а, он добавил:
     - Я вижу, отлично, но не думаю, что это продлится долго!
     - Лупар,  - залепетала Жозефина дрожащим голосом, - не убивай меня, что
я такого сделала?
     Бандит ухмыльнулся:
     - Ну ты и  обнаглела,  Жозефина,  сердечко мое,  я тебе сейчас напомню!
Мало того,  что ты подвязалась работать на "контору" и плести на меня сети с
"мусье" Жювом, так ты еще бросаешься на шею первому попавшемуся коту.
     Жозефина  упала  на  колени  на  густую  траву  газона.  Ей  ничего  не
оставалось,  как  склонить голову перед  Лупаром,  когда  тот  обвинял ее  в
предательстве.  Она  почувствовала  угрызения  совести  и  сейчас  с  ужасом
поражалась,  как  она могла согласиться выдать своего любовника и  давать на
него показания в  полиции.  Искренняя в  проявлении чувств,  она приходила в
отчаяние при мысли,  что Лупар мог быть арестован из-за нее.  Да,  Лупар был
прав,  упрекая  ее,  она  заслужила  наказания...  Признавая первые  упреки,
которые высказывал ей ее любовник,  Жозефина,  с  другой стороны,  принялась
горячо защищать себя от нападок в неверности.
     - Да,  может,  я  поступила неправильно,  что отправилась в этот ночной
ресторан,  разговаривала с  боксером,  приехала к  нему домой...  но  Лупар,
поверь мне, между нами ничего не было, здесь тебе не в чем упрекнуть меня.
     Лупар покачал головой.  Было  заметно,  что  на  самом деле он  не  так
сердит,  как  это хотел показать.  Лупар разглядывал свою любовницу скорее с
любопытством, чем с гневом.
     Он прервал Жозефину, равнодушно бросив ей:
     - Интересно, когда бы ты залезла к нему в постель, завтра, послезавтра?
     - Ах,  Лупар,  не  говори так,  не  говори со  мной таким тоном,  лучше
нагруби мне,  ударь...  Скажи,  Лупар,  -  настойчиво продолжала она,  нежно
прижимаясь к бандиту, - неужели ты нисколько меня уже не любишь?
     - Ладно,   поговорим  об   этом  позже:   ты  будешь  повиноваться  мне
беспрекословно, поняла?
     Сердце  Жозефины  сжалось,  ей  хорошо  были  знакомы  эти  вступления:
наверняка Лупар замышлял опять какое-то черное дело!
     - Но как ты проник сюда? - спросила она, скрывая сильное любопытство.
     - Решительно  котелок  твой  совсем  не  варит,   -   наконец  ответил,
ухмыльнувшись,  Лупар...  -  Что за  идиотский вопрос?  Ты сама как приехала
сюда?
     - Я... на машине Диксона.
     - А кто за вами следил?
     Жозефина молчала, не зная, что сказать в ответ.
     - Я спрашиваю тебя, кто ехал за вашей машиной?
     - Да... никто!
     - Никто?  -  улыбка исказила лицо главаря банды.  -  А  что делал Жюв в
такси, которое катило за вами?
     Из груди Жозефины вырвался крик изумления.
     Лупар, очень довольный собой, продолжал:
     - А  что  же  делал Лупар?  Хитрец Лупар устроился сзади,  на  рессорах
такси,  в  котором,  развалившись на  сиденье,  ехал добрейший господин Жюв,
знаменитый инспектор Сыскной полиции! Вот так малышка, все очень просто!
     Бандит шутил, значит, к нему опять вернулось хорошее настроение.
     Жозефина бросилась к нему на шею и поцеловала.
     - Ах,   я  люблю  только  тебя,   -   горячо  зашептала  она,   -  тебя
единственного.  Между нами любовь на всю жизнь... до самой смерти. Послушай,
мне противно здесь находиться, уведи меня отсюда, хорошо?
     Лупар освободился от нежного объятия.
     - Погоди, - заявил он, - здесь еще есть работа. Поскольку ты здесь, как
у себя дома -  так тебе сказал американец, - надо этим воспользоваться... Ты
останешься в этом доме до вечера. Приходи на Центральный рынок к пяти часам,
меня не ищи,  я  буду переодет и подойду к тебе сам.  Там ты расскажешь мне,
где  он  хранит бабки,  твой любимый боксер.  Мне нужен подробный план дома,
отпечатки ключей,  короче все,  ты  понимаешь меня?  Впрочем,  на  сегодня я
приготовил еще кое-что новенькое для Жюва и  его дружков...  и в этом ты мне
тоже поможешь.
