по-
мощи которой они строили гримасы прохожим.
   Франц поблагодарил графа за его любезное  предложение;  что  касается
Альбера, то он был занят тем, что засыпал цветами коляску, в которой си-
дели весьма кокетливо одетые поселянки.
   К несчастью, поток экипажей снова пришел в движение, и в то время как
его уносило к Пьяцца-дель-Пополо, экипаж, привлекший  внимание  Альбера,
направился к Венецианскому дворцу.
   - Вы видели? - сказал он Францу.
   - Что? - спросил Франц.
   - Вон ту коляску с поселянками?
   - Нет.
   - Жаль! Я уверен, что это очаровательные женщины.
   - Какое несчастье, что вы в маске, - сказал Франц, - ведь  это  самый
подходящий случай вознаградить себя за ваши любовные неудачи!
   - Я очень надеюсь, что карнавал чем-нибудь да вознаградит меня, - от-
вечал Альбер полушутя, полусерьезно.
   Вопреки надеждам Альбера, день прошел без особенных приключений, если
не считать нескольких встреч с той же коляской. Во время одной  из  этих
встреч, случайно ли, нет ли, маска Альбера отвязалась.
   Тогда он схватил в охапку весь оставшийся у него запас цветов и  бро-
сил его в коляску.
   Вероятно, одна из очаровательных женщин, которых Альбер угадывал  под
нарядными костюмами поселянок, была тронута его вниманием; когда коляска
снова поравнялась с экипажем молодых людей, она бросила им букет фиалок.
Альбер подхватил его. Так как Франц не имел никаких оснований  полагать,
что фиалки предназначаются ему, то он не препятствовал Альберу завладеть
ими. Альбер победоносно вдел букет  в  петлицу,  и  экипаж  торжественно
проследовал дальше.
   - Вот и начало любовного похождения! - сказал Франц.
   - Смейтесь сколько угодно, - отвечал Альбер, - но я думаю, что это  в
самом деле так, и с этим букетом я уже не расстанусь.
   - Еще бы! - продолжал, смеясь, Франц. - Как же иначе узнать друг дру-
га?
   Впрочем, шутка стала вскоре походить на  правду,  потому  что,  когда
Франц и Альбер снова встретились с той  же  коляской,  маска,  бросившая
Альберу букет, увидав, что он вдел его в петлицу, захлопала в ладоши.
   - Браво, браво! - сказал Франц, - все идет как по маслу! Может  быть,
вы хотите, чтобы я оставил вас одного?
   - Нет, нет, не будем торопиться! Я не хочу, чтобы она думала, что ме-
ня стоит только поманить. Если прелестной  поселянке  угодно  продолжать
игру, то мы найдем ее завтра, вернее, она сама нас найдет;  она  даст  о
себе знать, и тогда я решу, что делать.
   - Браво, Альбер, вы мудры, как Нестор, и благоразумны, как  Улисс;  и
если вашей Цирцее удастся превратить вас в какое-нибудь животное, то она
или очень искусна, или очень могущественна.
   Альбер был прав: прекрасная незнакомка, по-видимому,  решила  в  этот
день не продолжать заигрывания; молодые люди сделали еще несколько  кру-
гов, но больше не видели коляску с поселянками; она, вероятно,  свернула
в одну из боковых улиц.
   Тогда они возвратились в палаццо Росполи, но там уже не было ни  гра-
фа, ни голубого домино; у затянутых желтой камкой окон еще стояли зрите-
ли, вероятно приглашенные графом.
   В эту минуту тот же колокол, который возвестил начало карнавала, воз-
вестил его окончание. Цепь экипажей на Корсо тотчас же распалась, и эки-
пажи мгновенно скрылись в поперечных улицах.
   Франц и Альбер находились как раз против виа-деллеМаратте.
   Кучер, не говоря ни слова, свернул за угол и, миновав  палаццо  Поли,
выехал на Пьяцца-ди-Спанья и подкатил к гостинице.
   Маэстро Пастрини вышел на порог встречать своих гостей.
   Первой заботой Франца было осведомиться о графе и выразить сожаление,
что они вовремя за ним не заехали; но Пастрини успокоил его, сказав, что
граф Монте-Кристо заказал для себя второй экипаж, который  и  заехал  за
ним в палаццо Росполи. Кроме того, граф поручил ему передать молодым лю-
дям ключ от его ложи в театре Арджентина.
