рашной фразы следует, Шошана?
     - Что я не могу предсказать, по каким правилам играет эта тварь.
     Пожалуй, Шошанины слова меня нервирует. Я - полицейский, а не зоолог.
Меня интересует только одна тварь, которую пока что зовут homo sapiens.  Я
- мисс Марпл, а не Дуремар, охотник на пиявок... Однако, несмотря на  свое
антидуремарство,  я   все-таки   считался   с   теми   фокусами,   которые
проделываются в аномальных зонах.
     - Ладно,  в  любом  случае  "грибы",  пусть  самые  противные,  не  в
состоянии налететь на караван с  молодецким  посвистом.  Хотя,  не  спорю,
какая-то флора-фауна могла и поучаствовала в  нагнетании  напряженки.  Все
эти полеты на метле, появления  ниоткуда,  проваливания  в  никуда,  удары
невидимых кулаков по видимой морде  и  прочие  полтергейсты  в  аномальных
зонах... Может,  как  попал  туда,  так  в  скафандре  расцветает  плесень
ядовитая, от которой мозги начинают гнить?
     Шошана даже своим каменным лицом ухитрилась выразить презрение к моим
словам.
     - От плесени и слышу. Напрягись и представь себе макромир -  надеюсь,
тебе известно это слово - стоящий не  на  целочисленности  и  дискретности
тел, а, например, на непрерывности. Пол  чайника  -  это  что?  Чайник  то
появляется, то исчезает? Или его вообще не  видно,  лишь  проявляются  его
свойства? А легко ли жить в многополюсном мире? И что такое  пространство,
вобравшее в себя время?
     - Ну-ка, дай и я поиграю. Это, когда  прошлое  становится  видимым  и
расстилается у нас за  спиной.  Конечно,  и  в  многополюсном  мире,  если
умеючи, прожить можно. Например,  мой  кулак  имеет  полюс  "плюс",  тогда
чья-то   физиономия   страдает   "минусом".   Получается   притяжение,   а
следовательно,  и  преступление.  Но  допустим,  чей-то  кулак,  владеющий
"плюсом", движется к моей притягательной афише, а на ней  вдруг  вырастает
еще больший "плюс". И тогда вражеский кулачище отлетает, не обидев меня  -
преступление предотвращено. Эх, все-таки  напишем  мы  с  тобой.  Если  не
роман, так трактат под названием "Сексуальное  поведение  в  многополюсном
мире".
     - Ты научись там хотя бы на горшок ходить.
     Ничего,  ничего,  уважать  себя   заставим...   Меня,   кстати,   как
человековеда  и  психопатолога  куда  больше  грибов  и   прочих   поганок
интересуют особые способности племени female-mutants.
     - Значит, фемы проживают по законам  симметрии,  также  как  и  некие
подколодные твари, которые, хоть и не видны в упор, но якобы  виноваты  во
всем. Возникает  больной  вопрос:  может,  фемы  и  устраивают  эти  самые
аномалии с полтергейстами?  Я  имел  честь  наблюдать,  как  дерутся  ваши
девушки, и торжественно заявляю - такой мордобой никак  не  укладывался  в
законы нормальной житейской физики. А если невидимые меркурианские гады  и
существуют на этом свете, то  приручить  их  смогут  только  всепонимающие
фемы. Нам, "несимметричным", на голову.
     - Не устраивают ли фемы все сами... Так вот, директор Медб К845  была
фемом.
     - Баба? Ну и имечко. - Это еще круче, чем Мухин и Кравец.
     - Фем, одна из лучших наших сестер.
     Тут я понял и по тусклому пескоструйному голосу собеседницы, и как-то
еще, что взаимосвязь у  фемок  действительно  сильна,  что  злоключение  с
"сестрой" не просто запись в графе  "невосполнимые  потери".  Кроме  того,
враг не просто запрятал куда-то их  "сестру",  но  вдобавок  "познал"  ее.
Отчего их уязвимость перед ним  чрезвычайно  увеличились.  Дружный  экипаж
боевых девок получил пробоину, также как  и  я.  Мы  братья  и  сестры  по
несчастью...
     Я  протянул  свою  граблю  и  погладил  Шошу  по  руке  -  фемка   не
отстранилась.



                                    9

     "Мы не просто попадем в долину Вечного  Отдыха.  Мы  попадем  туда  с
неожиданной  стороны.  Наше  преимущество  также  в  том,  что  мы   будем
спускаться с возвышенности и даже  сквозь  пыль  поразглядываем,  что  там
такое творится. Псевдолуна-то уже прибыла с ремонта и снова мерцает нам  с
орбиты... Ладно, пора прокладывать курс, два ориентира уже миновали, авось
и третий встретим".