     Жозефина не расслышала последних слов,  в лицо ей бросилась краска,  на
висках  выступили  капли  пота,   а   сердце  ее   сжалось  от  мучительного
беспокойства:  до сих пор преданная и покорная, не задающая лишних вопросов,
она вдруг почувствовала огромный стыд при мысли,  что ей придется делать то,
что ей приказывал ее любовник.
     Но Лупар не допустил бы,  чтобы обсуждали его распоряжения.  Он никогда
не повторял приказ дважды.
     Бандит в  знак примирения запечатлел на лбу Жозефины короткий поцелуй и
тут же исчез.
     Жозефина осталась стоять одна среди огромного парка поместья.

     Сидя в  салоне на первом этаже друг против друга,  Фандор и Диксон пили
чай.  Было четыре часа дня.  Боксер, всегда открытый прессе, сердечно принял
журналиста,  который пришел, как он заявил, взять у него интервью для газеты
"Капиталь" о предстоящем матче с Джо Сэмом.
     Спортсмен подробно рассказывал репортеру о  своих тренировках,  режиме,
весе его боксерских перчаток и тысяче других деталей, исключительно важных с
профессиональной точки зрения,  а  Фандор тщательно записывал все это в свой
блокнот.
     - Но...  -  подмигнув,  спросил у боксера Фандор,  - чтобы поддерживать
форму, необязательно быть целомудренным, как монах, не правда ли, Диксон?
     Американец улыбался своей широкой улыбкой.
     Не говорил ли уже ему Фандор, что он видел его как раз накануне вечером
во время ужина в "Крокодиле" в компании одной очаровательной дамы?
     На  самом деле Фандор,  выполняя поручение Жюва,  выдумал это интервью,
чтобы проникнуть в дом к американцу и постараться увидеть Жозефину,  если та
еще там находилась.  Фандор пытался по  какому-нибудь признаку,  оброненному
слову  выяснить,  какие отношения поддерживали между собой боксер и  уличная
проститутка,  выдававшая себя за полусветскую даму. Фандору нужно было также
выяснить,  встретились ли Жозефина и Диксон случайно,  а следовательно, были
ли  они  незнакомы друг с  другом до  вчерашнего дня  или встречались ранее.
Одним словом,  важно было узнать,  принадлежит Диксон или нет к таинственной
банде, главарем которой, конечно же, был Лупар.
     Диксон,  болтливый, как все влюбленные, рассказал обо всем, что пережил
за эти два дня,  о сомнениях Жозефины,  ее сдержанном, корректном поведении.
Американец воздвигал в  своих речах Жозефину на такой пьедестал,  что Фандор
временами с трудом сдерживал себя,  чтобы не расхохотаться,  хотя,  с другой
стороны,  он начинал спрашивать себя, не принимает ли боксер его за круглого
идиота.
     Американец,  ничего не замечая, продолжал предаваться своим несбыточным
мечтам  и,  казалось,  не  пытался скрыть своего намерения увезти Жозефину с
собой в Америку.
     Неожиданно он встал и предложил Фандору:
     - Идемте, я познакомлю вас с ней.
     Обойдя весь дом, американец выбежал в парк, продолжая звать:
     - Финета, мадемуазель Финет, Жозефина...
     Фандор  сидел  в  салоне,  размышляя над  тем,  какой  оборот принимают
события,  когда вернулся американец.  Он был один. Это уже был совсем другой
человек: с печальным лицом, потухшими глазами, низко опущенной головой.
     Удрученный и расстроенный, он потухшим голосом произнес:
     - Красавица ушла, не сказав мне ни слова! Мне так грустно!..
     Долго  не  задерживаясь,  Фандор через минут пять  покинул опечаленного
влюбленного и вскочил в трамвай, увозящий его в центр города.
     Он узнал для себя не больше, чем знал до посещения виллы американца.



Глава XXIII. Осведомительница

     - Жюв,  я устал...  Вот уже два дня, как я не могу остановиться хоть на
минуту.  После  ночи,  которую я  провел  в  поисках Лупара  в  "Крокодиле",
вчерашний день я был все время на ногах. Сегодня я решил: ничего не делать и
отдыхать!
     - Сигарету, Фандор?
     - Да...  В то же время следует,  если вы согласны с моей точкой зрения,
как  можно  быстрее  двигать  на  Севр,  чтобы  взять  Диксона  под  плотное
наблюдение.
     - Ты так считаешь?
     - А вы нет, Жюв?
     - Я этого не говорил...
