ать,  что
ты меч на орало перековал, остается только переправить орало на  жевало  и
е..., ну, в  общем,  ты  меня  понимаешь.  Съезди  в  Блудянск  или  лучше
устремись  на  орбиту,  в  Хунахуна.  Порезвись,  помучайся   в   объятиях
электробаб, поработай херцем... Э, зачем смотришь на  меня,  как  пиранья,
неужто считаешь наймитом врага?
     Рекс заулыбался во все щеки, чтоб никто не мог его спутать с наймитом
темной силы.
     - Наймитом не  считаю,  но  ты  как  масло,  которое  растекается  по
металлу, а я, как кислота, которая его проедает.
     - Черепную крышку ты мне проедаешь. Пойми ты, мы никогда не распутаем
дело с караваном. И нечего совать нос в выяснение отношений между "Вязами"
и "Дубками". А то ведь оторвут выдающийся твой  шнобель  вместе  с  лобной
костью. Это тебе, наверное, и Зубов говорил,  только  не  так  настойчиво.
Сколько в городе бандитизма, вооруженных  расчленений  и  отчленений,  они
тебя  не  касаются,  что  ли?  Зазнался,  текучку   запустил.   Чтобы   ты
окончательно протрезвел, я тебе вот что объявлю...
     -  Еще  воздухом  надуйся,  грудь  вперед,  задницу  отклячь,   чтобы
попредставительнее видок был, - попытался урезонить  я  свежевылупившегося
шефа, но тот не желал выходить из роли мэтра.
     - Мы, лейтенант К123, существуем лишь в результате соглашения "Вязов"
и "Дубков". То есть, получаем зарплату, пока занимаемся посягновениями  на
частных лиц, набегами на кабаки и лабазы, ристалищами с участием алкашей и
надравшихся муташек, да  уголовкой,  в  которой  засветились  старатели  и
прочая вольница.
     - Рекс, ну неужели тебе известно что-нибудь такое, чего не знаю я.  В
результате какого там совокупления мы появились - мне наплевать.  Главное,
что мы есть, и это заставляет нас не мочить штанишки. Когда  всем  пацанам
из моей роты в "Мамальфее" стукнуло по пятнадцать, их выстроили на плацу и
зачитали приказ: "С сегодняшнего дня всем заиметь собственное "я" и личное
мнение." Похоже, в вашем питомнике ничего подобного не случилось. В общем,
через пять минут подам тебе большую просьбу об увольнении.
     - С  удовольствием  приму  после  такого  монументального  заявления,
достойного мемориальной доски. Но только через  месяц.  А  сейчас  марш  в
кассу за отпускными и премиальными, я туда уже  звякнул,  также  как  и  в
отдел кадров. Если будешь в Хунахуна, поцелуй от меня Электрическую Бабу в
благодарность за мастерство - туда, куда она любит.
     Через пять минут я стоял на улице с новой кредитной картой в кармане.
Десять тысяч, десять "толстых" имперок - совсем неплохо, дерзай, не  хочу.
Бутылка водки "Язвенной" - три  имперки.  Симпампушка-мутанточка  на  пару
палочек - пятнадцать монет. (Симпатичная она, конечно, если  только  снизу
смотреть.) Но билет на межпланетный рейс - полста тысяч.
     Несколько раз добросовестно пытался изъять Дыню из головы и проводить
себя в турбюро "Интимные маршруты". Не получилось. Вольно или невольно,  в
качестве временного решения направил себя в секцию развлечений, а именно в
"Нарост". Именно здесь мутанты и  кучкуются.  Судя  по  кличке,  Дыня  был
именно из них.
     Перед входом сунул в  прорезь  деньгомета  кредит-карту  и  вынул  из
ящичка пятьсот имперок гафниевыми  монетками.  Затем  сквозь  противную  -
лохматую, сопливую, шестипалую - публику подобрался к стойке. В  "Наросте"
как всегда царило веселье. Звучал и  разливался  мажорный  напев:  "Черный
ворон, что ты вьешься над моею головой, ты  закуски  не  дождешься,  скоро
станешь сам едой..." На лица завсегдатаев было немножко тошно смотреть, от
их пронзительных голосов немножко вяли уши.
     Да, сюда не проползло бы разумное, доброе, вечное, впрочем, никто  из
присутствующих в этом не был бы виноват.
     Бармен - ушастый тролль - даже не стал оборачиваться  ко  мне,  чтобы
получше слышать в шуме-гаме,  а  продолжал  протирать  бутылки  со  всякой
забористой  дрянью   для   муташки   -   гемоглобиновкой,   кортизоловкой,
полигормоновкой и тому подобным.
