стильный
полуформенный  комбез,  набрал  поднос  всяких  яств  и  уселся  за  стол,
поглядывая на светлячков Фобоса и  Деймоса  через  большое  бронестекловое
окно. Порассказав о своих злоключениях, я поинтересовался у Кати:
     - Чего ж раньше к себе не зазывала, я бы, блин, не отказался.
     - У тебя тринадцатая степень, у меня  -  сто  вторая.  Есть  параграф
инструкции, не рекомендующий подобного рода контакты.
     - Да здравствуют наши инструкции,  самые  мудрые  во  вселенной.  Их,
конечно, же писали не задницей, а с применением наивысшей разумности... Но
все-таки, что за напасть случилась с моим  жильем?  Какие-то  авангардисты
устроили подземный спектакль с последующей раздачей бесплатного льда?  Или
брахманы-физики чего-то перемудрили,  когда  создавали  новый  сверхмощный
унитаз. Или может случилось некое природное явление из серии "удивительное
- рядом"? Такое впечатление, что с ним были знакомы даже первобытные  люди
- я видел тот же орнамент, что и на горшках времен палеолита. Ка-те-ри-на,
шепни на ушко всю правду, в крайнем случае, секретчикам своим пожалуешься,
что я тебя угрожал сексом и насилием.
     -  Да  иди  ты  со  своим  сексом  подальше  Фак-сити.  Это   явление
называется... Икс-структурой, - произнесла Катя медленно, будто у  нее  во
рту было полно битого стекла.
     - Благодарю за исчерпывающий ответ. Но откуда оно взялось? Чего-то  я
раньше не  слыхал,  чтобы  какой-нибудь  гондон  мог  стащить  целый  дом.
Пропадали отдельно  взятые  мужики,  бабы,  квибсеры,  роботы,  программы,
деньги, но чтоб целый дом...
     Высокопоставленная женщина половила алыми губками алкогольно-гелиевые
пузыри. Потом соблаговолила сказать:
     - Мы  подозреваем,  что  служба  "Бет"  имеет  какое-то  отношение  к
появлению Икс-структур в активной фазе. И рано или поздно узнаем все.
     Вот  так  всегда.  Нам  с  благородной  сталью   в   голосе   обещают
разобраться, найти виновных, засудить их, навеки засолить и  замариновать.
А потом все спускается на тормозах, дескать идет большая работа, следствие
ведут знатоки, но коварный враг со страха закопался, лег на  самое  дно  и
забился в глубокую нору  с  неизвестным  адресом.  А  коварный  враг,  как
правило, под боком сидит. Но  перед  ним  реверансы  и  книксены  делаются
вместо того, чтобы кинуться на него и замочить. Не  понимаю  я  начальство
службы "Алеф". А может у меня просто терпения нет?
     - Слушай, Катя, среди пятидесяти сгинувших жильцов были мои  знакомые
и дружки, Валька Ф295, например. Возьми меня в ту группу, которая займется
разборками со службой "Бет". Я с ней лично поквитаться хочу.
     Женщина отреагировала чисто бюрократическим образом.
     - Фактически, Фома, ты просишь меня о протекции.
     - Но раньше-то не просил, мне этого не надо было. Считай, что я  спал
до сего дня, а теперь проснулся. И не могу заснуть снова, потому что перед
глазами эта сизая тварь. Она меня искренне взволновала... А  еще  ты  меня
немного волнуешь, только в другом смысле.
     После этих слов у Катюши какие-то женские чувства ко мне  проявились.
Правда неприязненные.
     - Ты это специально сказал, Фома, чтобы  я  разозлилась  и  не  стала
хлопотать за тебя. Что, передумал уже? Хочется не в "группу для разборок",
а в кружок бальных танцев?
     Ясно, что ее не интересуют мои заигрывания, я для  нее  что-то  вроде
морской свинки больших размеров. Но мне всегда тянет  немного  пристать  к
Катюхе - ведь она такая аппетитная. Даже кажется, что я просто в  плену  у
своих штанов. А как она волосы  поправляет  и  ногу  за  ногу  закидывает,
сцепляя пальчики на  коленке!  Биороботессу  сколько  ни  программируй,  и
близко к такому идеалу не подгонишь.
     - Ладно, гражданка начальница, я смиренно затворяю уста, дабы  ты  не
решила,  что  я  сдрейфил...  Кстати,  некоторые  существа,  чтобы  родить
ребеночка, обязательно совершают по любви и согласию копулятивный акт.
