о смотря по обстоятельствам, - отчетливо сказал Бузотер.
     Затем бродяга начал свое повествование:
     - Я вам рассказал,  что стал наездником.  Это целая история, но я начал
бы с конца,  чтобы не наскучить вам с самого начала...  Итак,  в предместьях
города Булонь кое-что  имеется.  Это "кое-что" -  карусель...  под названием
"Деревянные кони".  Она не так уж красива... Бывает лучше, но бывает и хуже.
Карусель,  работающая двадцать четыре часа в сутки, имеет нечто единственное
в своем роде и ни с чем не сравнимое:  наездника первого класса,  обязанного
следить за  состоянием чистокровных лошадей и  делать сборы...  Он  зажигает
свет и крутит ручку рычага,  чтобы звучала музыка...  Он мастер на все руки.
Это необычный человек.  Он себе на уме,  и у него все еще впереди. Вот я вам
все и объяснил... Держу пари, что вы меня узнали...
     В  то  время как Жюв и  Фандор,  посматривая друг на друга,  улыбались,
Бузотер,  закинув ногу на  ногу и  позванивая шпорой,  принимал все  более и
более важный вид.
     Несомненно, этот Бузотер был непередаваемым типом.
     - Что же дальше? - спросил Жюв, окинув бродягу холодным взглядом.
     - Дальше... вот... что... - ответил Бузотер, принимая загадочный вид. -
Я  вам  рассказал это просто так...  занимательную историю,  чтобы поболтать
несколько минут  со  старыми  друзьями...  Там  и  мамаша  Тулуш  со  своими
делишками...  и,  наконец,  хозяин карусели - славный малый, хорошо знакомый
вам  по  прежним  делам...   Я  вам  рассказал,  мсье  Жюв  и  мсье  Фандор,
занимательную историю...  Но  вы же знаете,  что у  меня с  головой не все в
порядке и все шиворот навыворот.
     Высказывания  Бузотера  противоречили  его  мыслям.   И   хотя  бродяга
выражался столь витиеватым образом,  он  все время был начеку,  оглядывался,
осматривался кругом,  казался озабоченным,  беспокойным,  как  бы  опасаясь,
чтобы кто-нибудь не подслушал его и не понял его намеки.
     Жюв и Фандор обменялись взглядами, полицейский спросил небрежно:
     - Так как же зовут твоего хозяина?
     Они  надеялись,  что он  произнесет то  трагическое,  то  страшное имя,
услышав которое, они тотчас сорвутся со своих мест, чтобы бежать на карусель
Бузотера. Они полагали, что он назовет имя "Фантомас", и что именно Фантомас
приобрел столь странную профессию, чтобы скрыться с глаз окружающих.
     Но они были слегка разочарованы, когда Бузотер объявил:
     - Так вот, моего хозяина зовут Бедо... Бедо!
     Жюв и Фандор действительно вспомнили этого зловещего человека, уличного
хулигана с мощными плечами и сильными мышцами.
     Бедо...  Человек ограниченный,  жестокий,  способный на все,  настоящий
зверь.  Ему хватало ума только на  то,  чтобы спрятаться в  укромном месте и
обеспечить  себе  алиби  или   оправдание,   если  он   совершал  какое-либо
преступление.
     О чем же думал Бедо?  На чьей был стороне? Никто не смог бы ответить на
подобный вопрос.
     Несомненно,  Бедо состоял в банде Фантомаса и,  может быть, не вышел из
нее до сих пор.  И, однако, ни для кого не было секретом, что в ряде случаев
Бедо, полный ненависти и зависти по отношению к Гению зла, старался помешать
ему.
     Какой напрашивался вывод из разглагольствований бродяги?
     Жюв и Фандор были растеряны,  но они надеялись, что с помощью наводящих
вопросов заставят Бузотера выложить все, что он думает.
     Но  бродяга  предвосхитил их  желания.  Совершенно искренне -  не  было
повода сомневаться в этом - Бузотер объявил:
     - Вот  что  я  вам  скажу в  двух  словах:  я  сегодня в  этом походном
снаряжении,  и  ничегошеньки там не  произошло;  мне нечего вам сообщить,  я
ничего не знаю!  Но если бы вы меня пригласили пропустить стаканчик в  вашей
приятной компании -  до сих пор вы мне не предлагали, так вот этот стаканчик
значил бы:  свой человек Бузотер находится на своем посту и  следит за всем.
