росочатся в
тыл  Империи  с  целью разрушить нас  изнутри.  Полагаю, их  главными целями
станут наши космические верфи,  легкие крейсера и планетарные базы,  а также
засады на наших транспортных путях. По  крайней мере, анализируя ситуацию, я
сделал именно такой вывод, - закончил Джукага.
     В комнате воцарилось молчание, лидеры кланов изучали экраны.
     - Это  отвратительный план, - возмутился Юкта, - устроить резню в нашем
тылу.  Эти трусы за тридцать лет растеряли все  остатки чести. Сталь  должна
встречать сталь, а корабль встречать корабль врага в открытом и честном бою!
     - Но, несмотря на всю свою подлость, этот  план может сработать. Хоть и
трусливо, но они нанесут нам тяжелый удар, - парировал Джукага.
     В зале повисло нелегкое молчание.
     - И все же, - прошептал  Вакх из клана Раджитагха, неспособный говорить
громче, после того как получил тяжелые раны в кровавом поединке чести. С тех
пор лицо и шея были  сильно  изуродованы глубокими рваными  шрамами. Доктора
сделали многое, но так и не смогли вернуть ему прежний облик. - Если, верить
слухам  относительно проекта  Хари,  то  уже через  год наша сила  возрастет
настолько,  что мы сумеем сокрушить людей, и  в скором времени закончить эту
войну.
     Он прямо посмотрел на Тракатха, ожидая ответа.
     - Мы не станем здесь обсуждать проект Хари, - поспешно ответил Принц.
     Лидеры кланов  недовольно  зашевелились, поглядывая  в  сторону  трона.
Сведения о проекте были не более  чем слухами,  его разработка  и все работы
велись  под полным  контролем императорского клана  Киранка. Конечно, у всех
возникал  закономерный  вопрос:  "А стоит  ли  этот проект, тех средств, что
затрачиваются на него?", но власть императора была  все еще сильна, никто не
мог открыто усомниться в его решениях.
     - Они - наши братья, - прозвучал голос Император, - поведай им.
     Тракатх   оглянулся   и  посмотрел   на  силовую  завесу,   закрывающую
Императора, будто желая возразить.
     Джукага   смог  заметить  некоторую  заминку.  Он  знал,   что  система
безопасности во дворце была не идеальна,  и чем меньше здесь  будет сказано,
тем лучше. Но вместе с тем, Барон не мог не отметить то, как хитро Император
заигрывает  с  лидерами кланов, пытаясь выказать  им  свое доверие,  и таким
образом надеясь получить их благосклонность.
     Особенно результат этого был  заметен  на  Буктаг'ка,  который, от слов
Императора  раздулся, чуть ли  вдвое и  сильно подался вперед. Теперь он был
весь внимание, и затаив дыхание, ловил каждое слово.
     -  Еще  задолго  до  начала этих  набегов  землян, -  начал Тракатх,  -
Император  в  своей   мудрости  предвидел   такую   возможность  и  приказал
задействовать  огромные  средства  для строительства  секретной  верфи.  Она
расположена в покоренной области бывшей Империи Хари, на краю нашей Империи.
Император не случайно выбрал этот отдаленный и пустынный район.
     Тракатх  достал  информационный  мемокристал  из нагрудного  кармана  и
вставил в  голопроектор.  Барона даже несколько заинтриговало то, что  Принц
Тракатх  прибыл на  эту  встречу  полностью подготовленным для доклада.  Его
собственные  шпионы  сумели  заполучить  лишь некоторые детали  этого  особо
секретного проекта. Ему даже показалось, что Тракатх предвидел, что сегодня,
его попытаются вынудить полностью раскрыть карты.
     На  голоэкране  возникла  карта Империи,  наверху появилась  граница  с
Конфедерацией, система Килра со столицей Империи посередине, и далеко внизу,
на самом краю  находилась  зона  разрушенных миров -  сектор Хари.  Эта зона
представляла  собой  тысячи  звезд, вокруг  которых вращались многие десятки
тысяч  миров, когда-то богатых и плодородных, но  теперь там не осталось  ни
одного  мира пригодного для жизни или хотя бы разработок полезных ископаемых
- одним словом, это были мертвые миры.
     Тракатх высветил одну из звезд глубоко в территории Хари.
