-  Ты  рассуждаешь  про  такие  дела,  как  школьник,  насмотревшийся
шпионских фильмов. Агенты разные бывают. Что толку  тебя  завербовывать  и
отправлять обратно на Космику? Ты на второй день пойдешь там  сдаваться  с
повинной.  Тебя  своим  сделать  надо.  Заодно  и  остальных   десантников
дождаться. На это и было выделено время, которое, однако, станет  работать
на нас.
     - Микробы в башке вряд ли на нас работать будут.
     - Ой, какие микробы, я тебя умоляю. Когда они в башке -  это  обычный
менингит. А неострое воспаление называется сифилисом, и  влияет  на  мозги
лишь спустя пятилетку после неосторожной любви. Это, во-первых. Во-вторых,
пузыри и бабы, хватающие людей за живое, не более чем  мультяшки.  Знаешь,
есть  такие  прозрачные  пленки-экраны,  на  которые  выводится   объемное
изображение. Наших ребят, наверняка, просто застрелили,  а  тебе,  вернее,
твоей возбужденной психике  показывали  фильмы  ужасов.  Что  тебя  тянуло
куда-то, шатало, мутило - совсем неудивительно, учитывая, что твоя нервная
система  обрабатывалась  магнитозвуковыми  пучками.  То  есть,  ауральными
волнами. В-третьих,  ты  действительно  показал  себя  орлом,  раз  выявил
психотронный излучатель...
     Ну до чего в моем вкусе эта маленькая решительная, как комарик, К678.
Знаком-то я с ней слабо, но рассказывали, что  она  в  марсианском  оазисе
пошла в гости к мутанту, который всех женщин превращал генными выкрутасами
в растения на грядке, и  сделала  из  него  удобрение  для  той  же  самой
теплицы.
     И вот заработали мы  так,  как  нравится  Кнопке.  В  23:20  вышли  к
деревне. Подкараулили Фиксу, когда она решила что-то сыпануть курям, да из
сквизера - шпок. И нет К111 на Земле, как и не было, исчезла проблема. Все
надежно, превратившаяся в квашню шпионка  не  собиралась  больше  подавать
признаки жизни. Осталась только пластиночка  Анимы,  которая  будет  сдана
после экспертизы в архив. Наверное, мы  поступили  не  по-товарищески,  но
заповедь "не убий" скорее  соблюли,  чем  нет.  Сколько  народа  могла  бы
погубить своей изменой Фикса - коэффициент превышения добра над злом у нас
нормальный получился. Но тут меня легкое сомнение обуяло. Кто ж  вызвал  с
помощью лептонного передатчика резервную группу, да еще  спецкодом?  Кроме
Фиксы больше некому. А вдруг погорячились мы,  ошибочка  вышла,  допустили
брак  в  работе?  Тогда  К111  не  злокозненный  агент,  а  просто  жертва
обстоятельств.
     - Не расстраивайся, - успокоила меня Кнопка. - Она  поторопилась  нас
вызвать, потому что у ее паханов принцип  "давай-давай,  быстрей-быстрей".
Думали они, что мы в Фиксе снова уверимся после такого  обманного  хода  и
примем обратно в свои ряды. Как бы не так,  -  и  по-девичьи  хихикнула  в
ладошку. - А даже если Фикса не агент, даже если она просто  засомневалась
в "Уставе Войны"?  Это  разве  ее  оправдывает?  До  таких  гадостей,  как
спариваться с грязнулями и бить  собственных  товарищей,  докатилась  ведь
только она. Нет, от нее одна беда.
     Тоже верно, сойдемся на этом. Включили  мы  поглотители-отражатели  и
пошли на приступ с южной оконечности озерной стены, где заросли  кизила  и
хорошая скрытность. Съели, конечно, таблеток, чтобы успокоить  эмоции,  от
которых, как известно, основная аура и образуется.
     Первый  этап,  и  первая  осечка.  Мы  с  Кнопкой  перемахнули  через
трехметровый забор с помощью пневмопрыгов,  а  Крюк  ногами  прыгнул.  Мы,
конечно, этому не удивились,  мускульные  миофибриллы  у  Крюка  растянуты
долгими тренировками, и внутреннее топливо  АТФ  он  умеет  производить  в
лошадиных дозах.  На  некоторых  астероидах  ему  под  силу  и  на  первой
космической скорости подскочить. Но тут какие-то концы с концами у него не
сошлись, он взял и потянул сухожилия, да еще захромал. Срочно  провели  мы
планерку и решили, пусть  Крюк  отдохнет,  мы  и  без  него  разберемся  с
местными хулиганами. На таком решении, кстати, особо настаивала Кнопка.
