стающуюся толпу  протиснулись двое  в
темной форме. Это были блюстители порядка.
     Первым делом они оттеснили волнующуюся толпу от несчастной,  неподвижно
распростертой на асфальте,  затем,  вопросительно переглянувшись,  с тысячью
предосторожностей подняли ее на руки и понесли.
     На  углу  бульвара Баре  они  приметили аптеку,  куда и  доставили свою
драгоценную ношу,  скрывшись от  публики.  Меж  тем  толпа  все  росла,  она
запрудила тротуар перед аптекой, мешая движению, вылезла на проезжую часть.
     Зеваки,  по большей части ничего не знавшие,  -  очевидцев происшествия
было раз-два и обчелся - отпускали самые невероятные комментарии.
     Ходили версии о несчастном случае,  о ребенке, попавшем под автомобиль,
о женщине-эпилептичке, об убийстве.
     Каждый  высказывался  в  зависимости  от  своего  темперамента,  что-то
сочинял в меру собственного воображения.
     В  действительности,  они  пребывали в  полном  неведении;  разумеется,
никто,  включая  свидетелей стремительно разыгравшейся драмы,  не  ведал  ее
истинных причин.
     Тем  временем  Фирмена,  возвращенная  к  жизни  сильными  лекарствами,
мало-помалу приходила в  чувство.  Обморок длился всего несколько мгновений,
но  ей  казалось,  будто она очнулась после долгого сна;  вместе с  чувством
глубокой усталости ее сердце наполняла бесконечная радость,  но она никак не
могла понять, почему.
     - Где я? - спросила девушка, затрепетавшая при виде незнакомой комнаты,
неизвестного мужчины-аптекаря,  подносившего ей  нюхательную  соль,  силуэта
полицейского, вырисовывающегося у входа.
     Аптекарь разъяснил:
     - Ничего страшного,  мадемуазель. С вами случился обморок возле станции
метро! С вами такое уже бывало?
     Эти   обычные   слова   вдруг   напомнили  Фирмене   о   необыкновенном
происшествии...
     Конечно,  обморокам она  была подвержена не  более,  чем  другие.  Знай
аптекарь,  что с ней произошло,  он понял бы, почему девушка как подкошенная
упала без чувств на тротуар.
     Фирмена увидела нечто  немыслимое,  невероятное,  внушающее невыразимые
страх и радость.
     Это было счастьем и кошмаром.
     Фирмена резко села,  спрыгнула с маленькой походной кровати, на которой
лежала.  Взглянув  на  себя  в  зеркало,  поспешно  поправила растрепавшуюся
прическу. Аптекарь учтиво осведомился:
     - Вы  хорошо себя чувствуете,  мадемуазель?  Не  боитесь идти на улицу?
Может, найти вам машину?
     Фирмена отрицательно покачала головой.
     Нет,  к  ней вернулись силы,  она была готова отправляться хоть на край
света!
     Молодая  женщина  наградила  аптекаря  несколькими  монетами,   так  же
поступила с  полицейскими,  тепло поблагодарив их за участие,  затем,  почти
бегом, кинулась вон из аптеки, толпа перед которой уже рассосалась, устав от
ожидания.
     Что-то  мешало ей  в  перчатке,  она туда заглянула.  Это был сложенный
вчетверо листок бумаги.
     Девушка смущенно развернула его и прочитала слова, торопливо выведенные
карандашом:
     "Да, Фирмена, это я!.."
     И  когда с  преобразившимся от  улыбки лицом Фирмена дошла до  подписи,
взор ее внезапно привлек, словно загипнотизировал, медленно направляющийся к
ней мужчина.
     Ах! Видение!
     Недавно оно вызвало у Фирмены обморок,  но теперь, казалось, девушка не
собиралась терять сознания, совсем наоборот.
     Словно  во  сне,  с  сияющими глазами,  вытянутыми вперед  руками,  она
двинулась ему навстречу.
     И,  несмотря на толпившихся вокруг прохожих, которые кидали насмешливые
взгляды,  делали  ехидные замечания,  Фирмена,  еще  не  смея  верить своему
счастью, упала в объятия любовника, первого, единственного, настоящего.
     - Фирмена!
     - Морис!
     Два существа прижимались друг к  другу со  страстью,  на которую только
способны человеческие создания,  опьяненные радостью,  счастьем, собственным
чувством.
     Обнимаясь,  они не могли произнести ни слова. Они спрашивали друг друга
взглядами, их губы не могли выразить нахлынувших на них мыслей и вопросов.
     Внезапно Морис увлек Фирмену подальше от любопытной толпы.
