  мы
поступим так, как это будет верно для нас обоих. Не стесняйтесь и  заходите,
когда будете в наших краях.
   Я готов был расцеловать ее за это. Самым любезным образом она дала ему от
ворот поворот.
   Он тоже понял, но на лице  у  него  это  никак  не  отразилось.  -  Жизнь
священника, - вздохнул он, - иногда  требует  принятия  трудных  решений.  В
конечном итоге, он ведь просто человек, и как все люди может лишь молиться о
наставлении божьем во всех своих действиях. Я надеюсь и молю Бога, дитя мое,
что мой визит и вам возымеет доброе и положительное воздействие.
   - Благодарим вас за молитвы, отец, - вежливо ответила жена, а рука ее все
еще была в моей.
   Я медленно проследовал за отцом Бреннаном к  двери,  и  он  протянул  мне
руку. - Рад был познакомиться, сын мой, - промямлил он, и в голосе у него не
было прежней бодрости. По тому, как он пожал мне руку в этот раз,  я  понял,
что он считает меня сатанинским отродьем.
   Дверь за ним закрылась, и Нелли торопливо и сердито заговорила с  матерью
по-итальянски. Та протестующе подняла руку и, запинаясь, стала ей  отвечать.
На глаза у нее навернулись слезы. Спор у них заходил все дальше, а  я  глупо
стоял рядом, не понимая,  что  они  говорят.  Затем  так  же  внезапно,  как
начался, спор закончился, мать обняла свою дочь и поцеловала ее.
   Как бы извиняясь, Нелли повернулась ко мне. - Мама сожалеет, что  привела
его сюда. Она сделала это  из  лучших  побуждений  и  надеется,  что  ты  не
обиделся.
   Я внимательно посмотрел на мать я улыбнулся. -  Не  огорчайтесь,  матушка
Петито, - медленно произнес я. - Я знаю, что  вы  желаете  только  добра.  -
Матушка Петито обняла меня и стала целовать в щеку. -  Хорошей  ты  мальчик,
Дэнни, - с запинкой произнесла она. - Я только прошу тебя заботиться о  моей
Нелли.
   - Обязательно буду, матушка, - ответил я, глядя на Нелли. - В этом можете
быть уверены.

***

   После ухода матери мы закончили приводить в порядок  квартиру.  День  еще
был в разгаре. Я сел в гостиной и  включил  радио.  Тихая  музыка  наполнила
комнату. Именно с такой  музыки  и  надо  начинать  новый  день:  рассветная
серенада Франки Карле.
   Нелли вошла в гостиную и остановилась рядом со мной. - Что бы ты хотел на
обед? - серьезно спросила она.
   - Ты хочешь сказать, что ты еще и готовить умеешь? - лукаво спросил я.
   На лице у нее появилась укоризна. - Не  валяй  дурака,  Дэнни,  -  быстро
сказала она. - Что бы ты хотел?
   - Зачем тебе готовить? - спросил я. - Сегодня мы празднуем и пообедаем  в
ресторане.
   - Не-а, - покачала она головой. - Слишком дорого. Пока ты не устроился на
работу, нам надо быть поэкономней. А  тогда  уж  можно  будет  и  ходить  по
ресторанам.
   Я посмотрел на нее с новым чувством уважения. У меня все больше и  больше
укреплялось чувство, что она гораздо взрослее, чем я ее считал.
   Я поднялся и выключил радио. - Делай все, что тебе угодно и удиви меня, -
сказал я. - А я схожу в город и посмотрю, что за работа есть в агентствах.

***

   Когда я вышел из подъезда, яркий солнечный свет на миг ослепил меня, и  я
постоял некоторое время перед домом. Затем я направился к станции метро.  На
моем пути возникла тень и остановилась передо мной. Не  подымая  взгляда,  я
стал было обходить ее. На плечо мне опустилась  чья-то  рука,  и  послышался
знакомый голос.
