а порядочный.
     - Ну, давай его... Паша, голубь вы наш саблезубый,  привет.  У  меня,
пожалуй, впервые в жизни настоящие неприятности.
     Физиономия  вышедшего  на  связь  генерала  выглядела  радушной  даже
ласковой.
     - А у меня каждую минуту неприятности, даже когда в туалете сижу.
     - Вы не понимаете, час назад  уничтожен  комплекс  "Алеф",  сейчас...
неизвестные атакуют штаб-квартиру Технокома.
     - Понимаю, даже знаю, - голос вояки был приторно  сладким.  -  Только
какие-такие неизвестные, коллега Марк-27? По нашим точным сведениям, ни  в
Новом Петербурге, ни в Рынь-городе нет никаких незнакомцев в черных масках
и  тем  паче  ужасных  сатурнян.  Увы.  Значит,  вы  там  что-то  у   себя
переэкспериментировали.
     - Паша, мы не  проводим  экспериментов  по  уничтожению  самих  себя.
Происходящее в Технокоме угрожает национальной безопасности Космики.
     - Коллега Марк-27, Космика подвергаемся нападению сатурнян, с которым
мы едва справляемся, вот это  действительно  напряг.  Согласно  Державному
Уставу армия и флот занимаются отражением внешней угрозы. А для  борьбы  с
собственными подрывными элементами, теми, кто не спускает воду в туалете и
стряхивает пепел  на  ковер,  у  технарей  есть  подразделения  внутренней
безопасности.
     - Но именно они представляют опасность.
     - Ничего не могу поделать, -  в  голосе  кшатрия  наконец  засквозило
малопочтительное ехидство. - Ваша хваленая каста сама настояла на подобных
формулировках в Уставе и тем самым положила начало феодализации и  распаду
единого оборонно-полицейского механизма. А сейчас мы,  воины,  не  желаем,
чтобы нас втравливали в какие-то непонятные разборки, не желаем, чтобы нас
снова  и  снова  подставляли,  -  вояка  все  более  распалялся  и  звенел
непритворным настоявшимся гневом.  -  Вы  там  экспериментируете,  господа
технари, а мы головы складываем!
     - И мы складываем, - попробовал встрять начальник  Технокома.  Первый
раз он кого-то о чем-то просил и это  сразу  превратилось  в  унижение.  -
Призывники из технарей составляют половину личного состава на флоте.
     - А откуда взялись эти плутоны, эти сатурняне? - не  унимался  первый
зам генералиссимуса. - Вы их породили. И я не удивлюсь, если завязка новой
войны тоже связана с  вашей  бурной  деятельностью.  Кстати,  несмотря  на
многочисленные смелые эксперименты Технокома, в любую войну мы по  технике
крупно отставали от противника и расплачивались за это собственным горелым
мясом. Так что преуспели вы, техно-вайшьи, только в интриганстве... Ладно,
меня вызывают из  Пояса  Астероидов,  новые  страсти-напасти,  так  что  я
отключаюсь. Очередных вам благ, коллега Марк-27.
     - Штабная крыса, паркетный  генерал,  застольный  воитель,  сортирный
бомбардировщик...
     Но  бранные  слова  не  долетели  до  берлоги  военных,  потому   что
нападающие перекрыли все каналы коммуникации с внешним миром, сразу  после
того как кшатрий  ушел  со  связи.  Бетовцев,  видимо,  устраивало,  чтобы
начальник Технокома, выслушав от генерала "некролог", ничего уже больше не
услышал.
     - Этот Паша, конечно, порядочный хам, но и вам не стоит  вставать  на
одну доску с ним. Будьте выше, - справедливо заметила "Настя".
     Но Марк-27 не слушал псевдодевушку, кибероболочка  штаб-квартиры  как
раз сообщала ему,  что  хотя  коммуникационный  узел  не  поврежден  и  не
захвачен противником, однако тот контролирует все линии внешней  связи,  а
для развертывания  резервных  связных  каналов  требуется  не  менее  часа
напряженной работы соответствующих подразделений.
