всех погибших.
       Мы  залпом  выпили  и  опустились  на  стулья.  Четверо
оставшихся  пилотов   сидели   в   небольшом  баре   на   станции   Сол.
Зелено-голубой  шар  Земля  заглядывал в  смотровой  экран.  Можно  было
различить  север  Африки,  увенчанный  тиарой  Средиземного моря  и  всю
Европу.
   - Еще по одной? - предложил Кейвмэн.
   - Давай, - согласился Рикардо.
   - Ребята, вы так меня совсем споите, - воскликнула Амазонка.
   - Все  в  порядке,  здесь  всего  сорок градусов,  -  успокоил ее  я,
постучав по бутылке, которую мы уже почти опорожнили.
     Мы выпили еще.
     Я обратился к Рикардо:
   - Слушай, ты видел как Коновалов...?
   - Видел,  Влад,  видел, - горько ответил Пикадор, - его зажали с двух
сторон. У него не было ни одиного шанса... Черт!
   - Влад, ты передашь орден матери Арриса? - тихо спросила Амазонка.
   - Конечно, это совсем рядом с моим домом.
   - Ладно, ребята, я вас оставляю - надо успеть на шаттл, - поднялся я.
Со  спинки  своего  стула  я  снял  китель,   поблескивающий  новенькими
капитанскими погонами и орденской планкой -  в этой войне выжившие очень
быстро получали новые звания.
   - "Сагайдачный"  выйдет  из  дока  через  месяц,  -  сказал  Рикардо,
числившийся теперь у нас, - Так что через две недели увидимся, амиго!
   - Конечно, до встречи!
   - Хорошо отдохнуть,  Лиз,  -  поцеловал я  в  щеку Амазонку,  ставшую
теперь первым лейтенантом.
   - Пока,  здоровяк, - я пожал крепкую руку Кейвмэна, - Увидишь Глока -
пусть быстрее поправляется.
     У шлюза отправляющегося шатла я заметил знакомую фигурку.
     Джейн.
     Я думал,  что она погибла на "Скором", но выяснилось, что
в последний момент, когда меня не было на крейсере ее перевели обратно.
   - Волчек!  -  бросилась она  ко  мне на  шею,  -  Ленка передает тебе
привет. Ее выпишут через неделю. Обещала нагрянуть в гости.
   - Приветик!  Ну что,  готова к  путешествию в страну моих предков?  -
улыбнулся я.
   - Внимание пассажирам шаттла Сол -  Земля. Корабль отправляется через
две минуты.
   - Пойдем, это наш, - сказал я.
     Я закинул на плечо вещевой мешок -  а другой обнял Дженни
за талию и мы не спеша направились к шлюзу.
   - Моя мама такие вареники варит - объеденье...
   Приглашаем Вас на  наш форум,  где вы можете высказать свое мнение об
этом  рассказе.   Также  автор  интересуется,   стоит  ли   ему   писать
продолжение,  и  для  этого  ему  необходима дополнительная информация о
"нефелимах", звездах, точках прыжка и пр. В общем, вперед на форум!




   Уильям Рорстчен.
   Битва флотов

---------------------------------------------------------------
 William R. Forstchen. "Fleet action"
 Published in 1994 by Baen Books.
 Перевод: CoolSV aka "Minatek" 2002
---------------------------------------------------------------



     Уильям Р. Форстчен


     Битва флотов

     (Из серии Wing Commander)