   - Ну теперь, раз ты вернулся и устроился, Дэнни, босс считает,  что  тебе
пора его навестить. - Мне незачем было даже смотреть, я и так знал, кто это.
Я ожидал его с самого возвращенья. Я знал, что они не забудут.
   Передо мной стоял Спит, на губах у него играла легкая улыбка, но в глазах
было пусто. Он выглядел очень аккуратно в темном дорогом на  вид  сшитом  на
заказ костюме и свежевыстиранной рубашке. Он был так разодет,  что  я  сразу
даже и не поверил, что это он.
   - Я спешу, - сказал я, снова пытаясь обойти его. Он сжал руку у  меня  на
предплечье. Другая рука у него слегка  шевельнулась  в  кармане  пиджака.  Я
разглядел смутные очертания пистолета, который он держал там. - Не так уж ты
сильно и спешишь, Дэнни? - спросил он.
   Я качнул головой. - Нет, не очень, - согласился я.
   Он сделал жест в сторону дороги. Там стояла машина с включенным  мотором.
- Садись, - резко скомандовал он.
   Я открыл дверь и взобрался  на  заднее  сиденье.  Там  сидел  Сборщик.  -
Привет, Дэнни, - спокойно сказал он и ударил меня в живот.
   Боль пронзила меня, я согнулся пополам и упал вперед на  пол  автомобиля.
Послышалось, как позади захлопнулась дверца, и машина тронулась.
   Надо мной как бы проплыл голос Спита. - Не увлекайся, а то босс осерчает.
   Сборщик угрюмо ответил. - Я был в долгу у сукиного сына.
   Спит схватил меня за шиворот и подтащил на сиденье рядом о  собой.  -  Не
говори ничего боссу об этом, а то в следующий раз будет хуже.
   Я кивнул и сглотнул, так  как  рвота  подбиралась  уже  к  горлу.  Прошло
несколько минут, и только тогда я  достаточно  оклемался  и  понял,  что  он
сказал. - В следующий раз... - это значит, что  по  какой-то  неведомой  мне
причине сейчас я не на крючке. Интересно, что же произошло? Я ведь знал, что
Макси Филдз не из забывчивых.
   Машина остановилась у его конторы. Спит вышел из машины передо мной.
   Сборщик - сзади. Все вместе мы прошли по узкому коридору рядом с конторой
и поднялись по лестнице в квартиру Филдза. Спит постучал в дверь.
   - Кто там? - донесся оттуда рев Филдза.
   - Это я, босс, - быстро ответил Спит. - Тут у меня Дэнни Фишер,  -  Вводи
его, - прокричал Филдз.
   Спит открыл дверь, протолкнул меня вперед и зашел за мной в комнату.
   Живот у меня все еще болел, но я чувствовал себя уже  лучше.  По  крайней
мере, я уже был в состоянии стоять прямо.
   Макси Филдз стоял как Гаргантюа за своим столом. Глаза у него горели.
   - Ну что, не сумел ты все-таки исчезнуть? - тяжело  произнес  он,  обходя
вокруг стола и направляясь ко мне.
   Я не ответил и лишь смотрел, как он подходит ко мне. На  этот  раз  я  не
боялся его. Спит дал мне это понять, сам того  не  подозревая.  Увидев,  как
Макси замахнулся, я инстинктивно отшатнулся.
   И тут же выпрямился от резкой боли в почках. Спит, стоявший сзади,  ткнул
меня рукоятью ножа. На этот раз удар Макси пришелся мне  точно  по  щеке.  Я
закачался, но ничего не сказал. Разговорами тут ничему  не  поможешь,  можно
только усугубить дело.
   Филдз злобно  осклабился.  -  И  ты  не  один  не  сумел  исчезнуть.  -Он
повернулся и рявкнул в соседнюю комнату. - Ронни, принеси выпить.  У  нас  в
гостях твой старый друг.
