е, будто скорость
у меня не пять, а пятьдесят пять километров в  час.  Я  думал,  демонометр
загорится, чуть ли не дым пустит, а он совершенно спокоен. Опять я  ничего
не понимаю. Уловив мои треволнения, кадровик пояснил:
     - Тут у нас своего  рода  оранжерея.  Поэтому  гуляют  ионизированные
ветерки.
     Наша  процессия  остановилась  в  некотором  сомнении  перед  бегущей
дорожкой. Та торопилась вниз по скручивающейся спирали тоннеля.
     - Дыня у вас на самом донышке хранится?
     - Именно. Внизу работают самые сильные специалисты - так уж  устроена
оранжерея. - Кадровик одарил меня своей заводной (в  смысле  механической)
улыбкой. - Да и вам экскурсия небезынтересна будет.
     Индикатор  демонизма  поглядывал  на  меня   незамутненным   глазком.
Нитеплазмы поблизости  не  было,  поэтому  мы  всей  группой  вступили  на
скользкую (то есть скользящую) дорожку.
     Напоминая об небезынтересности экскурсии,  стены  тоннеля  украсились
иллюминаторами, за  ними  открылась  пупырчатая  дырчатая  площадка  цеха,
перегороженная чем-то похожим на мембраны и даже  на  паруса.  В  ячейках,
размежеванных мембранными перепонками, то ли прорастали, то ли  надувались
бульбы, похожие на детали реакторов, турбин и прочие полезные вещи.
     - И не надо никаких штампов или форм, - похвастал "гид".
     Если допустить, что бульбы эти  из  полимерной  массы,  тогда  все  в
порядке. Мембраны-перепонки согласованным приложением  сил  (субнуклоновые
импульсы?) лепят из пластика  то,  что  необходимо  многим  людям.  Причем
наиболее дешевым и эффективным способом. Рапорта  о  досрочном  выполнении
правительственных заданий бодро летят на Марс.
     Ниже ярусом, под "огородом",  мы,  смирно  стоя  на  той  же  тропке,
обогнули "джунгли" - ажурные конструкции, по  которым  поднималось  что-то
похожее на мочало. Или на тонкие-претонкие лианы.
     - Веники что ли выращивают? - хмыкнул не особо унывающий Кравец.
     Я пригляделся, мочало появлялось из гнезд еле  заметными  нитями.  Те
наливались соком и цветом, дорастали благополучно до потолка, и судя по их
прыти, попадали снизу на пупырчатую дырчатую поверхность "огорода". Чтобы,
в итоге, на верхнем ярусе образовывать разные полезные в хозяйстве вещи.
     - А что за полимер? - попробовал  выяснить  я  у  сопровождающей  нас
неприятной персоны с приятным лицом.
     -  Широкомолекулярный,  с  поперечной  гексагональностью.  Но  точнее
сказать не могу, все-таки это секрет фирмы.
     Мы сошли с дорожки - где-то очень глубоко - мне даже показалось,  что
"яйцо" не держалось на платформе, а было  основательно  утоплено  в  почву
Меркурия. Потом гид воткнулся прямо в серую стену тоннеля.  Она  же  перед
ним вначале боязливо подалась назад, образовав пузырь,  который  аккуратно
лопнул без шума, ошметок  и  брызг.  Стена,  значит,  тоже  полимерная,  с
чувствительными рецепторами и внутренними силовыми элементами. И  нас  она
пропустила, кстати.  Я  слыхал,  такие  стеночки  используются  кое-где  в
психушках и тюрьмах.
     Мы, оказавшись у подножья джунглей, протопали мимо прущей из дырок  в
полу полимерной массы, которая сразу  прыгала  на  "ветки"  и  карабкалась
вверх.
     Путешествие продолжалось на лифте винтового типа, который опустил нас
в цех, где там и  сям  торчали  полупрозрачные  стояки-колонны.  Очевидно,
через них полимерная масса и подавалась наверх, в "джунгли".
     Нырнули еще на уровень вниз. Тут имелось что-то вроде аквариума,  где
наглядно и зримо плавал исходный полимерный  студень,  вызывая  тошноту  и
законное омерзение. По своему поведению выглядел он квазиживым, потому что
активно двигался (крутился, танцевал?) и, похоже, был способен к жратве  и
выделению. Этим меня не удивишь, внутреннюю оболочку скафандра из подобной
дряни и мастерят, она  даже  дырки  умеет  заштопывать.  У  меня,  кстати,
имеется квазиживая мочалка, которая усердно  съедает  телесную  грязь  без
всякой воды. Сажаешь ее на тело и она самостоятельно тебя  моет.  Но  если
задремлешь некстати, то она может уползти на кухню, почуяв запах пирога, и
там беспощадно его сожрать вместо  грязи.  Да  еще  оставит  кучку  дерьма
где-нибудь в углу. Как говорит один известный биолог - наличие  кала  есть
первый признак жизни. Или: больше кала - больше жизни.
