Князь снова побледнел!
     - К чему вы ведете? - пролепетал он.
     - К  следующему,  -  отвечал Жюв.  -  Той ночью вы неожиданно оказались
лицом к  лицу с человеком в черном,  закутанным в темный плащ,  с человеком,
чье  лицо скрывалось под капюшоном,  и  вы  узнали это пресловутое одеяние и
сказали себе:  "Это Фантомас!" И Фантомасу сделали исчерпывающее признание в
совершенном вами преступлении,  а  также в  краже.  Вы  даже хвастались этим
перед тем, кого принимали за неуловимого Гения зла, но который был...
     На мгновение Жюв замолчал.
     - Который был кем? - в один голос спросили король и князь.
     - Которым был я, - просто сказал Жюв.
     - О боже!  Боже мой!  -  произнес король,  страшно побледнев,  и упал в
кресло.
     Быстро  справившись с  волнением,  Владимир снова  сделался невозмутимо
бесстрастным.  Он  улыбнулся,  а  его  нервно подрагивавшие губы открыли ряд
ослепительно белых зубов.
     - Браво!  Господин Жюв! - воскликнул он. - Вы прекрасно сыграли! Однако
придется  вашу  замечательную  конструкцию  разрушить.  И  для  этого  будет
достаточно одного слова.
     Повернувшись к королю, князь продолжил:
     - Действительно,  в  ту  ночь,  о  которой  упоминает господин  Жюв,  я
наткнулся на  человека,  которого  принял  за  Фантомаса.  Действительно,  я
хвастался перед ним якобы совершенными преступлениями и  кражами.  Но что же
это доказывает?  Лишь то, что если ты оказываешься лицом к лицу с бандитом и
не желаешь стать жертвой его ненависти,  приходится вести себя так же, как и
он.  И утверждая,  что я такой же преступник,  как и он, я сумел спасти себе
жизнь. Вот и все.
     - Вот и все, - с улыбкой на губах повторил Жюв.
     Полицейский собирался сказать еще  кое  о  чем,  но  король,  возможно,
заметив это,  а может,  не желая,  чтобы полицейский заходил слишком далеко,
остановил его.
     У Жюва, в самом деле, имелся страшный аргумент против барона Леопольда.
Для него не имело никакого значения был ли этот, с позволения сказать, барон
князем Владимиром или нет.
     Жюв,  как  мы  помним,  установил,  кому принадлежали красные отпечатки
пальцев,   оставленные  на  кровавых  банкнотах,  украденных  у  английского
дипломата.  И  он  знал,  что  при желании можно установить их  идентичность
отпечаткам пальцев князя Владимира!
     Король, однако, сказал упавшим голосом, повернувшись к французу:
     - Пока что оставим это,  господин Жюв.  Я не могу допустить,  что князь
Владимир преступник. Прощайте. Спасибо. Мы скоро увидимся.


        "x x x"

     Весть о  столь неординарном событии быстро распространилась по  городу.
На  следующий день  после  освобождения барона Леопольда,  в  котором узнали
князя Владимира, разразился грандиозный скандал.
     Рьяные защитники трона  и  королевской семьи считали освобождение князя
справедливым  и   требовали,   чтобы  ему  были  принесены  самые  серьезные
извинения.  Другие,  в  равной мере выдававшие себя за сторонников порядка и
власти, ратовали за то, чтобы общественности было дано полное удовлетворение
и  чтобы кузен короля был оправдан на открытом процессе,  с которого он ушел
бы абсолютно обеленным.
     Город разделился на  два  лагеря,  и  споры шли  как  в  самых скромных
жилищах, так и в пышных дворцах.
     Скандал  разрастался с  каждым  днем,  и  толстые стены  дворца  короля
Гессе-Веймара не могли уберечь его величество от кривотолков.
     Как-то  вечером,  выйдя из-за стола,  королева Ядвига отозвала короля в
сторону.  Отношения между ними  были  сугубо официальными,  даже  холодными.
Довольно неудачная чета:  Ядвига была ревнива,  злопамятна и  мстительна,  а
Фридрих-Кристиан не всегда поступал,  как положено идеальному супругу. Сверх
того,  они  расходились и  во  взглядах:  кругозор короля  отличался широтой
взглядов, мировоззрение королевы было, скорее, мещанским.
