ы  "Алеф"
переподчинен отделу внутренней безопасности службы "Бет".  Так  что  отчет
мне придется держать только перед коллегой Меликом.
     - Погодите, погодите, а Екатерина М010 арестована или нет? Что  с  ее
рукой?  -  спросил  я,  поскольку  догадался,  что  у  дамочки   серьезные
неприятности.
     - К сожалению, она погибла при оказании сопротивления группе захвата,
которая на космодроме проверяла оперативную информацию. Но будьте уверены,
останься Е.М010 в живых, ее рука была бы  реинтегрирована  в  тело  и  эта
женщина предстала бы перед органами дознания в совершенно целом виде.
     Тут же мне продемонстрировали еще одну видеозапись. Там была показана
Катя: правая рука уже отсечена,  но  левой  она  кидает  сюрикен,  который
превращает в дымящуюся кучку трех членов группы захвата. Заметно, что  все
они   квибсеры.   Тут   оперативник   стреляет   в   Катину    спину    из
импульсника-плазмобоя. Я вижу как из ее груди летят пламя  и  копоть.  Она
падает на живот, мне еще показывают крупным планом вывернутую вбок  голову
и прокопченное лицо. Ясно, что дело швах.
     У меня, конечно, внутри все оборвалось. Это как же понимать,  едва  у
меня с бабой отношения стали налаживаться и ее тут же к ногтю!
     - Суки-падлы, ну давайте задушите меня и поскорее покончим с этим!
     Коллега Мелик отреагировал сдержанно, как бы даже сочувственно.
     - Коллега Ф.К123, ничего подобного мы делать не собираемся,  так  что
больше не просите. Напротив,  мы  дадим  вам  успокоиться  и  более  того,
добавим в, так сказать, "околоплодную  жидкость"  расслабляющие  средства.
Надеюсь, у вас получится вспомнить детство,  вернее  пренатальный  период.
После того как придет покой, мы с вами  потолкуем  по  душам.  И  поймите,
Фома, вам не на кого положиться, кроме нас. Согласно закону за  контакт  с
плутонами вас ожидает смертная казнь или же двадцатилетний срок заключения
в каком-нибудь серном бульоне на Ио, где твердь неотличима от жидкости. Но
при наличии смягчающих обстоятельств можно попасть  в  куда  более  легкую
зону на Европе. Таковые обстоятельства сможем  найти  лишь  мы  на  стадии
ведомственного расследования. Подумайте  еще  и  о  том,  что  женщина,  к
которой вы  относитесь  со  столь  теплыми  чувствами,  могла  элементарно
подставлять и использовать  вас.  Вспомните,  что  в  борьбе  с  плутонами
Космика потеряла двенадцать тысяч своих сыновей  и  дочерей,  это  еще  не
считая мирных граждан. Кого вы выгораживаете, что вы покрываете?
     Произнеся надлежащие фразы Мелик ненадолго  оставил  меня,  а  я  еще
недолго побултыхался  в  ярости,  а  затем  подуспокоился  из-за  нервного
истощения и транквилизаторов, отчего, в  итоге,  сладко  задремал.  И  это
действительно напоминало сны  раннего  детства.  А  затем  я  проснулся  и
задумался.
     Зачем меня взяли к плутонам? Только как бойца-телохранителя?  Но  эту
непрестижную роль мог сыграть с большим успехом кто-нибудь из  сотрудников
внутренней безопасности или бывших спецназовцев.
     Я не получал никакой конкретной  информации,  никакого  определенного
задания. На базе плутонов мне тоже ничего не поручали.  Так,  может  быть,
загадка во мне самом? Вдруг я стал  оберткой,  посылкой  для  чего-нибудь?
Вдруг нечто ценное находится внутри меня? А  именно  некая  вещь,  которую
гады-плутоны решили передать на Марс.
     Получается, Катя предала меня ради своих шашней с плутонами. Все  эти
басистые  "облака"  наверняка  нашли  способ  как  подмазать   ее,   такую
авангардную и прогрессивную.
     Мои мысли стали вязнуть, будто в  голове  было  полно  каши.  Катя  -
предательница, кидала. Я мазохистски упирал на эту идею, чтобы было не так
жалко любимую начальницу. А уж  Чертковиц  с  радостью  превратил  меня  в
булочку с сосиской. Я продан и предан  -  только  эта  эффектная  фраза  и
звенела под черепным сводом. Одновременно я понимал,  что  мне  просто  не
хватает энергии на работу ума-разума, потому  что  все  силы  тратятся  на
вдох-выдох.