     "Почему ты, в конце концов, а не я? Почему  ты  никогда  не  устаешь,
хотя делаешь баиньки всего три  часа  в  сутки.  Почему  тебе  никогда  не
хочется мужика, как мне, например, бабу? Отчего обходишься только парочкой
витаминно-белковых пастилок в день, да медитационными леденцами?  Ты  что,
берешь энергию из этой самой системы симметрий? Я ведь уже догадался,  как
ты с ее помощью подкрепляешься. Где-нибудь из буфета в  Васино  испаряются
сосиски и тут же объявляются в твоем пузике, пардон, в животе, затратив на
нуль-транспортировку лишь небольшую часть кетчупа..."
     Стоп. Запись окончена. Это было сегодня утром. А получилось так,  что
мы перлись целый день невесть куда. В заданную  точку  не  попали,  ничего
узнаваемого нет. Марсианам поясняю, что ваши пустыни - пример живописности
по сравнению с нашими. Наши  невыразительны  как  физиономии  китайцев  на
взгляд белого человека или наоборот. В общем, заехали  мы  не  на  бережок
моря Старательские Слезы, а в  какую-то  Тьмутаракань.  Шошана,  штурманка
бесова, еще ковыряется как ни в чем не бывало в компьютере.  Сейчас  я  ей
скажу пару теплых... Нет, пока умолчу.
     Меркурий - это как посудная лавка, в которой чашки  и  тарелки  долго
били, топтали и плавили, поди разберись, где тут севрский  фарфор,  а  где
ночной горшок. Система ориентации по спутникам  мало  кому  из  наземников
пригождалась - попробуй установи связь сразу с  двумя  сателлитами.  И  по
магнитному полю Меркурия хрен сориентируешься. Если даже не затесалась под
ноги магнитная аномалия, солнце окатывает планетку, как из  ведра,  своими
протонными вихрями. Единственная надежда у странников на  счисление  курса
борткомпьютером.  Но  ежели  возникает  постоянная  курсовая  ошибка,   то
вездеход начинает упорно ползти в какую-то чертову задницу.
     Впрочем,  в  борткомпьютере  параллельно  и  независимо  фурычат  три
системы счисления... Чтобы все они подгадили одинаково, тут требуется злое
и преднамеренное вмешательство. Не рановато ли я доверился фемке и передал
ей в безраздельное владение борткомпьютер, по-мужски взяв на себя  кипящий
и булькающий реактор. Да, я действительно люблю кипящие реакторы -  с  тех
пор как в  старшем  классе  детского  питомника  построил  программируемый
самогонный аппарат - но не до такой же степени, чтобы чихать и кашлять  на
все остальное. Вот если бы можно было сделать фемке укол  раскрепостителя.
Но как вначале совладать с этим монстром? поди, скрути зверюгу такую.
     Машину стало бросать. Урчание, взвизги, даже хрюканье.  Это  несмотря
на то, что  поверхность  ровная,  рычаги  мощности  никто  не  дергает,  а
электроприводы, судя по датчикам, такую тягу дают на колеса, какую надо  -
исходя  из  сцепления  с  грунтом.  Я  пощелкал  клавишами  диагностики  -
генераторы, турбина, приводы - все в норме. Значит,  с  реактором  нелады.
Если он барахлит, то это моя вахта. И заняться им надо поскорее,  пока  не
началась какая-нибудь катавасия,  вроде  электрической  бури,  от  которой
лучше улепетывать со всех колес.
     Запустил  слив  натриевого  кипятка  из  активной  зоны,  ввел   туда
замедлители нейтронов, напялил скафандр - тот в  брюхе  уже  свободен  мне
стал, тощаю в отсутствие бацилльных харчей - и  выбрался  через  шлюз.  За
бортом умеренное волнение пылевого моря. Тут мне подумалось, а  что,  если
подружка сейчас рванет с  места,  скоро  ли  я  стану  малопривлекательным
трупом?   Кислорода-то   немножко   захватил,   чтобы   напялить   тяжелый
антирадиационный халат по прозвищу "презерватив Ильи Муромца".
