век, среди которых был и Мак-Кинли.
      - Я полагаю,  что собрались уже все... почти все, так что мы можем
начинать.   Для  начала -  меня зовут Толль,   Эрг Толль.   Я  начальник
обучающего комплекса на  Моторе и  полковник Конфедерации,  в  прошлом -
капитан крейсера "Альтекс".   Мы   рады   приветствовать вас  в  системе
Мотор,   где  вы  пройдете адаптационное обучение и  затем  последуете к
месту  постоянной  службы.   На  данном  собрании мы  попытаемся вкратце
обрисовать следующее:  чему мы будем вас обучать, как и какими методами.
Это должно занять не  более часа,  после чего вы можете быть свободны до
завтрашнего дня.  Завтра в действие вступает расписание,  которое каждый
из вас получил на входе.  Расписание составлено на две недели, в течение
которых  вы   пройдете  многочисленные  медицинские,    психологические,
интеллектуальные  и   подобные   им   тесты,   с   тем,   чтобы   вернее
скорректировать программу вашего обучения,  - заглянув в свои бумаги, он
повернулся к сидящим рядом.  - А теперь я попрошу  выступить  перед вами
нашего методиста и заведующего боевой подготовкой майора Бергера.
      Костлявый и  крайне  высокий  человек поднялся из  своего  кресла,
расправляя складки на  темно-коричневом одеянии (из  всех он  один носил
одежду иного фасона и покроя;  все остальные были облачены в стандартную
военную форму   Конфедерации).   Казалось,  его  тело  состоит из  одних
костей и вообще не понятно,  как его не уносит ветерком, но Джеймс знал,
что это был характерный признак всех жителей системы Тай,  как сероватый
оттенок кожи был привилегией выходцев с  главной планеты Ригеля Фурсана.
Когда  он  заговорил,  Джеймс  с   трудом сдержал удивление:   голос его
оказался глубоким и чистым баритоном с неподражаемыми интонациями.
      - Как обычно у нас будут три группы разного профиля обучения:  это
пилоты-истребители,   наземные войска и техническая поддержка.  Но кроме
этого  будет новая для  нас  группа пилотов,  с  усиленной подготовкой к
ведению универсальных боевых действий.  Раньше такого не было и  пилотов
для эскадронов класса Зет-13  готовили в  секторе Оркос,  но  в  связи с
некоторыми  трудностями в  секторах  Фито-12  (при  словах  о  некоторых
трудностях по  аудитории пронесся  смешок  -   все прекрасно знали КАКИЕ
там  трудности) и  Дакота в  этом году решено провести подготовку здесь.
Необходимое оборудование уже  доставлено и  подготовлено к  работе,  а в
отношении разнообразных природных условий  сама  система  услужила  нам.
Курс  рассчитан на  шесть  месяцев плюс-минус  два   месяца,   затем  вы
будете переправлены к  месту  вашей дальнейшей службы.  Для  первых трех
групп этот курс не будет чем-то особенным,  но,  что касается  эскадрона
Зет-13,  то тут есть некоторые новшества.
      Пригладив свои короткие черные волосы,  он достал из лежащих перед
 ним папок сложенные вчетверо листы бумаги,   свободной рукой напялив на
переносицу очки.
      - Как вы  знаете,   -  неторопливо продолжал лектор,   -  подобные
эскадроны стали создаваться не  более двадцати трех лет  тому назад.   В
основном,  это было вызвано рядом успешных операций килрачей. Мы провели
эксперимент четверть века  тому  и  первым   получили  эскадрон  "Черных
Дьяволов",   которые превзошли все  наши  ожидания.   За  эти  годы было
создано восемь таких  эскадронов,  и  везде они  добивались потрясающего
успеха,   но   в   последнее  время  стало  заметно   улучшение действий
килрачей -  как следствие,  мы потеряли Фито-12,  почти оставили Фито-2,
килрачи  вернулись  в   Ригель;   фактически,   они   вновь  перехватили
стратегическую инициативу.
