руженных  бетовцев.
Значит, красивое и дорогое здание удалось отстоять.
     - Да, коллега генеральный, мы не только здание  отстояли,  но  еще  и
крепко отшили бетовцев, - подтвердил первый зам, который наконец  вернулся
из какой-то инспекционной поездки. - Потому-то они, обидевшись,  засели  у
себя в логове, а мы на них наседаем. Сейчас комплекс "Бет" в осаде,  а  мы
лихо идем на приступ.  Самое  главное,  сорвались  их  попытки  взять  под
контроль искусственные организмы  в  разных  концах  Космики.  Бетовцы  не
успели расшифровать все наши  коды  доступа  до  того  момента,  когда  мы
переключили всю связь на себя.
     - Значит, коммуникационные каналы восстановлены?
     - Для нас - да, для недруга - это сплошной темный лес.  Мы,  включили
резервные   линии,   то   есть   излучатели   и   ретрансляторы   линейных
гравитационных волн, к  ним  УКВ-конвертеры,  чтобы  оконечные  устройства
смогли воспринять сигналы. Бетовцам это был большой сюрприз,  весь  проект
резервной связи разрабатывался службой "Далет" в абсолютном секрете.  Наша
стратегия работает, шеф, бюрократическая конкурения  -  все-таки  неплохая
штука.
     Голос первого зама зазвенел от еле сдерживаемой гордости, ведь именно
он закинул идейку столь удачного проекта в хваленое ментополе генерального
техно.
     -  Для  справки,  стратегия  бюрократической  конкуренции   вообще-то
называется "разделяй и властвуй"... - сказал Марк-27. - А  как  бы  и  мне
выйти из темного леса и полюбоваться,  что  там  за  лихо  творится  с  их
комплексом. Подключи ко мне канал.
     И тотчас начальник Технокома получил желанную видеокартинку: комплекс
"Бет" и окрестности. Со всех сторон его окружают бронированные  гермокары,
активно шмаляющие из плазмобоев и бластеров,  на  него  заходят  штурмовые
катера, производя ракетные залпы и бомбовые удары.
     - Каким макаром нам удалось собрать столько сил? Совсем недавно  этих
бравых бойцов не было и в помине. У них,  что,  закончился  тихий  час?  -
поинтересовался Марк-27 у своего зама.
     - Нас вдруг поддержали вояки, коллега, - с охотцей отозвался надежный
человек, - если точнее, внутренние войска и  антитеррористические  группы.
Сам генеральный кшатрий распорядился  со  своей  секретной  базы  в  Поясе
Астероидов.  Дескать,  военные  поняли,  что  правда  и  сила  на  стороне
центрального аппарата и службы  "Алеф",  поэтому  решили  ускорить  агонию
службы "Бет".
     - Понятно - чтобы бетовцы меньше мучились.  Это  называется  гуманизм
по-космикански. Кстати, если не ошибаюсь, то парадом по-прежнему  командую
я.
     И Марк-27 передал всем командирам, чтобы внутрь  комплекса  "Бет"  не
входила ни одна штурмовая группа, а на огневые позиции были бы высставлены
антихрононовые  бластеры,  которых  уже  немало  в  арсеналах  ВКС.   Всех
добровольно покидающих комплекс "Бет" шерстить на предмет наличия очагов и
гнездовий нитеплазмы - главе  снабженческой  службы  немедленно  доставить
спецаппаратуру.
     Когда  началась   пальба   антихрононовыми   бластерами   по   точкам
уязвимости, то непросвещенные люди немало  удивлялось  тому,  что  сталось
вдруг с огромным зданием, исполненным в виде  песочных  часов.  Оно  вдруг
задрожало будто живое испуганное существо, пустило пузырящуюся слизь и как
бы обросло подвижным косматым синим мехом - ну, просто, чистый зверь.  Ну,
а дальше сходство с гибнущим зверем только  увеличилось.  За  счет  сизого
сияния "животное" приобрело еще и апокалиптический облик. Словно  сгнившая
плоть расползались стены и перекрытия, оголяя балки  несущих  конструкций,
смахивающих на кости. Позже рассопливилась и стекла  вниз  даже  арматура.
Марк-27 не включал трансквазер, но  готов  был  побиться  об  заклад,  что
сейчас рвутся  хрональные  линии:  главные  осевые,  радиальные,  микро  и
возвратные, распадается  цепочка  квантовых  трансформаций  и  хронального
катализа у гада по имени спорозоид.
