аккуратного;  впрочем,  он
был  не  лишен таланта,  и  в  прошлом году на  выставке в  Салоне ему  была
присуждена медаль второй степени.
     Очень  часто  Доллоны  принимали г-жу  баронессу де  Вибре,  автомобиль
которой не раз замечали в этих отдаленных и немноголюдных кварталах.

     Осмотр места происшествия
     Дело сразу стало обрастать слухами.
     Злые языки уже  строили самые безумные предположения,  когда у  входа в
квартал появился г-н Аграм, известный комиссар полиции района Клинянкур.
     В  сопровождении своего  секретаря он  быстро прошел к  коттеджу No  6,
отдав распоряжение двум полицейским никого,  кроме врача,  за которым он уже
послал своих людей, не пропускать в дом.
     Он попросил привратника находиться рядом,  в  саду дома,  чтобы тот был
под рукой в  случае необходимости,  и  поднялся на второй этаж дома вместе с
домработницей, г-жой Бежю.
     Прошло около двадцати минут с  тех  пор,  как  перед г-жой Бежю впервые
предстало  тягостное  зрелище.   Когда  она  вновь  поднялась  в  мастерскую
художника в сопровождении комиссара полиции, все оставалось в том же виде.
     Г-жа  де  Вибре,  ужасно  бледная,  с  закрытыми глазами и  посиневшими
губами,  по-прежнему  неподвижно  лежала  на  полу.  Холодное,  сведенное  в
судороге тело свидетельствовало о  том,  что  смерть баронессы без  сомнения
наступила уже давно.
     Жак Доллон, свернувшись калачиком, также неподвижно лежал в кресле.
     Войдя  в  комнату,  комиссар полиции  заметил на  полу  длинные полосы,
которые  могли  остаться  от  тяжелой  мебели,  передвигаемой  по  натертому
паркету.
     Горло сжал едкий запах каких-то лекарств;  г-жа Бежю невольно протянула
руку, чтобы открыть окно, но комиссар помешал ей сделать это.
     - Секунду, мадам, - сказал он, - оставим все как было.
     Быстро  окинув комнату взглядом и  заметив царивший в  ней  беспорядок,
комиссар спросил у домработницы:
     - Это обычный для вашего хозяина беспорядок?
     - Нет,  что вы,  господин комиссар!  -  ответила добрая женщина.  - Г-н
Доллон и его сестра - очень аккуратные молодые люди.
     - Г-н Доллон часто принимает гостей?
     - Очень  редко,  господин комиссар,  иногда  соседи заходят к  нему,  и
потом, также эта бедная дама...

     Жак Доллон жив...
     Разговор  прервало  прибытие доктора  Мерана,  врача  из  "Общественной
Благотворительности".
     Комиссар полиции указал ему на двух неподвижно лежащих особ.
     Одного взгляда было  достаточно опытному медику,  чтобы  констатировать
смерть  баронессы де  Вибре,  наступившую уже  довольно  давно:  мышцы  были
жесткими,  тело остыло.  На  руках,  на горле несчастной виднелись очертания
зеленоватых пятен.
     Подойдя к  Жаку  Доллону,  доктор стал  более внимательно рассматривать
тело.
     - Вы  не  могли бы  помочь мне перенести его на кровать или на стол?  -
обратился он к комиссару. - Мне кажется, что он еще жив.
     - В комнату рядом,  -  быстро подсказала г-жа Бежю. - О боже! Только бы
бедный юноша остался жив...  Что же с  ним случилось?  Вы думаете,  он будет
жить?
     - Воздуху,  -  попросил доктор,  - побольше воздуху! Откройте все окна,
мне  кажется,  перед  нами  случай  почти  полной  асфиксии,  но  энергичное
искусственное дыхание поможет привести его в сознание.
     Пока  г-жа  Бежю,   пошатываясь  от  волнения,  выполняла  распоряжения
доктора, комиссар следил за тем, чтобы все предметы в квартире оставались на
своих местах.
     Врач продолжал заниматься Жаком Доллоном,  а представитель власти вышел
на  лестницу,  стараясь обнаружить какой-либо признак,  какую-нибудь деталь,
которая могла бы пролить свет на случившуюся трагедию.
     Внезапно его окликнул доктор:
     - Он жив! Он жив! Принесите стакан воды.
     Жак Доллон действительно понемногу приходил в себя.