      Совсем  недавно наши  ученые завершили окончательное  тестирование
новой имплантируемой системы МИЧ-12КС -  о  ней еще не  сообщено широким
кругам,   -  поправив очки,   добавил он. - Нам точно не известно, какие
последствия может вызвать данный имплантант для человеческого организма,
хотя  результаты предварительных опытов  оказались весьма впечатляющими,
а  потому имплантация носит  чисто  добровольный характер.  Кроме  этого
новое  поколение нейростимулирующих веществ  совсем  недавно поступило к
нам, но здесь мы чувствуем себя  увереннее - с веществами подобного рода
у  нас есть значительный опыт работы.   Впрочем,  ввиду их новизны,  эти
препараты будет применяться только при  обучении пилотов на  имитаторах.
Более  подробно  обо   всех  усовершенствованиях  вам  расскажет  доктор
Макензи,   -  он коротко кивнул в  сторону  своего соседа,   -  а я хочу
добавить,   что в  программу курса для пилотов эскадрона Зет-13  введено
изучение килрачского языка и основы обращения  с  известной нам техникой
Империи. Или тем, что про эту технику нам извес...
      Шум   в   зале   прервал   его.    Ошеломленные   люди   оживленно
переговаривались и спорили между собой;  с первого ряда внезапно вскочил
коренастый парень,  на вид ровесник Джеймса,  в форме лейтенанта первого
ранга и возбужденно затараторил:
      - Сэр,  простите, но как мы можем учить чон-саа? Ведь многие звуки
в  нем  крайне  сложны  для  человеческого речевого аппарата,   да  и  в
грамматике сам  черт ногу сломает!  -  одобряющий гул  голосов поддержал
его.  Бергер собирался ответить,  но  тут еще один человек,  на этот раз
явно старшего поколения, задал вопрос с места:
      - Вы  говорите  о   каких-то последствиях имплантирования МИЧ-12КС
и использования новых нейростимулирующих веществ.   В чем конкретно  они
могут  проявиться?   Может  ли  это  вызвать  какую-либо  опасность  для
пациента?
      - Я  бы  попросил вас не  прерывать выступающего,   -  голос Толля
прорезал шум.   -   На все эти вопросы у нас есть ответы,   но они будут
даны в  нужное время.   И  попрошу вас не забывать о  дисциплине в  зале
совещаний!   -  подождав,  пока  присутствующие  успокоятся,  он  кивнул
Бергеру:
      - Продолжайте,  пожалуйста, майор, - Бергер, слушавший перепалку с
улыбкой,   внимательно  посмотрел сначала на  юношу из первого ряда,   а
потом на капитана,  задавшего второй вопрос.
      - В   этих  вопросах я  не  специалист и  не  могу должным образом
ответить. Вам следует задать их доктору Макензи, который подробно опишет
все нововведения.  Я же хочу повторить сказанное командором:  не следует
забывать о дисциплине.   Среди выданных вам документов вы найдете список
правил   действующих  во  время  прохождения  курса  подготовки,   а   в
дальнейшем вам  придется заучить  устав,   где  эти  пункты  расширены и
описаны более  конкретно.  С вами всеми  мы  еще будем иметь возможность
встретиться позже и поговорить про дисциплину,  - тут он усмехнулся, - а
пока позвольте на этом закончить мое выступление.
      Джеймс заглянул в свой пакет в поисках тех самых правил,  заметив,
 что не он один занялся этим.  Вытащив нужный листок,  юноша внимательно
изучил его, особое внимание уделяя всяким запрещениям и ограничениям;  к
его   радости,  их   число  не   превышает разумного,  и  нет  особенных
отличий от того, что приходилось выполнять во время учебы в Академии.
      - У    вас    очень  мало  ограничений,    -   прошептал  Паладин,
наклонившись к Джеймсу.
      - Что ты имеешь ввиду? Тебе этого списка мало?
      - Не  давно я  читал сборник правил и  традиций принятых в   наших
войсках во время Первой Звездной Войны.  Если его перевести на ваш язык,
то, пожалуй, выйдет полсотни таких листков.
      Недоверчиво взглянув на серигуанина,   Джеймс уже хотел в открытую
усомниться в  этом,  но  потом  вспомнил о  том,  что  все  серигуанское
общество было построено на  своего рода традиционно-кастовой структуре и
всяким традициям серигуане уделяли очень  много  внимания.   Кроме того,
учитывая,   что  каста воинов  у  Серигуана занимала высокое положение в
обществе,  с утверждением Паладина стоило согласиться.
