лкон, не забыв закрыть за собой дверь, быстро перелез
через перила и, ухватившись одной рукой за стальной прут, повис, пытаясь
нащупать  ногами  перила  нижнего  балкона.  И   вдруг   потная   ладонь
соскользнула со стального прута, и Грунт,  отчаянно  загребая  ногами  в
воздухе, полетел вниз... В полете он впендюрился головой в огромный ящик
с рассадой, выставленный кем-то на  балконе  то  ли  четвертого,  то  ли
третьего этажа...
   Распахнув застекленную дверь, Степан выскочил на  балкон  и  устремил
взгляд  вниз:  на  асфальте  лежало  тело  здорового  мужчины  с  нелепо
закинутыми за голову руками. Вокруг головы уже бурела лужа крови.
   "Грунт лег на грунт", - невесело подумал Сержант и скрылся в комнате.
   Теперь надо было поскорее сматываться.
   Он вспомнил про деньги. Грунт, который надеялся откупиться  от  него,
точно указал место. Сержант вошел в ванную и  там  обнаружил  спортивную
сумку, набитую пачками долларов.
   "Интересно, кто же так напугал беднягу? Похоже, что "заказчиками"
   Шелехова были и впрямь  серьезные  люди,  очень  серьезные  люди",  -
подумал Сержант, быстро сбегая вниз по  лестнице:  в  лифте  уже  кто-то
поднимался наверх.
   Сержант по мобильнику позвонил в приемную Варяга. Но трубку никто  не
снял. Что за хрень? Сержант посмотрел на часы.  Он  и  не  заметил,  как
пролетел день. Восьмой час. Но все равно не может быть,  чтобы  в  офисе
никого не было.
   Немало  удивившись,  Сержант  набрал  мобильный  номер   Варяга.   Но
механический голос ответил  ему,  что  абонент  временно  недоступен.  В
городской квартире Варяга тоже никого не было. Тогда Степан, уже  совсем
теряясь в догадках, позвонил на Никитину Гору, на  дачу  Нестеренко.  Он
дал звонков двадцать, а может быть, и тридцать, - безрезультатно.
   "Ну ладно, - подумал Сержант, - Варяг мог внезапно  уехать  по  делам
после вчерашнего большого сходняка, но куда делась Лена? Почему  ее  нет
ни в офисе, ни на даче? И самое главное - куда запропастилась  Лиза?  Уж
девочка-то должна сидеть на даче безвылазно,  раз  отец  строго-настрого
наказал ей никуда не выходить за пределы участка".
   "Придется ехать к Варягу на Никитину Гору", -  подумал  Сержант.  Ему
все это очень не нравилось.

Глава 18

   Где-то высоко-высоко над головой глухо  лязгнуло  железо.  Потом  все
вновь стихло. Он приоткрыл глаза -  и  его  взгляд  утонул  в  кромешном
мраке. Голова болела нестерпимо,  и  было  такое  ощущение,  что  в  нее
напихали ваты. Он вдохнул воздух: влажная духота. С трудом протянул руку
вперед - и ладонь нащупала холодные каменные плиты пола.
   Варяг лежал на боку. Он кое-как перевернулся на спину. Далеко  вверху
тьму вдруг прорезал световой квадратик. Послышалось шуршание, и прямо на
него сверху стало снижаться что-то темное  на  тонком  шнурке.  Он  едва
успел убрать голову - и темный предмет с грохотом  ударился  о  каменный
пол. Ему не хватило сил напрячь зрение в  полумраке  и  разглядеть,  что
это.
   Постепенно к нему возвращалось ясное сознание - и память.  Последнее,
что отпечаталось у него в мозгу, -  лицо  Толяна,  перекошенное  злобой.
Потом он почувствовал страшный удар по затылку. И все - дальше тишина...
   Когда он очнулся, его тело было стиснуто со всех сторон, он  лежал  в
каком-то душном темном ящике... Потом он понял: это багажник машины. Его
долго везли куда-то. Наконец машина остановилась, багажник распахнулся -
и в глаза брызнул яркий слепящий свет фонаря. Он чуть  приоткрыл  глаза,
пытаясь рассмотреть людей, которые им занимались, но все были в масках.
   Он  подумал  предпринять  попытку  бежать,  но   сразу   понял,   что
сопротивление бесполезно: силы оказались слишком неравны.  Их  собралось
вокруг него человек шесть. Все в масках. Они действовали  молча,  видно,
боялись, что он запомнит их голоса.
   Владислав снова получил сильный удар по затылку  -  и  опять  потерял
сознание... И вот очнулся в этом мрачном колодце.