     Была  еще  какая-то  догадка,  за  которую  я  пытался  уцепиться  из
последних сил. Нападение на мой дом совершили ведь не  плутоны,  это  была
какая-то каверзная тварь, почти что мистического вида. Чертковиц еще такое
странное  название  употребил  -  спорозоид.  И  мы  перед  ней  вроде  бы
совершенно беспомощные дети.  Может,  служба  "Алеф"  пошла  на  поклон  к
умникам-плутонам, чтобы  выпросить  или  выторговать  у  них  какое-нибудь
защитное средство?
     После непродолжительного сеанса  натужных  размышлений  я  отрубился.
Когда-то свет зажегся снова. Я лежал  на  операционном  столе,  мои  ноги,
руки, лоб были стиснуты захватами. Кибердоктора  уже  хищно  зависли  надо
мной,  изготовив  свои  лазерные  скальпели   и   гусеничные   зонды   для
проникновения во внутренности. Мединструменты зловеще шевелились в  гибких
металлических конечностях киберов. От их сверкания заболели  глаза,  такое
впечатление создавалось, что  меня  собираются  разскоблить,  размазать  и
распотрошить до последней козявки. Вдобавок стол (на котором я представлял
обед  из  многих  блюд  для  алчущих  исследователей)   окружали   катушки
сверхпроводящих  электромагнитов,  кольца   ЯМР-морозильников   [установка
ядерного-магнитного резонанса], щупы,  трубки  и  проводки  прочих  хищных
приборов. Бетовцы расселись  неподалеку,  собираясь  любоваться  процессом
потрошения с помощью широкоформатных гвизоров.
     При виде всей этой рати, собравшейся растащить меня по кусочкам, меня
обуяла и жуть, и обида, и ярость. Старинные инквизиторы хотя бы  попеклись
о  моей  душе,  энкавэдэшники  еще  просили   бы   проявить   пролетарскую
сознательность. А здесь не пекутся и не просят. Для бетовских вивисекторов
если я есть - существует загадка, если раскурочен - загадки нет.
     Наверное, в самый драматический момент я заметил, что сквозь мою кожу
проступают  черные  капли,  одна,  другая,  третья,   великое   множество.
Проступают и мгновенно набухают!  Черный  пот  быстро  стекался,  сливался
воедино, образовывая какое-то  устройство,  имеющее  форму  диска.  Я  так
дрейфил этих докторов, так их ненавидел, что даже обрадовался проявлению у
себя  чудовищных  качеств.  Устройство  не  только  возникло,  но  еще   и
заработало. Диск как будто завращался, я глянул на него и  увидел  зияющую
воронку в своей груди. Оттуда вырвался ветер  и  отшвырнул  кибердокторов,
бетовцы тоже засуетились. Обесточенные  захваты  беспомощно  разжались,  я
поднялся  на  ноги,  походя  опрокинув  и  растоптав  операционный   стол.
Появились бойцы с оружием, не меньше десятка,  бластерные  лучи  и  заряды
плазмы устремились ко мне. Но вихрь закружил  их  и  понес  неведомо  куда
словно листики.
     Полетели и люди, и предметы обстановки, в этом потоке  они  бледнели,
размазывались, превращались в какие-то узоры,  арабески.  Неужели  в  моей
судьбе принял участие какой-то  мощный  трансквазер?  Вихрь  не  унимался.
Вместе  с  тем  предметы  и  фигуры  вытягивались,  превращаясь  в  струи.
(Позднее, когда уже вся петрушка закончилось, я сообразил, что находился в
канале хроноволнового преобразования, где не было пространства,  вещества,
гравитации и прочих полей.  Я,  мои  противники,  вещи,  предметы  и  даже
драгоценности с деньгами оказались хилыми ручейками в тоннеле, где несутся
хрональные волны.)
     В какой-то момент  струи  превратилась  в  разноцветные  пульсирующие
линии,  они  были  снабжены   указателями   векторов   и   скаляров.   Это
микропроцессор трансквазера стал  выдавать  через  мою  Аниму  виртуальную
картинку.   Замелькали   надписи:   "Трансквазер    полностью    загружен.
Хроноволновое преобразование  в  активной  фазе.  Введите  новые  значения
хрональных потоков."
     Ага, получается, что теперь я могу переделать ситуацию "под себя". Но
неужели будет достаточно моего минимального мастерства?