     - Однако по  вашему виду не скажешь,  что вы придерживаетесь моей точки
зрения.
     - Но  на какие факты ты опираешься,  утверждая,  что Диксона надо взять
под наблюдение?
     - Их очень много...
     - Например?
     - Что мы знаем о  Диксоне?  Что он оказался в  ресторане в определенный
момент,  чтобы увезти Жозефину у  нас из-под носа так,  что мы ни к  чему не
смогли придраться...
     - Но что мы можем вменить в вину Диксону?  Что он был знаком до этого с
Жозефиной? Это не преступление с его стороны...
     - Может,  вы правы,  Жюв,  может быть,  я слишком спешу с выводами,  но
просто я  не вижу,  что мы можем еще сделать...  все нити оборваны:  Лупар в
бегах,  Шалек исчез, что же касается Жозефины, то не думаю, что мы ее увидим
очень скоро!
     Слушая журналиста,  Жюв стоял у окна и наблюдал за прохожими,  снующими
по улице.
     - Фандор!
     Жюв прервал речь журналиста и с хитринкой в голосе подозвал его к окну.
     - Что там такое, Жюв?
     - Иди, посмотри сам!
     Пальцем Жюв показывал на то, что вызвало у него интерес.
     - Глянь,  вон  там!  Возле  омнибуса,  та,  которая  собирается перейти
улицу...
     Журналист прыснул со смеху:
     - Вот это да?
     - Ты видишь, Фандор, никогда не надо загадывать.
     - Какой удар? Ну что, Жюв?
     - Что ну что?
     - Мы не спешим за ней в погоню? Вы не собираетесь ее арестовать?
     Фандор произносил эти  слова  уже  возле  двери рабочего кабинета Жюва,
готовый выскочить из квартиры.  Жюв,  напротив, оставался спокоен, продолжая
наблюдать в окно.
     - Гнаться за ней? Но, сорванец ты мой дорогой, неужели ты считаешь, что
она могла случайно оказаться на этой улице?
     - Конечно...
     - Сейчас ты  убедишься,  что это не так.  Смотри,  она переходит улицу,
идет прямо к дому.  Отлично!  Она вошла в дом.  Заверяю тебя, что через пять
минут Жозефина будет сидеть в этом кресле,  возле которого я поставлю лампу,
чтобы лучше видеть ее лицо...
     Фандор никак не мог справиться с изумлением.
     - Как,  Жозефина наносит вам  визит после всех этих событий!  Жюв,  мне
кажется,  я начинаю понемногу терять голову.  Может, вы ей назначили встречу
сами?
     - Нет...
     - Во всяком случае, ей известен ваш адрес?
     - Здесь ты прав. Когда мы ее с пристрастием допрашивали в префектуре, я
заметил,  что она испытывает настоящий страх, когда находится в стенах этого
заведения...  Чтобы вызвать у нее больше доверия,  я продолжил беседу у меня
дома... и, как видишь, сейчас это пригодилось! Вот только что она собирается
нам сообщить?
     Размышления полицейского прервал слуга Жан,  который,  войдя в комнату,
объявил:
     - Пришла одна дама,  месье, она не захотела назвать своего имени и ждет
сейчас в гостиной...
     - Пусть войдет, Жан.
     Через несколько секунд в комнату входила посетительница.
     - Здравствуйте,   мадемуазель,  -  сердечно  поздоровался  Жюв,  -  что
заставило вас подняться в такую рань?
     Любовница Лупара,  которая стояла  сейчас  посреди комнаты,  ничего  не
отвечала, а только дрожала всем телом...
     - Присаживайтесь же,  Жозефина!  Я  думаю,  вас  не  стесняет мой  друг
Фандор?  Этот юноша нем как могила и,  кстати, он только что рассказывал мне
очень много хорошего о вашем друге Диксоне.
     - Вы его знаете, месье?
     - Немного,  -  отозвался Фандор,  -  а  вы,  мадемуазель,  давно с  ним
знакомы?
     - Нет, всего три дня. Я как раз познакомилась с ним в "Крокодиле"...
     - И он вам понравился?
     - Мы оба понравились друг другу!  Я скажу больше,  я была очень,  очень
рада, что познакомилась с ним в тот день...
     - Почему? - спросил Жюв.
     - Неужели вы не понимаете,  господин Жюв,  мы поднялись в  зал вслед за
Лупаром, так, потом его там не оказалось. Я все время дрожала от страха...
     - Но ничего же не случилось?
     - Не случилось?.. Ну вот, я уверена, что сейчас вы не доверяете мне.
     - Да нет же, нет.