     Кадровик завел нас в боковой зальчик, а может  и  цех  -  там  стояли
аквариумы поменьше.
     - Господа хорошие и дорогие, я думаю, небольшое развлечение нам  всем
не повредит. Смотрите сюда, оркестр - "туш".
     Напряженные лучи упали на нас троих, а также подсветили  три  больших
сосуда. В них вовсю резвилась эта самая слизь, которая при виде нас  стала
еще хлеще кружить и извиваться, будто обрадовалась. Почувствовала  гостей,
что ли?
     - Сейчас какая-то чуда случится, - предвестил Кравец. Я тоже  ощутил,
произойдет нечто большое и гнусное.
     Взаправду,  не  прошло  и  жалкой  минуты,  как  в  аквариуме  шустро
навертелось то, что явно напоминало куски заспиртованных человеческих тел.
То, что любят  студенты-медики  разглядывать.  Одни  члены  еще  не  имели
четкого образа, другие более-менее оформились. И продолжали  оформлятся  с
каждой  секундой  все  лучше.  В  результате   какого-то   художественного
творчества первым делом получились большие безволосые головы  с  закрытыми
глазами, которые стали кое-что напоминать...
     А именно - нас. Присутствующих здесь, всех троих по отдельности.
     И тошнота, естественно. И спазмы желудка, добегающие вплоть до прямой
кишки.
     - Какого хрена, сэр, - не удержался от воя  Кравец,  занося  лазерный
резак над головой кадровика.
     - Не стоит беспокоиться. Это  просто  шутка,  дружеский  шарж,  -  по
гадко-ласковой физиономии экскурсовода поплыло удовлетворение. - Наш,  как
вы выразились, полимер имеет способность к довольно глубокому  копированию
окружающих его предметов, в том числе и живых. Не обижайтесь, господа,  на
такое творчество, оно совершенно безыдейное и неконцептуальное.  Считайте,
что полимер просто приветствует вас.
     - Я слыхал, один скульптор на Марсе,  кажется  по  фамилии  Мудодеев,
тоже  пользуется  самокопирующими  веществами,  -   пытаясь   успокоиться,
произнес я. - Но они принимают определенную форму, когда на них направляют
лазерный свет, отраженный от копируемого предмета.
     - Как вы смогли убедиться,  мы  убежали  вперед  от  нашего  времени.
Поэтому нам достаточно обычного света, - похвалился провожатый.
     Собравшись, со всей суровостью в голосе я  напомнил  ему  о  правилах
хорошего поведения.
     - В любом случае надо  предупреждать  и  испрашивать  согласия.  Ведь
среди нас могут оказаться нервные, вспыльчивые и даже больные люди.
     - Да, я такой, - подтвердил Кравец, - один скульптор на Марсе  вообще
скульптуры из своего дерьма лепит. Чтобы они разноцветные  получались,  он
всякие краски  жрет,  свеклу,  синьку...  Вот  такое  самовыражение  через
задницу.
     - Я полагал, что все вы в первую очередь весьма любознательны.  Кроме
того, для вас экскурсия характерна бесплатностью. А в конце, между прочим,
угощение за счет фирмы, - кадровик так искренне  потешался,  что  даже  не
хотелось злиться. И вообще не до него стало.
     Какого-то черта тот  кусок  в  колбе,  который  был  похож  на  меня,
подрастал явно быстрее других. Вся наша тройка неприлично пялились на  это
срамное действо, будто попала в цирк.
     И в самом  деле.  Оформлялись,  переходя  из  состояния  отростков  в
цивильный  вид,  руки,  ноги,  волосы.  Причем  не  только  внешний  облик
вырисовывался, но и внутренности. Подобия костей,  мышц,  сосудов  вначале
получались стекловидные, потом раскрашивались. Сплетались  наружные  ткани
тела, они тоже наливались цветом и обрастали кожей. Определились и  краски
лица. Потом заимелась одежка. В сосуде образовался  второй  комплект  моей
парадной формы, совсем неотличимый от первого. Джинсура Кравца  и  Шошанин
плащ (который, кстати, я ей подарил) куда хуже получились. Похоже, что  на
копирующий  полимер  я  производил  самое  благоприятное   и   неотразимое
впечатление.
