прямом  и
переносном смысле, то к одному, то к другому старателю.
     - Когда зажжется  красная  лампочка,  тогда,  считай,  волна  вредная
пошла, ненужная в нашем коллективе. Значит,  немедленно  наваливайтесь  на
того, кого прибор засек, и хлоп ему колотушкой по балде. Если деру даст  -
хватайте. Или подножку хотя бы сделайте.  Это  для  начала.  А  там  видно
будет, - командир давал ЦУ по ходу процесса. Однако  даже  через  полчаса,
когда обход закончился, прибор не показал ни одного одержимого бесами.
     -  Похоже,  что  принцип  этого  аппарата  привиделся   командиру   с
ба-а-льшого бодуна, -  объявил  Пенек  Пахомыч  и  даже  изобразил  бухого
развинченного Серегу.
     Тут встрял я, и не потому, что понимал, как устроен прибор. Было лишь
смутное ощущение - эта штуковина слишком грубо сляпана для того, чтобы для
засечь те нити, которые выпускает спора демона. И все же...
     - Надо вколоть людям успокоительное - это  раз.  Успокоившимся  людям
лечь на пол, причем на бочок. Особо одаренным напоминаю, бочок - это левая
или правая сторона тела.
     - Ты это не того... да кто это такой вообще... кто его спрашивал?.. -
завозмущались старатели. Я  понимал,  что  поддержит  меня  лишь  командир
Серега, который огорошен неудачей. Но на подмогу поспешили Кравец и Пенек.
     - Парень знает, что говорит, - выразительно  произнес  шериф.  Кравец
единственный был здесь при оружии, что оказалось очень кстати.
     - И, между прочим, шериф, тут не колотушка понадобится, а  гразер,  -
обрадованный поддержкой, заявил я. - Поставь  оружие  на  боевой  взвод  и
положи палец на спусковой крючок, это не помешает.
     Весомый вид шерифа и его гразера с мигающим индикатором боеготовности
заставил всех поддаться на уговоры  и  расположиться  поудобнее  на  полу.
Пахомыч хаживал со шприц-пистолетом  и  прикладывал  его  к  старательским
рукам, оснащенным  голографическими  татуировками.  На  которых  значились
хорошо исполненные органы (женские, интимные) и сомнительные лозунги  типа
"Рожден для мук, в счастье не нуждаюсь" и СОС (спасите от сук).
     - А ему? А Кравцу, а этому легавому? - забеспокоился кто-то.
     - Не надо волноваться на чужой счет, больше чем на свой. Не то моча в
голову  ударит.  Первые  из  тех,  кто  пройдет  контроль  и  вколет  себе
возбудитель вивацин,  произведут  смену  караула,  -  заявил  я  с  хорошо
сыгранной ответственностью в голосе.
     Грозная тележка двинулась в поход. Первые  десять  человек  пропущены
были чисто, без претензий.  Потом  я  сам  почувствовал  беспокойство.  Не
гравитационная волна на меня повоздействовала, а, не  смотря  на  всеобщую
лежку, нечто тревожно-ерзающее. У  меня  душа  заныла  от  чужих  вибраций
страха, хотя никаких фоборецепторов  в  моей  генетической  карте  нет.  В
общем, кто-то крупно дрейфил. Я легонько  пихнул  шерифа  в  спину  и  тот
заметно напрягся - понял, что имеется в виду. Ненадолго  блеснула  красная
лампочка, но тут  же  ослепла.  Спора  демона  пытается  втянуть  ниточки,
окуклиться, но она где-то здесь.
     И все-таки, она,  сука  такая,  не  выдержала  первой.  Среди  прочих
отлеживался  на  полу  один  скромный  паренек,  нормальный   номерок   из
"мамальфейской" колбы - я земляка по комплекции и значку с портретом  козы
всегда узнаю, на мне такой же. Пацан вдруг задергался, запрыгал  прямо  на
боку, его забросало чуть ли не на полметра вверх - я так понял, что спора,
которой запрещено сдаваться в плен, сейчас выбирается из него.
     Кравец поднял свой карающий гразер, чтобы спалить парня.
     - Стоп, - гаркнул я, - демон  линяет  из  этого  чувака.  Все  как  в
средневековье. Но будь на стреме, сейчас что-то скакнет.
     "Что-то"! Даже я не знаю, будет это крокодил или Змей Горыныч.