     - Как вы  видите  в эту секретную зону даже нашим  кораблям  попасть не
легко, а  учитывая особые  меры безопасности,  возможность  того,  что  туда
сможет попасть чужой корабль можно  практически исключить.  Здесь, в течение
последних  пяти  лет,  разрабатывался  и   проходил  испытания  новый  класс
авианосцев.  Наши  ученые   нашли  наконец   способ  преодолеть  проблемы  с
гиперпереходом у  судов сверх больших размеров, и это позволило  нам создать
авианосцы нового класса  -  "Хакага", отныне они  будут носить это название.
Авианосцы этого класса  способны нести  на борту и обслуживать наши новейшие
истребители класса "Ватари", которые будут запущены в серийное  производство
уже  в  следующем  году.  С  увеличением  размера  наши  авианосцы  получили
возможность  установки  более  мощной  системы  генерации  защитного   поля,
способной  к отражению атаки практически  любого оружия,  стоящего в  данный
момент на  вооружении Конфедерации, включая их  аннигиляционные торпеды Марк
IV и Марк V.
     Изображение на экране сменилось, и  все увидели новый авианосец. Бароны
завороженно разглядывали трехмерную модель.
     Дав всем возможность хорошо рассмотреть картинку,  Тракатх нажал кнопку
на  пульте,  и  около  авианосца  появилось  второе  изображение  - объемная
проекция  обычного  авианосца  флота Империи.  По  комнате,  пронеслось  эхо
восхищенных возгласов. Даже Джукага не мог скрыть свое любопытство. Хотя  он
читал  сообщения шпионов,  но единственные изображения, которые ему  удалось
добыть  -  были  нечеткими  фотографиями,  тайно  полученными   от  капитана
транспорта  завербованного  им.  Новый  авианосец был  почти  вдвое  длиннее
стандартного, и  был  оборудован шестью палубами для  запуска истребителей -
тремя  в носовой и тремя в кормовой части. Изображение  медленно вращалось и
Джукага  увидел, что легкоуязвимые  дюзы двигателей были полностью скрыты  и
защищены броней.
     - Первый  из авианосцев  уже построен и готов к эксплуатации,  -  гордо
объявил Принц Тракатх, - сейчас он проходит заключительные испытания глубоко
в зоне Хари,  подальше  от любопытных глаз  Конфедерации.  - Он посмотрел на
Джукагу,  как будто желая  сказать:  "А так  же подальше от любопытных  глаз
кое-кого еще".
     - И какова его вместимость? - спросил Вакх.
     -  При полной загрузке авианосец может нести  двести восемьдесят девять
штурмовых  машин  и  истребителей которые  могут взлетать  с шести отдельных
палуб.   Корабельные   системы   защиты   включают  в   себя   тридцать  две
четырехствольных установки линейных ускорителей,  тридцать два нейтронных  и
лазерных излучателя, и  шесть ракетных  пусковых установок для антиторпедной
защиты. Авианосец имеет три концентрических уровня внутренней брони, и кроме
того,  все шесть  отсеков  полностью герметичны.  Таким  образом,  даже  при
серьезном повреждении трех или даже  четырех летных палуб, мы будем способны
продолжать бой,  перемещая  истребители из одной  части  судна в  другую  по
внутренним туннелям.
     -  Как  вы  догадываетесь, материалов  для постройки  такого  авианосца
требуется более чем в шесть  раз больше, нежели для авианосца обычного типа.
Кроме  того,   мы   дополнительно   строим   более   восьмидесяти   кораблей
сопровождения - эсминцев  и  крейсеров.  Именно поэтому  мы  ощущаем  сейчас
острую  нехватку  транспортных  кораблей.  Более  двух  сотен  из  них  были
задействованы  для  транспортировки необходимых грузов из  Империи  в  глубь
сектора Хари.
     Он посмотрел в зал и увидел понимание в глазах лидеров кланов.
     - Я  думаю, вы теперь понимаете, почему именно наш клан в одиночку взял
на себя  всю  ответственность по строительству этих судов.  Мы  должны  были
поддерживать самый высокий из возможных уровней секретности. Если бы об этом
проекте  стало известно  нашим врагам, то это дало бы  им  время  произвести
детальный анализ наших кораблей, и возможно найти их слабые места.
     Он вызывающе посмотрел на Джукагу.
     - Именно поэтому мой клан  поддерживал такие меры  безопасности  вокруг
проекта и хранил его в тайне так долго.