      - Прошу  внимания,   -  снова слово взял  Толль.  Закончив краткую
дискуссию с  коллегами,   он  смотрел теперь прямо в  зал.   -  Ко всему
сказанному могу  от  себя  добавить,   что  подобную  подготовку пройдут
только те пилоты эскадрона Зет-13, кто даст свое согласие на это. Дело в
том,  что  для  успешного овладения этими предметами необходимо активное
вмешательство в  психику  и  организацию  человеческого тела,   про  что
вкратце  говорил  майор  Бергер.  А  теперь  я  прошу   доктора  Макензи
ознакомить присутствующих с медицинской стороной проблемы. Доктор, прошу
вас!
      Плотный низенький  человек  поднялся  со  своего места и  шагнул к
трибуне.   После   громких  голосов  Толля   и   Бергера  его   тусклый,
невыразительный голосок воспринимался почти как шепот.
      - Как здесь уже говорили,   то, что мы предлагаем - это  абсолютно
новое слово в  медицине и нейрохирургии.  Несколько месяцев мы закончили
предварительные испытания  МИЧ-12КС,  что  расшифровывается,  как  Микро
Интеллектуальный Чип 12-го поколения Кибер Система. Раньше подобные чипы
использовались   только   при   лечении   больных   с    функциональными
повреждениями  мозга,   и   предыдущие   одиннадцать   поколений   чипов
зарекомендовали себя очень хорошо.  Но нас,  медиков и  ученых,   всегда
интересовало использование этих   технологий   для  улучшения  природных
способностей  человека  и  развития их.   МИЧ-12КС  стал продуктом почти
двадцатитрехлетних исследований,  опытов и  экспериментов, плодом работы
огромного коллектива ученых и больших материальных затрат.
      Прищурившись,  он  всмотрелся  в  пульт  перед  собой   и,   найдя
необходимые клавиши,  коснулся их  пальцами.   Тут же воздух позади него
замерцал,  потемнел  и  превратился в  большую  голограмму человеческого
черепа,  плавно  вращающуюся вокруг  своей  оси.  Доктор,  подняв что-то
похожее на короткий металлический стержень,   направил это на голограмму
и из конца стержня ударил ослепительно белый тонкий луч света.
      - Конечно,   за  все  года  войны наша  разведка получила не  мало
информации про биотехнологии килрачей.   Не  буду скрывать:   данный чип
построен именно на основе их знаний и технологий,  а так же на имевшихся
 наших   аналогах.  Как  вы  видите,   -  голограмма слегка повернулась,
показывая  левое  полушарие мозга  и  черепом  над  ним.   Часть  черепа
окрасилась зеленым светом -  как раз ее  и   коснулся  лазерной  указкой
Макензи.   -  Здесь  мы  удаляем у  пациента значительный участок кости,
вместо   которой  имплантируется  абсолютно  безвредный   боро-титановый
заменитель.   Внутри заменитель полый и именно туда помещается МИЧ-12КС,
который,   через  микроскопические поры  подключается к  соответствующим
нервным узлам и  точкам мозга;   отдельная нить подключается к  спинному
мозгу  и  автономной нервной  системе.   Вся  операция  занимает  восемь
часов и  примерно сорок часов после нее следует провести в полном покое,
пока  организм  не  отойдет  от  послеоперационного  шока,    а  нервные
окончания  не  срастутся окончательно.   Примерно  в  течение  недели  у
пациента  будут  сохраняться  неприятные  постэффекты,    но  затем  они
полностью  пройдут.  Это  все,  что  вам  следует знать про  медицинскую
сторону операции.
      - Теперь самое основное,   -  переведя дух,   продолжил доктор.  -
МИЧ-12КС сконструирован для того,   чтобы,  как я уже говорил, расширить
и дополнить природные способности человека.  Пациент получит способность
к  очень  быстрой регенерации тканей,   улучшатся сенсорные возможности,
правда не  намного,  но все же довольно ощутимо:  пациент будет обладать
превосходным глазомером,  отличным слухом,  очень быстрой реакцией и,  -
доктор усмехнулся, - хорошей памятью:  ему будет намного легче запомнить
и  по   прошествию   длительного  периода  времени  воспроизвести  любую
информации.  Система будет регулировать обмен веществ в организме,  что,
во-первых,    позволит   продлить  жизнь  на  десять-пятнадцать  лет,  а
во-вторых,  переносить довольно  неблагоприятные условия  на  протяжении
нескольких недель и  даже месяцев,   достигать поразительной координации
работы мышц.  Так же мы надеемся, что эта система позволит противостоять
мозговому   сканированию,    которое   любят    применять  килрачи   при
допросах.   Как бы там не было,   такая функция введена в набор программ
чипа,   а  проверить ее  действие мы,  как  вы  сами понимаете,  пока не
смогли.