Глава 1

     - А что может сказать наш досточтимый барон Джукага?
     До  этого  момента  тихо  сидевший  барон,  пошевелился, чувствуя,  что
внимание остальных  теперь  сосредоточено именно  на нем. Прихотливо  сплетя
пальцы своих рук, он делал вид,  что все его внимание сейчас направлено лишь
на изучение своих чуть выпущенных когтей. Наконец, он  поднял свой взгляд, и
потянувшись  рукой,   слегка  надавил   на   мемокристал,  предусмотрительно
вставленный в приемник.
     -  Я  обработал информацию,  поступившую  ко мне  за  последний год,  -
негромко  произнес он,  -  и  пришел к определенным выводам.  Результаты  вы
можете  наблюдать  на  ваших   экранах.   Полагаю  очевидно  -  в  ближайшие
восемьдесят  дней  мы столкнемся с серьезными  проблемами, что скорее всего,
сведет на нет все наши успехи за последние годы.
     Рев негодования пронесся по  залу. Барон Джукага откинулся, устраиваясь
поудобнее в своем кресле, ожидая пока буря утихнет.
     -  Это  нелепо,  невозможно!  -   выкрикнул  Талмак  из  клана  Сутаги,
оглядываясь так, будто желал  выискать виновного прямо здесь, среди  сидящих
здесь, и  тут  же разделаться  с ним. - Как же  такое  может  произойти? Наш
космический флот самый лучший, наши  воины преисполнены рвением сражаться, и
готовы, не колеблясь отдать жизнь во имя славы Империи Килра! Клянусь кровью
Сивара! Мы  же  превосходим  этих низкородных  во всех  классах  космических
кораблей и истребителей!  Это просто  невозможно! - прорычал  он,  и хлопнув
рукой по своему голопроектору, негодующе уставился на Джукагу.
     Не выдержав силы удара, голопроектор жалко всхлипнул,  и изображение на
нем, зарябив и подернувшись дымкой, померкло.
     Барон Джукага -  глава клана Кай'ра, развернулся  в кресле и пристально
посмотрел в ту сторону, где восседали Император и его внук и наследник Принц
Тракатх.
     -  Возможно, Император сумеет просветить нас,  - мягко сказал  Джукага,
склонив  голову  ровно настолько, чтобы выказать  почтение,  но  сделал  это
чересчур медленно, будто желая показать скрытое презрение и вызов.
     Император, конечно  же, не был виден тем, кто  собрался в зале. Сидя на
своем  троне,  он  был  скрыт  от   прямых   взглядов   силовой  завесой   с
переливающимися  на   ней  тремя  скрещенными   красными   мечами  -  знаком
Императорской династии.
     Сидящий у  подножия трона  Принц Тракатх слегка пошевелился и негромко,
но  отчетливо зарычал,  что  означало  готовность  принять  вызов,  а  также
реакцией на оскорбление, нанесенное Императору прямым вопросом.
     Джукага  с  трудом удержался, чтобы не  обнажить зубы в  ответ, выказав
свое истинное  чувство -  жгучую ненависть  к Императору, этому низкородному
выскочке, род  которого  лишь  волей  случая  сумел  получить  власть. Своей
ссылкой   он   был   обязан   именно   Императору,   который  возложил   всю
ответственность за позорное поражение при Вукар Таге на его плечи. С тех пор
он провел  более  года  в  изгнании.  Только  последние  события на  фронтах
заставили лидеров других кланов оказать давление на Императора,  требуя  его
возвращения,  ибо только  ему - барону Джукаге, удалось лучше  чем кому-либо
разобраться  в  странностях человеческого  поведения.  Кроме  того,  Джукага
являлся главой разведки, и достойной замены  ему, до сих  пор так и  не было
найдено.
     Император  понимал, что его пытаются загнать  в ловушку. Положение было
не  из  легких: ответить  на вопрос самому, означает  опустить себя в глазах
лидеров   великих  кланов,  переадресовать  вопрос  своему  внуку,  и  будет
казаться, что он пытается снять с себя ответственность.
     - Вы зашли слишком далеко, Барон! - раздался голос, разорвав тишину.
     Барон Джукага оглянулся на говорившего. Это был Буктаг'ка - глава клана
Сикаг.
     Сикаг  был, одним  из восьми правящих семейств, и считался самым низшим
по крови.  И конечно,  как это обычно бывает,  лидеры  этого клана  всячески
пытались угодить Императору, в надежде повысить свой собственный статус.
     - Вы явно хотите  оскорбить Императора, -  зарычал Буктаг'ка вскочив на
ноги, и сверкая глазами  смотрел на Джукагу. -  Не дело императорской  крови
отвечать на подобные обвинения. Мы требовали вашего  возвращения, потому что
нам были  нужны ваши знания о землянах и разведчики вашего клана, а вовсе не
для демонстрации надменности и выслушивания таких оскорблений!
     Джукага огляделся по сторонам, следя за реакцией остальных.  Нет, время
прямой конфронтации с Императором еще не пришло.
     -  Склоняюсь перед моим Императором, - промолвил Джукага, - я ни в коем
случае не  хотел оскорбить вас, мой повелитель, - продолжил  он, склоняясь в
низком поклоне в сторону затененного трона.