     В общем, немного погодя, в  сосудах  стояли  наши  дублики-двойнички,
один к одному, только уже не крутящиеся, а совсем неподвижные.
     - Все это действительно интересно, но где же обещанный Дыня?
     - Да здесь же он, - радость кадровика была беспредельной. - Здесь он,
мой кадр.
     Свет  залил  еще  один  сосуд,  в  котором  находился   разыскиваемый
Атилла-Дыня. Как бы находился.
     - И это, надо полагать, скульптурный портрет. Однако, вы  ошибаетесь,
если посчитали, что мы торопились в художественную галерею. Ваши  действия
уже тянут на статеечку, - грозно напомнил я кадровику.
     Проклятый чинуша - обставил так обставил. Сейчас мне придется бросать
на кон очень многое.
     - Я слишком нервничаю, - забормотал Кравец, - еще немного, сорвусь  и
все перекрушу. Давайте отсюда сматываться, девочки и мальчики.
     - Вам нужен был Дыня, который Атилла. Вот он, и  никакого  обмана!  -
искренний голос "гида" звенел от обиды. - Причем тут скульптурный портрет?
     Кадровик хлопнул в ладоши, после чего все четыре фигуры...  разлепили
глаза и произнесли что-то невразумительное.
     - От зараза, они нам замену подготовили, - Кравец, не став мозговать,
полоснул лазерным клинком  своего  двойника.  Но  сияющее  лезвие  странно
провзаимодействовало со стенкой  сосуда.  Колыхнуло  ее,  а  потом  словно
впиталось, разбегаясь затухающими огоньками.  Скушалось.  Никакая  это  не
стенка, а силовой экран. Похоже, не субнуклоновый экранчик  -  тот  просто
отразил бы разъяренный лазерный свет, - а нитеплазменный.  Это  она  умеет
поглощать энергию.
     Полундра! Да все же вокруг нитеплазменное!  Только  нитеплазма  здесь
мощная, нитеплазма макромира,  умеющая  притворяться  и  точно  изображать
свойства обычной материи, окатывающая  вполне  обычными  гравиволнами  мой
демонометр.
     Шериф Кравец совсем несолидно  дернул  из  малоприятного  места,  как
пробка из бутылки с бродилом. И мы с Шошаной естественно увязались за  ним
с позорной быстротой. Однако свободный вроде выход тоже оказался  перекрыт
силовым щитом. И светлица соответственно сделалась темницей.
     - Нет, нам такой забор не одолеть, - подытожил Кравец, - но эту  суку
в ботах мы же можем взять в заложники.
     Он аккуратно дотронулся до пиджачного лацкана кадровика - товарищ как
раз сиял от высокого наслаждения. Еще бы, такая сцена.
     - Вроде силовым колпаком не  прикрыт,  -  шериф  на  радостях  послал
кулак, чтобы угостить в лоб беззащитного, как ему казалось, противника.
     Но пока кулак летел, во лбу кадровика обосновалась дыра, то есть, его
башка, сделав фокус-покус, превратилась в бублик. А потом весь  чиновничек
аккуратно расстегнулся - как плащ вдоль молнии - и из прорехи стали дружно
вываливаться внутренности. "Плащ" этот расстелился  на  полу  и  пополз  к
выходу, оставляя мокрый след. Пришедшая в нормальный вид голова совершенно
ненормально катилась впереди как футбольный мяч.
     - Спалю слизняка-гада, - Кравец навел широкофокусный лазерный луч, но
тут из плаща выскочило что-то, почти невидимое,  голубоватое,  и  полетело
как из пушки в нашего активиста. Тот успел рубануть прозрачный  снаряд  и,
возможно, немного сверзил его  в  сторону.  Однако  Кравец  получил  свое,
легковесно отлетел на несколько метров и грузно шлепнулся на пол.
     Замочивший шерифа прозрачный снаряд вернулся в объятия плаща, который
поднялся, и вобрав внутренности, склеился снова в  нормального  бюрократа.
Затем прокашлялся и стал прощаться:
     -  Пожалуй,  разговор  зашел  не  туда,   так   сказать,   вышел   из
конституционного поля. Поэтому я вынужден вас  покинуть.  Всего  хорошего,
товарищи-джентльмены. Как говорится у классика, красота спасет мир.  Скоро
все уродливое в ваших  личностях  растает  как  туман,  а  все  прекрасное
останется.
     Он многозначительно кивнул на наших двойников и спокойно вышел вон  -
для него силового барьера как бы не существовало.