   И все это произошло на большом сходняке  на  Дмитровском  шоссе.  Как
такое могло случиться!  Как  могли  большие  авторитеты,  приехавшие  на
серьезный разговор со  смотрящим  России,  пойти  на  такое  неслыханное
преступление!  Его  избили  прямо  на  глазах  у  людей,  уволокли   его
бездыханное тело и бросили в этот вонючий колодец...
   Что же случилось? Как же такое могло случиться? И почему не убили?..
   Зачем сунули в эту яму?
   Владислав присел на каменном полу, огляделся. Глаза  уже  привыкли  к
мраку и смогли различить стены. Судя по всему, его темница  представляла
собой  довольно  узкий  и  глубокий  глухой  колодец.  "Да,  отсюда   не
выберешься, - подумал Варяг.  -Даже  если  сильно  захочешь.  Тут  можно
позавидовать графу Монте-Кристо - у того хоть была железяка, которой  он
расковырял швы в каменной кладке".
   Он встал и раскинул руки. Левая наткнулась на стену. Правая повисла в
пустоте. Он сделал вправо один шаг, другой, пока пальцы правой  руки  не
нащупали выщербленный кирпич. Так, значит, колодец  шириной  метра  три.
"Ну, жилплощадь порядочная", - невесело пробормотал про себя Варяг.
   И тут ему вспомнились события полуторагодичной давности -  его  побег
из  зоны.  Но  там   подземный   туннель   для   него   вырыла   команда
зеков-землекопов. Здесь же отряда кротов не будет...
   С тех пор прошло много времени. И  теперь  все  произошло  совсем  по
другому сценарию. Тогда хоть все было ясно, теперь - ни  черта!  Ему  не
давала покоя мысль, почему он оказался здесь. Он  вспомнил  лица  воров,
сидевших за столом.
   Дядя Толя. Паша. Витя. Тима... Нехорошие были лица... Понятное  дело,
они знали о готовящемся захвате.
   Варяг  стал  припоминать  события,  которые  предшествовали  большому
сходняку  на  Дмитровском  шоссе.  Ему   вменили   в   вину   "нецелевое
использование" средств общака  и  отход  от  общего  дела.  Но  интуиция
подсказывала, что эти претензии были лишь  дымовой  завесой,  предлогом,
чтобы вынести ему  вотум  недоверия.  На  самом  деле  все  упиралось  в
воровскую казну - кому-то очень хотелось прибрать общак к рукам -  и  во
власть. Им потребовалось убрать его, Варяга, с общака,  потому  что  они
прекрасно понимали, что Варяг - не тот человек, которого можно уговорить
поделиться  деньгами.  И  еще  им  нужна  была  власть   над   воровским
сообществом.
   Размышляя, Владислав  медленно  передвигался  по  периметру  колодца.
Вдруг в самом углу он нащупал . влажную стальную решетку.  Он  встал  на
колени и приблизил лицо к решетке. Снизу пахнуло смрадом канализации. До
ушей донесся отчетливый звук текущей воды.
   Его сразу же осенило:  он  оказался  в  коммуникационном  колодце.  А
значит, тут может быть какой-то выход, маленькая дверка в стене или  люк
в полу. На крайний случай - вот  эта  решетка  в  каменном  полу.  Варяг
вцепился пальцами в стальные прутья и подергал.  Черта  лысого!  Решетка
была намертво вмурована в камень.
   И тут Варяг вспомнил о металлическом подарке  сверху.  Он  присел  на
корточки  и,  опасливо  проведя  пальцами  по  краю,  понял,   что   это
металлическое ведерко. В ведерке оказалась пластиковая  бутылка  воды  и
полбуханки черствоватого хлеба. Ага, смотри-ка, тюремщики позаботились о
его пропитании...
   И его душу захлестнула горячая волна злобы.
   Но он тотчас приказал себе  успокоиться.  Нельзя  позволить  чувствам
затуманить рассудок. Нельзя отдаваться во  власть  эмоций.  Надо  трезво
оценить ситуацию и взвесить все шансы.  А  потом  спокойно  действовать.
Сколько ему придется тут просидеть: день, два, неделю  или  месяц?  Если
его оставили в живых, не убили сразу, значит, он им нужен. А раз  нужен,
то рано или поздно кто-то придет и заведет с ним разговор.
   Да, сделал вывод Владислав, воры в данном случае  выступили  простыми
пешками, марионетками, подставными лицами в чьей-то хитрой  игре.  Ясно,
что ни Дядя Толя, ни Шота, ни даже Максим Кайзер не могли  бы  придумать
такую пакость, если бы  их  кто-то  не  надоумил,  причем  кто-то  очень
влиятельный... Кто  упрямо  расчищал  поле  для  будущей  большой  игры.