   Франц спросил Альбера о его планах на вечер, но Альбер больше думал о
том, как осуществить некий замысел, чем о театре; вместо того чтобы  от-
ветить Францу, он обратился к маэстро Пастрини с вопросом, не  может  ли
тот достать ему портного.
   - Портного? - спросил хозяин. - Зачем?
   - Чтобы сшить нам к завтрашнему дню костюмы поселян, - сказал Альбер.
   Маэстро Пастрини покачал головой.
   - Сшить вам к завтрашнему дню два костюма! - воскликнул он. - Вот уж,
право, не в обиду будь сказано, ваша милость, чисто французское желание.
Два костюма! Да вы всю неделю карнавала не найдете ни  одного  портного,
который согласился бы пришить полдюжины пуговиц к  жилету,  хотя  бы  вы
заплатили ему по целому скудо за штуку!
   - Значит, невозможно достать такие костюмы?
   - Отчего же? Можно достать готовые. Поручите это дело мне,  и  завтра
утром, проснувшись, вы найдете целую груду шляп,  курток  и  штанов.  Не
беспокойтесь, останетесь довольны.
   - Друг мой, - сказал Франц Альберу, - положимся на нашего хозяина; он
уже доказал нам, что он человек находчивый; давайте пообедаем,  а  потом
поедем слушать "Итальянку в Алжире".
   - Так и быть, поедем слушать "Итальянку в Алжире", - сказал Альбер. -
Но только помните, маэстро Пастрини, что для меня и для моего  друга,  -
продолжал он, указав на Франца, - чрезвычайно важно завтра же иметь кос-
тюмы, о которых я вас просил.
   Хозяин еще раз подтвердил, что их милостям не о  чем  беспокоиться  и
что все будет сделано согласно их пожеланиям, после чего Франц и  Альбер
отправились к себе, чтобы снять маскарадные костюмы паяцев.
   Альбер бережно спрятал букетик фиалок; это была та примета, по  кото-
рой прекрасная поселянка могла его узнать.
   Друзья сели за стол; Альбер не преминул обратить внимание на  сущест-
венную разницу между кухней маэстро Пастрини и кухней графа  Монте-Крис-
то. И Франц, хотя и относился к графу с некоторым предубеждением, должен
был по совести признать, что это сравнение было далеко не в пользу пова-
ра гостиницы.
   Когда им подали десерт, лакей осведомился, в котором часу молодым лю-
дям нужен экипаж. Альбер и Франц в нерешительности переглянулись.  Лакей
угадал их мысль.
   - Его сиятельство граф Монте-Кристо, - сказал он, -  приказал,  чтобы
экипаж весь день был в распоряжении ваших милостей. Ваши  милости  могут
располагать им без всякого стеснения.
   Молодые люди решили воспользоваться любезным вниманием графа; они ве-
лели запрягать, а сами пошли переодеваться, ибо их костюмы несколько по-
измялись во время многочисленных боев, в которых они принимали участие.
   Переодевшись, они поехали в театр и расположились в ложе графа.
   Во время первого действия в свою ложу вошла графиня  Г.;  она  первым
делом взглянула туда, где накануне сидел граф, и увидела Франца и Альбе-
ра в ложе того человека, о котором она не далее, как накануне, высказала
Францу такое странное мнение.
   Ее бинокль был так настойчиво направлен на Франца, что тот почувство-
вал, что было бы жестоко не удовлетворить тотчас же ее любопытство, поэ-
тому, воспользовавшись привилегией итальянских театралов, которым разре-
шается превращать зрительный зал в собственную гостиную, приятели  вышли
из ложи и отправились засвидетельствовать свое почтение графине.
   Не успели они войти, как графиня указала Францу на почетное место ря-
дом с собою.
   Альбер сел сзади.
   - Итак, - сказала она Францу, едва дав ему время сесть, - вы,  по-ви-
димому, не теряя времени, поспешили познакомиться с новоявленным  лордом
Рутвеном и даже подружились с ним?
   - Не так коротко, как вы предполагаете, графиня, - отвечал  Франц,  -
но не смею отрицать, что мы сегодня весь день  пользовались  его  любез-
ностью.
   - Весь день?
   - Да, именно весь день; утром мы у него завтракали, днем катались  по
Корсо в его экипаже, а теперь, вечером, сидим в его ложе.
   - Так вы с ним знакомы?
   - И да и нет.
   - Как так?
   - Это длинная история.
   - Вы мне ее расскажете?
   - Она напугает вас.