     Тут у парня разорвалась грудная клетка,  брызнула  фонтанчиками  алая
жидкость. И показались внутренности. "Что-то" скакнуло, да еще как - чутье
меня не подвело. ОНО было заметно по искажению пространства и  голубоватым
светящимся нитям. Эта штука выглядела настолько размытой и нереальной, что
Кравец приссал и сразу даже не смог сообразить, куда  пальнуть.  Я  рывком
навел его ствол - не прямо на искажение, а чуть в сторону. Мигом сообразил
подкоркой, что видимая дрянь - всего  лишь  рисунок,  проглядывающийся  на
поверхности сферы,  вернее,  какой-то  объемной  невидимой  фигуры.  Затем
гавкнул, а может и тявкнул:
     - Стреляй, балбес! - Но приссавший тугодум Кравец  промедлил  и  лишь
задел эту порхающую хреновину. Несколько голубых нитей оторвалось от нее и
затрепыхалось в воздухе,  на  противоположной  переборке  склада  возникло
вздутие от прямого попадания луча. Сама бесовская муть засновала, как муха
- будто набралась сил от Кравцовского  выстрела.  Шериф  принялся  очумело
поливать из гразера разные места  помещения  -  люди  забивались  в  щели,
взрывались и испарялись грузы,  стулья,  шкафы.  Ну,  попроси  дурного.  А
быстрая пронзительная дрянь, прошив несколько  ящиков  -  отчего  те  тоже
рассыпались в прах - впилась  в  подволоку.  Как  тут  не  понять,  гадина
вот-вот прогрызет двойную обшивку и... Останется  только  сказать:  "Я  же
предупреждал".
     - Полундра, тикаем в соседний отсек. Разгерметизация. -  Вся  шарага,
хоть и сонно-вялая, но  все  же  рванула  на  выход.  Мы  с  Кравцом  даже
подхватили  пробитого  демоном  паренька  и  потащили,  оставляя  кровяную
дорожку. Едва за нами захлопнулся люк, как в  первом  отсеке  бабахнуло  и
засвистел улепетывающий воздух. Бесовская сила, само собой, удрала  первее
воздуха.
     Во  втором  трюме   было   совсем   тесно,   и   климат   установился
соответствующий земным джунглям. Едва мы отдышались, как неугомонный Пенек
Пахомыч громогласно заявил.
     - Мы, между прочим, проверку еще не закончили.
     Все обрадованные  чудным  избавлением,  заметно  приуныли,  а  кто-то
заметил:
     - Эта штука летает быстрее пука. Удирать-то  куда  теперь  будем?  Во
двор, да? А вместо скафандров гондоны что ли использовать?
     - Молчи, петушок, - сурово нахмурясь, процедил Кравец. - В шлюзе пара
аварийных скафандров имеется, но они тебе уже не понадобятся.
     - Перво-наперво, - напомнил я, - проверьте пострадавшего  на  наличие
подсадки.  Потом  окажите,  кто  умеет,  медицинскую  помощь.   В-третьих,
наладьте кого-нибудь собирать скафандры. Уверен, что добрая  их  половина,
выстрелясь из дыры, усеяла окрестные скалы.
     Медбрат-общественник Пахомыч быстро обследовал  раненого-изувеченного
и кивнул: "Порядок, кома, полостной разрыв, но сердце на месте осталось. Я
бы на его месте еще пожил". После такого диагноза парня водрузили на  стол
в  углу  отсека.  Бывший  Пенек,  а  ныне  народный   умелец,   распаковал
медицинские  аппараты,  подсоединил  кибердоктора,  тот  в  свою   очередь
подключил искусственные легкие, похожие на  скомканную  туалетную  бумагу,
взмахнул капельницами и заработал сшивателями. А  мы  с  шерифом  собирали
скафандры, вернее выковыривали их из  дыры.  Космические  костюмчики,  как
выяснилось, по  большей  части  слиплись  в  ком  и,  когда  уже  давление
вылетающего воздуха понизилось, намертво запластырили пробоину.
     Потом Бдительные вышли во двор и там "личный досмотр" продолжился, но
ничего вредного откопать не удалось. То ли все были чисты, как ангелы,  то
ли бес приноровился к неуклюжему прибору и научился тихариться.
     - Надо сниматься всем отсюда, - предложил я по завершению проверки, -
и дуть в Васино.
     - Ну и что там, в этом Васино, мы забыли? - резонно возразил  Серега.
- Если туда много гадских семечек заброшено, то тамошняя публика -  вы  же
знаете этих позорников - быстро  покорится  чертям.  Как  одержимые  бесом
васинцы станут нас привечать? Все поняли? - А потом и  вовсе  у  командира
нервишки не выдержали, чиркнул он себя по горлу ладонью. - Вот где у  меня
это Васино сидит.
