ист.
     - Посмотрим, мой план такой: пройти в тот же зал, где сидит Жозефина, и
постараться сесть за первый столик у входа, возле самой лестницы.
     - А если он будет занят?
     - Ну что ж,  в таком случае,  дорогой Фандор,  нам ничего не останется,
как томиться ожиданием на улице у входа в ресторан.

     Господин  Доминик,  управляющий  рестораном  "Крокодил",  пришел  лично
разложить приборы на столе,  за который сели Жюв и Фандор.  О таких клиентах
стоило позаботиться особо,  они заказали дорогие блюда - шампанское, гусиную
печенку...
     Журналист и  полицейский,  действительно,  всем своим видом показывали,
что  они  веселые прожигатели жизни,  которые начинают свой  вечер ужином из
изысканных блюд.
     Жюву с Фандором удалось осуществить намеченный ими план,  заняв столик,
о котором они только что говорили.
     Фандор с  любопытством рассматривал оригинальный интерьер этого ночного
заведения,  где  можно  было  встретить женщин из  самого высокого общества,
которые приходили выпить бокал сухого шампанского со своими мужьями, и самых
бесстыдных девиц с распутными кутилами.
     В зале стоял приглушенный шум, в котором смешивался смех, крики, шутки,
острые словечки. Негр, одетый в красное и вооруженный гонгом, вертелся среди
столиков,  танцуя,  подпевая, потешая публику и один умудряясь создать гам в
зале.  Когда он останавливался, чтобы отдохнуть, его тут же сменял цыганский
ансамбль.
     За  столиком в  центре зала очаровательная Жозефина,  как было заметно,
отлично следовала наставлениям Жюва.
     Она вела себя не только любезно,  но, можно сказать, и вызывающе: рядом
с ней уже присел галантный кавалер, высокий блондин с гладко выбритым лицом,
чье англосаксонское происхождение не вызывало сомнений. Фандор долго смотрел
на соседа Жозефины.  Ему было знакомо это лицо,  он где-то видел этого типа.
Силясь припомнить,  где он встречал этого широкоплечего мужчину с  огромными
бицепсами,   четко  выделяющимися  под  тонкой  тканью  костюма,   он  вдруг
воскликнул:
     - Ну,  конечно,  это же Диксон!  Американский боксер, чемпион в тяжелом
весе, который в трех раундах из двух минут разнес знаменитого...
     В  этот  момент Жюв  самым  естественным образом вытащил из  карманчика
своего  жилета  монокль в  черепаховой оправе и  непринужденно поднес его  к
правому глазу.
     - Да-а,  -  восхищенно сказал Фандор,  немного успокоившись, - когда вы
одеваетесь под великосветского денди, Жюв, вы не упускаете ни одной мелочи!
     Глядя на невозмутимое лицо полицейского, Фандор продолжал:
     - И держите вы себя так, словно вы сам принц Саган! Ни одной гримасы на
лице.  Мои поздравления,  мой дорогой,  вы заслужили,  чтобы быть принятым в
"Жокей Клуб..."
     - Малыш,  -  заявил  Жюв  тем  профессорским тоном,  который он  иногда
принимал, - ты будто один из тех нечестивцев из Библии, которые имеют глаза,
но  не  видят;  что ты  заметил в  этом зале с  тех пор,  как ты сюда зашел?
Жозефину,  испанских танцовщиц, своего американского боксера, глупого негра,
всех, кто для нас не представляет никакого интереса.
     Фандор жадным взглядом окинул публику.  Наверное,  Жюв,  раз он говорил
подобным образом,  заметил в  зале  интересующее их  лицо.  Фандор,  в  свою
очередь,   тоже  старался  обнаружить  его  до  того,  как  полицейский  ему
подскажет. Наконец он сделал победный жест.
     - Шалек, - тихо произнес он, - Шалек ужинает за одним из столиков!
     - Да, и ты настоящий глупец, что не заметил его раньше.
     Силуэт доктора виднелся за столом,  уставленным бутылками и цветами, за
которым собралось около десятка человек.
     Было  похоже,  что  доктор Шалек находился в  центре внимания компании.
Строгий,  во фраке,  сшитом по последней моде, он о чем-то разглагольствовал
перед своими разодетыми в пух и прах собеседниками.
     Продолжая  разговаривать  с  Фандором,  Жюв,  который  сидел  спиной  к
остальной публике, а следовательно, и к столику, занятому доктором Шалеком и
его друзьями, тихо заметил:
     - Судя по  тому,  что один из  них зажигает сигарету,  ужин,  наверное,
подходит к концу.
