что они находятся в лифте
- странном лифте! - который уносил их вниз...
     Впрочем,  лифт-кабинет опускался не  очень долго.  Жюв и  Фандор вскоре
почувствовали характерный толчок,  говоривший о том, что лифт прибыл к своей
конечной цели. Он дернулся еще раз и наконец неподвижно застыл на месте.
     - Ну как, Жюв?
     - Как ты, Фандор?
     - Это не так страшно, как я думал.
     - Да, мы приехали. Остается узнать куда.
     Первые волнения остались позади, и друзья вновь начали подшучивать друг
над другом.
     Пока  они  видели,  что  целы  и  невредимы,  они  нисколько не  теряли
присутствия духа.  Совсем  наоборот,  раскрыв  еще  одну  тайну,  они  сразу
повеселели!
     Существование двух  абсолютно  одинаковых рабочих  кабинетов,  один  из
которых был переоборудован в кабину лифта, теперь все объясняло.
     В  ту  ночь,   когда  произошло  преступление,   когда  Жюв  и  Фандор,
спрятавшись за занавесками,  созерцали,  как доктор Шалек напряженно и долго
работал, сидя за письменным столом, в другом кабинете громила Лупар спокойно
разделывался со своей жертвой.
     - Проклятье!  -  подвел итог Жюв.  -  Мы находимся в  бутафорском доме,
обстановка которого является лишь камуфляжем...
     - Откровенно говоря, трудно было это предвидеть!
     - Ошибаешься,  малыш,  -  заметил  Жюв,  -  я  настоящий осел,  что  не
догадался подумать об этом, хотя фокус с нами сыграли отменный.
     Фандор пожал плечами:
     - Не стоит горячиться,  Жюв!  Должно быть,  случилось что-то такое, что
нам понять не под силу... Что касается сыгранной только что с нами шутки...
     Жюв перебил его:
     - Помолчи,  малыш!  Тебе не известна,  нам не известна цель убийцы,  за
которой кроются, возможно, какие-то глубокие тайны...
     - Жюв, вы все носитесь со своим Рокамболем, хотя тот уже давно мертв.
     - Да, Рокамболь мертв, но зато жив Фантомас!..
     Несмотря на  все  свое  хладнокровие,  Фандор  вздрогнул при  последних
словах инспектора.
     Уже  в  течение нескольких минут журналист,  не  осмеливаясь признаться
самому себе,  чувствовал,  как в его мозгу, терзаемом мучительным ожиданием,
вырисовывается загадочный силуэт таинственного и никогда и никем не видимого
вблизи  Фантомаса,   который  вот  уже  несколько  лет  нарушал  спокойствие
общества,  внезапно исчезал,  также внезапно появлялся,  сея  на  своем пути
смерть и ужас.
     - Жюв!
     - Фандор!
     - Вы почувствовали?
     - Да, почувствовал!
     - Что это такое?
     - Я не знаю!
     Только  что  и  один  и  другой  испытали  совершенно странное чувство,
которое невозможно описать!
     Они  вдруг почувствовали,  как  что-то  пощипывает,  покалывает кожу на
руках, на лице, на ушах. Воздух словно потяжелел и стало труднее дышать...
     Жюв выразил свои ощущения словами:
     - Я чувствую, как будто куча иголок сваливается мне на тело!
     Фандор вслух предположил:
     - Может, электричество?
     Действительно,  это  напоминало ощущение,  которое  испытываешь,  когда
соприкасаешься  с  оголенными  проводами  электроприборов и  по  всему  телу
начинают бегать мурашки,  однако в  данном случае не  было заметно ни  одной
искры или  вспышки,  какие бывают при  разряде электричества.  И  потом этот
тяжелый воздух, который, казалось, был весь насыщен пылью!
     Ко  всему  прочему  добавлялся  какой-то  тихий  и  непонятный скрежет,
постепенно становившийся все громче и громче.
     Жюв после двух неудачных попыток наконец зажег свой карманный фонарик.
     При бледном свете фонарика пораженные Жюв и  Фандор обнаружили,  что же
было причиной этого шума.
     Это был песок!
     Настоящий дождь из  мелкого-мелкого песка медленно,  но по всей площади
комнаты падал с потолка.
     В то же мгновение друзья поняли, какая чудовищная участь им уготована.
     Фандор заорал:
     - Нам крышка!
     - Мы утонем в песке!
     Вокруг них заметно увеличивался слой песка.
     Жюв, как мог, успокаивал товарища:
     - Нужно слишком много песка,  чтобы засыпать эту  комнату и  похоронить
нас заживо! Скоро это прекратится...