     Когда  проходил   мимо   холодильника-радиатора,   померил   тепловое
излучение - перегрев  налицо.  Отпер  ключом  люк,  на  котором  нарисован
смеющийся мне череп,  поднял  циркониево-керамический  колпак  отражателя,
затем  торцевую  крышку,  повращал  барабанами  управления.  Так  и  есть,
спеклись урановые шарики, несмотря на пирографитовую  упаковку.  Опять  же
компьютер сплоховал при контроле подачи и вывода из активной  зоны  сраных
этих шариков. Теперь придется самые вредные шматки клещами  выкидывать  на
песочек, а остальное пропускать через сепаратор. Пока я колупался,  в  мою
огорченную голову забрело, что  эту  заморочку  можно  устроить,  подгадив
через компьютер. А когда я ударно  ворочал  клещами,  не  раз  мысль  меня
мучила, что за  время  моего  неприсутствия  Шошане  очень  удобно  внести
поправочку в счисление курса.
     Когда я вернулся в кабину, фемка какая-то взъерошенная  была,  словно
замела только-только следы своей бурной деятельности.  Я  промаршировал  к
компьютеру - ага, не успела убрать свою пачкотню из архивного журнала! Вот
они - прежние контрольные точки и  курсовые  параметры.  Для  сравнения  я
рядышком по-быстрому разместил новые фемкины цифры. Не сходи-и-ится!
     Едва все понял, как она влепила мгновенный  фемский  удар,  ногой  по
среднему уровню, как раз в то место, куда собираешься двинуться. Но я и до
этого вполглаза за ней присматривал. Поэтому не сплоховал...
     Да как не сплоховал!
     Я  сделался  весьма  необычным,   совсем   не   таким   как   всегда.
Человеком-юлой. Нечто похожее я испытал на своей  шкуре  в  пневмопроводе,
только сейчас все произошло на реактивной скорости.
     Мигом оживилось несколько полюсов, источников напряжения,  каждый  из
которых высвободил свою собственную силу в виде вихревого поля.  Появились
поля едкие, наступательные, и  менее  подвижные,  плотные,  защитные  -  в
общем, плюрализм был соблюден. Они смешивались друг с другом,  образовывая
множество пульсирующих струй, похожих на кровеносные  сосуды.  В  итоге  и
слепилось что-то вроде кокона.
     Уму - по крайней мере моему -  не  постижимо,  почему  я  не  очумел,
запутавшись в новых ощущениях.  Как  будто  у  меня  действительно  имелся
Контроллер, который все преображал в более-менее приемлемый и  усваиваемый
вид. Он же, по-моему, и дирижировал всем этим делом.
     Один  из  полюсов  еще  поднапрягся   и   вдруг   резко   разрядился.
Трах-тарарах, крик "я-а". Кажется, орал лично я, а не полюс. В  нескольких
"сосудах" энергия забила, как  психованная,  словно  собиралась  вырваться
фонтанами наружу. Из-за этого движение всех предметов и членов тела вокруг
меня изменилось настолько, что башмак фемки впаялся в  панель  компьютера.
Пинок был внушительным, нога утопла. Пока  девушка  забирала  свой  башмак
обратно, я успел цапнуть с переборки огнетушитель и впаял им по  стриженой
голове. Вернее по тому месту, где недавно была цель -  фемка  согнулась  с
той же быстротой, с  какой  лопается  бутылка  с  водой,  выставленная  на
меркурианский холод. Вследствие этого  ее  башка  вошла  в  мое  брюхо.  Я
опрокинулся  на  пол  и  тут  увидел   подметку,   опускающуюся   мне   на
физиономию...



                                    10

     Я ощущал спиной палубу, даже  сварной  шов  чувствовал  -  надо  мной
склонялось ненавистное лицо Шошаны. Прежде чем попробовать ударить ведьму,
скосил глаза вбок, освежая знания  об  обстановке.  Что  за  бурда-муда  -
панель компьютера цела! Я сел, сунул в рот сигарету -  от  дыма  в  голове
немного прояснилось. Шошанка была матово-бледной, как  пепельница,  по  ее
пальцам гулял тремор.
     - Погоди-ка, девушка, ты разве не расквасила ногой компьютер?
     - А зачем?
     - И мы с тобой не бились как Ослябя и Челебей?
     Неужели все такое  мне  прибредилось,  как  недоноску,  надышавшемуся
аккумуляторной жидкости? Но Шошана несколько восстановила мою репутацию.
     - Я еще не могу до конца все объяснить. Что-то подействовало из  тебя
и через тебя. Причем, вначале на машину. Ты  разобрал  реактор,  но  когда
выключил сепаратор, началось, как ты выражаешься, ахинеанство.
