, и силуэты Жюва и
Фандора будут  выделяться через прозрачную легкую ткань занавески и  изнутри
их будет легко заметить.
     Доктор, наверное, уже в своей спальне.
     На всякий случай полицейский и журналист подождали еще несколько минут,
внимательно вслушиваясь в тишину ночи, подходившей к концу.
     Наконец-то!
     Жюв и Фандор почувствовали, как они устали, проведя столько времени без
движения: судорогой свело ноги, а позвоночник не чувствовался совсем, словно
его разбили чем-то тяжелым.
     Неожиданно снова раздался шум,  но  это  уже  не  были  шаги  человека,
спокойно  и   уверенно  расхаживающего  по   дому,   а   какое-то   странное
поскрипывание.  Скрытый шум то  прекращался,  то вновь начинался.  Откуда он
исходил? Ниоткуда! Отовсюду!..
     - Эта комната вся обита драпировкой, - тихо заметил Жюв, - я думаю, что
и остальные тоже. Проклятая драпировка, из-за нее ничего не слышно!
     - Похоже... - начал было Фандор.
     Но вдруг дверь опять открылась, щелкнул выключатель, и кабинет озарился
электрическим светом. На пороге стоял доктор Шалек.
     Осмотрев  быстрым  взглядом письменный стол,  доктор  сделал  несколько
шагов в  направлении окна.  Притаившиеся за занавесками Жюв и Фандор при его
приближении покрылись холодным потом.
     И  было  отчего:  почти на  расстоянии вытянутой руки  на  них  зловеще
глядела черная пустота револьвера.  Что  произойдет,  если  доктор Шалек  их
обнаружит?  Скорее всего, этот человек в порядке самообороны начнет стрелять
в непрошеных гостей!
     Жюв сильно сжал рукой локоть Фандора.  Но Шалек,  не найдя здесь ничего
подозрительного,  уже  возвращался обратно.  Вдруг  снова  раздался  глухой,
исходящий  непонятно  откуда,  загадочный скрип.  Оставив  дверь  в  кабинет
приоткрытой, Шалек удалился.
     Еще добрый час инспектор и  репортер оставались неподвижными,  хотя уже
давно слышали, как Шалек вошел в спальню и запер дверь на два оборота.
     - Делаем ноги! - сказал Жюв, бесшумно поднимаясь с пола, в то время как
Фандор, осторожно отодвигал занавеску, чтобы через окно выбраться на балкон.
     Несколько минут спустя -  за  это время Жюв успел избавиться от парика,
фальшивых усов и макияжа -  двое мужчин остановились посреди площади Пигаль,
чтобы  перевести  дух  после  забега,  который,  скорее,  напоминал  бегство
заурядных злоумышленников.



Глава IV. Труп женщины

     Когда  Жюв,  сворачивая на  улицу  Пигаль,  по-дружески взял  под  руку
Фандора, молодой человек спросил его:
     - В общем,  Жюв,  мое предположение оказалось верным, донос этой девицы
Жозефины  оказался  сплошной  выдумкой,  поскольку  он  абсолютно  ничем  не
обоснован?..
     - Ты не прав, - ответил Жюв.
     - Однако...
     - Фандор! Я не узнаю тебя, - сказал он, - куда девался твой критический
ум?  Помнишь ли ты уроки,  которые я  тебе когда-то давал?  Мы находились на
месте  предполагаемого преступления.  Да,  конечно,  Лупар  также  находился
там...  Мы  пока не  знаем,  почему он не взломал сейф,  но,  на мой взгляд,
ничего не доказывает, что у него не было подобного намерения.
     - Значит,  можно  сделать вывод,  что  Лупару  просто  что-то  помешало
осуществить свой замысел?
     - Малыш, - сказал инспектор, - существует столько гипотез на этот счет,
что лучше воздержаться от преждевременных выводов.  Лупар должен был прийти,
он пришел.  Он должен был совершить кражу,  он этого не сделал.  Вот данные,
которыми мы  располагаем.  Был  ли  он  скован  присутствием доктора Шалека,
которого считал, как, впрочем, и мы сами, покинувшим Париж? Заметил ли он за
собой слежку?  Обнаружил ли, что мы вошли вслед за ним в дом и спрятались за
занавесками возле окна кабинета?  В крайнем случае,  и это не исключено!.. А
потом  вспомни,  доктор Шалек  этой  же  ночью  находился в  кабинете и  ему
показалось,  что он услышал какой-то шум... Нельзя ли предположить, что этот
несвоевременный для Лупара визит парализовал его действия?
     Отчаянно жестикулируя, к Жюву и Фандору направлялись трое человек.