     Но -  о  ужас!  -  пока уровень песка постепенно вырастал на полу,  при
слабом прерывистом свете маленького фонарика, питание которого они старались
экономить,  чтобы  как  можно  дольше  продлить  его  неяркое  свечение,  им
показалось, что потолок, также ненастоящий, начал постепенно опускаться...
     Настал  момент,  когда  Фандор,  подняв руку,  уже  мог  дотронуться до
неумолимо надвигающегося потолка, который неизбежно должен был их раздавить!
     - Умоляю вас,  - шептал Фандор, - умоляю вас, Жюв, не дайте мне умереть
такой смертью, убейте меня!
     Полицейский молчал.
     Он  ходил по  комнате из  угла в  угол,  словно хищник в  клетке.  Если
сначала он чувствовал опустошение от пережитого,  то сейчас в  нем нарастала
безудержная злоба...
     Он принялся бегать по кабинету,  стуча кулаками по стене, бросая на пол
мебель,  стараясь в  безумной надежде найти  хоть  какую-нибудь  возможность
выбраться из этой западни.
     - Тысяча чертей!  -  ревел он.  -  Мы  должны найти какой-нибудь выход!
Давай, Фандор, помоги мне!
     Жюв схватил стул и изо всех сил запустил его в дверь,  надеясь,  что та
наконец не выдержит.
     Стул разлетелся на  куски,  наткнувшись на прочное препятствие,  и  Жюв
услышал, как тонко завибрировал металл.
     Сомнений быть  не  могло,  кабина лифта была  сделана из  железа.  Было
безумием пытаться проломить ее стены!
     - Ну что ж, будем бороться, чтобы не завязнуть в песке!
     Инспектор Жюв взгромоздил стул на письменный стол:
     - Поднимайся сюда, Фандор, здесь песок нас не достанет!
     Но Фандор, скорчившись, стоял в углу комнаты и качал головой, вероятно,
уже смирившись с неизбежным.
     Он  показывал на  потолок,  с  ужасающей равномерностью опускавшийся на
них...
     - Песок нас,  возможно,  не достанет,  но нас раздавит,  расплющит этот
потолок,  никакая мебель,  ничто не устоит против мощного механизма, который
заставляет его опускаться все ниже и ниже...
     Жюв  тоже  поднял глаза  кверху.  Потолок в  самом деле  продолжал свой
страшный ход,  он  был уже всего в  нескольких сантиметрах от его головы,  и
полицейский инстинктивно пригнулся.
     На  этот раз,  несмотря на  все  свое мужество,  Жюв  сказал себе,  что
теперь, наверное, все кончено.
     Глубоко вздохнув,  инспектор полез в карман,  вытащил оттуда пистолет и
приготовился избавить своего друга  от  ужасных пыток приближавшейся агонии.
Впрочем,  он  собирался ненадолго продлить  свое  собственное существование.
Вдруг неожиданно раздался сильный треск...
     Жюв,  потеряв равновесие,  едва не упал на спину,  но, устояв на ногах,
он, как молния, бросился к Фандору и схватил его поперек тела...
     Что случилось?
     Слой песка внезапно начал резко уменьшаться. Совершенно не понимая, что
происходит вокруг них,  мужчины почувствовали,  как подвижная песчаная масса
течет  вокруг  них  и  скользит в  какое-то  широко  открытое отверстие,  из
которого поднимался влажный и холодный воздух.
     Жюв  вновь зажег фонарик.  В  углу комнаты он  заметил довольно большую
черную дыру, куда каскадами проваливался песок. Когда полицейский наклонился
над этой дырой, пол внезапно ушел из-под ног, и он провалился куда-то вниз в
темноту, увлекая за собой Фандора!..
     - Фандор!
     - Жюв!
     "Они могли говорить! Они спасены!"
     Невыразимая радость  охватила  их,  и  они,  возбужденно разговаривая и
размахивая руками в кромешной тьме, начали осторожно продвигаться вперед.
     Но   тут  новое  странное  ощущение  вернуло  их  к   действительности,
оказывается, они по колено очутились в воде!
     Холод,  охвативший конечности,  и  характерный плеск воды не  оставляли
никаких сомнений в том, куда они попали.
     Жюв неожиданно крикнул:
     - Все!
     - Что все? - удивился Фандор.
     Голос Жюва обрел спокойствие:
     - Мы спасены!