     В  течение вот  уже  нескольких лет  они  обменивались одними ничего не
значившими или  официальными словами.  Потому-то  и  удивился король,  когда
королева вошла вслед за ним в его рабочий кабинет и приказала приближенным:
     - Оставьте нас.
     - В чем дело,  мадам?  -  спросил король,  величавым жестом указывая на
кресло.
     Чеканя слова, Ядвига произнесла:
     - Дело касается князя Владимира, ваше величество.
     И тут же добавила:
     - Обстановка складывается невыносимая. По городу распространяются самые
вздорные слухи о нас,  о князе,  о нашей семье... Народ требует ясности. Вам
это известно?
     - Я об этом знаю, - со вздохом отвечал король.
     - Стало быть,  вы согласны с  тем,  что в дело это нужно внести полную,
исчерпывающую ясность.
     - Все это так,  -  неуверенно проговорил король, - но каковы могут быть
последствия?
     - Какие бы последствия ни были, - подчеркнула Ядвига.
     Голос ее  звучал властно,  и  ее решительность произвела впечатление на
Фридриха-Кристиана.
     Он сам вот уже несколько дней убеждал себя, что надо что-то делать, что
необходимо набраться мужества и досконально изучить это загадочное дело.
     Но,   будучи  более  информированным,  чем  королева,  Фридрих-Кристиан
испытывал определенный страх перед тем, что может вскрыться.
     - Последствия могут быть катастрофическими,  - проговорил он, - а вдруг
князь Владимир...
     Но встав во весь рост, королева прервала его:
     - Князь Владимир невиновен, и расследование это подтвердит. Не бойтесь!
     И с металлом в голосе добавила:
     - Сир, вам необходимо дать распоряжение о созыве верховного суда. Князя
Владимира может судить только этот высокий суд.  Председателем вы  назначите
бургграфа Рунг-Касселя.
     Король вздрогнул и сделал шаг назад.
     - Вы хорошо подумали, ваше величество? - спросил он.
     - Я так решила.  Я так хочу,  - заявила Ядвига. - Только такой ценой вы
спасете свою корону.
     И королева так быстро вышла из кабинета своего сиятельного супруга, что
тот успел лишь посмотреть ей вслед.
     Фридрих-Кристиан  II  понимал,  что  королева совершенно права,  требуя
созыва верховного суда, но подозревал также, что окружение королевы...
     Несомненно, отступать было уже некуда, и оставалось одно: убедить князя
предстать перед этим чрезвычайным судилищем,  собиравшимся в  исключительных
случаях, когда дело касалось лиц королевской крови.
     Но  каково  будет  решение суда?  Фридрих-Кристиан знал,  что  бургграф
Рунг-Кассель, дуайен королевства Гессе-Веймара, был больным, ветхим, впавшим
в  младенчество старцем,  но также он знал и то,  что он был безмерно предан
королеве.  И вот, с помощью этой развалины, сообразуясь лишь с прихотью, она
собралась решать судьбу князя Владимира.
     Был князь виновен или нет?  Этот вопрос король даже не осмеливался себе
задавать...
     Но  медлить дальше было нельзя.  И  на следующий день он поручил своему
камергеру Эрику  фон  Кампфену известить народ  о  том,  что  через три  дня
соберется верховный суд  под председательством бургграфа Рунг-Касселя и  что
суд  имеет  честь  надеяться,  что  перед  ним  предстанет  его  королевское
высочество князь Владимир.


        "x x x"

     Верховный суд собрался прямо в  королевском дворце,  в  одном из  самых
больших  его   залов.   Все   было   устроено  так,   чтобы   публика  могла
беспрепятственно входить и, при желании, присутствовать на заседании суда.
     Было  всего  девять  часов  утра,  но  служба  порядка,  размещенная  в
дворцовых садах, уже с большим трудом удерживала внушительную толпу желавших
побывать на заседании и познакомиться с подробностями процесса.
     Верховный суд должен был открыться в час пополудни.
     Накануне  вечером  князь  Владимир  явился  в  качестве арестованного в
замок. Его поместили в одном из флигелей. Естественно, вся домашняя прислуга
была  при  нем.  Ожидалось  прибытие  свидетелей,  а  также  полицейских  из
Антверпена. Жюва не пригласили.