     Джукага  хотел  принять  вызов, но скрипя сердце, промолчал.  С  такими
кораблями исключительно в руках одного клана, этот проект надежно защитил бы
власть Имперского трона. Но  сейчас говорить этого не следовало, пусть даже,
это высказывание и не прошло бы незамеченным.
     -  Так применим  их сейчас и остановим вторжение землян,  - возбужденно
предложил Буктаг'ка, бросая взволнованные взгляды на собравшихся.
     Джукага   посмотрел   на  Буктаг'ка,  ему   хотелось  рассмеяться   над
энтузиазмом этого глупца, но он снова сдержался.
     - Нет, это не способ выиграть войну, - ответил Тракатх, нотка  сарказма
сквозила в его голосе, давая понять, что хотя Буктаг'ка и был лидером клана,
но  его происхождение не настолько высоко,  что бы его  советы,  могли  быть
восприняты  всерьез.  Буктаг'ка  быстро  огляделся,  надеясь  заметить  хоть
некоторый  признак  поддержки, но видя  только  насмешку в  глазах остальных
лидеров кланов,  молча опустился  в кресло, терпя унижение, и  низко склонил
голову, принимая волю большинства.
     - Через сто двадцать  дней еще четыре  авианосца класса  "Хакага" будут
готовы к  ходовым  испытаниям, а еще через  четыреста  восемьдесят дней,  мы
будем иметь полностью  укомплектованный флот из двенадцати авианосцев класса
"Хакага",  полностью  готовых  к бою, а также  флот кораблей  сопровождения,
обеспечения  и  поддержки.  Это означает,  что  нам потребуется  почти три с
половиной  тысячи  истребителей  и  такое же количество  пилотов. Что  бы ни
подумал ранее барон  Джукага, это и является главным обстоятельством, почему
я  намеревался сообщить вам эту информацию  только  сегодня. Лучшие  экипажи
истребителей для первого авианосца были выбраны из моего клана, но поскольку
новые корабли скоро вступят в  строй,  нам потребуются все лучшие пилоты  от
всех  кланов,  из летных  училищ и регулярных  частей.  Все храи,  все кланы
разделят славу этого нового флота.
     Он победно просмотрел на Джукагу и  с трудом подавил  пренебрежительную
усмешку. Несмотря на  то, что Барон действительно оказал серьезное давление,
и ему пришлось раскрыть детали проекта  слишком рано, было забавно,  что все
повернулось так, будто это было частью его собственного плана.
     -  Только когда наш флот будет  полностью готов к битве, мы  используем
его, чтобы пробить оборону землян. Мы неоднократно  моделировали план атаки,
и рассчитываем, что по крайней мере половина нашего флота  достигнет Земли и
разобьет  флот  Конфедерации  в последнем решающем сражении.  Уже через  час
после занятия  нами  орбиты над Землей,  Конфедерация или сдастся, или более
чем   восемь  с   половиной   сотен   наших  штурмовиков   начнут   массовую
бомбардировку. После такой атаки от планеты останется лишь горстка пепла.
     - До  этого момента эта война шла  с переменным успехом,  но теперь все
изменится, - прервал Император.  Его  голос  зазвучал  в полной  тишине. - И
прежде, чем  я  вернусь  к  моим предкам,  я  хочу  увидеть,  как  мой  внук
уничтожает  эту грязную  безродную  расу  и их гнилостный  шар, который  они
называют своим миром.
     -  Я  разделяю  ваш  оптимизм  относительно  плана  Принца, -  вмешался
Джукага, - однако нам потребуется  по крайней мере сто  восемьдесят, а более
вероятно  двести  шестьдесят дней, пока  пять  первых  авианосцев  не  будут
готовы, и  еще четыреста восемьдесят  дней, пока мы достроим  остальные семь
необходимых  для победы  кораблей. Все  вы  понимаете, что даже если  за это
время  нас и не разобьют  полностью,  то уж  по крайней  мере земляне смогут
пробить нашу  оборону  и  будут безнаказанно  громить наши  тылы в  пределах
следующих  сто сорока дней.  Разрушая наши тылы,  они  нанесут огромный вред
нашей материально-технической  базе, которая будет  все  еще необходима, для
постройки новых кораблей Принца - нашего пути к победе. Если им удастся этот
план, то наше финальное наступление, станет практически невозможным.
