пуповинка-проводок  выходил  из  его  носа.  Боли  не  было,
очевидно субстанция-мама повоздействовала на центры  ощущений,  но  гадкое
тянущее чувство и умопомрачение Блюститель испытал, а  из  ноздрей  выпало
несколько мелких красных капелек.
     - Эй, осторожно, я вам не мумия, чтобы мозги через нос вытаскивать.
     После этого  выкрика  люк  резко  перевернулся,  забросил  Блюстителя
внутрь трубы, где ураганный ветер сорвал его с места. И понес там, где  до
сих носились только разные предметы и синтетические люди квибсеры.
     Почкин постарался затвердеть снаружи, превратиться в камень, в  пулю,
все силы воли направить  наружу,  в  эпидермис.  Ему  показалось,  что  он
наконец заощущал свою душу, которая была похожа на многослойную  луковицу,
почувствовал ее от огненной сердцевинки до плотной наружной корки.  Потом,
в один непрекрасный миг, под гадкий скрип  костей  и  жил,  его,  изогнув,
выбросило из трубы.



                                    14

     В ту ночь довольно много людей на Земле  задирало  голову  к  ночному
небу и кое-кто подмечал - особенно астрологи, моряки,  проститутки  -  что
оно не такое как обычно. Несколько звездочек были  слишком  подвижны,  они
просто сновали, похожие на мошек  в  свете  костра,  вспыхивали  и  гасли.
Иногда насовсем.
     А космос был занят битвой. Военно-космическая  база  "Порог",  что  в
префектуре     "Луна",     подверглась     нападению     террористического
банд-формирования в составе трех мятежных катеров.
     Момент был выбран удачно, корабли лунарской эскадры  рассредоточились
в южном секторе и база "Порог" осталась без прикрытия.
     Однако эта космическая  крепость  выглядела  практически  неуязвимой.
Командующий лунарской эскадрой адмирал Соларз хранил  спокойствие,  потому
что "Порог" с гарантией размазывал все приближающееся к нему  хотя  бы  на
дистанцию в десять тысяч километров. При этом грохнуть саму базу оказалось
бы весьма непросто. Ведь  ее  гамма-лазерные  пушки  четко  наводились  на
угрожающий объект и были закреплены на титаново-молибденовых  кольцах.  Те
имели,  во-первых,  километровый  диаметр,  во-вторых,  хрен   знает   как
болтались и по-всякому крутились вокруг фокальных точек.
     "Хрен знает как". Вращение колец было непостижимым аналогом колебаний
молекулы. Какой, неизвестно.
     Однако  удары  с  трех  мятежных  катеров  пришлись  ровнехонько   на
гамма-лазерные  пушки.  Случилось  это  с  расстояния  в  двадцать   тысяч
километров. Два  катера  были  шпокнуты  подоспевшим  эсминцем,  наверное,
потому что прикрывали движение третьего,  которому  удалось  прорваться  к
Земле. Адмирал Соларз трижды сплюнул на палубу рубки.  Из  угла,  тревожно
попискивая, выскочила красивая кибер-уборщица.
     Путь к Земле был свободен.
     И адмирал, и его флагман-инженеры, мучительно двигая лбами, не  могли
понять, каким образом противнику - "этим крокодилам" - удалось  постигнуть
тайну движения колец.
     Но "крокодил" на третьем катере, - а если точнее представитель  касты
штурманов, что приближал к себе разбухающую голубую кляксу Земли  -  знал.
Знал, что у любой, пусть самой крохотной молекулки имеется душа, также как
и у него.



                                    15

     Северин   Касьянович   закончил    стремительное    путешествие    по
пневмопроводу в каком-то подземелье. И  первое,  что  удалось  разглядеть,
было непонятным. Однако чутье матерого человека  кое-что  подсказало  ему.
Два толстых обруча - это, кажется, установка ядерно-магнитного  резонанса,
из-за нее объект мгновенно и без разговоров отдает все свое  тепло.  (Нет,
не даром Храм Чистоты оставался единственным заведением Темении, даже всей
Евразии, где следили не только за остатками разумности и знаний  в  рамках
Земли, но и пытались выведать про научные достижения Космики.)
     Потом Почкин набрел на установку, которая казалась большим письменным
столом дяди-циклопа. Однако вместо ящиков в него были вставлены капсулы  с
чем-то  очень  холодным  внутри.  Здесь  вообще  царила  малоприятная  для
слабоодетого Блюстителя прохлада.