     Люди, предметы и явления для трансквазера были совокупностью  базовых
хрональных  потоков.  Трансквазерный  процессор  представлял  их  в   виде
множества линий, пригодных для виртуального управления. Как он ни старался
помочь мне, линии пересекались и спутывались, образуя сплошную ткань.  Мир
превратился в портянку.
     А я  стал  работать  как  портняжка,  мои  виртуальные  руки  ощущали
пульсации хрональных потоков, тонкие, мелкие, грубые,  сильные.  Мысленные
руки сплетали-расплетали хронолинии и перешивали ткань реального  мира.  Я
делал ситуацию менее напряженной, а заодно более хаотичной.
     Подсказки и меню, возникающие порой на виртуальном  экране,  помогали
мне,  но  не  слишком,  ввиду  своей  отрывочности.   Приходилось   больше
действовать по чутью. То есть  сердце  подсказывало,  а  виртуальные  руки
занимались хроноблудством.
     Потом виртуальная картинка побледнела, а  реальный  мир  вновь  обрел
объемность и яркость. Я видел, что одна из стен  пыточной  комнаты  просто
бурлит, словно борщ в кастрюле, переливаясь при этом всеми цветами, хрипя,
рыча и жужжа. В какой-то момент бурление прекратилось, а черный диск исчез
с моего тела, словно впитавшись обратно.
     Можно было оценить результаты переквантизации: изменения, дополнения,
даже перестройки в интерьере и экстерьере здания.  В  стене  теперь  зияла
дыра, которая была не слишком аккуратной и  напоминала  выход  из  пещеры.
Вдобавок помещение украсили сталактиты и сталагмиты пещерного типа. Там  и
сям зияли щели и трещины, из разорванных  труб  вырывался  пар  и  горячий
воздух, раскуроченная электропроводка искрила, насыщая атмосферу озоном.
     Из десятка бетовцев поблизости осталась только парочка, которая  явно
стушевалась из-за внезапной перемены на сцене.  Один  из  них  был  совсем
рядышком, я оглушил его ударом кулака в ухо, забрал плазмобой и  обстрелял
того, что находился подальше.  Второй  сотрудник  внутренней  безопасности
моментально юркнул в какой-то проем.
     Через большую дыру я выглянул наружу, "во  двор".  Исчезнувший  кусок
стены обнаружился на расстоянии доброй полусотни метров ниже, на земле, он
стал просто кучей обломков. Восемь бетовцев валялись на  камнях  в  разных
гробовых позах, даже отсюда была заметна кровь.
     Пора делать  ноги  -  пожарный  трос  поможет  мне  спуститься  более
аккуратно и плавно. Но я неожиданно подумал, зачем торопиться? Кажется,  я
получил неплохую фору, можно порезвиться и здесь. Тем более, что  злобы  я
накопил предостаточно. Я сжал глотку оглушенного мной бетовца.
     - Ты, похоже, выступал в составе  той  своры,  что  зацапала  меня  в
космопорту. Кто приказал прикончить женщину, которая была со мной?
     - Никто ее не убивал, - довольно мужественно, но торопливо  заговорил
бетовец. Ей отчехвостили руку, было дело, но наверное потом  пришпандорили
обратно.
     Вот так номер. Похоже, один из видеоклипов, показанных  мне  коллегой
Меликом, оказался ложным.  И  в  натуре,  откуда  у  Кати  вдруг  появился
сюрикен?
     - И где она находится? Колись быстро, а то кишки вырву.
     - На этом же уровне, в  блоке  4-3,  -  менее  мужественно  залепетал
бетовец.
     Почему не вырвать женщину из лап Мелика? Хотя кое-какую правду он про
Катерину  сказал:  лахудра  она  холоднокровная;  но  все-таки  жалко  ее,
пытается ведь сыграть роль мамаши для Соньки.
     - Веди в "4-3", служивый, - сказал я, хотя все время думал про  себя,
не слишком ли загнул по части симпатии к начальнице.
     - Но по дороге два поста охраны, - ответственно предупредил бетовец.
     - Это уже моя забота, - бездумно, но смело отозвался я.
     Мы вышли из сильно искаженного помещения в коридор. Флуктуации  здесь
тоже пошуровали, испортив пол, стены и потолок. К тому же мигающие  панели
долдонили, что весь уровень заблокирован и перекрыт.