     Начальник Технокома на свое удивление не скис, хотя было ясно -  если
победит Джафар-бей, то он станет новым генеральным уполномоченным касты, а
материальный  ущерб  и  людские  потери  спишет  на  прежнее  руководство,
которое, мол, оторвалось от широких народных масс касты "техно" и погрязло
в коррупции. Ну, а прежнее руководство, конечно же,  по-быстрому  окажется
вымаранным из списков живых и получающих высокую зарплату. Начало войны  с
сатурнянами  и  все  прочие  грехи  будут  свалены  на  старое  начальство
Технокома, и закопаны вместе  с  ним  в  могилу.  Ставки  выглядели  очень
высокими, но Марк-27 вдруг почувствовал вкус к этой  крупной  игре,  столь
разительно отличающейся от привычной  ему  рутины.  Он  не  растерялся,  а
напротив сосредоточился, и, четко передвигая мемо-элементы по  ментальному
полю, стал посылать сотни команд  по  линиям  внутренней  связи.  Пожалуй,
более всего его вдохновило то, что сегодня  Катя  и  Соня  отправились  на
экскурсию в район южной полярной шапки...
     Не все команды исполнялись как ему хотелось, однако  оперативно  были
установлены  бронещиты  на  все  важные  переходы  и  задраены  все   люки
(нападающие не смогли отключить дублирующую  систему  энергопитания).  Все
сотрудники, способные обороняться, включая самого  генерального,  получили
разнообразное оружие, заняли огневые позиции и  были  извещены  по  поводу
маршрутов отхода на случай натиска превосходящих сил. У некоторых "бойцов"
пришлось брать под контроль  нервные  цепи,  дабы  остановить  мандраж,  а
нерешительность  превратить  в  упорство.  Марк-27  чувствовал,  что   его
уверенность - это почти что физическая  сила  и,  пока  он  не  стушуется,
остается шанс на выигрыш.
     Начальник Технокома быстро  сколотил  команду  из  наиболее  боевитых
смекалистых мужиков, в основном тех, что послужили на флоте, и  направился
в сторону коммуникационно-информационного узла - именно  туда  пробивались
основные   силы    нападающих,    ломая    стены    и    прожигая    люки.
Мультиинформационный  узел  связывал  Техноком  со  всеми  без  исключения
искусственными организмами типа робот, робик, кибер, кибероболочка, где бы
они  не  находились.  Каждые  семьдесят  два  часа  любое   мыслящее   или
вычисляющее устройство получало через инфоузел новый командный  процессор,
стартовый модуль  или  же  программу-терминатор,  в  некоторых  случаях  и
программу конкретных операций. Системы, не получившие  свежего  командного
процессора или не исполнившие программу-терминатор, оказывались вне закона
и уничтожались всеми доступными средствами.
     Не  получить  сигнал   по   техническим   причинам   организму   было
затруднительно - при передаче  использовались  линии  УКВ,  микроволновые,
дециметровые,  мазерные,   лазерные,   широкополосные,   узконаправленные,
рентгеновские,  гамма-лучевые,   магнитные,   магнитогидродинамические   и
последнее время даже нейтринные, защищенные от всех  помех.  Ретрансляторы
Технокома, как правило защищенные поглотителями, скрытно присутствовали во
всех секторах Солнечной Системы, и даже за Плутоном.
     В свою  очередь  искусственные  организмы  каждые  сорок  восемь  час
посылали мультиинформационному узлу Технокома системный журнал с отчетом о
всех   проделанных   и   непроделанных   операциях,   также   рапорты   по
установленному протоколу и, в случае особой важности, данные телеметрии.
     Марк-27 для контратаки на нарушителей решил воспользоваться  системой
поддержания  двух  защитных  периметров,  если   точнее   самонаводящимися
змеетрубами, по которым поступала бы при  нужде  металлопластиковая  гуща.
(Такая труба мастерски  подбирается  к  пробоине,  случившийся  вследствие
метеоритного и ракетного  удара,  и  испражняет  вещество,  что  мгновенно
застывает под действием электромагнитных полей.)
     Двигаться  по  биополимерным  трубам,   которые   имели   собственную
перистальтику, предстояло в потоке металлопластиковой гущи -  без  нее  не
срабатывали бы пропускные клапана.  Поэтому  и  пришлось  десяти  отважным
технарям надеть гермокомбезы повышенной прочности.
     А вот мультиинформационный узел  имел  внутренности  гиперкомпьютера,
внешность же титанокерамического додекаэдра,  каждая  из  граней  снабжена
была отдельным входом и системой доступа. Додекаэдр находился  в  огромном
зале, который одновременно являлся внутренним периметром, и  поддерживался
на одном месте системой растяжек. Эта  повышало  его  живучесть  в  случае
попадания метеорита или ракеты на двадцать  процентов  -  по  сравнению  с
установкой на неподвижном фундаменте.
