рассказ  о  Митридате  уже
давно вас занимает.
   - Это правда, граф; в юности я больше всего интересовалась  ботаникой
и минералогией; а когда я узнала, что изучение способов употребления ле-
карственных трав нередко дает ключ к пониманию  всей  истории  восточных
народов и всей жизни восточных людей, подобно тому как  различные  цветы
служат выражением их понятий о любви, я пожалела, что не родилась мужчи-
ной, чтобы сделаться каким-нибудь Фламелем, Фонтаной или Кабанисом.
   - Тем более, сударыня, - отвечал Монте-Кристо, - что на Востоке  люди
делают себе из яда не только броню, как Митридат,  они  делают  из  него
также и кинжал; наука становится в их  руках  не  только  оборонительным
оружием, но и наступательным; одним они защищаются от  телесных  страда-
ний, другим борются со своими врагами; опиум, белладонна,  лжеангустура,
ужовая целибуха, лавровишневое дерево помогают им усыплять тех, кто  хо-
тел бы их разбудить. Нет ни одной египтянки, турчанки  или  гречанки  из
тех, кого вы здесь зовете добрыми старушками, которая своими  познаниями
в химии не повергла бы в изумление любого врача, а своими  сведениями  в
области психологии не привела бы в ужас любого духовника.
   - Вот как! - сказала г-жа де Вильфор, глаза которой  горели  странным
огнем во время этого разговора.
   - Да, - продолжал Монте-Кристо, - все тайные драмы  Востока  обретают
завязку в любовном зелье и развязку - в смертоносной траве или в  напит-
ке, раскрывающем человеку небеса, и в питье, повергающем его в ад. Здесь
столько же различных оттенков, сколько прихотей и странностей в физичес-
кой и моральной природе человека; скажу больше, искусство  этих  химиков
умеет прекрасно сочетать болезни и лекарства со своими любовными  вожде-
лениями и жаждой мщения.
   - Но, граф, - возразила молодая женщина, -  это  восточное  общество,
среди которого вы провели часть вашей жизни, по-видимому столь  же  фан-
тастично, как и сказки этих чудесных стран.  И  там  можно  безнаказанно
уничтожить человека? Так, значит, действительно существует Багдад и Бас-
сора, описанные Галланом? [44] Значит, те султаны и визири, которые  уп-
равляют этим обществом и представляют то, что во Франции называется пра-
вительством, действительно Харун-аль-Рашиды и Джаффары:  они  не  только
прощают отравителя, но и делают его первым министром, если его  преступ-
ление было хитро и искусно, и приказывают вырезать историю  этого  прес-
тупления золотыми буквами, чтобы забавляться ею в часы скуки?
   - Нет, сударыня, время необычайного миновало даже на Востоке; и  там,
под другими названиями и в другой одежде,  тоже  существуют  полицейские
комиссары, следователи, королевские прокуроры и эксперты. Там превосход-
но умеют вешать, обезглавливать и сажать на  кол  преступников;  но  эти
последние, ловкие обманщики, умеют уйти от людского правосудия и обеспе-
чить успех своим хитроумным планам. У нас  глупец,  обуреваемый  демоном
ненависти или алчности, желая покончить с врагом или умертвить престаре-
лого родственника, отправляется к аптекарю,  называет  себя  вымышленным
именем, по которому его еще легче находят, чем если бы он назвал настоя-
щее имя, и, под тем предлогом, что крысы не  дают  ему  спать,  покупает
пять-шесть граммов мышьяку; если он очень предусмотрителен, он заходит к
пяти или шести аптекарям, что в пять или шесть раз облегчает возможность
его найти. Достав нужное средство, он дает своему врагу или престарелому
родственнику такую дозу мышьяку, которая уложила бы на месте мамонта или
мастодонта и от которой жертва, без всякой видимой причины, начинает ис-
пускать такие вопли, что вся улица приходит в волнение.  Тогда  налетает
туча полицейских и жандармов, посылают за врачом, который вскрывает  по-
койника и ложками извлекает из его желудка и кишок мышьяк. На  следующий
день в ста газетах появляется рассказ о происшествии с именами жертвы  и
убийцы. Вечером аптекарь или аптекари являются сообщить: "Это он у  меня
купил мышьяк"; им ничего не стоит опознать убийцу среди  двадцати  своих
покупателей; тут преступного глупца хватают, сажают в тюрьму, допрашива-
ют, делают ему очные ставки, уличают, осуждают и гильотинируют, или, ес-
ли это оказывается достаточно знатная дама, приговаривают к пожизненному
заключению. Вот как ваши северяне обращаются с  химией.  Впрочем,  Дерю,
надо признать, был умнее.