     В мрачном итоге от всего шикарного комплекса осталась серая  рытвина,
похожая на огромную язву. Никто из бетовцев так и не  сдался  в  плен,  не
вышел из комплекса на проверку своей личности. А  было  их  там  четыреста
двадцать   шесть   человек.   Одновременно   антитеррористические   группы
производили задержания бетовцев за пределами  комплекса  в  разных  точках
Космики. Сто двадцать пять человек оказали бешеное  сопротивление  и  были
уничтожены с помощью  обычного  оружия  и  антихрононовых  бластеров,  еще
тысяча триста сотрудников службы "Бет" спокойно дали себя задержать. Ни  у
одного из них не обнаружились очаги и гнездовья нитеплазмы. Впрочем  после
личного досмотра и сканирования было возбуждено двести пятьдесят уголовных
дел по фактам хищения мощных кристаллов  памяти  (с  записями  нелегальных
глюковиртуальных  мультиков)   и   фактам   использования   нелецензионных
киберсимбиотических организмов, типа волоконных робочервей (имплантируемых
в мышечные ткани) и жидкостных  роботов  (циркулирующих  в  кровеносных  и
лимфатических сосудах).
     Все эти сведения моментально поступали в ментальное поле (кору  мозга
и киберрасширение) генерального техно.
     - Мы накрыли  всего  лишь  один  спорозоид  сатурнянского  Плазмонта.
Впрочем восемьдесят процентов десантников, выбравшихся из Храма на Титане,
работали именно в главном комплексе "Бет", - сообщил  начальник  Технокома
председателю Совета кастовых уполномоченных столетнему брахману Бурбаки.
     (Каста ученых-брахманов была на протяжении всей истории Космики самой
малочисленной и маловлиятельной, тем не менее глава  правительства  всегда
происходил из нее - вероятно, для предотвращения распрей и раздоров  между
более массовыми кастами. Впрочем со временем такая формула власти  привела
к  значительному  ослаблению  фигуры  председателя  и  обособлению   каст.
Упоминание  об  этом  печальном  факте  мгновенно  появилось  в  ментополе
генерального.)
     - А остальные двадцать процентов? - ласково  поинтересовался  главный
брахман.
     -  Остальных  сейчас  выявляем  и  проверяем.  Никто  не   уйдет   от
сканирования, коллега председатель.
     - Это хорошо... - Бурбаки замялся, подыскивая напутственные слова.  -
Я всегда говорил, что изучение нитеплазменных объектов приведет  к  самому
крупному скачку в фундаментальной науке за последние сто лет,  возможно  к
изменению всей картины мира, причем в пользу человека.
     - Именно так все и будет. А как же иначе? Мое почтение, до  свиданья.
- Марк-27 по скорому обрубил канал правительственной связи  и,  потребовав
от докторов немедленного заживления его ребер, обратился к первому заму. -
Максимум через пару дней я должен вылететь в Пояс  Астероидов,  и  никаких
возражений. В крайнем случае буду ходить там в корсете.
     - А может еще в грации и чулках? - пошутил  первый  зам.  Генеральный
никогда юмор не  зажимал,  а  наоборот  поощрял  его  в  кадрах  наряду  с
исполнительностью, однако  сейчас  подумал,  что  царь  в  такой  ситуации
немедленно бы казнил смешливого придворного.
     Впрочем   мгновение   спустя   Марк-27,   интегрировавшись   в   свою
кибероболочку, уже бродил по информационным  зарослям  Техносферы.  Нужные
сведения  были  похожи  на  лесные  ягоды,  затерявшие  среди   листвы   -
бесполезных и зачастую энтропийных данных. Иногда генеральный проваливался
в ямы, попадал  в  ловушки  и  встречался  с  дикими  зверями  -  все  эти
блокировки устраивались хитрозадыми бюрократами,  кормившимися  от  своего
доступа  к  какой-то  важной  информации.  Впрочем   могучая   резидентная
кибероболочка позволяла Марку-27 с честью выходить из любой заварушки. Ему
удалось собрать  и  структурировать  все  ментофайлы  и  мемо-ассоциаторы,
оставшиеся на резервных  носителях  после  разрушения  директории  "Алеф".
Далее можно было соединить в  проектное  задание  все,  что  относилось  к
разработке трансквазеров-симбиотов и нитеплазменных сканеров.
     Начальник Технокома отдал кому надо приказы  по  созданию  аппаратных
комплексов,   призванных   обнаруживать   и   уничтожать    нитеплазменные
образования любой степени скрытости. По квантовым возмущениям должны  были
определяться хрональные каналы-щупальцы от места "отсоса" хроноэнергии  до
места ее использования.