     - А некоторые существа после  копуляции  обязательно  съедают  своего
полового партнера. Так что, надеюсь, вопрос исперчен.
     Эротическая тема была волюнтаристски закрыта  и  я  решил  налечь  на
гастрономическую,  тем  более,  что  недавно  был  свидетелем  загадочного
обжорства в особо крупных размерах.
     Однако очень скоро высокоранжированная  дама  словила  алыми  губками
последний алкогольный пузырь и поймала меня за шиворот, когда я  потянулся
за пирожным с элементами интеллекта, которое ползало  по  большому  блюду.
Итак, начинался великий поход в неизвестном мне направлении.
     Через полчаса мы были в комплексе "Алеф", у еще  большей  шишки,  чем
моя Катя, у самого главы  службы  Чертковица  С290.  На  важность  коллеги
начальника  намекали  и  метраж  кабинета,  и   киберптички,   поющие   на
искусственном дереве из саморастущего  вещества,  и  старомодные  очки  на
носу. Там и сям висели сенсокартины, исполненные в стиле гастроромантизма,
которые улавливали мое настроение и изображали как  будто  приятные  вещи.
Однако все эти окорока и ветчины-буженины сильно меня будоражили и сбивали
с мыслей. Кроме  того  они  страшно  контрастировали  с  тощим  как  будто
голодным видом начальника службы.
     - Значит ты уверяешь, Катерина, что твой дружок  вполне  годится  нам
для особых операций, - обратился Чертковиц к главе отдела  экспертиз,  как
бы обращая на меня ноль внимания.
     - В довольно сложной обстановке он не стушевался и результат налицо -
Ф.К123 единственный, кто уцелел. И кроме того он  один  из  немногих,  кто
наблюдал структуру "Икс" в фазе активного  развертывания.  Ясно,  что  там
поработал всего лишь спорозоид, но и слава Богу.
     - А если твой друг облажается, Катерина? - уточнил важный человек.
     - Ну, тогда мы его потеряем. И у нас будет удовлетворение, что на его
месте не был мастер, допустим, шестидесятой степени.
     -  У  меня  не  будет  удовлетворения,  -  вставил  я,   но   остался
незамеченным.
     -  Ну,  Катерина,  ты  горой  за  Фому.  Наверное,   в   этом   парне
действительно что-то есть. И тогда из него можно извлечь пользу. Не  стать
ли  ему  телохранителем  или  чем-то  вроде?  -  вслух  помыслил   большой
начальник.
     Я счел нужным высказать свое отношение:
     - Лучше телохранителем, а не "чем-то вроде".  До  сих  пор  я  правда
охранял только свое тело, но и к другим телам, особенно женским,  отношусь
с должным уважением...
     Я замер на полуслове, потому что большой шишкарь подошел ко мне:
     - Насколько мне известно, Фома, на Ганимеде ты  провалился  в  гнездо
полипептидного слизня и при том не пострадал.
     - Так точно - он  видимо  был  достаточно  сыт.  Даже  мозги  у  меня
уцелели.
     -  Да  уж,  не  знаю,  считать  это  признаком  высшей  доблести  или
отсутствия мозгов... Катерина, насколько я понял из рассказа твоего друга,
структура  "Икс"  сумела  конвертироваться  обратно  в  скрытое  состояние
практически за две-три  минуты.  И  это  при  немалой  массе  захваченного
вещества. Хотя было задействовано столько каналов, наши детекторы едва все
заметили. Если  кто-нибудь,  например,  из  моих  замов  окажется  заражен
Икс-структурой, то ей понадобятся миллисекунды, чтобы сделать свое  черное
дело, допустим, сцапать меня с ботинками вместе,  и  вернуться  в  прежнее
мимикроидное состояние.
     - Но, шеф, каждый сотрудник проходит проверку на "вшивость" по десять
раз на дню. Скрытые сканеры у нас смонтированы на  каждом  шагу,  -  стала
оправдываться меньшая начальница.
     - Ты же знаешь, Катерина, что структуру  "Икс",  если  она  вкраплена
отдельными очагами в молекулярную  структуру,  мы  обнаруживаем  только  в
половине случаев. Стопроцентная уверенность лишь с явными гнездовьями.
     - Так что, внутри каждого из нас может  сидеть  эта  гнусная  медуза,
этот чертов туман с завитушками? - невежественно вклинился я.