   - Что вы хотите, граф, - сказала, смеясь, г-жа де Вильфор, - люди де-
лают, что могут. Не все владеют тайнами Медичи или Борджиа.
   - Теперь, - продолжал граф, пожав плечами, - хотите, я вам скажу, от-
чего совершаются все эти нелепости? Оттого, что в  ваших  театрах,  нас-
колько я мог судить, читая пьесы, которые там ставятся, люди то  и  дело
залпом выпивают содержимое флакона или глотают заключенный в перстне  яд
и падают бездыханными; через пять минут занавес  опускается,  и  зрители
расходятся по домам. Последствия убийства остаются неизвестными: вы  ни-
когда не увидите ни полицейского комиссара, опоясанного шарфом, ни  кап-
рала с четырьмя солдатами, и поэтому неразумные люди верят, будто в жиз-
ни все так и происходит. Но выезжайте за пределы Франции,  отправляйтесь
в Алеппо, в Каир или хотя бы в Неаполь, или Рим, и вы встретите на улице
стройных людей со свежим, розовым цветом лица, про которых  хромой  бес,
столкнись вы с ним невзначай, мог бы вам сказать: "Этот господин уже три
недели как отравлен и через месяц будет хладным трупом".
   - Так, значит, - сказала г-жа де Вильфор, - они нашли секрет знамени-
той аква-тофана, про который мне в Перудже говорили, что он утрачен?
   - Да разве в мире что-нибудь теряется?  Искусства  кочуют  и  обходят
вокруг света; вещи получают другие наименования и  только,  а  чернь  не
разбирается в этом, но результат всегда один и тот же: яды поражают  тот
или иной орган, - один действует на желудок, другой на мозг,  третий  на
кишечник. И вот яд вызывает кашель, кашель переходит в воспаление легких
или какую-либо другую болезнь, отмеченную в книге науки, что  не  мешает
ей быть безусловно смертельной, а если бы она и не была  смертельна,  то
неминуемо стала бы таковой благодаря лекарствам: наши немудрые врачи ча-
ще всего посредственные химики, и борются ли их снадобья с болезнью  или
помогают ей - это дело случая. И вот человека убивают по  всем  правилам
искусства, а закон бессилен, как говорил один из моих друзей,  добрейший
аббат Адельмонте из Таормины, искуснейший химик в Сицилии,  хорошо  изу-
чивший эти национальные явления.
   - Это страшно, но чудесно, - сказала  молодая  женщина,  застывшая  в
напряженном внимании. - Сознаюсь, я считала все  эти  истории  выдумками
средневековья.
   - Да, несомненно, но в наши дни они еще усовершенствовались. Для чего
же и существует течение времени, всякие меры поощрения, медали,  ордена,
Монтионовские премии, как не для того, чтобы вести общество к наивысшему
совершенству? А человек достигнет совершенства лишь тогда, когда сможет,
подобно божеству, создавать и уничтожать по своему  желанию;  уничтожать
он уже научился - значит, половина пути уже пройдена.
   - Таким образом, - сказала г-жа де Вильфор, упорно возвращаясь к сво-
ей цели, - яды Борджиа, Медичи, Рене, Руджьери и, вероятно, позднее  ба-
рона Тренка, которыми так злоупотребляли современная драма и роман...
   - Были произведениями искусства, - отвечал граф. - Неужели вы  думае-
те, что истинный ученый просто возьмется за нужного ему человека?  Ни  в
коем случае. Наука любит рикошеты, фокусы, фантазию, если можно так  вы-
разиться. Так, например, милейший аббат Адельмонте, о котором я вам  го-
ворил, производил в этом отношении удивительные опыты.
   - В самом деле?