     Еще надо было найти и подготовить людей, способных к симбиозу с новой
аппаратурой. На это требовалось время. Но времени Сатурн не  оставлял.  По
крайней мере генеральный техно уже сейчас должен был выехать на бой.
     Поэтому он покинул  штаб-квартиру  Технокома  и  перебрался  в  каюту
военно-космического   крейсера   "Петергоф",   отправляющегося   в    пояс
Астероидов. До старта оставалось двадцать минут, когда  с  вахты  у  трапа
доложили, что к начальнику Технокома пожаловала  женщина-техно  достаточно
высокого ранга. Проверка на нитеплазму не выявила ничего вредного.
     -  Пропустить,  -  распорядился  генеральный,  несколько  скиснув,  -
остальное выявлять буду я.
     - Куда это ты намылился? - бросила Катя с порога.
     - Пора навести порядок в Поясе Астероидов и Сатурнянском пограничье.
     - Ах так, тогда я направляюсь на Землю, тоже наведу там шороху.
     Генеральный изумился такому выкрику. С горечью он подумал, что  ангел
неповиновения упорно гуляет вокруг него, но тут вспомнил,  что  еще  может
принудить всю Техносферу к послушанию, хочет она того или нет.
     - Коллега Е.А195, воспрещаю вам как начальник.
     - Ах, какой Зевс-Громовержец, из глаз молний, из попы гром, - поддела
Катя. - Только я уже вне досягаемости твоих перунов, потому  что  ушла  из
касты "техно"  к  старателям.  Знаешь,  там  принимают  всякий  сброд,  не
ужившийся в порядочных кастах.
     У  начальника  Технокома  неприятно  заныло  сердце,  хотя  ему  было
каких-нибудь двадцать пять лет, а физиологически и того меньше.
     - Это по меньшей мере  глупо,  старатели  сильно  ущемлены  по  части
техпомощи, пособий и пенсий.  Кроме  того  при  любой  оказии  их  первыми
волокут в тюрягу, то есть в исцелитель... И вообще, жена да  убоится  мужа
своего. Я говорю: нет.
     - В Космике нет жен. Забыл что ли, или ментальное поле прохудилось? -
Катерина с максимальным ехидством отчеканила слова.  -  Институт  брака  и
семьи окончательно отменен двадцать лет назад. Просто мы  с  тобой  вместе
работали, и комендант здания не выгонял меня, когда мы и ночевали вместе.
     Начальник  Технокома  начал  ощущать  свое  бессилие  и  это  ему  не
понравилось  -  ведь  у  касты  старателей   "шудра"   отсутствовал   даже
генеральный уполномоченный, на которого можно было бы повлиять. Лишь  пару
раз в год эти грязные типы устраивали свои сходняки, на которые волен  был
пожаловать любой член касты, имелась бы охота и деньги на  билет.  Большая
сходка и решала наболевшие для всех вопросы, пополняла общак, из  которого
кормили  старателей-калек,  посылала  запросы  в  правительственный  совет
насчет снижения налогов и сборов, а в личную жизнь ни к кому не лезла.
     - Ты не сможешь захватить на  Землю  высокоэнергетическое  оружие,  а
также средства связи и слежения - во-первых, это вряд ли тебе поможет  при
встрече  с  Плазмонтом,  во-вторых,  нарушит  негласные  договоренности  с
Сатурном  и  еще  больше  приблизит  полномасштабную   войну,   -   строго
предупредил Марк-27, но заметил, что нет в голосе величавой твердости.
     - Не надо мне бластеров и прочей ерунды, все это до смерти надоело  и
здесь.
     Генеральный понял, что самая близкая  душа  фактически  взбунтовалась
против него и сейчас он почти так же одинок как и остальные космики.  Даже
Соня сильно отдалится от него, ведь не может же такой клоп без материнской
или инкубаторской опеки.
     - Катя, ты собралась на Землю из-за  Фомы,  но  пораскинь  мозгами  и
имплантами. Во-первых, что он из  себя  сейчас  представляет?  Ф.К123  уже
нечеловек, нелюдь, как выражаются варвары.
     - Стал он нелюдью из-за тебя, это ты поинженерил, главный  мастер.  А
душа-то у него живая в отличие от твоей примороженной.
     - На мне, Катюша, вся Техносфера лежит, поэтому  я  не  могу  каждому
таракану нос вытирать. Кстати, ты кажется забыла о ребенке.