Вы правильно думаете:  там,  где Бедо,  можно всего ожидать...  Когда видишь
волчонка,  то и сам волк бродит где-то недалеко.  -  И он понизил голос. - Я
думаю,  что Фантомас появится через несколько дней именно с  этой стороны...
Не бойтесь, я там нахожусь и буду следить за всем.
     Жюв и  Фандор решили,  что пока ничего больше нельзя выудить у  старого
бродяги, превратившегося в живописного наездника карусели.
     Они разрешили ему уйти, предварительно уточнив, где он живет.
     И теперь, сев напротив друг друга, они начали рассуждать.
     - Этот славный Бузотер,  - сказал Фандор, - не стоит и говорить, как он
нам предан.
     Жюв кивнул головой...
     - Несомненно,  -  согласился он.  -  Завтра утром,  Фандор,  мы  сможем
убедиться в  правоте его  утверждений.  Присутствие Бедо  мне  в  самом деле
кажется несколько подозрительным. Там увидим.
     Фандор зевнул во весь рот, и Жюв последовал его примеру.
     - Пойдем-ка спать,  -  предложил полицейский.  -  Мы так устали,  нужно
немного отдохнуть.
     Мужчины разошлись по  своим комнатам;  спустя несколько минут,  погасив
свет, они заснули.
     Комната,  занимаемая Фандором,  выглядела довольно необычно;  отель был
битком набит,  и,  чтобы угодить журналисту, хозяйка гостиницы поставила ему
кровать в  кладовку.  Там  находились большие шкафы,  переполненные вещами и
картонными коробками, чемоданами, различными ящиками.
     Укладываясь спать,  журналист не  обратил на это никакого внимания,  но
лишь  только погасили свет  и  он  начал засыпать,  как  вдруг,  несмотря на
усталость,  он застыл от удивления,  услышав странный,  легкий, своеобразный
шум, источник которого трудно было определить.
     Шум  напоминал треск  и  продолжался несколько минут,  потом  исчезал и
вновь возобновлялся.  Фандор подумал: "Этот дом - старый барак. Вероятно, он
полон крыс".
     И  совсем не  желая начинать бесполезную охоту на невыносимых животных,
он положил подушку на голову и начал уже засыпать,  как вдруг страшная возня
потревожила его вновь.
     На  этот  раз  Фандор  выпрыгнул из  своей  кровати и  двинулся вперед.
Споткнувшись,  журналист упал на  ворох картонных коробок.  Он протянул руки
наугад в  темноту и стал ощупывать то разбросанное белье,  то шляпу,  иногда
чувствуя под руками пустоту.
     Фандор  рассердился,  но  не  волновался,  он  подумал,  что,  по  всей
вероятности, рассыпался ворох картонных коробок и ящиков.
     Но  вдруг Фандор вздрогнул от  неожиданности;  ему показалось,  что его
рука опустилась на что-то жесткое, по форме напоминающее башмак.
     Машинально Фандор потянул это к себе, но башмак сопротивлялся.
     На сей раз вся эта история показалась ему загадочной,  более серьезной.
Фандор закричал:
     - Жюв! Жюв!
     Полицейский уже проснулся от шума и поспешил зажечь лампу.
     Через некоторое время он прибежал и принес лампу,  так что в помещении,
где  находился Фандор,  стало  светло.  Фандор по-прежнему не  отпускал свою
добычу.
     Внезапно оба вскрикнули:
     - Обезьяна!
     Затем  Жюв  приблизился к  возбужденному существу,  которое извивалось,
схваченное за ногу Фандором, и произнес несколько растерянно:
     - Это не обезьяна, это человек, скорее уличный мальчишка.
     Фандор  подтянул к  себе  ботинок,  который еще  продолжал держать.  Он
приблизил его к  своему лицу,  и  ему вдруг показалось,  что он  держит свою
добычу головой вниз.  Он отпустил ногу своего пленника,  и  тот упал на пол,
издавая жалобные стоны.
     - Черт возьми, - закричал Жюв, - ты покалечишь его!
     И  действительно  Фандор  испытывал  угрызения  совести,   рассматривая
тщедушное и несчастное существо, с которым он несколько грубовато обошелся.
     После  первого  инстинктивного чувства  жалости к  маленькому парнишке,
некрасивому, на вид хворому и хилому, Жюв и Фандор задумались.
     Итак,  что  же  произошло?  Напротив приятелей стоял  уличный мальчишка
подозрительного вида, с бледным лицом, любопытным взором. Ему могло быть лет
двенадцать, может быть, и больше, но он был настолько плохо сложен, что едва
выглядел лет на восемь, девять.