     В  случае  разрыва   растяжек   должен   был   включиться   генератор
сферического гравитационного поля,  который  мог  бы  удерживать  на  весу
информационный узел, перемещать его в нужную сторону  и  обеспечивать  ему
дополнительную защиту.
     Десять  бойцов  Технокома  появились  на  разных  ярусах  внутреннего
периметра - все облепленные металлопластиковой гущей.  Один  из  технарей,
попав под широкофокусный луч бластера, так и застыл в глыбе пластика -  до
лучших времен. Враги уже пробились в зал через два входных люка и  шли  на
приступ додекаэдра, однако  оказались  в  невыгодной  открытой  позиции  и
меткий залп из плазмобоев и сквизеров навеки остановил большинство из них.
При этом несколько растяжек оказалось  повреждено  и  информационный  узел
закачался, если точнее заколебался. "Еще несколько минут лихой перестрелки
с применением гразеров и плазмобоев, и он рухнет, - подумал генеральный, -
или чего доброго бетовцы специально перерубят оставшиеся растяжки.  Почему
нет? Ведь если не получилось  взять  узел,  то  на  худой  конец  можно  и
ликвидировать  его.  После  этого  каждый  искусственный  организм  вскоре
превратится в кучу лома и кашу из отрывочных алгоритмов. В итоге,  Империя
Космика останется беззащитной перед  всеми  недоброжелателями  и  врагами,
включая окружающую среду, ну и быстро накроется вместе со своим гонором."
     Марк-27 дал  команду  кибероболочке  штаб-квартиры  на  активирование
гравитационного генератора и оптимизацию  параметров  удерживающего  поля,
однако сигнал не прошел. Враги теперь взяли под контроль внутренние каналы
связи  и  отсекали  чуткими  фильтрами  "не-свои"  сообщения.   Оставалось
последнее  -  пробраться  на  потолочный  свод  и  "раскрутить"  генератор
вручную.
     И, между прочим, это предстояло сделать самому начальнику Технокома -
ведь именно он находился на верхнем ярусе. Марк-27 поозирался и, не  найдя
более   подходящей   кандидатуры,   забросил   мономолекулярный   шнур   с
перстня-катушки, чтобы зацепился за одну из  потолочных  балок.  Нитеробот
быстро  потащил  генерального  вверх,  но  и  бетовцы,   заметив   опасное
передвижение вражеского тела, стали налегать на усердную стрельбу.  Однако
нитеробот совершал всякие обманные извивы, так что ничего у них не  вышло.
Впрочем, едва Марк-27 оказался на самом верху, противник пустил  несколько
"умных" ракет типа "Чижик". Однако никакой ум  не  помог,  когда  с  плеча
генерального разрядилась кассета контрет с  ловчими  сетками  и  заставила
бубухнуть всех "чижиков".
     Марк-27 побежал по балке, направляясь к люку, виднеющемуся на  своде,
но тут вспышка гразерного выстрела...  и  стальная  конструкция  оказалась
перерублена. К тому же, же додекаэдр лишился  еще  нескольких  растяжек  -
бетовцы, похоже, что  спешно  расправлялись  с  ними.  Марк-27  с  третьей
попытки пробил дыру в потолке и запустил в нее  нитеробота.  Тот  пошарив,
нашел, где зацепиться, и, когда балка уже рушилась вниз, генеральный опять
взмыл.
     Несмотря  на  то,  что  около  задницы  пролетали  плазменные  заряды
(огненные эллипсоиды с температурой  3000їК),  Марк-27  удачно  проник  во
внутренности гравитатора.  Киберрасширение  откопало  заначенную  в  своем
архиве схему гравитационного устройства и вывела ее на виртуальный экран.
     Генеральный сейчас находился во  внешнем  кольце  гравиконденсаторов.
Пульт управления был смонтирован в том же  кольце,  но  с  противоположной
стороны. Пять минут ползком по кольцевому тоннелю  и  Марк-27  окажется  в
самом  нужном  месте.  Но  вскоре  генеральный  понял,  что  его  ждут   с
распростертыми объятиями. Бетовцы уже пробрались  к  пульту  и  собирались
укокошить своего бывшего начальника, едва он покажется в  поле  зрения,  а
ему и рыпнуться будет  некуда  в  узком  проходе.  Выстрелы  из  бластера,
оплавлявшие титанокерамику тоннеля,  намекали  Марку-27,  что  перспективы
неблестящие.