     - В генетической карте Сони сочетаются мои гены, твои и  Фомы,  коего
ты тараканом назвал. Не забывай, что ее рождение - итог одного  из  первых
удачных опытов по слиянию трех гамет. Я, между прочим, весьма рада, что ты
потом заинтересовался судьбой  детеныша,  а  также  его  матерью.  Большое
спасибо и кибероболочке, которая, перепутав тебя с Фомой, дала ему  знать,
что он - папаша. Ну, вернее, один из папаш. Ф.К123 - член нашей триады и я
должна встать рядом с ним у той стены. Но это будет завтра.  А  сегодня  я
встану рядом с тобой... вернее лягу.
     Парадная форма Катерины, повинуясь мысленному приказу,  распахнулась,
но не до конца. А так, чтобы волна пробежала по организму Марка-27, сладко
пощекотав ему позвоночник.
     - У меня еще не срослись два  ребра.  И  вдобавок  надет  корсет.  Ты
доканать меня хочешь, Катерина?
     - Я не буду тебя кантовать, генеральный.
     - Крейсер стартует через пятнадцать минут, Катя.
     - Ну так задержи его еще на пятнадцать, в пути догоните на форсаже.
     Генеральный хотел проявить державную суровость и  твердость,  но  тут
понял, что штаны мешают и даже пленяют его, поэтому просто произнес:
     - Ну... хорошо, уговорила.
     - Да ладно не ври ты, паршивец, про "уговорила".
     Марк-27 ощущал, что его, несмотря на скорое расставание, соединяет  с
Катериной хрональная ниточка, по которой идет  волна  к  ней,  и  от  нее.
Женщина, следуя любовному приему,  уселась  на  него,  но  тяжести  он  не
почувствовал, хотя много размышлял о  своих  едва  сросшихся  ребрах.  Под
форменным кителем у нее вообще ничего не было, а под форменными шароварами
неожиданно оказались чулки. И это было здорово. Генеральный вдруг подумал,
что точно также она сидела и на Фоме, когда тот летел из Пояса Астероидов.
Подмастерье тринадцатого ранга видел  эти  грудки-яблочки,  и  эту  словно
стянутую талию, и эти тугие бедра, и  ощущал  что-то  похожее,  когда  она
старательно вбирала его плоть в  себя.  Впрочем,  сейчас  плоть  почти  не
чувствовалась,  одни  лишь  энергетические  потоки.  Но  злиться  на  Фому
отчего-то не хотелось. На то и триада, ети ее налево, может она -  светлое
будущее модифицированного человечества.



                  БЛОК 19. ЛЕДЯНОЕ ЦАРСТВО. ОКТЯБРЬ 2075 г.
                      (листень 10 г. от Св.Одервенения)
             (Помехи. Настройка канала. Четкий прием. Симплекс)

     Вышел царь к народу на Дворцовую Площадь и опять речь держал:
     - Немало еще тех, кто упрекает меня в том, что  навожу  я  порядок  и
благочиние скрытым вурдалачеством и ночной  лютостью.  Скажите  мне,  люди
добрые, явления природные происходят волей человека или велением Неба?
     - Велением Неба, - без размыслия отозвался народ.
     - Скоро будет вам явлено то, что никоим образом не получится отписать
на царя. Придет вам ледяное испытание. И токмо у меня обрящете вы милость.
Опричь меня некого будет просить о защите.
     И в самом деле, далеко не  истек  месяц  листень,  как  мороз  сковал
землю. А поколику пред тем непрерывно шли дожди,  и  потоки  дождевых  вод
затопляли улицы, и реки выходили из берегов, то кругом  ныне  лег  толстый
лед. На брусчатые мостовые, на тропы и  дороги,  на  поля,  на  деревья  и
кусты,  на  кровли  и  стены.  Кое-где  хлипкая   крыша   не   выдерживали
навалившегося льда  и  изба  разваливалась.  Оставшуюся  без  крова  семью
принимала родня или соседи  -  по  доброй  воле  или  же  по  распоряжению
старосты, который исполнял соответственный указ царя-батюшки "о  приимстве
бездомных".  Однако  намучившись  жить  приживалами  иные  бездомные  люди
строили себе жилище из  ледяных  глыб  -  по  примеру  некоторых  северных
народцев. Внутри ледяной избы устраивался шалаш для детей и  новорожденной
скотины - так и перебивались.  А  впрочем  замечено  было,  что  в  этакой
постройке было скорее тепло, чем холодно.