     Оставшиеся в строю бойцы надули свои поплавки,  напялили  дыхательные
маски и  тихонько-тихонько  погребли  где-то  на  глубине  метра.  Внешний
ауропеленгатор - в кармане - должен был нас вывести  на  источник  гнусных
излучений.
     Рассмотрели по дороге, какие тут островки. Искусственные, из какой-то
органической смолы, раздувшейся  благодаря  химическому  взаимодействию  с
водой. Они напоминали не то кувшинки, не то  медузы,  внизу  даже  имелась
бахрома из щупалец и стебельков. Остров, на котором находился  излучатель,
был к тому же самым большим и крепким. Судя по  всему,  родился  он  много
раньше  других.  Впрочем,  он  продолжал  разрастаться   и   отпочковывать
сыновне-дочерние островки. Естественно, я не мог  прочувствовать  их  ауру
своими рецепторами - меня надежно блокировали экраны-поглотители.
     Вода  в  озере  повсеместно  дохлая,  неживая   была,   а   под   тем
островом-пупом даже на дне пустота стерильная.
     На пару метров ниже уровня озера  нашлось  окончание  большой  трубы,
причем дристала она по-крупному. Нам такой непарадный вход  больше  других
подходил, хоть и был заделан решеткой. Помазали ее  пиронезином,  подожгли
смазку, и через полминуты подводного горения железка  искрошилась.  Ворота
открылись и пригласили гостей.  Фановая  труба  весьма  интересной  вблизи
оказалась. Сделали ее из какой-то квазиживой органики и получился  вылитый
портрет прямой кишки - мягкие стенки, сокращаясь, гнали жижу наружу.
     Пробрались мы по  горизонтальному  участку  трубы  до  люка,  вернее,
периодически надувающегося и сдувающегося пузыря. Когда он  дырку  открыл,
чтобы выплеснулась  очередная  порцию  дряни,  мы  туда  зашвырнули  зонд,
который нам  разведал  дорогу,  потом  сами  рискнули.  За  пузырем  труба
поворачивала к небу, так что нам стали помогать вакуумные стеноходы.
     Можно было предположить, что упремся  в  какой-нибудь  венчающий  это
дело унитаз, но обошлось. Добрались до  шпигата.  Какие  странные  вещи  в
определенных обстоятельствах могут возбудить радость!
     Шпигат был на болтах,  которые  Кактус  просто  бы  отвертел,  а  мне
пришлось опять помазать своей пастой. После успешного преодоления преграды
мы с Кнопкой очутились, как это частенько бывает  у  героев  романов  -  в
мрачном  подземелье,  на  бугорке.  Впрочем,  помещение  только   казалось
подземельем.
     Пленки-мембраны, батареи силовых устройств, отовсюду - из пола, стен,
потолка, гибких труб - брызжут струи и даже гейзеры какого-то  непонятного
дерьма. Образуется жидкостная взвесь, которая под управлением некоего поля
пульсирует, густеет и  принимает  объемные  формы.  Порой  это  напоминает
бьющиеся на ветру паруса. Весь пол в жиже, которая, поднимаясь  до  уровня
какого-нибудь люка, падает в выводную трубу. Я люблю свежий воздух и  даже
несвежий, но тут токсины так перли в лицо, что фильтратор едва успевал  их
осадить. В общем, это был цех, хотя и на большого любителя.
     А потом по очень шаловливому прыгающему мостику мы  пропутешествовали
в другой цех - вслед  за  "парусами",  плывущими  на  конвейере.  Тут  они
попадали под действие аппаратов  более  привычного  вида  -  штамповочных,
напайных  и  набивных,  а  также  центрифуг.  Экскурсия  показала,  что  в
последующих цехах все становится еще более прозаично - там были  установки
для  склейки,  окраски,  подпайки.  Дальше   начинались   склады   готовой
продукции, на которые транспортеры выбрасывали все: от ползающих ковров  и
прыгающих  стульев  до  шагающих  компьютеров  и   имитационных   игрушек.
Игрушечные звери - лающие, хрюкающие, какающие - мало  чем  отличались  от
натуральных, хоть посылай их на замену тем, кто томится  в  лесу  и  тянет
срок в зоопарке. Получалась у местных умельцев даже жратва типа колбасы  и
печенья. В этом деле до совершенства не доходило, даже на мой неискушенный
зуб, но эрзац раскусывался и проглатывался,  вызывая  ощущение  сытости  в
нижней части организма.