     - Как, это вы, Мишель! - сказал Жюв. - И вы, Анри! Вы, Леон!
     Затем, повернувшись к Фандору, он объяснил:
     - Трое инспекторов из мобильной бригады полиции, дружище...
     Полицейский Мишель тем временем настойчиво спрашивал:
     - Итак, шеф, что случилось?...
     - Как,  что случилось?  -  в  свою очередь спросил Жюв.  -  Что вы этим
хотите сказать?
     - Вы же идете из квартала Фрошо, шеф?
     Жюв казался совершенно сбитым с  толку.  Проворчав что-то себе под нос,
он сказал:
     - Ну,  ну, не будем нервничать раньше времени! Откуда вы идете, Мишель?
Из префектуры?..
     - Нет, шеф, из комиссариата IX округа...
     - В таком случае откуда вы знаете, что мы были в квартале Фрошо?
     Теперь Мишель сделал недоуменное лицо:
     - Ну как же, увидев вас здесь, после этого дела...
     - Подождите, Мишель, о каком деле вы говорите? Я ничего не знаю...
     - Ну  так  вот,  как  все было,  шеф...  Мы  втроем,  Леон,  Анри и  я,
находились на дежурстве в полицейском участке по улице Ларошфуко, готовясь к
облаве,  которая намечалась на  это  утро.  Двадцать минут  назад,  когда мы
дремали,  ожидая начала операции,  вдруг зазвонил телефон... Я снял трубку и
услышал прерывистый, задыхающийся голос женщины. Она спросила, действительно
ли попала в  полицейский участок,  и,  получив от меня утвердительный ответ,
начала  умолять прийти ей  на  помощь:  ее  хрип  -  она  кричала в  трубку:
"спасите, убивают!" - до сих пор стоит у меня в ушах.
     - Ну? - спросил Жюв.
     - В этот момент связь прервалась.
     - Вы выяснили, откуда был звонок?
     - Да,  шеф,  это был номер 928-12,  абонент проживает в квартале Фрошо,
фамилия - доктор Шалек...
     - Что это еще за история!
     Бросив  взгляд  на  незнакомого ему  журналиста,  Мишель продолжал свой
рассказ:
     - Служащий  телефонной  станции  также  подтвердил,   что  у   женщины,
попросившей его связаться с полицейским участком,  был необычайный дрожащий,
задыхающийся голос...
     - Я полагаю, вы попытались набрать номер 928-12?
     - Никто не ответил, шеф.
     - Тогда вы решили идти сюда?
     - Да,  шеф!  Я  думаю,  нам  надо поторопиться.  Если там действительно
произошло преступление...
     Но,  к  великому  удивлению Мишеля,  Жюв  не  проявлял  особой  спешки.
Пробормотав под  нос  несколько неразборчивых слов,  он  вдруг отвел Фандора
немного в сторону:
     - А ты понимаешь что-нибудь в этой истории?
     - Ничего!  -  признался Фандор.  -  Если бы что-то произошло в квартале
Фрошо, мы бы услышали.
     - Наверняка! Тем не менее, этот телефонный звонок...
     Фандор предложил:
     - Ну что, сходим посмотрим?..
     - Да,  надо идти,  - ответил Жюв. - Но не знаю, почему, Фандор, все это
мне очень не нравится...
     - Нас слишком много,  -  продолжал он, обращаясь ко всей компании, - не
стоит привлекать внимание публики. Идемте с нами, Мишель, а вы, Анри и Леон,
возвращайтесь  в   участок   и   в   случае   необходимости  будьте   готовы
присоединиться к нам.
     Подойдя к двери дома доктора Шалека, небольшая группа остановилась.
     - Звоним! - сказал Жюв.
     Властный звук колокольчика разбудил еще погруженный в  сон дом.  Прошло
несколько минут, ничто не нарушало царившей вокруг ночной тишины. Жюв, теряя
терпение, вновь начал громко трезвонить в дверь...
     На этот раз они услышали,  как кто-то в  спешке спускается с  лестницы.
Сонный голос через дверь спросил:
     - Кто там? Что вам угодно?
     - Откройте! - приказал Жюв.
     - С кем вы хотите разговаривать?
     - С доктором Шалеком. Ну, открывайте! Это полиция...
     - Полиция!  - повторил невидимый собеседник. - Но, черт возьми, что вам
от меня нужно?
     - Сейчас узнаете, - быстро ответил Мишель, - мы не можем кричать на всю
улицу!
     Доктор Шалек решился наконец приоткрыть дверь.
     - Но, в конце концов, что вам от меня нужно? - повторил он.