     Что же он здесь делал?  Как попал в комнату Фандора? Как случилось, что
они  обнаружили его?  Неужели он  осознанно вызвал  падение вороха картонных
коробок и ящиков? Упали ли они случайно?
     Фандор приблизился к мальчику и схватил его за руки.
     - Что ты здесь делал? - прокричал он. - Ты, маленькая каналья, пришел в
дом, чтобы украсть? Как тебя зовут?
     Ребенок,   казалось,   был   очень   обеспокоен   последствиями  своего
приключения.
     - Извините,  мсье,  -  произнес он. - Я сам не знаю, как это произошло.
Меня зовут Малыш... другого имени у меня нет...
     Затем в дело вмешался Жюв:
     - Как же,  черт возьми, ты попал сюда? Давай-ка отвечай, выкладывай нам
всю правду...
     Мальчишка путано рассказал свою историю.
     Два  часа  назад,  как  он  утверждал,  он  случайно забрел в  отель...
Остается загадкой, как это произошло... Затем, испугавшись, что его застанут
здесь, он поднялся на один этаж, другой... Кто-то шел за ним, тогда он вошел
в эту комнату, считая, что его преследуют. Он наугад открыл большую коробку,
которая, на его счастье, оказалась пустой, и спрятался в ней.
     С  этого  момента он  сидел неподвижно,  может быть,  даже  заснул,  но
посреди  ночи  проснулся,  не  зная,  где  находится.  Вот  тогда,  по  всей
вероятности,  он и сделал неловкое движение,  вызвав падение вороха ящиков и
коробок.
     Мальчишка -  по прозвищу Малыш,  как он сам себя называл,  - выкладывал
эту короткую историю с  уверенным видом,  но  Жюв и  Фандор не  принимали ее
всерьез.   Вполне  вероятно,  что  они  имели  дело  с  маленьким  воришкой,
грабителем, еще неловким, малоопытным.
     Журналист и полицейский были слишком искушенными людьми, чтобы поверить
в   россказни  подобного  типа.   Нагромождение  совпадений  было  настолько
невероятным,  что инстинктивно они оба подумали, что присутствие мальчишки в
комнате, как раз занятой Фандором, должно что-то значить.
     Этот  пройдоха действительно имел жалкий вид!  И  если кто-то  хотел из
него сделать воришку, то напрасно: слишком тщедушный был он.
     Жюв и  Фандор на  мгновение отодвинулись от  него и  подошли к  камину,
чтобы  с  помощью лампы,  принесенной Жювом,  зажечь  лампу,  которую Фандор
оставил на этом камине.
     В то время, когда они возились с освещением, позади них раздался легкий
шум.
     Фандор закричал, и Жюв от неожиданности выронил лампу из рук: она упала
и разбилась. Вновь наступила полная темнота.
     Почти  одновременно раздался шум  разбитых стекол.  Жюв  и  Фандор были
свидетелями,  как тщедушный мальчишка одним прыжком достиг окна и  выпрыгнул
из него.
     - Вот так плут, - удивился Фандор. - Да он настоящий акробат!
     Он  устремился  по  его  следам,  наклонился над  зияющим  отверстием в
оконной раме, выглянул наружу...
     Улица была пустынной. Мальчишка исчез.
     Поднялся ли он? Спустился ли вниз? В какую сторону он убежал?
     Фандор отошел от окна и  вернулся в комнату.  Жюв торопливо вновь зажег
лампу,  и,  когда Фандор повернулся в  его сторону,  он  увидел полицейского
стоящим на коленях и читающим что-то.
     - Вот так случай,  -  сказал Фандор. - Я считаю, что нам сегодня просто
не везет, и из-за этой неудачи...
     Но Жюв прервал его.
     - Возьми-ка и  прочти,  -  предложил он,  протягивая ему клочок бумаги,
который только что нашел.
     Фандор  повиновался.  Вдруг  он  широко  раскрыл от  удивления глаза  и
радостно закричал:
     - Возможно ли это, Жюв? Боже мой! Как я счастлив!
     Фандор пробежал глазами фразу,  написанную на  маленьком клочке бумаги.
Записка намеренно была  оставлена у  всех  на  виду  только что  исчезнувшим
мальчишкой. Ее содержание заключалось в следующих словах:

                     "Я люблю вас... Будьте осторожны.