     - Ау, земляк, Дыню тут не видел? - промяучил я в костлявую спину. - У
него башка соответствующая, большая, гладкая. За хорошую  память  получишь
полсотни имперок.
     Бармен, слегка шевеля ушами, продолжал невозмутимо заниматься прежним
нехитрым делом.
     - Ага,  локаторы  работают,  значит,  понял  меня.  Ну  да,  как  это
естественно: пятидесяти монет стоит амнезия, а  хорошая  память  -  полную
сотню.
     Бармен разлепил уста и сказал "спиной".
     -  Два  дня  тому  компания  послала  его  в  долину  Вечного  Отдыха
налаживать перевозку рудного полуфабриката. После того самого облома.
     - Ты общительный дядька. - Я бросил на тарелку причитающиеся  монеты.
-  Именно  туда  мне  и  нужно  подаваться.  Не  знаешь   ли   людей   или
почти-человеков, которые могли бы меня в это место проводить и были бы там
своими? За озвученные твоим ртом знания - двести имперок.
     Спина бармена оставалась безмолвной и безучастной.
     - Да, пожалуй, за  двести  монет  разве  что  протанцевать  можно,  а
осмысленные звуки куда дороже стоят. Эй,  четыреста  имперок  просятся  из
моего кармана наружу.
     Бармен по-прежнему не отвлекался от своей работы.
     - Понятно. Извини, старичок. Ну, плесни мне хотя  бы  на  три  пальца
язвовки, только без гормонов и гемоглобина.
     Я спрятался со стаканом в темный уголок, который  показался  наименее
страшным, и, меняя увеличение объективов хайратника, наблюдал  за  местным
сборищем, которое простодушный землянин назвал бы  скопищем  невообразимых
уродов. А какой-нибудь средневековый деятель упал бы бесчувственной кучей,
решив, что оказался на бесовском шабаше.  И  правильно.  Чего  стоят  одни
ВИДЮНЧИКИ -  с  выдвижными  очами  размером  с  тарелку  -  которые  можно
использовать вместо  телескопов.  Или  РАСПАДНИКИ  -  у  тех  руки,  да  и
некоторые другие члены тела могут, отделившись  от  остального  организма,
активно заниматься всяким непотребством. Отдельные  руки  некоторое  время
весьма преуспевали на душительском поприще. А сейчас, в основном,  таскают
выпивку и  тырят  мелочь  из  карманов.  Отчленяемые  же  срамные  органы,
особенно летучие фаллосы (так называемые фаллолеты или вафельницы), немало
отличились в статистике изнасилований.  Были  тут  и  СОПЛИВЦЫ-ПРОЗОРЛИВЦЫ
или, как еще говорят, сопляки. Эти товарищи при помощи сморкания оставляют
там  и  сям  быстроразмножающиеся  клеточные  колонии,  которые   способны
наблюдать за тем, что творится рядом, с  помощью  зрительных  родопсиновых
рецепторов. И в микроволновом диапазоне передавать подсмотренные  картинки
своему хозяину, отчего тот превращается в станцию раннего обнаружения.
     Едва я поймал порхающий пузырь, полный дурман-сиропа и  прилепился  к
своему стакану, как увидел фемку, направляющуюся в  мой  угол.  Это  не  к
добру. Похоже, сейчас скандал случится  -  может,  я  ее  теплое  местечко
занял. Фемка однако замерла в шаге от меня. Непонятно было, чего  она  там
задумала - врезать мне хочет или сперва потолковать. Само собой непонятно,
куда бабомутант пялится - экраны хайратника скрывают  половинку  ее  лица.
Попробовать что ли разрядить обстановку?
     - Здравствуй, девочка. Ты чего тут забыла? Хочешь, вместе поищем?
     - Ты тот самый, которому нужен провожатый в долину Вечного Отдыха?
     - Угадала милая. У тебя есть  такой  провожатый?  Я  полагаю,  и  ты,
наверное, согласишься, что мое спасибо за проявленную тобой общительность,
а также сотня имперок не повредят тебе.
     (Жмотская тоска меня уже тронула, ведь двести еще должен бармену, это
он навел.)
     - Побереги свои денежки на лишний пузырь кислорода. Этот провожатый -
я. Я была штурманом в наземных геологоразведках, когда работала в  "Вязах"
и три раза посетила интересующую тебя долину. Надо полагать, ты  не  валял
дурака, когда трезвонил, что собираешься туда.