      Глубоко вздохнув,   доктор  обтер  вспотевший лоб  и  извиняющимся
тоном обратился к Толлю:
      - Может,   пусть мне задают вопросы,   а  я  буду отвечать на них?
Так,  кажется,   дело  пойдет быстрее,  а  то  я  не  могу выбрать самое
необходимое:  хочется рассказать про все сразу,  -  улыбаясь,  он развел
руками.
      Толль на миг задумался, посмотрел на часы и утвердительно кивнул:
      - Хорошо,     пусть   спрашивают.   Возможно,   таким   путем   мы
действительно  закончим  быстрее,   -    он    отвернулся   и   принялся
рассматривать свои документы, делая какие-то пометки на полях.
      - Итак,   я рассказал вам в самых главных чертах о МИЧ-12КС.  Если
что-то  не  понятно,  то  спрашивайте,  и  я  постараюсь  развеять  ваши
сомнения.
      - Доктор,   - снова вскочил юноша,  спрашивавший про чон-саа.  - Я
снова хочу спросить, как мы можем изучать язык килрачей?
      - Да,  чон-саа очень сложный язык -  на  Земле не  существует даже
отдаленных аналогов ему,  но  это  не  препятствует его изучению.  Чисто
разговаривать -   как  килрачи -  вы и не сможете.  Но выучить чон-саа в
достаточном объеме  для  свободного общения может  любой  человек и  без
операции;   главная проблема заключается в правильной модуляции звуков и
расстановке интонаций и ударений -  это основа,  как грамматики,   так и
морфологии  чон-саа.   Таким образом,  МИЧ-12КС, напрямую подключенный к
вашей памяти и  слуховым рецепторам,  лишь помогает изучать и запоминать
сложные понятия и  правила -  мы  отнюдь не  снабжаем вас  универсальным
переводчиком.   Что до произношения:   мы знаем,  что в чон-саа есть три
звука,    которых   человеку   с    его    голосовыми  связками   трудно
модулировать.   Но  в  процессе установки МИЧ-12КС некоторой модификации
будет подвергнут и  ваш речевой аппарат -  это не   отразится  на  вашем
голосе, но позволит преодолеть трудности с ними.
      - Доктор, - на этот раз вопрос задал какой-то человек, который был
плохо  виден Джеймсу с его места,   о чем он мало сожалел.  За последние
сорок минут он  услышал такое,   что  не  приходило ему в  голову даже в
самых смелых мечтах и сейчас он,  переваривая полученную информацию, был
несколько рассеянным.  - Доктор,  вы подробно расписали блага, что несет
эта  система для  объекта имплантации.   Я  хотел  бы  узнать две  вещи:
насколько  такой   человек  по   своим   физическим  возможностям  будет
отличаться от среднестатистического жителя  Конфедерации?  И  во-вторых,
 почему МИЧ-12КС является добровольно имплантируемой системой?  К  каким
последствиям может привести его внедрение в организм?
      Макензи  почесал в  затылке,   достал  очередной листок  бумаги  и
пробежал по   нему  глазами,   прежде  чем  ответить  на   вопрос.   При
этом  в  руке  он  по-прежнему держал  включенную указку  и  голограмма,
повинуясь ее движениям,  бешено закрутилась за его спиной,  вызвав взрыв
веселого  смеха  по  всей  аудитории.   Спохватившись,   Макензи  быстро
отключил проекционный аппарат  и положил указку в карман.
      - Что ж,   отвечу по порядку. Насколько будет отличаться человек с
внедренной системой МИЧ-12КС от  обычного -  мы  не можем точно сказать.
Все что у  нас есть -  это результаты полуторамесячных испытаний и  наши
собственные предположения.  Видите ли,  МИЧ-12 проектировался специально
для солдат, а не для обычных жителей, его первая функция - помочь выжить
в  неблагоприятных условиях и  уничтожить противника,  -  нервно потерев
руки,  доктор оперся локтями о пульт.   - Как мы считаем,  общая разница
между  человеком  после имплантации  и   до  нее  будет составлять около
пятнадцати - двадцати процентов.
