мой. И будет моим, пока я не погибну. Если хочешь  завладеть
моим троном - убей. Вот я, а вот мое сердце.
   - Сумасшедший! - Корусан в отчаянии мотнул  головой.  -  Сумасшедший,
дурак, сумасшедший!
   - Замолчи. - Голос Эсториана  дрогнул.  -  Прекрати  эту  истерику  и
подойди ко мне.
   Он вовсе не был уверен, что мальчишка ему подчинится. Но дурачок знал
свое место, чего бы там ни требовала его возмущенная кровь. Он подошел и
безропотно выполнил все, что должен выполнить раб, послушный воле своего
господина.

Глава 48

   В  эту  зиму  солнце  и  Большая  Луна  ежедневно   встречались   над
горизонтом, их диски наползали один на другой,  заливая  округу  двойным
феерическим светом. Бог дня, уходящий на покой, приветствовал  владычицу
ночи и заключал ее  в  краткие,  но  сильные  объятия.  Потом  любовники
медленно расходились, вполне удовлетворенные друг другом.
   Сила Эсториана рвалась из полутемного,  не  имеющего  окон  помещения
наружу, чтобы вдосталь налюбоваться солнцем, луной и открытыми небесами,
он же тащил ее обратно в тюрьму, в круг внимательных  и  сосредоточенных
лиц. Он поразился, как много помощников успела набрать  Вэньи  за  столь
короткое время. Всех, кто обладал хотя бы зачатками магической мощи, она
привела сюда, чтобы поддержать медленно вздымающиеся Врата. Кроме  белых
накидок  жрецов  и  жриц  из  свиты  Айбурана,  здесь  пламенели   плащи
императорских  гвардейцев  и  зеленели  доспехи  охранниц  леди  Мирейн.
Эсториан узнал также темные одеяния  нескольких  жриц,  всегда  боязливо
прятавшихся в  тени  его  матери;  возле  них  обретались  пара  нервных
желтоглазых  асаниан  в  ливреях  лакеев  лорда  Ансаваара  и  еще  один
асанианский старичок, носивший золоченую перевязь мага времени. Эсториан
отметил, что его магический нимб сиял не ярко, но ровно и устойчиво.
   Эсториан вошел в комнатушку именно тогда, когда  Вэньи  сливала  силы
собравшихся здесь людей воедино, образуя  плотный  магический  вал.  Его
приход чуть было не разрушил ее построение, но жрица ничуть не смутилась
и тут же  протолкнула  вновь  прибывшего  сквозь  потеснившуюся  шеренгу
людей, сделав знак, чтобы он вел себя смирно. Эсториан  повиновался.  Он
никогда еще не стоял так близко к Вэньи, когда та  занималась  серьезной
работой, поэтому притих и с любопытством стал наблюдать.
   Она казалась очень серьезной, но  в  движениях  ее  не  было  заметно
скованности или страха. Наоборот, жрица наращивала Врата легко,  как  бы
играючи, однако любой человек, мало-мальски  сведущий  в  магии,  хорошо
знал цену такой игре.
   Подобно Эсториану она оделась в поношенный дорожный костюм, переплела
суровым  шнурком  жреческую  косичку  и  не  оставила  на  себе  никаких
амулетов, кроме крученого ожерелья, хладно  поблескивавшего  на  высокой
груди. При всей  своей  затрапезности  она  казалась  существом  высшего
ранга, не  имевшим  ни  возраста,  ни  пола,  источавшим  волны  чистой,
высокопробной энергии.
   Если Вэньи только казалась таким существом, то  Саревадин  несомненно
была   им.   Стройная   и   величественная,   поддерживаемая    пружиной
циркулирующей в ней силы, она стояла абсолютно спокойно, ни  во  что  не
вмешиваясь, ничему не препятствуя, удовлетворенно кивая  в  такт  пассам
молодой  жрицы  с  покровительственным  видом  матушки,  наблюдающей  за
действиями ненаглядного  дитяти,  или  мастера,  давшего  волю  любимому
ученику.