     Напротив махины "письменного стола" торчали рядком стойки с нишами, в
которых закреплены были "гандбольные мячи", вроде того самого, что лежал у
Блюстителя  в  ладони.  На  сей  раз  они  сильно   разлохматились   из-за
подключенных к ним кабелей. Проводки же уходили, как в  саму  стойку,  где
мигали и рябили огоньки, так и в установку с капсулами.  Озирая  все  это,
даже малопроницательному уму стало бы ясно, что из "письменного  стола"  в
"мячики" что-то активно перекачивается.
     На  стойках  имелись  приборные  панели   с   множеством   совершенно
непонятных индикаторов. Впрочем на индикаторе  "код  объекта"  цифры  вели
себя тихо в отличие от мельтешенья на других  экранчиках.  Это  показалось
Почкину исполненными глубокого смысла. Кроме того на переднем щитке каждой
капсулы имелся небольшой компьютерный терминал, которым почему  погнушался
хищный грибок. Когда  господин  Блюститель,  выбрав  один  из  терминалов,
отстучал на клавишах эти самые "спокойные" цифры, экран вдруг откликнулся:
     "Цель извлечения?" (1) Уничтожение (2) Проверка (3) Восстановление".
     "Проверка", осторожно отозвался Почкин.  И  тут  капсула  выдвинулась
где-то  на  четверть,  после  чего  за  стеклянной   крышкой   засветилась
физиономия свежезамороженного  гражданина.  В  душе  Северина  Касьяновича
будто бы заиграл токкату с фугой старичок Бах. Стал понятно значение  слов
"телоприемник-холодильник". Почкин напрягся памятью и  установил  личность
замороженного - постановщик зрелищ С.Куров из бродячего театра.
     Блюститель вернулся к стойкам с "гандбольными мячиками"  и,  запомнив
коды объектов, снова поспешил к капсулам.  Так  методом  тыков  и  отсосов
нашелся М.М.Кологривов.
     Капсула высунулась, показав его лицо с заледеневшей глупой улыбочкой.
Почкин растерялся. Что делать, куда бросаться? Как  разморозить  мороженое
мясо, да так, чтобы не протухло? Богиня-субстанция ничего не посоветовала.
Если даже она, великая и ужасная, мало в чем разбирается, так куда ж  ему,
сопливому Блюстителю, понять.
     Ясно пока одно. Человеческий организм здесь берется на  ответственное
или безответственное хранение, вдобавок из него  что-то  выволакивается  и
вкладывается в "гандбольный мяч". Наверное,  как  раз  та  самая  парашная
пси-структура, про которую столько слухов.  Может,  она  взаправду  этакий
тонкоэнергетический командный пункт. Кроме того, по идее,  "мячик"  должен
начинятся не только душой, но и памятью замороженного господина.
     Почкин вложил  свой  "мячик"  в  стойку  напротив  капсулы,  хранящей
ледяного  Кологривова,  и  нажал  кнопку  "Восстановление".  Как   бешеные
заскакали огоньки по индикаторам и заодно стал меняться  цвет  жидкости  в
капсуле. Немного погодя зажглась надпись "пересылка пси-структуры", следом
замелькали слова про "активацию длинномолекулярной памяти" и такое прочее.
Минут   пять   после   этого   засветилась   панель   "настройка",   затем
"ингибернизация".
     И, наконец, по компьютерному  терминалу  самой  капсулы  заторопились
малопонятные   объявления:   "проверка   функций   левого   полушария    -
положительно,   правого   полушария   -   положительно...   газообмен    -
положительно... солевой баланс  -  положительно...  ионные  соотношения  -
удовлетворительно...  мембранная  проницаемость  -   близко   к   норме...
энергетическая схема - близко к норме...".
     В конце концов жидкость  из  капсулы  целиком  куда-то  вытекла  и...
крышка ее откинулась. "Все  системы  -  жизнеспособны,  объект  к  изъятию
готов." Почкин взял запястье Кологривова, пульс ровный был,  но  слабый  и
далекий,  налицо  состояние  глубокого  сна.  Как  забрать  такой  объект?
Несколько растерявшийся  Блюститель  пару  раз  угостил  по  щекам  своего
подчиненного.
     - Вставай, протухший подлец, вставай,  спящий  урод.  Проснись,  гад,
обворовали. Ну, сколько мне с тобой возиться? Комплексант, зануда,  хватит
сидеть на моей шее.
     Подчиненный плохо реагировал  на  упреки  начальника,  вернее  никак.