     - В  вашем  доме,  доктор,  бандиты,  возможно убийцы,  нас  только что
предупредили об этом по телефону, и вот мы пришли...
     - Бандиты!  Мне,  наверное,  снится кошмар?..  Ну  и  ну,  но заходите,
господа... Убийцы? Но кого они могли убить? Я живу здесь совсем один...
     - Итак,  -  сказал Жюв,  - не будем терять времени, доктор. Позже я вам
подробно расскажу об  этой необычной истории,  но сейчас,  прежде всего,  мы
должны обыскать ваш особняк. Надеюсь, вы понимаете, что у нас только честные
намерения?
     Доктор Шалек улыбнулся:
     - О,  лицо инспектора Жюва слишком известно,  чтобы я, оказавшись в его
присутствии,   не   почувствовал  себя   обязанным   быть   в   его   полном
распоряжении...   Господин  Жюв,   вы   наверняка  стали  жертвой  какого-то
недоразумения,  но  в  конце концов можете осмотреть мой  дом,  если вам это
кажется необходимым. Я провожу вас...
     Сопровождаемые хозяином, Жюв, Фандор и Мишель обошли дом.
     - Ваш обыск близится к концу,  господа,  -  заявил доктор Шалек,  - мне
осталось показать вам три комнаты: ванную, спальню и мой рабочий кабинет...
     - Посмотрим сначала вашу ванную комнату...
     Когда полицейские выходили из ванной, доктор Шалек уже открывал дверь в
другую комнату.
     - Мой кабинет!  - объявил он, отходя в сторону, чтобы пропустить вперед
своих незваных гостей.
     Но  едва Фандор шагнул в  кабинет доктора Шалека,  откуда они  с  Жювом
вышли совсем недавно, как с его губ сорвался крик:
     - О боже! Это ужасно!
     Позади него,  повергнутые в ужас,  шли,  спотыкаясь друг о друга, Жюв и
доктор Шалек...
     Комната была в полнейшем беспорядке...
     Все  свидетельствовало о  яростной борьбе,  которая недавно была здесь.
Стулья  перевернуты.  Одна  из  панелей из  красного дерева,  принадлежавшая
письменному столу в стиле министр, была наполовину оторвана, вероятно ударом
ноги,  оборванная оконная занавеска болталась на карнизе,  небольшая газовая
горелка, стоявшая перед камином, была наполовину разбита...
     Едва  войдя  в  комнату,  Фандор заметил огромные пятна крови,  полосой
тянувшиеся по  ковру от  окна до  письменного стола...  Подойдя поближе,  он
увидел рядом со столом распростертое бездыханное тело женщины,  раздавленное
и залитое кровью, которое наводило ужас своим отвратительным видом...
     Фандор бросился к незнакомке...
     Он положил ей руку на сердце, послушал несколько секунд.
     - Мертвая!
     В то же время Жюв отдавал приказания:
     - Никому не входить! Никому не двигаться!
     Рассуждая вслух, Жюв отмечал:
     - Телефонный аппарат опрокинут...  Между жертвой и  убийцей происходила
борьба... А мотивом преступления была кража...
     - Кража! - вскрикнул доктор Шалек, делая шаг вперед.
     - Кража!  - подтвердил Жюв. - Посмотрите, доктор, ваш сейф опрокинут на
пол, взломан и распотрошен...
     - Каким образом была  убита эта  женщина?  -  спросил Фандор,  который,
осмотрев убитую,  увидел,  что тело из-за многочисленных ушибов представляет
собой одну сплошную ужасную рану.
     Жюв ничего не ответил.
     Он  по-прежнему смотрел  на  место  кровавого преступления и  о  чем-то
сосредоточенно думал.
     - Трудно вообразить себе подобное! - сказал он Фандору.
     Затем позвал:
     - Доктор!..   Ну,   ну,   успокойтесь,  разъясните  нам,  вы  понимаете
что-нибудь во всем этом?
     Доктор  Шалек  машинально теребил  в  руках  пустой  мешочек из  серого
полотна,  который он только что обнаружил на полу и  в который имел привычку
прятать свои ценности.
     - Я ничего не понимаю!  Ничего!  Ничего!  Ничего!  -  повторял он.  - Я
ничего не слышал! И потом, кто эта женщина?
     Фандор обратил внимание Жюва  на  небольшую туфельку,  лежавшую в  углу
комнаты.
     - Модница - сказал он.
     - Похоже, - ответил Жюв и, положив руки на плечи Шалеку, спросил:
     - Наверное,   подружка?   Или  любовница?  Черт  возьми,  не  вздумайте
отрицать...
