ины, Палм Спрингс и прочие аппетитные местечки для азартных игр пока закрыты.
     - Ну и что? Зато мне там светят верные деньги.
     - Здесь еще вернее. Я сделал тебе роскошное предложение. Мы покупаем город со всеми потрохами, землей, недвижимостью. В нашем городе будут наши законы, наша власть, и нигде никакого запаха.
     Росс заговорил спокойнее:
     - И на какой срок рассчитан этот гениальный проект?
     - Такое предприятие требует времени. Кейн считает, что от пяти до десяти лет.
     - Обрадовал! Я к тому времени уже стариком стану.
     Джокер широко улыбнулся:
     - Ты станешь тридцатилетним миллионером.
     Росс заколебался:
     - Я не знаю... Но наличные бабки мне нужны именно сейчас.
     Мартин перегнулся через стол и понизил голос до шепота:
     - А кому они не нужны? Ты взял одну акцию, а я - десять. Думаешь, мою сотню кусков нельзя было выгодно пристроить где-нибудь поближе? Можно. Но если светит дело, которое сотню обернет в миллион, надо вкладывать именно в это дело.
     Росс присвистнул:
     - Сто кусков? Ты вложил сто тысяч?
     Джокер кивнул.
     - Да. И не жалею об этом.
     - А сколько же всего выпущено акций?
     - Тысяча.
     Росс почтительно округлил глаза:
     - Десять миллионов! Вот это размах.
     - Такое предприятие надо начинать с умом. Претендентов на наши акции больше чем достаточно, но одну я все же отдал тебе. И знаешь почему? Потому что ты мне нужен.
     Росс настороженно прищурил глаза.
     - Зачем?
     Джокер откинулся на спинку кресла, неторопливо раскурил еще одну сигару.
     - Поскольку дело совершенно законное, уголовщине дорога в Лас-Вегас закрыта. Представлять нас там, на месте, должен незасвеченный парень. Ты для этого подходишь больше других. Иди к Кейну, и он введет тебя в курс нашего плана.
     - Ты думаешь, из этого что-нибудь выгорит?
     - Не сомневайся. Обязательно выгорит. Это говорю тебе я.
     Росс поднялся со стула, почтительно взял со стола акцию:
     - Знаешь, сейчас она кажется мне намного привлекательнее.
     Джокер расхохотался:
     - Еще бы: пахнет деньгами!
     - Да, я всегда испытывал слабость к трем запахам: денег, шикарных машин и новых девочек.
     Мартин ухмыльнулся:
     - Да, у меня появилось известие об одной из твоих прежних красоток.
     - Прежними я не интересуюсь. Девочки привлекательны только новизной.
     - Не зарекайся. Думаю, что эта тебя заинтересует. Я имею в виду польку с золотыми волосами...
     Росс перестал улыбаться.
     - Мария?
     В его голосе послышался непривычный оттенок затаенной боли.
     - Угу. Я собирался этой девочкой заняться сам, но сначала решил спросить, нет ли у тебя на нее каких-нибудь видов?
     Росс смотрел на свои до боли стиснутые кулаки. Этой проклятой акцией Джокер поймал его в ловушку, и теперь о Марии нечего было и думать. Росс не станет ее вытаскивать из лап Джокера Мартина. Парень поднял голову и, стараясь не закричать, медленно проговорил:
     - У меня нет на нее видов. Она в твоем распоряжении.