     Он   вопросительно   посмотрел   на  Тракатха,  который  был   вынужден
согласиться.
     -  Мы  слышали, что  Талмак  предлагает,  временно  оставить  границу и
сосредоточить все наши силы на обороне центра, - сказал Джукага, возвращаясь
к рассмотрению  более ранних  версий, -  но мы не можем запятнать нашу честь
таким  позорным  отступлением,   по  крайней  мере   не  клан  Какски,  ведь
большинство миров их клана  находятся на границе.  Наш Принц  объяснил,  что
контрнаступление на Энигму, или через систему Монро к Земле, на данном этапе
трудноосуществимо, если вообще возможно, земляне легко могут проигнорировать
такую угрозу. В любом случае они прорвут нашу оборону и разорят наши миры.
     Он глубоко вздохнул и оглядел зал. Теперь все было готово для развязки.
Тракатх открыл долгосрочные планы своего клана, но не выдал никаких реальных
предложений относительно того, как преодолеть текущий кризис.
     - Вы вернули меня из  изгнания, сказав,  что с моим пониманием людей, я
мог бы принести вам пользу. Так вот я предлагаю вам третий путь, и я считаю,
это единственный путь, который может принести нам победу.
     - И что же  это? - довольным  голосом  спросил  Буктаг'ка, радуясь, что
скоро  эта встреча  будет  закончена, и  можно  будет,  наконец,  спуститься
отобедать.
     - Предложить землянам перемирие!
     Рев разочарования вырвался из глоток всех лидеров кланов.
     Джукага решил  набраться  терпения и  переждать, пока утихнет их  гнев.
Промелькнула мысль: "А ведь  наверно, после таких слов едва ли не все бароны
запросят у меня поединка крови".
     - Чтение человеческих книг сделало из тебя жалкого и слабого безумца, -
проревел Буктаг'ка, вставая с кресла и направляясь в его сторону.
     Наступила тишина,  и все ожидали первого ритуального удара  по лицу, но
внезапно все  замерли,  их взоры  обратились  в  сторону экрана,  за которым
находился Император.
     Император смеялся.
     - Расскажите подробнее о вашем плане Барон. Мне кажется, он заслуживает
этого, хотя наши боги не обрадуются этому.
     - Но даже боги любят, когда их задабривают, - ответил Джукага с лукавой
улыбкой,  -  а когда  мой план  сработает  и  будет успешно завершен,  Сивар
останется более чем доволен дарами, которые мы ему преподнесем.
     "А я буду удовлетворен не ничуть меньше,  когда победа  Принца в скором
времени превратится в мою победу", - с улыбкой продолжил про себя Барон.

Глава 2

     Капитан  Ян Сент-Джон  более  известный  по своему  позывному "Хантер",
приближался к последней контрольной точке. Подключившись на общий  канал, он
передал  сигнал готовности  к атаке. Единственная обитаемая  планета системы
Монро  была теперь  прямо  перед  ним. Белые  снежинки аннигиляционных  бомб
медленно опускались на поверхность планеты. Яркие вспышки на секунду озаряли
все вокруг ослепительным белым светом и мгновенно гасли, сменяясь новыми.
     Светопреставление было отлично видно даже отсюда, с расстояния тридцати
тысяч кликов. Бомбардировка, подавляющая  системы  обороны  килрафи все  еще
продолжалась. Хантер переключился на канал космодесантников. Вторая и третья
бригады  космопехоты только что начали  высадку.  Щелкнув тумблером, и вновь
переключаясь на свой канал, Хантер включил передатчик.
     - Красная эскадрилья - приготовить торпеды. Эскадрильям Синих и Зеленых
-  оставайтесь  поблизости. Ребята! На этот раз намечается серьезная  драка,
будьте внимательны!
     Взглянув налево, он увидел, что эскадрильи Желтых, Оранжевых, и  Черных
тоже  присоединились  к  ударной  группе  и  разворачивались  в  стандартное
построение  "дельта",  в  то  время  как  Красная эскадрилья  "Броадсвордов"
выстраивалась для классической  пространственной  атаки, которую  пилоты меж
собой часто называли  "наковальня". Смысл ее состоял в  том, чтобы атаковать
авианосец   килрафи   с  трех   направлений,  тем   самым,   рассредоточивая
заградительный  огонь,  что  позволяло  существенно   сократить  потери,   а
вероятность успешного исхода операции при этом существенно возрастала.