   Эсториан с детства привык к дисциплине, поэтому легко сдерживал себя,
несмотря на то  что  ему  не  терпелось  внести  свою  лепту  в  процесс
возведения Врат. Его раздражала медлительность и кропотливость Вэньи; он
знал, что его сила в состоянии легко и мягко  выполнить  то,  на  что  у
жрицы уходила масса энергии и времени. Но он знал также, что  не  сумеет
сродниться с подрастающими Вратами  и,  безусловно,  упустит  момент  их
последнего  разворота,  их  выскальзывания  из  магической  колыбели   и
установки на перепутье миров. Этот момент отозвался в душе  его  песней,
потому что именно в эту секунду диск солнца отъединился от диска луны  и
стал погружаться в потустороннюю бездну, в  то  время  как  медноволосая
красавица обратила свой лик  к  небесам.  Яростная  тягучая  нота  трубы
переплелась с ударами бронзы по бронзе, мелодии луны и  солнца  слились.
Вэньи соединила руки, и земля сотряслась. Нечто воздвиглось над  головой
маленькой женщины, пошатываясь и словно бы удивляясь, что  кто-то  смеет
им управлять. Жрица вознесла  руки  вверх,  напрягая  сложенные  ладони.
Эсториан инстинктивно шагнул вперед  и  положил  ей  на  плечо  пылающую
десницу. То же самое проделала  Саревадин,  стоящая  с  другой  стороны.
Вэньи прогнулась под тяжестью двух маленьких солнц, но выдержала их вес.
Медленно, с видимым усилием она стала разводить в  стороны  руки,  будто
распахивала створки огромных незримых дверей.
   Взвыл ветер. Вэньи зашатало, но руки ее остались неподвижными, словно
противясь давлению какой-то падающей на нее массы.  Молнии  вылетели  из
мглы, но ни одна из них не коснулась  ее.  Врата  бушевали.  Струи  огня
извивались вокруг жрицы, боролись, пытались втянуть хрупкое тело в себя.
Десница Эсториана раскалилась, плечо Вэньи  окаменело  под  ней.  Врата,
наполовину открытые, бурлили, пенились,  пускали  огромные  пузыри.  Они
слепили его, вызывали спазмы в желудке, глотка его горела от желчи.
   Левая рука Вэньи дрогнула. Помоги  мне,  разрезал  сумрак  беззвучный
призыв. Эсториан взметнул свободную руку и ощутил,  как  на  ладонь  его
легло что-то горячее, плотное, круглое,  напоминающее  незримый  опорный
столб. Он толкнул его. Опора подалась, но потом тяжко  просела  обратно,
потому что Вэньи бросила все  свои  силы  на  правую  сторону  Врат.  Он
стиснул зубы и медленно, пядь за пядью, стал приводить опорный  столб  в
вертикальное положение. Правой рукой он помогал Вэньи, вгоняя в ее плечо
кванты своей силы. Саревадин отступила в сторону,  ибо  ее  полупотухший
Касар ничем не мог им помочь.
   Потом пришла легкость. Опоры Врат, дрогнув,  скользнули  в  невидимые
пазы. Эсториан опустил дрожащие руки, искоса взглянул на  Вэньи.  Огонь,
вылетавший из Врат, подернулся пленкой, его отсветы  мягко  ложились  на
твердое, словно окаменевшее, лицо жрицы. Но глаза Вэньи были ясны.
   - Ну вот, - сказала она с коротким вздохом  девочки,  справившейся  с
трудным заданием, и радостно улыбнулась ему.
   Врата вновь содрогнулись, выбросив из себя сноп холодных  голубоватых
искр. Он инстинктивно отшатнулся, подняв к глазам руку, потом,  виновато
помаргивая, опять ее опустил. Вэньи нахмурилась.
   - Дело сделано. - Голос ее вновь звучал резко. - Нам  нужно  спешить.