     Для  людей сообразительных было ясно,  что этот якобы публичный процесс
будет пустой формальностью, а проще говоря - комедией.
     В  десять часов по  толпе пронесся слух,  что объявился некто,  кого не
ждали,  и что,  вероятно,  он будет давать показания.  Шепотом называли имя:
Барзюм... импресарио...
     В  самом деле,  ни  для кого не было секретом,  что знаменитый директор
познакомился с князем Владимиром, когда тот, скрываясь под именем Леопольда,
служил в его цирке конюхом.
     Что  собирался говорить  Барзюм?  Что  намеревался делать?  Приехал  ли
действительно? Вопросы оставались без ответа.
     Но,  как часто бывает со слухами, едва распространится один, как тут же
рождается новый, совершенно противоречащий первому.
     - Неправда!  -  утверждали другие.  - Барзюм не будет выступать в суде.
Его просто нет в Глотцбурге!
     Первый слух оказался,  однако,  верным.  В  десять часов утра к  левому
крылу  замка  подошел  неизвестный,   попросивший  передать  князю  визитную
карточку.
     Едва прочитав имя посетителя, бывший цирковой конюх тут же распорядился
ввести его к себе в изящный кабинет, служивший узилищем.
     Перед ним предстал Барзюм.
     Беседа князя и директора была долгой. О чем говорили они?
     Через час князь Владимир и импресарио расстались.  Но загадочный Барзюм
прежде сказал:
     - Вы совершенно снимете с  себя подозрение,  лишь назвав имя виновного.
Сделайте это! Последуйте моему совету...
     И добавил почти шепотом:
     - Я вам даю такого виновного, что лучше не сыскать: он не сможет ничего
отрицать!
     Как  жаль,  что  никто  не  слышал,  о  чем  беседовали эти  двое.  Так
называемый Барзюм говорил тихо,  постоянно прислушиваясь и озираясь,  словно
боясь,  не шпионит ли кто за ними.  Что касается князя,  то после того,  как
прошло первое удивление и смущение, он явно повеселел. Он даже торжествовал!
Он  смеялся во все горло!  Когда же,  дав последний совет,  Барзюм замолчал,
экс-конюх протянул ему руку и заявил:
     - Спасибо, Фантомас. Отныне мы связаны жизнью и смертью!
     ...Барзюм!
     ...Фантомас!
     Да,  действительно,  это  был  Фантомас,  который,  снова приняв личину
Барзюма и пренебрегая опасностью, явился с визитом к князю Владимиру.
     Что сказал Гений зла убийце сэра Гаррисона? О чем они договорились?
     Было  ясно  только то,  что  с  того рокового момента они  были связаны
каким-то ужасным секретом,  страшным сообщничеством. Обманутый в прошлый раз
Жювом,  князь Владимир потребовал от своего гостя доказательств того, что он
в самом деле был Фантомасом!
     Надо  полагать,  что  бандит  их  представил и  что  князя  они  вполне
удовлетворили,  поскольку,  не колеблясь и совершенно доверяя визитеру,  тот
заявил:
     - Отныне, Фантомас, мы связаны жизнью и смертью!
     Известно,  что Гений зла принимал подобные клятвы только при условии их
неукоснительного исполнения!
     Мнимый  Барзюм спешно покинул дворец и,  не  дожидаясь разбирательства,
которое должно было начаться с минуты на минуту, сел в свою машину, умчавшую
его в неизвестном направлении.


        "Глава 27"

        "СУД НАД КНЯЗЕМ"

     Заседание  верховного суда,  которому  предстояло решать  судьбу  князя
Владимира,  проходило, по приказанию короля, под председательством бургграфа
Рунг-Касселя.
     Суд  собрался в  самом большом зале дворца,  в  котором обычно давались
особо торжественные приемы.  В длину зал имел восемьдесят метров, в ширину -
тридцать.
     Старый  бургграф занял  свое  председательское место,  строго  соблюдая
традиционный церемониал.  В  соответствии с  древней  поговоркой королевства
Гессе-Веймара,   гласившей,  что  никогда  не  следует  пренебрегать  светом
правосудия, перед ним шли два лакея с зажженными факелами в руках.
     По  английскому правилу  законодательство Гессе-Веймара предусматривало
расширенный состав членов суда и лишь одного судью.