     "В  следующие  несколько  минут  кому-то суждено  будет  умереть,  но и
авианосцу килрафи",  - который  был уже виден прямо по курсу, -  "сегодня не
уйти" - думал капитан Сент-Джон.
     Хантер бегло взглянул на главный  тактический дисплей, и проверил общую
обстановку, готовый сразу же отменить атаку своей эскадрильи, случись что-то
непредвиденное.
     Десантная  операция  шла  по   плану,  наземная  оборона  была  успешно
подавлена   и  десантники  продвигались   вперед,  не   встречая  серьезного
сопротивления.  Место посадки, уже было расчищено  ковровой бомбардировкой с
четырех  эсминцев и крейсера, которые превратили в  руины площадь  в  тысячу
квадратных километров.
     После   этой   последней   бомбардировки,  остались  только  обожженные
развалины. Остатки баз и оборонительных  сооружений еще  дымили после прямых
попаданий аннигиляционных бомб.
     Это  был  рейд  на  главную  базу килрафи в  этой системе. Сказать, что
система имела большое стратегическое  значение - значит ничего не сказать. С
момента  начала войны  между  килрафи  и  Земной  Конфедерацией  уже  больше
тридцати  лет  здесь шли  беспощадные  бои. За  это  время  система  не  раз
переходила из рук  в  руки. При захвате  этой  системы  Земной  Конфедерации
открывалось сразу несколько точек  прыжка  вглубь Империи Килра. И наоборот,
удерживая эту систему, килрафи свободно могли проникать в  центральные  миры
Конфедерации.  Эти ворота  вели  как  в  глубь  Империи, так  и далеко в тыл
Конфедерации.  Множество  отличных кораблей и  бессчетное  количество жизней
сгинуло  в шести  последних  наступательных операциях, и все  без каких-либо
видимых  результатов.  И  теперь,  планета  сама  падала  в  руки,   подобно
перезрелому яблоку.
     "Интересно, как там дела у остальных?" - подумал Хантер.
     Атака  на Монро, хоть и была  важна, но  по сути не была основной целью
операции "Красный трезубец". План  состоял в том, что бы отвлечь на себя как
можно  большие  силы  килрафи.  Протяженность   линии  фронта  между  Земной
Конфедерацией и  Империей Килра,  была более ста пятидесяти  световых лет, и
что  бы  сдержать  натиск землян, Империи придется перебросить  сюда немалые
силы,  ослабив  тем   самым   оборону  на  других   участках  границы.  Этим
Конфедерация и собиралась воспользоваться.
     Восемь соединений, в состав каждого из которых входил легкий авианосец,
крейсер  и  четыре  эсминца,  были   готовы  прорвать  в  нескольких  местах
ослабевшую  оборону и  проникнуть в  самое  сердце  Империи. Их заданием был
глубокий рейд в тыл врага, а главными целями  стало бы уничтожение  конвоев,
разрушение баз, космических верфей и доков.
     Впервые подобная  тактика была применена  во  время операции  при Вукар
Таге, и уже  тогда  доказала свою эффективность. Постоянные  рейды  по тылам
килрафи обескровили их.
     Можно было  только  надеяться,  что гражданские политиканы не  помешают
провести  операцию  в  полном  объеме. Правда,  последние слухи  говорили об
обратном.
     - Хантер, мы засекли групповую цель, курсом на ноль тридцать два, пять,
движутся в вашем направлении.
     Хантер взглянул на тактический  дисплей, секундой спустя, на его экране
так же засветился рой красных точек.
     - Хантер эскадрилье Синих. Прикрывайте нас.
     - Это Одинокий Волк. Вас понял, мы займемся ими.
     -  Желаю  тебе наконец-то  получить  эту  двойную  нашивку аса. Удачной
охоты!
     - Заметано, когда мне  ее вручат, с меня бутылка, - рассмеялся Одинокий
Волк.
     -  Хотел  бы  я, чтобы  у нас  также легко  все  вышло  с авианосцем, -
проворчал Ян, обращаясь к своему второму пилоту - лейтенанту Гриффин.
     Хантер усмехнулся.
     - Племянник адмирала, верно соскучился по настоящему бою.
     -  Да,  этот парнишка похоже совсем пот