     - Отрицать! - запротестовал доктор. - Я надеюсь, вы меня не обвиняете в
убийстве?  Я ничего не знаю о том, что здесь произошло... Вы же сами видите,
что меня обокрали.
     - Это ваша любовница?
     - Нет, я не знаю эту женщину!
     - Тогда пациентка?
     - Я больше не практикую!..
     - Возможно, просто посетительница?
     - Я сегодня никого не принимал...
     - Это не ваша горничная?
     - Нет, еще раз нет, я живу здесь один!
     - Итак,  доктор,  - сказал Фандор, - дверь была закрыта, правильно? Эта
женщина не могла войти сюда с помощью святого духа.  Стало быть,  если вы не
знали о ее присутствии в вашем доме, то это можно объяснить, к примеру, тем,
что женщина, проникнув в дом днем, нашла способ оставаться в нем, не вызывая
у вас никаких подозрений...
     - Но,  -  опять твердил доктор,  -  я  же вам говорю,  что я  никого не
принимал! Я ее не знаю!..
     - Посмотрите внимательно на ее лицо, - предложил Жюв.
     Доктор склонился над убитой и побледнел еще больше.
     - Отвратительное зрелище!  -  выдавил он.  -  посмотрите сами, господин
Жюв, лицо обезображено, его невозможно узнать.
     - Шеф, - вмешался полицейский Мишель, - вы заметили вот это?
     Он  протянул Жюву  носовой платок,  который был  густо вымазан каким-то
липким и сероватым веществом.
     - Что это может такое быть? - спросил Фандор.
     Жюв, бросив взгляд на платок, сразу определил природу этой загадки.
     - Смола,  -  просто сказал он. - Сделав свое черное дело, убийца, чтобы
мы  не  могли  установить личность жертвы преступления,  бросил ей  на  лицо
носовой платок,  смазанный смолой...  Этим можно объяснить ожоги, которые мы
можем видеть на  лице убитой,  но это не проясняет,  ни того как погибла эта
несчастная, ни почему ее убили в доме доктора Шалека, ни кто она такая...
     Понизив голос и повернувшись к Фандору, Жюв добавил:
     - Это тем паче не объясняет,  как и  когда было совершено преступление,
поскольку не прошло и часа,  как мы покинули эту комнату,  а ведь только для
того,  чтобы  взломать  сейф,  который  был  еще  совсем  недавно  невредим,
требуется, по меньшей мере, добрый час работы!
     Фандор,  пораженный происшедшим,  машинально разглядывал взволнованного
доктора  Шалека;  Жюв  о  чем-то  размышлял;  инспектор Мишель,  который  не
догадывался о  всей загадочности этого преступления и  не  знал,  что  Жюв и
Фандор провели ночь в этой комнате, единственный сохранял хладнокровие.
     Он дернул Жюва за рукав:
     - Доктора задержим? - вполголоса спросил он.
     И,  поскольку Жюв,  охваченный мыслями,  промедлил с  ответом,  Мишель,
убежденный,  что  действует  соответственно  намерениям  своего  начальника,
повернулся к доктору.
     - Полноте,  -  грубо  обронил он,  -  хватит  выдумывать,  говорите нам
правду!..
     - Правду?
     - Да! Мы сыты вашей болтовней, вы скажете нам, что здесь произошло?
     - Но я ничего не знаю!..
     - Ну да!  Вы утверждаете,  что проживаете здесь один,  что не знакомы с
жертвой,  что вы ни при чем в  этом деле?  А я вам говорю,  что ваши детские
оправдания не выдерживают никакой критики, вам не кажется?
     - Но,  Бога ради,  поверьте,  я сказал вам правду!  - пролепетал бедный
доктор Шалек.
     - Ну а я вам заявляю,  что у вас не сходится одно с другим! Невозможно,
чтобы вы  даже не  слышали,  как произошло убийство!  Значит,  вы нам лжете!
Значит...
     И  поворачиваясь к  Жюву,  Мишель вновь,  на этот раз громко,  повторил
вопрос:
     - Ну что, под арест его?
     - Господин Шалек, по-видимому, говорит правду... - тихо произнес Жюв.
     Услышав,  что  его  оправдания нашли поддержку,  доктор Шалек заговорил
более уверенным голосом:
     - А,  что я  говорил!  Вы верите,  что я сказал вам правду,  месье?  Вы
поможете мне?
     Жюв не отвечал.
     Он смотрел на Фандора и с мучительным беспокойством спрашивал себя, как
ему следует поступить. Доктор Шалек по минутам изложил все, чем он занимался
прошедшим вечером. Все в точности совпадало с тем, что совсем недавно видели
Жюв и Фандор...