Эти Врата тайные,  можно  сказать,  доморощенные,  их,  конечно,  трудно
найти, но в случае чего устроители первых Врат справятся с  ними  в  два
счета.
   Круг  помощников  разомкнулся.  Скуластый,  маленький,  юркий   Шайел
выдвинулся вперед.
   - Я останусь тут - наблюдать и придерживать силу. Остальные, пожалуй,
могут пока отдохнуть. Если они понадобятся тебе...
   - Я дам вам об этом знать. - Она слегка улыбнулась.  -  Все  работали
хорошо и заслужили отдых. Ждите, пока мы не вернемся обратно.
   Пока. отметил Эсториан про себя. Пока, и  никаких  если.  Она  всегда
держалась  высокомерно,  но  тут  ведет  себя  просто  как   действующая
императрица.
   Разномастная толпа бесшумно задвигалась и потянулась к  выходу,  люди
толкались, оглядываясь на переливающееся  посреди  комнаты  чудо.  Шайел
притих возле Врат, бормоча заклинания и репетируя  магические  жесты,  с
помощью которых он  надеялся  обуздать  силу,  бьющую  из  этой  дыры  в
мироздании. Какая-то тень выскользнула из-за его спины.
   Две тени. Одна, кошачья, мурлыкая, вскарабкалась на плечи  Эсториана,
другая заглянула ему в лицо.
   - Желтоглазый, - сказал Эсториан, - ты не можешь идти со мной.
   - Я пойду туда, куда пойдешь ты.
   - Даже к моей смерти?
   - Тем более, - ответил Корусан.
   Эсториан оглянулся на женщин.  Саревадин  слепо  щурилась  на  огонь,
словно совсем  позабыв,  кто  она,  где  и  почему  находится  там,  где
находится. Вэньи тоже не выказывала к происходившему ощутимого интереса.
   - Я не верю ему, - сказала она, -  но  это  твоя  обуза.  Решай,  как
знаешь, но поскорее.
   Откуда в ней столько холода и презрения? Как она смеет так обращаться
с ним? Эсториан коснулся пальцами щек мальчишки. Они лихорадочно пылали,
но в львиных горящих глазах не было колебания.
   - Дурак. Уничтожив меня, ты погибнешь мучительной смертью в  пламени,
перед которым бледнеет огонь ада.
   - Когда ты умрешь, мне незачем станет жить.
   Эсториан  взглянул  на  Врата.  Смерть  двигалась  в  них.   Мерцала,
переливалась,  блистала.  Нежданная  радость  вдруг  вспыхнула  в   нем,
свирепая, граничащая с безрассудством.
   - Что ж, - медленно произнес он. - Идем. Идем и умрем оба.
   - Нет, - быстро сказала Вэньи. - Я не  позволю  вам  этого.  Эсториан
едва слышал ее. Он сжал правой рукой ладонь Корусана, левой  ухватил  за
руку Саревадин и качнулся вперед.
   - Идиот! - пальцы Вэньи, ломая ногти, вцепились в кожу  его  поясного
ремня.
   Через миг всю группу поглотил водоворот пламени.

***

   Он тонул. Камни, висящие на нем, тянули  его  вниз.  Корусан,  Вэньи,
Саревадин, юл-котенок, свалившийся с плеч  и  вцепившийся  в  ляжку.  Он
ударил свободной ногой и попал во что-то движущееся, шумящее, похожее на
крылья, мешающее ему бороться с волной паводка.
   Крылья? Да, кажется, они у него есть. Но если так, значит,  он  не  в
море, значит, он попал в  шторм  пенистых  ветров,  переносящих  его  от
облака к облаку. Облака  сталкивались,  ревели,  рождали  гром,  который
перекатывался в его крови подобно булыжникам в весеннем  горном  потоке.
Ветры, плачущие над ним, были мировыми ветрами, это  они  протянули  его
сквозь хаос распахнутых Врат.