     Пост  охраны,  располагавшийся   неподалеку,   никак   на   меня   не
отреагировал,  похоже  находящиеся  там  квибсеры  пребывали   в   сильной
прострации после воздействия хронального  канала.  Я  с  пленным  бетовцем
спокойно миновал грозных монстров и почти добрался  до  блока  4-3,  когда
возникли новые помехи. У нас со спины  появились  новые  бойцы  из  отдела
внутренней безопасности, которых я сразу обстрелял из  мощного  плазмобоя.
Довольно метко обстрелял - моя Анима быстро приспособилась к новой системе
оружия  и  оперативно  выдавала  на  зрительный   центр   целеуказание   и
целенаведение. Нападавшие явно не рассчитывали на столь решительный  отпор
и почти все полегли.
     Плотно  закрытые  двери  с  надписью  "блок  4-3"   оказались   более
устойчивыми. Не пригодился даже код доступа,  находящийся  в  Аниме  моего
пленника, и идентификатор, присутствующий на его ладони. Возможно,  потому
что сам пленный  скончался  во  время  недавней  перестрелки  от  шального
плазмозаряда. Короче, передо мной  неумолимо  стояли  запертые  двери,  со
створками более мощными, чем у сейфа в Центробанке.
     Могу ли я  еще  разок  попользоваться  диффузным  трансквазером?  Его
процессор сообщил, что энергозапас уже  уменьшился  на  треть,  но  доступ
открыл. Капли черного пота опять проступили сквозь кожу и быстро  стеклись
воедино,   образовав   тарелку   мрачного   вида.   Канал   хроноволнового
преобразователя вырвался из моей груди. Внутренности здания стали плоским,
размазанным, потом заструились. Я снова заработал с  хрональными  линиями.
Теперь подсказки были куда понятнее. Я  четко  просек,  как  маневрировать
скаляром и вектором чистого времени, проставленном на каждой линии. Скаляр
можно было  уменьшить  или  увеличить  за  счет  других  линий,  векторные
взаимодействия тоже имели  свои  четкие  правила.  Когда  я  переналаживал
линию, то фактически изменял судьбу того или  иного  объекта;  управляемая
хрональная волна производила целенаправленные квантовые преобразования.
     (Если кто-то  не  понял  об  чем  разговор,  то  объясняю  еще  более
популярно: я не занимался проникновением в  прошлое  с  помощью  карманной
машинки  времени.  Однако,  хрональные  волны  помогали  мне,  начиная   с
настоящего момента, пересоставить кубики большего  конструктора  по  имени
"реальность" более подходящим образом.)
     Ладно, толковать легко - перестройку делать труднее. Руководствовался
я своим недюжинным чутьем и подсказками, но иные линии не слушались  меня,
выскальзывали из мысленных рук, не расплетались или же наоборот, свивались
как змеи, настроившиеся заняться сексом.
     Но чего-то я  добился  натужным  трудом!  Мощная  дверь  передо  мной
задрожала  как  лист,  пошла  трещинами  и   разорвалась,   все   мешающие
перегородки,  люки,  решетки   внезапно   обветшали   и   рассыпались   во
многовековой прах.
     И как результат, перед мной открылся проход, в дальнем конце которого
я узрел начальницу  Катерину.  Заметила  она  меня  или  нет,  но  головой
завращала,  впрочем  самостоятельно  не  сделала  и  шага  навстречу.  Эти
командорские шаги сделал я.
     Как она впоследствии  рассказывала,  на  стене  ее  камеры  появилось
вздутие, затем оно лопнуло и рваные края дыры загнулись в разные стороны -
все это было похоже на последствия  мощного  выстрела.  Но  уже  мгновение
спустя дыра стала напоминать парадную дверь.  Я  торжественно  появился  в
этом проеме, схватил насмерть удивленную даму под локоть и повел с  собой.
У нее, конечно, были свои субъективные ощущения, у меня - свои,  и  те,  и
другие, как говорится, к делу не подошьешь.
     Когда я с Катюхой двигался  обратно,  позади  нас  возникло  странное
синеватое сияние в полоску, вскоре сгустившееся в узорчатый туман, который
был весьма похож на тот самый "спорозоид", что недавно схавал мой дом. Как
и в прошлый раз туман  украсился  сложным  орнаментом,  за  которым  стала
проглядываться постылая медуза с далеко прозмеившимися  щупальцами-лучами.
Она, конечно же, потянула нас в свои удушающие объятия. Сразу стало  дурно
и погано, потерялась даже  ориентация  в  пространстве.  Тварь  как  будто
гнездовалась в жерле воронки, в которую мы неизбежно проваливались, как не
пищи. Вот такие  ощущения  мне  не  по  нутру.  На  Катино  счастье,  она,
вырубившись, повисла на моей руке и наиболее захватывающих подробностей не
видела. Я  отдавал  себе  отчет,  что  медуза  много  сильнее  и  запросто
"перетянет канат".