     На такие склады, по идее, должны были  трудится  десятки  отраслей  и
заводов, а здесь все лепилось в одном отдельно взятом месте,  несмотря  на
заведомую убыточность. Видимо, здесь интересовались  не  прибыльностью,  а
удачностью  подделки.  Так  соригинальничать  дурачкам-землянам,  конечно,
кибероболочки пособили.
     Остро хотелось найти пульты управления производством. По крайней мере
мне, потому что Кнопка все время суетилась и  куда-то  торопила.  Наконец,
обнаружилась дверца с запрещающей  надписью.  Из  той  комнатки  еще  пару
кабелей выбегало.  Я  подал  на  них  сильное  микроволновое  излучение  и
просканировал задверное пространство  -  там  была  пультовая  аппаратура,
прощупывались и линии сигнализации.
     Пришлось портить стену. Просто замечательно, что  у  меня  в  кармане
завалялся электронно-позитронный резачок.  Дыру  проделал  в  пять  минут.
Затем  я  немного  разочаровался:  главный  пульт  в  секретной   комнатке
отсутствовал. Стоял там и помигивал огоньками мультипрограммный аппарат, а
труба подводила к  нему  исходную  жижу.  Но  функционировал  он  довольно
вдохновляющим образом.
     На экране набираешь  масштаб  и  вид  необходимой  тебе  вещи,  также
количество экземпляров и материал, которому подражать надо. Давишь красную
кнопку. Аппарат хрюкает, урчит и, наконец, в прозрачный футляр падает  то,
что заказывал. Например, золотые кольца, монеты,  браслеты  и  так  далее.
Можно пощупать - это не дуриловка с помощью голографической пленки-экрана.
Кстати, у нас на Космике золото ценится, за него старатели бабушку  родную
сдадут. Даже правительство покупает его  по  приличным  ценам.  Все  равно
получается дешевле,  чем  выдалбывать  из  железа  на  ускорителях.  Аурум
позарез требуется, потому что защищает от всякой  назойливой  телепатии  и
прочих внушений.
     Я настропалил как следует аппарат и заработал горсть золотых  царских
рублей, К678 попросила себе браслет на ногу. Наверное, золотишко не совсем
настоящее, но вид и вес! Но вполне положительный спектральный анализ!  Как
научились земляне из какого-то дерьма получать благородный металл? Что  за
реакция  синтеза  и  какие  элементарные  частицы   применяются   в   виде
катализаторов? Ладно, это вопросы физикам-химикам... А что, если продавать
помаленьку такой вот мираж где-нибудь на астероидах? У какого  перекупщика
под рукой электронный микроскоп найдется?
     В  воздухе  запахло  миллионом.  Будут  такие  бабки,  что  можно  от
дальнейшей службы отмазаться и уйти в купцы первой гильдии - тут уж зад не
надо выставлять на сжигающие лучи и высушивающие  ветры.  Снаряжаешь  себе
экспедиции за барахлом, дымишь трубочкой у  камина  -  вокруг  никого,  не
считая входящих и выходящих бабенок...  На  стенах  висят  портреты  голых
активисток да натюрморты  жратвы,  а  также  поскрипывают  да  повизгивают
скульптуры-мобили  известных  мастеров  марсианской  некрошколы,  например
"Труп, соблазняющий девушку". Можно  много  добра  понаделать,  не  только
снабжать самые глухие  уголки  космоса  презервативами,  но  и  построить,
допустим, лечебницу для  ускоренного  исцеления  триппера  или  создать  в
марсианской пустыне сеть теплых сортиров.
     - Ну чего ж ты, набивай штаны и пошли, - подначивает меня  напарница,
- меня не бойся, я уже свое взяла.
     - Мне-то зачем бояться, я ведь не возьму, - почему именно так сказал,
не сразу понял. Словно пружинка моей воли нагрелась, выскочила  и  прежнее
суетное  желание  вытолкнула.  Но  от  такого  объяснения  даже  инкубатор
смеяться будет. А потом я нашел разумные слова. Как  тигр-людоед  подходит
для цирковой арены, так и я для  купечества.  Разорюсь,  прокучу,  испорчу
какой-нибудь девушке юную жизнь, а  честным  делягам  -  бизнес.  И  самое
главное, кто на этой тлетворной планете Грязь на что-нибудь позарился, кто
купился, тот плохо кончил.
     - Ладно, двигай, Кнопка,  отсюда.  Когда-нибудь  со  мной  поделишься
добром, чтоб не дрейфить.