     - Ну и ну!  У вас что,  Жюв, глаза на спине? Как вы, сидя спиной, могли
узнать, что происходит за столом Шалека?
     - Ах, ты, ребенок! Я вижу это в зеркале!
     Фандор посмотрел вокруг, но никакого зеркала поблизости не было.
     Жюв снял свой монокль и протянул его Фандору.
     - А,  -  воскликнул Фандор,  -  понимаю!  Монокль с  секретом,  неплохо
придумано!
     - Все  очень  просто...   Но  не  будем  вникать  в  детали,  нам  надо
спускаться.
     - Как! - спросил Фандор. - Вы его оставляете?
     - Да нет же, совсем наоборот.
     На лестничной площадке Жюв разъяснил, что не хочет устраивать скандал в
ресторане, где собрались Шалек и Лупар.
     - Шалек скоро должен выйти.  Так,  дай мне свою визитную карточку, я ее
присоединю к своей.
     Фандор  машинально  достал  свою  визитную  карточку.   Жюв   остановил
спешащего мимо управляющего "Крокодила":
     - Господин Доминик,  вы  видите  вон  того  господина,  что  ужинает за
столиком в глубине зала,  рядом с красивыми женщинами; господина, у которого
борода подстрижена веером? Пойдите, пожалуйста, к нему и громко скажите, что
два  человека хотят с  ним  поговорить и  что  они  ждут его внизу у  входа,
передайте ему наши визитные карточки. Он извинится перед друзьями и придет.
     - Посуди сам,  -  продолжал Жюв,  болтая с  Фандором на улице у входа в
ресторан,  -  как может Шалек поступить иначе? Может быть лишь одно из двух:
если он в порядочной компании, где могут подумать, что речь идет о дуэли, он
не  сможет не пойти на встречу,  которую я  у  него попросил.  Если же он со
своими сообщниками, то он посчитает, что лучше всего будет без шума выйти из
этого ресторана,  в  котором нет другого выхода,  и  тут мы его накроем;  он
спустится, увидишь! Шалек, по всей видимости, превосходный игрок...
     Шалек действительно появился через несколько минут.  Он шел по лестнице
со спокойным лицом,  невозмутимо глядя перед собой.  В  уголке рта он держал
большую сигару.
     Получив визитные карточки Жюва  и  Фандора,  Шалек даже  не  вздрогнул!
Таинственный доктор готов был уже сойти с лестницы,  как рука Жюва легла ему
на плечо.
     Инспектор сделал знак полицейскому в  форме,  который поспешил схватить
доктора Шалека за руку. Фандор держался немного в стороне.
     - Доктор Шалек, - коротко сказал Жюв, - именем закона вы арестованы.
     Доктор не шелохнулся.
     - Вы знаете,  господин Жюв,  -  сказал он,  -  а  я  на вас в обиде.  Я
прочитал в газете, что вы полностью разрушили мой дом! Это невежливо с вашей
стороны, до сих пор мы были с вами в таких хороших отношениях.
     Тем не менее, Шалек все же покорно позволил повести себя по направлению
к  участку,  что находился на улице Ларошфуко,  где Жюв хотел надеть на него
наручники.
     По дороге доктор продолжал:
     - Из-за  вас  я  вынужден уже  двое суток жить в  гостинице;  это очень
неудобно для такого домоседа,  как я.  За  исключением редких вечеринок типа
сегодняшней я почти не выхожу из своего кабинета.
     Жюв равнодушно слушал доктора Шалека, который собирался играть с ними в
свою игру, заранее, в этом можно быть почти уверенным, им приготовленную.
     Шалек,   разумеется,   заявит,   что  после  происшествия  в   больнице
Ларибуазьер он уехал за границу и  вернулся оттуда только позавчера.  Может,
он  сделал для себя алиби?  Его не  взяли на  месте,  когда он  покушался на
Жозефину,  и это был очень важный аргумент в его пользу,  из которого он мог
извлечь большую выгоду.
     "Этот молодец, - думал Жюв, - наверняка приготовил для нас какую-нибудь
басню, задаст он нам хлопот, тем не менее нужно будет..."
     Вдруг из его груди вырвался вопль!
     Они как раз подошли к месту,  где улица Ларошфуко пересекается с улицей
Нотр-Дам-де-Лорет;  фиакр, запряженный сильным жеребцом, медленно поднимался
по направлению к  Белой площади,  перекрыв дорогу пешеходам,  спускающимся с
площади Пигаль.  В обратном направлении ехал автобус.  Просигналив,  автобус
пересек площадь Пигаль и через секунду должен был проехать улицу Ларошфуко и
направиться к площади Сен-Жорж.