                                                          Элен."

     Фандор был вне себя от радости:
     - Жюв!
     - Фандор!
     Журналист и полицейский взглянули друг на друга, и их глаза засветились
от радости. Фандор поспешно оделся. Жюв в несколько секунд был тоже готов.
     С этого момента двое друзей, которые полчаса назад падали от усталости,
теперь чувствовали себя бодрыми, полными энергии.
     - Жюв, - произнес Фандор дрожащим от радости голосом. - Вы знаете, этот
день,  так плохо начавшийся для нас,  закончился наилучшим образом. Теперь я
все  понял:  Бузотер...  мальчишка,  странное поведение бродяги и  внезапный
прыжок Малыша,  все это имеет какое-то значение,  все связано одно с другим.
Это посланцы Элен,  она хочет нас предупредить... Она, должно быть, недалеко
от нас. Поспешим же скорее...
     Десять  минут  спустя  двое  друзей,  вприпрыжку  пересекавшие  Булонь,
очутились  на  совершенно  пустынной  окраине  городского  предместья.   Они
осматривались вокруг с удрученным видом.
     Жюв и  Фандор пришли на  место,  указанное им  Бузотером,  именно на то
место, где, как утверждал бродяга, должна находиться карусель.
     Но там не оказалось ни карусели,  ни чего-либо другого. Неужели Бузотер
обманул их, сказал неправду?
     Здесь была какая-то тайна.


        "Глава 5"

        "СТРАСТНАЯ МЕЛОДИЯ"

     Прошло  уже  несколько месяцев с  момента зловещих драматичных событий,
разыгравшихся в Булони. Волнения первых дней улеглись, и наступило затишье.
     Не  вспоминали  более  и   о  Фантомасе.   Деньги,   дерзко  украденные
преступником, забравшимся в макет статуи Пилатра де Розье, были безвозвратно
потеряны, а этот монстр еще продолжал гулять на свободе.
     С другой стороны,  Жюв и Фандор,  казалось, удалились от мирской суеты.
От них не поступало никаких известий;  и  парижское общество,  импульсивное,
переменчивое, намеревалось с легким сердцем забыть о них.
     Зима была на подходе.
     Как-то  вечером,  около  восьми часов,  элегантная и  многолюдная толпа
заняла  большую  часть  столиков ресторана "Лукулл",  считавшегося одним  из
самых модных на Итальянском бульваре.
     Метрдотель,  степенный  и  благовоспитанный  человек,  с  раболепным  и
педантичным видом склонился над дамой,  которая в  сопровождении двух господ
только что расположилась за столиком в центре зала.
     Метрдотель предлагал:
     - Что вы скажете,  госпожа баронесса,  относительно холодного консоме с
томатами и  о небольшой форели,  запеченной в тесте?  Затем можно предложить
седло барашка...
     Высокая красивая молодая брюнетка с густыми черными волосами, к которой
он обращался, ласково взяла за руку своего соседа.
     - Жоффруа,  мой дорогой супруг, - прошептала она нежно певучим голосом,
в  котором проскальзывали легкие  ироничные нотки.  -  Я  вас  очень  прошу,
обратите внимание на меню.
     Метрдотель обратился теперь к спутнику этой красивой дамы:
     - Господин барон, я предлагал госпоже баронессе де Леско...
     Но он покорно остановился и ждал заказа до тех пор, пока его клиенты не
исчерпали все сюжеты разговора со своими соседями.
     Барон  Жоффруа  де  Леско  обернулся  к   своей  жене  и  извинился  за
рассеянность:
     - Простите меня,  Валентина.  Я  смотрел как  раз  на  тех двух господ,
которые только что сели за  столик вон там.  Не  узнаете ли  вы  знаменитого
академика Сорине-Моруа,  работы  которого по  египтологии стали  центральным
предметом хроники?
     - В  самом  деле!  Да  его  сопровождает племянник,  морской офицер,  о
котором я вам говорил... Жан Дерваль...
     Это ответил молодой доктор Морис Юбер,  который три недели назад оказал
помощь Жюву и  Фандору во время трагических событий в Булони.  Он был другом
супругов Леско,  пригласивших его на обед,  но казалось,  однако,  мало знал
их...
     Морис Юбер закончил фразу:
     - Я сейчас же пойду и пожму руку моему другу...
     - Сначала мы выберем обед! - остановил его барон.