     Вот так номер. Это я-то трезвонил? Впрочем, если доверюсь  ей,  тогда
точно сваляю дурака. Ведь фемам никто не  доверяет.  Они  всегда  работают
группами, в основном на "Вязы", изредка  на  префектуру.  Но  и  на  себя,
наверное, тоже. Среди старателей и прочих  одиночек  их  не  бывает.  Люди
считают, и, возможно, справедливо, что эти барышни - извращенки,  что  без
коллективных оргий они тощают и дохнут. Есть мнение, что спят фемки  целым
взводом в одной кровати и с бока на бок переворачиваются по команде. Кроме
того, невооруженным глазом видно, что они считают себя выше  других.  Они,
действительно, выше нормальных баб. А  во-вторых,  всегда  могут  отлупить
даже самых грубых мужиков. Как тут не зазнаться. Все их движения - четкие,
умелые; чутье и моторика - будь здоров. Однако, я весьма  сомневаюсь,  что
кто-нибудь из них слыхал про Баха с Бетховеном или Толстого с Достоевским.
То есть, Бах с Толстым для них - мужицкая дребедень.
     Меркурий один знает, какие у фемок генные модификации, какая, в конце
концов, идеология, цель, светлый идеал (само собой, что он один на  всех).
Кто им коллективный дружок, кто коллективный вражина?  Марсианцам  обрисую
их наружность - это рослые девахи  с  невыделяющимся  бюстом  и  неброской
мускулатурой. Физиономии носят нередко  смазливые,  но  всегда  совершенно
каменные. Хотя наши  мутанточки  смахивают  на  тех  дылд,  что  на  Марсе
демонстрируют наряды, тем не менее предпочитают робы и  кованые  башмачки.
Родить ребеночка, по крайней мере естественным путем, эти сверхбабы  не  в
состоянии,  но  интимные  причандалы  имеют.  Были  некогда  меркурианские
джентльмены,  которые  осмеливались  трахать  фемок,  навалившись  большой
компанией. Были да сплыли. Любовь  с  фемками  для  отважных  джентльменов
кончались плачевно. Эти девушки  отбили  охоту  проверять  наличие  у  них
пиписьки, потому что обязательно насильников уничтожали,  устраивая  целые
облавы. Живут фемки кучно, на улице  всякое  общение  с  собой  пресекают.
Учтите, все господа мужики, -  там,  где  ошивается  одна  из  них,  могут
моментально возникнуть и другие подруженьки.
     Вот такие странненькие девчонки. Эта фемка,  что  подвалила  ко  мне,
была низковата для своих - с меня ростом, но голову ее украшал обычный для
них ежик, а щечку - шрам. Головорезка, видать.
     - Мы, нормальные люди, плохо осведомлены о  ваших  фемских  повадках.
Что тебя подкупило в моем предложении, милая моя?
     - Меня зовут Шошана Ф903, - слегка скрипнув зубами, заявила фемка.
     - Ладно, Шошана. Что, все-таки? У вас же своя игра, с посторонними вы
не дружите.
     - Никто с тобой дружить и не собирается. Если ты платишь за  проводы,
я тебя провожаю, причем такой дорогой, которой нынче можно добраться туда.
Это тебе обойдется в три тысячи имперок.
     Что эквивалентно тысяче бутылок "язвовки" -  и  представить  страшно.
Вместо такого количества  прекрасной  жидкости  я  заполучу  одну  большую
"язву" по имени Шошана. Но я уже "влез под душ", так что не "пустить воду"
было бы постыдным делом.
     - Если это не станет проводами в последний путь, тогда твое согласие,
Шошана,  можно  считать  доброй  приметой.  Правда,   парочку   мы   будем
представлять странную. Впрочем, размер твоего бюстгальтера позволяет  тебе
не выделяться на фоне мужчин, особенно пока ты в скафандре.
     По-моему, она подавляла в себе обиду немалым усилием недюжинной воли.
Получается,  я   нечаянно   ее   протестировал   и   выяснил,   что   есть
обстоятельство, которое заставляет ее не реагировать на мои подначки.  Она
кем-то и чем-то психоподготовлена к общению  со  мной.  Однако,  не  будем
перегибать - иначе ее попустительство  станет  слишком  нарочитым  и  фемы
могут поменять всю тактику.