     - Ну, влипли, - Кравец хоть  и  на  полу,  но  заколотил  кулаками  и
засучил ногами. - Через полчаса эти  колобки,  срисовавшие  на  себя  нашу
внешность, пойдут вместо нас в кабак со своими фальшивыми  имперками,  нас
же уволокут крюками на колбасную фабрику.
     - Не бойся, имперки они возьмут не фальшивые, а самые  настоящие,  из
наших карманов, - выйдя из ступора, попытался  успокоить  я  добровольного
помощника. Вдвоем с Шошаной мы закрепили его на ногах.
     - Разве эта кукла  сравняется  с  таким  крутым  парнем,  как  ты,  -
убедительно сказал  я  Кравцу.  -  Стул  и  шкаф  они  могут  заменить  на
двойников, а не тебя. Раз так, то просто попугают нас и выпустят - а мы  и
не струхнем.
     Шериф,  скрипнув  толстыми  подметками,   сделал   пару   приседаний,
прочистил носоглотку и опять стал хорохориться.
     -  Они  думали,  что  Кравца  можно  уложить  навек  каким-то  сраным
снарядом, нет, этим его разве что раззадоришь.
     - Колбасную фабрику... влипли... колобки, - залопотал  вдруг  двойник
Кравца, - нет, этим меня только раззадоришь...
     - Ты, посмотри, - обмяк шериф, - да это же натуральный попугай. И  ты
говоришь, что он не сможет изобразить меня. Я же не Эйнштейн,  много  слов
не учил, бестолковые словари не читал, поэтому долго стараться не надо.  У
меня уже голова болит от этого всего.
     - Оттого болит, что маленькая, - повторил чью-то шутку дубль Кравца.
     - Похоже, они обучаются, слушая нас. Выходит,  нам  лучше  молчать  в
тряпочку, - заметил я.
     - Вам лучше молчать, причем в тряпочку, -  повторил  мой  двойник.  И
обернулся к остальным дубликам,  презрительно  через  плечо  показывая  на
"оригиналы".  -  Им  пора  помалкивать,  а  нам  самое   время   общаться,
дискутировать, декламировать.
     "Да этот нитеплазменный колобок в курсе  того,  что  имеется  в  моем
багаже. Небось, изучил  "литет  мента",  паразит  этакий",  -  произнес  я
тираду, однако внутри себя.
     - Паразитизм - тоже форма жизни, не хуже других,  -  квалифицированно
оспорил мой двойник. - Это всегда вершина пищевой и социальной пирамиды.
     - Ну, хватит мысли-то читать, - гаркнул я, но все равно  стало  зябко
не по погоде.
     -  Какие  там  мысли.  Снимают  поверхностные  почти-слова,  то  есть
психомагнитные колебания, - заметила Шошана.
     - Неправда, - опять возник мой дублик. -  Лейтенанта  мы  досконально
изучили. Мы его как  словарь  пролистали  и  запомнили.  Мы  теперь  умеем
думать, как он.
     -  Терентий,  не  расстраивайся.  И  в  машину  словарь  умных   слов
всовывают, - возразила Шошана. - И киберсистемы умеет мало-мальски мозгами
раскидывать. Главное в другом - о чем думать.
     - Ладно, мальчики и девочки, хватит бодягу разводить, двинули отсюда,
- предложил дублик Кравца и уточнил у "оригинала". - Ты  к  какой  бабенке
обычно шляешься?
     Истинный Кравец в бессильной злобе запустил в двойника шляпу, которая
благополучно пролетела сквозь кокон и была водружена на голову дубля.
     И три фигуры - под прикрытием силовых  экранов  -  спокойно  покинули
демонстрационный зал (цех, камеру пыток).
     - Если они мне попадутся где-нибудь без коконов - я  им  таких  бздей
накидаю, что обратно  в  слизь  превратятся  с  испуга.  А  твоему  дублю,
лейтенант, в самую первую очередь, - заскрежетал большими зубами шериф.
     - Они рассчитывают никогда не попадаться тебе  впредь,  -  охладил  я
компаньона.
     Кравец сверкнул порозовевшими белками глаз.
     - Еще неизвестно, что ты сам за фрукт. Почему это они  тебя  изучили,
да еще досконально? На кого ты вообще работаешь?
     - Прекратите свои мужицкие разборки, - встряла Шошана.
     - Мой вопрос и к тебе относится, милашка, учитывая, что твоя двойница
не проронила ни слова, - огрызнулся шериф.
     - Ты страшен в страхе, - польстил я  ему,  одновременно  нащупывая  в
кармане "трубку мира". Вероятно, придется закатать Кравцу в лоб,  если  не
устанет бузить.
