ли  еще  год, они бы сами сдались  нам, ослабленные и  разобщенные. А
теперь они взбешены тем, что мы воспользовались их доверием, и будут драться
с  фанатизмом,  который  вы  и  представить  себе  не  можете. Вспомните,  я
предупреждал и  вашего  отца,  и  вашего  дядю,  что  не  стоит так  с  ними
поступать. Но они не послушав, решили начать войну с внезапного удара.
     -  Что ж,  ваша работа в  том  и заключается, чтобы  предотвратить  эту
вспышку фанатизма. А если вы потерпите неудачу и они не успокоятся, тогда...
     - Что тогда? - ощетинился Джукага.
     - Тогда я  начну уничтожать их миры один  за другим, и  виноваты в этом
будете именно вы, - зловеще улыбнулся Тракатх.

Глава 10

     - Выведете сообщение с "Таравы" главный на экран.
     Генерал  Греко  -  единственный оставшийся в  живых  член  Генерального
штаба, тяжело  опустился в кресло.  Джеффри  Толвин с тревогой наблюдал, как
кровь,  с   посеченной   осколками  спины  медленно  окрашивает   бинты,   и
темно-красными пятнами проступает на генеральской форме. У Толвина мелькнула
мысль подозвать врача, но он тут же передумал. Несмотря на свой высокий чин,
Греко оставался боевым офицером и  оторвал бы голову любому, кто полез  бы к
нему с соболезнованиями.
     Удивительно  было,  что Греко вообще  выжил. Ему  повезло.  Он  покинул
совещание,  даже  не дослушав  посла  килрафи,  потому  как  больше  не  мог
выслушивать новые обвинения. Он просто встал со своего места и вышел.
     Он шел по коридору, проклиная свою судьбу, килрафи, правительство и это
перемирие, дав себе обещание,  подать, наконец в отставку.  В эту  секунду в
зале совещаний прогремел взрыв. Взрывной волной генералу оторвало руку, но к
счастью, это был лишь протез. Свою  левую руку он потерял еще во время битвы
при Вукар  Таге. Оторванная пластиковая  конечность приняла на себя основной
удар обрушившейся колонны, и тем спасла генерала. Толвин еще раз взглянул на
генерала, удивляясь везучести этого человека.
     Греко двинул  плечом, словно потерянная рука все  еще была на месте,  и
неуклюже потянулся правой рукой к шее, пытаясь почесать ее.
     - Не  трогайте,  пожалуйста, у вас  в теле все еще остались осколки,  -
встревожился врач, стоявший за спиной генерала.
     -  По  моему, я  не спрашивал вашего  совета доктор,  это во-первых.  И
во-вторых, кто  вас сюда  вообще  пустил?  Это секретное  совещание! Даю вам
десять секунд, чтобы убраться отсюда.
     - Генерал. Мне приказано быть с вами, до тех пор, пока вы  не окажетесь
в госпитале.
     Греко  медленно, было видно,  что каждое  движение  причиняет ему боль,
повернулся к охраннику.
     - Сержант!  Или выведите его отсюда, или пристрелите к чертовой матери.
Меня не волнует, что вы будете делать, но что бы через пол минуты и духу его
здесь небыло.
     Толвин  сочувственно улыбнулся,  провожая взглядом  спешно удаляющегося
врача.
     - Ерунда, хороший глоток виски, пара минут возни с иголкой и скальпелем
и буду как новенький, - проворчал Греко, продолжая ожесточенно чесать шею.
     Наконец  засветился  экран, высвечивая сообщение  переданное "Таравой".
Греко  нахмурился, и надолго замер в кресле, подперев голову здоровой рукой.
Через минуту, он поднял трубку правительственной связи и набрал номер.
     - Господин Президент, это Греко. Вы еще в здании? Прекрасно. Думаю, что
вам необходимо зайти ко мне  в кабинет... Нет нет, прямо сейчас,  это  очень
срочно, - сказал Греко и повесил трубку.
     Морщась от боли, он обернулся к Толвину.
     - На  этот раз, похоже, что нас действительно  приперли  к  стенке.  Ты
уверен, что информация Вэнса, соответствует действительности?
     - Когда он получил эти данные, меня уже не было, - ответил Толвин, - но
ты же знаешь Вэнса. Он не стал бы это посылать, если бы у него были какие-то
сомнения.
     Греко мрачно кивнул.