   У меня зазвенело в ушах, и я повернулся к другой двери. Там стояла  Сара,
не сводя с меня глаз, в руке у нее был стакан. Несколько секунд мы  смотрели
друг на друга, затем она опустила  глаза  и  медленно  пересекла  комнату  к
Филдзу. Она молча подала ему стакан.
   Он злорадно улыбался ей. - Что же ты не поздороваешься со старым другом?
   Она повернулась ко мне с  потухшим  и  отсутствующим  взором.  -  Привет,
Дэнни.
   - Привет, Сара, - ответил я.
   Филдз смотрел на меня все еще со стаканом в руке. - Совсем как  в  старые
добрые времена, не так ли, пацан? - Он хлебнул и почти опорожнил  стакан.  -
Ничего не изменилось, правда?
   Я же смотрел в лицо Саре. Оно было спокойным  и  бесстрастным,  без  тени
выразительности.
   - Ничего не изменилось, - спокойно ответил я.
   - Ронни не смогла выдержать разлуки. Она вернулась  сама,  а?  -  спросил
Филдз.
   Мне показалось, что на мгновенье у ней в глазах  сверкнул  огонь,  но  он
промелькнул так быстро, что я не смог удостовериться в этом.
   - Да, Макс, - сухо ответила она как автомат.
   Филдз притянул ее к себе.  -  Ронни  жить  не  может  без  своего  Макса,
правда?
   На этот раз я заметил, что губы у нее дрожат. - Да, Макс.
   Он сердито оттолкнул ее. - Выйди в другую комнату, - прорычал он.
   Не глядя на меня, она пошла к двери, помедлила  там  и,  не  оглядываясь,
прошла дальше.
   Филдз повернулся ко мне. - Никто не улизнет от Макси  Филдза,  похвалился
он.
   Я глядел на него. Незачем мне было и говорить  об  этом,  он  уже  убедил
меня. Интересно, что он сделал, чтобы вернуть ее. Что стало с Беном?
   Он вернулся за стол, тяжело сел и  уставился  на  меня  своими  оплывшими
глазами. - Запомни это, Дэнни. Никто не улизнет от Макси Филдза.
   - Запомню, - сказал я.
   Глядя на меня, он тяжело дышал. Немного погодя он поднес стакан к губам и
осушил его.
   - Ладно, - сказал он, поставив стакан  на  стол  перед  собой,  -  теперь
можешь идти.
   Не веря своим ушам я продолжал  стоять,  не  смея  пошевелиться,  пытаясь
разгадать, что же он задумал, Слишком уж все просто. Не может он так  просто
отпустить меня, только не Макси Филдз.
   - Ты слышишь? - внезапно рассердившись заревел он.  -  Проваливай,  и  не
попадайся мне больше. В следующий раз тебе уж так не посчастливится. А может
я и не буду так добр!
   Я стоял, не двигаясь. Боялся повернуться.
   На столе у наго зазвенел телефон, и он поднял трубку. - Да, - гаркнул он.
Послышался еле слышно чей-то голос, и лицо у него  несколько  изменилось.  -
Привет, Сэм, - сердечно произнес он. Голос в телефоне снова забурчал,  и  он
прикрыл трубку рукой.
   - Если он не хочет уходить сам, выброси его вон, Спит, -  почти  сердечно
сказал он.
   Мне не потребовалось нового приглашения, и я торопливо убрался. И  только
когда я оказался на знакомых грязных улицах,  я  начал  соображать,  что  же
произошло. Я все еще не знал, почему он отпустил меня, вот  только...  может
быть лишь одна причина. Сара  поставила  ему  условие.  Вот  почему  она  не
смотрела на меня и не стала разговаривать.  Так  оно  и  есть.  И  это  было
единственное, что пришло мне в голову.