   Маленькие существа ползали по нему, прыгали, скакали, цеплялись.  Ему
было не до них, он рычал, смеялся, парил в высоте и пикировал в  бездну,
потом снова взлетал и катился на  гребне  воздушного  шторма.  Это  было
ужасно, но только когда он  дрался.  Если  он  прекращал  сопротивление,
сила, пытающаяся уничтожить его, ослабевала и носила от тучи к туче, и в
него попадали молнии, вылетающие из Врат.
   Одно существо подползло к его уху, издавая жуткий пронзительный визг.
Его ликование не нуждалось в  таком  подкреплении.  Но  визг  сам  собой
распадался на маленькие слова.
   - Стой! Заклинаю тебя, остановись! Ты потеряешь нас!
   Останавливаться он не хотел, но тем не менее ему пришлось  вспомнить,
зачем он летает здесь.
   Он вспомнил и снова решил взлететь, но  не  смог,  потому  что  Вэньи
взнуздала его. Он был гораздо больше ее, но удила уже  жгли  ему  рот  и
поводья были неумолимы. Как вставший на дыбы жеребец, он сражался с ней,
но она, как  опытная  наездница,  заставляла  его  крутиться  волчком  и
бросила в битву против себя самого. А ветры все плакали, все свистели.
   Поводья перехватила другая рука. Другой  голос  вошел  в  прижатое  к
черепу ухо.
   - Ах, какой великолепный сенель!  Он  поступил  мудро,  снабдив  себя
крыльями. Летай, пока у  тебя  есть  время,  малыш!  Расслабься,  пошел,
летай!
   Это Саревадин. Он чувствовал,  он  видел  ее,  но  Скиталица  сменила
обличье. Она была то ребенком, то мужчиной, то женщиной. Северные  черты
лица, ярко-рыжие волосы, три образа, но улыбка одна.
   - Я  знаю  дорогу,  -  произнесло  рожденное  не  единожды  существо,
мужчина, женщина и снова мужчина. - Эти Врата разболтали меня, моя  сила
качается. Я поведу вас к Сердцу Миров. Разве не в Башню Солнца? Эсториан
удивился. Но не мог выразить свое  удивление  вслух:  удила  мешали  ему
говорить. Чьи-то пятки вонзились в бок, понуждая прыгнуть вперед.
   Шторм  бушевал   где-то   вверху,   дорога   прижималась   к   ногам,
великолепным, сильным ногам, украшенным раздвоенными копытами. Он ничего
не имел против,  он  бежал  и  бежал.  И  любовался  собой  со  стороны,
наслаждаясь размашистым бегом. Миры наползали на него с обочин пути,  но
он не боялся, он знал, что они не рухнут. Магия держит  их,  как  держит
его, а он держит тех, кто сейчас на нем едет.
   Его преследовали. Вначале он не был в  этом  уверен,  но  чуткое  ухо
уловило топот погони, потом ноздри вобрали в себя кислый запах  крови  и
гари.
   - Маги, - крикнула Саревадин, приняв на время обличье женщины.
   Вэньи, сидящая сзади нее, оглянулась и крепче обхватила  рукой  двоих
трясущихся желтоглазых. Но желтоглазые тряслись не от страха, они никого
никогда не боялись. Он тоже никого не боялся, но все  же  прислушался  к
словам белолицей.
   - Мы надежно защищены от них.
   - Только не здесь, - сказала Саревадин.  -  Защита  не  действует  на
магических тропах.
   Она - он - она всадила пятки в бока Эсториана.
   - Ну же, малыш, вперед, быстрее, марш!
   Он,  ликуя,  помчался  вперед.  Четыре  ноги  гораздо  устойчивее   и
надежней, чем две. И двигаются гораздо быстрее.  Крылья  свои  он  давно
потерял, и не было времени заполучить их обратно.  Вес  седоков  его  не
смущал, тем  более  что  их  теперь  оставалось  лишь  трое.  Четвертый,
желтоглазый, сполз со спины и  скакал  по  дороге.  Он  знал,  кого  ему
следует охранять, и уже не казался таким малышом, каким был за  Вратами,
в надежном, унылом и мрачном мире.