     С  присущей ему  невозмутимостью Жюв  начал спокойно объяснять Фандору,
которого ему приходилось поддерживать,  так как молодой человек, несмотря на
всю свою энергию, потерял много сил и сейчас едва стоял на ногах:
     - Наши  бандиты плохо  рассчитали свой  замысел,  кроме  хитрости нужно
обладать и  знаниями.  Понимаешь,  Фандор,  нас  спас  этот добрый песок;  я
полагаю,  что  в  этом кабинете-лифте,  куда нас преступники заманили и  где
заперли,  как  в  мышеловке,  пол был очень тонкий,  к  тому же,  когда лифт
опустился до самого низа,  этот пол,  как можно предположить, стал опираться
на непрочный,  возможно слишком старый в этом месте,  свод туннеля.  Свод не
выдержал,  и  нас  вместе  с  песком  высыпало в  этот  туннель,  который не
представляет  ничего   диковинного  или   фантастического,   так   как   это
просто-напросто канал  для  стока нечистот.  Точнее говоря,  канализационная
труба,  проходящая под площадью Пигаль,  которая,  если я не ошибаюсь,  идет
вниз вдоль холма к коллектору на улице Ла-Шоссе-д'Антэн...  В путь,  старина
Фандор! Я не я, если через пятьсот метров мы не придем к выходу.
     Продвигаясь на  ощупь в  темноте,  шлепая по густой и  вязкой зловонной
жиже,  Жюв  и  Фандор  начали  изнурительный путь  по  стоку  для  нечистот,
месторасположение которого так блестяще вычислил знаменитый сыщик.
     Вдруг  Жюв  остановился и  испустил победный клич:  вдоль  левой стенки
свода туннеля его  рука нащупала расположенные друг над  другом кольца.  Это
была  лестница,   которая,   надо  полагать,   вела  к   одной  из  скважин,
оборудованных на  определенном  расстоянии  друг  от  друга  для  проведения
канализационных  работ   и   закрытых   тяжелыми   металлическими  крышками.
Инспектору слишком хорошо было известно расположение подземных путей Парижа,
чтобы  сомневаться по  поводу  своего открытия.  Он  первым ловко  и  быстро
вскарабкался по  лестнице.  Добравшись  до  вершины  свода  туннеля,  Жюв  с
невероятным усилием,  помогая себе  плечом  и  сильными мускулистыми руками,
приподнял увесистую крышку люка. Высунув сначала голову, а затем вытащив все
тело,  Жюв  стал  на  колено и  подал руку  Фандору.  Разбитые от  пережитых
волнений и  падающие от  усталости,  оба  друга тут  же  растянулись посреди
дороги.
     Когда Фандор немного пришел в себя, он обнаружил, что лежит на носилках
в  огромной и пустой комнате,  освещенной одной-единственной тускло горевшей
лампочкой.  Постепенно возвращаясь к жизни,  он сначала смутно,  а затем все
четче узнавал голос Жюва,  который горячо с кем-то спорил. Собеседниками его
товарища были  полицейские в  униформе,  которые недоверчиво качали головой,
слушая  Жюва,  размахивающего руками  в  наручниках и  оравшего  в  страшном
раздражении:
     - Да вы скопище идиотов!  Посмотрите на нас,  какие из нас налетчики? Я
вам еще раз говорю, я повторяю, я инспектор Сыскной полиции Жюв...



Глава XII. Преследуя Жозефину

     После того, как полицейские установили личность задержанных, их наконец
отпустили.
     Едва они  отошли на  несколько шагов от  комиссариата полиции,  как Жюв
схватил за руку Фандора и прошептал ему:
     - Поспешим! Из-за этого глупого ареста мы потеряли уйму времени...
     - Увы!..  -  ответил Фандор.  -  Мы должны благодарить небо за то,  что
дешево отделались и  что так удачно закончилась наша экспедиция,  из которой
мы вполне могли не вернуться...
     - Это приключение нам дорого стоит,  -  возразил Жюв, - здесь затронута
наша честь полицейских.
     - Наша честь? Какие высокие слова!
     - Совершенно точные слова, Фандор! Нас здорово провели, мы, как бараны,
позволили заманить себя  в  ловушку,  которой могли  бы  избежать,  если  бы
немного раскинули мозгами.  Я воображал, направляясь вчера вечером к доктору
Шалеку,  что  мы  застанем этого  бандита врасплох...  Плохого же  мнения  я
оказался о нем!  Положился на его глупость!  Застать его врасплох, как бы не
так! Он уже ждал нас...
     Когда они подходили к улице Сен-Лазар,  полицейский заметил скромную на
вид пивную, которая в этот час была почти пуста.