     Тогда оставался последний  путь:  по  радиальному  тоннелю,  в  центр
гравитатора, именно там сходились  контакты  инициирующего  спин-аппарата.
Если перезать линии управления, идущие  от  пульта,  и  вручную  соединить
контакты, то начнется работа: вращающийся диск в сверхпроводящем магнитном
поле образует муаровое  поле,  и  каждое  из  его  ячеек  будет  испускать
гравитоны  по  сферическим  траекториям.  Но  до  этого  светлого  события
генерального уполномоченного уже  не  станет  во  Вселенной.  Неоднородное
гравитационное поле просто разнесет его на кусочки дерьма. Весьма  поганая
кончина.
     Впрочем, начальник почти не  размышлял  об  этом,  напряженка  борьбы
полностью захватила его, игровой азарт вытеснил страх  и  мандраж.  Вскоре
Марк-27 добрался до спин-аппарата и первым делом пережег  концевики  линий
управления. Контакты с трудом, но все же поддавались его рукам, вот первый
из них вошел  в  паз,  второй,  третий...  последний.  Послышалось  мощное
гудение, словно бы урчание огромного зверя, встающего ото сна и пробующего
первую голодную слюнку. Внезапно появился один из бетовцев и Марк-27  едва
успел вогнать в темную  фигуру,  заполонившую  тоннель,  полный  гразерный
импульс. Подчиненный сразу стал  блеском  и  паром.  По  узости  прилетела
горячая волна и сконденсировалась на пленочной маске капельками - тем, что
осталось  от  человека.  Как  раз  и  генеральный  почувствовал  на   себе
нарастающие тензоры поля. Марка-27 душило и одновременно  разрывало,  боль
усиливалась скачками, никакая Анима выбросами эндорфинов не могла утешить.
Он еще думал, о чем думать напоследок? О Боге Едином? Просить  о  спасении
души? - но то, что предопределялось всей его жизнью, вряд  ли  можно  было
изменить или усилить в последний момент.
     И он стал мыслить о Кате. Ему даже показалось, что она стоит рядом  с
ним, ее руки, грудь, бедра прикасаются к нему и как будто снимают боль - а
едва полегчало, заработал трансквазер Чертковиц, до этого будто дремавший.
     Впрочем нет, и раньше мозг-процессор  не  спал,  это  он  запустил  в
центры восприятия Катеринин образ. А затем  меч  рассек  часть  хронолиний
гравитатора, что конвертировали электромагнитные кванты  в  гравитационное
поле. Избыток гравитонов  превратился  в  кванты  пространства.  Начальник
Технокома заметил яснеющим взглядом, что свод, словно надувшись,  выгнулся
в   обратную   сторону,   вдобавок   его   испортило   множество   трещин.
Полузадушенное тело генерального упало через одну  из  них  вниз.  Марк-27
успел схватиться за какую-то потолочную балок, но  она  сразу  просела,  а
потом  оторвалась  одним  концом  от  сопряженной   конструкции.   Изрядно
истомившийся генеральный стал съезжать вдоль  наклона.  Но  все-так  сумел
удержаться  и  не  рухнуть  вниз.   Сверху   он   видел,   что   додекаэдр
информационного узла устойчиво висит в гравитационном поле, отчего в жилах
заиграл дополнительный энтузиазм.
     Внизу валялись трупы бетовцев. От них поднимался пар - и это было  не
только следствием глубоких  термических  поражений.  Пар  выглядел  синим,
насыщенным, вскоре стала заметна его полосатость и  узорчатость,  в  конце
концов в  нем  прорисовалась  медузоидная  дрянь,  распустившая  множество
щупалец. Они пытались обвить додекаэдр, проникнуть внутрь его или хотя  бы
сорвать.
     Марк-27  знал,  что  нитеплазменная  тварь   одновременно   размыкает
пси-структуры защитников Технокома, намереваясь вытянуть из них хрональные
силы.
     Генеральный уцепился мономолекулярной нитью за балку и  спустился  на
одну из граней парящего додекаэдра.