     И тут я почувствовал очень душное  притяжение,  это  "золото"  просто
хватало меня за шею и тянуло к себе. Я так сопротивлялся - не люблю, когда
мне навязываются  -  что  снова  вдруг  воспряла  моя  защитная  оболочка,
получившаяся из  множества  густых  вихрей.  Впечатление  такое,  что  они
родились от грубых приставаний скверного металла.  Плотные  объятия  стали
разжиматься, откуда ни возьмись посыпались черные искры,  труха,  а  когда
пыль развеялась, то "золота" как не бывало - одни ржавые  плевки.  Вот  те
на, мораль сработала.
     Рожа, наверное, у  меня  была  еще  та,  когда  проводились  все  эти
мероприятия, однако для напарницы я сделал вид, что просто мучаюсь зубами.
     Склады закончились мощной стеной, в которую  врезано  было  несколько
дверей, с толщиной, подходящей для ядерного взрыва. Однако  ауропеленгатор
показывал, что источник болванящих  МДВ  близко,  а  вернее  над  нами.  И
вдобавок подстерегала  нас  удача,  на  высоте  пяти  метров  -  отверстие
вентиляционной шахты. Так что оставалось только дерзать.
     - Кнопка, ты как любишь, когда мужчина лезет по канату ниже тебя  или
выше? - она стала объяснять, что в одном случае  может  пострадать  голова
мужчины, а в другом ее собственная, но потом осеклась, даже зарделась. И с
ней Земля что-то делает.
     Вакуумные  присоски  здесь  действительно  не  годились,  стена  была
пупырчатой,  но  для  такого  случая  в   "аптечке"   имелся   стандартный
арбалет-трособросатель. Уцепился я выстреленным крюком  за  дыру  и  через
полминутки вписался прямо в вентиляционную шахту.
     Выбрались наружу прямо на большом красивом куполе, затем,  почавкивая
вакуумными  стеноходами,  спустились   к   окну,   еле   заметному   из-за
поляризации. Зафиксировали стекло, чтобы дрожью не смущало сигнализацию  и
проделали резаком аккуратную дыру.
     Вот мы уже в зале, пялимся, нюхаем,  напрягаем  рецепторы.  А  вокруг
вроде обычный компьютерный  центр.  Но  я,  грозно  проникнув  в  сущность
мониторов, дисплеев, блоков  памяти  и  процессоров,  вынес  свой  суровый
приговор. Здесь кибероболочки дергают  за  ниточки  людей.  Тех,  кого  не
получилось достать с помощью "голубого киселя" и биоинтерфейсов.
     Включил   соцветие   графических   экранов   -    гордо    показывают
распространение психотронных волн по территории района. Мощности установки
вполне хватит,  чтобы  несколько  квадратных  километров  охватить.  Можно
персонально узнать, кто  и  как  себя  чувствует.  Выбираем  по  картотеке
нужного гражданина и смотрим, что  имеется  в  каждом  из  его  пятнадцати
"домов" - основных зон, по которым распределяются эмоции.
     Мы на Космике до сих пор не знаем, как взяться за психику,  только  и
умеем, что ауру ловить. А здесь  пожалуйста,  играй  на  психике,  как  на
фортепьяно.  Внушай  любовь,  ненависть,  угнетенность,  радость.  Усядься
поудобнее, откинь трепетными  пальцами  волосы  с  бледного  лба,  воздень
руки...
     - Ты кажется освоился? - осведомилась Кнопка.  -  Ну,  давай,  вставь
фитиль всему эту поселку из плавучего дерьма.
     - Вставлять фитили принято на гонках по  марсианской  пустыне,  чтобы
потенциальный победитель своевременно исчез с дистанции.
     Хотя искушение  было,  конечно,  сильным.  Задирижировать  всем  этим
землянским сбродом, от которого одни неприятности. Пока люди  спят,  можно
им такого в души, так сказать, накласть. И драпать после этого  никуда  не
надо. Найди тронный стул и жди, когда  местные  демократы  и  аристократы,
увлажнив глаза от волнения, принесут тоги с лавровыми венцами и попросятся
обделать мои чертоги розовым мрамором.
     Я,  конечно,  не  только  грезил,  но  заодно  выуживал  компьютерным
сканером входные пароли системы из секретных ячеек.
     - Ну-ка, внуши им всем, что они с сегодняшнего числа обязаны доится и
нести яйца, - подначивала девица. Я одобрительно кивая, работал с  пультом
управления.  Запеленговал  напарницу,   провел   психоскопию   и   включил
излучатель по ее коду поглощения. И вины  своей  не  почувствовал,  Кнопка
ведь сама этого хотела - правда,  не  для  себя.  И  эта  звериная  натура
плакала, как девочка, лишь потому, что  генератор,  бибикнув,  насытил  ее
тоской. Наверное, по родной эскадрилье заскучала.