     - Я сейчас ударю, правда, не знаю кого, может даже себя, -  продолжал
свирепеть шериф.
     Однако, уловив, что Шошана превратила свой взгляд в  стальной  штырь,
Кравец переключился на новое направление работы.
     - Я могу и с Дыней разобраться, Атиллой этим сраным в колбе. Я с  кем
угодно из этих говноидов в состоянии разобраться.
     Он подошел  к  силовому  кокону,  прикрывающему  улыбчивого  Дыню,  и
принялся аккуратно подносить ладонь. Сантиметра за  три  до  "поверхности"
пальцы стали тормозить, даже вязнуть, а за  сантиметр  замерли  и  уже  не
пропихивались дальше. При дополнительном  надавливании  проскочила  искра,
рука шерифа была словно пружинами отброшена назад, да и сама отдернулась в
страхе-ужасе.
     - Как будто мы с ним одинаковые полюса магнита,  -  вздохнул  Кравец,
растирая и брезгливо разглядывая свои пальцы.
     - Эта двуполюсность входит в сущность нитеплазмы, - проявил  эрудицию
я.
     - Ой, какие мы  догадливые.  Теоретики  прямо.  -  Кравец  сплюнул  и
растер. - Прежде  надо  было  котелком  варить.  Предупредил  бы  заранее,
лейтенант, и мы захватили бы какую-нибудь бомбу для этой самой нитеплазмы.
Хотя бы намекнул, что неладно тут, когда в джунгли эти  сраные  попали,  а
то: демонометр, демонометр...
     Да, ясно пока  одно,  что  Плазмонт  объегорил  нас  вместе  с  нашим
демонометром.
     Я, пытаясь быть общественно полезным, стал машинально "копать"  Дыню.
Или псевдо-Дыню. Со своим дублером как-то не хотелось общаться.
     - Ты нанимал старателей для нападения на караван? Или этим  занимался
тот прежний и настоящий Дыня?
     - Вопрос поставлен в оскорбительной форме. Я и есть самый  настоящий.
Материалы, из которых состоит тело, не имеют никакого значения. Протогены,
или душа, вне зависимости от вида телесности, принадлежат личности  Аттилы
К678.
     - А если ты будешь сделан из дерьма, то личность  у  тебя  все  равно
прежней останется? - стал задираться Кравец.
     Дыня сделал вид, что плюет в него, даже угрожающе вытянул шею, но  из
кокона - ни на шаг. Затем любезно пояснил.
     - Я мог бы переписаться даже в метаново-водородное тело,  похожее  на
пузырь, с хромосомами, состоящими из льда, но остался бы  прежним  Атиллой
С456. Имеющий разум, а не кашу в голове, меня поймет.
     - Сука, она и в метаново-водородном виде, сукой останется, -  проявил
редкую сообразительность шериф.
     Мне тоже пришлось согласиться с утверждениями Аттилы С456.
     - Дыня, я охотно верю, что совсем неважно из чего ты сделан.  Главное
то, чего ты добиваешься. Люди,  бежавшие  с  прииска,  благодаря  тебе  не
раззвенели  всей  Космике,  чем  занимается  концерн  "Дубки",  и  флагман
индустрии продолжил тихо-мирно зарастать нитеплазмой. Таков твой  недавний
подвиг, но ведь нитеплазма в производстве используется давно. Давно!  Этим
цехам не один месяц. И на прииске, сдается мне, не только  гафний  копали,
но и нитеплазму, еще в прошлый сезон!
     Ну  и  ну.  В  процессе  вялого  общения,  вдруг  проклюнулось  зерно
правды-истины.  Можно  будет  поднять   документы   городской   стражи   и
строительного управления и  догадаться,  в  каких  баночках  импортировали
нитеплазму в Васино, когда засевались все эти "джунгли" с "огородами".
     - Эти суки из директората завезли  беса  Плазмонта  в  Васино,  чтобы
ткать-лепить  из  него  разные  изделия   для   всей   Космики   да   план
народнохозяйственный перевыполнять! - завопил в приступе озарения Кравец.
     - Вот именно, только прикрутите свой динамик. Директорат хотел, чтобы
дрессированная Новая жизнь превращалась во все,  от  станков  до  роботов.
Только не суки они, а вполне уважаемые люди. Вы же - грубиян, -  пристыдил
Дыня шерифа.
     - Раз ты так словоохотствуешь, кукляк, значит, уверен, что мы  отсюда
уже не выберемся,  -  свирепо  забурчал,  наполняясь  ясностью,  шериф.  -
Раздавлю...
     - Угомонись, Краве