   - Да, и я вам приведу пример. У него был прекрасный сад, полный  цве-
тов, овощей и плодов; из этих овощей он выбирал какой-нибудь  самый  не-
винный - скажем, кочан капусты. В течение трех дней он поливал этот  ко-
чан раствором мышьяка; на третий день кочан заболевал и желтел, наступа-
ло время его срезать; в глазах всех он имел вид созревший и  по-прежнему
вполне невинный; только аббат Адельмонте знал, что он отравлен. Тогда он
приносил этот кочан домой, брал кролика, - у аббата Адельмонте была  це-
лая коллекция кроликов, кошек и морских свинок, ничуть не уступавшая его
коллекции овощей, цветов и плодов, - итак, аббат Адельмонте брал кролика
и давал ему съесть лист капусты; кролик околевал. Какой следователь  на-
шел бы в этом что-либо предосудительное? Какому  королевскому  прокурору
могло бы прийти в голову возбудить дело против Маженди или Флуранса [45]
по поводу умерщвленных ими кроликов, кошек и морских свинок? Ни  одному.
Таким образом, кролик околевает, не возбуждая внимания правосудия. Затем
аббат Адельмонте велит своей кухарке выпотрошить мертвого кролика и бро-
сает внутренности в навозную кучу. По этой навозной куче бродит  курица;
она клюет эти внутренности, тоже заболевает и на следующий день околева-
ет. Пока она бьется в предсмертных судорогах, мимо пролетает  ястреб  (в
стране аббата Адельмонте много ястребов), бросается на труп, уносит  его
на скалу и пожирает. Спустя три дня бедный ястреб, которому, с  тех  пор
как он поел курицы, все время нездоровится, вдруг чувствует головокруже-
ние и прямо из-под облаков грузно падает в ваш садок; а  щука,  угорь  и
мурена, как вам известно, прожорливы, они набрасываются на  ястреба.  Ну
так вот, представьте себе, что на следующий день к вашему столу  подадут
эту щуку, угря или мурену, отравленных в четвертом колене; ваш гость бу-
дет отравлен в пятом, - и дней через восемь или десять умрет от кишечных
болей, от сердечных припадков, от нарыва в желудке. После вскрытия  док-
тора скажут: "Смерть последовала от опухоли в печени или от тифа".
   - Но, - сказала г-жа де Вильфор, - все  это  ваше  сцепление  обстоя-
тельств может очень легко прерваться: ястреб может ведь не  пролететь  в
нужный момент или упасть в ста шагах от садка.
   - А вот в этом и заключается искусство. На Востоке, чтобы быть  вели-
ким химиком, надо уметь управлять случайностями, - и там это умеют.
   Госпожа де Вильфор задумчиво слушала.
   - Но, - сказала она, - следы мышьяка не исчезают: каким бы образом он
ни попал в тело человека, он будет обнаружен, если его  там  достаточное
количество, чтобы вызвать смерть.
   - Вот, вот, - воскликнул Монте-Кристо, - именно это я и  сказал  доб-
рейшему Адельмонте.
   Он подумал, улыбнулся и ответил мне сицилианской пословицей,  которая
как будто имеется и во французском языке: "Сын мой, мир был создан не  в
один день, а в семь; приходите в воскресенье".
   В воскресенье я снова пришел к нему; вместо того чтобы поливать кочан
капусты мышьяком, он поливал его раствором соли, настоянном на стрихнине
strychnos colubrina, как это называют в науке. На этот раз кочан капусты
вовсе не казался больным, и у кролика не возникло  никаких  сомнений,  а
через пять минут кролик околел; курица поклевала кролика и скончалась на
следующий день. Тогда мы изобразили ястребов, унесли  к  себе  курицу  и
вскрыли ее. На этот раз исчезли все особые симптомы и налицо были только
общие. Ни в одном органе не оказалось никаких  специфических  признаков:
только раздражение нервной системы и следы прилива крови к мозгу; курица
околела не от отравления, а от апоплексии. С курами это случается редко,
я знаю, но у людей это обычное явление.
   Госпожа де Вильфор становилась все задумчивее.
   - Какое счастье, - сказала она, - что подобные препараты  могут  быть
изготовлены только химиками; иначе, право,  одна  половина  человечества
отравила бы другую.
   - Химиками или людьми, которые интересуются химией, - небрежно  отве-
тил Монте-Кристо.
   - И, кроме того, - сказала г-жа де Вильфор, с  усилием  отрываясь  от
своих мыслей, - как бы искусно ни было совершено преступление, оно всег-
да останется преступлением, и если его минует людское правосудие, ему не
укрыться от божьего ока. У восточных народов не  такая  чуткая  совесть,
как у нас, и они благоразумно упразднили ад; в этом все дело.
