одой человек. Княжеский воин  был  поглощен
взрослым умным, даже многоумным демоном.  Тебя  правомочнее  сравнивать  с
Фомой, каковой стал душой молодой твари. Тебе, конечно, тяжелее  придется,
поскольку  дело  иметь  будешь  не  с  искусственным  образованием,  а   с
естественной особью. Оная в свой срок достигнет зрелости  и  станет  новым
божеством Сатурна. И тогда, присосавшись к источнику времени, возьмет  под
свою власть, вернее вовлечет в свои тенета, множество подобных,  но  более
простых существ... В общем, ежели возлюбишь себя, Марк, то и житию  своему
возрадуешься. И уразумеешь,  что  большую  радость  толико  через  большее
утруждение приобресть можно. Именно так, а не иначе направил нас Господь к
пущему совершенству.
     - Я  пока  до  пущего  совершенства  дойду,  совсем  ошизею,  -  вяло
отозвался бывший генеральный. - Впереди сто тысяч лет одиночества.
     - Предсказывать ты пока не научился, сын мой. Вот тебе королева, чтоб
не соскучился насмерть.
     Свет сделался чуть менее плотным и Марк-27 увидел Анастасию О200.  То
есть, он догадался, что приблизившееся существо - навигатор  Анастасия.  И
представил,  каким  чудиком  является  сам.   Впрочем,   она   по-прежнему
интересовала и манила его.
     - Оставь волнения, тревоги позади, - увещевал Ботаник,  -  дочь  твоя
Соня подрастет и изыщет способ, как узнать о тебе и  жизни  твоей.  А  уж,
Катерина, извини, важная теперь царица на Земле, не до тебя ей, да у вас и
не  любовь  была,  а  смех.  И  впереди,  любезный  ты  мой,   так   много
замечательного, кое вкусишь ты рука об руку со своей ненаглядной.  Истинно
сказано, плодитесь и размножайтесь, и овладевайте Сатурном...



                      БЛОК 22. СКРЫТАЯ КАРЬЕРА Ф.К123
                          (Четкий прием. Дуплекс)

     Я не оставался в  шкуре  плазмонта  ни  одной  секундой  больше.  Все
произошло  именно  так,  как  и  договаривался  с   начальством.   Посадил
царя-колдуна в бутылку и привет. Впрочем,  мне  кое-кто  из  штаб-квартиры
Технокома непрозрачно намекал, что обратный переход  не  предусмотрен.  Я,
само собой, пригрозил, что займу тогда место сатурнянского  демона,  и  со
мной  Земля  и  Космика  нахлебаются  горя.  Меня  тут  стали  уговаривать
по-хорошему  -  дескать,  сатурнянский  Плазмонт  лишился  только   своего
психического ядра и дезорганизовался, но возле Сатурна осталась масса  его
спорозоидов,  из  которых  может   вырасти   новый   полноценный   злодей.
Обязательно-де вырастет, потому что появились сведения,  что  эта  планета
так и сочится хрональной энергией.  В  общем,  начальники  били  по  моему
патриотическому чувству и давили на гражданский долг. Но я твердо отвечал,
что, пока вырастет полноценная особь, есть времечко в запасе  -  в  общем,
родина успеет позвать на подвиг кого-нибудь другого, более образованного и
красивого.
     Короче, начальство переломилось и пошло мне навстречу, лишь  когда  я
принялся зажимать корабли лунарской эскадры, изображать столб от земли  до
неба, посещать в виде стаи гигантской саранчи теменские поля  и  летать  в
виде змея о двенадцати головах, о двенадцати  больших  членах,  жадных  до
баб. Таким макаром отмазался я от спецзадания и кстати вовремя, потому что
еще немного и моя пси-структура не смогла бы вернуться  в  исконнее  тело.
После  пересадки  взад  у  меня  случился  трехнедельный  шок,   а   потом
двухмесячная  реабилитация.  Когда  все  закончилось  и  я  стал  отличать
головизор от унитаза, пришло известие, как будто положительного  свойства.
Меня сделали начальником Технокома! Карьерная киберсистема собственноручно
произвела меня в такие крутые начальником, и никто не возражал. По  крайне
мере гласно. Ну и ну.
     Тут  я  и  узнал  про  все   на   свете   благодаря   своему   новому
киберрасширению и резидентной  оболочке,  в  том  числе  и  про  программу
"скрытый лидер". Марк-27 был последним начальником из серии клонов Марк-2.
Он сам выступал за приход свежего человека к руководству еще до того,  как
пропал  в  креповом  кольце  Сатурна.  Первый  зам  мне   рассказал,   что
специальная кибероболочка пасла несколько кандидатур, как из низов, так  и
верхов Технокома. Потому-то мне и показывали виртуальные сны о том, что  я
большой начальник, и разрешали интимную связь с  такой  высокопоставленной
персоной как Катерина. После того, как я отличился в роли плазмонта, выбор
окончательно пал на меня.
     Теперь я живу, где  раньше  бывал  лишь  во  сне  и  под  конвоем,  в
апартаментах  штаб-квартиры  Технокома,  и   к   моей   башке   подключена
резидентная кибероболочка. Самое главное, Соня много времени находится при
мне. Тоскую по Кате, но она теперь царица с особой судьбой,  да  и  вообще
триада распалась, сыграв свою положительную роль. Я многое еще не понимаю,
но надеюсь, что рано или поздно пересекусь с Ботаником, и  он  мне  многое
порасскажет.