Сначала отдав приказ  убить  Шелехова,  а  потом  приказав  убрать  его,
Варяга...
   Владислав по привычке запустил руку во внутренний карман пиджака, где
всегда лежал сотовый. Разумеется, телефона там не оказалось  -  было  бы
странно, если бы они оставили ему возможность  связи  с  внешним  миром.
Потом он нащупал то место на запястье, где носил  часы.  Нажал  кнопочку
подсветки. Стрелки по-прежнему показывали половину  одиннадцатого.  Часы
сломались.
   Время для него остановилось. Он сел на пол,  прислонился  затылком  к
холодному камню и стал ждать, сам не зная чего.

***

   Все пройдет как по маслу. Все пройдет по плану. По его плану.
   Спецоперация началась идеально. "Объект", как  и  требовалось,  будет
задержан и упрятан в надежное  место  -  и  одновременно  с  этим  будут
"зачищены" его воровские владения. Они получили полную  свободу  рук,  и
теперь успех всей операции целиком зависит  от  его,  генерал-полковника
Урусова, сноровки и удачливости.
   Евгений  Николаевич  сидел  в  своем  рабочем   кабинете   в   здании
Министерства внутренних дел и, по привычке чертя карандашиком на  чистом
белом листе бумаги замысловатые узоры, дожидался телефонного рапорта  от
своих людей и обдумывал дальнейшие действия.  Перво-наперво  требовалось
нейтрализовать шустрых журналистов. Не сегодня завтра они  прознают  про
внезапное таинственное исчезновение  президента  крупной  внешнеторговой
компании,  о  котором  ходят   самые   невероятные   слухи,   и   начнут
бомбардировать  назойливыми  вопросами  и  запросами  правоохранительные
ведомства.  Генпрокуратура  пускай  сама  отмазывается,  а   милицейское
министерство должен отмазывать он, генерал Урусов.
   Что ж, на этот случай у него был заготовлен целый спектакль. И он уже
дал ценные указания министерскому управлению по связям с прессой. Да-да,
они  в  курсе.  Да-да,  они  знают,  что  господин   Игнатов   Владислав
Геннадьевич  исчез.  По  оперативным  данным,  это  результат  серьезных
разборок криминальных авторитетов.
   Ведь господин Игнатов, как известно, и сам причастен к орг-преступным
группам.
   По всей видимости, он что-то не поделил с боссами российской мафии  и
те применили к нему распространенные в  их  кругах  методы  воздействия.
Более того, некоторым особо "приближенным" к МВД журналистам можно будет
предъявить вчерашнюю оперативную съемку на Дмитровском шоссе. Там  будет
отлично видно, как Игнатова вяжут в банкетном зале его  же  кореша,  как
под белы руки  выводят  из  ресторана  и...  ну,  кадры  того,  как  его
закладывают в багажник, надо  бы  вырезать...  и  увозят  в  неизвестном
направлении.
   Урусов хмыкнул.  Он  встал  из-за  стола  и,  пройдясь  по  кабинету,
заглянул в санузел. Отметил  про  себя,  что  уборщица  повесила  чистое
крахмальное полотенце, и довольно улыбнулся: он был  большой  чистюля  и
обожал, чтобы в санузле царила стерильная чистота, как в операционной. И
если бы не эта неожиданная заварушка с Шелеховым и  Варягом,  сейчас  бы
его голова была занята куда более приятным делом - предстоящим  ремонтом
на подмосковной даче...
   Итак, ему удалось нейтрализовать Варяга. Теперь Варяг упрятан надежно
и надолго. Пока он им не понадобится. И его телка тоже в надежном месте.
   Всевластный смотрящий России теперь отработанный материал, мусор. То,
чего не удалось в свое время покойному  генералу  Калистратову,  удалось
ему, Евгению Николаевичу Урусову. И это радовало: он расчистил им  место
для водворения их человека - и теперь уж пусть они там поторопятся.  Это
не его дело. Его дело - проследить за Варягом. И уж он проследит...
   Оставалось только доложить туда об успешном проведении спецоперации.
   Урусов сел за стол и повернулся к  батарее  телефонных  аппаратов  на
низком столике слева от кресла. Он снял трубку  с  "вертушки"  и  набрал
четырехзначный номер. На втором звонке в трубке послышалось  энергичное:
"Алло!"