     - Зайдем,  -  предложил он,  - завтрак, которым нас угостили в участке,
был  вполне диетическим,  но,  право,  недостаточным для меня.  Я  умираю от
голода. Впереди нас ждут тяжелые деньки, а потому надо подкрепиться!
     Мужчины уселись за столик в глубине зала лицом к двери.
     - Отсюда мы сможем заметить всех, кто входит в пивную, - заметил Жюв.
     И, удовлетворенный своим стратегическим положением, он ударил по столу,
заказал ветчины, хлеба и бутылку хорошего вина.
     Фандор с  аппетитом набросился на  этот импровизированный обед.  Он  не
осмеливался заговорить первым,  зная по опыту,  что Жюв не любит расспросов,
когда  у  него  срывается какое-нибудь  дело,  особенно,  если  в  последнем
остается поставить лишь  победную точку.  Полицейский действительно поглощал
обед с  серьезным и  нахмуренным видом,  и  было заметно,  что он не склонен
возобновлять разговор.
     Все же в  тот момент,  когда Жюв заказывал сыр и,  обращаясь к Фандору,
добавил:  "С этим мы протянем до нормального ужина...",  - журналист решился
задать свой вопрос:
     - Скажите,  как  вы  думаете,  где сейчас может быть Шалек?  Может,  он
вернулся в больницу Ларибуазьер?
     - Разумеется, нет! - ответил тот. - Конечно же, Шалек не такой наивный,
чтобы возвращаться в больницу.  Где же он сейчас находится,  на это ответить
гораздо труднее...  Но где-то он должен все равно быть. Впрочем, у меня есть
план. Давай, за твое здоровье!
     Фандор чокнулся с инспектором, удивившись веселому настроению Жюва.
     - У вас есть план, Жюв? Какой?
     Но  полицейский сделал знак журналисту,  что он  не может ему ответить.
Хозяин  кабачка,  крупный мужчина,  одетый  в  традиционный голубой закрытый
фартук,  в  этот  момент  подвинул табурет,  стоявший за  стойкой  бара,  и,
взобравшись на  него,  зажигал газовый рожок  единственное освещение в  этом
заведении.
     Хотя пробило только пять часов и на улице было еще светло, задняя часть
винной лавки начала постепенно погружаться в темноту.
     Когда  хозяин  слез  с   табуретки  и  занял  место  за  стойкой  бара,
облокотившись на  нее  в  ожидании посетителей,  которые должны  были  скоро
появиться,  так как наступало время аперитива,  Жюв широким жестом отодвинул
от себя прибор.
     - Ты спрашиваешь,  что у меня за план, Фандор? Гм... Честно говоря, это
даже  трудно  назвать планом.  Просто  дело  в  том,  что  Жозефина является
любовницей Лупара,  Лупар,  в  свою очередь,  знает доктора Шалека,  в  доме
доктора Шалека произошло убийство,  там же, в этом доме, нас пытались заживо
похоронить...  Но Шалек сбежал,  Лупар исчез... Зато мы знаем, где Жозефина.
Именно через нее мы попытаемся выйти на интересующих нас особ.
     - Вы  правы,  таким образом,  мы  должны следить за Жозефиной.  Устроим
настоящую мышеловку?
     - Да,  только,  к сожалению,  ты забываешь об одной детали:  Жозефина в
больнице,  и  ни Лупар,  ни Шалек не осмелятся явиться за ней,  пока она там
остается...
     - Согласен, но Жозефина раньше или позже выйдет из больницы?
     - Я ждал,  что ты это скажешь.  Да, пока Жозефина остается на лечении в
Ларибуазьер,  следить за  ней  не  имеет смысла,  но  как только она покинет
больницу, мы не должны будем терять ее из виду ни на минуту...
     - Как вы думаете,  когда она выйдет из больницы? Заведующий Ларибуазьер
ничего вам не сказал на этот счет?
     Жюв, не отвечая другу, постучал по столу.
     - Хозяин!  -  позвал он.  -  Дайте мне бумагу и  чернила и  подготовьте
счет...
     После пяти-шести безуспешных попыток писать пером владельца пивной, Жюв
взял  свой  простой карандаш и  объяснил Фандору свои  предположения о  ходе
дальнейшего расследования.
     - Я не думаю, - заявил он, - что Жозефина долго пробудет в Ларибуазьер.