                      БЛОК 23. И ОПЯТЬ О ПОЛЬЗЕ ЧТЕНИЯ
                          (Четкий прием. Симплекс)

     "Тип НИТЕПЛАЗМОИДЫ
     Феномены мира "сырой" материи, имеющие признаки живых организмов.
     Семейство СПОРОВИКИ (SPOROZOA)
     Это семейство представляет собой  группу  нитеплазменных  организмов,
чей  метаболизм  основан  на  хроноволновой   энергии.   Все   они   ведут
исключительно паразитический образ жизни. В  процессе  эволюции  споровики
приспособились  к  глубокому  и  совершенному  паразитированию  на   самых
различных объектах  царства  организованной  материи  (физического  мира).
Некоторые  виды  паразитируют  на  носителе-человеке,  его  психических  и
соматических  структурах,  применяя  для   этого   разветвленную   систему
хрональных каналов, так называемых "щупальцев".
     Одной из  форм  глубокого  приспособления  споровиков  к  паразитизму
явилась выработка сложных и разнообразных жизненных циклов, обеспечивающих
заражение и использование носителя.
     Отряд ПЛАЗМОНТЫ (PLAZMONTAE)
     Жизненный  цикл  плазмонта  слагается  из  закономерного  чередования
бесполого размножения (шизогонии), полового  процесса  (развитие  гамет  и
оплодотворение) и спорогонии. Половая и бесполая части цикла  как  правило
распределяются между несколькими носителями.
     Спорозоиды  получают  пищевую  энергию,  внедряя  свои  "щупальца"  в
объекты физического мира. При достаточном  насыщении  они  превращаются  в
шизонтов, которым свойственно активное амебоидное движение.
     Через несколько циклов бесполого размножения шизонты  распадаются  на
мужские половые особи (микрогаметы) и женские половые особи (макрогаметы).
Последние богаче снабжены запасными включениями.  В  объектах  физического
мира  происходит  слияние  мужских  и  женских  гамет  (оплодотворение)  и
образуется зигота - полноценная взрослая особь.
     В процессе развития зиготы она  превращается  в  ооцисту,  которая  в
конце концов разрушается и выпускает в окружающую среду большое количество
спорозоидов. Цикл развития плазмонта завершается.
     Вид ПЛАЗМОНТ РАЗУМНЫЙ (PLAZMONTUM SAPIENS)
     Этот   организм    показывает    наибольшую    приспособленность    к
паразитическому образу жизни. Защитные механизмы  обеспечивают  длительное
существование  паразита  в  неблагоприятных  условиях.  Плазмонт  Разумный
захватывает не только хрональную и пищевую  энергии,  но  также  все  виды
информации, которые позволяют  ему  управлять  средой  обитания,  то  есть
регулировать поведение носителей.
     На высшем уровне паразитирования этот организм способен  использовать
"щупальца"  для  оптимального  изменения  линий  судьбы   (перенаправления
потоков событий).
     Особо  разработана  специфическая  стадия   размножения,   включающая
носителя-человека. На этой стадии мужская микрогамета Плазмонта  Разумного
соединяется с человеческой  пси-структурой  (coitus  mnemonicus),  образуя
насыщенную энергией промежуточную форму, которая впоследствии сливается  с
женской  макрогаметой.  При  вышеуказанном  соединении  микрогамета  может
имитировать поведение и внешний вид человека.  Особи  Плазмонта  Разумного
(спорозоиды, шизонты, гаметы, зиготы) имеют личные "охотничьи" ареалы,  на
которые не допускаются конкуренты, однако в информационном смысле все  эти
структуры связаны и представляют  четкую  иерархически  построенную  сеть.
Несмотря  на  масштабные  исследования  сетей,  предпринятые   Королевским
Нитеплазменным Институтом, до сих пор не установлено, представляют ли  они
какой-то вариант социума, государства, рода или племени."
                  "Жизнь нитеплазменных существ", издание для детей и
                  мальков, т.1, Прозерпинск, Королевство Плутония, 2378 г.