     Между прочим, особенного  выбора  у  меня  нет.  Допустим,  Шошана  -
шпионка. Но кто гарантирует, что следующий провожатый не  окажется  вообще
диверсантом? Кроме того, фемы, может статься, тайно дружат со  мной.  Ведь
там, в торговом центре, одна из них, похоже, не только пособничала мне, но
даже  открыла  второй   фронт.   Или,   например,   откуда   взялись   мои
чудодейственные способности к перемещению в пневмопроводе, не сверхбабы ли
занимались навигацией для меня? Кто,  в  конце  концов,  снял  заглушку  у
клапана на приемном колодце? Не исключено даже, что во время  драки  между
муташками, фемы как бы случайно оказались поблизости и  уберегли  меня  от
полного втаптывания в грязь.
     Надо учесть и то, что вряд ли у девушки Ф903 есть задание  перерезать
мне глотку элегантным движением лазерной бритвы. Я слыхал  (правда,  забыл
от кого), что фемы не  злоупотребляют  душегубством.  Кстати,  если  Шошка
будет усердно шпионить, то ясно прорисует мне, чем собственно интересуются
фемы.
     - Ладно, заметано. По рукам и ногам. Отправляемся в ближайшее  время,
если не возражаешь...
     Я фразу не договорил, не условился еще, где  и  когда,  как  она  уже
резко крутанулась и пошла вон  из  кабака.  Я  попытался  догнать  ее,  но
поскользнулся на чьих-то зрячих соплях, едрить их налево,  и  залетел  под
стол, где здоровенный тараканомутант внаглую спер у меня ботинок.



                                    6

     Вечером забрался в ангар к Филимону - в  Васино  нет  механика  круче
его. Некогда он благодаря мне год схлопотал, в смысле посадил я его.  И  с
тех пор гражданин механик спасибо говорит за это. Засветился Филимон  так.
Скорешился он в свое время с мужиками, которые работали в  "Вязах"  -  тем
надоели внутризаводские денежки, "повязки", и они решили  разжиться  более
солидными  купюрами.  А  решив,  загнали   Филимону   досрочно   списанные
аккумуляторы. Ну, и Служба Безопасности концерна всех прихватила. Филимона
она как бы отпустила,  виноватых  же  мужиков  по-быстрому  изничтожила  с
помощью "несчастного случая" и затем стерла всякое  упоминание  о  них  из
файлов.  Больше  того,  Служба  и  Филимона   приговорила.   Наняла   двух
старателей, чтобы они сделали виноватому чик-чирик в подворотне.  Пришлось
мне  Филимона  срочно  заарестовать,  а  тем  старателям  чик-чирик  самим
устроить.  Так  что  Филимон  продолжал  кудесить  в   своей   мастерской,
замаскированной под гидропонический огородик, лишь благодаря  мне.  Ну,  а
кочаны капусты вырастали там с человеческую задницу - это так  благотворно
на них действовал не полностью  отработанный  уран-235,  вылеживающийся  в
свинцовых бочках по углам.
     -   А-а,   ага,   -    опознал    меня    Филимон,    отрываясь    от
турбины-метаморфантки с самопрорастающими лопатками. -  Пришел  тот  самый
человек, который заставил  меня  в  течение  года  дрессировать  от  скуки
тараканов и кормить с ложечки клопов. Ну, чего еще тебе от меня надо?
     - Верю, что тараканы и поныне на задних лапках ходят по твоей  кухне,
и клопы благодарят как умеют, то есть очень уважительно сосут твою  кровь.
Я рад, что ты им понравился. А мне понравится приличный  вездеход,  причем
очень скоро.
     - Двадцать "толстых" имперок. Старатели по два года на него колымят.
     - Это ты брось. Рвач. Как насчет того, чтоб напрокат?
     - Ты же угробишь машину - руки ведь у тебя крюки. Вижу, что выставили
тебя из полиции и теперь будешь  чего-то  кому-то  доказывать...  Впрочем,
есть у  меня  одна  машина,  которая  сгодится.  Рекомендую  вечно-опытный
образец. Он тебе отомстит за меня. Сделан, кстати, лейтенант,  целиком  из
ворованных деталей. Так что всяким  "дубкам"  тебе  лишний  раз  на  глаза
попадаться не резон.
     В дальнем углу ангара-огорода за занавесочкой из винограда  хранилось
то, чем Филимон меня собирался одарить. Жуткий гибрид танка,  снегохода  и
паука. Шесть колес, два  трака,  трое  полозьев,  семь  шагающих-цепляющих
конечностей. Основной двигатель - микрореактор с кипящей активной зоной  и
гранулированным расщепляющимся топливом.  Как  объяснил  Филимон,  система
защиты у этого монстра хиленькая, поэтому  -  если  хорошо  поездил  -  на
охлаждение не надейся, а не забудь слить радиоактивный натриевый  кипяток.