     И  в  самом  деле,  позади  Рунг-Касселя  в  высоких  креслах восседали
представители аристократии,  официального  и  придворного  кругов.  Там  был
префект   Глотцбурга,   распорядительный  директор  дипломатической  службы,
имевший  ранг  министра,   принц  Реусский,  родственник  короля,  барон  де
Рутишеймер,  исполнявший  в  королевском дворце  обязанности лейб-консульта.
Присутствовали    и    представители    буржуазии,    выражавшие    интересы
демократических слоев.
     Все,  имевшие  право  на  ношение  мундира,  явились в  парадной форме,
остальные были в черных фраках и при орденах.
     Превращенный в  зал  суда праздничный зал  дворца был украшен полотнами
знаменитых мастеров.  Эта грандиозная галерея,  вобравшая в  себя за  долгие
годы  великое  множество  произведений изобразительного искусства высочайшей
пробы, являла собой одну из достопримечательностей города Глотцбурга.
     В наступившей тишине раздался голос герольда:
     - Заседание начинается.
     В  тот  же  момент из  небольшой дверцы в  стене  зала  показался князь
Владимир.
     На  нем  был  великолепный  дипломатический мундир,  украшенный  высшей
наградой королевства Гессе-Веймара - "Серебряным Леопардом", планка которого
была усыпана алмазами.
     Князь почтительно поклонился тем,  кто должен был решать его судьбу,  и
сел  в  кресло  красного бархата  с  золотыми позументами как  раз  напротив
бургграфа  Рунг-Касселя,  совершенно  утонувшего  в  своем  кресле  и  более
походившего на человеческую руину.
     Начался  допрос,  вести  который  было  поручено королевскому камергеру
господину Эрику фон Кампфену.
     Бесцветным и  робким голосом он  задавал князю  Владимиру бесконечные и
никчемные  вопросы,  на  которые  тот  отвечал  непринужденно и  с  завидным
изяществом.
     У обвиняемого спросили имя,  возраст, титулы, местопроживание - все то,
что было известно всем и ни у кого не вызывало сомнений.
     Наконец дело дошло и до событий, послуживших причиной созыва верховного
суда,   не   собиравшегося  в   течение   ста   пятидесяти  лет   и   теперь
останавливавшегося на  каждом шагу,  так как процедура его была основательно
забыта  и  приходилось то  и  дело  лезть  в  старинные книги  и  выискивать
надлежащие слова и жесты,  чтобы -  не дай Бог!  - не совершить какой-нибудь
бестактности или оплошности.
     Королевский камергер,  исполнявший,  по  сути,  те функции,  которые во
Франции возложены на нотариуса, начал задавать князю вопросы.
     - Скажите,  пожалуйста,  какова была цель вашей поездки из Глотцбурга в
Англию?
     Тот ответствовал:
     - Правительством мне было поручено передать пять миллионов специальному
посланнику Англии сэру Гаррисону.
     - Какова была цель этого платежа?
     - Покупка  Гессе-Веймаром  острова  в  Тихом  океане,   принадлежавшего
британской короне.
     - Почему этот платеж совершался в Антверпене?
     - Была  забастовка  моряков,   она  нас  задержала.  Дело  в  том,  что
существовала дата,  после которой началось бы начисление процентов.  В  силу
этого  я  должен  был  вручить  деньги  английскому  правительству  точно  в
назначенный срок. Впрочем, сэр Гаррисон дал мне расписку.
     - Совершенно верно,  -  подтвердил королевский камергер,  - расписка за
переданную  английскому  правительству  сумму  была  обнаружена  бельгийской
полицией на месте трагедии, на набережной Шельды.
     Королевский  камергер  обернулся  в   сторону   председательствовавшего
бургграфа,  как бы спрашивая совета у  дуайена королевства;  но тот блаженно
улыбался,  заведя глаза к  потолку и  играя дрожащими пальцами с ручкой,  из
которой было  вынуто  перо,  чтобы  бедный  старик  ненароком не  поранился,
поскольку явно не давал себе отчета в том, что вообще делал.
     По  залу  пролетел  шепоток;  тогда,  возобновляя допрос,  фон  Кампфен
сказал:
     - Князь,  народная молва  и  прочие  россказни,  которым государство не
может доверять,  не  имея доказательств,  представляют дело так,  будто ваше
высочество причастно к  загадочной кончине  сэра  Гаррисона и  будто  бы  вы
располагаете  определенными  сведениями   о   трагической  гибели   посланца
английского правительства...