                        БЛОК 24. ПОСЛЕДНИЙ АККОРД
                         (Четкий прием. Симплекс)

     "На шестой день сотворил  Господь  Бог  людей:  утром  хороших,  днем
плохих, вечером -  ужасных.  И  вскоре  увидел,  что  первые  потворствуют
последним, последние живут только за счет первых,  а  вот  средние  решают
судьбу мира. И решил тогда Господь первых награждать, последних карать, но
сильно сократить и тех, и других в числе, а средних преумножить и даровать
им свободу. С тех пор люди плохие  живут  сами  по  себе,  воюют,  воруют,
вредничают, предаются трудам и порокам, раскаиваются, и  при  том  двигают
мир вперед. Судьба одного из них не волнует никого,  также  как  и  судьба
одного древа в дремучем лесу. Трудно среднему докричаться до Бога. Истинно
говорю тебе: возлюби самого себя, насколько сможешь, ибо ты должен сделать
ЭТО первым."
                                            Ботаник. "Низинная Проповедь".




                             Александр ТЮРИН

                       КОНЕЧНАЯ ОСТАНОВКА: МЕРКУРИЙ




                       ИЗ КНИГ (ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯ)

     "19 век был веком отличного самочувствия аристократической  Британии,
следующее столетие потрачено на грызню мощной  американской  демократии  и
евразийских  режимов  "ежовой  рукавицы".  21  век  скудостью  ресурсов  и
неожиданной свирепостью окружающей среды выбил  табуретку  из-под  земного
варианта человечества.  Техносфера,  создаваемая  как  спасательный  круг,
освободила  землян  от  необходимости  качественного   мышления,   и   они
удовлетворились разного сорта догматикой. В то время как  человек  земного
типа ("баран") тонул во мраке дебильности, на просторах Солнечной  системы
разворачивалась космократия в  кастово-имперской  форме.  Космократия  той
поры означала, что статус человека зависит от удачности его взаимодействия
с космосом, мощь  же  империи  обеспечивает  ему  необходимую  техническую
поддержку."
                                            Благочестивый Сатурн Кольцович
                                "Осмысление Космики". Прозерпинск, 2378 г.