     Принц  Тракатх, который  находился рядом с  троном, и не  был  скрыт от
взглядов подобно своему деду, церемонно кивнул в ответ.
     - Давайте не будем себя спрашивать  о том,  как это могло  произойти, -
прозвучал из-за экрана голос Императора, - Вина лежит на всех нас. Довольно!
Сейчас   нам  необходимо  обсудить  текущую  ситуацию,   и  определить  наши
дальнейшие действия.
     Видя,  что тема  разговора  уходит в сторону, Джукаге не оставалось  ни
чего другого, как склонить голову в согласии.
     "Ах  ты старый скользкий  борянги!",  - подумал  Джукага.  - "Ведь всем
известно,  что последние неудачи это результат  твоих ошибок, твоих и твоего
напыщенного  никчемного  внука. Если бы  вдруг, дело завершилось победой, то
она досталась бы тебе  и только тебе, а не нам,  всем тем, кто действительно
ковал ее и жертвуя своими жизнями".
     Но даже в  тот момент, когда  в  его  голове  бродили мысли недоступные
большинству килрафи, он занимал позу смиренного почтения, и никто не смог бы
догадаться что же на самом деле творится в его душе.
     Он медленно поднялся, чтобы снова взять слово.
     - Буктаг'ка прав, -  сказал  Джукага, - признаю, я был слишком резок. -
Вновь оглядев комнату, он  понял, что лучше  было бы подкрепить  свои  слова
фактами.
     -  Да,  мы  действительно  превосходим  Земную  Конфедерацию по  общему
количеству  авианосцев,  тяжелых  крейсеров  и  истребителей  всех  классов.
Однако, как вы можете видеть на диаграммах, мы  не сможем ввести в  строй ни
одного  нового авианосца в  течение ближайших двухсот сорока дней. По данным
нашей  разведки, у  людей за это  время  вступят в  строй четыре  авианосца,
позволяя им сформировать  новое оперативное соединение,  и  впервые  за  всю
войну достигнуть паритета с нашими собственными авианосными соединениями.
     - Причина этого кроется в  потере доков и практически законченных судов
во время рейдов на наши космические  верфи. Сначала  они уничтожили основные
базы на  нашей  второй луне во время разгрома при Вукар  Таге, - он  не смог
удержаться от быстрого  взгляда в сторону  Тракатха, - а  затем  провели две
атаки, в результате которых были разрушены еще три других верфи.
     Он сделал паузу,  бросив взгляд  на  беспокойно  зашевелившихся лидеров
кланов.  Успешные  рейды  людей  глубоко  в  тылу  Империи  уже  давно  были
источником головной боли для баронов. Джукага  усмехнулся. Что-что, а ссылка
после  Вукар  Тага позволяла  ему  смыть  со  своих  собственных когтей  всю
ответственность  за это. Рассуждая беспристрастно,  он вдруг осознал,  что в
глубине  души  даже  восхищается  человеком,  который  разработал  стратегию
использования легких  авианосцев  для  быстрых  ударов  в  тыл. Сведения  от
шпионов внутри Конфедерации и допросы пленных - все указывало на то, что  во
главе этого плана был адмирал Толвин.
     - Наши  проблемы, - продолжил Барон, - усугубляются еще  и  тем,  что в
ближайшие  восемьдесят  дней,   примерно  четверть  наших  авианосцев  будет
вынуждена отправиться в тыл  для ремонта, дозаправки и переоснащения,  а еще
один нуждается в полной замене реакторов.
     - Разве такие вещи не могут подождать? - раздраженно бросил Буктаг'ка.
     - Отсрочка и так уже была слишком долгой, - холодно произнес Тракатх. -
Утечка  радиации  из  реакторов на Ха'Тукаге  настолько опасна, что  расчеты
машинного  отделения  вынуждены  находиться  в защитных скафандрах.  Тем  не
менее, уже три  команды техников пришлось списать. Реакторы  в  любой момент
могут  просто взорваться,  и если не мы не хотим  потерять этот  корабль, то
необходим  срочный  ремонт. Что же  касается  других кораблей,  то множество
незначительных  поломок, в  скором  времени  угрожает  перерасти  в  большие
проблемы, если сейчас не принять серьезных мер. Помните стандартное правило:
после каждого рейса авианосец необходимо на несколько дней ставить в док для
осмотра  и  профилактики.  Сейчас мы проводим такие работы лишь по истечении
двух -  трех походов. Если мы и дальше будем  так  поступать,  то вскоре уже
просто не сможем поддерживать боеготовность флота.
     Джукага коротко кивнул, соглашаясь с принцем, и продолжил.
     - Ясно, что мы не имеем возможности отвести авианосцы с линии фронта, -
констатировал он, - и полагаю, принц Тракатх доходчиво  объяснил вам, что мы
не можем  оставить их на передовой в  таком состоянии. К сожалению, земляне,
нашли  наше  слабое место;  они  применяют  свои легкие авианосцы для рейдов
глубоко  в  наш  тыл,  стараясь  избегать  открытых  сражений,  и  стремятся
уничтожить  наши суда в  доках прежде, чем  они будут достроены  и готовы  к
эксплуатации. И что еще  хуже,  они используют  свои силы для атаки на  наши