     - Пять адмиралов и семь генералов  лежат сейчас в морге. Погибло больше
ста тридцати человек, бывших на ключевых постах в армии и на флоте. Мы почти
что обезглавлены,  а теперь еще  и это,  -  Греко  мотнул головой в  сторону
экрана.
     -  Как же все это так совпало? - негодующий  возглас  Греко пронесся по
комнате.
     - Видимо, перемирие с самого начала  было  уловкой, - ответил Толвин. -
Теперь мы точно знаем, что они хотели  выиграть  время, отремонтировать свой
флот  и  получить  возможность  бросить  все  силы  на  строительство  своих
суперавианосцев. И у них это блестяще получилось. Они конечно уже знают, что
мы их раскрыли. Этот теракт наверняка был частью их плана.
     - Сколько им понадобится времени, что бы привести флот к Земле?
     -  Если  их  флот полностью  готов к  выдвижению,  то  на  максимальной
скорости они пересекут Империю за двенадцать - четырнадцать дней. От границы
до  Земли   их   путь  займет   еще  десять  дней.  Даже   при  максимальном
сопротивлении, с момента пересечения  ими границы и до  появления  на орбите
Земли,  пройдет  максимум  две  с  половиной  недели.  Помнишь?  Перед самым
перемирием мы  отрабатывали на симуляторах похожую ситуацию:  внезапный удар
килрафи в условиях нашей неподготовленной  обороны. Припоминаешь результаты?
С этими новыми авианосцами ситуация выглядит еще хуже.
     Греко вздохнул.
     - Бэнбридж говорил мне еще сегодня утром: "Потребуется, по крайней мере
четыре  месяца, чтобы  привести Флот в состояние готовности,  предшествующее
перемирию". Будь оно все проклято! - сорвался он.
     Дверь  кабинета  открылась, и вошел  Президент Родхэм  в  сопровождении
министра иностранных дел Джеймсон.
     Греко и Толвин встали, приветствуя вошедших.
     Толвина  до сих пор  забавляло прозвище "Большой Дюк", данное генералу.
Ростом  Греко  был  всего лишь немногим  выше  полутора метров, впрочем, его
вспыльчивый характер с лихвой компенсировал недостаток роста. Те немногие из
офицеров, кто осмелившиеся  шутить на  эту  тему,  частенько потом жалели об
этом.
     -   Как  вы  себя  чувствуете,   генерал?  -  поинтересовался   Родхэм,
покосившись на пустой рукав Дюка.
     - Всего лишь протез потерял, а так все в порядке.
     Родхэм одарил Толвина холодным взглядом,  и  затем недоумевающе  поднял
брови.
     - Что этот человек делает здесь? - осведомился он.
     - Сегодня он прибыл сюда по  личному приглашению адмирала  Бэнбриджа, -
ответил Греко.
     - Джеффри Толвин! Вы больше не являетесь членом генерального штаба, так
что  прошу вас  немедленно покинуть  эту комнату, а  лучше и  это здание!  -
холодно  потребовала Джеймсон.  -  Греко, немедленно уберите  этого человека
отсюда!  Я даже  не удивлюсь,  если выяснится, что он  каким-то  образом был
причастен к этому теракту!
     - Нет, он останется здесь.
     Джеймсон   удивленно  уставилась  на   Греко,  и  потом  оглянулась  на
президента, ища поддержки.
     - Контр-адмирал Джеффри Толвин, - не без удивления Толвин  отметил, что
Греко именует его  прежним званием,  - нарушил  приказ  о  прекращении огня,
следуя распоряжению Генерального Штаба. Это было сделано, для того, чтобы он
смог  получить необходимое прикрытие, и у него появилась  возможность  лично
участвовать в секретной операции командования.
     - Если бы этот мерзавец Нурогами остался жив, он моментально бы вылетел
в отставку! - яростно выкрикнула Джеймсон.
     Лицо Греко стало похоже на каменную маску.
     - Этот  мерзавец,  как  вы  выразились, был моим близким другом.  Но вы
можете еще  спуститься в морг и высказать ему  все, что не  решались сказать
при его жизни, - с неприкрытой издевкой ответил он.
     -  Генерал,  не  могли  бы  вы  объяснить  причину,  по  которой Толвин
находится здесь? - спросил Родхэм, встав между Греко и Джеймсон, не давая ей
наброситься на генерала.
     -  Начальник генштаба с самого начала  подозревал, тут какой-то подвох.
