Этот незатейливый ответ окончательно вывел князя из себя.
     Впервые в жизни над ним насмехались.
     Он утратил всякое чувство меры.
     - Вы  лжете!  -  сказал он.  -  Вы занимались совсем другим,  вы были у
Фирмены...
     Выпад попал в  цель,  на этот раз княгиня не смогла сохранить выбранную
тактику.
     - Да!  - сурово сказала она осипшим голосом. - Я была у вашей любовницы
и там видела вас!.. Подлец!..
     Знатная дама допустила ошибку, обнаружив свое страдание.
     Князь улыбнулся, хладнокровно вынул из кармана портсигар, достал тонкую
восточную сигару,  закурил,  с  бесподобной невозмутимостью выпустил струйку
дыма:
     - Подлец?..  Не  уверен...  В  любом случае вы кое о  чем забываете,  к
примеру, о собственной подлости!..
     - Подлости?
     - Вот именно...  Зачем на днях в "Дюрване" вы вытянули из меня обещание
поехать  с  вами  в  Монако...  Почему  в  тот  же  день,  вернувшись домой,
передумали?
     Глаза княгини сверкнули.
     Неужели муж знает о письме Жюву?
     Она ответила:
     - Я вас не понимаю...
     - Правда? - усмехнулся бандит. - Хорошо! Я объясню...
     Он сел, закинул ногу на ногу и продолжал с напускным безразличием:
     - В тот день,  сударыня,  вы надеялись за время нашей поездки заставить
меня отказаться от любовницы...
     - Вы лжете!
     - Я дал вам понять, что готов исполнить ваш каприз, готов доставить вам
удовольствие, но отнюдь не расположен порывать свою связь...
     - Неужели?
     - Да,  сударыня,  в этот момент вы отправились в туалетную комнату... Я
знаю, чем вы там занимались... Когда вы вернулись, по небольшому чернильному
пятнышку на  правой руке я  сразу же догадался,  что вы писали.  Мы приехали
сюда,  вы уснули...  Я  встретился с  рассыльным из "Дюрвана".  Ваши уловки,
сударыня,  - сплошное ребячество. С помощью золота я выведал у него все, что
меня интересовало...  Поэтому,  оставив вас в  Париже,  отправился в  Дижон,
чтобы  там  дожидаться ваших  посланников.  Никто не  явился,  сударыня,  за
неимением противника мне  не  удалось  выиграть сражения!..  Ладно!  Но  тем
временем вы совершили нападение на мою возлюбленную. Так кто же из нас двоих
вел себя подло?  Я, идущий навстречу опасности, которую вы расставили мне на
пути,  или  вы,  тем временем нападающая на  женщину,  поливающая меня в  ее
глазах грязью?
     Княгиня не ответила.
     - Вы молчите, - после намеренно затянутой паузы продолжал муж. - Ладно!
Думаю, я всегда обходился с вами исключительно галантно, так что и сейчас не
буду проявлять настырность...  Но ответьте тогда на другой вопрос. Повторяю:
где вы были?..
     Княгиня,  которая,  пока бандит говорил,  стояла неподвижно, всем своим
видом выказывая ледяное презрение,  почувствовала,  что  дрожит.  Она поняла
правду.
     - Вы за мной следили? - спросила она.
     Князь пожал плечами.
     - Где вы были? - повторил он.
     Неожиданно невозмутимость молодой  женщины  уступила место  сильнейшему
нервному припадку.
     Ломая руки, несчастная упала на колени, по лицу ее покатились слезы.
     Она  была чудовищно красива,  страшно трогательна,  когда признавалась,
молитвенно сложив руки:
     - Да,  да!  Верно,  я предала тебя!  Но я тебя люблю!.. Прости! Я люблю
тебя!  Люблю!  Сердце мое! Кровинушка моя! Жизнь моя! Не отталкивай меня! Не
убивай!  Сжалься надо мной!  Вспомни!  Разве хоть одна женщина в  мире умела
любить,  как  я?..  Сжалься!  Я  тебя ни  в  чем не  упрекаю!  Тебе солгали!
Обманули!  Ты считаешь,  эта женщина любит тебя?  Любит, как я?.. Посмей мне
это сказать!  Нет!  Ты молчишь.  Видишь?  Видишь,  как я тебя люблю?  Я тебя
люблю! Почему ты не отвечаешь?.. Душа моя!.. Я выдала тебя, предала, да, это
правда!  Но ничего непоправимого нет.  С  этим Жювом ты сумеешь разделаться,
сумеешь от него ускользнуть... Вернись ко мне, я спасу тебя...