   Эсториан перешел в галоп. Юл-кот засмеялся, как могут смеяться  коты,
и тоже прибавил ходу. Мягкие лапы со  втянутыми  когтями  едва  касались
тропы. Он резвился,  он  радовался,  он  понимал,  что  такое  настоящая
скорость.

***

   Вэньи цеплялась за нечто меняющееся, что было когда-то Саревадин,  ее
собственная талия очутилась в жестком кольце рук оленейца. Мальчишка так
прижался к ней, что она поневоле чувствовала тяжелый жар,  исходящий  от
его тела. Мимо текли миры - темные, светлые, зеленые, красно-коричневые,
порой состоящие лишь из воды и  льда,  порой  заполненные  разноцветными
газами. Но все они были чужими, не подходящими для обитания человеческих
существ. Контроль над ситуацией она утратила сразу, как только пересекла
незримый порог, как только окунулась во  мглу,  клубящуюся  за  Вратами.
Здесь все законы были нарушены и все гарантии обратились в ничто.
   И  все  же  она  гордилась  собой,  наслаждаясь  бешеной  скачкой  по
волшебной дороге. Врата, которые перенесли их сюда, были ее Вратами.
   Погоня все длилась, хотя гигантский сенель  давно  выскочил  из  мира
ветров.  Преследователи,  словно  отдавая  должное  магическому   облику
Эсториана, приняли обличье степных поджарых  волков  с  горящими  злобой
глазами. Таким хищникам ничего не стоило  разорвать  в  клочья  одиночку
сенеля, а заодно и расправиться с сопутствующей ему мелкотой.
   Один из волков настиг юл-котенка. Тот не сменил ритма скачки,  только
мотнул головой. Острые зубы-кинжалы вспороли серую шкуру, мягкая длинная
лапа ударила хищника в бок.  Преследователь  взвизгнул  и  покатился  по
мерцающей ткани тропы. Его собратья, не дрогнув, сомкнули ряды.
   Тиски, сжимающие талию Вэньи, ослабли.  Корусан  медленно  высвободил
правую руку. Свистнула вылетающая из ножен сталь.
   Лезвие длинного меча, пропитанного ядом,  прижалось  к  бедру  жрицы.
Одно неосторожное или злонамеренное движение оленейца  могло  лишить  ее
жизни. Беспомощность, ярость, тоска. Если мальчишка предатель,  погибнут
все. Никто и ничто не сможет ему помешать.
   Серое тело преследователя взметнулось в воздух и напоролось на сталь.
Движение руки Корусана было быстрым, почти незаметным.
   Саревадин приникла к гриве сенеля, увлекая  Вэньи  за  собой.  Волосы
цвета красной пшеницы хлестнули  ее  по  лицу,  острые  зубы  впились  в
лодыжку.  Боли  не  было,  но  Вэньи  знала,  что  боль  придет.   Мысли
потускнели, увяли. Если Корусан ударит врага, он может отсечь ей ступню.
Интересно, что потечет из обрубка, кровь или сгустки магической силы?
   Она дернула ногой и лягнула  преследователя.  Зубы  волка  разжались.
Боли все еще не было, но она уже не задумывалась над  этим.  Она  теперь
сосредоточилась лишь на том, чтобы удержаться  на  мерно  покачивающейся
спине магического животного, уворачиваясь от пляшущего над головой меча.
Мальчишка оказался артистом в своем деле. Он не тратил движений попусту.
Каждый удар достигал цели, каждая вспышка стали гасла в массе  атакующей
плоти.
   Плоти ли?
   Если это действительно волки, они должны давно отступить, даже  голод
не может заставить хищника идти на верную смерть. Но  они  все  летят  и
летят из сияющей мглы, будто несть им числа... Или потому что  удары  не
наносят им никакого урона.