     На тебя что-то нашло  -  какое-то  вихрящееся  марево,  видимое  даже
невооруженным глазом. Если точнее, это было вещество с весьма  слабым,  не
фиксированным излучением, которое полностью заэкранировало тебя. Когда мне
удалось прошибить этот экран, я немного разобралась с  его  возможностями.
Он, чем-то напоминая  тренажер,  выдавал  для  тебя  синтетический  мирок.
Крохотный, но вполне настоящий.
     - Тренажер? - дурным голосом повторил я.
     -  Он  резонировал  со  страхами  в  твоей  башке.  Ты  действительно
тренировался в чем-то. Эта морока,  которую  ты  снабжал  своей  энергией,
быстро разбухала. Подробности неясны. Однако, едва мне удалось  перерезать
каналы, подводящие твои силы к этому "тренажеру", как экран мигом  куда-то
запропастился. Правда и встряска была для тебя  достаточно  основательной,
отчего ты брякнулся в обморок.
     Да, кто-то из нас "с тараканами", а может уже оба.
     - Весьма вдохновляет, что ты не ломала компьютер  и  не  вжарила  мне
головой в живот, но свои страхи я уважаю... Делай со мной что хочешь, бей,
принуждай к сожительству - против этого я меньше всего возражаю - но я  не
понимаю, как одновременно три системы  счисления  могут  врать  одинаково.
Ведь ниоткуда взявшийся "тренажер" тут ни причем.
     - Системы счисления не врут, врет пространство в котором мы движемся.
     - Да, Колумб тоже ехал в Индию,  а  попал  в  Америку,  но  он-то  не
просыхал всю дорогу. В  наших  полужидких  мозгах  может  быть  вранье,  в
машинах разлад, однако пространство -  извините,  нечего  на  него  поклеп
возводить. Речь  ведь  идет  не  о  каком-то  плюгавеньком  аномальненьком
кусочке почвы. Еще понимаю, перлись бы мы через вселенную,  сжирая  парсек
за парсеком, пролетая со свистом мимо  черных  дыр  и  жирных  пятен...  Я
уважаю пространство и рассчитываю на  ответное  уважение  с  его  стороны.
По-крайней мере, на этой плюгавенькой планете.
     Между прочим, я даже не знал, какое объяснение хочу от нее  услышать.
Первый раз в  жизни  такое,  спина  запотела  из-за  стрессовых  гормонов.
Пожалуй,  мне  сейчас  больше  всего  хотелось  лежать  пьяной  мордой   в
винегрете, где-нибудь в Васино.
     - Тем не менее, девиация есть,  -  отчеканила  неумолимая  Шошана.  -
Несколько раз я пыталась в рамках системы симметрий подобрать такой  курс,
чтобы выбраться из нее. Но все без толку покамест. Оттого и не хотела тебя
пугать. А теперь проверяй расчеты, - распечатка  белой  птицей  пронеслась
рядом с моим ухом. - Время, потраченное на движение, становится ничем, оно
словно сжирается пространством, делается дополнительным его измерением!
     Впервые я видел Шошану, искренне растерянной или, может,  потерянной,
отчего у нее появились крупицы женской привлекательности. Не побоюсь  даже
таких слов - звездинки сексуальности. Да, допекло ее подлое пространство.
     - Ну, будет тебе, Шошка. Если я правильно тебя  понял  -  что-что,  а
старость с маразмом и прочие нехорошие проявления  времени  нам  здесь  не
угрожают корявой клюкой. Пространство  их  быстренько  харчит.  А  вот  на
прежнем пути кто-то непременно с помощью бомбежек и артобстрелов довел  бы
нас не только до  маразма,  но  и  до  летального  исхода.  Не  дрейфь,  с
пространством как-нибудь разберемся. Может, чтобы двигаться вперед,  надо,
например, ехать влево.
     - Разберешься с ним. Это означает изменение физики на каком-то  очень
глубоком уровне, - тон фемки стал совсем плаксивым.
     - Глубже атомарного уровня?
     - Не ерунди, мент.
     - Я не мент, а страж порядка со слегка засохшим менталитетом. Ну  так
что, глубже элементарных частиц и волн?
     - Само собой.
     - И субнуклонов.
     - Спрашиваешь, лейтенант.  Это  -  ПРЕДМАТЕРИАЛЬНЫЙ  уровень,  понял.
Мистикофизики называют его уровнем тонких энергий или  протогенов.  Оттуда
прорастают все остальные уровни. И субнуклоновый, и атомарный, которые уже
определяют свойства пространства-времени...