     Медленно,  с  трудом,  словно пробуждаясь после  долгого глубокого сна,
морща  лицо,  будто при  воспоминании о  каком-то  ужасном кошмаре,  молодой
человек потягивался на  постели,  шевеля руками,  ногами и  стараясь открыть
глаза.
     Заметив вдруг свою домработницу, Жак Доллон, невольно пробормотал:
     - Мадам Бежю, я...
     Не успев закончить, он вновь погрузился в бесчувственное состояние.
     - Он умер? - тревожно спросил комиссар.
     Врач улыбнулся:
     - Успокойтесь,  месье,  совсем наоборот,  он жив, просто ему мучительно
трудно  проснуться.  Этот  человек  наверняка находится под  действием очень
сильного  наркотика,  влияние  которого  ощущается  до  сих  пор;  но  через
несколько минут он придет в себя.
     Опытный врач не ошибся.
     Предприняв наконец неимоверное усилие,  чтобы  проснуться,  Жак  Доллон
поднялся и, испуганно озираясь на окружавших его людей, закричал:
     - Кто вы такие? Что вам от меня надо? Ах, это бандиты, бандиты!
     Тут вмешался врач:
     - Не бойтесь,  месье, я доктор, меня вызвали к вам. Постарайтесь прийти
в себя и вспомнить, что с вами произошло?
     Жак Доллон провел рукой по лбу,  сжав виски,  словно он страдал сильной
головной болью.
     - Боже,  какая у  меня тяжелая голова,  -  произнес он.  -  Что со мной
произошло?  Право,  не знаю...  Я стараюсь припомнить... Постойте... Да, это
так...
     Комиссар полиции по знаку врача присел у изголовья кровати,  за молодым
человеком, который, находясь к нему спиной, не мог его видеть.
     Доктор,  продолжая слушать  пульс  больного,  по-отечески попросил того
объяснить, что случилось.
     Жак Доллон после минутной паузы продолжил:
     - Да... Я сидел вчера вечером в своем кресле и читал. Было уже довольно
поздно,  вчера я  много работал и очень устал...  Вдруг передо мною возникли
люди в масках, одетые в длинные темные одежды. Они набросились на меня. Я не
успел сделать малейшего движения,  как был скручен,  а в рот мне был заткнут
кляп.  Тут же я почувствовал,  как что-то острое впилось мне в ногу... может
быть,  нож... Затем на меня накатилась сонливость, и я погрузился в глубокий
сон,  перед моими глазами проходили самые странные видения. Я быстро потерял
сознание.  Я  пытался пошевелиться,  закричать,  но тщетно,  у  меня не было
никаких сил... и вот!
     - Это все? - спросил врач.
     - Все, - ответил, подумав секунду, Жак Доллон.
     Теперь молодой человек проснулся окончательно.
     Он попробовал пошевелиться, но это ему принесло страдания.
     - Мне больно, - прошептал он, показывая рукой на левое бедро.
     - Сейчас посмотрим, - отозвался врач.
     Когда он наклонился,  чтобы осмотреть больного,  из мастерской раздался
голос:
     - Месье!
     Это секретарь звал комиссара.
     Полицейский,  покинув место  у  изголовья кровати,  вышел из  спальни в
мастерскую.
     - Господин комиссар, - сказал служащий, - я только что нашел эту бумагу
под  креслом,   в  котором  находился  г-н  Доллон,  не  желаете  ли  с  ней
ознакомиться?
     Комиссар схватил  бумагу,  это  было  письмо,  содержание которого было
следующим:
     "Уважаемая госпожа!
     Если Вас не  затруднит в  один из  ближайших вечеров подняться на  холм
Монмартра,  приезжайте взглянуть на образцы из керамики,  которые я  готовлю
для  Салона;  Вы  будете для  нас  дорогим гостем и  доставите нам  огромное
удовольствие своим  визитом.  Я  говорю  "мы",  так  как  получил  радостное
известие  от  Элизабет,  которая  вот-вот  должна  вернуться в  Париж:  она,
возможно, будет здесь к Вашему приезду.
     С уважением, преданный Вам Жак Доллон"
     Нахмурив брови, комиссар вернул письмо своему секретарю.
     - Обязательно сохраните это, - попросил он.
     Затем он вернулся в спальню, где врач продолжал беседовать с пациентом.
     Доктор сообщил комиссару:
     - Г-н  Доллон только что спросил меня,  кто вы такой;  я посчитал своим
долгом не скрывать от него правду, господин комиссар.