                         ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ТРУДОДНИ


                                    1

     Если вы созрели для какого-нибудь гнусного преступления, вроде разбоя
или набега, то  поторопитесь  взять  билет  на  Меркурий,  на  его  ночную
сторону. Здесь будут созданы все условия для проявления самых дурных ваших
качеств.
     Во-первых, атмосфера, особо располагающая к  криминальным  поступкам.
Вместо солнца и даже луны на небе солетта (похожая  на  настоящее  светило
как канализация на канал). Плюс пыль столбом.
     Во-вторых, ненавязчивая  сила  тяжести,  благоприятствующая  быстрому
бегу, прыжкам, скачкам и броскам.
     В-третьих, четыре милиции, каждая из которых кого-то любит, а кого-то
лупит. Соответственно меркурианцы делят стражей порядка на "мою милицию" и
"царскую охранку".
     Бьет копытом  в  стойле  бравая  ментура  у  научно-производственного
объединения  "Дубки"   (собственность   правительства),   так   называемая
Военизированная Охрана. Казенным концерном "Вязы" тоже выпестована шеренга
бойцов - триста тридцать три богатыря Службы  Безопасности.  В  ассоциации
частных старателей произрастают внушительные дядьки - шерифы. И,  наконец,
у властей  префектуры  имеется  в  загашнике  какая-никакая  милиция,  имя
которой полиция. На вид  она  пыльная,  по  части  технического  оснащения
убогая, но зато с трехглавыми кокардными орлами, горящими во лбах.
     Так  что  творите,  урки,  свое  темное  дело  во  мгле  Меркурия,  а
натворивши кликайте СВОЮ милицию и кидайтесь ей на шею. Она и  станет  вас
отбивать от "охранки", которая в свою очередь будет  стараться,  чтобы  вы
немножко повисели на виселице или прогулялись  на  урановые  рудники,  где
рентгенов - как комаров в таежном лесу. Своя  же  милиция,  если  отобьет,
накажет  вас  любя,  даст  вам   срок   условно   в   виде   перевода   на
нижеоплачиваемую работу. Поручит вам, например, отстреливать одичавших  от
неудачного  программирования  кибертараканов.  Или  расчленять  домики  из
квазиживого полипептидного пластика, которые, еще нередко поглощают спящих
своих жильцов и даже нападают на прохожих в  глухих  уголках  города  (где
крики недолго мечутся среди слепых стен).
     Но. Если, совершив разбой и отделавшись  легким  испугом,  вы  решили
сорваться с  солнечного  (наполовину)  Меркурия,  вам  придется  несколько
разочароваться. Ведь ваши  денежные  сбережения,  образованные  неустанным
грабежом, и зажатые теперь в кулачке, будут посрамлены ценой  на  билет  в
космос. "Дубки" и "Вязы", владеющие  на  пару  космопортами,  постарались,
чтобы для очень многих Меркурий стал конечной остановкой.
     Так что придется вам  от  неуемной  тоски  полностью  истощить  мошну
где-нибудь  в  угарном  Блудянске  или  орбитальном  "санатории"  Хунахуна
(по-народному, шмаролете).
     Что, конечно, поможет вам  забыться.  И  сузить  поле  сознания.  При
удачном раскладе вы забудете даже, как вас зовут, и потом уже  никогда  не
вспомните. А что вы хотите, после того как пара  мечущих  молнии  мутанток
займется вашим отдыхом. Длинные когти "кисок", пропитанные  зажигательными
гормонами, воткнутся в вашу кровеносную систему.  Сильные  пальцы  прижмут
ваши артерии, чтобы организм стал выделять пептиды предсмертного кайфа.  И
вправду, радость может для вас оказаться последней на  этом  свете.  А  от
возбудительных разрядов ваше срамное место  станет  напоминать  яичницу  с
недожаренной колбаской.
     Если же  вы,  уцелев  после  межсексуальных  сражений,  решили  стать
кристально честным образцовым гражданином и подумали, что  "своя"  милиция
вам больше не понадобится - то как бы не пришлось  раскаяться.  Уже  через
недельку вы будете с плачем размазывать сопли по лицу и усиленно  выделять
бензол в сжатом  пространстве  тюремной  камеры.  Трудно  на  Меркурии  не
совершить чего-нибудь откровенно дурного.
     Во-первых, люди здесь в огромном большинстве инкубаторские "номерки",
не знающие папско-мамской ласки.  И  вдобавок,  как  изящно  выражаются  в
газетах - с модифицированной генетикой. "Номерков" присылает  сюда  своими
путевками министерство кадров. Конечно, доведя вначале до периода  половой
зрелости в каком-нибудь из питомников на Марсе или Ганимеде  и  записав  в
одну из каст: воинов, то есть  кшатриев,  ученых-брахманов,  техников  или
торгашей (старатели сюда тоже относятся).  Само  собой,  чтобы  угодить  в
брахманы-ученые надо очень постараться. Генов мудрости, увы и ах,  так  до
сих пор никто не  нашел  и  не  синтезировал,  но  все  же  -  большинство