     - Да, да! Вы думаете, что я вас надула, во всяком случае, подложила вам
свинью...
     - Это вы сами,  мадемуазель, не можете отрицать, - заметил, улыбнувшись
Фандор, - вы уехали с Диксоном...
     - Я объяснила вам, почему я так поступила.
     - Полегче,  Фандор,  не  обижай нашу даму.  Жозефина нашла себе друга и
забыла о нас. Поистине не за что на нее сердиться...
     И самым естественным тоном Жюв продолжал:
     - А сейчас, моя дорогая Жозефина, расскажите, что привело вас к нам?
     - Но... ничего!
     - Давайте,  раскрывайте ваши карты.  Не взяли же вы, в конце концов, на
себя труд подняться ко  мне только ради того,  чтобы оправдать себя в  наших
глазах?
     Жозефина видела, куда клонит инспектор:
     - Да, именно так, чтобы оправдать себя, да, верно, господин Жюв...
     После небольшой паузы Жозефина добавила:
     - Есть еще кое-что...
     - Ну-ка, ну-ка!
     - Да,  но  я  прошу вас,  господин Жюв,  поклянитесь,  вы не расскажете
никому, что я вам сейчас скажу.
     - Неужели все так серьезно?
     - Да, это очень серьезно, господин Жюв. Вы сами увидите! Короче, я хочу
вам помочь...
     - Помочь? - вставил Жюв, который, казалось, не придает особого значения
словам девушки, хотя на самом деле жадно впитывал все, что она говорила.
     - Господин Жюв, я хочу вам помочь арестовать Лупара...
     - Ого! - присвистнул журналист.
     Полицейский красноречивым взглядом попросил Фандора помолчать.
     - Это  очень любезно с  вашей стороны,  милая Жозефина,  но  если  наша
операция пройдет так же, как это было в "Крокодиле"...
     - Нет, нет... Сейчас вы наверняка его сцапаете.
     - Где же он сейчас?
     - В данный момент, не знаю, но послезавтра вы найдете его в Ножане.
     - В Ножане? Какого черта он там будет делать, ваш Лупар?
     Вот что я  случайно узнала.  Лупар со своими людьми отправится в Ножан,
на улицу Шармиль,  дом 7. Он готовит какое-то грязное дело, я точно не знаю,
какое именно...  Господин Жюв,  я  рассказала вам все,  что я  знаю,  но  не
просите  меня  сказать,  как  я  это  узнала,  я  не  могу,  не  могу  этого
рассказать...  Единственное,  что  я  могу  сказать,  Лупар  поедет в  Ножан
послезавтра, в два часа...
     - Над вами посмеялись, прекрасная Жозефина... Лупар посмеялся над вами,
так  как  у  меня нет  и  тени сомнения,  что он  специально передал вам эти
сведения.
     Глядя в лицо растерявшейся молодой женщине, Жюв продолжал:
     - Фандор,  ты согласен со мной?  Ты можешь допустить,  что Лупар и  его
банда могут средь бела дня отважиться пойти на дело? Какое дело, во-первых?
     - Я  точно не знаю,  мне кажется,  что-то связанное с  ограблением.  Их
будет  человек  пятнадцать  возле  особняка,  хозяева  которого  отправились
путешествовать,  они  будут  помогать,  в  случае  опасности,  бежать  своим
дружкам.  Остальные... боже, остальные в это время будут чистить дом!.. Они,
должно быть, давно готовились к этому. Борода, наверное, тоже будет там...
     - А Лупар?
     - Да,  и Лупар тоже,  я вам уже сказала.  Естественно,  они постараются
изменить свою внешность.  В таких случаях,  впрочем, у Лупара всегда на лице
черная маска... Кстати, именно по этому признаку вы и сможете его узнать...
     - Ну ладно,  если нам нечего будет делать послезавтра, мы прогуляемся в
Ножан, не так ли, Фандор?
     - Как хотите, Жюв.
     - Только вот  что,  дорогая моя Жозефина,  мне хочется предупредить вас
заранее:  если вы рассказываете нам тут небылицы, не думайте, что вы сумеете
оставить нас в дураках.
     - Господин Жюв! - запротестовала девушка.
     - Ладно... ладно...
     Пока Жозефина подымалась с кресла, Жюв добавил:
     - Существует,  впрочем, один способ проверить вашу искренность... Итак,
вы  сказали,  Лупар назначил операцию на  два часа?  Ну  так вот,  Жозефина,
будьте в половине второго на вокзале в Ножане.  Если мы встретим Лупара там,
где вы говорите, мы его арестуем, но если мы его не встретим...