Он  предложил  Толвину  добровольно  выполнить  тайное   задание.  Для   его
выполнения  нужен был  именно  человек, изгнанный  со службы.  Так мы,  - он
холодно посмотрел в лицо президенту, - смогли бы отрицать свою причастность,
если вдруг  что-то  пошло бы не  так. Джеффри  организовал переброску  части
выведенных из состава Флота кораблей и некоторого оборудования в Ландрейх, а
затем, следуя  нашему  плану,  он  провел  глубокую  разведку на  территории
Империи Килра.  Выполнив задание, он  вернулся, и  прибыл сюда  за несколько
минут до взрыва.
     - Мы только что получили официальный протест по поводу этой авантюры, -
вставила Джеймсон.  -  Килрафи требуют объяснений.  Они  заявляют,  что пять
крейсеров были неспровоцированно атакованы и уничтожены.
     - Есть новые сведения о "Тараве" и "Нормандии"? - спросил Толвин.
     - Килрафи требуют их выдачи.
     -  Неплохой  обмен, -  вяло  заметил Греко.  - Килрафи  могут бушевать,
сколько  им  вздумается,  но "Тарава"  доложила только о  трех  уничтоженных
крейсерах  и  потере "Нормандии",  а этим  ребятам  я верю больше,  чем этим
мохнатым рылам.
     -  В соответствии с  договором о  перемирии они требуют для себя  права
найти   и   уничтожить  корабль-ренегат,  и   запрашивают   данные   о   его
местонахождении   и   предполагаемых  маршрутах   следования.   Мы   обязаны
предоставить эту информацию в течение двадцати четырех часов.
     Джеймсон  оглянулась на Родхэма. Тот нахмурился, но кивнул, подтверждая
слова Джеймсон.
     -  Да,  в договоре  есть  такой пункт.  В  соответствии  с договором  о
перемири мы должны  предоставить им полную  информацию  об  интересующих  их
кораблях.  Если мы откажемся, то они вправе разорвать договор, и тогда снова
разразится война.
     - Пошлите их к чертовой матери, - усмехнулся Греко.
     - Тем более, - подхватил  Толвин, сдерживая  улыбку,  -  эти корабли не
являются ни  частью  Флота,  ни  даже собственностью  Конфедерации. Так  что
пускай коты обращаются за информацией в Ландрейх, а не к нам.
     -  Послушайте,  генерал,  перемирие повисло на волоске, -  оборвал  его
Родхэм. - Сначала проникновение на их территорию, а теперь еще этот заговор,
с убийством посла Империи Килра, спланированный так, будто килрафи  сами все
подстроили ради уничтожения нашего руководства.
     - Вы  что, хотите  сказать,  что  взрыв это  наших  рук дело?! - опешил
Толвин, не веря собственным ушам.
     - Как  бы там  ни было, эта версия вполне вероятна, - отрезал Родхэм, -
нам необходимо рассмотреть проблему со всех сторон.
     Толвин  набрал в грудь воздуха,  пытаясь совладать со своими чувствами,
но Греко успокаивающе положил руку на его плечо.
     -  Я  был  бы  вам  крайне признателен,  -  Греко  холодно  взглянул на
президента, и со  всей вежливостью,  на  которую был способен,  продолжал, -
если  бы вы  потратили  немного  своего  времени  и взглянули  на  последние
сведения  нашей  разведки. Эта информация  пришла менее  чем полчаса назад с
борта  "Таравы".  "Тарава"  как  раз  проверяла  наши подозрения  по  поводу
секретного  строительства, место  которого  предположительно  находилось  на
территории  мертвых  миров  Империи  Хари.  -  Греко  указал  на  трехмерную
проекцию, в середине которой располагалось изображение нового суперавианосца
килрафи.
     Родхэм  оглянулся на экран, и долго изучал изображение  нового корабля,
поворачивая изображение то так, то  эдак.  Чуть позже на  экране засветилась
информация о  составе и предполагаемом  количестве  вражеского флота. Толвин
стоял всего  в двух  шагах от президента  и  видел, как  бледнеет его  лицо.
Очевидно, что новая информация  явилась  страшным  ударом для президента, но
Толвин почему-то не испытывал  к нему никакой жалости. Он прекрасно  помнил,
как  адмирал Нурогами,  чуть  ли не  со  слезами на  глазах,  молил  его  не
подписывать  договора,  предупреждая  о  том,  к  чему  может  привести  это
перемирие. Теперь Нурогами был мертв.
     - Насколько эта информация надежна? - не  своим голосом спросил Родхэм,
перейдя к изучению карты, показывающей место,  где  был обнаружен  вражеский
флот.