На случай отказа реактора есть аккумуляторы,  скорее  всего  свинченные  с
ионной ракеты. Керамическая защита видно содрана с космического челнока. К
турбине,  вертящейся  от  нагретого  гелия,  помимо  обычного   генератора
приделана еще и МГДэшка.  Можно  даже  поглиссировать,  выпуская  пар  под
днище.
     - Владей на здоровье, лейтенантик. Надеюсь,  здоровье  твое  будет  в
прямой,  а  не  в  обратной  зависимости  от   обладания   сим   средством
транспортировки. Особо не дрейфь, циркониевый  колпак  ловит  нейтрончики,
что твой мухолов. В управлении,  особенно  рулежке,  биоинтерфейсом-анимой
пореже пользуйся, на мыслеусилия особо не полагайся, не то запутаешься.  А
"бабки" за прокат по возвращении отдашь, так что у  тебя  есть  стимул  не
торопиться домой.
     - В крайнем случае, на том свете рассчитаемся градусами Кельвина. Тем
более,   что   геенна    огненная    -    наша    местная    меркурианская
достопримечательность.
     Забрался  я  в  кабину,  проверил  колесные  и  гусеничные   приводы,
борткомпьютер погонял, потестировал гидравлику, пневматику,  синхронизацию
конечностей. "У тебя, Филимон, не руки,  а  ковырялки  и  расхищалки  -  в
первый раз хвалю за такое", - передал я ему по радио, когда он закончил  с
наружным осмотром.
     Затем мой транспортный аппарат прошагал в  растопырку  по  грядке  и,
выбравшись наружу, спустился в тоннель для большегрузных  средств.  Поехал
тихонько, на батарейках, в ангар моего жилого блока.  Завтра  еще  реактор
заряжать.  Все  вездеходы,  кроме  полицейских,  получают   расщепляющиеся
материалы за городом. Поэтому связался я с заправочной станцией и  заказал
соответствующее топливо на завтрашнее утро.  Кредитная  карта  с  грустным
шипением  втянулась  в  считыватель  городского  телекоммуникатора   (или,
по-народному, горкома) и похудела на тысячу имперок.
     Но перед путешествием я  погрузился  в  сон  и  храп,  предварительно
засунув сигнализацию от вездехода прямо в среднее ухо. Всю ночь ворочался,
потому что боялся мурашек, тех самых, которые металл  грызут  с  синильной
пеной на губах. Конвульсивно прекратил спать, когда  услышал,  что  кто-то
возится в прихожей. Я мигом скатился с  постели,  залег  под  койкой.  Там
нащупал плазмобой, быстро снял с предохранителя и занял  огневую  позицию.
Дверь открывается и на прицеле появляется вчерашняя фемка с  вещмешком,  в
скафандре - опытные люди всегда его одевают перед поездкой,  чтобы  меньше
на себе тащить, а заодно проверить, все  ли  с  этим  "верхним  бельишком"
тип-топ.
     - Я тебя вызывала по телекому, - сказала она скучным  голосом,  глядя
куда-то в окно. - Но ты не отзывался. Нам ведь пора.
     - На то и сигнализация в ухе, чтоб ничего не слышать.
     Я вылез из-под койки. Странное это было зрелище - человек в скафандре
и человек в трусах. Особенно для нее. Впервые на ее лице проявилось  нечто
столь же похожее на улыбку, как педальный автомобильчик на вездеход.
     - Некая дисгармония присутствует, - заявил по такому случаю я.  -  По
крайней мере, на картину Рембрандта эдакая сцена  не  просится.  Может,  и
тебе немного разоблачится, ну хотя бы до трусиков.
     -  Для  восстановления  гармонии  я  в  холле  побуду,  -   милостиво
соглашается моя валькирия.
     Честно говоря, я еще собирался  как  следует  заправить  свой  личный
топливный бак, но ввиду  недалекого  присутствия  такой  энергичной  фемки
придется давиться обед-пастой и сыпать в пасть мясные и  овощные  таблетки
на полном скаку.
     Итак, собрал я манатки в ритме чечетки. Носки сунул в карман, зарядил
обоймы плазмобоя, рассыпая патроны по полу, и поспешил в холл.  По  дороге
понял, что все свое могу носить с  собой  (внимание,  философская  мысль),
самое важное имущество хранится в мозгах в  виде  длинных  молекул  памяти
(правда, особо залежалые инструкции и уставы можно лишь  с  помощью  анимы
растормошить), кое-что имеется в хайратнике с его фильмотекой,  дискотекой