     - А у меня чуть пониже. На Васино власть однако не  начинается  и  не
заканчивается. Как-нибудь имеется еще правительство на Марсе, -  столь  же
резонно сказал я. - А это значит...
     - Это значит, что если оно на Марсе, нам до него добраться  будет  не
проще чем до Альдебарана. Цены на билеты каковы?  Плюс  зажим  со  стороны
"Вязов" и "Дубков". Они уж постараются обидеть. А в итоге полный абзац,  -
совершенно справедливое замечание сделал шериф.
     - Можно и корабль поиметь, - неожиданно предложил Пахомыч, но тут же,
испугавшись самого себя, стух. - Впрочем я этим заниматься  не  собираюсь.
Мне надо гафний копать.
     - И мне... и нам... - выступил хор старателей.
     - Пожалуй,  стоит  подумать  над  вашим  заманчивым  предложением,  -
заметил я Пеньку. - Действительно, не нужно нам переться толпой в  Васино,
привлекать недружественное внимание хоровыми выступлениями. Мы, то есть  я
и  еще  двое-трое  из  вашего  дружного  коллектива,  вернемся  в  столицу
сплоченной группой товарищей и  попытаемся  проведать,  как  далеко  зашла
бесовская сила. Или мафия, которая эту бесовскую силу применяет.  Если  не
удастся ее прижать, будем прорываться на Марс. Итак, кто со мной?
     -  Не  слишком  это  заманчиво,  проверять  на  бесовство  начальство
"Дубков", "Вязов" и префектуры, а  потом  угонять  ракету,  -  издал  стон
нежелания   один   из   старателей.   Молчание   затянулось,   предложение
действительно не подкупало. Я хмыкнул, я  хмыкнул  дважды,  и  тут  Кравец
поднял руку.
     - Поскольку я тоже в какой-то степени  легавый,  то  мне  и  ехать  с
лейтенантом. Тем более, что он, похоже, великий шаман. Нету у меня  больше
настроения копаться в  здешнем  мусоре.  Выбирайте  себе  другого  шерифа.
Пахомыч наш, например, имеет четко выраженный правоохранительный  инстинкт
- Кравец, символически сплюнув, передал Пеньку свою власть. -  Вешайте  на
него мою шерифскую звезду. Он с ней будет похож на новогоднюю елку.
     - Я думаю, общество не будет возражать  против  командировки  Кравца,
заодно и компенсирует ему часть утраченной прибыли. А  также  сохранит  за
ним звание шерифа, - решил Серый. И общество весело с ним  согласилось.  Я
же почему-то подумал, что если удалые споры помимо толстозадых  бюрократов
проникнут в организацию фемов и поразят это самое "материнское  вещество",
тогда вся наша Солнечная система дерьма не будет стоить.
     - Надеюсь, джентльмены, мой отъезд вызовет  столь  же  противоречивые
чувства, как и приезд, - вежливо попрощался я с жителями долины.




                        ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЭКЗОРЦИЗМ


                                    15

     За  пятым  жилым  кварталом  в  Васино  вовсю  идет  неорганизованная
застройка. Дело проворачивается так: какой-нибудь ушлый  кент  закупает  и
присоединяет  к  мобильной  столице  нашего  маленького  отечества   новую
платформу - пятьдесят  на  сто  метров.  Потом  уже  у  платформовладельца
граждане побогаче и поблатнее за хорошие  денежки  приобретают  квадратные
метры поверхности в собственность, а более убогий люд за  весьма  скромную
плату - кубометры  надплатформенного  пространства.  Владелец  поверхности
устанавливает стояки - трубы с большими штырями,  со  встроенными  линиями
водопровода, канализации и электрификации, с оптоэлектронными  кабельками.
На эти штыри владельцы пространства цепляют кубики, шарики и такое прочее,
то есть модули жизнеобеспечения.
     Затем  в  эти  клетушки  и  гнездышки  загружаются  мутанты,   шлюхи,
старатели, чумовые изобретатели и прочий малополезный сброд,  для  которых
Меркурий - точно уж конечная остановка. Начинают там есть, жрать, хлебать,
выделять, спариваться, ну и так далее.