     - Сигнал пришел  с  борта "Таравы", когда она  находилась вот  здесь, -
Греко  показал  на карте  точку,  из  которой авианосец  выходил  на связь в
последний  раз.  -  Информация  была  добыта  с помощью  корабля-разведчика,
проникшего в пространство Хари.
     - По  чьему приказу? - прозвучал  голос  Джеймсон. -  И  почему меня не
поставили в  известность?  Вы не забыли, что я  - министр иностранных дел, и
если вы  собрались  нарушить мирный договор, то  должны были  предварительно
поставить меня в известность.
     - По приказу Начальника Генерального Штаба, - бросил через плечо Греко,
даже не побеспокоившись обернуться в ее сторону.
     - Может ли эта информация быть сфальсифицированной? - с таящей надеждой
в голосе, спросил Родхэм.
     - Сообщение  было отправлено лично адмиралом Вэнсом Ричардсом. Для меня
этого достаточно.
     - Ричардс там? Я думал, он вышел в отставку.
     Греко усмехнулся.
     -  То, что  вы сотворили - это открытый мятеж! - выкрикнула Джеймсон. -
Если  бы  кто-то  еще  из  членов  Генерального  Штаба  остался  жив,  я  бы
потребовала  их  немедленной отставки!  А  пока  что, я  требую заявления об
отставке от вас лично!!!
     Греко, начал медленно разворачиваться в сторону Джеймсон.
     - Если бы вы не были женщиной, - сдерживая себя, начал он, - я бы прямо
сейчас заставил вас ответить за эти слова. Я лично мечтаю пристрелить вас за
то, что вы сделали для Конфедерации. Если  вам хочется моей отставки - вы ее
получите, но только  после  того,  как  будет проведено полное расследование
моей деятельности на этом посту, и действий Генерального Штаба, а перед этим
будет  проведено  расследование вашей  деятельности! Вам  разве не интересно
узнать,  что  известно  военной контрразведке о вас и о вашем предполагаемом
сотрудничестве с килрафи?
     Джеймсон обернулась на президента.
     - Я  требую, чтобы этот человек был  немедленно отправлен в отставку, а
Толвин  препровожден  в  тюрьму  и ожидал  расследования там,  -  запинаясь,
проговорила она.
     Родхэм, совершенно  смешавшись,  взглянул  на Джеймсон, медленно сел  и
повернулся к голоэкрану.
     - Ваш доклад о дезинформации, подброшенной килрафи, относительно завода
аннигиляционных боеголовок, тоже был частью плана?
     - Так  точно,  и  эта  информация  подтверждает  только  что полученные
данные, - ответил Греко.
     -  Мы  являемся  свидетелями  подготовки,  а  скорее  всего  уже начала
полномасштабного наступления килрафи, - заговорил Толвин.  - Менее чем через
месяц килрафи  будут здесь,  на околоземной орбите; в  лучшем случае  требуя
нашей капитуляции. Хотя,  если вспомнить все то, что я узнал о них за  время
службы,  то  они  обрушат  на Землю  тысячи  аннигиляционных  бомб,  а затем
высадятся  на  планету, чтобы  перебить  выживших, либо принести  их  всех в
жертву на очередной церемонии в честь Сивара.
     Родхэм медленно  наклонил голову,  видимо принимая  решение.  Когда  он
поднимал свой  взгляд, Джеймсон попыталась что-то сказать, но  Родхэм жестом
остановил ее. Он перевел взгляд на взгляд на Толвина. В глазах его светилась
решимость.
     -  Джеффри  Толвин,  вы были  лучшим адмиралом на  всем Флоте. Бэнбридж
много раз говорил  мне, о том,  что очень хотел  бы,  чтобы вы  оказались на
посту командующего Третьего Флота после того, как он уйдет в отставку.
     Толвин отвел взгляд,  не в силах что-либо  добавить.  Президент встал с
кресла, распрямился и твердо посмотрел на него.
     -   Джеффри   Толвин,  я  официально  снимаю   с  вас   все  обвинения,
предъявленные вам после  инцидента в  системе  Монро.  С  этого  момента вам
официально  возвращаются  все  награды  и  привилегии.   Своим  приказом   я
присваиваю   вам  звание   адмирала  Флота  Конфедерации,   и  назначаю  вас
командующим Третьим Флотом Конфедерации. Приказываю обеспечить оборону Земли
от вторжения сил  Империи  Килра. Генерал Греко, я назначаю вас на должность
начальника   Генерального   Штаба.  С  этого  момента  вы  командуете  всеми
вооруженными силами Земной Конфедерации, - закончил Родхэм.