     - Ах,  месье!  -  перебил доктора Жак Доллон.  -  Я надеюсь, вы сможете
помочь мне узнать, что же случилось в моем доме.
     - Вы  нам  только что об  этом рассказали...  Но,  может быть,  вы  еще
что-нибудь вспомните?  Например,  навещал ли кто-нибудь вас до того,  как на
вас напали люди в масках?
     - Да нет, месье, никто.
     Врач, в свою очередь, сказал:
     - Боль в  ноге,  на которую жаловался г-н  Доллон,  не вызывает никаких
опасений.  На  ноге  я  обнаружил лишь небольшой след от  царапины иглой или
булавкой. Маленькая припухлость вверху ранки позволяет нам предположить, что
речь здесь идет о внутримышечном уколе, сделанном, впрочем, очень неловко, я
бы сказал, человеком, мало сведущим в подобного рода делах. Это странно.
     Представитель власти,  глядя  по-прежнему Жаку  Доллону прямо в  глаза,
настойчиво переспросил:
     - Вы  ничего не  забыли рассказать нам из  того,  что произошло вчера в
вашем доме?  Вы  действительно были одни вчера вечером?  Вы  никого не ждали
вчера?  Вы  уверены,  что вас никто не  навещал?  Может быть,  вы приглашали
кого-нибудь?..
     Комиссар полиции провел художника в его мастерскую.
     Едва Жак Доллон переступил порог комнаты, как в ужасе отпрянул.
     Его тело била нервная дрожь,  черты лица исказились,  губы начали мелко
дрожать.
     - Баронесса де Вибре? Это невозможно!
     Комиссар полиции пристально вглядывался в лицо молодого человека.
     - Совершенно верно,  месье,  это г-жа  баронесса де  Вибре,  мертвая...
скорее всего, убитая. Как вы это объясните?
     - Но я не знаю, я ничего не понимаю!
     Комиссар торжествующе продолжал:
     - Вы, однако, послали ей приглашение посетить вашу мастерскую в один из
ближайших дней. Вы хотели показать ей свои изделия из керамики?
     - Да,  - признался художник, абсолютно оглушенный представшим перед ним
зрелищем, - но я не знал... я не знал...
     Одно мгновение казалось, что он упадет в обморок; врач усадил Доллона в
кресло, где совсем недавно тот был найден неподвижно лежащим г-жой Бежю.
     Пока молодой художник приходил в чувство,  комиссар полиции,  продолжая
обыск,  открыл  небольшой  шкаф,  в  котором  нашел  несколько  пузырьков  с
ядовитыми порошками.
     Он незаметно шепнул врачу:
     - Вы утверждали, доктор, что смерть этой женщины наступила в результате
отравления?
     - Это действительно не исключено, господин комиссар.

     Арест
     Отойдя от доктора,  комиссар приблизился к художнику и небрежно спросил
у него:
     - Не используете ли вы,  месье, для вашей работы различные яды, которые
про запас храните вот здесь?
     - Да,  это так,  -  потухшим голосом признался Жак Доллон, - но эти яды
применяются крайне редко, последний раз я их использовал очень давно.
     - Хорошо, месье.
     В этот момент комиссар попросил выйти г-жу Бежю, которая присутствовала
при   начале  этой  странной  беседы,   чтобы  передать  приказ  полицейским
отодвинуть толпу подальше от  дома.  Вскоре к  двери коттеджа No 6  подъехал
фиакр.
     В сопровождении двух полицейских Жак Доллон поднялся в карету.
     Слух о его аресте быстро распространился в округе.
     На этот раз слух оказался верным.

     Наше расследование
     Из  собранных нами сведений вытекает,  что причины,  определившие арест
художника Доллона, остаются неясными.
     Мы  посчитали  своим  долгом  прояснить  ситуацию  и   с  помощью  ряда
компетентных   источников,    пожелавших   остаться    анонимными,    смогли
сформулировать два возможных объяснения мотивов преступления.
     Два факта выглядят подозрительными.
     Во-первых,  это укол, след от которого был обнаружен на левой ноге г-на
Жака Доллона.
     Как известно,  снотворное может не только приниматься в жидком виде или
в  виде  таблеток,  но  и  вводиться с  помощью внутримышечных инъекций.  По
свидетельству врачей,  снотворное,  введенное  в  тело  человека  с  помощью
медицинского шприца, действует очень быстро и эффективно.