   Я глянул на часы. Было  только  два  тридцать,  у  меня  еще  есть  время
съездить в центр и походить по агентствам. Не стоит возвращаться рано, а  то
Нелли будет спрашивать, почему я передумал, а мне не хотелось говорить ей об
этом. Это лишь расстроит ее.
   Я обошел четыре конторы, но ничего не было. Все мне говорили приходить  с
утра. В пятом часу я направился домой, размышляя,  что  если  мне  уж  нужна
работа, то надо будет начать поиски рано утром. Не так-то уж много  работ  и
предлагалось.

***

   Она приготовила рагу из цыплят и спагетти, у  нас  была  бутылка  кьянти,
которую принесла ее мать. Блюдо было великолепное, но я  с  трудом  заставил
себя есть, так как болел живот. И все же я съел достаточно, чтобы не вызвать
подозрений.
   - Тебе помочь вымыть посуду? - спросил я.
   Она покачала головой. - Иди в гостиную и включи радио, - ответила она.  -
Я буду через несколько минут.
   Я вошел в комнату, погрузился в глубокое кресло рядом с радиоприемником и
включил его. Голос Кингфиша заполнил комнату, и  я  с  восторгом  следил  за
попытками Энди найти работу своему другу.
   Тогда, казалось, все только и беспокоились  об  одном:  найти  работу.  Я
тоже. Однако, когда я устроюсь, все будет хорошо.  Сможем  тогда  сэкономить
несколько долларов. Когда  же  дела  немного  наладятся,  и  я  подзаработаю
немного больше денег, может быть, мы сможем купить себе небольшой домик.
   Там в Бруклине, может быть, даже в моем старом районе. Мне  так  нравится
там... Улицы чистые, и воздух свежий. Совсем не так, как здесь на  восточной
четвертой и первой авеню. Но это все-таки лучшее место во всей  округе.  Дом
чистый. Четырехэтажное здание на двенадцать семей, и  не  такое  обшарпанное
как остальные. Для начала совсем неплохо Послышались шаги Нелли, и я  поднял
взгляд. - Все кончила?
   Она кивнула. - Я же говорила, что недолго, - гордо сказала она.
   Я притянул ее к себе. Она положила голову мне на плечо и  стала  смотреть
мне в лицо. Мы тихо сидели так некоторое время. Я чувствовал себя спокойным,
довольным и был счастлив.
   - Дэнни, о чем ты думаешь?
   Я улыбнулся. - О том, какой я счастливый, - ответил я. - У меня есть все,
чего мне хотелось.
   - Все, Дэнни?
   - Ну, почти, - ответил я, глядя ей в глаза. - А чего еще желать.  У  меня
есть моя девочка, своя квартира. Теперь мне нужна лишь работа, и все будет в
розах.
   У нее посерьезнели глаза. -  Я  все  хотела  спросить  тебя,  Дэнни,  как
обстоят дела? Что-нибудь было?
   Я покачал головой. - Пока еще трудно сказать, детка, - небрежно сказал я.
- Ведь я всего-навсего вышел днем и побывал  лишь  в  нескольких  местах.  Я
узнаю об этом больше, когда отправлюсь на поиски утром.
   По лицу у нее пробежало озабоченное выражение.
   - В газетах пишут, что безработица как никогда высока.
   - Газеты, - фыркнул я, - напечатают  все  что  угодно,  лишь  бы  сделать
броский заголовок.
   - Но посмотри, сколько семей сидит на  пособии!  Ведь  это  о  чем-нибудь
говорит.
   - Конечно, говорит. - Я уверенно посмотрел на нее. - Эти люди  просто  не
хотят работать. Если уж очень хочется, то всегда можно найти работу. Я  хочу
работать и получу ее.
   - Но, Дэнни, - продолжала она, - не все же они такие.
   - Послушай, Нелли, - сказал я. - Только олухи сидят на пособии. А  не  я.
Нам незачем беспокоиться из-за этого.
   Она немного помолчала, затем снова повернула лицо ко мне.  -  Ну  а  если
некоторое время тебе не удастся устроиться на работу?