     Млея от счастья,  девушка даже не слышала шуточек и острот, отпускаемых
на свой счет. Морис усадил ее в фиакр, назвал кучеру адрес; лошади тронулись
неторопливой рысью,  и любовники, теперь укрытые от нескромной толпы, смогли
наконец поговорить.
     - Живой!  Живой!  -  без  устали  шептала Фирмена,  обволакивала Мориса
долгим любящим взглядом,  меж тем как юноша бормотал с бесконечным восторгом
в глазах:
     - Наконец-то я тебя нашел! Как долго я этого ждал! Да благословен будет
Бог любви, подаривший нам...
     Забившись в угол,  Фирмена взглянула на любовника расширенными от ужаса
глазами.
     Девушка  вспомнила  о  мрачной  сцене  на  набережной Отей,  свидетелем
которой она явилась.
     Она спросила с большой тревогой:
     - Морис! Может, я сошла с ума, но что все-таки произошло? Я ведь...
     Лицо девушки искажали нахлынувшие воспоминания.
     - Я  ведь  видела,  -  с  усилием продолжала она,  -  видела твой труп,
обезглавленный труп...
     Морис выглядел озадаченным,  в глазах его промелькнуло беспокойство. Он
попытался прервать Фирмену. Сделав усталый вид, он пожал плечами.
     - Об этом позже,  -  шепнул он.  -  Позже! Наша жизнь отмечена страшной
тайной,  -  добавил он.  -  Ты единственная, кому я ее открою, потому что ты
любишь меня...
     Но тут он умолк;  желая изменить течение фирмениных мыслей, он обнял ее
за талию, привлек к своей груди, прильнул к ее губам.
     Ласки  любовника  заставили  Фирмену  содрогнуться,   у  нее  появилось
странное чувство, ее поразила страшная мысль.
     В  какой-то миг объятия Мориса невольно напомнили ей объятия виконта де
Плерматэна!
     Но это был не конец ее изумлению.
     Фиакр спускался по склону Монмартра,  казалось,  направляясь к кварталу
Мадлен.
     У Фирмены шевельнулось какое-то предчувствие, она спросила:
     - Куда ты меня везешь? Куда мы едем?
     Таинственный любовник ответил с решительностью:
     - К тебе домой, на улицу Пентьевр!
     Фирмена вздрогнула:
     - На улицу Пентьевр!
     Но  на  улице  Пентьевр находился не  ее  дом,  это  был  дом  виконта,
приспешника Фантомаса!
     Фантомас!
     Внезапно его  трагическая фигура  выросла  между  ней  и  любовником...
Фирмену забила дрожь.  Она  хотела отогнать от  себя грозный образ,  но  для
этого надо было похоронить прошлое. А что может быть неумолимее прошлого!
     Фирмена отважно,  взахлеб,  даже не  задаваясь вопросом,  поймет ли  ее
Морис,  принялась рассказывать любовнику о  своей  мрачной и  необыкновенной
жизни,  наступившей с  того дня,  как она увидела,  по крайней мере,  ей так
показалось, - его мертвым в собственной комнате на набережной Отей.
     Бесконечно стыдясь,  она  всячески смягчала характер своих  отношений с
виконтом де Плерматэном.
     Любопытное дело,  Морис и  бровью не  повел,  когда она  завела речь  о
виконте.
     Рассказ  же  о  последних событиях,  героиней  которых  стала  Фирмена,
напротив,  вызвали его живейший интерес - удивление, недоумение, сменившееся
безумной тревогой.
     Странным  был  все-таки  этот  Морис,   так  и  не  объяснивший  своего
исчезновения,  отыскавший любовницу в  тот самый миг,  когда она нуждалась в
нем больше всего,  не  придумавший ничего лучшего,  как отправиться с  ней в
жилище своего соперника,  при этом всячески заверяя, доказывая, что любит ее
всеми фибрами юной души!..
     Фиакр остановился на улице Пентьевр. Пока Морис торопливо расплачивался
с кучером,  Фирмена,  снедаемая волнением, спустилась на тротуар, машинально
отказавшись от услуг бледного проходимца,  который появился невесть откуда и
бросился открывать дверцу в надежде получить чаевые.
     Попрошайка остался  с  носом.  Любовники были  слишком поглощены собой,
чтобы обращать на него внимание; они быстро нырнули под своды здания.
     Фиакр отъехал.
     На  какой-то  миг  оборванец  в  нерешительности замер,  удостоверяясь,
действительно ли пассажиры зашли в дом. Затем он сломя голову припустился за
освободившимся экипажем.