     Князь,  на  лице которого не  дрогнул ни  единый мускул,  без малейшего
признака волнения в  голосе ответил,  в  свою очередь поднимаясь и  глядя на
распростертую на полу жену:
     - Вы можете спасти меня?..  Верно?..  Покорнейше благодарю!  Думаете, я
стану вас об этом просить? Ну-ну! И вы в это верите?
     Молодая женщина с надрывом простонала:
     - Брось ее! Я люблю тебя! Люблю!.. Я забуду...
     Но князь смеялся. Он смеялся веселым, беспечным, безразличным смехом.
     - Нет,  -  сказал он наконец, словно с усилием обуздывая смех. - Хватит
ломать комедию!..  Вы  не  забудете.  Впрочем,  это  неважно.  Я  не  забуду
Фирмену!..
     Княгиня проворно вскочила на ноги:
     - И вы смеете...
     Но он не дал ей договорить.
     - Это что,  угроза?  -  высокомерно произнес князь.  -  Вы вооружены?..
Хотите меня убить?.. Что ж, сударыня, самый подходящий момент! Я знаю, у вас
в муфте револьвер... Доставайте! Я жду!..
     И поскольку его жена,  бледнее смерти,  не пошевелилась, князь Владимир
разразился хохотом, а затем продолжил:
     - Видите! Вот что я делаю с вашей жаждой мести!.. Вы любите меня, я вас
не боюсь...
     Лицо княгини исказилось. Изменившимся голосом она выдохнула:
     - Я вас ненавижу!  О! Ненавижу! За то, что вы не услышали мою последнюю
мольбу. Я ненавижу вас за то, что прежде любила.
     - Правильно! - по-прежнему улыбаясь, подчеркнул князь. - Вы очень верно
выразились,  сударыня.  С  этой  минуты  вы  будете  люто  ненавидеть  меня.
Ненависть,  порожденная любовью!  Не так скверно...  В момент окончательного
разрыва, в момент расставания повторяю: я вас не боюсь!..
     Он добавил с поклоном:
     - Прощайте, сударыня!
     Княгиня взяла себя в руки.
     - Возможно,  - произнесла она тихо, медленно и серьезно, - возможно, вы
правы...  Не  буду  пытаться обмануть гения  зла,  которым вы  стали...  Вам
виднее,  хватит ли  мне  ненависти,  чтобы отомстить,  по  силам ли  мне вас
проклясть...  Что ж?  И впрямь,  пора прощаться?.. В последний ли раз я вижу
сегодня того, кого звали князем Владимиром? Бывшего королевского кузена?..
     Казалось, бандит на мгновение задумался.
     - Нет!  -  выговорил он наконец.  -  Вернее,  да!..  Сударыня,  у  меня
появились кое-какие прожекты,  планы...  Виконт и виконтесса де Плерматэн не
могут сегодня же вечером кануть в небытие,  это не в их интересах. У вас нет
надежного источника доходов...  Мне надо менять жизнь,  но пока я к этому не
готов...  Сударыня,  ваш супруг сейчас прощается с  вами,  но  ближайшие дни
виконт и  виконтесса де  Плерматэн будут жить под  одним кровом.  Честно вас
предупреждаю,   здесь,   в  этой  квартире,   я  неуязвим...   Я  вас  также
предупреждаю,  что в один прекрасный день, в самом скором времени, я исчезну
из  вашей жизни.  И  тогда виконтесса де  Плерматэн перестанет существовать,
если это не  случится ранее,  ибо больше она никогда не  услышит -  слышите,
сударыня,  никогда -  ни о виконте де Плерматэне,  ни о князе Владимире.  Ну
как,  княгиня,  одобряете?  Вы  хорошо меня  поняли?  Мы  пробудем здесь еще
несколько дней, но вольны исчезнуть, когда сочтем это нужным.
     Княгиня  взяла  себя  в  руки.  Знатная дама  холодно,  с  достоинством
кивнула.
     - Хорошо, - просто сказала она. - Прощайте, сударь!
     - Прощайте, сударыня!
     Бандит  сделал  несколько  шагов,   собираясь  выйти  из  комнаты,   но
обернулся, держа руку на дверной ручке.
     - И последнее!  -  заявил он.  - Я просил бы отнестись к этому с особым
вниманием. Вы меня ненавидите, вынашиваете втайне планы мести, так вот, хочу
предупредить,  что  не  стоит меня трогать.  Господи!  Как бы  вам объяснить
попонятнее... Сударыня, я недосягаем для мести, я...