     И  вот в  этот момент Шалек в буквальном смысле этого слова выскочил из
плаща-накидки,  который он  набросил на  плечи перед выходом из  ресторана и
рванулся вперед,  оставив Жюва и сержанта муниципальной полиции позади, хотя
те крепко держали его за руки.
     Шалек  бросился  к  экипажу,  с  поразительной ловкостью  проскочил под
животом коня и,  выпрямившись,  оказался прямо перед автобусом,  который как
раз в это мгновение поравнялся с фиакром.
     Жюв дернулся вслед за  беглецом и  натолкнувшись на фиакр,  смог только
увидеть поверх последнего, как Шалек заскакивает на ходу в начавший набирать
скорость автобус!
     Все это произошло поразительно быстро,  в течение не более трех-четырех
секунд.
     Остолбенев от удивления,  Жюв и Фандор стояли на углу улицы Ларошфуко и
вместе с  сержантом,  который еще  не  понял,  что  произошло,  разглядывали
единственный подарок,  оставленный им  Шалеком после  короткого пребывания в
руках полиции.
     Это был плащ-накидка, что-то вроде элегантной крылатки, с подкладкой из
черного шелка,  но  не  совсем обычный:  у  него  были плечи и  руки!  Руки,
сделанные из резины или еще какого-то материала,  но очень похожие,  если их
потрогать через ткань плаща, на настоящие.
     Жюв, кусая усы, громко выругался.
     Шалеку нужно  было  лишь  отстегнуть пуговицу на  своей накидке,  чтобы
освободиться от  своих  сторожей и  оставить им  ложные  руки,  спрятанные в
рукавах плаща.
     Фандор,  остановившись на  краю  тротуара,  разглядывал странный наряд,
который по-прежнему держал в  руках сержант,  когда его из  оцепенения вывел
голос Жюва:
     - А Лупар?
     Друзья  в  спешке побежали наверх по  улице  Пигаль,  намереваясь вновь
занять свой наблюдательный пост у входа в ресторан. Жюв размышлял, как лучше
подойти к управляющему, чтобы осторожно расспросить того о странном убойщике
скота.
     Но  в  тот момент,  когда они выходили на  площадь,  они заметили,  как
спортивная машина с мощным двигателем,  которая стояла у входа в "Крокодил",
медленно трогается с  места.  За рулем сидел американец Диксон,  рядом с ним
расположилась Жозефина;  полминуты спустя Жюв уже садился в шикарное такси -
с  белыми чехлами на сиденьях -  и отдавал распоряжение водителю не упускать
отъезжавшую впереди них машину.
     Оставляя Фандора, полицейский бросил ему на ходу:
     - Займись другим.
     Фандор  понял:  другим  был  Лупар.  Журналист поднялся на  второй этаж
"Крокодила",  заказал шампанского и, дождавшись удобного момента, подозвал к
себе управляющего. На его расспросы господин Доминик сказал, что припоминает
посетителя с  приметами,  который дал ему Фандор,  но  он  не может сказать,
долго ли  тот  оставался в  ресторане.  Он  не  видел,  как  этот посетитель
выходил.  В  отдельных кабинетах второго  этажа  господин Доминик обслуживал
только три пары, среди которых убойщика скота, разумеется, не было.
     Других подробностей Фандор получить не  смог.  Он подождал еще с  часок
Жюва,  но поскольку последний не возвращался, Фандор, усталый, выбившийся из
сил, отправился домой...
     Беспокойная ночь подходила к концу,  и Жюв заметил, как солнце начинает
всходить  над  высокими  деревьями  парка  Брэмборион.   Полицейский  поднял
воротник плаща и,  выходя из-за дерева, за которым он провел почти всю ночь,
зябко поежился:
     - Ради чего стоило мерзнуть?
     Сделав несколько шагов, Жюв вышел на небольшую тропинку, которая вывела
его к вершине холма,  где раскинулся пригород Бельвю, на дорогу, соединяющую
Севр и Медон.
     ...Увидев  уезжающих на  машине  Жозефину  и  американца,  Жюв  поручил
Фандору проследить за Лупаром и бросился в погоню.
     Такси  вывезло его  из  города  в  направлении к  западным предместьям.