     Проходимец сделал знак  кучеру остановиться;  несмотря на  потрепанный,
явно  не  внушающий  доверия  вид,  непринужденно  забрался  внутрь,  бросил
адрес...


     Не  успели  Фирмена  и  Морис  пройти  в  квартиру,  которую виконт  де
Плерматэн снял для  своей любовницы,  как  в  прихожую выскользнула служанка
Берта, прикладывая палец к губам.
     Девушка  вздрогнула.  Она  инстинктивно придвинулась к  Морису.  Может,
виконт здесь?
     Неужели им обоим суждено предстать перед его очами? К каким драматичным
событиям приведет эта встреча?
     Фирмена была близка к отчаянию.  Безумием было дать привести себя в это
место.  Безусловно,  Морис  приревновал  ее  и  собирается  бросить  виконту
вызов... Есть ли у него шанс на победу?
     Но   тут   Фирмена  прервала  свои  размышления.   Дверь  из   гостиной
приоткрылась,  и  перед  ними  возникла величественная фигура  виконтессы де
Плерматэн.
     Фирмена, вне себя от изумления, шагнула к ней.
     При  виде необычной гостьи по  телу Мориса пробежала дрожь,  в  которой
люди проницательные усмотрели бы признак ярости!
     Но  таинственный любовник Фирмены  взял  себя  в  руки,  он  отнюдь  не
собирался показывать своих чувств; с бесстрастным лицом, скрипя зубами, сжав
кулаки, он проследовал за любовницей в гостиную.
     Виконтесса взглянула на Фирмену, затем на Мориса.
     Она  схватилась  за  сердце,   переводя  взор  от  одной  к  другому...
Неожиданно знатная дама побледнела,  в ее глазах появились странные огоньки,
сверкнула почти откровенная угроза.
     Казалось,    виконтесса,    вернее,    княгиня,   охвачена   сильнейшим
возбуждением, необычайным волнением.
     В ее первой реплике, обращенной к Фирмене, сквозил упрек.
     - Вы  же  мне обещали,  -  сказала она,  -  никогда не  приходить сюда!
Никогда!
     Робея  перед  величественной княгиней,  такой благородной,  достойной и
красивой, молодая женщина прошептала, потупив глаза, краснея, как школьница:
     - Да, мадам, вы правы, я обещала и не думала вас ослушаться, но...
     Неожиданно Фирмена вскинула голову, глаза ее засияли радостью, взглядом
она указала виконтессе на Мориса.
     - Это он, - простодушно произнесла она. - Он жив. Это Морис!..
     Виконтесса,   волнение  которой  нарастало,   наконец  кинула  взор  на
любовника Фирмены. Казалось, в ее глазах был вызов.
     Невероятное делю,  Морис выдержал этот  пристальный взгляд,  загадочный
субъект также бросал вызов!
     Тем временем Фирмена,  в полном упоении от своей возрожденной,  вернее,
воскресшей любви,  стала  объяснять взахлеб,  радуясь  внезапно  нашедшемуся
оправданию.
     - Мадам,  -  сказала она, - я одна никогда бы сюда не пришла. Виконт де
Плерматэн для меня больше не существует,  вы знаете,  я  поклялась вам!  Что
касается Фантомаса,  он  мне  отвратителен,  как  и  всем,  как всему свету,
который он мучает и терзает!..
     Внезапно Фирмена осеклась.
     Невольно она  осознала,  что  виконтесса и  Морис испепеляют друг друга
взглядом!
     Но это было еще не все!
     Они вступили в разговор!
     Ах, вот что оно, значит, они знакомы?
     - Морис! - вскрикнула Фирмена с неожиданной тревогой.
     Молодая женщина инстинктивно, страстно желая найти защиту, бросилась на
шею любовнику, прижалась к нему.
     Морис, мрачный, с пылающим взором, ее не оттолкнул.
     Этого  виконтесса вынести уже  не  могла.  Знатная дама  была  близка к
обмороку.
     Она  облокотилась  на  камин,   где,  среди  прочих  безделушек,  лежал
маленький, хорошо отточенный кинжал.
     Морис  не  сводил  глаз  с  изящной,  грациозной ручки  виконтессы,  на
протяжении нескольких мгновений ласкающей рукоятку оружия...
     Этот  жест не  ускользнул от  внимания таинственного любовника Фирмены.
Безусловно, мысли знатной дамы были для него открытой книгой...
     Что   собиралась  предпринять  княгиня?   С   кинжалом   броситься   на
обнимающуюся парочку?