     - Пожалуй, такую тему мы отложим  на  потом...  -  резко  закруглился
Чертковиц. - Позвольте, коллега Ф.К123, пожать вашу честную руку. Рад  был
познакомиться.  Сейчас   квибсер   отведет   вас   в   сектор   внутренней
безопасности,  где  вы   займетесь   самоусовершенствованием   во   вполне
определенной области. До новых интересных встреч, Фома.
     Катя помахала мне ладошкой, а в дверях сразу показался  синтетический
товарищ квибсер с оловянным взглядом - мой сопровождающий. Он будто только
и  ждал  момента,  когда  меня  выпроводят.  И  за  пару   минут   я   был
"отконвоирован" в сектор внутренней безопасности.


     Инструктор Р012  (по  прозвищу  Сенсей)  разжал  ладонь,  на  которой
оказался не слишком большой цилиндрик,  размером  с  тюбик  зубной  пасты.
Затем махнул этой штучкой-дрючкой перед стальной болванкой и  она  тут  же
развалилась пополам, словно всегда состояла из двух частей.
     - Клинок  мезонного  прерывателя  невидим,  но  противостоять  ему  в
состоянии только мощные силовые  поля  и  сплавы  с  активной  защитой,  -
заметил не без гордости инструктор.
     - Это оружие хорошо  годится  для  работы  под  столом.  Чик  и  яйца
отлетели, - заметил я.
     - Не только. Но под  столом,  друг  мой,  происходят  самые  страшные
схватки.
     Инструктор  еще  пару  раз  чиркнул  клинком  и  выписал  им   ловкую
восьмерку,  раскурочив   тяжелый   снаряд,   который   в   него   швырнула
тренировочная катапульта. Теперь мое тепловое зрение уже различало след от
движения "меча". Естественно,  что  воспринимал  я  своими  рецепторами  и
неприятно жужжащую электромагнитную волну.
     - Да, теперь клинок заметен, Фома, по крайней мере для твоих  змеиных
глаз. Его уже  можно  назвать  огненным  мечом  и  дать  ему  личное  имя,
например, "Светлячок". Термический  след  появляется,  кстати,  вследствие
дефекта массы у распавшихся атомов кислорода  и  обычной  экзотермики  при
нарушении химических связей.
     Сенсей перекинул мне цилиндрик.
     - Пользуйся, Фома, это твое  основное  оружие,  оно  заменяет  многие
боевые системы недавнего и отдаленного прошлого.  На  ближних  расстояниях
отлично рубит и колет. Только учти, что так называемый клинок - это вектор
напряженности поля, при столкновении с вражеским мечом частенько возникают
сильные завихрения с режущими свойствами...
     Инструктор нахмурился, как будто вспомнил что-то неприятное.
     - Ладно, Фома, не будем пока о грустном.  На  дальних  подступах  это
оружие выступает в роли импульсного  излучателя.  С  помощью  Анимы  можно
нормально прицелиться. Впрочем, насчет мезонного  меча  у  нас  еще  будет
несколько занятий, а сейчас продолжим обзорную экскурсию.
     Сенсей покрутил пальцами небольшой тонкий диск.
     - А эту  невзрачную  штучку  можно  именовать  сюрикеном.  Если  быть
точнее, у меня в руке довольно маленький, но удаленький мезонный сшиватель
нуклонов - синуклер. Носить его лучше на тыльной стороне  ладони.  Там  он
будет практически незаметен. До поры до времени, конечно.
     Инструктор махнул рукой, диск пропал с нее... и по помещению пронесся
серебристый шар, гоня перед собой трескучую волну. Он  запросто  проглотил
несколько  порхающих  робоптичек,  несколько  раздулся,  но  вернувшись  к
хозяйской руке, как будто исчез. Только у ноги Сенсея валялся бесформенный
кусок не поймешь чего.
     - Вот и все, что  осталось  от  наших  пернатых,  -  заметил  не  без
удовольствия Р012.
     - Здорово, - согласился я. Давно приучил себя к  тому,  что  ко  всем
достижениям истребительной техники надо относиться также как к  пирогам  и
блинчикам. Иначе сойдешь с ума от кошмарных видений.
     - Не для всех здорово, Фома. Тебе важно знать, что  сюрикен  особенно
хорош  для  борьбы  с  ракетными  залпами,  а  также  боевыми  робиками  в
стесненных пространствах. При мне один синуклер превратил несколько  тысяч
кибернасекомых и огромного пленочного робота в небольшую кучу дерьма. Ну и
последнее на сегодня...
     Прямо изо рта Сенсея полезла ниточка, которая становилась все  толще,
превратилась в жало, заизвивалась как змея, выискивая на чем  закрепиться.