   Саревадин бормотала проклятия. Правая брючина ее дорожных штанов была
рассечена,  светлая  кровь  змеилась  по   темной   шкуре   сенеля.   Ее
полуповернутое  лицо  то  обрастало  красной  как   медь   бородой,   то
становилось голым и гладким.
   - Это в конце концов нас уничтожит!
   Скиталица так решительно спрыгнула на всем скаку с жеребца, что Вэньи
клюнула носом, едва не повалившись за ней следом. В глазах ее замелькали
летящие вспять огоньки - копыта сенеля вышибали из твердой тропы искры.
   Вэньи оглянулась.
   Преследователи  отстали.  Серые  тени  клубились  вокруг   Саревадин.
Скиталица била их кулаками  по  головам,  толкала  коленями,  яростно  и
ожесточенно пинала.
   Вэньи натянула  поводья.  Так  резко,  что  красавец  сенель  сердито
всхрапнул.
   - О вежливости забудь! Стой, ад тебя раздери, тупая скотина! Он встал
на дыбы, поворачиваясь  и  сбрасывая  седоков  наземь.  Вэньи  зашипела,
потирая бедро, ушибленное об острый выступ дороги. Но Эсториан не слышал
ее, он уже бежал к  мечущейся  вокруг  одинокой  фигуры  стае,  на  ходу
вытаскивая из ножен  кинжал.  Он  вновь  стал  собой  и  горел  желанием
драться.
   - Назад! - закричала, вернее закричал, ему Саревадин, уже  в  обличье
мужчины.
   - Боги, - пробормотал  оленеец,  помогая  Вэньи  встать.  -  Как  они
похожи!
   Они стояли лицом к лицу, Эсториан и его чуть уменьшенная  рыжебородая
копия, свирепо сверля друг друга глазами. Стая  волков,  раболепствуя  и
пресмыкаясь,  терлась  о   ноги   Саревадин.   Самый   крупный   хищник,
по-видимому,  вожак,  преданно  лизал  руку,  только  что   немилосердно
выдиравшую шерсть из его загривка.
   - Какого дьявола вы остановились? Мы почти добрались до места.
   - Какого дьявола ты соскочила с меня?
   Они не уступали  друг  другу  в  горячности  нрава.  Саревадин  вновь
превратилась в женщину, но разительное сходство лиц спорщиков все  равно
бросалось в глаза.
   Огромный волк потянулся к юл-котенку. Тот припал  на  четыре  лапы  и
зарычал. Бешеный взгляд Саревадин заставил животных притихнуть.
   - Твой дурачок с мечом чуть не испортил все дело? Еще мгновение, и он
прикончил  бы  всех  нас!  Мне  пришлось  спешиться,  чтобы   придержать
провожатых!
   - Но... эти волки?.. Разве они не маги?
   - Как же, маги! - расхохоталась Саревадин. - Маги Гильдии не  заходят
так далеко. Это всего лишь  провожатые,  охраняющие  дорогу,  не  дающие
тупицам сбиться с пути. И подгоняющие тех, кто чересчур медлит.
   - Но...
   - И никаких но... Маги Гильдии толкутся возле своих Врат. В частности
возле тех, через которые нам предстоит выйти.
   - Ты завела нас в ловушку? - Голос  Эсториана  вознесся  до  грозного
звона.
   - Только кретин может прийти к  такому  замечательному  выводу.  Путь
есть путь, он таит в себе многое. К счастью, сейчас ты не можешь с  него
свернуть. Тебе нельзя оставаться здесь и нельзя повернуть  обратно.  Эти
охранники вмиг растерзают тебя. Итак,  дорогой  милорд,  не  желаете  ли
пробежаться?
   Эсториан хотел было что-то возразить, но тут  юл-котенок  забрал  его
руку  в  пасть  и  потянул  за  собой  с  неожиданной  силой.   Эсториан
повернулся, ощутив, что чьи-то клыки лязгают возле его пяток. Он  лягнул
ногой, к