Глава 19

   Затренькал мобильный на сиденье. Сержант, не сбавляя скорости, поднес
миниатюрную серебристую трубочку к уху:
   - Да!
   -  Степан!  -  Он  сразу  узнал  голос  Абрамова,  одного  из   людей
Чижевского. - Ты где?
   - Еду на Никитину Гору! - ответил Сержант. - А ты?
   - Я на Тверском бульваре. Беда,  Степан!  Что-то  там  произошло,  на
Дмитровском шоссе! - почти прокричал бывший военный разведчик. - А что -
пока неясно. Я звонил Владиславу по всем номерам - нигде его нет! Как бы
чего не стряслось!
   От неожиданности Сержант едва не  врезался  в  идущий  впереди  синий
"москвичек", но вовремя успел вывернуть руль и сделать правый обгон.
   - А что, по-твоему, могло стрястись?
   - В том-то и дело, что непонятно...  -  Голос  в  трубке  задрожал  и
потонул в эфирном шуме. - Мы с ребятами сегодня около шести  выдвинулись
к месту встречи, ему на подстраховку. Да нас чуть не  повязали  менты  в
штатском.
   Сержант не врубался в сбивчивый рассказ бывшего военного разведчика.
   - Погоди, майор! Не части. Расскажи по-человечески, что произошло!  -
Он переложил сотовый в левую руку, а правой вцепился в руль. - Я  ничего
не могу понять. Давай сначала. Вы втроем, насколько я  понимаю,  поехали
на Дмитровское прикрывать Владислава...
   - Да! Не успели мы занять позицию в доме напротив, как нас  повязали!
Мы и двадцати минут там не просидели! Получается, они пасли нас  заранее
- ты можешь себе это представить!
   - Кто? - не понял Сержант.
   - Да менты, елки-палки!
   - Ты уверен, что менты, а не воры?
   - Нет, не воры. По повадкам - явная ментура! Мои  ребята  ушли,  а  я
потом вернулся, но опоздал. Наверное, на пять-десять  минут  опоздал.  В
том ресторане уже никого не было!  Всех  как  ветром  сдуло.  Это  очень
странно, Степан! У них так скоро дела не делаются... Тут что-то нечисто!
   - Вот что, майор,  поезжай  в  офис,  -  распорядился  Сержант,  -  и
посмотри, что там происходит. А то я звоню - никто не берет  трубку.  Ты
Чижевскому доложился? - и, едва услышав  утвердительный  ответ,  вырубил
телефон.
   Он выехал за город и понесся по шоссе.  В  голове  роились  тревожные
мысли.
   Все-таки  случилось  именно  то,  чего  и  опасался  Варяг.  Игнатов,
конечно, опасался предательского удара в спину, иначе бы не вызвал  его,
Сержанта,  из  Питера.  И  теперь  ему  надо  было  торопиться.  Хотя  в
сложившейся ситуации - после того, что ему рассказал Абрамов, - он и сам
не понимал куда... Одно он понимал безусловно: надо найти Лену. Она была
последней, кто находился  в  офисе  "Госснабвооружения".  И  к  тому  же
оставалась надежда, что Варяг сумел  ей  хоть  что-то  сообщить...  Лена
должна знать...
   Начало смеркаться. До Никитиной Горы было  езды  минут  двадцать,  не
более, и он торопился, чтобы поспеть туда засветло. Его надежная "хонда"
резво бежала по асфальту,  изредка  подскакивая  на  выбоинах;  Сержант,
долгие годы проживший за границей, все никак не мог опять  привыкнуть  к
российским дорогам, имевшим  странно  необъяснимую  особенность  -  даже
после недавнего  капитального  ремонта  на  гладкой  асфальтовой  полосе
появлялись  неровные  кляксы  рваных  дыр,  точно   какой-то   невидимый
злоумышленник  специально  выдалбливал  их,  чтобы  затруднить  движение
транспорта на трассе.
   Свернув на аллею, ведущую к  дачному  поселку.  Сержант  сбавил  ход.
Поселок надежно охранялся местной милицией, и  он  не  хотел  рисковать:
если его остановят, не дай бог, придется долго препираться,  а  то  еще,
чего  доброго,  признают  в  нем   Степана   Юрьева,   находящегося   во
всероссийском и международном розыске...
   Сержант еще ни разу тут не бывал и знал дачу  Варяга  -  вернее,  его
покойного наставника Егора Нестеренко - только по адресу: Липовая аллея,
5.