     Хрональный меч, имевший теперь законное имя Чертковиц,  неплохо  знал
свое дело. Он перерубил один агрессивный хроноканал, и вниз  упал  обрубок
щупальца,  потом  отсек  другой,  который  только  что  хотел   стреножить
генерального.  Марк-27  почувствовал  цепкую  тяжесть,  которая   начинала
раздирать его мышцы, срывать органы  и  ломать  кости,  но,  изловчившись,
вывернулся из объятий третьего щупальца.
     Щупальца свились и возникло ячеистое марево, вскоре  затянувшее  весь
огромный  зал.  Потом  марево  мигом  сгустилось   в   пятидесятиметрового
цельнометаллического гиганта, зал  оказался  ободранным,  лишившимся  всех
сияющих молибденовых панелей.
     Монстр, сделанный  из  ворованных  материалов,  ухватил  додекаэдр  и
выдернул его из сферического гравитационного поля. При этом  высвободилось
количество потенциальной энергии, равное падению с высоты в километр,  так
что гигант  проломил  своей  тушей  внутренний  периметр.  Однако  удержал
стотонный инфоузел.
     Марк-27 по ходу дела едва не слетел с одной из граней додекаэдра,  но
успел привязать себя беседочным узлом к  одному  из  крепежных  рымов.  Во
время толчка нитеробот расплылся широкой лентой, позволив  генеральному  и
удержаться, и не сломаться пополам. Однако при торможении  Марк-27  сильно
ударился о титанокерамическую поверхность  всеми  своими  костями,  разбил
губы и нос.
     Несмотря  на  многомерную  боль,  генеральный  не   терял   из   виду
виртуальный экран.
     Монстр представал сплетением пульсирующих  линий,  но  мозг-процессор
трансквазера быстро просек главную схему. Осевой хрональный канал  гиганта
генерировал пространственные кванты, которые придавали ему  объемность.  В
радиальных  хронолиниях  пространственные   кванты   преобразовывались   в
электромагнитные поля. Электромагнитные кванты во  множестве  микроканалов
тормозились и порождали ячейки гравитонов. Гигант  наливался  тяжестью.  В
возвратных хроноканалах  гравитационное  поле  наводило  мезонные  облака.
Мезоны втягивались в осевой  канал.  Все  система  фурычила  как  огромный
вампирический приемник  и  трансформатор  хроноволновой  энергии  [базовая
схема  квантовых  преобразований  при   хрональном   катализе:   1)   цикл
порождения: пространство - электромагнитные поля - гравитационные  силы  -
мезонные взаимодействия; 2)  циклы  баланса  и  контроля:  пространство  -
гравитационные силы, электромагнитные поля - мезонные взаимодействия].
     Генеральный заскользил по гладкой грани додекаэдра, с ходу перескочил
на руку монстра, добежал  до  его  плеча.  Лазерные  лучи,  брызнувшие  из
красной чудовищной морды чуть не  испарили  Марка-27,  но  меч  ударил  по
радиальным  хроноканалам  и  пространственные  искажения   начали   пучить
гиганта, распространяя по нему импульсы тепловой энергии.
     Марк-27 опять зацепился нитероботом и спустился вдоль громадной спины
вниз, до пола, где и подрезал возвратные каналы, проходящий через  ступни.
Стиснутые  в  хроноловушках  гравитационные  поля   разрушили   столбоноги
гиганта, который рухнул и превратился в рассыпчатую кашу из зерен металла,
колеблющихся по температуре возле точки плавления.  Падал  монстр  вперед,
так что додекаэдр вновь оказался в сферическом гравитационное поле. И  при
том обрел громадную потенциальную энергию, словно его вознесли на высоту в
километр. Марк-27, находившийся на границе гравитационной  неоднородности,
получил огромное криволинейное ускорение. Частично его удалось  поглотить,
когда трансквазер внес пространственные искажения. Но все  равно  осталось
около  двух  "же".  Генеральный,  прокрутившись   несколько   раз   вокруг
додекаэдра вместе с обломками монстра, наконец рухнул и еще  скользнул  по
полу, высекая искры металлическими носами ботинок. Движение закончилось  в
точке соприкосновения со стеной, в  результате  чего  начальник  Технокома
сломал два ребра, лишился сил и чувств.
     Когда Марк-27 очухался и слегка  активизировал  ментальное  поле,  то
нашел себя в лазарете. Лазарете штаб-квартиры Технокома. Госпитальный блок
работал в обычном режиме, не  было  видно  никаких  воо