Неожиданно на экране установки возникла еще одна надпись. "Для  сокращения
сроков расторможения центральной нервной системой рекомендуется применение
реанимала. Использовать только в чрезвычайных обстоятельствах, не более  5
мл." Из стойки выехал поднос,  на  нем  лежала  штука,  в  которой  Почкин
признал шприц-пистолет. Начальник поставил измеритель  дозы  на  максимум,
поднес приспособление к бледной руке подчиненного  и  нажал  на  спусковой
крючок. Игла бодряще куснула Кологривова.
     - Ну, этого  тебе  хватит,  чтоб  запрыгать,  зараза?  Или  прикажете
чашечку кофе в саркофаг? Трамвай не может ждать вечно. Скажешь, что  рано,
что еще не оклемался? А ну не ври тут, вставай как хрен.
     После такой бодрящей фразы к озабоченному затылку  Почкина  прижалось
что-то. А именно ствол пистолета. Приспособление для изготовления дырок  в
голове и других частях тела.
     Включился незнакомый и весьма неприятный голос.
     - Не надо никуда больше ехать. У твоего трамвая  конечная  остановка,
дядя. Теперь шаг назад, не стоит мусолить товарища грязными пальцами... Не
мешай ему отдыхать.
     Пришлось послушно и поспешно отступить. Далее владелец ствола, он же,
очевидно, стражник подземелья,  посоветовал  Блюстителю  уткнуться  хитрой
рожей в стену и выбросил из его кобуры ставший лишней тяжестью  револьвер.
Кончилось это тем, что одну руку Почкина прицепили  наручниками  к  мощной
трубе. После всего такого задержанного господина оставили  в  одиночестве,
предупредив напоследок: "Не  трепыхайся,  скоро  тебя  приберут,  до  утра
мучиться не оставят".
     Победитель покрыл десяток  метров,  отделяющие  его  от  вертикальной
шахты, и дал подъемнику унести себя вверх. Истекло пять минут напряженной,
насыщенной внутренними проклятьями тишины. Ведь  не  было  исключено,  что
приковал господина Блюстителя человек, получающий натуроплату от Храма.  И
само подземелье,  возможно,  какой-то  контрольный  пункт  Храма  Чистоты,
позднее законсервированный. Только не для всех.
     И вот в шахте снова заработал лифт. Вначале  появились  сапоги  сорок
четвертого размера, черный плащ, гладкая матовая  голова  с  оттопыренными
ушами "под локаторы". Фигура и рожа  узнаваемые,  ошибки  не  может  быть.
Режиссер Куров? Но тот  хранился  в  мороженном  виде  неподалеку  отсюда.
Значит, подтверждается вся  эта  мудистика  про  пластмассовые  тела,  про
киборгов, в которых вставляется человеческое "пси"?
     - Вы случаем не родственник Курова? -  попытался  обратиться  Северин
Почкин к странной персоне.
     - Это тебе знать необязательно... - отозвалась "персона" грубовато. -
Ты, наверное, думаешь, что после пересадки  пси-структуры  станешь  чем-то
вроде меня, а еще  лучше  фрондером  вроде  Кологривова.  Возьмут-де  твою
бессмертную  душу  да  аккуратненько  переложат   из   бренного   тела   в
долговечного квибсера. Увы и ах, я должен разочаровать. Ничего  такого  не
предполагается. Отправится твое тело вместе  с  душой  в  цистерну,  но...
Замораживание будет не мгновенное, а  обычное  -  просто,  чтобы  у  трупа
получше сохранился румянец, чтобы органы не протухли и можно было их потом
распродать по приличной цене.
     "Это не просто грозная трепотня удалого монстра, таково  решение  его
хозяев, которое принято только что",  -  заметил  Почкин.  Сейчас  у  него
оставалась одна-единственная забота:  как-нибудь  притормозить  неприятный
ход событий.
     - Спасибо за трогательное внимание к моим органам.  Но  отчего  столь
плевое отношение к моей "пси"? Разве она хуже качеством, чем  у  режиссера
Курова или у этой бестолочи Кологривова?
     - Ты попался, когда  уже  многое  ясно.  Некоторые  люди,  вернее  их
протогеновые пси-структуры - носят вырожденческий характер. Уж  извини,  к
тебе это как раз и относится, хотя дела твои вполне НАШИ. Мы их одобряем.
     Почкину   тоже   стало   кое-что   ясно.   Хозяева-верховодники   про
изменническую деятельность Материнской  Субстанции  еще  не  догадываются.