     Не сводя с мужа глаз, княгиня медленно выговорила:
     - Я знаю,  что вы хотите сказать!  Вы помощник Фантомаса?..  Вы пугаете
меня Фантомасом, своим хозяином?..
     При этих словах князь ухмыльнулся.
     - Боже мой! - отозвался он. - Ну не совсем так, но вы не слишком далеки
от истины.  Вы только что мне напомнили,  кем я был,  что я кузен короля. Вы
ошибаетесь, сударыня, берите выше, я...
     Но тут князь Владимир резко оборвал себя.
     - Впрочем,  не вижу смысла вдаваться в  подробности,  -  отрезал он.  -
Прощайте, сударыня!
     - Прощайте, сударь!
     Когда  дверь  гостиной захлопнулась,  княгиня выкрикнула,  задыхаясь от
ярости:
     - Ах,  князь Владимир! Князь Владимир! Что мне ваши угрозы? Что мне ваш
вызов?..  Что мне ваш секрет?..  Я знаю только одно: я любила вас, и поэтому
сейчас ненавижу!..


        "Глава 26"

        "В "ЧУДЕСНОМ УЛОВЕ""

     На  мосту Гренель редко бывает людно.  И  хотя переброшенная через реку
артерия связывает два важных квартала и по ней постоянно движется транспорт,
но  количество  прохожих,  появляющихся здесь  на  протяжении дня,  не  дает
основания говорить о больших скоплениях народа.
     Мост  Гренель соединяет правый и  левый  берега,  он  также примыкает к
островку посреди Сены,  носящему название "Лебединый",  который четко  делит
реку на два протока.
     Между мостами Гренель и Мирабо расстилается широкая скатерть воды,  над
которой   возвышается  бронзовая  копия   великолепной  статуи   Свободы   -
уменьшенный вариант гигантского монумента,  возведенного знаменитым Августом
Бартольди в Америке.
     В  этот день мост Гренель казался более оживленным в связи с ведущимися
по соседству работами и разносящимся шумом забастовки.
     Разномастные группы рабочих озабоченно сновали туда-сюда, на них искоса
поглядывали  обеспокоенные буржуа  с  непроницаемыми минами.  Однако  кругом
царило  спокойствие.   В  этих  людских  толпах,   впрочем,  и  не  видевших
необходимости задерживаться на  мосту  Гренель,  не  звучало  ни  неуместных
угроз, ни провокационных выпадов.
     Но своим разумным поведением эти люди,  казалось,  очень досаждали двум
или  трем типам,  с  нерешительным и  озабоченным видом стоявшим у  подножия
статуи Свободы.  Очевидно, эти личности что-то замышляли, желая обойтись без
свидетелей.
     Может, это были газетчики? Игроки? Еще более сомнительные субъекты?
     Трудно сказать. Их повадки были загадочными и таинственными, внешностью
они напоминали рабочих, но, как известно, это еще ничего не доказывает.
     Тем временем один из субъектов,  который упрямо подпирал парапет моста,
внимательно обозрев окрестности, чуть слышно прошептал:
     - Давай, старина! Сейчас самый момент...
     Его собеседник тихо спросил:
     - Все на местах? Знаешь, в такую холодрыгу я не отказался бы выпить для
согрева!
     Первый тип пожал плечами,  затем обратился к  третьей личности,  до сей
поры хранившей молчание.
     - Постарайся ничего не забыть,  - приказал он, - как только он прыгнет,
сразу  же  созывай  народ,  кричи,  что  с  приятелем приключился несчастный
случай!  Самым  въедливым скажешь,  что  приятель  не  в  полном  порядке  -
эпилептик! Словом, придумаешь что-нибудь...
     Тип, которого расплывчато именовали "приятелем", был налегке: в голубой
полотняной  блузе  и  холщовых  туфлях.  Во  время  разговора  он  понемногу
пододвигался к субъекту, подпирающему балюстраду моста.
     Тот,  в  свою очередь,  внимательно обозревал Сену,  казалось,  беря на
заметку расположение двух или трех шлюпок,  круживших неподалеку, с речником
и несколькими субъектами на борту, якобы предававшимися рыбацким утехам.
     Раздетый тип задал последний вопрос:
     - Кораблей,  случайно, не видно? Не хватает еще, чтобы я свалился им на
голову!
     Получив  отрицательный  ответ,   тип  перемахнул  через  парапет  и   с
пронзительным криком бросился в воду. Крик сопровождали тревожные возгласы -
душераздирающие, ужасные, которые издавали напарники самоубийцы; движение на
мосту в  тот же  миг прекратилось,  за  несколько мгновений на нем собралась
внушительная толпа.