     Отныне есть основания предполагать,  что  г-н  Жак  Доллон был  усыплен
именно подобным образом.
     Разумеется, сначала поверили в версию художника, а именно, в то, что он
был схвачен бандитами и усыплен,  но затем, при размышлении, стало очевидно,
что подобное объяснение не может быть воспринято всерьез.
     Грабители не усыпляют своих жертв,  они их убивают. Кроме того, из дома
г-на Доллона ничего не пропало,  следовательно, мотивом преступления было не
ограбление.
     Более того,  г-н Доллон заявил,  что он был дома один, в то время как в
действительности в мастерской находилась г-жа баронесса де Вибре, приехавшая
по приглашению самого художника.
     Г-жа баронесса де Вибре,  очень богатая,  интересовалась, как известно,
судьбой молодого человека и его сестры.
     Кстати,  мы  не  можем не  напомнить нашим читателям,  что фамилии этих
персонажей -  Доллон,  Вибре,  -  замешанных в трагедии на улице Норвен, уже
встречались в хронике происшествий. Наверное, многие помнят об убийстве г-жи
маркизы де Лангрюн, тайна которого до сих пор не раскрыта.
     Странное совпадение,  в самом деле,  заставляющее думать, что несчастье
преследует определенные семьи и определенных лиц!
     Г-жа  баронесса де  Вибре,  которая сегодня ушла  из  жизни  при  таких
трагических обстоятельствах, была близкой подругой маркизы де Лангрюн...
     Г-н Жак Доллон является сыном бывшего управляющего г-жи Лангрюн.
     Мы,  разумеется,  не собираемся связывать тем или иным образом трагедию
на улице Норвен с давно случившейся историей, закончившейся казнью Герна, но
мы  не  можем  тем  не  менее обойти молчанием странное совпадение,  которое
окружает тайной одних и тех же лиц...
     Но вернемся к нашему рассказу.
     Г-н  Жак  Доллон,   допрошенный  комиссаром  полиции,  заявил,  что  он
чрезвычайно редко пользовался ядами,  закрытыми в  небольшом шкафчике в  его
мастерской...
     Однако же  во  время обыска было установлено,  что  один из  пузырьков,
содержащих яд,  был открыт незадолго до того, как произошло преступление, на
паркете были обнаружены следы рассыпанного порошка.
     В  настоящий момент проводится анализ данного порошка.  Еще не известны
результаты вскрытия тела несчастной жертвы преступления,  но  уже сейчас все
позволяет считать, что существует прямая связь между этим ядом и неожиданной
смертью баронессы де Вибре.
     Напрашивается явный вывод -  и это,  как мы считаем,  будет официальной
версией Сыскной полиции,  -  что по какой-то причине,  которая пока остается
неизвестной,  но которую следствие обязательно установит, Жак Доллон отравил
свою покровительницу,  а  затем,  желая сбить с толку полицию (вероятно,  он
надеялся,  что женщина успеет выйти из его дома до того,  как у нее начнется
предсмертная агония), он разыграл эту сцену.
     Врач,   который  оказал  арестованному  первую  помощь,   действительно
заявляет,  что  этот  неловко сделанный укол мог  вполне быть выполнен самим
Жаком Доллоном.
     Стоит запомнить и другое,  очень важное наблюдение: никто не видел, как
баронесса де  Вибре входила вчера в  дом г-на Жака Доллона,  в  то время как
обычно она с большой помпой приезжала на своем автомобиле.
     Есть искушение предположить,  что, возможно, отношения между художником
и  щедрой покровительницей талантов были  более  близкими,  чем  казались на
первый взгляд.

     Новости последнего часа
     Мадемуазель Элизабет  Доллон,  которой  Сыскной  полицией была  послана
телеграмма с  уведомлением,  что с ее братом произошел несчастный случай,  в
свою очередь,  телеграфировала из Лозанны о том,  что она возвращается домой
этой ночью.
     Несчастная девушка,  вероятно,  не знает о  случившемся.  Как нам стало
известно, двое инспекторов Сыскной полиции тотчас же отправились на границу,
где они встретят девушку и  будут незаметно следить за  ней до самого Парижа
на случай,  если,  узнав по дороге о том, что случилось, она захочет сбежать
или попытается покончить с собой".
     ...Статья была подписана: "Жером Фандор".



Глава II. Две привязанности Томери

     За  два дня до трагедии небольшой изящный особняк по авеню Анри-Мартен,
в котором проживала баронесса де Вибре, имел праздничный вид.