5

     Мэри сидела в своем номере и ждала звонка от Эвелины, но телефон молчал.
     Была пятница. Незаметно прошли четыре дня, а вместе с ними так же незаметно истаяли деньги. Осталось ровно столько, сколько она должна была заплатить за проживание в "люксе".
     Сегодня Эвелина освобождалась из заключения и сразу же по выходе обещала позвонить. Еще в колонии они договорились, что Мэри будет ее ждать в "Асторе".
     Их дружба началась полгода назад. В прачечной рядом с Мэри работала стройная темноволосая девушка. Однажды она подняла голову от гладильной доски и спросила:
     - Послушай, что ты собираешься делать на свободе?
     Мэри догладила наволочку, аккуратно ее сложила, ненадолго задумалась.
     - Найду работу... Ну, а в общем-то я еще не думала.
     - Какую работу?
     Мэри начала гладить простыню.
     - Не знаю. Любую.
     Эвелина засмеялась:
     - Любую! Так и с голоду недолго подохнуть.
     Мэри с любопытством посмотрела на девушку.
     - А ты чем собираешься заниматься?
     - О, у меня есть план. Грандиозный.
     - И в чем он заключается?
     Эвелина уже открыла рот, но вовремя заметила проходившую мимо них надзирательницу и, почти не двигая губами, прошептала:
     - Приходи ко мне после отбоя. Когда потушат свет. Я расскажу. Думаю, что тебя это заинтересует.
     Около десяти вечера погас свет, и в спальне стало тихо. Мэри прокралась к кровати Эвелины.
     - Ты не спишь?
     - Не сплю. Садись.
     Мэри тихонько опустилась на краешек.
     - Расскажи про свой план.
     - Я собираюсь зарабатывать приличные деньги. В шоу-бизнесе. Мой парень обещал подыскать надежное местечко. Он передал, чтобы я подобрала партнершу и начала готовить номер. Мне кажется, что мы с тобой идеально подходим друг другу. Ты - блондинка, я - брюнетка. Публика любит контраст. Он хорошо смотрится.
     - А когда ты выйдешь отсюда?
     - Через три дня после тебя. Ну что, согласна?
     Мэри заколебалась. В ее голове зашевелились подозрения.
     - Что же мы будем делать? Я ничего не умею.
     Эвелина беззвучно рассмеялась:
     - Этому можно научиться за одну ночь.
     Мэри равнодушно кивнула:
     - А-а-а...
     - Это лучше, чем рвать пупок за десять зеленых в неделю.
     - Не знаю.
     Из угла донесся недовольный голос:
     - Заткнитесь! Если сами не спите, дайте другим отдохнуть.
     Эвелина откинула одеяло.
     - Залезай ко мне. А то эти, с длинными ушами, не дадут спокойно поговорить.
     - Знаешь, я лучше пойду к себе.
     Эвелина сверкнула в темноте белыми зубами:
     - Струсила?
     Мэри легла рядом с ней под одеяло. Некоторое время они молчали.
     - А что ты называешь приличными деньгами?
     - Двадцать-тридцать долларов в день на каждую.
     Мэри задумалась. Как жить дальше? После случившегося ни один порядочный мужчина не захочет на ней жениться. Надо рассчитывать только на себя, самой добывать деньги. Деньги - единственное, что имеет значение в этом мире. Без них любой человек - задница.
     Она решилась:
     - Что надо делать?
     Эвелина не ответила. Ее руки легко двинулись вдоль тела подруги, и от этих умелых прикосновений у Мэри перехватило дыхание.
     - Что ты делаешь? Отстань!
     - Но ведь ты сама просила научить?
     Мэри отодвинулась.
     - Мне и в голову не приходило, что ты - лесбиянка.
     - Я не лесбиянка, но в этом заключается наш номер.
     Мэри не ответила, и Эвелина снова положила руку на ее грудь.
     - Расслабься, расслабься... Больно не будет. Тебе нужно немного развлечься. Быстрее время пройдет.
     Накануне выхода из колонии Мэри собирала пожитки в казенный чемодан, а Эвелина помогала. Прощаясь, она сказал:
     - Запомни, я буду тебе звонить в пятницу утром. Жди меня в "Асторе".
     - Хорошо...
     Мэри снова посмотрела на часы, погасила сигарету. Окурки вываливались из переполненной пепельницы.
     Почти полдень, а это значит, что у Эвелины изменились планы. Она не позвонит. Мэри сняла с вешалок свои юбки, блузки и медленно сложила их в чемодан. Надо уходить. Куда? Резко задребезжал телефон. Она сорвала трубку:
     - Эвелина, ты?
     Ответил мужской голос:
     - Это Джо, приятель Эвелины. Она ждет тебя в машине. Ты собралась?
     - Да. Я готова.
     - Отлично. Сейчас я поднимусь и помогу тебе.
     Через пару минут в дверь постучали. На пороге стоял огромный, крикливо одетый детина с красной физиономией и нагловатыми темными глазками. Мэри через силу улыбнулась:
     - Джо?
     Небрежно кивнув, он схватил ее за руку и фамильярно протянул:
     - Эвелина права: ты очень красивая. Девочка - высший класс.
     Мэри выдернула руку из его лап.
     - Благодарю. Подожди минуту, сейчас я попрошу принести счет.
     - Не будь дурой. Я незаметно вынесу чемодан через задний вход, а ты с сумкой выйдешь из главного. Как будто собралась погулять. Тогда не придется платить за номер.
     Она твердо посмотрела ему в глаза.
     - Спасибо, но я не привыкла обманывать.
     Джо пожал плечами.
     - Как хочешь.
     Мэри вызвала коридорного, расплатилась, и через несколько минут они вышли на улицу. Из машины улыбалась Эвелина.
     - Привет, конфетка. Вот не думала, что ты меня еще ждешь.
     Мэри честно призналась:
     - Да я уже перестала ждать.
     Эвелина ухмыльнулась:
     - Джо не терпелось, так что пришлось заехать к нему... за вещами.
     Мэри быстро взглянула в раскрасневшееся лицо подруги:
     - Ну и что, забрал он свои вещи?
     Джо нажал на стартер и досадливо пробурчал:
     - Забрал. Разве я могу уехать без них? Мэри насторожилась:
     - Куда уехать?
     Джо прибавил газу:
     - В Майами. Там у меня квартирка в районе Норт-Бич. Сезон должен быть прибыльным.