     Медленно  разжались стиснутые пальцы  прелестной ручки.  Они  выпустили
рукоятку кинжала -  оружие  осталось лежать на  камине.  Дабы  сдержать стук
сердца, виконтесса поднесла руку к груди.
     Затем, словно сомнамбула, не глядя ни на Мориса, ни на Фирмену, она без
слов вышла из комнаты, покинула квартиру.
     Что же произошло в действительности?
     Какая  таинственная драма  разыгрывалась на  протяжении короткой  немой
сцены?
     Об этом знала только княгиня, возможно, еще Морис.
     Во всяком случае, Фирмена пребывала в полном неведении.
     Но эти вопросы ее не занимали.
     Любовник был  мрачным  и  озабоченным,  меж  тем  как  молодая женщина,
пылающая от любви, склонила голову ему на грудь.
     - Люби меня, Морис, люби меня! - нежно прошептала она.


        "Глава 24"

        "ЖЕНСКАЯ МЕСТЬ"

     - А ну,  прочь отсюда!  Нечего попрошайничать по домам!..  И как вам не
стыдно, в вашем-то возрасте, здоровый лоб...
     - Друг мой, сделайте такую милость, замолчите, пожалуйста... Жюв дома?
     Консьерж Жюва выкатил круглые, как бильярдные шары, глаза.
     Вот те на! Он не верил собственным ушам...
     Какой-то  мерзкий  оборванец,   попрошайка  в   лохмотьях  пытался  ему
противоречить.  Распоряжаться, вместо того чтобы убраться подобру-поздорову!
Позволял себе справляться о  жильце,  да к тому же называл его просто Жювом,
даже для вежливости не вставив "господин"!..
     - Послушайте, вы! - начал он.
     Но осекся,  еще более изумленный. Проходимец взял его за плечи, властно
отодвинул в сторону,  а сам прошествовал мимо него,  к лестнице, пробормотав
себе под нос что-то очень похожее на "дурак".
     Привратник бросился вслед за неказистым молодым человеком.
     - Но в конце концов, - почти испуганно произнес он.
     - В конце концов,  -  откликнулся прощелыга,  -  протрите, черт возьми,
глаза и  приглядитесь ко  мне  повнимательнее.  Кажется,  нам довольно часто
приходилось встречаться.
     Консьерж онемел от удивления. Он и в самом деле узнал этого проходимца,
этого оборванного хулигана!
     Через  несколько мгновений проходимец входил  в  кабинет  полицейского,
протягивая тому руку:
     - Привет, Жюв!
     - Вот те на!  Фандор!  Здорово ты вырядился!  Совсем неплохо!  Прямо не
узнать!.. Ты чего пришел? Есть какие-нибудь новости?
     - Целая куча.
     Фандор,  а  необыкновенный прощелыга был  никем иным,  как  бесстрашным
журналистом,  сдернул надвинутую на глаза жокейскую шапочку и  швырнул ее на
кровать.  Затем он  уселся верхом на  стул и  четко,  без  предисловий,  как
человек деловой,  умеющий разговаривать с собеседником, способным схватывать
на лету, продолжал:
     - Необыкновенные новости,  Жюв!..  Думаю, вы просто обалдеете... Минуту
тому назад я столкнулся с мертвецом...
     Жюв лукаво улыбнулся:
     - Да ну! И с кем же?
     - С Морисом!
     - Ну-ну...
     - И это все, что вы можете мне сказать?..
     - Фандор,  ты  же знаешь,  я  не сторонник крайних эмоций!  Я  стоик по
убеждениям. Так что, Морис был один?
     - С Фирменой!
     Жюв ухмыльнулся:
     - Он не тратит время даром. Это все твои новости?
     - У меня есть еще кое-что.
     - Что же?
     - Фирмена и Морис встречались с третьим лицом...
     - Хорошо... С кем?
     - На сей раз,  Жюв,  не сомневаюсь,  вы обалдеете...  Они встречались с
виконтессой де Плерматэн!
     - Но, Фандор, тут нет ровно ничего невероятного!..
     Журналист потерял терпение:
     - Возможно,  и нет ничего в том, что они оказались вместе, но, надеюсь,
вам будет небезынтересно узнать,  что виконтесса де  Плерматэн,  вы слышите,
Жюв, так вот виконтесса де Плерматэн - это...
     Жюв расхохотался.
     - Жена князя Владимира, - простодушно сказал он.
     Фандор от удивления так и подскочил на стуле. Он думал изумить Жюва, но
должен был признать, что тот его огорошил.
     - Вы об этом знали? - спросил он.
     - Да, знал.