     Этот  факт  не  был  удивительным  для  соседей,   которые  знали,  что
приветливая хозяйка  этого  уютного  жилища,  несмотря на  возраст,  который
выдавала небольшая проседь, ведет очень светский образ жизни.
     Было  семь  часов вечера,  когда баронесса де  Вибре,  закончив туалет,
перешла из  спальни в  находящуюся рядом небольшую гостиную.  Она  пересекла
комнату,  ступая по  пушистым коврам,  устилавшим пол и  заглушающим звук ее
шагов, подошла к камину и нажала на кнопку звонка.
     Несколько секунд спустя в комнате появился важный и солидный дворецкий:
     - Госпожа баронесса изволили позвонить?
     Баронесса де Вибре, вглядываясь в зеркало, слегка повернула голову.
     - Да, Антуан, - ответила она, - я хотела бы знать, приходил ли кто-либо
сегодня пополудни?
     Слуга посчитал нужным уточнить:
     - К госпоже баронессе?
     - Разумеется,  -  быстро ответила она слегка нетерпеливым голосом,  - я
хочу знать, спрашивал ли кто-нибудь меня сегодня?
     - Нет, госпожа баронесса.
     - Мне не звонили из банка Барбе-Нантей?
     - Нет, госпожа баронесса...
     Госпожа де Вибре подавила огорчение.
     - Хорошо.  Вы накроете ужин,  как только прибудут гости, я думаю, самое
позднее в половине восьмого...
     Отдав  распоряжение,  баронесса де  Вибре  покинула гостиную и,  пройдя
через  большую  стеклянную галерею,  которая  обрамляла  лестницу,  вошла  в
столовую.
     На столе уже давно ждали приборы на троих человек.
     Хозяйка дома поправила тарелки,  затем подошла к буфету,  где дворецкий
забыл китайскую вазу с цветами.
     Слегка пожав плечами,  баронесса перенесла вазу  на  мраморный столбик,
находившийся в конце комнаты, место, где она обычно стояла.
     "Я хорошо сделала,  -  подумала она,  - что пришла взглянуть сюда; этот
Антуан - добрый малый, но иногда бывает таким бестолковым".
     Г-жа  де  Вибре  на  секунду  остановилась:  на  фаянсе  изящной  рукой
художника были  выведены  очертания старой  гравюры.  Художник поразительным
образом  сумел  сохранить  в  изображении,  родившемся  в  голове  живописца
восемнадцатого века, теплоту ярких тонов и серый фон картины.
     - Этот юный Жак, - прошептала баронесса, - какой талант!
     Размышления баронессы были нарушены появлением слуги,  который вот  уже
несколько минут ее искал и наконец нашел в столовой.
     - Госпожа баронесса,  десять минут  назад пришел г-н  Томери,  он  ждет
госпожу баронессу в малой гостиной.
     - Хорошо, я иду.
     Баронесса де  Вибре  вновь  прошла  через  галерею  и  вышла  к  гостю,
приветствуя его с порога двери самой благосклонной улыбкой.
     Приглашенный,  которого объявил Антуан под именем Томери, резко вскочил
со стула и бросился навстречу хозяйке дома.
     - Моя  дорогая Матильда,  -  сказал он,  разглядывая ее  с  восторгом и
восхищением, - вы определенно очаровательная женщина!
     - Как  ваши дела,  Норбер?..  Как  ваши боли?  Право,  вам следует быть
осторожным.
     Они устроились на  низком диванчике и,  как старые приятели,  принялись
рассказывать о своих горестях.
     Слушая  жалобы Томери,  баронесса де  Вибре  не  могла  не  восхищаться
поразительной мощью и  великолепным здоровым видом,  который опровергал речи
ее старого друга.
     Пятидесяти пяти лет от роду, г-н Норбер Томери, казалось, действительно
находится в полном расцвете сил,  а раннее появление лысины компенсировалось
выразительным взглядом черных блестящих глаз и  усами,  большими,  широкими,
возможно слегка подкрашенными, которые придавали ему вид отставного офицера.
     В  действительности же  г-н  Норбер Томери не имел никакого отношения к
армии,  за  исключением короткого периода его  юности,  когда он  отправился
служить добровольцем.  Он был последним представителем большой семьи Томери,
в  которой с  незапамятных времен  от  отца  к  сыну  передавал