***

     К конторке подошел высокий седоволосый мужчина.
     - Мне нужна мисс Мэри Флад. Номер двенадцать ноль четыре.
     Администратор огорченно покачал головой:
     - Вы чуть-чуть опоздали, сэр. Пять минут назад она рассчиталась.
     - Как рассчиталась?
     В его голове вспыхнуло подозрение.
     - Она уехала одна?
     - Нет, сэр. С ней был джентльмен.
     - Как он выглядел?
     - О, это очень высокий мужчина. Краснолицый. В ярком костюме.
     - Понятно...
     Джокер медленно двинулся к двери.
     - Что-то случилось, сэр?
     Мартин обернулся, рассеянно бросил:
     - Нет-нет. Все в порядке.
     Интересно, кто этот счастливчик? Росс невысокого роста, и у него бледное лицо. Значит, увез Марию не он.
     Толкнув крутящуюся дверь, Джокер вышел на улицу. Все правильно, сам виноват. Надо было приехать сюда в тот же день. Красивые девушки быстро обзаводятся знакомствами.
     Он машинально сунул в рот сигару и, не зажигая ее, принялся задумчиво грызть кончик.
     А может, все к лучшему... У него сейчас слишком много забот, чтобы тратить время на девочку.
     Рано или поздно она обязательно появится здесь. Они всегда возвращаются. Это - закон.

6

     Третью неделю подряд на его глазах из морской пены выходила богиня. Белый купальник почти не отличался по цвету от мраморной кожи, поэтому издали девушка казалась обнаженной.
     У нее была редкая фигура: полная грудь, очень тонкая талия, стройные бедра. Выйдя из воды, девушка стаскивала с головы белую шапочку, и тугие пряди густых золотистых волос рассыпались по влажным плечам. Ему никогда не приходилось видеть другого человека, кому купание приносило бы такое удовольствие, как золотоволосой незнакомке.
     Она медленно шла через пляж к расстеленной банной простыне, развязывала бретельки купальника и ложилась загорать.
     За все время девушка ни разу не повернула головы к его дому - роскошной вилле на вершине невысокого холма. Полежав на солнце около часа, она вставала, аккуратно складывала вещи в пляжную сумку, набрасывала на плечи халат и уезжала в маленьком автомобиле с откидным верхом.
     Каждое утро все в точности повторялось. По ней можно было проверять часы. Из окна спальни он видел, как ровно в одиннадцать девушка расстилала на песке простыню и раздевалась.
     Впервые он увидел ее в конце января, на другое утро после вечеринки у сенатора. Как всегда, там он крепко выпил, поэтому проснулся с жуткой головной болью. Во рту пересохло, и он позвал своего старого слугу.
     - Том, принеси томатного сока! Эй, Том!
     Но, то ли глуховатый Том не расслышал, то ли сделал вид, что не слышит, только ответа не последовало. Подождав еще некоторое время, он раздраженно вскочил с постели, обливаясь потом, доплелся до окна и тяжело оперся на подоконник. Перед ним раскинулась привычная картина - участок примыкавшего к вилле пляжа, белесоватое зимнее море и вдруг... Из воды медленно вышла обнаженная красавица. Сначала он не поверил свои глазам, решив, что все это ему померещилось с похмелья, и даже потряс головой, но прекрасное видение не исчезало. Присмотревшись внимательнее, он понял, что девушка одета в светлый купальник, и сконфуженно отвернулся. Весь день его преследовал чудный образ загадочной незнакомки.
     Проснувшись следующим утром, он, стыдя и ругая себя за безволие, прилип к окну. "Размазня! Ведь ты - Гордон Пэйнтер. Ты - самый известный холостяк во всей Флориде. Нет такой матери, которая не хотела бы видеть тебя женихом своей дочери. А ты вздыхаешь по какой-то девушке с пляжа. Тебе даже не известно ее имя. Кто она? Скорее всего, обычная пустышка без извилин в голове".
     Он почувствовал чье-то присутствие за своей спиной и резко повернулся - радом с ним молча стоял Том. Он неотрывно смотрел на пляж.
     - Красивая девчушка, мистер Гордон.
     Тот рассмеялся:
     - Так вот почему я не могу тебя дозваться по утрам? Тоже подглядываешь?
     Том заговорил с той фамильярностью, что появляется между хозяевами и преданными слугами после долгих лет совместной жизни.
     - А разве глаза есть лишь у вас, мистер Гордон?
     - Том, кто она?
     - Не знаю. Я вижу ее только здесь.
     - Как ты думаешь, она согласится прийти сюда на обед?
     Старик пристально посмотрел в его лицо острым взглядом.
     - Затрудняюсь сказать, мистер Гордон. Пока не спросишь, не узнаешь.
     Гордон снова уставился на пляж. Вытянувшись на простыне, девушка стала почти незаметной среди светлого песка.
     - Сходи, Том. Пригласи ее на обед.