     Некоторые  особо  нетребовательные  граждане  вьют  себе  гнезда   из
квазиживого пластика. Квазиживые стены, пол и потолок поглощают углекислый
газ (на свету), мочу, водяные пары, фекалии - если их не слишком много.  И
соответственно выделяют кислород, изредка белки. Часто сахар в виде патоки
или  меда  где-нибудь  в  уголке.  Иногда  спирт  -   тут   нужны   особые
контрабандные сорта пластика. Обитатели спиртовых домиков впрочем  нередко
меняются. Уйдет, например, такой гражданин в запой, заляжет,  открыв  рот,
под алкогольную капель и забудет, например, включить свет.  Соответственно
квазиживому домику уже нельзя будет поглощать  углекислый  газ,  и  жилище
непосредственно примется расщеплять своего пьяно бредящего хозяина.  Через
пару недель гражданина алканавта как языком слизало.
     После пришпиливания всех жизнемодулей  к  стояку,  получается  эдакое
"дерево", меж листочков и плодочков которого (то  бишь,  квартир)  ползают
"жучки" и суетится "мошкара". Я имею в виду обитателей бидонвилля, которые
лазают по трапам, тросам, мосткам или с гудением проносятся на  реактивных
ранцах. Рядом цветет и пахнет еще одно "дерево" и так далее. В  итоге,  на
платформе вырастает целая роща, в которой всем находится место, и  жучкам,
и паучкам.
     Изобретатель, который сообщил принцип действия демонометра  командиру
Бдительных, затаился где-то  здесь.  Я  изрядно  побродил  по  бидонвиллю,
пытаясь и следы замести, и модуль  его  найти.  Названий  блоков  -  кроме
народных (Грязнулевка, Какашкино, Бздилино)  -  никаких,  номера  домов  и
квартир в этом скопище само собой отсутствуют, а Серега дал  мне  алгоритм
поиска, бездарней некуда (видать, весь ум у командира в усы перебрался).
     Один "пернатый" шибздик мне совсем не понравился - все время  обдувал
меня струей  из  своего  реактивного  ранца.  Точно  шпик,  хотя  может  и
попрошайка,  с  хорошей  примесью  генов  какого-то  летучего   животного.
Наконец, я прикурил, а вернее выстрелил из зажигалки с секретом  и  уцепил
назойливого летуна за  ножку  тонкой  и  заодно  широкомолекулярной  нитью
аркана. Так что стал  назойливый  мутант  шмелем  на  веревочке,  пока  не
впилился в какую-то стену. После этого шибздик,  наверное  от  сотрясения,
залился какой-то блевотиной, которая быстро  затвердела  и  окуклила  его,
превратив в мешочек.
     Ну, вот я и  доискался  своего  изобретателя  -  его  жизнесферка  на
верхушке одного из "деревьев" была залеплена двумя  здоровенными  модулями
соседей - и застучал в люк каблуком. Когда я вошел  и  вышел  из  шлюза  в
квартиру, то повстречался с молодью - сопливо-чумазым пацаном, по которому
ползали писклявые кибермышата.  Как  только  не  перекрывают  на  Меркурии
детопроизводство, а оно все-таки не желает  затухать.  Мелкота  появляется
порой и, само собой, поголовно относится к разряду мутантов.
     Следом  я  увидел  главного  специалиста  по  изготовлению   муташки.
Упитанную бабеху вот с такими буферами - столь похожую на фемов  и  прочих
изящных дамочек, как бочонок на  палку.  В  общем,  я  даже  оторопел.  Из
соседнего отсека донесся по аудио надтреснутый мужской голос.
     - Митька, кого там принесло, что-то монитор барахлит.
     - Дядя, вы кто? - решил уточнить мальчонка.
     - Я тот, кто принес твоему папе денег, - умело соврал я.
     Мигом появился мужик в замурзанной майке поверх внушительного пуза, с
шеей, опутанной ворохом проводов и с лазерным паяльником в руке.
     - Вы от кого? - нервно спросил он.
     - От того, кого надо, - успокоил я его.
     Мальчишка тем временем погрузил голову в куб объем-визера, где бились
насмерть  команды  "Спартак"  (Марс)  и   наше   меркурианское   "Динамо".
Спортсмены звякали магнитными каблуками по стальной поверхности  спутника,
налетали и отскакивали от гибких стержней, воткнутых в пол и соединяющихся
с потолком, молотили  и  дубасили  друг  друга.  В  общем,  самоотверженно
потешали публику.
     - "Спартак" - параша,  победа  -  наша,  -  воскликнул  забавляющийся
сопляк (в прямом смысле этого слова),  когда  очередной  проход  динамовца
закончился попаданием тела в  ворота,  и  возбужденно  почесал  шестипалой
ручонкой в вихрастой голове. Я  меж  тем  приступил  к  официальной  части
визита.