Следовательно Кологривова считают чистой воды вырожденцем.
     - Что за дела, многоуважаемое чудище?
     - Ты со  своими  экологическими  бойцами  очень  постарался,  чтоб  в
головах землян еще скуднее  сделалось,  чтобы  планета  стала  резервацией
балбесов. Небось уже соображаешь, что на  земных  огородах  растут  помимо
вкусных огурцов и помидоров  также  полезные  пси-структуры.  Вот  они-то,
получив полимерные мышцы да кости, будут создавать новые прекрасные миры -
там  наверху.  Интересно,  да?  Души  человечьи  оказались  чем-то   вроде
корнеплодов, которые надо умело, без потерь, убрать по осени. Видишь, тебе
оказана высокая честь - сделаться напоследок образованным человеком.
     Почкин вспомнил как один исторический  персонаж  обделался,  узнав  о
смертном приговоре.  Однако,  несмотря  на  мандраж,  снова  отметил,  что
пластмассовый Куров  поет  с  чужого  голоса,  уж  больно  глобальные  эти
разлагольствования.
     Тем временем монстр разорвал легким ненатужным движением наручники  и
взял Почкина за загривок. Сомнений не оставалось - доведет куда надо. И  в
самом деле, непреодолимой силой Куров N_2 подтащил Северина Касьяновича  к
установке, ткнул кнопку. Вылезла  капсула,  только  свободная,  без  тела.
Гостеприимно  распахнув  "чрево",  она  стала  ванной  с  жидким   азотом.
Потянулся холод, мерзкий, преисподний, адский. Квибсер  подвел  физиономию
Почкина поближе к нехорошему резервуару, стужа схватила щеки, вгрызлась  в
нос, стала пролезать в горло.
     - Не будет у тебя ни того, ни этого света.  На  запчасти  пойдешь,  -
посулил монстр. И этот посул явно не был пустым.
     - Стоп, машина. Я должен передать важное сообщение твоим хозяевам,  -
максимально  затвердев  голосом,  произнес  Почкин,  но  звуки  все  равно
получились надтреснутыми.
     Куров  N_2  отвел  лицо  Почкина   от   холода.   Казалось,   квибсер
сомневается,  даже  вслушивается  во  что-то.   Только   одно   объяснение
напрашивалось - из-за неполной автономности синтетический монстр  получает
сейчас инструкции сверху. Или снизу.
     - Я посетил лабораторный корпус крепости,  -  Почкин  глубоко  вдыхал
воздух в  нижнюю  часть  живота,  пытаясь  обрести  самоуверенность.  -  И
зафиксировал  все,  что  видел.  Учтите,  видел  я  многое.  Увиденное   и
зафиксированное  в  виде  записей  отправил  кое-куда,  и  они  дойдут  до
адресата. Причем, попадут в руки не каких-нибудь балбесов, на которых  вам
дерьма накласть, а весомых компетентных людей.
     Сказал и понял, что слишком слабую  зацепочку  придумал.  По-большому
счету, хозяевам плевать, что записи попадут к какому-то  Владыке  Чистоты,
если даже тот еще не продался вместе с потрохами Космике.
     Однако, монстр стал вслушиваться  во  что-то,  даже  загримасничал  с
натуги. Заметно было, как он напрягает свои  мощности,  пыжится  изо  всех
сил, желая осилить  помехи.  Хватка  его  несколько  ослабла,  тут  Почкин
кувыркнулся вон из своего пиджака. Крутанулся на полу, как на танцплощадке
когда-то, и закончил свой кульбит, схватив валяющийся на  полу  револьвер.
Самонадеянный  охранник,  который  прихватил  Блюстителя,  не   удосужился
разрядить барабан. Пули полетели веером  и  угодили  в  башку  монстра,  в
телоприемник, в стойки, в какие-то трубы на стенах.
     Заискрила, заплевала огнем  проводка,  забил  бурун  азота,  наполняя
клубящейся мглой все помещение. Квибсер, хоть и с дыркой  в  башке,  мигом
отнял револьвер каким-то отростком. Но не  ринулся  следом,  когда  Почкин
стартовал в ту сторону, куда  ушел  стражник  подземелья.  Воспользоваться
пневмопроводом  уже  не  представлялось  возможным,  оставалась  последняя
надежда на подъемник.
     Синтетическому монстру важнее было навести  пластырь  на  цистерну  и
прекратить утечку - чтобы не рассекретить операции - жертва же могла  пока
побегать. Это господин Блюститель вполне  усек,  оказавшись  у  шахты:  до
поверхности метров двадцать, подъемника и  в  помине  нет.  Карабкайся  не
карабкайся, а получается,  что  остановка  у  Севы  Почкина  действительно
последняя.