***

     Опустив голову на руки, Мэри задремала. Утренние лучи грели спину приятным чистым теплом. Она вспомнила душную потную жару в зале во время вчерашнего представления. Взгляды возбужденных зрителей липли к телу, растекались по коже. Какими же убогими были эти мужчины, если они получали удовольствие от дешевого и, в общем-то, противного зрелища. Самое трудное начиналось после выступления. Разгоряченные любители развлечений отказывались понимать, что с окончанием шоу девушки не собираются проводить с ними время. Подружки переодевались, ждали в машине, пока Джо получит вторую половину гонорара, и уезжали.
     Обычно Эвелина и Джо отправлялись куда-нибудь тратить деньги, а Мэри возвращалась домой и сразу же бросалась в ванну смывать липкие взгляды и похоть толпы. Потом девушка читала и ложилась спать. Иногда среди ночи ее будили сопение и скрип кровати, доносившиеся из комнаты любовников.
     Утром Мэри просыпалась намного раньше утомленной парочки и сразу уезжала на пляж. Когда она возвращалась, Джо и Эвелина уже не спали. Мэри готовила на всех завтрак, после которого ее компаньоны исчезали. Весь день они проводили на скачках и появлялись только к вечеру.
     Иногда Джо просаживал все, что у них было, и они занимали деньги у Мэри, но ни разу не отдали ей ни цента. Она не пыталась вернуть долги, поскольку понимала тщетность таких попыток.
     Несмотря на эти мелкие неприятности, ей удалось скопить и положить в банк около пятисот долларов. Раз в неделю Мэри выезжала в Майами, чтобы посмотреть новый фильм или поужинать. К своей роли на сцене она относилась совершенно равнодушно, поскольку от нее требовалось изображение чувства, а не само чувство.
     Мэри подняла голову - в двух шагах от нее стоял седой морщинистый негр. Мягко улыбнувшись, он нерешительно произнес:
     - Мэм?
     - Что вам надо?
     - Мистер Гордон Пэйнтер передает вам привет и просит пожаловать к нему на обед.
     Старик показал рукой на виллу. Мэри давно заметила большой дом за железным забором - дом очень богатого человека. Она повернулась к негру.
     - Передайте мистеру Пэйнтеру мою благодарность за приглашение, но если он хочет меня видеть в своем доме, то почему, черт побери, не пришел сюда сам?
     В глазах старика блеснули озорные искорки.
     - Да, мэм. Я обязательно передам ему ваши слова.
     Он поклонился и пошел к дому.
     Мэри проводила его взглядом. Какой странный способ знакомиться с девушкой - посылать к ней слугу. Наверное, этот мистер Пэйнтер просто-напросто старая развалина. Хорошо, что она поставила его на место.
     Полежав еще несколько минут, Мэри встала, собрала вещи и уже направилась к машине, когда услышал за спиной скрип песка под быстрыми шагами. Она обернулась. По пляжу бежал молодой парень в белых шортах и белой трикотажной рубашке. Ветерок с океана трепал его светлые волосы.
     - Мисс! Подождите, мисс.
     Мэри остановилась. Ее догнал очень высокий молодой человек с приятным открытым лицом и голубыми глазами. Он запыхался.
     - Я боялся не застать вас. Но мне надо было хоть что-то набросить на себя.
     Мэри молчала. Он улыбнулся.
     - Да, сегодня я не в форме. Никак не могу восстановить дыхание. Меня зовут Гордон Пэйнтер.
     Мэри по-прежнему равнодушно молчала, и Гордон понял, что этой девушке его имя ничего не говорит. Она не знает Гордона Пэйнтера!
     - Несколько раз я видел, как вы плавали недалеко от моей виллы. Люди редко забредают сюда. Здесь слишком одиноко.
     Девушка ответила приятным низким голосом:
     - Поэтому я сюда и приезжаю. Не люблю, когда вокруг люди. Они мне мешают.
     - Извините, мисс. Я боюсь выглядеть назойливым, но хочу пригласить вас...
     - Спасибо, мистер Пэйнтер. Это очень мило с вашей стороны. Когда-нибудь в другой раз.
     Мэри отвернулась.
     - Позвольте проводить вас до машины. Ваше лицо кажется мне знакомым, но я никак не могу вспомнить, где мы могли встречаться. Возможно, на банкете у сенатора?
     Скользнув по нему настороженным взглядом, она не заметила в лице Гордона и тени насмешки. Этот милый парень совсем не походил на мерзких извращенцев, приходивших на ее выступления. Значит, видеть он ее нигде не мог. Наверное, просто пытается познакомиться. Мэри улыбнулась:
     - Я не думаю, что мы могли с вами где-то встречаться, мистер Пэйнтер.
     - Вы уверены в этом, мисс... мисс...
     Девушка промолчала. Когда они подошли к машине, Мэри быстро бросила сумку на заднее сидение и села за руль.
     - Судя по номеру, вы из Нью-Йорка, не так ли? Я тоже. Может быть, мы встречались...
     - Нет, мистер Пэйнтер. Мы никогда не встречались.
     Она включила зажигание.
     - Послушайте, мисс... мисс... я надеюсь, что не выжил вас с пляжа?
     - Нет. Это не удалось даже вам. Мне здесь нравится. В его голосе появилась надежда:
     - Может быть, вы согласитесь прийти на обед хотя бы завтра? Она рассмеялась.
     - Может быть. Почему бы вам не спросить меня об этом завтра?
     Мотор взревел, машина рванула с места. Некоторое время Гордон стоял на обочине, потом недоуменно почесал в голове. Эта странная девушка вела себя так, словно никогда о нем не слышала. А, может, просто прикидывалась? Завтра он постарается это выяснить.