     Рушились по причине ледяного натиска и крепкие терема сановных людей,
да так что погребало их заживо. Уцелевшие начинали возводить новые хоромы,
но ломались стропила под тяжестью льда и тогда уходили бояре  гостевать  к
крестьянам, себе на огорчение,  а  быдлу  на  радость.  Черные  же  стражи
поголовно перебрались в казармы Детинца, иже хоть и напоминал белую  гору,
однако держался крепко.
     Над всей Теменией висело безоблачное яркое голубое небо.  Однажды  не
взошло солнце Сварог и больше уже не появлялось, впрочем света из-за  того
меньше не сделалось. Потом стало  исчезать  за  дымкой,  словно  удаляясь,
главное солнце - Ярило. Но когда пропало совсем, небеса оставались  такими
же яркими и голубыми. Луна опять-таки не всходила на небо,  однако  темень
никак не сгущались. Напротив, всю ночь напролет лежали прозрачные  сумерки
- выйдешь из дверей и весь  двор  до  зернышка  видно.  Ни  волк,  ни  вор
незаметным не пролезет у внимательного домохозяина.
     Кому удавалось вернуться в Темению из-за кордона, говорили,  что  там
по-прежнему гуляют по тверди небесной и солнышки, и  Луна.  Сиречь,  возле
границы  небо  закрывает  сплошная  облачная  пелена,  а  несколько  верст
проедешь и светила тут как тут. Но вскорости  все  те,  кто  пробирался  в
теменскую землю, стали подвергаться немедленной стылой смерти,  ино  вести
из-за "бугра" прекратили поступать.
     Впрочем, не токмо хлопоты причинял лед, имелась от него и потешность.
Ребятня  каталась  с  горок,  каковые  имелись  повсюду  -  хоть  с  крыши
собственного  дома  съезжай  -  и,  наладив  коньки,  мчалась  по  улицам,
частенько  уцепившись  за  проезжие  сани.  Детвора  и   даже   отроки   с
отроковицами придумали и  другую  забаву  -  выделывать  изо  льда  разные
фигурятины - смешные либо страховидные: Змеев  Горынчей,  лешаков,  яговых
баб  в   избах   на   курьих   ножках,   Кощеев   в   теремах.   Ревнители
второевангельской веры не возражали, иж изо льда усердно  вырезали  святых
отцов и самого Ботаника.
     Потом люди взрослые стали подмечать, что фигур и  строений  изо  льда
куда больше, чем могли бы  вырезать  дети,  отроки  и  прочий  несурьезный
народец. Ледяные изваяния произрастали будто сами и все  менее  напоминали
что-либо привычное. Получались  фигуры,  коим  простой  народ  и  названий
подобрать не  мог:  диски,  конусы,  пирамиды,  многогранники  или  же  их
сочетания,  и  прочие  непонятные  геометрические  формы.  Но  чаще  всего
возникали столбы с увесистой  верхушкой,  метко  прозванные  "ледохерами".
Впрочем случалось,  что  самовоздвигались  ажурные  строения  с  гроздьями
башенок-луковок, соцветиями стрельчатых окон, легкими куполами  и  арками.
Иногда хоромы сии были сплошные, иногда полые внутри, с ходами, каморками,
залами, мостками и галереями, узорами и барельефами по стенам.
     Ледяных изваяний и строений становилось все  более,  они  поднимались
там и сям, снося и подменяя собой прежние  избы  и  терема  из  дерева  да
камня, однакоже роптать и хулу возводить было не на  кого.  Разве  что  на
силы преисподней, которые устраивали грешнику ад прижизненный.
     Все чаще стали обнаруживаться "заморозки" - это егда выросший за ночь
лед прорастал спящему ино пьяному человеку  в  самое  нутро.  Ледохеры  же
пригвождали теменских людей к потолку или нанизывали на себя.  Но  таковые
кары редко  постигала  домашнюю  скотину,  невинную  и  бездушную.  Отчего
теменцы все более охотно постигали  объяснение,  что  наказание  неизбежно
грядет лишь всем сатаноидам и врагам неба. Однако на  ком  грехов-то  нет,
скрытых или явных?
     От горы-Детинца ледяные потоки шли в разные  стороны,  образуя  новый
белый город, каковой  мало  по-малу  захватывал,  замораживал  и  разрушал
старый  город,  деревянный  и  каменный.  Ревнитель  веры  Многомол  через
глашатая доводил до каждого уха, что надежа-ц