   - Вот и хорошо.
   - Подождите, по крайней мере, до развязки.
   - Хорошо, я люблю законченные рассказы. Но все-таки  расскажите,  как
вы встретились? Кто вас познакомил?
   - Никто. Он сам познакомился с нами.
   - Когда?
   - Вчера вечером, после того как мы расстались.
   - Каким образом?
   - Через весьма прозаическое посредство хозяина нашей гостиницы.
   - Так он тоже живет в гостинице "Лондон"?
   - Да, и даже на одной площадке с нами.
   - Как его зовут? Вы должны знать его имя.
   - Разумеется. Граф Монте-Кристо.
   - Что это такое? Это не родовое имя.
   - Нет, это имя острова, который он купил.
   - И он граф?
   - Тосканский граф.
   - Ну что ж, проглотим и этого, - сказала  графиня,  принадлежавшая  к
одной из древнейших венецианских фамилий. - Что он за человек?
   - Спросите у виконта де Морсер.
   - Слышите, виконт, - сказала графиня, - меня отсылают к вам.
   - Мы были бы чересчур придирчивы, графиня, если  бы  не  считали  его
очаровательным, - отвечал Альбер. - Человек, с которым мы были бы дружны
десять лет, не сделал бы для нас того, что он сделал. И притом  с  такой
любезностью, чуткостью и вниманием! Не приходится сомневаться,  что  это
вполне светский человек.
   - Вот увидите, - сказала графиня, смеясь, - что мой вампир  какой-ни-
будь парвеню, который хочет, чтобы ему простили его миллионы, и  поэтому
старается казаться Ларой, чтобы его не спутали с господином  Ротшильдом.
А ее вы видели?
   - Кого ее? - спросил Франц улыбнувшись.
   - Вчерашнюю красавицу гречанку?
   - Нет. Мы как будто слышали звуки ее лютни. но она осталась незримой.
   - Не напускайте таинственности, дорогой Франц,  -  сказал  Альбер.  -
Кто, по-вашему, был в голубом домино у окна, затянутого белой камкой.
   - А где было это окно? - спросила графиня.
   - В палаццо Росполи.
   - Так у графа было окно в палаццо Росполи?
   - Да. Вы были на Корсо?
   - Конечно, была.
   - Так вы, может быть, заметили два окна, затянутые желтой  камкой,  и
одно, затянутое белой с красным крестом? Эти три окна принадлежат графу.
   - Так это настоящий набоб! Вы знаете, сколько стоят три таких окна во
время карнавала, да еще в палаццо Росполи, в лучшем месте Корсо?
   - Двести или триста римских скудо.
   - Скажите лучше - две или три тысячи.
   - Ах, черт возьми!
   - Это его остров приносит ему такие доходы?
   - Его остров? Он не приносит ему ни гроша.
   - Так зачем же он его купил?
   - Из прихоти.
   - Так он оригинал?
   - Должен сознаться, - сказал Альбер, - что он мне показался несколько
эксцентричным. Если бы он жил в Париже и появлялся в свете, то я  сказал
бы, что он либо шут, ломающий комедию, либо прощелыга, которого погубила
литература", он сегодня произносил монологи, достойные Дидье или  Антони
[33].
   В ложу вошел новый гость, и Франц согласно этикету уступил  ему  свое
место. Разговор, естественно, принял другое направление.
   Час спустя друзья вернулись в гостиницу. Маэстро Пастрини уже позабо-
тился об их костюмах и уверял, что они  будут  довольны  его  распоряди-
тельностью.
   В самом деле, на следующий день, в десять часов утра, он вошел в ком-
нату Франца в сопровождении портного, нагруженного костюмами римских по-
селяй. Друзья выбрали себе два одинаковых, более или менее по  росту,  и
велели нашить на каждую из шляп метров по двадцать лент, а также достать
им  два  шелковых  шарфа  с  поперечными  пестрыми  полосами,   которыми
крестьяне подпоясываются в праздничные дни.
   Альберу не терпелось посмотреть, идет ли ему  его  новый  костюм;  он
состоял из куртки и штанов голубого бархата, чулок со стрелками,  башма-
ков с пряжками и шелкового жилета. Наружность Альбера могла только выиг-
рать в этом живописном костюме, и, когда он стянул поясом свою  стройную
талию и заломил набекрень шляпу, на которой  развевались  ленты,  Францу
пришло на ум, что физическое превосходство, которое мы приписываем неко-
торым народам, нередко зависит  от  костюма.  Например,  турки,  некогда
столь живописные в своих длинных халатах ярких цветов, разве не отврати-
тельны теперь в синих, наглухо застегнутых сюртуках и греческих  фесках,
делающих их похожими на винные бутылки, запечатанные красным сургучом?