   Наконец  "хонда"  въехала  на  Липовую,  и  через  три  дома  Сержант
остановился у высокого глухого забора. Он на  всякий  случай  достал  из
кармана  удостоверение  сотрудника  "Госснабвооружения",   которым   его
накануне снабдил Варяг. Если сейчас из кустов вылезет  охрана,  водитель
"хонды" не вызовет подозрений со своей ксивой.
   Но, к его удивлению, никто из кустов не вылез. Более того, калитка  в
высоком заборе даже не была заперта. Он просто ткнул ее ладонью и  вошел
на участок. Вдали за буйным зеленым морем кустов и деревьев темнел  дом.
На участке было тихо. В окнах не горел свет.
   Последние пятнадцать-двадцать метров до дома Сержант не шел, а бежал.
   Сердце его бешено колотилось.
   Рука нащупала кобуру под мышкой.  Теперь  можно  было  ожидать,  чего
угодно.
   Он взбежал на крыльцо. Дверь на веранду была приоткрыта. Проскользнув
внутрь, он замер и прислушался. Тишина стояла гробовая. Видно,  на  даче
никого не было. Но тогда почему все открыто?
   Сержант осмотрелся.  Все  вроде  нормально:  стол,  стулья,  буфет  с
посудой, в углу телевизор. На столе стоят чашки и  блюдца,  самовар.  Он
приблизился к столу: судя по недоеденным кускам торта  на  тарелочках  и
недопитому чаю в двух чашках, тут совсем недавно сидели люди... Двое. Ни
о чем не подозревая,  пили  чай  с  тортом.  Он  снова  прислушался:  не
донесется ли какой-нибудь звук изнутри?
   Нет, все тихо.
   Когда он открыл дверь в комнату и вошел, его взору предстала страшная
картина такого  разгрома,  что,  казалось,  тут  побывала  банда  пьяных
подростков-вандалов. Все было перевернуто вверх дном:  книжные  стеллажи
от пола  до  потолка  вдоль  двух  стен  были  полностью  опустошены  от
содержимого, растерзанные, разодранные, раскрытые книги  грудами  лежали
на полу. На большом круглом столе посреди  комнаты  была  навалена  куча
самых  невообразимых  предметов  -  какая-то  верхняя  одежда,  ботинки,
раскуроченные портфели и записные книжки, коробочки то ли из-под конфет,
то ли из-под лекарств...
   Наметанным глазом Сержант определил, что на даче побывали грабители.
   Сержант побежал по другим комнатам, поднялся по скрипучей  деревянной
лесенке на второй этаж, где находился, как  он  понял,  кабинет  бывшего
хозяина дачи - академика Нестеренко. И везде он  застал  ту  же  картину
полного разора: побывавшие здесь буквально за несколько  часов  до  него
непрошеные гости что-то отчаянно искали. Догадки одна за другой  роились
в голове Сержанта. Случайный налет? Налет по наводке?  Или...  Последнее
предположение показалось  ему  наиболее  предпочтительным.  Это  был  не
просто  налет,  а  спланированный  рейд...  Но,  главное,  куда   делись
обитатели дачи?
   Он выбежал на участок и  осмотрелся.  Позади  дома  за  деревьями  он
приметил небольшую темную постройку - что-то вроде сарая. В  сарае  было
темно. Сержант пошарил по стене у двери, надеясь  нащупать  выключатель.
Ни фига. Но в густых сумерках он все  же  различил  под  потолком  голую
лампочку на витом шнуре.
   Осторожно взявшись за стеклянную колбу пальцами, он повернул лампочку
вправо - раз, другой. Сарай осветился тусклым светом. И его взгляд сразу
упал на большой кованый сундук с откинутой крышкой в дальнем углу сарая.
Вокруг сундука валялось разбросанное тряпье, ржавые отвертки, молотки  и
прочая дребедень.
   Сержант подошел поближе и заглянул в сундук.
   У сундука не было дна, вернее сказать, вместо  дна  внутри  оказалась
довольно-таки глубокая яма, вырытая  в  грунте.  Сержант  склонился  над
бездонным сундуком и пощупал землю - земля была рыхлая и влажная. Копали
явно недавно. Но что же выкопали из-под этого сундука? Это Сержанту было
невдомек, Он внимательно осмотрел  земляной  пол  сарая.  Ага!  Вот  тут
поставили, а вернее, уронили что-то массивное, тяжелое. Судя по  вмятине
- прямоугольной формы с острым  углом.  Похоже  на  какой-то  ящик.  Или
сейф...  Сейф!  И  тут  Сержант  вспомнил,  как  Варяг  однажды  обронил
мимоходом что-то насчет тайника на даче. Он сказал: "мой  личный  сейф".
Да, именно так и сказал. Уж не этот ли сейф пох