   Я ухмыльнулся. - Перебьемся. Нам незачем волноваться. Ты же работаешь.
   - А что, если я не смогу работать, если мне придется бросить? Она  слегка
покраснела и отвернулась. - Что, если я забеременею?
   - Не обязательно этого делать, - назидательно сказал я.  -  Есть  способы
избежать этого.
   Румянец вдруг исчез у нее с лица,  и  оно  стало  бледным  и  нервным.  -
Католики в это не верят. Это против веры. Это грех, - объяснила она, глядя в
пол.
   - И что же они тогда делают? - спросил я.  -  Ведь  нельзя  же  постоянно
ходить беременной.
   - Есть определенные периоды, которые безопасны. - Она не смотрела  мне  в
глаза.
   Я несколько смутился. Еще многому мне нужно учиться. - А  что,  если  это
случится в какое-то другое время? - с любопытством спросил я.
   Она все еще избегала смотреть на меня. - Этого не  случается.  Просто  не
допускаешь этого.
   - Ну это чушь, - твердо сказал я. - Будем делать так, как делают  все.  -
До моего слуха донеслись всхлипывания. - Боже мой! - воскликнул я.
   - О чем ты плачешь? Я же не сказал ничего такого!
   Она обхватила мне шею руками и прижалась своей щекой к моей. - Я не  могу
этого делать, Дэнни! - воскликнула она. - Я не могу. Я и  так  уж  натворила
столько. Усугублять больше я не могу!
   Я прижал ее к себе. Тело ее напряглось от не совсем понятного мне страха.
Хоть она и не поддалась ему, посещение священника наверняка все испортило. -
Ну  хорошо,  Нелли,  хорошо,  -  примирительно  произнес  я.  Будем   делать
по-твоему.
   Слезы у нее тут же сменились лучистой улыбкой. - О, Дэнни, -  воскликнула
она, покрывая мне лицо частыми поцелуями, - ты так добр ко мне! Я так  люблю
тебя!
   Я тоже люблю тебя, детка, - сказал я, улыбаясь, -  но  это  действительно
безопасно?

ВСЕ ДНИ МОЕЙ ЖИЗНИ

Книга четвертая

Глава 1

   Она прошла мимо косметического прилавка, мимо стойки с газ-водой к  моему
рабочему месту и взобралась на табуретку. Поерзала там немного,  устраиваясь
поудобнее, так чтобы грудь выделялась над прилавком. Краем глаза я  заметил,
что мой босс Джек разглядывает ее. Я его за это ничуть  не  осуждаю.  У  нее
здоровая пара грудей.
   Я вытер себе лицо холодным полотенцем и занялся ею. Стоял один из  жарких
липких вечеров, которые бывают в Нью-Йорке в октябре,  когда  лето  уступает
свою последнюю битву. Я облокотился на прилавок и улыбнулся ей.
   - Да, мисс, - сказал я, бросив взгляд на стенные часы позади нее.
   - Кока-кола с лимоном, Дэнни. - Когда она улыбнулась мне в ответ,  взгляд
у нее был таким тяжелым и угрюмым, как будто бы она уже вела меня в постель.
   - Сей момент, - ответил я, игриво  глянув  на  нее.  Не  оборачиваясь,  я
протянул руку назад и взял с полки стакан.  Улыбка  у  нее  стала  глубже  и
теплее.
   Я подставил стакан под кран и покачал насос. Коричневый сироп  брызнул  в
стакан, я переставил его под кран с сельтерской и открыл кран ладонью.
   Пока стакан наполнялся, я выдавил в него дольку лимона, помешал ложкой  и
выключил газ-воду.
   Когда я поставил перед ней кока-колу, у нее в губах уже  была  незажженая
сигарета. Я зажег спичку. Когда я поднес ее ей, пляшущее пламя  замерцало  у
нее в глазах.