   - В такой чистой душе, как ваша, естественно, должны возникать подоб-
ные сомнения, но зрелое размышление заставит  вас  откинуть  их.  Темная
сторона человеческой мысли  целиком  выражается  в  известном  парадоксе
Жан-Жака Руссо - вы знаете? - "Мандарин, которого убивают за пять  тысяч
миль, шевельнув кончиком пальца". Вся жизнь человека полна таких поступ-
ков, и его ум постоянно порождает такие мечты. Вы  мало  найдете  людей,
спокойно всаживающих нож в сердце своего ближнего или дающих ему,  чтобы
сжить его со свету, такую порцию мышьяку, как мы с  вами  говорили.  Это
действительно было бы эксцентрично или глупо. Для этого необходимо, что-
бы кровь кипела, чтобы пульс неистово бился, чтобы вся  душа  переверну-
лась. Но, если, заменяя слово, как это делается в филологии,  смягченным
синонимом, вы производите простое устранение; если,  вместо  того  чтобы
совершить гнусное убийство, вы просто удаляете с вашего пути  того,  кто
вам мешает, и делаете это тихо, без насилия, без того, чтобы это  сопро-
вождалось страданиями, пытками, которые делают из жертвы мученика, а  из
вас - в полном смысле слова кровожадного зверя; если нет  ни  крови,  ни
стонов, ни судорог, ни, главное, этого ужасного и подозрительного  мгно-
венного конца, то вы избегаете возмездия человеческих законов, говорящих
вам: "Не нарушай общественного спокойствия!" Вот таким образом действуют
и достигают своей цели на Востоке, где люди серьезны и флегматичны и  не
жалеют времени, когда дело касается сколько-нибудь важных обстоятельств.
   - А совесть? - взволнованно спросила г-жа де Вильфор, подавляя вздох.
   - Да, - отвечал Монте-Кристо, - да, к  счастью,  существует  совесть,
иначе мы были бы очень несчастны. После всякого  энергического  поступка
нас спасает наша совесть; она находит нам тысячу извинений, судьями  ко-
торых являемся мы сами; и хоть эти доводы и сохраняют нам спокойный сон,
они, пожалуй, не охранили бы нашу жизнь от  приговора  уголовного  суда.
Вероятно, совесть чудесно успокоила Ричарда III после убийства обоих сы-
новей Эдуарда IV; в самом деле, он мог сказать себе: "Эти дети жестокого
короля-гонителя унаследовали пороки своего отца, чего, кроме меня, никто
не распознал в их юношеских наклонностях; эти дети мешали мне  составить
благоденствие английского народа, которому  они  неминуемо  принесли  бы
несчастье". Так же утешала совесть и леди Макбет, желавшая, что  бы  там
ни говорил Шекспир, посадить на трон своего сына, а вовсе не  мужа.  Да,
материнская любовь - это такая великая добродетель, такая могущественная
движущая сила, что она многое оправдывает; и после смерти  Дункана  леди
Макбет была бы очень несчастна, если бы не ее совесть.
   Госпожа де Вильфор жадно упивалась этими страшными выводами и  цинич-
ными парадоксами, которые граф высказывал со свойственной ему простодуш-
ной иронией.
   После минутного молчания она сказала:
   - Знаете, граф, ваши аргументы ужасны и  вы  видите  мир  в  довольно
мрачном свете! Или вы так судите о человечестве потому, что смотрите  на
него сквозь колбы и реторты? Ведь вы в самом деле  выдающийся  химик,  и
этот эликсир, который вы дали моему сыну и который так быстро вернул его
к жизни...
   - Не очень доверяйте ему, сударыня, -  сказал  МонтеКристо,  -  капли
этого эликсира было достаточно, чтобы вернуть к жизни умиравшего  ребен-
ка, но три капли вызвали бы у него такой прилив крови к  легким,  что  у
него сделалось бы сердцебиение; шесть капель захватили бы ему дыхание  и
вызвали бы гораздо более серьезный обморок, чем тот, в котором он  нахо-
дился; наконец, десять капель убили бы его на месте. Вы помните,  как  я
отстранил его от флаконов, когда юн хотел их тронуть?
   - Так это очень сильный яд?
   - Вовсе нет! Прежде всего установим, что ядов самих по  себе  не  су-
ществует: медицина пользуется самыми сильными ядами, но, если  их  умело
применять, они превращаются в спасительные лекарства.
   - Так что же это было?