     - Постой-ка, я кажется угадал. В здешних краях из-за некой  херни  на
предматериальном уровне произрастает нечто вполне материальное, однако  не
наше, чуждое как простому человеку,  так  и  простому  булыжнику.  Поэтому
континуум и не балует нас знакомыми свойствами. И растет  здесь  та  самая
"грибница", на которую ты намекала в прошлой  просветительской  беседе.  В
разных  аномальных  зонах  она  уже   показывала   фокусы   -   устраивала
материализации, дематериализации и телекинез, а здесь решила поводить  нас
за длинные носы. Ай  да  Тереха,  ай  да  Пушкин,  сукин  сын  -  расчухал
постреленок всю гнусность. Ну, Шошанка, включай теперь на полную мощь  всю
вашу фемскую организацию, самое время. Тебе, фемка дорогая,  сдается  мне,
будет  раздолье.  Неужто  вам,  хваленым  симметристам,  не  управиться  с
какой-то бестолковой растительностью!
     Шошана  резко  отвернулась,  что  было  опять-таки  по-женски.   Ура.
Нравится ли Шошане это или нет, но в ней затеплилось из-за неудач  что-то,
приходящееся мне по вкусу.
     Меж тем в меркурианской мгле появилось голубоватое свечение.  Похожее
на множество выпущенных невесть кем голубеньких ниточек. Бахрома, что  ли?
Кажется, я угадал - это кто-то показывает себя в рекламном  свете.  Ладно,
пусть даже меркурианская тварь. Согласен быть Дуремаром.
     Некая   игривость,   возможно   предсмертная   шипучесть   настроения
объяснялась тем, что не было мне жутко от этой рекламы, напротив, хотелось
поскорее двигаться вперед, туда, где ниточек  будет  больше.  Даже  сердце
сжималось от сладостного предчувствия, в  чем  я,  конечно,  не  собирался
признаваться.  Но  я  видел  невооруженным  глазом,  Шошана  боится   этой
голубизны. И это  меня  сковывало.  Прямо  как  сладострастника,  которого
таинственно манит женская попка,  но  при  том  страшится  он  вездесущего
исполнительного листа.
     Представьте себе, нормальные люди, - дальномер  вам  показывает,  что
расстояние   до   горизонта   уменьшилось   вдвое   и   бодро   продолжает
укорачиваться.  Причем  даже  локаторы  улавливают,  как   стягиваются   и
сокращаются предметы, которые мы недавно  миновали  -  глыбы  и  скалы.  И
настает момент, когда на горизонте замечаем самих себя, причем  невероятно
разбухших. Мы рассматриваем это  "невесть  что"  словно  через  огромадное
двояковыпуклое стекло. Вездеход, похожий на "столовую" гору, а рядом с ним
две фигурятины, в переложении на  нормальный  счет  -  километров  пяти  в
высоту.
     - Это напоминает мне картину "Старцы, подсматривающие за Сусанной", -
высказал я свое убогое мнение. - Мы, не в бреду будет  сказано,  наблюдаем
самих себя. Только той поры, когда выходили починять первое левое  колесо.
Пространство, действительно, съело время.  Обжорством  этим  прирастилось,
растянулось и стало напоминать горшок или стакан. Коим  мы  уловлены,  как
мухи. В-общем, мы теперь заэкранированы со всех четырех сторон.
     Она опустила голову на панель управления, и плечи у нее задрожали  от
вполне бабьего плача - ну вот, прорезалось.
     - Я понимаю, Шошана, что приятного в этом мало. Мы переводим топливо,
растрачиваем запасы кислорода, в конце концов ползем  в  глотку  какого-то
демона, помогая ему сделать ньям-ньям. Но мы ведь вдвоем прокакали игру. И
ты, и я. Вот если бы каждый из нас изведал это в одиночку, то было бы куда
тягостнее жить и помирать. А так, ты жалеешь меня, я - тебя, и мы плачемся
друг другу в жилетку.
     Я  опустил  ладонь  на  ее  зыбкое  плечо,  потом  аккуратно  перевел
стриженную  головушку  с  панели  управления  -  еще  нажмет  там   кнопку
катапультирования - к себе на грудь. Затылок, ушки, тонкие косточки висков
и челюстей, пульсирующие жилки - все это  было  такое  не  супервуменское,
трогательное.
     - Шошка, ты еще попробуй по законам симметрий связаться со своими.
     -  Планетное  ядро,  само  собой,  тоже  заэкранировано.  Сигналы  не
проходят. Симметрия замыкается в этой "глотке", - пробубнила она у меня на
груди, даже щекотно стало.
     - Может тут что-нибудь взор