корабли обеспечения и транспорты. Наши потери здесь просто катастрофичны.
     - По  крайней  мере, они дорого  заплатили за  это, - прорычал в  ответ
Тракатх.
     - Это верно, мой Принц, но давайте взглянем  на цифры. За последний год
мы уничтожили семь легких и два тяжелых авианосца, а так же  пятьдесят шесть
кораблей  разных типов.  В свою очередь они сумели  уничтожить восемь  наших
недостроенных авианосцев,  и разрушили ценное оборудование. При этом погибло
несколько тысяч наших высококвалифицированных специалистов.  И наверно самое
серьезное  - мы  потеряли  около четырехсот  пятидесяти транспортов  и судов
обеспечения. Приплюсуйте  сюда  еще  наши боевые  потери  и  цифры  окажутся
ужасающими.
     Лидеры   кланов  зашевелились,   выражая   крайнее  неудовольствие.  Их
недоверчивые  взгляды  обратились  на  Тракатха,  требуя подтверждения  слов
Барона. Под их взглядами тот нехотя склонил голову.
     - Ну что за  звери  эти люди? -  воскликнул Буктаг'ка.  - Какую  славу,
какое уважение они могут  добыть, бесчестно уничтожая корабль в доках, когда
он  не имеет возможности даже взлететь? Их боги должны вывернуться наизнанку
от такой малодушной трусости.
     -  Не  думаю,  что их  боги смотрят на это также как и  наши, -  ехидно
ответил Джукага, понимая всю  иронию происходящего  в  этом  зале. Во  время
изучения людей он, получил некоторое понимание того, насколько чуждыми  были
их логика, их  вера, и концепция войны. Было совершенно невозможно объяснить
все  это  собравшимся здесь баронам,  пропасть между  людьми и килрафи  была
слишком велика, чтобы ее перепрыгнуть.
     Существовал еще  один  момент. Все  их предыдущие враги  были полностью
уничтожены  в  войнах, которые продолжались, самое  большее,  немногим более
четырех  лет. Да и  тот последний случай был просто из-за  большого  размера
империи  Хари.  Во  всех этих войнах, победа обычно была  гарантирована  уже
после нескольких часов первой атаки, и  потребности  верно понимать действия
врага не было никакой. Война  с  людьми длилась  уже  более тридцати  лет, а
большинство тех, кто вели Империю в бой все еще не понимали ход мыслей своих
противников.
     - С честью или без нее, уничтоженный авианосец останется  уничтоженным,
- добавил Джукага, - и это факт, который не стоит обсуждать.
     Он посмотрел в сторону Принца, и к своему удивлению прочел в его глазах
понимание.
     -  Но  настоящая  опасность исходит от слабости нашего снабжения  -  от
наших транспортов и кораблей обеспечения.
     Из  зала раздались несколько презрительных возгласов от лидеров кланов.
Такие  суда,  и те  кто служили на  них, обычно  не  заслуживали внимания, а
экипажи этих кораблей всячески презирались. Ведь любой килрафи, кто принимал
назначение   на  такой  корабль,  был   опозорен  внутри  своего  клана.  За
пиршественным столом они  сидели только с  краю, низко опустив  головы, в то
время как  другие  рассказывали о своих подвигах  или орошали кровью  алтарь
Сивара во время торжественного ритуала.
     - Очевидно, что без топлива, продовольствия, запасных частей, оружия, и
даже  таких элементарных вещей как вода или  воздух, самый лучший флот будет
бесполезным. Люди придумали тактику ухода  от открытого боя и теперь наносят
удары в наш тыл, отрезают нас от  баз снабжения, уничтожают наши транспорты,
принуждая нас выделять драгоценные крейсера и эсминцы для их  сопровождения.
Они используют новые легкие авианосцы, а против них  даже эсминцы  оказались
беспомощными,  так  что  теперь  конвои   приходится  сопровождать   тяжелым
крейсерам.  В результате чего,  у нас  уже стало не  хватать  крейсеров  для
сопровождения наших авианосцев. В тоже время, наше собственное строительство
подобных авианосцев даже и не начиналось.
     Он остановился, посмотрел на диаграммы, проецируемые на  голоэкранах, и
продолжил.
     - Мы потеряли более четырехсот пятидесяти транспортов в прошлом году, а
также  четыре  верфи  для  их  строительства.  Мы достигли стадии,  когда, в
течение  короткого периода времени почти все наши  авианосцы должны оставить
фронт и вернуться к Килре. Пополнить их боезапас, потери персонала и техники
на месте мы не можем, у нас для этого просто не хватит кораблей обеспечения.
Нам  уже пришлось  вполовину  сократить  количество кораблей  участвующих  в
боевых действиях.  В  результате сложилась такая ситуация,  что Конфедерация
уже сейчас, численно превосходит нас в некоторых секторах.
     Он вновь увидел недоверчивые взгляды лидеры кланов.  Они никак не могли
осознать, что такая мелочь может повлиять на ход войны.
     - Нет, это невозможно, -  наконец прорычал  Юкта из  клана Какски, - Вы
действительно считаете, что мы проигрываем войну из-за такой малости?
     - У людей есть поговорка:

     Не было гвоздя - подкова пропала,
     Подкова пропала - лошадь захромала
     Лошадь захромала - командир убит...

     - Постой. Что такое лошадь? - прервал Юкта.
     - Лошадь  - это военный зверь, на которых люди ездили когда-то в давние
времена; затем он досказал оставшуюся часть поговорки,  надеясь, что это все
же возымеет результат.
     -  Нет, война  ни  в  коем  случае еще  не проиграна,  - оборвал  Принц
Тракатх, - успокойтесь. Барон немного сгущает краски.
     - Но вы не будете отрицать, что мы находимся в очень тяжелом положении?
- настаивал Джукага.
     - Временно, - усмехнулся Принц, - только временно.
     - Принц Тракатх,  - резко начал Барон, - шесть лет назад вы практически
отказались  от  программы  строительства  новых транспортов в  пользу вашего
собственного  проекта  - Хари.  Сколько кораблей,  ресурсов, оборудования  и
лучших  специалистов, ваш клан привлек в том проекте? И это в то время когда
боевые части страдают из-за нехватки самого необходимого!
     В зале возникло некоторое оживление.
     -  Мы  собрались здесь  не  для  того чтобы обсуждать  проект  Хари,  -
прорычал  Тракатх,  -  сначала мы дослушаем ваш доклад.  Хмм...  а так же вы
можете и высказать соображения по поводу наших дальнейших действий.
     Лидеры кланов переводили свой взгляд  с  Тракатха на Джукагу и обратно.
Барон нутром  чувствовал,  что  лидеры  кланов, больше  чем когда-либо хотят
наконец узнать правду  об этом  таинственном  проекте. Но сначала нужно было
поднять еще один вопрос.
     Барон Джукага кивнул помощнику, сидящему за пультом  управления главным
голопроектором.
     В зале возникла  трехмерная карта зоны  боевых действий, зажглись белые
искры  -  планетные  системы.  Области  подконтрольные Империи окрасились  в
красный  цвет,   пространство  же  контролируемое   Конфедерацией  приобрело
оранжевый  оттенок. Рядом  с  планетными  системами мигали  точки  кораблей,
светились изображения планетарных баз и космических верфей.
     - По данным нашей разведки люди уже знают о временном ослаблении  наших
позиций,  что практически  неизбежно в  течение следующих ста тридцати дней.
Сейчас  они  разрабатывают  планы  наступления, чтобы  использовать эту нашу
временную слабость. Они стягивают свои силы для  нанесения  удара в системе,
которую они называют Монро. Они прекрасно понимают, что мы должны  будем изо
всех  сил защищать эту систему, так как в ней  находятся несколько прыжковых
точек, которые ведут в сердце нашей Империи.
     -  Тем  временем,  на  восьми  разных направлениях, - пока он  говорил,
возникшие  оранжевые стрелки  двинулись  в  пространство Империи,  -  восемь
легких авианосцев вместе с корветами и эсминцами сопровождения, п