     Голос  полицейского стал  суровым  и  Жозефина  мысленно  закончила его
фразу: "Если мы его не арестуем, то тогда арестованы будете вы..."
     Вслух она произнесла:
     - Вы возьмете его...
     И поспешно, доверительным тоном, любовница Лупара добавила:
     - Только,  вы знаете,  господин Жюв, и вы тоже, господин Фандор, нам не
надо находиться вместе на  вокзале.  Если кто-нибудь догадается,  что я  вас
навела...  Вы говорите,  что вы меня все равно найдете, если я оставлю вас в
дураках,  но его дружки,  они тоже найдут меня из-под земли, если заподозрят
неладное!
     Но   Жюв   и   Фандор  в   два  голоса  успокаивали  свою  добровольную
осведомительницу:
     - Не волнуйтесь... никто никогда не узнает...
     Жозефина собралась уходить.
     Итак,  ее дело сделано,  Жюв и  Фандор поедут в Ножан,  Лупар останется
доволен.
     - Да,  еще я хотела вас предупредить,  -  сказала Жозефина на прощание,
глядя больше на Фандора,  -  я  не могу сказать ничего такого,  просто Лупар
ненавидит вас, одного и другого, на вашем месте я была бы очень осторожна...
     После того как  каблучки Жозефины застучали по  лестнице,  Жюв,  сложив
руки на груди, задумчиво произнес:
     - Странно!  Странно! Искренне ли говорит эта женщина или же она смеется
над нами?  Нет, скорее всего, первое! Слишком это опасная игра с ее стороны,
если она хочет заманить нас в  ловушку.  И потом,  что означает ее последнее
предупреждение?
     И, шутливо погрозив Фандору пальцем, Жюв добавил:
     - Хе-хе,  как она смотрела на тебя,  когда предостерегала от опасности!
Неужели...



Глава XXIV. Загадочное объятие

     - Алло! Алло!
     Мгновенно проснувшись,  Жюв  бросился к  телефону;  за  окном уже  было
совсем светло,  часы показывали семь,  но Жюв все еще спал, так как накануне
он лег очень поздно.
     Разбуженный телефонным звонком,  Жюв рассеянно слушал, что ему говорят,
отвечая односложно и машинально повторяя слова своего собеседника.
     - Да, это я... Жюв... Как вы сказали?.. Сыскная полиция... Хорошо... А,
отлично...  Это вы,  господин Авар?  Прекрасно, спасибо... Да, я свободен...
Ого!  Это любопытно...  Следов преступления не обнаружили?.. Разумеется, еще
прошло мало времени... Договорились, хорошо... Рассчитывайте на меня... Нет,
ничего особенного... Я еду туда... Буду держать вас в курсе...
     Жюв в спешке оделся,  спустился на улицу и на бульваре Сен-Жермен сумел
поймать пустое такси.
     - Пожалуйста,  любезный,  -  обратился он к водителю, - отвезите меня в
Севр,  там,  где начинается холм,  на  котором стоит Бельвю,  только быстро,
договорились?
     Жюв оставил машину у  подножья холма Бельвю,  а  сам поднялся по склону
пешком, направляясь к элегантной вилле американца Диксона.
     В  этот утренний час  дорога была пустынна.  По  всему было видно,  что
соседи  еще  не  знали  о  происшедших  в  доме  боксера  событиях,  которые
показались начальнику Сыскной полиции достаточно серьезными,  чтобы поручить
Жюву лично прибыть на место происшествия.
     Вокруг  было  настолько тихо  и  спокойно,  что,  не  будь  полицейский
осведомлен,  он  ни  за  что не  смог бы  догадаться,  что находится рядом с
местом, где произошло преступление.
     Действительно,  по телефону Жюв узнал, что на вилле Диксона имело место
драматическое и загадочное покушение,  правда, господин Авар не мог сообщить
о каких-либо подробностях этого покушения.
     Тем временем Жюв, войдя через ворота на территорию виллы, увидел, как к
нему спешит человек в форме жандарма:
     - Командир отделения Севрской жандармерии Дюбуа!
     - Что здесь случилось?
     Инспектор подходил к подъезду дома.
     - Если вы  не  возражаете,  господин инспектор,  подождите немного.  Не
стоит  идти  сейчас  в  дом:  господин Диксон в  настоящий момент отдыхает и
доктор категорически запретил тревожить его.
     - Его состояние действительно тяжелое?
     - Судя по словам доктора, нет, не очень.
     - Послушайте, расскажите мне всю эту историю с самого начала, ничего не