   Франц сказал несколько лестных слов Альберу, который, стоя перед зер-
калом, взирал на себя с улыбкой, в значении которой было бы трудно усом-
ниться.
   Вошедший граф Монте-Кристо застал их за этим занятием.
   - Господа, - сказал он, - как ни приятно делить с кем-нибудь веселье,
но свобода еще приятнее, а потому я пришел сказать вам, что на сегодня и
на все остальные дни предоставляю в полное ваше распоряжение  экипаж,  в
котором вы вчера катались. Наш хозяин, вероятно, сказал вам, что я держу
у него три или четыре экипажа, так что вы меня не стесните;  пользуйтесь
им совершенно свободно и для развлечений и для дел. Если вам нужно будет
повидаться со мной, вы всегда найдете меня в палаццо Росполи.
   Молодые люди начали было отнекиваться, но в сущности у  них  не  было
никаких веских причин отказываться от предложения, для них весьма прият-
ного, и они кончили тем, что приняли его.
   Граф Монте-Кристо просидел у них с четверть часа, с полной  непринуж-
денностью разговаривая о том о сем. Как мы уже заметили, он был знаком с
литературой всех народов. Один взгляд  на  стены  его  гостиной  показал
Альберу и Францу, что он любитель картин. Несколько  беглых,  оброненных
при случае замечаний доказали им, что он не чужд наукам; его, по-видимо-
му, особенно занимала химия.
   Молодые люди не притязали на то, чтобы отплатить  графу  радушием  за
радушие; с их стороны было бы нелепо, в ответ на его изысканный завтрак,
предложить ему отведать весьма посредственной стряпни маэстро  Пастрини.
Они откровенно высказали ему это, и он вполне оценил их такт.
   Альбер восхищался манерами  графа  и  признал  бы  его  за  истинного
джентльмена, если бы тот не был так учен. Больше всего его радовала воз-
можность свободно располагать коляской. Он имел виды на своих прелестных
поселянок, а так как накануне они катались в весьма элегантном  экипаже,
то ему очень хотелось не уступать им в этом отношении.
   В половине второго молодые люди вышли на крыльцо; кучер и лакеи  при-
думали надеть ливреи поверх своих звериных шкур, отчего стали еще  смеш-
нее вчерашнего и заслужили похвалы Альбера и Франца.
   Увядший букетик фиалок трогательно поник в петличке Альбера.
   С первым ударом колокола они пустились в путь по виа Витториа и  уст-
ремились на Корсо.
   На втором круге в их коляску упал букетик свежих фиалок, брошенный из
экипажа, в котором сидели женщины, одетые паяцами. Альбер понял, что  по
их примеру вчерашние поселянки переменили костюмы и что, быть может слу-
чайно, а возможно из тех же галантных намерений, "контадинки" нарядились
паяцами.
   Альбер заменил увядший букетик свежим, но продолжал держать его в ру-
ке, и когда снова поравнялся с коляской, то нежно поднес  его  к  губам,
что, по-видимому, доставило большое удовольствие не только бросившей бу-
кетик даме, но и ее веселым подругам.
   Оживление на Корсо было не меньше, чем накануне; очень вероятно,  что
тонкий наблюдатель подметил бы даже возрастание шума и веселья. Граф  на
минуту показался в своем окне, но когда экипаж второй раз проезжал мимо,
его уже не было.
   Заигрывание между Альбером и дамой с фиалками продолжалось, разумеет-
ся, весь день.
   Вечером, вернувшись домой, Франц нашел письмо из посольства; ему  со-
общали, что завтра его святейшество окажет ему честь принять его. Каждый
раз, когда он бывал в Риме, он испрашивал эту милость;  и,  как  всегда,
движимый не только благочестием, но и благодарностью, он не хотел  поки-
нуть столицу христианского мира, не повергнув свое почтительное поклоне-
ние к стопам наместника св. Петра, являвшего собой редкий  образец  всех
добродетелей.
   Поэтому для него не могло быть и речи, чтобы на следующий  день  при-
нять участие в карнавале. Ибо, невзирая на  сердечную  доброту,  которая
сопутствует его величию, никто без благоговейного трепета  не  готовится
преклонить колени перед благородным старцем, именуемым Григорием XVI.