     Милостивый процессор трансквазера снова разрешил  мне  попользоваться
хрональным  каналом,  и  даже  сообщил  об  увеличении  энергозапаса.   На
виртуальном экране тварь выглядела еще внушительнее: она рубила мои линии,
которые превращались в жалкие клубочки. Я же трясущимися мысленными руками
лихорадочно сшивал свои линии и закольцевал все мешающие факторы. В  итоге
хроноволновое преобразование таки вынесло меня вместе с дамой по  обломкам
рухнувших перекрытий на крышу здания. Хорошо, что и женщина вовремя пришла
в норму, превратившись из  тяжелого  мешка  в  подвижную  особь,  когда  я
ущипнул ее пару раз за задницу. (По дороге я еще  немало  извинялся  перед
начальницей за свое пошлое поведение.) Тварь, по счастью, вкупе  со  своей
ловчей воронкой приотстала.
     А вот крыша здания "Бет" оказалась не  ровненькой,  а  уступчатой,  с
террасами.  На  ней  в  стиле   царицы   Семирамиды   раскинулся   большой
субтропический сад, где высокие и низкие деревца имели даже индивидуальную
подсветку и подпитку. (А при взгляде с земли  комплекс  напоминал  большую
избушку на курьих ножках, чья двускатная крыша сплошь покрыта мхом.)
     Несмотря  на  то,  что  крыша  заросла  столь  цветущим  вертоградом,
сферическое гравитационное поле заканчивалось лишь десятком  метров  выше.
От марсианского Деда Мороза нас защищала  лишь  тонкая  прослойка  теплого
"земного" воздуха, а  красноватое  небо  планеты  напоминало  преисподнюю,
адскую бездну, которая с чего-то оказалась  наверху.  Даже  оторопь  брала
оттого, что мы при всем при том находимся в климатическом уюте.
     Тут,  прервав  созерцательную  паузу,  на  вечнозеленую  крышу  стали
выбираться бетовские оперативники - оправились значит. Посреди магнолий  и
кипарисов завязался маневренный бой, причем  энергозапас  моего  плазмобоя
быстро падал. От  "метких"  выстрелов  заваливались  и  обгорали  шикарные
деревья, вызывая острую жалость. Для  обострения  ситуации  из  зазеркалья
вновь пробивалась Медуза  Горгона,  а  вот  мультипереговорник  Анимы  был
слишком слабеньким, чтобы выйти на связь со  службой  "Алеф".  Сигналы  же
нейтринного маячка могли засечь только мощные приемники тяжелого  крейсера
или какой-нибудь боевой горы, бороздящей просторы космоса.
     Кажется, зря я понадеялся на фору,  добрые  дела  не  улучшили  моего
личного рейтинга пред Всевышним. Глядя на спокойное чуть  отрешенное  лицо
Катерины - крепкая должна быть психика у прирожденного  руководителя  -  я
подумал, что мог бы уже усвистать далеко-далеко и сидеть сейчас  в  тесную
обнимку с какой-нибудь сисястой мутанточкой. Эх,  если  бы  я  сгоряча  не
кинулся спасать члена директории.
     И вот, когда всем надеждам вроде  бы  каюк,  когда  меня  обложили  и
загнали в угол,  когда  бластерные  вспышки  плавили  крышу  в  нескольких
дециметрах от моего уха, над головой завис коптер. У него  были  некоторые
проблемы с преодолением  силового  поля  -  насколько  мне  известно,  при
пересечении гравитационной плоскости  в  плазменных  двигателях  возникают
запирающие слои. Впрочем, коптер и не стал опускаться  слишком  низко.  Из
гнезда в борту вылетел шнур управляемой мономолекулы. Нитеробот  опустился
к нам с Катериной и, завязавшись  узлами,  образовал  несколько  люлек,  в
которые мы по-быстрому запрыгнули. А потом нас сдернули  с  крыши,  заодно
прикрыв огнем из мощного плазмобоя, который мигом выкосил целую  оливковую
рощицу. Правда,  пришлось  пережить  несколько  неприятных  шок-мгновений,
когда за пределами гравиполя мы заболтались в разряженной атмосфере  Марса
- глаза и еще какая-то требуха уже полезли изнутри наружу. Но тут  ство