     Более деликатно сказать князю Владимиру,  что он обвинялся в  убийстве,
было невозможно.
     Наступал решительный момент:  ответы князя дали бы  каждому возможность
составить свое мнение о совершившемся. Внимание присутствовавших возросло до
предела.
     Однако прекрасно владевший собой князь Владимир спокойно заявил:
     - Вот как все происходило:  пообедав в ресторане, мы с сэром Гаррисоном
решили прогуляться по набережной Шельды прежде, чем отправиться в отель, где
остановились.  При сэре Гаррисоне были те пять миллионов, что я ему вручил в
обмен  на  расписку.  Мы  шли  на  некотором  расстоянии друг  от  друга  по
совершенно пустой  набережной...  Вдруг  я  услыхал  крик  и  одновременно -
выстрел!  Узнав голос сэра Гаррисона,  я бросился к нему, но тут передо мной
возник  темнолицый  детина  с  револьвером в  руке.  Незнакомец кинулся  мне
наперерез и нанес удар такой страшной силы, что я потерял сознание и рухнул.
Я упал между двух тюков и пролежал так,  вероятно, час или два. Этот человек
и  был,  как я полагаю,  убийцей сэра Гаррисона.  Я же избежал смерти только
чудом!
     Заявление  князя  Владимира произвело посредственное впечатление -  все
ожидали рассказа более подробного и конкретного.  У чувствовавшего себя, как
на пытке, фон Кампфена не было никакого желания продолжать этот затянувшийся
допрос,  и  он  с  тоской поглядывал на  старого бургграфа Рунг-Касселя.  Но
председатель был совершенно безразличен к  происходившему и развлекался тем,
что вылил содержимое чернильницы на стол и,  макая пальцы в чернила,  что-то
рисовал на листах бумаги, лежавших перед его носом.
     Отчаявшись получить  хоть  какие-нибудь  указания,  фон  Кампфен  вновь
обратился к князю Владимиру:
     - Князь,  не  могли бы  вы  нам сказать,  что стало с  вашей сиятельной
персоной и  почему вы не поставили антверпенские власти в известность о том,
что живы?
     Князь кивнул головой:
     - Я скажу почему...  Узнав, что полиция Антверпена сочла меня погибшим,
я  решил не сообщать,  что жив.  И вот почему:  в тот момент я поставил себе
целью тайно, но чрезвычайно активно, предпринять поиски того, кто учинил это
гнусное злодейство, того, кто не только поверг в траур самые родовитые семьи
Англии,  но и  лишил меня преданного друга.  Именно по этой причине я как бы
исчез.
     Помолчав, он продолжил:
     - Я  уже  рассказывал его  королевскому величеству,  сколь разнообразны
были способы,  использованные мною для  сокрытия своей личности.  В  течение
целой недели, рискуя жизнью, я выдавал себя за простого бельгийского барона,
а затем даже за конюха. Притворившись влюбленным в наездницу одного цирка, я
искал в  его труппе возникшего передо мной в  момент совершения преступления
злодея, подозревать которого имел все основания.
     - Вы обнаружили этого человека?
     - Да, - сказал князь Владимир голосом взволнованным, но ясным.
     Это заявление вызвало в толпе волну одобрения.
     Чувствуя поддержку публики, допрашивавший спросил:
     - Вы можете назвать его имя?
     - Разумеется!   -  ответил  князь.  -  Перед  Богом  и  людьми  я  могу
поклясться,  что этим человеком,  поднявшим руку и на меня, был не кто иной,
как укротитель хищников, служивший в цирке Барзюма и носивший имя Жерара!
     Заявление было столь же  категорическим,  сколь и  неожиданным,  вызвав
неодинаковую реакцию у  присутствовавших.  Если  со  стороны возвышения,  на
котором восседали высшие придворные,  послышались оглушительные аплодисменты
в знак одобрения слов князя,  то по тесным рядам простого народа прокатилась
волна скептического ропота.
     Раздался чей-то задиристый возглас:
     - Надо бы это доказать!
     Найти  того,  кто  дерзнул поставить под  сомнение заявления князя,  не
удалось.
     Напрасно суетились стражники,  пытаясь разглядеть наглеца в толпе.  Она