   - Благодарю, Дэнни, - засияла она.
   - Не за что, - ответил я, подавая ей соломинку. Она  томно  взяла  ее  из
моих пальцев и стала медленно помешивать ею в стакане. - Хорошо, если  бы  в
метро продавали кока-колу, когда в такой вечер  захочется  пить,  -  сказала
она, потягивая напиток - Я ухмыльнулся. - Да не так уж и хорошо,  -  ответил
я, растягивая слова на южный манер. Считалось, что все продавцы  газ-воды  -
выходцы с юга. - Тогда мне не довелось бы встретиться с вами.
   Она благодарно улыбнулась мне и еще больше вывалила вперед свою грудь. Я,
как и ожидалось, вытаращил на них  глаза,  затем  прошел  вдоль  прилавка  к
Джеку. Все это была игра. Цыпочки, сидевшие у стойки, только этого и  ждали.
Так они получали вознаграждение за то, как они живут.
   Романтика у стойки с  газ-водой.  Поистине  дешевка  за  грошовый  стакан
кока-колы.
   - Уже второй час, Джек, - сказал я. - Не пора ли убирать?
   Джек у кассы глянул на часы. Он кивнул и перевел глаза на девушку.
   - Да, Дэнни, - ответил он,  усмехаясь.  -  Наверное  их  привлекают  твои
светлые волосы и голубые глаза.
   Я скромно махнул рукой. - Отнюдь, - ответил я. - Это мой ярко выраженный,
полнокровный образ истинного американца.
   Он покачал головой. - Не знаю, в чем тут дело, но каждые четверо из  пяти
заходящих сюда, проходят мимо меня и идут к твоему прилавку.  И  какие  тебе
достаются экземпляры! Я должен так тебе завидовать!
   Я ухмыльнулся. - Не ревнуй, Джек. Я может и привлекаю  дамочек,  но  зато
денежки-то все текут к тебе.
   -  Правда,  Дэнни?  -  полюбопытствовал  он,  -  и  ты   вовсе   ими   не
интересуешься?
   - Ты же меня знаешь, Джек. У  женатого  мужчины  с  ребенком  просто  нет
времени на такие глупости, к тому же у меня нет и денег. Я глянул в  зеркало
на девку. Она улыбнулась, я улыбнулся ей в ответ.
   - К тому же надо держаться подальше от этих цыпочек. У всех  у  них  есть
спецудостоверения, их только тронь, тут же поднимают шум.
   Он снова усмехнулся и посмотрел на кассу. - Не  верю  ни  единому  твоему
слову, - дружески сказал он. - Ну, можно начинать и уборку.
   Я вернулся к своему прилавку и выбил девушке чек. Как только она  кончила
пить, я положил его перед ней. - Благодарю вас, мисс.
   Когда она слезла  со  стула  и  повернулась  ко  мне  спиной,  я  положил
гривенник в карман. Было четверть второго, но я и без часов знал об этом.
   Я так устал. Ноги у меня гудели, и от непрерывной работы в  течение  семи
часов пятнадцати минут, которые я провел на ногах  с  шести  вечера,  болела
спина. - Ну так что ж такого, - сказал я себе, вынимая  насосы,  -  все-таки
это работа, а получить работу  осенью  1939  года  было  не  так-то  просто,
несмотря даже на то, что в Европе шла война. Мне ли не знать об этом, я ведь
искал ее достаточно долго.
   Если  быть  точным,  почти  три  года.  Конечно,  мне  иногда   удавалось
устроиться, но не надолго. Всегда  что-нибудь  да  стрясется,  и  мне  снова
приходилось топать по улицам. Оно еще было ничего, пока работала Нелли.
   Тогда мы кое-как перебивались. Но  затем  появилась  Вики,  и  все  стало
иначе.
   В это время мы как бы уперлись лбом в стену, а экономика работала  против
нас.
   Я помню тот день, когда Нелли пришла с работы и сооб