     Но  платформа  сверху  все-таки  приползла.  Правда  не  в  одиночку.
Подземный  шум  привлек  внимание  того  самого  угнетателя,  что  недавно
приковал Почкина к трубе.
     Пистолет стражника был выставлен вперед, палец на  спусковом  крючке,
однако глаза, не успевшие привыкнуть к туману, не  разглядели  атакующего.
Северин Касьянович по-волчьи проскочил к вражеским сапогам  и,  дернув  за
щиколотки, повалил бугая на пол.  После  чего  стражник  тремя  ударами  -
пинком ноги в корпус, апперкотом в челюсть  да  ребром  ладони  по  шее  -
уложил Блюстителя в нокдаун и поспешил к своему выпавшему пистолету,  чтоб
заняться проделыванием скважин в лежащем теле.
     Однако, в тот момент, когда враг нагибался, Почкин уже очухался.  Еще
в далекой юности при обучении в летной школе, кибероболочки  вставили  ему
пластины из упругого сплава в шейный отдел позвоночника.  Поэтому  очнулся
быстро  и  из  положения  лежа  впаял  грозно  нависающей  фигуре   промеж
расставленных ног. Один удар, но как резко все переменилось. Пока здоровяк
обалдевал от  столь  внезапного  нездоровья,  Блюститель  еще  разок,  для
надежности, припечатал его ногой и потянулся к кнопке подъема со  словами:
"Это блюдо называется - отбивные в промежности."
     - Подожди меня,  повар,  -  из  клубов  азотного  пара  появился,  на
полусогнутых и покачиваясь, Кологривов.
     Вот неожиданность, хотя почему нет.
     - Вовремя ожил. - Почкин победно поправил усы. - А  кто  вместо  тебя
заснул в капсуле, квибсер что ли?
     - Кому пора,  тот  и  заснул,  -  небрежно  отозвался  Кологривов.  -
Понимаешь, Куров внутри ослабленный, такого легко взять под контроль,  как
его собственному начальнику, так и собрату по  несчастью  вроде  меня.  Ты
смог геройски удрать, когда я господина режиссера полностью задурил.
     - Ну, вечно  надо  успехи  очернить  и  принизить.  Ладно,  ты  потом
расскажешь про "одурения" и прочие  свои  фокусы.  А  пока  что  предлагаю
быстренько  воспользоваться  пневмопроводным  транспортом   вместо   этого
подозрительного лифта.
     - Ничего не выйдет. Пневмопроводная система автоматически отключилась
из-за аварии.  Аукнулись  полеты.  Так-то,  -  равнодушно  сообщил  крайне
неприятное известие Кологривов.
     - Надеюсь, мозги у тебя уже достаточно отмерзли, и ты не бредишь.  Но
в лабораторном  корпусе  крепости-филиала,  в  какой-то  разлагольствующей
жиже, которая называет себя богиней и  субстанцией,  лежит  живая  девочка
Ася. Эта  барышня  все  устроила  так,  чтобы  выручить  тебя,  дурака.  И
проникнуть к ней мы можем, только используя силу воздуха.
     - Господин Блюститель, у нас еще имеется  сила  разума.  Кроме  того,
попасть  в  крепость  через  ворота  даже  захудалый   дьяк-чистильщик   в
состоянии.
     Почкин понурился.
     - А мне  красный  свет.  Я  в  филиале  уже  отметился,  прошелся  по
полутрупам. Так что, спасет меня разве что полное разоблачение  всей  этой
петрушки. Иначе секир башка. Говорят, у нас в Храме Чистоты сносят  головы
очень умело. Палач хороший, он раньше в хлеборезке работал.  Увы,  если  у
нас кто-то теряет голову, то она улетает очень далеко.
     -  Почкин  -  и  вдруг  смутьян,  бунтовщик.  -  Кологривов  не   без
удовольствия произнес немыслимое  ранее  сочетание  слов.  -  Единственное
объяснение, что это Ася  на  тебя  такое  благотворное  действие  оказала.
Ладно, жми пока что кнопку лифта.
     Блюститель  и  Ревнитель  вывинтились  на   поверхность   в   районе,
устеленном металлоломом, около мрачного костяка домны, на опушке стального
леса, где застыли в состоянии полураспада  сталеплавильные  печи.  А  дыра
шахты была мгновенно закр