     - Не приснилось же все это нам! - сказал Фандор.
     Широким  шагом  Жюв  пересек  комнату  и  подошел  к  окну;   раздвинув
занавески, он показал Фандору следы грязи, оставшиеся на полу: это - было то
место, где они, укрывшись, сидели этой ночью!
     Мишель,  видя,  что Жюв сомневается,  бурчал: "Удобным делом становится
полиция! Когда начальство постоянно боится арестовать невиновного".
     И, форсируя ход событий, он еще раз спросил Жюва:
     - Ну что, шеф?..
     В ответ Жюв лишь пожал плечами.
     - Доктор,  -  наконец вымолвил он,  -  я  прошу  вас  сегодня утром  не
выходить из  дому.  Я  отправлюсь в  префектуру,  откуда пришлю экспертов из
службы  антропометрии.   Необходимо  также  тщательно  сфотографировать  всю
обстановку вашего кабинета.  Затем я вернусь, чтобы провести более подробное
расследование,  и  вы  мне  понадобитесь...  Мишель,  оставайтесь  здесь,  в
распоряжении доктора Шалека!
     ...И,  не прощаясь,  Жюв увлек за собой Фандора, как в тумане спустился
по лестнице и покинул этот странный дом.
     - Я поражен,  -  сказал он,  - в этом убийстве полно загадок, достойных
самого Фантомаса...



Глава V. Лупар в гневе

     Лупар принимал диетический завтрак из фруктов.
     Не  спеша  поднимаясь вдоль  тротуара  и  заглядывая в  окна  лавчонок,
разбросанных  по  улице,  Лупар  без  стеснения,  с  уверенностью  человека,
пользующегося местной славой, брал фрукты из тележек, стянув здесь пригоршню
клубники, там - несколько вишен, чуть дальше - немного смородины.
     Если  торговец  вдруг  вздумывал выразить  недовольство,  Лупар  быстро
затыкал ему рот.
     Сорвиголова равнодушно прошел  мимо  аптекаря,  который вышел  подышать
воздухом на порог своей аптеки. Затем, словно вспомнив о чем-то, обернулся к
нему.
     - Как ваши дела, месье Веран? - спросил он.
     - Спасибо, хорошо, а ваши?
     - Тоже неплохо... Скажите, вы случайно не видели у себя мою жену?
     - Мадемуазель Жозефину? - уточнил аптекарь.
     - Да.
     - Я не видел ее,  но -  аптекарь нюхом учуял,  что можно будет получить
заказ, - если у нее недомогание, я готов ей помочь...
     Лупар резко перебил его:
     - Я  не об этом веду речь.  Я понятия не имею,  здорова она или нет,  я
просто так спросил вас о ней,  проходя мимо... Ах, до чего вы странные люди,
везде ищете, как бы извлечь прибыль...
     И,  оставив  озадаченного этим  внезапным выпадом  аптекаря,  разбойник
пересек улицу,  прошел еще  немного и  остановился возле  кабачка "Встреча с
другом".
     Мамаша Косоглазка,  оккупировав переднюю часть здания,  раскладывала на
лотках корзины со съедобными улитками.
     - Не  хочешь  попробовать?  -  предложила  старуха,  заметив  любовника
Жозефины,  и подкрепила свое предложение улыбкой, которую попыталась, правда
безуспешно, сделать как можно любезнее.
     - Подкинь мне булавку!  -  ответил грубо Лупар и  в несколько мгновений
опустошил полдюжины раковин.
     - Ну как, вкусные?
     Главарь бандитов равнодушно пожал плечами:
     - Ничего, есть можно...
     Мамаша   Косоглазка  согласно   закивала   головой,   несколько  секунд
рассматривала Лупара,  -  он, вроде, был не в плохом настроении, - и решила,
что  сейчас  благоприятный  момент  поговорить  с  ним  о  том,  о  чем  она
намеревалась.
     - Квадрат!..
     - Что, мамаша Косоглазка?
     - Наклонись сюда,  мне есть,  что тебе сказать, но я не хочу, чтобы нас
слышали.
     - О чем ты хочешь поговорить?
     - Ни о чем, - продолжала она, - и о многом...
     - Давай валяй, только быстро!..
     Но  только она собралась открыть рот,  как вдруг тишину разорвал грохот
деревянных колесиков, гремящих по тротуару на всю округу.
     Лупар повернул голову и улыбнулся.
     - Поди-ка, - сказал он, - это же Автобус!
     Безногий калека,  летевший с  большой скоростью на  своей  тележке,  со
всего  размаху врезался в  корзины