Сначала они пересекли Ле-Пуэн-дю-Жур, Бийянкур, затем проехали Севрский мост
и,  наконец,  увидели,  как в Бельвю американец Диксон остановил свою машину
возле красивого поместья.
     Диксон непринужденно,  по-хозяйски открыл ворота и  подкатил к подъезду
дома.  Поставив машину, боксер и любовница Лупара вошли в дом. Через полчаса
свет погас и весь дом окунулся в темноту!
     Увидев,   что  машина  Диксона  останавливается,  полицейский  попросил
водителя  притормозить.   Без  труда  перепрыгнув  через  невысокую  ограду,
окружавшую поместье,  он перебежал через сад и,  обогнув дом, стал наблюдать
за  ним,  оглядываясь по  сторонам,  чтобы изучить место,  где он находился.
Наконец он замер и начал ждать.
     Жюв был уверен, что американец Диксон - сообщник Лупара и что он привез
Жозефину к  себе домой не для того,  чтобы любезничать с той,  как это могло
показаться на первый взгляд.
     Может быть, сейчас вернется и Лупар или, возможно, доктор Шалек?
     Но,  к  сожалению,  проявить свою  отвагу  и  мужество Жюву  сегодня не
довелось.
     Полицейский бесплодно прождал несколько часов, в течение которых вокруг
по-прежнему было тихо.
     Когда  начала  всходить  заря,   он  подумал,  не  продолжить  ли  свое
наблюдение за  домом,  но  решил,  что  с  восходом солнца его  могут  здесь
заметить,  и кто знает,  какие эмоции возникнут у спокойных обывателей этого
тихого местечка,  когда они увидят в  саду господина в  черном фраке с белым
галстуком, в плаще, густо покрытом пылью и росой.
     В конце концов,  полицейский, которого со стороны можно было принять за
отъявленного гуляку, возвращающегося разбитым от усталости домой, вернулся к
такси.
     Выходя из  машины,  остановившейся на  улице  Бонапарт,  Жюв,  морщась,
отсчитал водителю три луидора.



Глава XXII. Влюбленный боксер

     В беседку,  обвитую зеленью,  служанка внесла поднос,  на котором стоял
кофейник и приборы для завтрака.
     Было  около  восьми  часов  утра,  через  переплетенные ветви  деревьев
пробивалось  яркое  солнце.   В  небольшом  тенистом  саду  царила  приятная
свежесть, в воздухе плыл сладкий аромат цветов. Стояла весна.
     Вскоре  мелкий  гравий,  уложенный  на  аллее,  заскрипел под  чьими-то
быстрыми шагами. Перед беседкой появился американец Диксон, хорошо сложенный
и  красиво смотревшийся в своем белом костюме.  Он наклонился,  чтобы пройти
через  арку  из  зелени,  ведущую  в  беседку,  но  остановился,  заметив  с
сожалением, что та пуста.
     Сильный мужчина,  с  красивой фигурой и мягкой походкой,  боксер прошел
вглубь сада и,  прогуливаясь,  закурил сигарету. Похоже, американец не хотел
садиться один за завтрак и решил подождать своего знакомого... или знакомую,
для которой был также приготовлен прибор.
     Внезапно дверь дома распахнулась,  и на пороге возникло привлекательное
существо - Жозефина.
     Завернутая в кимоно из светлого шелка,  Жозефина,  улыбаясь прекрасному
утру,  которое только-только зарождалось,  и глубоко,  всеми легкими, вдыхая
окружавший ее чистый воздух,  спустилась по крыльцу дома.  Подошедший к  ней
великан казался немного смущенным.
     - Как вы себя чувствуете сегодня, моя прекрасная госпожа?
     - А вы, господин Диксон?
     Американец молча улыбнулся и показал рукой на зеленую беседку:
     - Мадемуазель Финет,  кофе с  молоком ждет вас,  не  угодно ли  вам его
выпить сейчас же?
     Молодые люди  завтракали в  тишине,  обмениваясь лишь редкими просьбами
передать тарелку,  сахар...  Наконец,  поборов робость, Диксон тихим голосом
вымолвил:
     - Почему вы до сих пор так неприступны?
     - О, у вас очень, очень красиво здесь!
     Боксер вполне отвечал вкусу девушки. Немного смущенный, располагающий к
себе,   он   со   своим   иностранным  акцентом,   который  только  придавал
оригинальность его  речи,  воплощал  для  Жозефины  всю  прелесть простой  и
спокойной жизни, которую можно было вести в этом зеленом гнездышке.