     - Ах! Боже мой! Бедняга! - восклицал один из участников этого странного
трио. - Сколько же надо перестрадать, чтобы вот так покончить с собой!
     - Жалость какая!  -  со  стоном завывал второй,  пряча лицо  в  носовой
платок. - Прыгать в воду - вот до чего доводит нищета!
     Тип пустил слезу. К нему подошла доброжелательная пожилая дама, которая
поинтересовалась:
     - Что случилось? Это ваш знакомый?
     Ее  немедленно  ввели  в  курс  дела.  Бедняк,  окончательно разоренный
забастовкой, только что бросился в реку.
     Достойная  особа  тут  же  дала  серебряную монету,  которую  попросила
вручить несчастному, когда того, надо надеяться, вытащат из воды...
     Ее примеру последовали и другие прохожие; и пока их приятель бултыхался
в  Сене,  малые собрали на  мосту богатый урожай...  Затем они  живо смотали
удочки, под предлогом, что идут выручать незадачливого товарища.
     Меж  тем  как  на  мосту  Гренель  успешно  разыгрывалась эта  комедия,
ныряльщика заметили сновавшие поблизости ялики.
     Они подошли к нему тогда,  когда так называемый самоубийца,  исчезнув в
речном потоке,  снова вынырнул на  поверхность и,  словно начинающий пловец,
заколошматил по воде руками... Субъект ухватился за борт ближайшей шлюпки и,
не преминув пару-тройку раз соскользнуть в воду, вскарабкался в нее.
     Шлюпка с  драгоценным грузом направилась к правому берегу,  причалила к
набережной Отей;  затем  спасатели  под  радостные восклицания собравшейся у
причала толпы,  раздвигая зевак локтями, прошествовали со своей незадачливой
добычей, с которой струйками стекала вода, к соседнему пункту первой помощи.
     Эта сцена вроде бы  не  произвела особого впечатления на папашу Керрека
из "Французского пароходства", также стоявшего в толпе.
     Обогнав небольшую процессию,  направляющуюся к пункту первой помощи, он
первым прибыл туда и объявил воднику, дежурившему на своем посту:
     - Еще один клиент про вашу душу!
     Начальник  поста,   некто  Жан-Пьер,  земляк  папаши  Керрека,  настежь
распахнул дверь просторной палаты,  предназначенной для утопленников, достал
из  шкафа  картонку,  на  которой был  наклеен лист  с  крупно  отпечатанной
инструкцией  для  пострадавших,   затем,  бросив  взгляд  на  доставленного,
многозначительно улыбнулся.
     - Черт побери!  - прошептал он. - Просто поразительно! Давненько папаша
Бузотер не шваркался в воду, по меньшей мере, уже месяцев пять!
     Тем временем хозяин ялика, спасшего Бузотера, ибо под видом утопленника
скрывался пресловутый бродяга,  назвал свое имя и данные, чтобы их занесли в
журнал происшествий на воде, а, главное, в будущем выплатили вознаграждение!
     Впрочем,  Жан-Пьер прекрасно его знал, это был держатель расположенного
поблизости кабака "Чудесный улов", компаньон мамаши Тринкет, гигант Леонс.
     - Как!  - глядя на мужчину, воскликнул начальник поста. - И ты туда же!
Ты! Торговец! Благополучный человек!
     Леонс сделал вид, что не понял упрека.
     - Что уж там,  -  с оскорбленным видом откликнулся он. - Любой поступил
бы  так  же.  Надо  и  впрямь иметь  черствое сердце,  чтобы бросить беднягу
погибать...
     - Ладно!  Хватит!  Знаем  мы  ваши  штучки!  -  подхватил  Жан-Пьер  и,
понимающе переглянувшись с  папашей Керреком,  стал  приводить утопленника в
чувство.
     Впрочем,  здоровье Бузотера,  хотя  и  несколько утомленного плаванием,
серьезных опасений не внушало.  Однако бродяга дрожал всем телом;  очевидно,
он  был  прав,  боясь замерзнуть.  Температура воды  в  реке  и  правда была
довольно низкой для купания.
     Пациент  несколько  раз  с  превеликим  неудовольствием  высунул  язык,
напротив, с явной готовностью осушил гигантский бокал рома, затем, полностью
вернувшись к жизни, покинул пункт первой помощи.
     На набережной по-прежнему стояла толпа зевак, встретившая воскресшего -
уже в чистой одежде,  одолженной у Леонса, - аплодисментами, но тот, скромно
уйдя от оваций,  в сопровождении нескольких друзей, среди которых были и два
приятеля  с  моста  Гренель,  стремительным шагом  направился в  комиссариат
полиции.