Наконец она облизала потолочную балку и завязалась на ней узлом. И тут  же
инструктор взлетел ввысь, потому что нить мгновенно сократилась.
     - Это не жало, а нитеробот, если  точнее  полимерная  мономолекула  с
регулируемыми свойствами, внутренними источниками энергии, чувствительными
рецепторами и врожденными элементами управления,  -  стал  вещать  Сенсей,
возвращаясь   обратно.   -   Руководить   нитероботом   можно    напрямую,
мыследействиями со своей Анимы, или через кибероболочку.
     Нить послушно втянулась обратно в улыбающийся рот инструктора, отчего
тот стал напоминать довольного только что отобедавшего питона.
     - Она наматывается на катушку, смонтированную на верхней челюсти.  Но
если шея  недостаточно  натренирована,  во  избежание  перелома  позвонков
катушку лучше держать в браслете или в перстне.
     Через несколько дней я уже недурственно обращался с этими  игрушками,
как на имитаторе, так и наяву, в спарринге. Разрубал огненным мечом  любую
запущенную в меня колобашку, увиливал от сюрикена, возносясь на потолок  с
помощью нитеробота. Это было неплохое оснащение, но его  применял  спецназ
уже в войну с сатурнянами. Или у нас действительно технический застой, или
от меня чего-то скрывают. Надо бы немного подначить Сенсея.
     - Коллега инструктор, я еще слыхал про переквантизаторы.
     Ну я действительно про них слыхал от накирявшихся мутантов в  кабаке.
Глаза Р012 неожиданно сузились, как  у  следователя  в  момент  служебного
возбуждения.
     - А ты в курсе что такое переквантизация, Фома?
     - Ну, как вам сказать, Сенсей.
     - Понятно. Это самое перспективное направление.  Однако  мы  в  самом
начале пути. Насчет оружия-переквантизатора ничего  тебе  не  скажу.  Тебе
достаточно знать, что самые новые двигатели у вояк  основаны  на  принципе
переквантизации. Поскольку квант - это вырожденная девятимерная струна, то
изменив  кое-какие  параметры,  можно  превратить  его  в  другой   квант.
Например,  разрушая  гравитационные   ячейки,   конвертировать   массу   в
электромагнитное   излучение,   или   переклепать   гравитоны   в   кванты
пространства, антигравитоны. Есть и другие варианты.
     - Почтенный инструктор, а использовать кванты  времени,  хрононы,  не
слабо? Они ведь основа и катализатор всех превращений.
     Сенсей заметно поморщился.
     - Кончай бредить, Фома... Кто сможет использовать хрононы,  тот  весь
мир поимеет, как шмару из Фак-сити... Ну теперь, беритесь за меч,  сударь,
иначе вы лишитесь головы. А в графе  "утраты"  я  запишу,  что  практикант
Ф.К123 перепутал мезонный прерыватель с электробритвой.



           БЛОК 6. МЕЖДУ ПАДШИМИ АНГЕЛАМИ И ВЗЛЕТЕВШИМИ ЧЕРТЯМИ
                         (Четкий прием. Дуплекс)

     Немногие из сотрудников нашей службы имели доступ  в  комплекс  "Бет"
(Новый Петербург, округ Ингрия). Даже Катерине он не был открыт.  Комплекс
был защищен еще надежнее, чем яйца великого вождя, имел  мощные  периметры
защиты в воздушной, наземной и подземной частях. Потому мне было невдомек,
как к нему  можно  подступиться.  Но  начальству  всегда  виднее,  с  чего
начинать и чем заканчивать.
     Очередная тренировка внезапно было прервана и я вместе с инструктором
Р012 отправился на космодром Рынь-города. Поехали  не  по  воздуху,  а  на
тоннельном мобиле-"клопе", мимо кабаков и лотков старого города. Пару  раз
останавливались - видимо для маскировки - и заходили  принять  кое-что  за
стойкой, только велено  было  ничего  амфетаминового  и  гормонального  не
хлебать.