     - Вот те на!.. А я-то считал, что сообщу вам оглушительные вести!
     - Фандор, а больше тебе ничего не известно?
     Журналист лукаво улыбнулся:
     - Как  сказать!..  У  меня есть кое-какие догадки,  не  имеющие прямого
отношения к делу... Хотя... Вы знаете, кто такой этот Морис?
     - Гм!.. Ну выкладывай...
     - Виконт де Плерматэн!
     Жюв  кивнул.   Загадочно  улыбаясь  уголками  рта,  он  в  тон  Фандору
насмешливо продолжал:
     - А ты, Фандор, знаешь, кто такой виконт де Плерматэн?
     На секунду смешавшись, журналист посмотрел на Жюва, не говоря ни слова,
затем неуверенно предположил:
     - Князь Владимир?
     - Разумеется.
     - Вы дьявол, Жюв! Вы волшебник!
     Жюв пожал плечами, как ни в чем не бывало принялся набивать трубку.
     - Я полицейский, - сказал он.
     И неожиданно развеселившись, показал Фандору нос.
     - Ты еще сопляк,  -  дружелюбно произнес он.  - Думал ошеломить меня, а
все получилось ровно наоборот, так-то! А вся разгадка в том, что я виделся с
Фирменой.
     Жюв  с  Фандором беседовали уже более часа;  полицейский успел поведать
журналисту о  своем визите,  последнем визите к  Фирмене,  который,  по  его
словам, позволил приоткрыть завесу над многими тайнами.
     - Но тебе-то,  Фандор,  -  спросил он, - как удалось разобраться в этих
хитросплетениях,  ты  ведь  не  встречался с  Фирменой,  не  знал истории ее
похищения.
     - Элементарно, мой добрый Жюв.
     - Ну-ка, расскажи. Я тебя слушаю...
     - Так  вот.  В  один  прекрасный день  у  меня зародились подозрения...
Кое-что  мне  показалось особо таинственным...  Короче,  меня заинтересовала
персона виконта де Плерматэна, и я решил установить за ним слежку.
     - Не поставив меня в известность?
     - Не поставив вас,  Жюв,  в  известность,  потому что мои предположения
казались мне глупостью...  Итак,  сегодня утром,  в  этом маскараде я  занял
позицию на Елисейских полях, у дома виконта.
     - И увидел, что он выходит из дверей.
     - Совершенно верно. Заметив это, я двинулся за ним следом...
     - В какой-то момент он нырнул в фиакр или отель...
     - В отель, Жюв...
     - А оттуда вышел уже в облике Мориса...
     - Истинная правда!
     - Черт возьми! А что было потом? Ты стал следить за Морисом?
     - Прежде всего,  Жюв, хочу вам признаться, что это открытие меня просто
ошеломило.
     - Вообще-то говоря, не вижу ничего особенного!
     Фандор запротестовал:
     - Как же! Мы ведь считали Мориса мертвым...
     - Это ты считал...
     Тут Фандор уже почти взорвался.
     - Ничего я не считал, - произнес он, - я как раз был убежден, что Морис
не был гильотинирован,  это вы, Жюв, не далее как на днях, уверяли меня, что
речь идет о  реальном преступлении...  Не мне,  а вам надо считать встречу с
Морисом невероятной...
     Жюв снова повторил:
     - Сопляк!.. Да, поначалу я так думал, но потом... Потом!.. Ладно, Бог с
ним...  Ты остановился на том,  что узнал Мориса,  так куда он тебя повел?..
Куда он пошел?
     - Он направляется к бульварам, где встречает...
     - Полагаю, Фирмену.
     - Да,  Фирмену...  Она  теряет сознание,  ее  относят в  аптеку,  затем
Фирмена  приходит в  себя,  падает  в  объятия любовника,  садится с  ним  в
экипаж...
     - А потом?
     - Потом я  слышу адрес:  улица Пентьевр...  Я  быстренько хватаю такси,
мчусь туда сломя голову,  как раз успеваю открыть им дверцу фиакра. Но самое
интересное,  там я  наталкиваюсь на  виконтессу де  Плерматэн,  выходящую из
машины -  потрясенную,  смятую, в крайнем нервном возбуждении, я безошибочно
узнаю в  ней  жену  князя Владимира,  благодаря фотографии,  которую вы  мне
показывали...
     - Превосходно!..  -  поддержал Жюв. - Через несколько секунд подъезжают
Морис  с  Фирменой,  тот  самый  Морис,  в  котором  ты  опознал  виконта де
Плерматэна...  Ты спрашиваешь себя,  а  вдруг это князь