     А потом я понял, что мне такие шутки совсем не нравятся.  Не  хочу  я
быть главным режиссером кукольного театра. Даром, что  ли,  я  всю  юность
сгубил  на  битву  с  оболочками-плутонами,  которые  как  раз  собирались
заняться кукловодством. И как я ни сторожи  генератор,  запросто  пролезет
какой-нибудь ловкач к  управляющим  модулям  и  превратит  меня  самого  в
заводного цыпленка.
     Несмотря на внутреннюю победу над искушением, мне было сейчас тяжело.
Психически тяжело. Казалось, что я второй раз  в  жизни  теряю  прекрасный
шанс  отличиться,  выплыть   как-нибудь.   Я   мог   бы   превратить   эту
посредственную,  полупровальную  операцию  в  ого-го-го!  Да  и  физически
нелегко...
     От купола исходило тяжелое облако,  которое  быстро  окутало  меня  и
стало давить сок, погружая в дремоту-дурноту. Еще чуть-чуть  и  совсем  бы
погрузился, но успел представить, какие силы  распирают  Космику  вширь  и
вглубь. Я как бы стал линзой, в которой  они  сфокусировались.  Проявилось
гудящее от напряжения защитное поле. Его силовые линии  впитывали  тяжелую
тучу, а потом вдруг превратились в раскаленные шампуры. Которые  проткнули
меня, как заурядное мясо! По-моему, я выгнулся дугой и заорал.  При  этом,
сгоряча пальнул вверх из бластера. Из  продырявленного  потолка,  булькая,
потекла вместе с вонью какая-то белесая, пузырчатая,  я  бы  даже  сказал,
волосатая жижа.
     Я  мигом  перестал  страдать  от  болезненных  ощущений.   Вот   где,
оказывается, излучатель  психотронных  волн  -  в  самом  куполе,  который
вертится вокруг оси.  Кошмарненький  излучатель,  биополимерный  или  даже
квазиживой.
     - Надо куда-то сматываться, - наконец,  напомнил  я  Кнопке.  Она  из
обалдения вернулась к  нормальной  жизни,  когда  уже  сработали  датчики,
взвыла  сирена,  по  акватории  понеслись  аквабордщики,  а  где-то  внизу
загорланили растревоженные люди.  У  нас  же  инструкция  имеется,  дурнее
некуда: при угрозе захвата - оружие уничтожить, и выдавать себя за обычных
хулиганов. Раз так, с десятка два художников может порисовать ботинками на
наших лицах. Да, чтобы не стать натюрмортом, надо очень постараться.
     Я поработал  электрорецепторами  и  столбы,  поддерживающие  потолок,
показались мне любопытными.  Шах-шарах  бластером  -  так  и  есть,  полые
внутри. Это же фановые трубы, по которым путешествуют выделения из купола.
Швырнул в трубу зонд, тот и падал, и прыгал, и рикошетил.  Потом  доложил,
что внизу какие-то пустоты.
     В начале спуска мне казалось, что  мы  с  Кнопкой  попали  в  обычный
канализационный стояк - потому что  гадость  текла  нам  на  голову  и  за
шиворот. Потом, однако же, труба стала  ступеньками  расходиться  вширь  и
дресневый  сток  лишь  слегка  увлажнял  стеночки.  Все  уяснилось,  когда
добрались до  дна.  Там  была  просто  балластная  цистерна,  сейчас  едва
заполненная. Имелись и люки, за которыми, наверное, начиналось  озеро.  Но
кромсать их было нечем, резак уже выработал  ресурс  и  стал  пенсионером.
Бластер применять - это все равно, что царапать ногтем по стеклу.
     Когда ситуация приблизилась к трагедии, одно обстоятельство  все-таки
размягчило меня. За переборкой скрежетнуло и раздался неслабый шум  бьющей
воды. Ага, за счет заполнения  и  продува  балластных  танков  достигается
нормальная осадка острова, чтобы он не бултыхался  на  поверхности  озера,
как надувной мяч. Наверное, сейчас нас хотят утопить, однако не  знают,  в
какой точно цистерне мы засели. Дойдет очередь и до этой.
     Нашли мы с  Кнопкой  местечко  получше  (на  уступе),  подсушили  его
сквизером и стали ждать хорошей погоды для купания. Было  однако  м