     Американец тем  временем потихонечку подвигал свой  стул к  стулу,  где
сидела Жозефина.
     - Почему,  -  спросил он,  нежно поднося руку к гибкой талии девушки, -
почему же вы,  хотя и согласились приехать сюда,  затем так грубо оттолкнули
меня? Почему вы так упрямо отвергаете меня?
     Жозефина покачала головой:
     - Я была вчера слегка навеселе. Я не совсем понимала, что делаю и зачем
приехала к вам. Конечно, господин Диксон, - продолжала она с оттенком грусти
в  голосе,  -  когда вы встретили меня вчера в этом экзотическом и не совсем
пристойном заведении, вы, наверное, приняли меня за... за...
     Диксон брякнул:
     - Признаюсь, я вас принял за шлюху.
     - Ах  так,  -  вскочила  она,  машинально обретая  привычную ей  манеру
говорить,  которая выдавала ее происхождение,  -  вы залазите, по уши, чтобы
покопаться в  чужой душе?  Я не собираюсь перед вами хвалиться,  но Жозефину
просто так не возьмешь, из одной лишь прихоти... ни за что!
     - Я  в  самом деле,  -  признал американец,  слегка сбитый с толку этим
взрывом, - заметил, что вы не такая... не такая, как другие.
     - Но что мне нравится в вас,  -  продолжала,  немного остыв,  Жозефина,
положив свою ладонь на  руку силача,  -  так  это  то,  что вы  не  грубиян;
например,  вчера вечером, если бы вы захотели, когда мы остались одни, а, не
правда?..
     Американец спокойно,  без бахвальства и  прикрас,  выложил все,  что он
хотел сказать Жозефине.
     - Вы мне очень нравитесь,  -  сказал он,  -  ни одна женщина в  мире не
нравится мне так,  как вы!  Может быть, это из-за того, что вы отказали мне?
Хотя нет,  я  просто испытываю к  вам очень глубокое чувство,  вы  тот друг,
который мне  нужен.  Хотите ли  вы,  чтобы  мы  жили  вместе?  Через месяц я
собираюсь в  Штаты.  У  меня куча денег,  и  я еще больше заработаю там,  за
океаном, я вас увезу, и мы больше никогда не расстанемся, хотите?
     Предложение заслуживало того, чтобы о нем подумать.
     Американец,  желающий узнать ответ, нетерпеливо повторял своим ласковым
голосом:
     - Согласны ли вы, прекрасная Финета? Ответьте мне!
     Но Жозефина молчала, занятая мыслями, которые проносились в ее голове и
заставляли не  спешить с  ответом.  Разумеется,  все  это выглядело красиво:
богатство, покой, семейная идиллия и Америка...
     - Кто знает,  может,  я скажу "да";  но, может быть, это будет и "нет"!
Дайте мне время подумать.
     Диксон встал и торжественно заявил:
     - Милая и прелестная девушка,  вы здесь у себя дома, оставайтесь у меня
столько,  сколько хотите,  я надеюсь только, что БЫ пожелаете остаться здесь
хотя бы до сегодняшнего вечера.  Ровно в  час мы с вами вместе пообедаем,  а
сейчас я оставляю вас наедине с вашими мыслями.
     Американец  попрощался,  объяснив  девушке,  что  его  ждет  ежедневная
тренировка.
     Несколько минут спустя Жозефина действительно услышала,  как возле дома
заурчал спортивный автомобиль.
     Старая служанка также ушла за продуктами для обеда, и Жозефина осталась
одна  во  владениях  американца.  Девушка  осмотрела  сверху  донизу  слегка
претенциозную виллу, а затем вышла прогуляться в чудесный сад, раскинувшийся
за домом.
     Да, жизнь здесь должна была течь спокойно и умеренно. В этой загородной
тиши  воздух  был  по-особенному  чист,  атмосфера,  царившая  здесь,  резко
отличалась  от  той,  что  была  в  квартале  Ла-Шапель.  Утонченные  манеры
флегматичного Диксона настолько отличались от грубой бесцеремонности Лупара,
что Жозефина задумалась.
     Жозефина проходила самую густую часть парка и собиралась было повернуть
на узкую аллею, как из ее груди вдруг вырвался крик.
     Перед ней стоял Лупар!
     Небрежно держа руки в карманах,  Лупар неторопливо подошел к Жозефине и
посмотрел ей прямо в глаза.
     - Как дела, крошка, - сказал он.
     Затем  после небольшой паузы,  во  время которой уличная проститутка не
могла вымолвить ни слов