7

     Приехав следующим утром на пляж, Мэри не поверила своим глазам. Прямо на песке под зонтиком был накрыт стол, а рядом с ним, широко улыбаясь, стоял Гордон Пэйнтер.
     - Вы опоздали на десять минут.
     Она не в силах была вымолвить ни слова.
     - Я...
     - Я решил не рисковать и попросил Тома накрыть здесь.
     - Вы вкладываете слишком много души в пустяки, мистер Пэйнтер.
     - Мне так не кажется, мисс Безымянка.
     - Как вы меня назвали?
     Он быстро ответил:
     - Мисс Безымянка. Мне так даже нравится. Получается очень романтично.
     Она медленно улыбнулась:
     - Никакой загадки во мне нет.
     - В Майами любая девушка без имени - загадка.
     Он повернулся к столу:
     - Надеюсь, вы любите креветки. Том готовит потрясающий креветочный салат.
     - О, да! Я их просто обожаю.
     - Вот и отлично. Прошу к столу.
     Она сбросила халат на песок:
     - Мне хочется сначала искупаться.
     Гордон, уже севший за стол, встал, снял рубашку, брюки бросил их рядом с ее халатом. На нем оказались ярко-желтые плавки:
     - Хорошо. Я готов.
     Они побежали по прохладному песку к воде. Мэри нырнул в высокую волну и тут же выскочила, как ошпаренная. Стуча зубами, она крикнула:
     - Вода ледяная!
     Гордон улыбнулся:
     - Я обязательно сделаю Тому замечание и выясню, нельзя ли для вас провести отопление прямо в воду.
     Она засмеялась:
     - Сумасшедший.
     Мэри уже выходила на бе