   - Это был  препарат,  изобретенный  моим  другом,  добрейшим  аббатом
Адельмонте, который и научил меня его применять.
   - Должно быть, это прекрасное средство против судорог! - сказала г-жа
де Вильфор.
   - Превосходное, вы могли убедиться в этом, - отвечал граф, - и я час-
то пользуюсь им; со всяческой осторожностью, разумеется, -  прибавил  он
смеясь.
   - Еще бы, - тем же тоном возразила г-жа Вильфор. - А вот  мне,  такой
нервной и так склонной к обморокам, был  бы  очень  нужен  доктор  вроде
Адельмонте, который придумал бы что-нибудь, чтобы я могла  свободно  ды-
шать и не боялась умереть от удушья. Но так  как  во  Франции  подобного
доктора найти нелегко, а ваш аббат едва ли склонен ради  меня  совершить
путешествие в Париж, я должна пока что довольствоваться лекарствами гос-
подина Планша; я обычно принимаю мятные и гофманские капли.  Посмотрите,
вот лепешки, которые для меня изготовляют по особому заказу: они  содер-
жат двойную дозу.
   Монте-Кристо открыл черепаховую коробочку,  которую  протягивала  ему
молодая женщина, и с видом любителя, знающего толк в  таких  препаратах,
понюхал лепешки.
   - Они превосходны, - сказал он, - но их необходимо  глотать,  что  не
всегда возможно, например, когда человек в обмороке. Я  предпочитаю  мое
средство.
   - Ну, разумеется, я тоже предпочла бы его, тем более что видела сама,
как оно действует, но, вероятно, это секрет, и я не так нескромна, чтобы
вас о нем расспрашивать.
   - Но я настолько учтив, - сказал, вставая, Монте-Кристо, - что  почту
долгом вам его сообщить.
   - Ах, граф!
   - Но только помните: в маленькой дозе - это лекарство, в большой дозе
- яд. Одна капля возвращает к жизни, как вы сами в этом убедились;  пять
или шесть неминуемо принесут смерть тем более внезапную, что, растворен-
ные в рюмке вина, они совершенно не меняют его вкуса. Но я умолкаю,  су-
дарыня, можно подумать, что я вам даю советы.
   Часы пробили половину седьмого; доложили о приезде приятельницы  г-жи
де Вильфор, которая должна была у нее обедать.
   - Если бы я имела честь видеть вас  уже  третий  или  четвертый  раз,
граф, а не второй, - сказала г-жа де Вильфор, - если бы  я  имела  честь
быть вашим другом, а не только счастье быть вам обязанной, я бы  настаи-
вала на том, чтобы вы остались у меня обедать и не приняла бы вашего от-
каза.
   - Весьма признателен, - возразил Монте-Кристо, - но я  связан  обяза-
тельством, которого не могу не исполнить. Я обещал проводить в театр од-
ну греческую княжну, мою знакомую, которая еще не видала оперы и рассчи-
тывает на меня, чтобы посетить ее.
   - В таком случае до свидания, граф, но не забудьте о моем лекарстве.
   - Ни в коем случае, сударыня; для этого нужно было бы забыть тот час,
который я провел в беседе с вами, а это совершенно невозможно.
   Монте-Кристо поклонился и вышел.
   Госпожа де Вильфор задумалась.
   - Вот странный человек, - сказала она себе, - и мне сдается, что  его
имя Адельмонте.
   Что касается Монте-Кристо, то результат разговора превзошел  все  его
ожидания. "Однако, - подумал он, уходя, - это благодарная почва; я убеж-
ден, что брошенное в нее семя не пропадет даром".
   И на следующий день, верный своему слову, он послал обещанный рецепт.

 
   XV. РОБЕРТ-ДЬЯВОЛ
 
   Ссылка на Оперу была тем более основательной, что в этот вечер в  ко-
ролевской Музыкальной академии должно было состояться большое торжество.
Левассер, впервые после долгой болезни, выступал в роли Бертрама, и про-
изведение модного композитора, как всегда, привлекло самое блестящее па-
рижское общество.
   У Альбера, как у большинства богатых молодых людей, было кресло в ор-
кестре; кроме того, для него всегда нашлось бы место в десятке лож близ-
ких знакомых, не считая того, на которое он имел  неотъемлемое  право  в
ложе светской золотой молодежи.
   Соседнее кресло принадлежало Шато-Рено.