   Выйдя из Ватикана, Франц прямым путем вернулся в  гостиницу,  избегая
даже мимоходом пройти по Корсо. Он был полон благочестивых мыслей и  бо-
ялся осквернить их безумствами карнавала.
   В десять минут шестого вернулся Альбер. Он был в полном восторге; его
дама появилась снова в костюме поселянки и, встретясь с коляской  Альбе-
ра, подняла маску.
   Она была очаровательна.
   Франц искренно поздравил Альбера; тот  принял  его  поздравления  как
должное. Он уверял, что по некоторым  признакам  прекрасная  незнакомка,
несомненно, принадлежит к высшей аристократии.
   Он твердо решил на следующий день написать ей.
   Франц, выслушав это признание, догадался, что Альбер хочет  о  чем-то
попросить его, но стесняется. Он стал допытываться, уверяя своего друга,
что ради его счастья готов на любые жертвы. Альбер заставил себя просить
ровно столько, сколько требовала учтивость, а  затем  признался  Францу,
что тот окажет ему большую услугу, если согласится на другой день  усту-
пить коляску ему одному.
   Альбер считал, что прекрасная поселянка приподняла маску только пото-
му, что он был один.
   Разумеется, Франц не был таким эгоистом, чтобы мешать Альберу в самом
разгаре приключения, обещавшего быть столь приятным и лестным. Он хорошо
знал беззастенчивую болтливость своего легкомысленного друга и не сомне-
вался, что тот расскажет ему о своем романе со  всеми  подробностями,  а
так как, исколесив всю Италию вдоль и поперек, он сам за три года ни ра-
зу не имел случая даже завязать какую-нибудь интрижку, то  он  не  прочь
был узнать, как это делается.
   Он обещал Альберу удовольствоваться ролью зрителя и сказал, что будет
любоваться карнавалом из окон палаццо Росполи.
   Франц сдержал слово и на другой  день,  стоя  у  окна,  смотрел,  как
Альбер катается взад и вперед по Корсо. В руках он держал  огромный  бу-
кет, в который, вероятно, была засунута любовная записка. Это  предполо-
жение превратилось в уверенность, когда Франц увидел этот букет в  руках
очаровательной женщины, одетой в розовый костюм паяца.
   Альбер вернулся домой уже не в восторге, а в экстазе. Он не сомневал-
ся, что прекрасная незнакомка ответит ему тем же способом.  Франц  пошел
навстречу его желаниям, заявив, что он устал от всей этой сутолоки и ре-
шил весь следующий день посвятить своему альбому и своим заметкам.
   Альбер не ошибся в своих прорицаниях: на  другой  день,  вечером,  он
влетел в комнату Франца, держа за уголок сложенную  вчетверо  бумажку  и
победно размахивая ею.
   - Ну что? - воскликнул он. - Что я говорил?
   - Она ответила! - воскликнул Франц.
   - Читайте.
   Тон, которым это было сказано, не поддается описанию. Франц взял  за-
писку и прочел:
   "Во  вторник  вечером,  в  семь  часов,  выйдите  из  коляски  против
виа-деи-Понтефичи и последуйте за поселянкой, которая вырвет у вас  мок-
колетто. Когда вы взойдете на первую ступеньку  церкви  Сан-Джакомо,  не
забудьте привязать к рукаву вашего костюма паяца розовый бант.
   До вторника вы меня не увидите.
   Верность и тайна".
   - Ну-с, дорогой друг, - сказал Альбер, когда Франц прочел  письмо,  -
что вы на это скажете?
   - Скажу, - отвечал Франц, - что дело принимает весьма  приятный  обо-
рот.
   - И я так думаю, - сказал Альбер, - и очень боюсь, что  вам  придется
ехать одному на бал к герцогу Браччано.
   Франц и Альбер утром получили приглашение на бал к знаменитому  римс-
кому банкиру.
   - Берегитесь, дорогой Альбер, - сказал Франц, - у  герцога  соберется
вся знать; и если ваша прекрасная незнакомка в самом деле  аристократка,
то она должна будет там появиться.
   - Появится она там или нет, я не изменю своего мнения о ней, - сказал
Альбер. - Вы прочли записку?
   - Да.
   - Вы знаете, какое образование получают в Италии женщины mezzo  cito?
[34]
   - Да, - ответил Франц.
   - Так пере