     - Господин Викентий У018, я - от комитета Бдительных  долины  Вечного
Отдыха, которую заедает еле видимый, или вообще незримый, но  зато  весьма
злобный дух. Подставьте пельмень, пардон, ухо - я сообщу пароль.
     Опознали мы друг  друга  успешно,  после  чего  Викентий  узнал,  как
отличился его прибор в долине и стал  радостно  почесывать  свое  неумытое
брюхо.
     - Я всегда вижу дальше, глубже других, и раньше, и сейчас.  В  данный
момент я, например, конструирую прибор для охоты на  сверхволновиков.  Вам
неймется узнать, что это такое? Отвечаю, это жители черных  дыр,  влачащие
жалкое существование на сверхдлинных волнах. Все остальное  -  и  поле,  и
вещество - у них отъела дыра. Естественно, что в  поисках  высокочастотной
энергии они рано или поздно сунутся к нам.
     Все-таки, по некоторым симптомам собеседник мне показался  немножечко
"с приветом".
     -  Давайте  оставим  сверхволновиков  на  закуску,  кем-то  уважаемый
мудрец. Итак, обитатель долины Вечного отдыха по имени Серега прислал  вам
весточку со слезной мольбой о  помощи.  Вы  сразу  извлекли  суть  из  его
бессвязного послания и построили прибор для опознания демона. Или,  может,
какой-нибудь   большой   меркурианский   начальник   уже   предлагал   вам
познакомится с этой аномальной тварью и заняться ее приручением? - я  стал
"греть" подозреваемого по старой ментовской привычке.
     Собеседник обиделся ненадолго, но быстро отомстил.
     - Во-первых, лишь нехитрый ум мог посчитать, что  наши  начальники  в
состоянии  приручить  такого  вот  "демона".  Во-вторых,  этой,   как   вы
выразились, твари весело живется не  только  в  долине  Вечного  отдыха...
Послушайте, молодой человек, лет  десять  назад  я  был  еще  строен,  как
кипарис...
     - Говорлив, как какаду... Вы уверены, что  надо  начинать  с  периода
полового созревания?
     - ...Красив как новенький трактор и вдобавок работал в одной  конторе
оборонного профиля на Марсе, в "лавочке", так сказать.  Там  я  не  только
трудился, но и поглядывал по сторонам. И вот  однажды  наткнулся  пытливым
проницательным взором на  материалы  о  действиях  одной  разведгруппы  на
Земле. Это сейчас у Космики с Шариком все тип-топ. Земляне у  нас  с  руки
едят, туристы туда-сюда снуют, слонов с крокодилами из Африки привозят,  а
тогда  обходились  мы  без  всяких  сношений.  Мы  как  раз  отбились   от
кибероболочек-плутонов, а жители  Земли  еще  были  в  их  полной  власти,
которая  закончилась  много  спустя  Великой  Санацией.   Так   вот,   эта
разведгруппа подобрала для высадки самую  занюханную  деревню,  где  вроде
кибероболочками и не пахло. Но там космики наткнулись на кое-что похуже  и
позлее, чем даже плутоны.  Это  было  некое  существо,  которое  проглотив
очередную порцию материи со всей ее  информацией,  то  есть  существо  или
предмет, принимало его обличие.
     Викентий довольно вольно обращался с закрытой информацией. Непонятно,
как такой балбес мог попасть когда-то в  секретную  контору.  Или  он  уже
после "лавочки" стал пофигистом первой степени? Впрочем,  мое  дело  -  не
решение проблем Викентия (он имеет полное право быть смелым), а  получение
сведений, самых точных, и по-быстрому.
     - Я рад, что  вы  любили  подглядывать.  Ну,  господин  изобретатель,
какое-такое страшило встретилось нашим лазутчикам на Земле? Я  понял,  что
это был хищный зверь, который умел имитировать внешний вид своих харчей. В
общем, Змей Горыныч.
     - Все же у вас очень много первобытного в голове. Процесс  поглощения
материи,  который  применял  наш  "зверь",  трудно  назвать  жрачкой.   Он
выдавливал  материю  из  гравитационных  ячеек,  тех  самых   ячеек,   что
образуются   субнуклонами-гравитонами.   Мама-материя   теряла   привычную
структуру  и  превращалась   в   массоэнергию,   вибрирующую   нитеплазму.
Собственно из нитеплазмы этот "Змей Горыныч" и состоял.
     Нити. НИТЕПЛАЗМА. Я почти о ней догадался.  Неужели  при  всей  своей
первобытности Терентий К123 не такой дурак?
     -  Я  ч