     Господин  де  Леско  был  жизнерадостным человеком и  отличался крепким
здоровьем.  На  его скулах играл румянец.  Густая белая борода,  обрамляющая
лицо,  и седая шевелюра украшали его.  Ему перевалило уже за пятьдесят, и он
годился в отцы своей жене, такой большой была разница в их годах.
     Барон произнес:
     - Итак,  доктор,  скажите,  что вы предпочитаете?  Я полагаю, что Шарль
предложит нам камбалу?..
     Чрезвычайно вежливо метрдотель вмешался в разговор:
     - Я прошу извинения у господина барона,  но камбала,  это не совсем то,
что вам нужно...  Я  позволил бы себе предложить баронессе небольшую форель,
запеченную в тесте.
     Баронесса в свою очередь прервала его:
     - А  почему бы не заказать омаров а ля термидор,  это лучше,  по-моему.
Что вы об этом думаете, доктор?
     - Я придерживаюсь вашего мнения, - ответил молодой практикующий врач. И
добавил, не спуская с нее глаз: - Я полностью согласен с вами.
     Метрдотель Шарль позволил себе заметить:
     - Вы сказали...  омары а  ля термидор,  седло барашка...  далее?  Я  бы
предложил господину барону сезонный салат "Лукулл"... Это изысканно вкусно!
     Уточнив мнение жены  и  приглашенного на  обед доктора,  господин Леско
одобрил выбор метрдотеля.
     С  видом человека,  уверенного в себе,  он подчеркнул ногтем то вино на
специальной карте вин,  которое хотел заказать,  полусухое шампанское лучшей
марки.
     В  то время как услужливые официанты разносили закуски,  барон де Леско
напомнил метрдотелю:
     - Шарль, не забудь сразу же отправить ко мне посыльного.
     Барон де Леско пригласил в  этот вечер отобедать вместе с  ними доктора
Мориса Юбера.  Он выбрал ресторан "Лукулл",  где можно было отведать вкусные
блюда. А потом, согласно договоренности, они собирались пойти в театр.
     Парижский сезон был в полном разгаре,  и им пришлось заранее заказать в
этом модном ресторане уютный столик,  защищенный от сквозняков и  достаточно
удаленный от цыганского оркестра, чтобы слишком громкая музыка не беспокоила
их.
     Барон и  баронесса де  Леско занимали видное положение в  обществе.  Их
брак,  внешне не отличающийся гармонией, был заключен по обоюдному согласию,
как  утверждали некоторые,  но  не  для  того,  чтобы объединить два любящих
существа,  а  с  целью сохранения интересов огромного состояния.  Даже  ярые
злопыхатели не  могли утверждать,  что их совместная жизнь не удалась;  они,
казалось,  были  взаимно предупредительны,  и  если  барон старался угождать
своей жене, то она была очень благодарна ему за чуткость и обходительность.
     Быть может,  только злые языки и  намекали,  что с  недавних пор доктор
Морис  Юбер  состоял  с  этой  парой  в  более  близких,  чем  следовало бы,
отношениях.
     Но о чем только не судачат люди!
     Поглощая  закуски,   барон  де  Леско,   который  не  только  отличался
жизнелюбием, но к тому же обладал от природы и завидным аппетитом, обратился
к доктору Юберу:
     - Этот Сорине-Моруа,  на которого я  вам указал,  кажется действительно
проявляет к нам интерес...
     - Да полноте! Почему?
     - Он с нас глаз не сводит!
     Тень  недовольства пробежала по  лицу дворянина.  Он  произнес холодным
насмешливым голосом:
     - Впрочем,  этот педант...  прошел через приемные и кухни! Говорят, что
он ужасный обжора.  Извините,  может быть,  этот разговор вам неприятен?  Не
друг ли он вам?
     - Вовсе нет,  -  запротестовал Морис Юбер.  -  Я  знаю только,  что  он
дальний родственник мсье Дерваля.
     - И  к  тому  же,  -  продолжал барон,  -  разве имеет значение,  какие
средства используют в нашу эпоху для достижения карьеры?  Сорине-Моруа может
насмехаться над моим злословием, его карьера великолепна...
     С   вежливым,   но  рассеянным  вниманием  доктор  Юбер  слушал  своего
собеседника, но взгляд его был прикован к Валентине.
     Молодая красивая женщина была особенно обворожительна в  этот вечер,  а
элегантное окружение подчеркивало ее исключительность. Падающие потоки света
заставляли искриться драгоценности,  которые удивительно оттеняли ее  г