      Если  не  ошибаюсь,   то  вы  спрашивали  о  причине  добровольной
имплантации,   и   ее  возможных  последствиях,   -  не  останавливаясь,
продолжил Макензи.  -  И  опять мы должны положиться на имеющиеся у  нас
скудные данные и  предположения,  -  пожав  плечами,   он  вновь включил
голограмму.   На  этот раз черепа на ней не было:   перед Макензи парило
изображение человеческих полушарий головного мозга.  На  левом полушарии
можно было разглядеть голубоватый нарост и  отходящие от него чуть более
густого цвета нити по всему мозгу.  Вспыхнул луч указки и Макензи шагнул
чуть  в  сторону,  дабы всем было нормально видно  голограмму.   На  миг
отвлекшись,  Джеймс бросил взгляд в сторону стола, где сидели остальные,
и  заметил,   что они тоже внимательно прислушиваются к  словам Макензи.
Даже Толль прекратил копаться в своих бумагах.
      - ...располагается МИЧ-12КС.   Эти линии,  - указка прошлась вдоль
одной  из  нитей,   -  представляют собою  силикатовые имитаторы  нервов
человеческого тела  с  очень  высоким  КПД  и  коэффициентом надежности.
Практически, они ничем  не  отличаются от органических,  разве что более
прочны и долговечны. Эти точки, - конец луча задержался по очереди около
нескольких светло-желтых пятен на конце каждой нити,  -  это места, куда
будет  осуществлено  подключение  микросхемы  к  контролируемым участкам
мозга.  В  этих местах планируется внедрить дополнительные нервные узлы,
которые постепенно акклиматизируются в  новом месте,   став неотъемлемой
часть вашего тела.   В  этом,  собственно говоря,  и заключается главная
проблема:  раз установленный, МИЧ-12КС не может быть удален из организма
без   фатальных  последствий.   Достоверно это нам не  известно,  но  мы
уверены,  что  подобная попытка приведет к  немедленной смерти пациента,
хотя подобных экспериментов мы не проводили  и  не собираемся проводить.
      - Это  основная причина,   по  которой  Военный Совет  не  решился
настаивать на поголовной имплантации наших солдат,   - дополнил Толль. -
Благодарю вас  доктор за  подробное разъяснение и,  если ни  у  кого нет
вопро... что у вас?
      С  некоторым  опозданием Джеймс  понял,   что  он  смотрит  в  его
сторону,  точнее,  в  сторону  Паладина,  который  медленно  поднялся из
кресла.
      - Я  хотел  бы  уточнить,  -  спокойный  голос  Паладина  наполнил
помещение. - Данная система предназначена только для человеческого мозга
или  ее  можно адаптировать к представителям моей расы?
      Толль посмотрел вопросительно на  Макензи,   который вновь почесал
затылок. А у Джеймса зашевелилась мысль,  ввергшая его в дрожь: "Неужели
Паладин  собирается пройти  имплантацию?   А  я?"  -  тут  ему  пришлось
остановиться и  попытаться  разобраться  в  своих чувствах:   слишком уж
была  пугающей такая попытка.  А  пока Джеймс раздумывал,  Макензи нашел
подходящий ответ:
      - Теоретически,    да,   -   медленно,   взвешивая  каждое  слово,
проговорил он,  -  Мозг представителей вашей расы нами изучен не  плохо,
но мы еще не испытывали данную систему на серигуанинах:  добровольцами в
наших  опытах выступали исключительно люди.   Конечно,  придется сделать
некоторые  изменения  в  программе процессора и  способе  его  закладки,
несколько иным будет и  схема подключения к нервным узлам,  но серьезных
противоречий подобной  операции  у  нас  нет.   Если  вы  хотите  пройти
имплантацию, то, я полагая, что командование вряд ли будет возражать,  -
тут Макензи посмотрел на  Толля,  который согласно кивнул. Поблагодарив,
Паладин опустился в кресло.
      - Интересная игрушка,  -  пробормотал он.  - У нас таких раньше не
было.
      - Паладин,  ты  хочешь пройти имплантацию?  -  Джеймс наклонился к
нему.
      - Конечно,  - казалось,  что серигуанин удивился самому вопросу. -
А ты разве не хочешь того же?
      Ответить на  это  Джеймс не  успел,   так как сидевший в  их  ряду
кор