     В кабаках как обычно  резвились  дикие  мутанты,  не  попавшие  их-за
своего дебильства ни в  одну  касту.  Я,  конечно,  вспоминал  старые  так
называемые  фантастические  фильмы  и  книжки,  в  которых  оные  субъекты
представлялись угнетенными и борющимися  за  свои  права.  Нашим  мутантам
ничего такого не надо, у них и так сплошные права, плюс пособия на  жизнь,
плюс выпивка с уценкой и закуска со скидкой. Да никого из них не  затащишь
на операцию по  генетической  нормализации!  После  этого  ведь  вкалывать
придется. Вот и сидят бывшие штурмана  атомных  космоходов  глотают  водку
"гемоглобиновку", с хрустом закусывают белковыми брикетами кирпичного вида
и стучат зелеными хвостами по полу.  Первоначально  эти  "крокодилы"  были
созданы для жидкой  антиперегрузочной  среды  корабельных  отсеков,  но  к
воздуху тоже приспособились, хотя везде для них понастроено  рекреационных
ванн. А ведь откусит такой "крокодил" у  нормального  гражданина  ногу  по
самые яйца, так посадят всего на тридцать суток - за  мелкое  хулиганство.
Судья учтет закон о естественных особенностях расы штурманов.  Немало  тут
было  и  нелицензионных  квибсеров,  хотя  они  -  роботы  из   квазиживой
полипептидной органики, однако  имеют  чисто  человеческие  пси-структуры.
Оттого-то ликвидация такого типчика приравнивается  к  человекоубийству  и
карается,  соответственно,  каторгой  на  Амальтее.  Но,   между   прочим,
ликвидировать  квибсера,  куда  труднее  чем  человека,  особенно  пьяного
квибсера, нализавшегося фторводородной шипучки.
     В одном кабаке они как раз нализались и плясали,  вернее  скакали  до
потолка, под распоследний хит: "Женщина в голубом, стала болью ты в  перце
моем." Одному штурману-крокодилу не понравилось мое  одухотворенное  лицо,
названное им гнусной рожей, и  он  стал  задираться.  У  качков-крокодилов
масса мозга ведь совсем невелика относительно массы мышц. Да и  пьяный  он
был в шлюз. Я несколько раз сражался на имитаторе с человекорептилией,  но
сейчас мне пришлось понервничать. Особенно после того, как он  прыгнул  ко
мне на манер тиранозавра и  впаял  ногой.  Я,  слава  космическому  ветру,
уклонился, но поскользнулся на чьей-то  огромной  сопле  и  упал.  Штурман
намеревался топтать меня и размазывать  по  полу,  я  собирался  применять
огненный меч, рискуя навеки вечные отправиться в тюрьму.  Но  вдруг  нахал
оказался на спине с задранными лапками и тут  же  получил  по  сплюснутому
черепу бутылкой - как раз в районе ушной впадины, у штурманов  там  слабое
место. Выручил меня, конечно же, Сенсей, применив потихоньку нитеробота.
     В  общем,  мы  непринужденно  передвигались  к   космодрому,   причем
инструктор все время следил за показаниями сканирующих приемников радио- и
прочих волн, чтобы быть в  курсе,  когда  кто-то  начнет  прощупывать  нас
цепким лучом. Ну, а я прислушивался своими  рецепторами  к  подозрительным
жужжаниям и шипениям.
     Если в старом городе мы терялись в  толчее,  то  на  космодроме  было
пустынно. Контрольный портал и роботы пропустили нас через служебный вход,
квибсеры с щупоискателями дали нам зеленый  свет,  когда  мы  въезжали  на
терминал. Корабль - по виду обычный грузовик - находился, как это  принято
на  городских  космодромах,  в  стартовом  бункере.  Мы  сошли   с   ленты
транспортера  на  щербатый  компаунд-бетон  и  поежились.  Не  от  холода,
гермокомбез исправно поддерживал прежнюю температуру, а от осознания того,
что здесь не было герметизации  и  искусственной  атмосферы  и  вообще  до
космоса оставалась совсем небольшая дистанция.  Раскрылся  люк  зрачкового
типа и мы вошли в этот распахнутый "глаз", потом тарелка  лифта  перенесла
нас в пассажирский отсек. Впрочем  пилотская  кабина  отделялась  от  него
только переборкой с зияющей дырой.  Управляемый  пластик  никак  не  хотел
затягивать ее, впрочем двоих пилотов, - человека и квибсера,  -  это  мало
интересовало. Они обсуждали  сравнительные  достоинства  водки  "язвовки",
любимой космонавтами из касты  вояк-кшатриев,  и  фторводородной  шипучки,
которую уважают синтетические квазилюди.
     - И вот такие долбоебы составляют экипаж самого секретного  борта  во
всем флоте службы "Алеф", - Сенсей  состроил  кислую  физиономию,  у  него
хорошо получилось.
     Тут в нашей кабине появился третий. Это б