     - Какого черта?! - воскликнула Джеймсон.
     -  Советник Джеймсон, я уведомляю  вас  о вашей немедленной отставке  с
поста министра иностранных дел и советую приготовиться к расследованию вашей
деятельности.  Я слишком долго отказывался  верить заявлениям,  направленным
против вас. Я считаю, что теперь следует пристально изучить этот вопрос.
     Лицо Джеймсон вспыхнуло.
     - Гарри, вы не сделаете этого, - прошептала она.
     -  Я  - Президент  Конфедерации  черт  возьми,  и  я имею полное  право
назначать и увольнять членов правительства по своему усмотрению!
     - И сделать из  меня козла отпущения? Ну  уж  нет!  Все  эти обвинения,
направленные против меня, ни что  иное, как просто ваше желание снять с себя
ответственность! Именно вы приняли решение о прекращении боевых действий!
     - Я  опирался  на  ту  информацию о  политических  намерениях  килрафи,
которая была предоставлена вами.
     -  Вы - президент, - ледяным тоном  заявила Джеймсон. -  И  именно вы в
ответе за все!
     Родхэм опустил голову.
     -  Да,  это  так.  Я в  полной мере осознаю все, - стойко  держал  удар
Родхэм, -  но я  все  равно буду требовать разбирательства.  Адмирал Ричардс
более полугода назад предоставил мне рапорт,  в  котором указывалось, что вы
можете  представлять  угрозу безопасности  Конфедерации  в связи с  захватом
вашего сына, и сообщалось,  когда  и где килрафи  могли выйти на  контакт  с
вами, для того что бы предложить сотрудничество.
     - Вы обвиняете меня в предательстве? - взвизгнула Джеймсон.
     - Нет. Пока еще нет, - ответил Родхэм.
     - Значит  вы хотите моей отставки? Хорошо, можете идти к черту.  Можете
объявить об  этом  перед журналистами,  но  знайте, я не  собираюсь скрывать
своего мнения  о произошедшем! - Она возмущенно огляделась. - В  гробу я вас
всех видала! - крикнула она напоследок, выбегая из комнаты.
     Родхэм проводил ее взглядом и развернулся к Толвину и Греко.
     -  Простите  меня,  если  можете, Дюк. Вы и все остальные офицеры  были
абсолютно правы.
     - Даже если  мы и смогли бы  воскресить их, господин  Президент,  из-за
вашего решения в ближайшее время погибнут миллиарды людей.
     - Не надо напоминать мне, Дюк.
     - Придется. Всегда происходит именно так. Обычные люди быстро забывают,
насколько враждебен этот мир. Они начинают все больше и больше верить  своим
фантазиям,  а  расплачиваться за это,  в конце концов, приходится  их детям.
Из-за  этой  глупости  человеческая   цивилизация  рискует   быть  полностью
уничтоженной.
     Родхэм было, открыл рот  для ответа, но осекся и  опустил голову. Через
минуту, очнувшись от раздумий, он продолжил:
     - После того, как я разберусь с Джеймсон, я уйду  с поста Президента, -
объявил  он.  -  Вице-президент  Дэйв  Квинсон  всегда  был  против  идеи  с
перемирием;  народ  будет  на его стороне. Думаю,  что ему лучше,  чем  мне,
удастся сплотить людей перед лицом новой войны.
     - Пожалуй, что это неплохая идея, - бесстрастно ответил Греко.
     Родхэм встал, и  еще раз взглянув на  голоэкран,  облокотился руками  о
спинку кресла.
     -  Джеймсон постарается применить, все  свои грязные  приемы. Это может
замедлить мобилизацию.  В связи с этим я издаю свой последний указ о  полной
мобилизации Флота и  переводе экономики  в режим военного времени. Джеймсон,
скорее всего, уже на головидение, так что лучше я сделаю ход первым. Когда я
уйду  в отставку, мой кабинет  тоже уйдет. Возможно, это расчистит путь  для
Квинсона.
     - Хорошая мысль, - таким же бесстрастным тоном поддержал его Толвин.
     Родхэм кивнул и протянул руку Греко.
     - Прости меня, Дюк. Прости за все.
     Гарольд Родхэм, развернулся и вышел из  зала, даже не обратив  внимания
на охранников, вытянувшихся по стойке смирно.
     - Похоже, он поступил так, по велению сер