По-моему,  эти девица должна вполне отдавать себе отчет,  почему ее любовник
захотел от  нее избавиться.  Можно быть почти уверенным,  что подсознательно
она не держит из-за этого на него никакого зла... Догадывается ли она, что в
нее стрелял доктор Шалек?  Вряд ли. Она знает Лупара, знает, что он готов на
самое безумное;  в ее упрощенном сознании должна крутиться мысль, что именно
он  приходил в  Ларибуазьер,  что  он  хочет отомстить ей.  Я  отдаю руку на
отсечение,  если  в  данный  момент она  не  хочет  лишь  одного -  покинуть
Ларибуазьер и...
     - Вернуться  к   Лупару,   чтобы  оправдаться  в  его  глазах  за  свое
предательство? Не так ли? - продолжил Фандор.
     - Да,  именно так! Следовательно, вот как мы поступим. Я должен, как ты
понимаешь,  срочно явиться в  префектуру,  чтобы  поставить в  известность о
последних событиях начальство. Ты же тем временем отправиться в Ларибуазьер,
вот  тебе  записка,  передашь  ее  заведующему  больницей,  он  окажет  тебе
необходимую помощь.  Ты должен увидеть Жозефину и убедиться,  что она еще не
покинула больницу.  Следи за ней и жди меня,  самое позднее через два часа я
присоединюсь к тебе.
     - Отлично,  Жюв,  -  сказал Фандор,  -  вы можете положиться на меня! Я
прослежу за Жозефиной. До скорого...
     Журналист уже готов был уйти, как Жюв задержал его:
     - Подожди,  еще  одно слово.  Если по  той  или иной причине ты  будешь
вынужден  покинуть Ларибуазьер и  тебе  надо  будет  назначить мне  встречу,
телеграфируй мне в Сыскную полицию,  комната 44,  на мое имя.  Я устрою так,
чтобы эти депеши сразу же доходили до меня, даже завтра, в воскресенье.
     Четверть часа  спустя Жером  Фандор поворачивал на  улицу Амбруаз-Паре,
когда вдруг,  заметив, как мимо него прошла одна прохожая, он резко отскочил
назад.
     - Ну и  ну,  -  сказал себе он,  -  вот это выходит за рамки всех наших
предположений!
     Продолжая тем  не  менее  идти  в  своем  направлении,  он,  убедившись
наконец,  что его не заметили, повернулся на 180 градусов, возвратился назад
и  долгим взглядом проводил женщину,  которая только что  встретилась ему на
пути...
     - Неужели это все мне снится! - думал он. - Нет никаких сомнений в том,
что это...
     Женщина шла вдоль бульвара Ла-Шапель в направлении бульвара Барбэ.
     Фандор последовал за ней...
     Когда большие настенные часы,  что  украшают главный фасад Ларибуазьер,
пробили  шесть  часов,  в  больнице текла  обычная  для  этого  часа  жизнь;
санитары,  медсестры  заканчивали свои  ежедневные  приготовления к  ночному
дежурству.
     Больные готовились ко  сну,  вдалеке в  коридорах еще был слышен глухой
стук  тележек,  на  которых возили  по  палатам посуду с  едой  и  склянки с
лекарствами.
     В  отделении  доктора  Пателя  врач-практикант  заканчивал обязательный
вечерний обход.  С одними больными он долго беседовал, выслушивая их и давая
предписания,  с другими,  которые были почти здоровы,  обменивался дружеским
приветствием.
     - Ну как, аппетит улучшился? Постарайтесь хорошо поспать, голубушка! Вы
увидите, что завтра утром вы проснетесь совершенно здоровой...
     Обход подходил к концу. Врач направлялся к последней кровати в палате.
     - Ну что,  -  обратился он к  сидевшей на этой кровати молодой женщине,
которая,  как  было  заметно,  совсем  не  собирается ложиться спать,  -  вы
все-таки хотите уйти от нас?
     - Да, доктор...
     - Вам, стало быть, плохо здесь?
     - Нет, здесь все хорошо, доктор, но...
     - Но что? Вам по-прежнему страшно?
     - О, нет!
     Больная сказала последние слова  так  уверенно,  что  врач  не  мог  не
улыбнуться.
     - Вы  знаете,  -  заметил он,  -  на  вашем месте я  не  был  бы  таким
уверенным.  Что вы  собираетесь делать?  Куда вы пойдете?  Право же,  вы еще
слабы и вам не помешает провести еще одну ночь у нас,  а завтра после обхода
в одиннадцать часов вас выпишут. Это будет благоразумнее.
     - Я хочу идти, месье...
     Примирившись с настойчивостью больной,  дежурный вра