живчиков, впоследствии становящихся брахманами, вытаскивается  за  хвостик
из холодильника с надписью "нобелевские лауреаты, в уборную не выливать".
     Сказанное, естественно, не означает, что "номерки" ничего не знают  о
хороших манерах - в  некоторых  питомниках  хорошо  дрессируют.  Или,  что
выпускникам инкубатора некуда  энергию  девать.  Скорее  наоборот.  Просто
ребята не любят  скучать,  ковыряя  в  носу.  Ну,  и  семейные  связи  их,
естественно, не гнетут. Они  мало  кого  в  Космике  гнетут.  Производство
молоди поставлено на конвейер.  Ну,  а  секс  с  похотью?  Это  в  Космике
осталось, также как и деление  на  баб  и  мужиков  -  генные  инженеры  к
проблеме пола еще только подбираются. Если ты боишься случайных дам, то не
пожалей в магазине десять "толстых" имперок и получишь биороботессу  марки
НФ (Невеста Франкенштейна). Начинка у нее - кибернетическая, а  обшивка  -
квазиживая органика, иногда кожно-жировой трансплантат с трупаков. Поет  в
любой тональности, танцует космодиско, рассказывает сплетни  и  сказки,  а
еще можно выбрать любую позу из двадцати, имеющихся в ее арсенале. Если ты
собрался в поход и трактор у тебя маленький,  то  можно  разделить  ее  на
модули. И взять с собой только самый необходимый кусок.
     Во-вторых, хватает на Меркурии стихийных мутантов (муташек,  мутных),
которые добираются  до  этой  планеты-ловушки  самоходом  или  зарождаются
непосредственно здесь. А они люди, вернее нелюди,  с  прибабахом.  Одному,
для пополнения запаса гормонов, надо кровушки стакан, другому для хорошего
пищеварения срочно требуется сырое человечье мясо, третьему,  чтобы  расти
большим до трех метров, не хватает только  супчика  наваристого  из  чужих
гипофизов.
     Конечно,  в  отличие  от  обитавших  на   Земле   в   течение   веков
психомутантов-садистов  наши  муташки  не  получают  от   своих   действий
удовольствия, а лишь удовлетворяют потребности физиологии. Но вам от этого
вряд ли легче будет, когда крепкие кривые зубы с хрустом  вопьются  в  ваш
затылок.
     И в-последних,  жизнь  на  Меркурии  сложная  насыщенная.  Открыл  не
вовремя дверь шлюза и выдуло твоего товарища из сортира  прямо  в  космос.
Или ударил какую-нибудь малосимпатичную мордашку, а  мордовладелец  улетит
со второй космической скоростью. Потом объясняй прокурору,  что  противник
случайно поймал гравитационную волну, которую Солнце нам презентовало.
     Еще Ярило  поглаживает  протонными  протуберанцами,  отчего  по  всем
рудным жилам жуткие токи пробегают, а заряженная  пыль  облепливает  тебя,
превращая в живой  мамаев  курган.  Заденешь  ты  какой-нибудь  невзрачный
камушек  и  вдруг  зашарахают  молнии,  из-за   которых   публика   вокруг
превращается в фирменные котлеты.
     А чего стоят старатели? Поедут, например, на  пару  копать  минералы;
вернется домой один и начнет рассказки травить про то, как  попали  они  в
аномальную  зону.  Дескать,  все  события  там  из  ряда  вон.  Чайник  на
нагревателе студеным остается, кипит  же  почему-то  аквариум  с  рыбками.
Набиваешь ты, допустим, свой "черный ящик", но в пузе по-прежнему  голодно
и тоскливо, а сытость, стул,  понос  и  прочие  последствия  еды  приходят
вместо тебя к твоему  товарищу.  Даже  бывает,  садишься  на  табуретку  и
бьешься  затылком  оземь,  потому  что  мебель  эта  на  время  меркнет  и
становится лишь виртуальной. Потом долго разыскиваемая табуретка, побыв  в
виртуальности, вдруг актуализируется и падает на голову  твоего  товарища.
Ну и не всякая голова выдерживает. Даже если в каске.
     Я иногда такому  бормотанию  смутно  верю  и  отмазываю  человека  от
статьи, дескать,  улик  не  достает.  Приходится,  кстати,  средневековыми
методами дознания пользоваться, детектором лжи, наркотиками-расслабителями
и само собой нутряным чутьем, позволяющим  четко  уяснить,  где  злой  дух
полтергейст накуролесил, а где  урка-убивец  сам  наломал  дров  и  теперь
пытается лапшу на моих ушах развесить.
     Ну ладно, настал черед мне собственную историю плести. Заранее только
об одном известить хочу - будет круто.



                                    2

     Я  -  Терентий  К123,  место  слияния  родительских  гамет,  пре-   и
посленатального взращивания - инкубатор "Мамальфея",  Ганимед,  префектура
Юпитер. Шестнадцати годов натурализован кастой кшатриев (воинов). Обучался
и дрессировался в полицейской академии, Рыньгород, префектура Марс. Служил
в транспортной полиции префектуры Астероиды, отряд "борзые". Три года тому
как спроважен в префектурную полицию