     Ему  надо было выполнить необходимые формальности,  чтобы его спасатели
могли получить вознаграждение, причитающееся за отважное вмешательство.


     Часа  через  два  после  происшествия кабак  "Чудесный улов" заполнился
гомонящей публикой.  Вернувшийся к  своим прямым обязанностям Леонс суетился
за стойкой,  помогая мамаше Тринкет,  которая с поразительными для своих лет
быстротой и  проворством шныряла взад и вперед по прокуренному,  набитому до
отказа залу.
     Окруженный пьянчугами,  бродяга Бузотер яростно и злобно возмущался, не
слишком заботясь о выборе как выражений, так и аудитории.
     - Ну и свинство! Все накрылось! Раз так трудно вытянуть из них денежки,
чего туда ходить понапрасну!
     Ближайшее окружение бродяги поддержало это  заявление -  все  дружно  с
озадаченными минами  закивали  головами;  очевидно,  случилось что-то  очень
неприятное.
     А  дело было вот в  чем.  Когда Бузотер со  своими спасателями явился в
Отейский комиссариат,  им  оказали весьма дурной прием.  Вместо того,  чтобы
поздравить Леонса с  тем,  что он  избавил беднягу от  долгой и  мучительной
агонии, комиссар грубо заявил:
     - Можете быть спокойны! Я прикрываю вашу лавочку!
     Бузотеру же он строго пригрозил:
     - Если вас  еще  когда-нибудь выудят из  воды,  вы  будете арестованы и
пойдете как симулянт под суд!
     Бузотер  очень  старался оказать сопротивление чиновнику,  самоуверенно
объявил,  что пытается время от  времени покончить с  собой исключительно по
причине неврастении,  но комиссар,  смерив его суровым взглядом, сказал, что
не верит ни единому слову и что с этим пора кончать!
     В  итоге  вместо  двадцати пяти  франков премии  их  взяли  под  надзор
полиции, так что с шуткой с потоплением получился явный прокол.
     По всей видимости, придется придумывать что-нибудь новенькое.
     Оплакивая этот  печальный финал,  Бузотер  не  забывал себе  наливать и
вскоре был вдрызг пьян.
     Внезапно  бродяга,  покачиваясь,  направился  к  посетителю,  сидевшему
вдвоем с девушкой углу.  Этого посетителя, казалось, не слишком интересовали
дела Бузотера, вокруг которых велся общий разговор.
     Два или три раза Бузотер его окликнул:
     - Эй, Морис! Послушай, Морис!
     Не получив ответа, Бузотер продолжал:
     - Все из-за тебя!  Ты мне не друг!  Друг бы оставался на том свете, раз
уж  отправился туда.  Мне  лично давным-давно обрыдло работать утопленником.
Будто я не понимаю, что это самое последнее дело!
     Бузотер бесцеремонно присел к краю стола и, положив руку на плечо типа,
которого он именовал Морисом, сипло продолжал заплетающимся языком:
     - Когда  ты  откинул  копыта,   я  придумал  такую  штуковину:   водить
иностранцев и  англичан на  место  преступления!  Очень доходное занятие.  А
теперь я из-за этой истории на мели, да ты к тому же вернулся!..
     Под  воздействием хмеля  Бузотер расчувствовался и,  неожиданно осознав
всю безнадежность своего положения, всплакнул в косматую бороду.
     Однако Морис - тип, к которому он снова обратился, - и бровью не повел,
он продолжал тихо беседовать со своей молодой спутницей.
     Это была Фирмена, Фирмена Беноа!
     Несчастное дитя никак не  могло налюбоваться обожаемым любовником,  так
долго считавшимся трагически погибшим; любя его всеми силами своей души, она
никак не  могла заподозрить,  впрочем,  не  имела на  то и  причин,  что под
обличьем  рабочего  Мориса,  скромного  изготовителя воздушных шаров,  может
скрываться кто-то другой.
     Морис  действительно вернулся.  Он  посмел  совершить  немыслимую вещь,
восстать из небытия!
     При окрике Бузотера Фирмена, смутившись, вздрогнула.
     - Уйдем отсюда! - предложила она любовнику. - Эти люди меня пугают.
     Но Морис покачал головой, казалось, твердо решив остаться.
     - Давай еще подождем!  -  заявил он. - У меня здесь назначена встреча с
Исидором,  мастером из  фирмы "Лагранж".  Он  обещал мне  работу,  не  стоит
упускать такой случай...
     Понимая важность этой встречи,  Фирмена